SUR LA DIVINITÉ DR LA RELIGION

faisant régner sur deux cœurs unis , pour faire découler de cette union une concorde inviolable dans les familles et entre les frères. Après avoir ramené les choses à la première institution , il a voulu désormais que la plus sainte alliance du genre humain fdt aussi la plus durable et la plus ferme , et que le nœud conjugal fdt indissoluble , tant par la première force de la foi donnée que par l’obligation naturelle d’élever les enfants communs , gages précieux d’une éternelle correspondance. Ainsi il a donné au mariage des fidèles une forme auguste et vénérable , qui honore la nature , qui supporte la faiblesse, qui garde la tempérance , qui bride la sensualité.

Que dirai-je des saintes lois qui rendent les enfants soumis et les parents charitables , puissants instigateurs à la vertu , aimables censeurs des vices; qui répriment la licence ■ sans « abattre le courage? » Utnonpusillo animo fiant Que dirai-je de ces belles institutions par lesquelles et les maîtres sont équitables et les serviteurs affectionnés ; Dieu même , tant il est bon et tant il est père, s’étant chargé de leur tenir compte de leurs services fidèles ? « Maîtres , vous avez un « maître au ciel» : serviteurs , servez comme à Dieu, car vo- « tre récompense vous est assurée*. » Qui a mieux établi que Jésus-Christ l’autorité des princes, des magistrats et des puissances légitimes ? Il fait un devoir de religion de l’obéissance qui leur est due. Ils régnent sur les corps par la force , et tout au plus sur les cœurs par l’inclination. Il leur érige un trône dans les consciences , et il met sous sa protection leur autorité et leur personne sacrée. C’est pourquoi Tertullien disait autrefois aux ministres des empereurs : Votre fonction vous expose à beaucoup de haine et beaucoup d’envie; « main- « tenant vous avez moins d’ennemis , à cause de la multitude n des chrétiens : ■ N une enim pauciores hostes habetispræ muUüudine christianorum*. Réciproquement il enseigne aux princes que le glaive leur est donné contre les méchants, que leur main doit être pesante seulement pour eux , et

' CoIms. III. 21. — » Ibfd. IV. I. — * Ibid. iii. 24. - - • Apolog n. :i7.

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