SUR LA DIVINITÉ DE LA RELIGION

que leur autorité doit être le soulagement du fardeau des autres.

Le voilà , messieurs , ce tableau que je vous ai promis ; In voilà représentée au naturel et comme en raccourci , cette immortelle beauté de la morale chrétienne. C’est une beauté sévère, Je l’avoue ; je ne m’en étonne pas, c’est qu’elle est chaste. Elle est exacte : il le faut , car elle est religieuse. Mais au fond quelle plus sainte morale ! quelle plus belle économique ! quelle politique plusjuste! Celui-là est ennemi du genre humain, qui contredit de si saintes lois. Aussi , qui les contredit, si ce n'est des hommes passionnés qui aiment mieux corrompre la loi que derectiüer leur conscience ; et, comme ditSalvien, « qui aiment « mieux déclamer contre le précepte que de faire la guerre au « vice ? » Mavult quilibet improbus execrari legem, quant emendare menlem ; mavuU præcepta odisse quant vitia'.

Pour moi , je me donne de tout mon cœur à ces saintes institutions. Les mœurs seules me feraient recevoir la foi. Je crois en tout à celui qui m’a si bien enseigné à vivre. La foi me prouve les mœurs; les mœurs me prouvent la foi. Les vérités delà foi et la doctrine des mœurs sont choses tellement connexes et si saintement alliées, qu’il n’y a pas moyen de les séparer*. Jésus-Christ a fondé les mœurs sur la foi, et , après qu’il a si noblement élevé cet admirable édifice, serais-je assez téméraire pour dire à un si sage architecte qu’il a mal posé les fondements? Au contraire, ne jugerai-je pas, par la beauté manifeste de ce qu’il me montre, que la même sagesse a disposé ce qu’il me cache?

Et vous, que direz-vous, ô pécheurs? En quoi êtes-vous blessés, et quelle partie voulez-vous retrancher de cette morale? Vous avez de grandes difücultés : est-ce la raison qui les dicte , ou la passion qui les suggère ? Hé ! j’entends bien vos pensées : hé! je vois de quel côté tourne votre cœur. Vous demandez la liberté. Hé ! n’achevez pas; ne parlez pas davan-

' Salv. llb. IV. adv. Avar., édit. Baluz., p. .VI2.

' Ici se trouve le mot d'exemple entre deux crochets : l'auteur avait sans doute dessein d’appuyer sa proposition de quelque exemple. £dit. (le Déforis.

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tage , Je vous entends trop. Cette liberté que vous demandez, c’est une captivité misérable de votre cœur. Souffrez qu’on vous affranchisse, et qu’on rende votre cœur à un Dieu à qui il est , et qui le redemande avec tant d’instance. Il n’est pas juste , mon frère , que Ton entame la loi en faveur de vos passions j n>ais plutôt qu’on retranche de vos passions ce qui est contraire à la loi. Car autrement que serait-ce? chacun déchirerait le précepte ; Lacerata est lex'^. Il n’y a point d’homme si corrompu à qui quelque péché ne déplaise. Celui-là est naturellement libéral ; tonnez , fulminez tant qu’il vous plaira contre les rapines, il applaudira à votre doctrine. Mais il est fier et ambitieux , il lui faut laisser venger cette injure, et envelopper ses ennemis ou ses concurrents dans cette intrigue dangereuse. Ainsi toute la loi sera mutilée , et nous verrons, comme disait legrand saint Hilaire dans un autre sujet, > une « aussi grande variété dans la doctrine que nous en voyons « dans les mœurs , et autant de sortes de foi qu’il y a d’ina clinations différentes : » Toi nwicjides existere, quoi voluntates ; et tôt nobis doctrinas esse, quoi mores ».

Laissez-vous donc conduire à ces lois si saintes , et faites» en votre règle. Et ne me dites pas qu’elle est trop parfaite, et qu’on ne peut y atteindre. C’est ce que disent les lâches et les paresseux. Ils trouvent obstacle à tout , tout leur paraît impossible ; et lorsqu’il n’y a rien à craindre, ils se donnent à euxmêmes de vaines frayeurs et des terreurs imaginaires. Dicit piger : Léo est in via, et leæna in itineribus^. Dicit piger ; Léo est foins , in medio platearum occidendus sum * : Le paresseux dit : «Je ne puis partir, il y a un lion sur ma route; « la lionne me dévorera sur les grands chemins. Le paresseux « dit : 11 y a un lion dehors ; je vais être tué au milieu de la « place publique. » 11 trouve toujours des difficultés, et il ne s’efforce jamais d’en vaincre aucune. En effet, vous qui nous objectez que la loi de l’Évangile est trop parfaite et surpas.se les forces humaines, avez-vous jamais essayé de la pra-

‘ Hal). 1.4. - » S. Hilar. lih. it. ad Constant n. i, col. U27. — ^ Pror. XXVI. i:j. — * Ibid. xxii. n.