G SUR L IMPORTANCE DU SALIT

attentif à son salut. Et s’il est ainsi , chrétiens, qu'il y en a , dans cet auditoire, qu’un profond sommeil appesantit ! qu’il y en a qui, en prêtant l’oreille n’entendent pas , et ne voient pas en ouvrant les yeux, et qui peut-être malheureusement ne se réveilleront pas encore à mon discours! C’est l’intention v de l’Eglise de les tirer aujourd'hui de ce pernicieux assoupissement. C’est pourquoi elle nous lit , dans les saints mystères de ce jour, l'histoire du jugement dernier; lorsque la nature, éton- *née de la majesté de Jésus-Christ, rompra tout le concert de ses mouvements, et qu’on entendra un bruit tel qu’on peut se l’imaginer parmi de si effroya- Ï3les ruines et dans un renversement si affreux. Quiconque ne s’éveille pas à ce bruit terrible, est trop profondément assoupi, et il dort d’un sommeil de mort. Toutefois, si nous y sommes

sur l’importance du salut. 97 /

sourds, l’Eglise, pour nous exciter davantage , fait encore retentir à nos oreilles la parole de l’apôtre. Le grand Paul mêle sa voix au bruit confus de l’univers, et nous dit d’un ton éclatant : « O fidèles ! l’heure est venue de nous « éveiller : » Horaestjam nos de somno surgere. Ainsi je ne crois pas quitter l’Evangile , mais en prendre l’intention et l’esprit, quand j’interprète l’épître que l’Eglise lit en ce jour. Fasse celui pour qui je parle, que j’annonce avec tant de force ses menaces et ses jugements, que ceux qui dorment dans leurs péchés se réveillent et se convertissent? C’est la grâce que je lui demande par les prières de la sainte Vierge.

C’est une vérité constante que l'Ecriture a établie et que l’expérience a justifiée, que la cause de tous les crimes et de tous les malheurs de la vie humaine,

98 sdr l’importance du salut.

c’est le défaut d’attention et de vigi-

lance. Si les justes tombent si souvent, perdent la grâce après une longue persévérance, c’est qu’ils s’endorment dans la vue de leurs bonnes œuvres. Ils pensent avoir vaincu tout à fait leurs mauvais désirs ; la confiance qu’ils ont en ce calme fait qu’ils abandonnent le gouvernail, c’est-à-dire qu’ils perdent l’attention à eux-mèmes et à la prière.

Ainsi ils périssent misérablement, et, pour avoir cessé de veiller, ils perdent .en un moment tout le fruit de tant de travaux. Mais si l’attention et la vigilance est si nécessaire aux justes pour1 prévenir leur chute funeste, combien en ont besoin les pécheurs pour s’en relever et pour réparer leurs ruines î C’est pourquoi de tous les préceptes que le Saint-Esprit a donnés aux hommes, il n’y en a aucun que le f ils de Dieu ait répété plus souvent, que les saints apô-

SLR l’importance Dü sallt. 99

très aient inculqué avec plus de force, que celui de veiller sans cesse. Toutes les épîtres, tous les évangiles, toutes les pages de rÉeriture sont pleines de ces paroles : « Veillez, priez, prenez garde, « soyez prêts à toutes les heures, parce « que vous ne savez pas à laquelle vien- « dra le Seigneur. » En effet , faute de veiller à notre salut et à notre conscience, notre ennemi qui n’est que trop vigilant, et nos passions qui ne sont que trop attentives à leurs objets , nous surprennent , nous emportent , nous mettent entièrement sous le joug, et traînent nos âmes captives devant le redoutable tribunal de Jésus-Christ, avant que nous ayons seulement songé à en prévenir les rigueurs par la pénitence.

C’est ce dangereux assoupissement que craignoit le divin Psalmiste, lorsqu’il faisoit cette prière : a Éclairez mes « yeux , ô Seigneur , de peur que je

100 sur l’importance du salut.

« m’endorme dans la mort*. » C’est pour prévenir l'effet de cette mortelle léthargie, que l’apôtre nous dit aujourd'hui : « Mes frères, l’heure est venue «■ de vous réveiller de votre sommeil. «

Et moi, pour suivre ses intentions, je combattrai tout ensemble le sommeil et la langueur : le sommeil , qui nous rend insensibles ; la langueur, qui, nous empêchant de nous éveiller tout à fait et de nous lever promptement, nous replonge de nouveau dans le sommeil. Je vous montrerai en deux points, premièrement, chrétiens, que ceux-là sont trop nonchalamment et trop malheureusement endormis , qui ne pensent pas à Dieu ni à sa justice; secondement, que l’heure est venue de nous réveiller de ce sommeil , et que cette heure , c’est l’heure même où nous

1 PS. XII. i.

SCR l’importance du sallt. 101

sommes présentement, et celle où je vous excite et où je vous parle. Ainsi, après avoir éveillé ceux qui dorment dans leurs péchés, je tâcherai de vaincre les délais de ceux qui disputent trop longtemps avec leur paresse. Voilà simplement et en peu de mots le partage de mon discours. Donnez-moi du moins vos attentions dans un discours où il s'agit de l’attention elle-même.

PREMIER POINT

Afin que personne ne croie que c’est un crime léger de ne penser pas à Diey, ou d’y penser sans considérer combien c’est une chose terrible de tomber entre ses mains, j’entreprends de vous faire voir que ce crime est une espèce d’athéisme.

Dixit insipiens in corde suo : Non est Deus , dit le psaume lu. « L’insensé a dit

402 sur l’importance du salut.

« en son cœur : « Il n’y a point de Dieu. » Les saints Pères nous enseignent que nous pouvons nous rendre coupables en plusieurs façons de celte erreur insensée, par erreur, par volonté, par oubli. Il y a, en premier lieu, les athées et les libertins, qui disent ouvertement que les choses vont au hasard et à l’aventure, sans ordre, sans gouvernement, sans conduite supérieure. Insensés, qui, dans l’empire de Dieu, parmi ses ouvrages, parmi ses bienfaits, osent dire qu’il n’est pas, et ravir l’être à celui par lequel subsiste toute la nature ! La terre porte peu de tels monstres ; les idolâtres mêmes et les infidèles les ont en horreur. Et lorsque dans la lumière du christianisme on en découvre quelqu’un, on en doit estimer la rencontre malheureuse et abominable.

Mais que l’homme de plaisir, sensuel, qui laisse dominer les sens et ne songe

sur l’importance du salut. 103

qu’à les satisfaire , prenne garde que Dieu ne le livre tellement à leur tyrannie, qu’à la fin il vienne à croire que ce qui n’est pas sensible n’est pas réel ; que ce qu’on ne voit ni ne touche n’est qu’une ombre et un fantôme ; et que, les idées sensibles prenant le dessus , toutes les autres ne paroissent douteuses ou tout à fait vaines : car c’est là que sont conduits insensiblement ceux qui laissent dominer les sens et ne pensent qu’à les satisfaire. On en voit d’autres, dit le docte Théodoret1, qui ne viennent pas jusqu’à cet excès, de nier la Divinité; mais qui, pressés et incommodés dans leurs passions déréglées, par ses lois qui les contraignent, par ses ménaces qui les étonnent, par la crainte de ses jugements qui les trouble, désireroient que Dieu ne fût pas ; bien

1 In Ps. lu. t. I. p. 603.

104 scr l’importance du salut.

plus, jls voudroient pouvoir croire que Dieu n’est qu’un nom, et disent dans leur cœur, non par persuasion, mais par désir : Non est Deus , « Il n’y a point « de Dieu : » Ils voudraient pouvoir réduire au néant cette source féconde de l’être. « Ingrats et insensés, dit saint « Augustin, qui, parce qu’ils sont déré- « glés , voudroient détruire la règle , et « souhaitent qu’il n’y ait ni loi ni jus- « tice : » Qui dum no/unt esse justi, no lunt esse veritatem qua damnantur in justi 1 . Je laisse encore ceux-ci , et je veux croire qu’aucuns de mes auditeurs ne sont si dépravés et si corrompus. Je viens à une troisième manière de dire que Dieu n’est pas, de laquelle nous ne pourrons pas nous excuser.

Voici le principe que je pose. Ce à quoi nous ne daignons penser est

1 In Joan. tr. xc. n. 3. t. III. col. 721.

SUR l’importance du salut. 105

comme nul à notre égard. Ceux-là donc disent en leur cœur que Dieu n’est pas, qui ne le jugent pas digne qu’on pense à lui sérieusement. A peine sont-ils attentifs à sa vérité quand on prêche, à sa majesté quand on sacrifie, à sa justice quand il frappe, à sa bonté quand il donne; enfin qui le comptent tellement pour rien, qu’ils pensent en effet n’avoir rien à craindre, tant qu’ils n’ont que lui pour témoin. Qui de nous n’est pas de ce nombre P Qui n’est pas arrêté dans ses entreprises par la rencontre d’un homme qui n’est pas de son secret ni de sa cabale? Et cependant, ou nous méprisons, ou nous oublions le regard de Dieu. N’apportons pas ici l’exemple de ceux qui roulent en leur esprit quelque vol ou quelque meurtre : tout ce qu’ils rencontrent les trouble, et la lumière du jour et leur ombre propre leur fait peur. Ils ont peine à

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porter eux-mêmes l'horreur de leur funeste secret ; ils vivent cependant dans une souveraine tranquillité des regards de Dieu. Laissons ces tragiques attentats ; disons ce qui se voit tous les jours. Quand vous déchirez en secret ceux que vous caressez en public; quand vous les percez de cent plaies mortelles par les coups incessamment redoublés de votre dangereuse langue; quand vous mêlez artificieusement le vrai et le faux pour donner de la vraisemblance à vos histoires malicieuses; quand vous violez le sacré dépôt du secret qu’un ami trop simple a versé tout entier dans votre coeur, et que vous faites servir à vos intérêts sa confiance, qui vousobligeoit à penser aux siens, combien prenez-vous de précautions pour ne point paroître ! combien regardez-vous à droite et à gauche ! Et si vous ne voyez * pas de témoiu qui puisse vous reprocher

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votre lâcheté dans le monde, si vous avez tendu vos pièges si subtilement qu’ils soient imperceptibles aux regards humains , vous dites : « Qui nous a « vus P » Ncirraverunt ut absconderent laqueos ; dixerunt : Quis videbit eos 1 ? comme dit le divin Psalmiste. Vous ne comptez donc pas parmi les voyants celui qui habite aux cieux ? Et cependant entendez le même Psalmiste :

« Quoi ! celui qui a formé l’oreille n’é- « coute-t-il pas? et celui qui a fait les « yeux est-il aveugle? » Qui plcintavit aurem non audietP aut qui finxit ocu lum non considérât 2 ? Pourquoi ne songez-vous pas qu’il est tout vue, tout ouïe, tout intelligence? que vos pensées lui parlent, que votre cœur lui découvre tout, que votre propre conscience est sa surveillante et son témoin contre

* Ps. Lxm. S. — 4 Ps. xcni. 9.

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vous-même? Et cependant sous ces yeux si vifs, sous ces regards si perçants, vous jouissez sans inquiétude du plaisir d’être caché , vous vous abandonnez à la joie , et vous vivez en repos parmi vos délices criminelles, sans songer que celui qui vous les défend, et qui vous en a laissé tant d’innocentes, viendra quelque jour inopinément troubler vos plaisirs d’une manière terrible par les rigueurs de son jugement, lorsque vous L’attendrez le moins ! N’est-ce pas manifestement le compter pour rien, et dire en son cœur insensé : « 11 n’y a « point de Dieu. » Dixit insipiens in corde suo : Non est Deus.

Quand je recherche les causes profondes d’un si prodigieux oubli, et que je considère en moi-même d’où vient que l’homme, si sensible à ses intérêts et si attentif à ses affaires, perd néanmoins de vue si facilement la chose du

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monde la plus nécessaire, la plus redoutable et la plus présente, c’est-à-dire Dieu et sa justice , voici ce qui me vient en la pensée. Je trouve que notre esprit, dont les bornes sont si étroites, n’a pas une assez vaste compréhension pour s’étendre hors de son enceinte; c’est pourquoi il n’imagine vivement que ce qu’il ressent en lui-même , et nous fait juger des choses qui nous environnent par notre propre disposition. Celui qui est en colère croit que tout le monde est ému de l’injure que lui seul ressent, pendant qu’il en fatigue toutes les oreilles. On voit que le paresseux, qui laisse aller toutes choses. avec nonchalance, ne s’imagine jamais combien vive est l’activité de ceux qui attaquent sa fortune. Pendant qu’il dort à son aise et qu’il se repose, il croit que tout dort avec lui, et n’est réveillé que par le coup. C’est une illusion semblable,

1 1 0 sur l’importance du salut.

mais bien plus universelle, qui persuade à tous les pécheurs que, pendant qu’ils languissent dans l’oisiveté, dans le plaisir, dans l impénitence, la justice divine languit aussi, et qu’elle est tout à fait endormie. Parce qu’ils ont oublié Dieu, ils pensent aussi que Dieu les oublie : Dixit enim in corde suo : Oblitus est Deus 1 : « Car il a dit en son cœur :

« Dieu l’a oublié. » Mais leur erreur est extrême ; si Dieu se tait quelque temps, il ne se taira pas toujours. « Je veille- « rai, dit-il, sur les pécheurs, pour leur « mal et non pour leur bien : » Vigilabo super eos in malum et non in bonum 2 . « Je me suis tu, dit-il ailleurs, j ’ai gardé « le silence, j’ai été patient : j'éclaterai « tout à coup. Longtemps j’ai retenu ma « colère dans mon sein ; à la fin j’enfan- « terai, je dissiperai mes ennemis, et les

• Ps.rx. 31. — 4 Jer, xliy. 27.

SLR L’iSIPORTANCE DU SALUT. \\ 1

« envelopperai tous ensemble dans une « même vengeance : » Tacui seniper , siluiy patiens fui ; sicut parturiens lo rjuar, dissipabo et absorbebo simul *.

Par conséquent, chrétiens, ne prenons pas son silence pour un aveu, ni sa patience pour un pardon, ni sa longue dissimulation pour un oubli, ni sa bonté pour une foiblesse. Il attend, parce qu’il est miséricordieux ; et si l’on méprise ses miséricordes, souvent il attend encore et ne presse pas sa vengeance, parce qu’il sait que ses mains sont inévitables. Comme un roi* qui sent son trône affermi et sa puissance établie, apprend qu’il se machine dans son Etat des pratiques contre son service, de se-

* Is. xin. 14. — 9 « Semblable à celui qui nous honore de son audience. » Ces mots, qui désignent que ce sermon a dû être prêché devant le roi, sont effacés dans le manuscrit de l’auteur. (Édit, de Déforis.j

•J 12 sur l’importance du salut.

crets desseins de révolte ; car il est malaisé de tromper un roi qui a les yeux ouverts et qui veille : il pourroit étouffer dans sa naissance cette cabale découverte; mais, assuré de lui-même et de sa propre puissance, il est bien aise de voir jusqu'où iront les téméraires complots de ses sujets infidèles, et ne précipite pas sa juste vengeance jusqu’à ce qu’ils soient parvenus au terme fatal où il a résolu de les arrêter. Ainsi, et à plus forte raison, ce Dieu tout-puissant, qui du centre de son éternité développe tout l’ordre des siècles, et qui, sage dispensateur des temps, a fait la destination de tous les moments devant l’origine des choses, n’a rien à précipiter. Ceux-là se hâtent et se précipitent, dont les conseils sont dominés par la rapidité des occasions et emportés par la fortune. Il n’en est pas ainsi du Tout- Puissant. Les pécheurs sont sous ses

sur l’importance du salut. H 3

yeux et sous sa main. Il sait le temps qu’il leur a donné pour se repentir, et celui où il les attend pour les confondre. Cependant qu’ils mêlent le ciel et la terre pour se cacher, s’ils pouvoient, dans la confusion de toutes choses ; que ces femmes infidèles et ces hommes corrompus et corrupteurs se couvrent eux-mêmes, s’ils peuvent, de toutes les ombres de la nuit; que ceux qui s’entendent si bien pour conspirer à leur perte, enveloppent leurs intelligences déshonnêtes dans l’obscurité d’une intrigue impénétrable : ils seront découverts au jour arrêté; leur cause sera portée devant le tribunal de Jésus- Christ, où leur conviction ne pourra être éludée par aucune excuse, ni leur peine retardée par aucunes plaintes.

Mais j'ai à vous découvrir de plus profondes vérités. Je ne prétends pas seulement faire appréhender aux pé-

1 i k sur l’importance du salut.

cheurs les rigueurs du jugement dernier, ni les supplices insupportables du siècle à venir. De peur que le repos où ils sont dans la vie présente ne serve à nourrir en leur cœur aveugle et impénitent l’espérance de l’impunité, le Saint- Esprit nous enseigne que leur repos même est une peine. Pécheurs, soyez ici attentifs. Voici une nouvelle manière de se venger qui n’appartient qu’à Dieu seul : c’est de laisser ses ennemis en repos, et de les punir davantage par leur endurcissement et par leur sommeil léthargique, que s’il exerçoit sur eux un châtiment exemplaire. Il est donc vrai, chrétiens, qu’il arrive souvent qu’à force d’être irrité, Dieu renferme en lui-même toute sa colère ; en sorte que les pécheurs, étant étonnés eux-mêmes de leurs longues prospérités et du cours fortuné de leurs affaires , s’imaginent n'avoir rien à craindre, et ne sentent

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plus aucun trouble dans leur conscience. Voilà ce pernicieux assoupissement, voilà ce sommeil de mort dont j'ai déjà tant parlé. C’est, mes frères, le dernier fléau que Dieu envoie à ses ennemis ; c’est le comble de tous les malheurs, c’est la plus prochaine disposition à l’impénitence finale et à la ruine dernière et irrémédiable. Pour l’entendre, il faut remarquer que c’est une excellente maxime des saints docteurs :

« Qu’ autant que les pécheurs sontrigou- « reux censeurs de leurs vices , autant « Dieu se relâche en leur faveur de la sé- « vérité de ses jugements : » In quantum non peperceris tibi , in tantum tibi Deus , crede , parcet 1 . En effet, comme il est écrit que Dieu aime la justice et déteste l’iniquité, tant qu’il y a quelque chose en nous qui crie contre les péchés et

1 Tertull. de Pœnitentia. n. 10.

UG sur l’importance du salut.

s’élève contre les vices, il y a aussi quelque chose qui prend le parti de Dieu, et c’est une disposition favorable pour le réconcilier avec nous. Mais dès que nous sommes si malheureux que d’être tout à fait d’accord avec nos péchés; dès que, parle plus indigne des attentats, nous en sommes venus à ce point que d’abolir en nous-mêmes la sainte vérité de Dieu, l'impression de son doigt et de ses lumières, la marque de sa justice souveraine, en renversant cet auguste tribunal de la conscience, qui condamnoit tous les crimes, c’est alors que l’empire de Dieu est détruit, que l'audace de la rébellion est consommée, et que nos maux n’ont presque plus de remèdes. C’est pourquoi ce grand Dieu vivant, qui sait que le souverain bonheur est de le servir et de lui plaire, et que ce qui reste de meilleur à ceux qui se sont éloignés de lui

sur l’importance du saixt. 1 1 7

par leurs crimes, c’est d’être troublés et inquiétés du malheur de lui avoir déplu, après qu’on a méprisé longtemps ses grâces, ses inspirations, ses miséricordieux avertissements, et les coups par lesquels il nous a frappés de temps en temps, non encore pour nous punir à toute rigueur, mais seulement pour nous réveiller, prend enfin cette dernière résolution pour se venger des hommes ingrats et trop insensibles : il retire ses saintes lumières, il les aveugle, il les endurcit; et, leur laissant oublier ses divins préceptes, il fait qu’en même temps ils oublient et leur salut et eux-mêmes. Encore que cette doctrine paroisse assez établie sur l’ordre des jugements de Dieu, je penserai n’avoir rien fait si je ne la prouve clairement : il faut que je vous montre dans son Ecriture le progrès d’un si grand mal.

Le prophète Isaïe nous le représente

i } 8 sur l’importance du salut.

tenant en sa main une coupe, qu’il appelle la coupe de la colère de Dieu :

Bibisti de manu Domini calicem iræ ejus 1 : « La main du Seigneur vous a « fait boire la coupe de sa colère. » Elle est, dit-il, remplie d'un breuvage qu’il veut faire boire aux pécheurs , mais d’un breuvage fumeux comme d’un vin nouveau qui leur monte à la tête et qui les enivre. Ce breuvage qui enivre les pécheurs, qu’est-ce autre chose, messieurs, que leurs péchés mêmes et leurs désirs emportés, auxquels Dieu les abandonne ? Ils boivent comme un premier " verre, et peu à peu la tête leur tourne ; c’est-à-dire que, dans l’ardeur de leurs passions, la réflexion à demi éteinte n’envoie que des lumières douteuses.

Ainsi l’ame n’est plus éclairée comme auparavant ; on ne voit plus les véri-

’ Is. II. 17.