I 74 SUR LA UIVINITÊ DE LA RELIGION

Jides, unum baptisma. Les portes de la pénitence sont toujours ouvertes. Venez dix fois, venez cent fois, venez mille fois : la puissance de l’Église n’est point épuisée. Cette parole sera toujours véritable : Tout ce que vous pardonnerez sera pardonné Je ne vois ici ni terme prescrit , ni nombre arrêté , ni mesure déterminée. Il y faut donc reconnaître une bonté inGnie. La fontaine du saint baptême est appelée dans les Écritures, selon une interprétation, « une fontaine scellée, » fons signatus^. Vous vous y lavez une fois ; on la referme, on la scelle ; il n’y a plus de retour pour vous. Mais nous avons dans l’Église une autre fontaine , de laquelle il est écrit dans le prophète Zacharie : « En ce jour, au jour du Sauveur, en * ce jour où la bonté paraîtra au monde , il y aura une fon- « taine ouverte à la maison de David et aux habitants de Jé- « rusalem, pour la puriGcation du pécheur In die iUa erit fons païens domui Damd et habitantibus Jérusalem , in ablutionem peccatoris Ce n’est point une fontaine scellée, qui ne s’ouvre qu’avec réserve, qui n’est point permise à tous, parce qu’elle exclut à jamais ceux qu’elle a une fois reçus : fons signalas. Celle-ci est une fontaine non-seulement publique, mais toujours ouverte : Erit fons païens : et ouverte indifféremment à tous les habitants de Jérusalem, à tous les enfants de l’Église. Elle reçoit toujours les pécheurs : à toute heure et à tous moments les lépreux peuvent venir se laver dans cette fontaine du Sauveur, toujours bienfaisante et toujours ouverte.

Mais c’est ici , chrétiens , notre grande inGdélité ; c’est ici que l’indulgence multiplie les crimes , et que la source des miséricordes devient une source inGnie de profanations sacrilèges. Que dirai-je ici , chrétiens , et avec quels termes assez puissants déplorerai-je tant de sacrilèges , qui infectent les eaux de la pénitence? « Eau du baptême, que tu es heureuse, « disait autrefois Tertullien ; que tu es heureuse , eau mysti- « que, qui ne lave qu’une fois! » Félix aqua quæ semel abluit ! « qui ne sert point de jouet aux pécheurs ! » Félix

* Eph. IV. 5. — » Joaii. XX. 23. — ’ Gant. iv. 22. — • Zach. xin. I.

SUB LA DIVIMTÉ DE LA BELIGtON. 175

aqua quæ sp.mel abluit, quæ ludibriopeccatoribus non est ■ ! C’est le bain de la pénitence toujours ouvert aux pécheurs , toujours prêt à recevoir ceux qui retournent ; c’est ce bain de miséricorde qui est exposé au mépris par sa facilité bienfaisante , dont les eaux servent contre leur nature à souiller les hommes : Quos diluit inquinat : parce que la facilité de se laver fait qu’ils ne craignent point de salir leur conscience. Qui ne se plaindrait, chrétiens, de voir cette eau salutaire si étrangement violée, seulement à cause qu’elle est bienfaisante? Qu’inventerai-je, où me toumerai-je pour arrêter les profanations des liommes pervers, qui vont faire malheureusement leur écueil du port?

I.es pécheurs nous savent bien dire qu’il ne faut que le repentir pourêtrecapabled’approcher de cettefontaine degrâces. En vain nous disons à ceux qui se confient si aveuglément à ce repentir futur ; Ne voulez-vous pas considérer que Dieu a bien promis le pardon au repentir, mais qu’il n’a pas promis de donner du temps pour ce sentiment nécessaire ? Cette raison convaincante ne fait plus d’effet, parce qu’elle est trop répétée. Considérez, mes frères, quel est votre aveuglement : vous rendez la bonté de Dieu complice de votre endurcissement. C’est ce péché contre le Saint-Esprit , contre la grâce de la rémission des péchés. Dieu n’a plus rien à faire pour vous retirer du crime. Vous poussez à bout sa miséricorde. Que peut-il faire que de vous appeler, que de vous attendre, que de vous tendre les bras, que de vous offrir le pardon ? C’est ce qui vous rend hardis dans vos entreprises criminelles. Que faut-il donc qu’il fasse ? Et sa bonté étant épuisée et comme surmontée par votre malice , lui reste-t-il autre chose que de vous abandonner à sa vengeance ? Eh bien ! poussez à bout la bonté divine : montrez-vous fermes et intrépides à perdre votre âme : ou plutôt , insensés et insensibles , hasardez tout , risquez votre éternité; faites d’un repentir douteux le motif d’un crime certain : quelle fermeté, quel courage ! Mais ne voulezvous pas entendre combien est étrange , combien insensée ,

' De BapI, n. 15.

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combien monstrueuse cette pensée de pécher pour se repentir? Obstupescile , cœli, super hoc • : « O ciel , ô terre, étonnez- <• vous d’un si prodigieux égarement ! » Les aveugles enfants d’Adam ne craignent pas de pécher, parce qu’ils espèrent un jour en être fâchés ! J’ai lu souvent , dans les Écritures , que Dieu envoie aux pécheurs l’esprit de vertige et d’étourdissement; mais je le vois clairement dans yos excès. Voulez-vous vous convertir quelque jour, ou périr misérablement dans l’impénitence? Choisissez, prenez parti. Le dernier est le parti des démons. S’il vous reste donc quelque sentiment du christianisme , quelque soin de votre salut , quelque pitié de vousméme , vous espérez vous convertir ; et si vous croyiez que cette porte vous fût fermée , vous n'iriez pas au crime avec l’abandon où je vous vois. Se convertir, c’est se repentir : vous voulez donc contenter cette passion , parce que vous espérez vous en repentir ? Qui a jamais ouï parler d’un tel prodige ? Est-ce moi qui ne m’entends pas , ou bien est-ce votre passion qui vous enchante ? Me trompé-je dans ma pensée? ou bien êtes-vous aveugle et troublé de sens dans la vôtre ? Quand estce qu’on s’est avisé de faire une chose , parce qu’on croit s’en repéntir quelque jour ? C’est la raison de s’en abstenir sans doute : j’ai bien ouï dire souvent : Ne faites pas cette chose , car vous vous en repentirez.

Mais ô aveuglement inouï , 6 stupidité insensée , de pécher pour se repentir! Le repentir qu’on prévoit n’est-il pas naturellement un frein au désir, et un arrêt à la volonté? Mais qu’un homme dise en lui- même : Je me détermine à cette action, j’espère d’en avoir regret, et je m’en retirerais sans cette pensée ; qu’ainsi le regret prévu devienne , contre sa nature , et l’objet de notre espérance et le motif de notre choix , c’est un aveuglement inouï, c’est confondre les contraires, c’est changer l’essence des choses. Non, non, ce que vous pensez n’est ni un repentir ni une douleur : vous n’en entendez pas seulement le nom ; tant vous êtes éloignés d’en avoir la chose ! Cette douleur qu’on désire, ce repentir qu’on espère avoir quelque jour,

' Irrem. ii. 12.