SUB LA. DIVINITÉ DE LA BELIGION
n’est qu’une feinte douleur et un repentir imaginaire. Ne vous trompez pas, chrétiens, il n’est pas si aisé de se repentir. Pour produire un repentir sincère, il faut renverser son cœur jusqu’aux fondements , déraciner ses inclinations avec violence, s’indigner implacablement contre ses faiblesses , s’arracher de vive force à soi-même. Si vous prévoyiez un tel repentir, il vous serait un frein salutaire. Mais le repentir que vous attendez n’est qu’une grimace ; la douleur que vous espérez, une illusion et une chimère : et vous avez sujet de craindre que , par une juste punition d’avoir si étrangement renversé la nature de la pénitence, un Dieu méprisé et vengeur de ses sacrements profanés ne vous envoie , en sa fureur, non le Peccavi d’un David, non les regrets d’un saint Pierre, non la douleur amère d’une Madeleine; mais le regret politique d’un Saül , mais la douleur désespérée d’un Judas , mais le repentir stérile d’un Antiochus; et que vous ne périssiez malheureusement dans votre fausse contrition et dans votre pénitence impénitente.
Vivons donc, mes frères, desorteque la rémissiondes péchés ne nous soit pas un scandale. Rétablissons les choses dans leur usage naturel. Que la pénitence soit pénitence, un remède et non un poison ; que l’espérance soit espérance , une ressource à la faiblesse, et non un appui à l’audace ; que la douleur soit une douleur; que le repentir soit un repentir, c’est-à-dire l’expiation des péchés passés, et non le fondement des péchés futurs. Ainsi nous arriverons par la pénitence au lieu où il n’y a plus ni repentir ni douleur, mais un calme perpétuel et une paix immuable [ que je vous souhaite ] au nom , etc.
SERMON
PRÊCHÉ DEVAiST LE ROI.
V'érité évangélique : ignorance , oubli , mépris des hommes à son égard : ses difTérents états, aTTaiblissement qiVelIe éprouve, son efficacité : attention qui lui est due : dispositions nécessaires pour l’écouter avec fruit.
Non in solo pane vivit homo, sed in omni verbo quod procedit de ore Del.
L'homme ne vit pas seulement de pain , mais il vit de toute parole qui sort de la bouche de Dieu. Mattb. iv, 4.
Cest une chose surprenante que ce grand silence de Dieu parmi les désordres du genre humain. Tous les jours ses commandements sont méprisés, ses vérités blasphémées, les droits de son empire violés ; et cependant son soleil ne s’éclipse pas sur les impies ; la pluie arrose leurs champs ; la terre ne s’ouvre pas sous leurs pieds ; il voit tout , et il dissimule ; il considère tout , et il se tait.
Je me trompe, chrétiens, il ne se tait pas; et sa bonté, ses bienfaits , son silence même est une voix publique qui invite tous les pécheurs à se reconnaître. Mais comme nos cœurs endurcis sont sourds à de tels propos , il fait résonner une voix plus claire , une voix nette et intelligible , qui nous appelle à la pénitence. 11 ne parle pas pour nous juger, mais il parle pour nous avertir ; et cette parole d’avertissement , qui retentit en ces temps dans toutes les chaires , doit servir de préparatif à son jugement redoutable. C’est, messieurs , cette parolfe de vérité que les prédicateurs de l’Évangile sont chargés de vous annoncer durant cette sainte quarantaine; c’est elle qui nous est présentée dans notre évangile , pour nous servir de nourriture dans notre jeûne , de délices dans notre abstinence, et de soutien dans notre faiblesse : Non in solo
pane vivit homo , sed in omni verbo quod procedil de. ore Dei. J'ai dessein aujourd’hui de vous préparer à recevoir saintement cette nourriture immortelie. Mais, ô Dieu, que serviront mes paroles, si vous-méme n’ouvrez les cœurs, et si vous ne disposez les esprits des liommes à donner l’entrée à votre Esprit saint ? Descendez donc , ô divin Esprit , et venez vous-méme préparer vos voies. Et vous, ô divine Vierge, donnez-nous votre secours charitable , pour accomplir dans les cœurs l’ouvrage de votre Fils bien-aimé. Nous vous en prions humblement par les paroles de l’nnge : Are.
Jésus-Christ , Seigneur des seigneurs , et Prince des rois de la terre; quoique élevé dans un trône souverainement indépendant, néanmoins, pour donner à tous les monarques qui relèvent de sa puissance l’exemple de modération et de justice , il a voulu lui-méme s’assujettir aux règlements qu’il a faits et aux lois qu’il a établies. Il a ordonné, dans son Évangile , que les voies douces et aimables précédassent toujours les voies de rigueur, et que les pécheurs fussent avertis avant que d’étre jugés. Ce qu’il a prescrit, il l’a pratiqué; car « ayant, comme dit l’Apôtre, établi un jour « dans lequel il doit juger le monde en équité , il dé « nonce auparavant à tous les pécheurs qu’ils fassent une « sérieuse pénitence : »'i\unc annuntiat omnibus hominibus ■ut omnes ubique pœnitentiam agant, eo quod statuit diem in qm jitdicaturus est orbem in æquitate • ; c’est-àdire qu'avant que de monter sur son tribunal pour condamner les coupables par une sentence rigoureuse , il parle premièrement dans les chaires , pour les ramener à la droite voie par des avertissements charitables.
C’est en ce saint temps de pénitence que nous devons une attenti )n extraordinaire à cette voix paternelle qui nous avertit. Car encore qu’elle mérite en tout temps un profond respect , et que ce soit toujours un des devoirs des plus importants de la piété chrétienne , que de donner audience aux dis-
‘ Art. XVII, au , 31.
180 Sl)B L4 VERITE ÉTi.NGÉLIQUE.
cours sacrés ; ç'a été toutefois un sage conseil de leur consacrer un temps arrêté par une destination particulière, afin que si tel est notre aveuglement, que nous abandonnions presque toute notre vie aux pensées de vanité qui nous emportent, il y ait du moins quelques jours dans lesquels nous écoutions la vérité qui nous conseille charitablement , avant que de prononcer notre sentence , et qui s’avance à nous pour nous éclairer, avant que de s'élever contre nous pour nous confondre.
Paraissez donc, 6 vérité sainte ! faites la censure publique des mauvaises mœurs ; illuminez par votre présence ce siècle obscur et ténébreux ; brillez aux yeux des fidèles, afin que ceux qui ne vous connaissent pas vous entendent, que ceux qui ne pensent pas à vous vous regardent , que ceux qui ne vous aiment pas vous embrassent.
Voilà , chrétiens , en peu de paroles trois utilités prindpales de la prédication évangélique. Car ou les hommes ne connaissent pas la vérité , ou les hommes ne pensent pas à la vérité , ou les hommes ne^ont pas touchés de la vérité. Quand ils ne connaissent pas la vérité, parce qu’elle ne veut pas les tromper, elle leur parle pour éclairer leur intelligence. Quand ils ne pensent pas à la vérité , parce qu’elle ne veut pas les surprendre, elle leur parle pour attirer leur attention. Quand ils ne sont pas touché de la vérité, parce qu’elle ne veut pas les condamner, elle leur parle pour échauffer leurs désirs , et exciter après elle leur affection languissante. Que si Je puis aujourd’hui mettre dans leur Jour ces trois importantes raisons, les fidèles verront clairement combien ils doivent se rendre attentifs à la prédication de l’Évangile ; parce que , s’ils ne sont pas bien instruits , elle leur découvrira ce qu’ils ignorent ; et s’ils sont assez éclairés , elle les fera penser à ce qu’ils savent ; et s’ils y pensent sans être émus , le Saint-Esprit agissant par l’organe de ses ministres , elle fera entrer dans le fond du cœur ce qui ne fait qu’effleurer la surface de leur esprit. Et comme ces trois grands effets comprennent tout le fruit des discours sacrés , j’en ferai aussi le sujet et le par-
tage (le celui-ci, qui sera , comme vous le voyez, le préparatif nécessaire et le fondement de tous les autres.
PREMIER POINT
Comme la vérité de Dieu , qui est notre loi immuable , a deux états différents, Pun qui touche le siècle présent, et l’autre qui regarde le siècle à venir; l’un où elle règle la vie humaine , et l’autre où elle la juge , aussi le Saint-Esprit nous la fait paraître dans son Écriture sous deux visages divers , et lui donne des qualités convenables à l’un et à l’autre. Dans le psaume cent dix-huitième, où David parle si bien de la loi de Dieu , on a remarqué , chrétiens , qu’il l'appelle tantôt du nom de commandement, tantôt de celui de conseil-, quelquefois il la nomme un jugement, et quelquefois un témoignage. Mais encore que c«s quatre titres ne signifient autre chose que la loi de Dieu , toutefois il faut observer que les deux premiers lui sont propres au siècle où nous sommes, et que les deux autre.s lui conviennent mieux dans celui que nous attendons. Dans le cours du siècle présent, cette même vérité de Dieu, qui nous paraît dans sa loi, est tout ensemble un commandement absolu et un conseil charitable. Elle est un commandement, qui enferme la volonté d’un souverain; elle est aussi un conseil , qui propose l’avis d’un ami. Elle est un commaudement , parce que ce souverain y prescrit ce qu'il exige de nous pour les intérêts de son service; et elle mérite le nom de conseil, parce que cet ami y expose eu ami sincère ce que demande le soin de notre salut. Les prédicateurs de l’Évangile font paraître la loi de Dieu dans les chaires en ces deux augustes qualités : en qualité de commandement, entant qu'elle est nécessaire et indispensable ; et en qualité de conseil , en tant qu’elle est utile et avantageuse. Que si , manquant par un même crime à ce que nous devons à Dieu et à ce que nous nous devons à nous-mêmes , nous méprisons tout ensemble , et les ordres de ce souverain, et les conseils de cet ami, alors cette même vérité prenant en son temps une nouvelle forme, elle sera un témoignage pour nous convaincre, et une
BUSSliET. — SERII. 16
!82 SlIB LA VÉHfTÉ ÉVANGÉLIQLE.
sentence dernière pour nous condamner : « La parole que « j’ai prêcliéc, dit le Fils de Dieu Jugera le péclieurau dernier .1 jour : » Sermo quem locutus sum, illejudicabit euin in novissimo die’. C’est-à-dire que ni on ne recerra d’excuse, ni on ne cherchera de tempérament. La parole, dit-il, vous jugera :1a loi elle-même fera la sentence, selon sa propre teneur, dans l’extrême rigueur du droit; et de là vous devez entendre que ce sera un jugement sans miséricorde.
C’est donc la crainte de ce jugement qui fait monter les prédicateurs dans les chaires évangéliques : « Nous savons , « dit le saint apôtre, que nous devons tous comparaître un « jour devant le tribunal de Jésus-Christ : » Omnes nos manifestari oportet ante tribunal Chrisli\. « Mais sachant «cela, poursuit-il, nous venons persuader aux hommes la « crainte de Dieu: v Scientesergo, timorem Dominihominihus suademus^. Sacliant combien ce jugement est certain , combien il est rigoureux, combien il est inévitable, nous venons de bonne heure vous y préparer; nous venons vous proposer les lois immuables sur lesquelles votre vie sera jugée, par lesquelles votre cause sera décidée, et vous mettre en main les articles sur lesquels vous serez interrogés, afin que vous commenciez, pendant qu'il est temps, à méditer vos réponses.
Que si vous pensez peut-être que l’on sait assez ces vérités .saintes , et que les fidèles n’ont pas besoin qu'on les en instruise ; c’est donc en vain, chrétiens, que Dieu se plaint hautement, par la bouche de son prophète Isaïe, que non-seulement les infidèles et les étrangers, mais « son peuple , » oui , son peuple même, « est mené captif, pour n’avoir pas la « science ; » Captivas ductus est populus meus, eo quodnon habeat scientiam^. Mais parce qu’ou pourrait se persuader que la troupe n’est pas fort grande , parmi les fidèles, de ceux qui périssent faute de connaître, il assureau contraire qu'elle est si nombreuse , que « l’enfer est obligé de se dilater et d’ou- « vrir sa bouche démesurément pour l’engloutir, la recevoir : » Proptcrea dilatavit infernus animant suant, et aperuit os
’ Joan. Ml. 48. — ’ II. Cor. v. U». — ^ Ibid. 11. — ' Is. v. I3.
SUR LA VERIfK EVANGELIQUE. I 83
suumabsqueullo termino'. Et, de peur qu’on ne s’imagineque ceux qui périssent ainsi faute de science, ce sont les pauvres et les simples qui n’ont pas les moyens d’apprendre ; i I déclarecn ternies formels ( et je puis bien le dire aprèscet oracle) que ce sont les puissants , les riches, lesgrands et les princes mêmes, qui négligent presque toujours de se faire instruire, et de leurs obligations particulières , et même des devoirs communs de ~ la piété; qui ne savent presque jamais comme il faut leurs obligations particulières, et qui tombent, par le défaut de cette science, pêle-mêle avec la foule, dans les abîmes éternels :
Et descendent fortes ejus et populus ejus , et sublimes gloriosique ejus ad eum *.
Non-seulement, chrétiens , souvent nous ignorons les vérités saintes , mais même nous les combattons par des sentiments tout contraires. Vous êtes surpris de cette parole ; et peut-être me répondez-vous dans votre cœur que vous n’avez point d’erreur contre la foi , que vous n’écoutez pas ces docteurs de cour, qui font des leçons publiques de libertinage , ‘
et établissent de propos délibéré des opinions dangereuses.
Je loue votre piété dans une précaution si nécessaire ; mais ne vous persuadez pas que vous soyez pour cela exempts de l’erreur. Car il faut entendre, messieurs, qu’elle nous gagne en deux sortes : quelquefois elle se déborde à grands flots , comme un torrent , et nous emporte tout à coup; quelquefois elle tombe peu à peu , et nous corrompt goutte à goutte. Je veux dire que quelquefois un libertinage déclaré renverse d’un grand effort les principes de la religion; quelquefois une force plus cachée , comme celle des mauvais exemples et des pratiques du grand monde, en sape les fondements par plusieurs coups redoublés et par un progrès insensible. Ainsi vous n’avancez rien de n’avaler pas tout à coup le poison du libertinage , si cependant vous le sucez peu à peu , si vous laissez insensiblement gagner jusqu’au cœur cette subtile contagion, qu’on respire avec l’air du monde dans ses conversations et dans ses coutumes.
' Is. V. 11. — ’ lilUI. II.
184 SUK L4 VÉRITÉ ÉVANGÉLIQUE.
Qui pourrait ici raconter toutes les erreurs du monde? Ce maître subtil et dangereux tient école publique sans dogmatiser; il a sa méthode particulière de ne prouver pas ses maximes, mais de les imprimer sans qu’on y pense ; autant d’hommes qui nous parlent , autant d’organes qui nous les inspirent : nos ennemis par leurs m^ces , et nos amis par leurs bons offices , concourent également à nous donner de fausses idées du bien et du mal. Tout ce qui se dit dans les compagnies nous recommande , ou l’ambition sans laquelle on n’est pas du monde, ou la fausse galanterie sans laquelle on n’a point d’esprit. Car c’est le plus grand malheur des choses humaines , que nul ne se contente d’étre insensé seulement pour soi , mais veut faire passer sa fohe aux autres ; si bien que ce qui nous serait indifférent , souvent, tant nous sommes faibles, attire notre imprudente curiosité par le bruit qu’on en fait autour de nous. Tantôt une raillerie fine et ingénieuse , tantôt une peinture agréable d’une mauvaise action, impose doucement à notre esprit. Ainsi, dans cet étrange empressement de nous entre-coinmuniquer nos folies, les âmes les plus innocentes prennent quelque teinture du vice et des maximes du siècle ; et, recueillant le mal de çà et de là dans le monde , comme à une table couverte de mauvaises viandes , elles y amassent aussi peu à peu, comme des humeurs peccantes , les erreurs qui offusquent notre intelligence. Telle est à peu près la .séduction qui règne publiquement dans le monde ; de sorte que si vous demandez à Tertullien ce qu’il craint pour nous dans cette école : « Tout , « vous répondra ce grand homme, jusqu’à l’air, qui est in- « fecté partant de mauvais discours, par tant de maximes <t antichrétiennes , corrompues : »... ipsumque aerem, sceleslis vocibus constupratum *.
Sauvez-uous, sauvez-nous. Seigneur, de la contagion de ce siècle! « Sauvez-uous, disait le prophète , parce qu’il n’y « a plus de saint sur la terre , et que les vérités ont été dimi- « nuées par la malice des enfants des hommes : » Salvum tue-
‘ De S,)cct. n. 27.
fac. Domine, quoniam defecU sanctus , quoniam diminulœ sunt verilates a filiis hominum ■ . Où il ne faut pas se persuader qu'il se plaigne des inGdèles et des idolâtres ; ceuxlà ne diminuent pas seulement les vérités , mais iis les méconnaissent : il se plaint des enfants de Dieu, qui, ne les pouvant tout à fait éteindre, à cause de leur évidence, les retranchent et les diminuent au gré de leurs passions. Car le monde n’a-t-il pas entrepris de faire une distinction entre les vices ? Il y en a que nous laissons volontiers dans l’exécration et dans la haine publique , comme l’avarice , la cruauté , la perlidie ; il y en a que nous tâchons de mettre en honneur, comme ces passions délicates qu’on appelle les vices des honnêtes gens. Malheureux , qu’entreprenez-vous ? « Jésus-Christ est-il din visé? » Diüisus est Christus^? Que vous a-t-il fait, ce Jésus-Christ , que vous le déchirez hardiment , et défigurez sa doctrine par cette distinction injurieuse? Le même Dieu qui est le protecteur de la bonne foi , n’est-il pas aussi l’auteur de la tempérance ? « Jésus-Christ est tout sagesse, ditTertullien, « tout lumière, tout vérité : pourquoi le partagez -vous par a votre mensonge? » comme si son saint Évangile n’était qu’un assemblage monstrueux de vrai et de faux , ou comme si la justice même avait laissé quelque crime qui eût échappé à sa censure : Quid dimidias mendacio Christumf totus veritas fuit^.
D’où vient un si grand désordre, si ce n'est que les vérités sont diminuées? diminuées dans leur pureté , parce qu’on les falsiGe et on les mêle; diminuées dans leur intégrité, parce qu’on les tronque et on les retranche ; diminuées dans leur majesté, parce que, faute de les pénétrer, on perd le respect qui leur est dû, on les ravilit, on leur ôte tellement leur juste grandeur, qu’à peine les voyons-nous : ces grands astres ne nous semblent qu’un petit point ; tant nous les mettons loin de nous , et tant notre vue est troublée par les nuages épais de nos ignorances et de nos opinions anticipées : Diminutse sunt verilates a filiis hominum.
• Ps. XI. I. — > 1. Cor. I. 13. — ’ Terlull. de Caru. Christ, n. 5.
iti.
Puisque les maximes de l’illvangile sont si fort diminuées dans le siècle , puisque tout le monde conspire contre elles , et qu’elles sont accablées par tant d’iniques préjugés ^ Dieu par sa Justice suprême a dû pourvoir à la défense de ces illustres abandonnées , et commettre des avocats pour plaider leur cause. C’est pour cela , chrétiens , que ces chaires sont élevées auprès des autels ; afin que, pendant que la vérité est si hardiment déchirée dans les compagnies des mondains , il y ait du moins quelque lieu où l’on parle hautement en sa faveur, et que la cause la plus Juste ne soit pas la plus délaissée. Venez donc écouter attentivement la défense de la vérité , dans la bouche des prédicateurs ; venez recevoir par leur ministère la parole de Jésus-Christ, condamnant le monde et ses vices , et ses coutumes, et ses maximes antichrétiennes : car, comme dit saint Jean Chtysostome ' , Dieu nous ayant ordonné deux choses, d'écouter et d’accomplir sa sainte parole; quand aura le courage de la pratiquer celui qui n’a pas la patience de l’entendre.^ quand lui ouvrira-t-il son cœur, s'il lui ferme Jusqu’à ses oreilles? quand lui donnera-t-il sa volonté , s’il lui refuse même son attention ? Mais , messieurs , cette attention , c’est ce que nous avons à considérer dans la deuxième partie.
DEUXIÈME POINT
I.orsque la vérité Jugera les hommes , il ne faut pas croire , messieurs , ni qu’elle paraisse au dehors , ni qu’elle ait besoin |)Our se faire entendre de sous distincts et articulés. Elle est dans les consciences , Je dis même dans les consciences des plus grands pécheurs ; mais elle y est souvent oubliée durant cette vie. Qu’arrivera-t-il après la mort ? la vérité se fera sentir, et l’arrêt en même temps sera prononcé. Quelle sera cette surprise , combien étrange , combien terrible , lorsque ces saintes vérités, auxquelles les pécheurs ne pensaient Jamais , et qu’ils laissaient inutiles et négligées dans un coin de leur mémoire , enverront tout d’un coup à leurs yeux un trait de
* De mutation, nomiii. i , tom. iii, pag I07, Ids, lO».
f)IJK I.A VÉRITÉ ÉVANTiÉLlQUE IK7
flainine si vif, qu’ils découvriront d’une même vue la loi et le péché confrontés eusemble; et que, voyant dans cette lumière l’énormité de l’un par sa répugnance avec l’autre , ils reconnaîtront en tremblant la honte de leurs actions et l’équité de leur supplice !
Sachant cela, chrétiens, je reviens encore à l’Apôtre : « Étant persuadés de ces choses , nous venons enseigner aux « hommes la crainte de Dieu : » Scientes ergo, timorem Domini hominibus suademus. Nous venons les exhorter de .*a part qu’ils souffrent qu’on les entretienne des vérités de l’Évaugile , et qu'ils préviennent le trouble de cette attenüoii forcée par une application volontaire.
Vous qui dites que vous savez tout, et que vous n’avez pas besoin qu’on vous avertisse , vous montrez bien par un tel discours que même vous ne savez pas quelle est la nature de votre esprit. Esprit humain , abîme infini , trop petit pour toimême et trop étroit pour te comprendre tout entier ; tu as des conduits si enveloppés , des retraites si profondes et si tortueuses dans lesquelles tes connaissances se recèlent, que souvent tes propres lumières ne te sont pas plus présentes que celles des autres. Souvent ce que tu sais , tu ne le sais pas ; ce qui est en toi est loin de toi; tu n'as pas ce que tu possèdes : « Donc, dit excellemment saint Augustin, notre esprit est trop « étroit pour se posséder lui-même tout entier : » Ergo animas ad habendum seipsum angustus est '. Prouvons ceci par quelque exemple.
En quels antres profonds s’étaient retirées les lois de l’humanité et de Injustice , que David savait si parfaitement , lorsqu’il fallut lui envoyer Nathan le prophète , pour les rappeler en sa mémoire ? Nathan lui parle , Nathan l’entretient , et il entend si peu ce qu’il faut entendre, qu’pnest enfin contraint de lui dire : O prince! c’est à vous qu’on parle > , parce que , enchanté par sa passion et détourné par les affaires , il laissait la vérité dans l’oubli. Alors savait-il ce qu’il savait.’ cntendait-il ce qu’il entendait ? Chrétiens, ne m’en croyez pas;
' Confet. lib. x , cap. xiii , tom. i , col. ne. — > U. Rcg. xii. 7.
mais croyez sa déposition et son témoignage. C’est lui-méme qui s’étonne que ses propres lumières l’avaient quitté dans cet état malheureux : Lumen oculorum meorum, et ipsum non est mecum Ce n’est pas une lumière étrangère , c’est la lumière de mes yeux , de mes propres yeux ; c’est celle-là même que je n’avais plus. Écoutez , homme savant , homme habile en tout , qui n’avez pas besoin qu’on vous avertisse ; votre propre connaissance n’est pas avec vous, et vous n'avez pas de lumière. Peut-être que vous avez la lumière de la science, mais vous n’avez -pas la lumière de laréHexion; et sans la lumière de la réflexion, la science n’éclaire pas, et ne chasse point les ténèbres. Ne me dites donc pas , chrétiens, que vous avez de la connaissance , que vous êtes fort bien instruits des vérités nécessaires : je ne veux pas vous contredire dans cette pensée. Ëh bien ! vous avez des yeux , mais ils sont fermés : les vérités de Dieu sont dans votre esprit comme de grands flambeaux , mais- qui sont éteints. Ah ! souffrez qu’on vienne ouvrir ces yeux appesantis par le sommeil , et qu’on les applique à ce qu’il faut voir. Souffrez que les prédicateurs de l’Évangile vous parlent des vérités de votre salut , afin que la rencontre -bienheureuse de vos pensées et des leurs excite en votre âme la réflexion , comme une étincelle de lumière qui rallumera ces flambeaux éteints, et les mettra devant vos yeux pour les éclairer : autrement , toutes vos lumières ne vous sont qu’inutiles.
Et en effet, chrétiens, combien de fois nous sommes-nous plaints que les choses que nous savons ne nous viennent pas dans l’esprit ; que l’oubli , ou la surprise , ou la passion , les rend sans effet ! Par conséquent apprenons que les vérités de pratique doivent être souvent remuées, souvent agitées par de continuels avertissements, de peur que si on les laisse en repos , elles ne perdent l’habitude de se présenter , et ne demeurent sans force, stériles en affections, ornements inutiles de notre mémoire.
Ce n’est pas pour un tel dessein que les vérités du salut
' Ps- xxwn. 10.
SUB LA VÉHITÉ ÉVANOÉLIQUE. 189
doivent être empreintes dans nos esprits. Les saintes vérités du ciel ne sont pas des meubles curieux et superflus , qu'il suffise de conserver dans un magasin ; ce sont des instruments nécessaires qu'il faut avoir, pour ainsi dire, toujours sous la main , et que l’on ne doit presque Jamais cesser de regarder , parce qu’on en a toujours besoin pour agir. Lt toutefois, chrétiens , il n’est rien , pour notre maliieur , qui se perde sitôt dans nos esprits, que les saintes vérités du christianisme. Car, outre qu’étant détachées des sens, elles tiennent peu à notre mémoire, le mépris injurieux que nous en faisons nous empêche de prendre à cœur de les pénétrer comme il faut : au contraire , nous sommes bien aises de les éloigner par une malice affectée : « Ils ont résolu, dit le saint prophète, de a détourner leurs yeux sur la terre : » Oculos suus statuerunt (leclinare in terram «. Remarquez, ils ont résolu; c’est-àdire que , lorsque les vérités du salut se présentent à nos yeux pour nous les faire lever au ciel , c’est de propos délibéré , c’est par une volonté déterminée que nous les détournons sur la terre, que nous les arrêtons sur d’autres objets ; tellement qu’il est nécessaire que les prédicateurs de l’Évangile, par (les avertissements chrétiens, comme par une main invisible , les tirent de ces lieux profonds où nous les avions reléguées, et les ramènent de loin à nos yeux , qui les voulaient perdre. ,
Aidez-les vous-mêmes, messieurs, dans une œuvre si utile pour votre salut : pratiquez ce que dit l’Ecclésiastique : Ferbum sapiens qrtodcumque audierit scias , laudabit et ad se adjiciet *. Voici un avis d’un habile homme : « Le sage qui « entend , dit-il , quelque parole sensée, la loue , et sel’appli- « que à lui-même. » On est bien aise d’entendre parler contre les vices des hommes, et l’esprit se divertit à écouter reprendre les mauvaises mœurs ; mais l’on ne s’émeut non plus que si l’on n’avait aucune part à cette juste censure. [ Mais le sage ] rentre profondément dans sa conscience, et s’applique à luimême tout ce qui se dit : ad se adjiciet. 11 ne se contente
‘ Ps. XVI. 12. — » Eccl. XXI. 18.
pas de louer eette parole ; il ne va pas regarder autour de lui ù qui elle est propre ; il ne s’amuse pas à deviner ia pensée de celui qui parle , ni à lui faire dire des choses qu’il ne songe pas : il croit que c’est à lui seul qu’on en veut. C’est là tout le fruit des discours sacrés. Pendant que l’Évangile parle à tous, chacun se doit parier en particulier, confesser iiuinblement ses fautes, trembler dans la vue de ses périls.
Et en effet , chrétiens , quiconque sent en lui-méme que c'est son vice qu'on attaque, doit croire que c’est à lui personnellement que s’adresse tout le discours. Si donc quelquefois nous y remarquons je ne sais quoi de tranchant , qui , à travers nos voies tortueuses et nos passions compliquées , aille mettre , non point par hasard , mais par une secrète conduite de la grâce, la main sur notre blessure, et aille trouver à point nommé , dans le fond du cœur, ce péché que nous dérobons , c’est alors , c’est alors , messieurs , qu'il faut écouter attentivement Jésus-Christ qui vient troubler notre fausse paix , et qui met la main tout droit sur notre blessure; c'est alors qu’il faut croire le conseil du sage , et appliquer tout à npus-mémes. Si le coup ne porte pas encore assez loin , prenons nous-mêmes le glaive, et enfonçons-le plus avant. Pldt à Dieu que nous le fassions entrer , qu’il entre si profondément que la blessure aille jusqu’au vif, que le cœur soit serré par la componction , que le sang de la plaie coule par les yeux , je veux dire les larmes , que saint Augustin appelle si élégamment le sang de l’âme' ! c’est alors que Jésus-Christ aura prêché; et c’est ce dernier effet de la sainte prédication qui me reste à examiner en peu de paroles dans ma dernière partie.
TROISIÈME POINT
Quand je considère les raisons pour lesquelles les discours sacrés, qui sont pleins d’avis si pressants, sont néanmoins si |)eu efficaces , voici celle qui me semble la plus apparente. C’est que les hommes du monde présument trop de leur sens ,
• Sorni. rxoM, n. 7, lom. v, col. I35«.
pour croire que l’on puisse leur persuader ce qu'ils ne veulent pas faire d’eux-mémes ; et d’ailleurs n’étant pas touchés par la vérité qui luit clairement dans leur conscience, ils ne croient pas pouvoir être émus des paroles qu’elle inspire aux autres : si bien qu’ils écoutent la prédication , ou comme un entretien indifférent , par coutume et par compagnie ; ou , tout au plus , si le hasard veut qu’ils rencontrent à leur goût, comme un entretien agréable, qui ne fait que chatouiller les oreilles par la douceur d’un plaisir qui passe.
Pour nous désabuser de cette pensée, considérons , chrétiens , que la parole de l’Évangile , qui nous est portée de la part de Dieu, n’est pas un son qui se perde en l’air, mais un instrument de la grâce. On ne peut assez admirer l’usage de la parole dans les affaires humaines ; qu’elle soit , si vous voulez, l’interprète de tous les conseils, la médiatrice de tous les traités , le gage de la bonne foi et le lien de tout le commerce; elle est. et plus nécessaire et pluseflicace dans le ministère de la religion; et en voici la preuve sensible. C’est une vérité fondamentale, que l'on ne peut obtenir la grâce que par les moyens établis de Dieu. Or est-il que le Fils de Dieu , l’unique médiateur de notre salut, a voulu choisir la parole pour être l’instrument de sa grâce et l’organe universel de son Saint-Esprit dans la sanctification des âmes. Car , je vous prie , ouvrez les yeux , contemplez tout ce que l’Église a de plus sacré, regardez les fonts baptismaux , les tribunaux de la pénitence, les très-augustes autels : c’est la parole de Jésus-Christ qui régénère les enfants de Dieu ; c’est elle qui les absout de leurs crimes; c’est elle qui leur prépare sur ces saints autels une nourriture divine d’immortalité. Si elle opère si puissamment aux fonts du baptême , dans les tribunaux de la pénitence et sur les autels , gardons-nous bien de penser qu’elle soit inutile dans les chaires; elle y agit d’une autre manière , mais toujours comme l’organe de l’Esprit de Dieu. Et en effet , qui ne le sait pas? c’est par la prédication de l’Évangile que cet Esprit tout-puissant a donné des disciples , des imitateurs , des sujets et des enfants à Jésus-Christ. S’il a fallu effrayer
les consciences criminelles , la parole a élé le tonnerre : s'il a fallu captiver les entendements sous l’obéissance de la foi , la parole a été la cbaine par laquelle on les a entrainé.s à Jésus-Christ : s’il a fallu percer les cœurs par l’amour divin , la parole a été le trait qui a fait ces blessures salutaires ; Sayiltæ tux acutse .-popiiti sub te cadent '. Et il ne faut pas s’étonner si , parmi tant de secours , tant de sacrements , tant de ministères divers de l’Église, le saint concile de Trente a déterminé ’ qu’il n’y a rien de plus nécessaire que la prédication de l’Évangile, puisque c’est elle qui a opéré de si grands miracles. Elle a établi la foi , elle a rangé les peuples à l’obéissance , elle a renversé les idoles , elle a converti le monde.
^ Mais, messieurs, tous ces effets furent autrefois, et il ne nous en reste plus que le souvenir. Jésus-Christ n'est plus écouté, ou il est écouté si négligemment, qu’on donnerait plus d’attention aux discours les plus inutiles. Sa parole cbercbe partout des âmes qui la reçoivent; et partout la dureté invincible des cœurs préoccupés lui ferme l’entrée. Ce n’est pas qu’on n’assiste aux discours sacrés. La presse est dans les églises durant cette sainte quarantaine; plusieurs prêtent l’oreille attentivement : mais ce n’est ni l’oreille ni l’esprit que Jésus demande. « Mes frères , dit saint Augustin , la prédica- « tionest un grand mystère : magnum sacramentum , fra- « très. Le son de la parole frappe au dehors , le maître est au « dedans : » la véritable prédication se fait dans le cœur :5onus verborum auras percutil , magister intus est^. C’est pourquoi ce maître céleste a dit tant de fois en prêcliant : « Qui « a des oreilles pour ouïr, qu'il écoute ■*. » Certainement, chrétiens , il ne parlait pas à des sourds , mais il savait , ce divin docteur , qu’il y en a « qui en voyant ne voient pas , et « qui en écoutant n’écoutent pas *. » Il savait qu’il y a en nous un endroit profond où la voix humaine ne pénètre point, où lui seul a droit de se faire entendre : « Qu’elle est « secrète, dit saint Augustin, qu’elle est éloignée des sens
• Ps. XLiv. 7. — ’ Sess. v, cap. II. — 3 In Epist. Joan. Tracl. iii, n. 13, lom. III, part, ii.col. 840. — • Mallh. xiii. 9. — ‘ Ibid. 13.
SUR Là vérité évangélique. 193
« de la chair , cette retraite où Jésus-Christ fait leçon , cette n école où Dieu est le maître! » FaUle remota est a sensibus carnis hæc schola'. Pour rencontrer cette école et pour écouter cette leçon , il faut se retirer au plus grand secret , et dans le centre du cœur. Pour entendre prêclier Jésus-Christ, il ne faut pas ramasser son attention au lieu où se mesurent les périodes, mais au lieu où se règlent les mœurs; il ne faut pas se recueillir au lieu où se goûtent les belles pensées , mais au lieu où se produisent les bons désirs ; ce n’est pas même assez de se retirer au lieu où se forment les jugements ; il faut aller à celui où se prennent les résolutions. Enfin , s’il y a quelque endroit encore plus profond et plus retiré, où se tienne le conseil du cœur , où se déterminent tous ses desseins , où l’on donne le branle à ses mouvements ; c’est là que , sans s’arrêter à la chaire matérielle, il faut dresser à ce Maître invisible une chaire invisible et intérieure, où il prononce ses oracles avec empire. Là , quiconque écoute obéit ; quiconque prête l’oreille a le cœur touché. C’est là que la parole divine doit faire un ravage salutaire , en brisant toutes les idoles , en renversant tous les autels où la créature est adorée, en répandant tout l’encens qu’on leur présente, en chassant toutes les victimes qu’on leur immole; et sur ce débris ériger le trône de Jésus-Christ victorieux : autrement, on n’écoute pas Jésus-Christ qui prêche.
S'il est ainsi, chrétiens, hélas ! que Jésus-Christ a peu d’auditeurs , et que dans la foule des assistants il se trouve peu de disciples! Où sont-elles ces âmes soumises que l’Évangile attendrit, que la parole de vérité touche Jusqu’au cœur.^ En effet , ou nous écoutons froidement , ou il s’élève seulement en nous des affections languissantes , faibles imitations des sentiments véritables ; désirs toujours stériles et infructueux, qui demeurent toujours désirs , et qui ne se tournent jamais en résolutions ; flamme errante et volage , qui ne prend pas à sa matière, mais qui court légèrement par-dessus, et que le
• De Præcl. SS. cap. vm, n. 13, loin, x, col. 79u.
moindre souffle éteint tellement , que tout s'en perd en un instant , jusqu'au souvenir ; FUii Ephrem , intendentes et mitlentes arcum , conversl sunt in die belli • : « Les enfants « d’Éphrem, dit David , préparairait leurs (lèches et bandaient « leur arc ; mais Hs <mt lâché pied au jour de la guerre. » En écoutant la prédication, ils concevaient en eux-mémes de grands desseins , ils semblaient aiguiser leurs armes contre leurs vices : au jour de la tentation , ils les ont rendues honteusement. Ils promettaient beaucoup dans l’exercice; ils ont plié d’abord dans le combat : ils semblaient animés quand on sonnait de la trompette ; ils ont tourné le dos tout à coup quand il a fallu venir aux mains : Filii Ephrem, intendentes et mittent'es arcum, conversi sunt in die belli.
Dirai-je ici ce que je pense? De telles émotions, faibles, imparfaites , et qui se dissipent en un moment, sont dignes d’être formées devant un théâtre , où l’on ne joue que des choses feintes, et non devant les chaires évangéliques, où la sainte vérité de Dieu paraît dans sa pureté. Car à qui est-ce qu’il appartient de toucher les cœurs , sinon à la vérité? Cest elle qui apparaîtra à tous les cœurs rebelles au dernier jour ; et alors on connaîtra combien la vérité est touchante. « En la « voyant, dit Je Sage, ils seront troublés d’une crainte horrible; » Eidentes turbabuntur timoré horribili * : ils seront agités et angoissés ; eux-mêmes se voudront cacher dans l’abîme. Pourquoi cette agitation , messieurs? c’est que la vérité leur parle. Pourquoi cette angoisse ? c'est que la vérité les presse. Pourquoi cette fuite précipitée ? c'est que la vérité les poursuit. Ah ! te trouverons-nous toujours partout , ô vérité persécutante? oui , jusqu’au fond de l’abîme ils la trouveront : spectacle horrible à leurs yeux , poids insupportable sur leurs consciences, flamme toujours dévorante dans leurs entrailles. Qui nous donnera , chrétiens , que nous soyons touchés de la vérité , de peur d’en être touchés de cette manière furieuse et désespérée ?
■ Ps. LXXVH. 12. - > Sap. V. 2.
0 Dieu, donnez efficace à votre parole. O Dieu, vous voyez en quel lieu je prêche, et vous savez , ô Dieu , ce qu’il y faut dire. Donnez- moi des paroles sages ; donnez-moi des paroles efficaces , puissantes ; donnez-moi la prudence ; donnez-moi la force ; donnez-moi la circonspection ; donnez-moi la simplicité. Vous savez , 6 Dieu vivant , que le zèle ardent qui m’anime pour le service de mon roi me fîdt tenir à bonheur d’annoncer votre Évangile à ce grand monarque , grand véritablement, et digne par la grandeur de son âme de n’entendre que de grandes choses, qu’on ne lui inspire que de grands desseins pour son salut ; digne , par l’amour qu’il a pour la vérité, de n’être jamais déçu. Sire, c’est Dieu qui doit parler dans cette chaire : qu’il fasse donc par son Saint-Esprit (car c’est lui seul qui peut faire un si grand ouvrage) que l’homme n’y paraisse pas ; afin que Dieu y parlant tout seul , par la pureté de son Évangile , il fasse dieux tous ceux qui l’écoutent , et particulièrement Votre Majesté , qui , ayant déjà l’honneur de le représenter sur la terre, doit aspirer à celui d’être semblable à lui dans l’éternité , en le voyant face à face , tel qu’il est , et selon l’immensité de sa gloire , que je vous souhaite, au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit. Amen.
SERMON
SUR LA PÉNITENCE
Trois motifs pressants qui doivent exciter les hommes à la pénitence. Vaines idoles que le pécheur se fait de la miséricorde et de la justice : assurance de la rémission pour ceux qui retournent à Dieu. Difficulté delà conversion : puissance de Dieu pour l’opérer. Caractères de la vraie pénitence , et ses effets- Prix du temps que Dieu nous accorde : pourquoi les hommes le perdent si aisément : illusions qu’il leur fait. Nécessité d’une pénitence qui ne connaisse point de délais.
Adjuvantes autem cxhortamur ne in vacuum gratiam Oci recipiatis.
!\’ous vous exhortons, en vous aidant, que vous ne receviez point en vain ta grâce de Dieu. II. Cor. vi, I.
C’est avec raison , chrétiens , que nous reprochons aux pécheurs que leur infidélité est inexcusable : car il n’y a grâce , il n’y a remède , il n’y a sorte de secours qu’ils puissent dcmandefà Dieu pour se retirer de l’abîme , qui ne leur soit tous les jours offert par cette miséricorde infinie qui ne veut pas leur mort , mais leur conversion. Pour nous en convaincre , mes frères , examinons, je vous prie , attentivement ce que peut désirer un homme que le remords de sa conscience presse de retourner à la droite voie. La première pensée qui lui vient est celle de ses péchés , dont l’horreur et la multitude le font douter du pardon. Sur cela nous lui annonçons de la part de Dieu et de notre Seigneur Jésus-Christ, qui est notre propitiateur par son sang ; nous, dis-je , dans lesquels il a plu à Dieu de mettre le ministère de paix et de réconciliation , nous lui annonçons l’indulgence et la rémission de ses crimes. 11 commence à respirer dans cette espérance ; mais une seconde difficulté le vient rejeter dans de nouveaux troubles ; c est 1 o-
SUR LA PËMTENCE. lSt7
bligation de changer sa vie ou scs inclinations corrompues ; et ses habitudes invétérées lui fout sentir des empêchements qu'il ne croit pas pouvoir jamais surmonter. Pour le rassurer de cette crainte , nous lui découvrons dans les mains de Dieu , et dans les secrets de sa puissance, des remèdes, premièrement très-efficaces, puisqu’ils guérissent infailliblement tous ceux qui s’eu servent, et secondement très-présents, puisqu’on les donne toujours à qui les demande. Ainsi les plus grands pécheurs ne pouvant douter, ni du pardon s’ils se convertissent, ni de leur conversion s’ils l’entreprennent, ils n’ont plus rien à désirer que du temps pour accomplir cet ouvrage : et sur ce sujet , chrétiens , ce n’est pas à nouS à leur répondre ; mais Dieu se déclare assez par les effets mêmes : car il prolonge leur vie , il dissimule leur ingratitude ; et , reculant tous les jours le temps destiné à la colère , il fait connaître assez clairement qu’il veut donner du loisir à la pénitence.
Par où il nous montre, mes frères, qu’il ne refuse rien aux pécheurs de ce qui leur est nécessaire. Us ont besoin de trois choses : de la miséricorde divine, de la puissance divine , de la patience divine : de la nriséricorde pour leur pardonner, de la puissance pour le secourir, de la patience pour les attendre; et Dieu accorde tout libéralement. La miséricorde promet le pardon , la puissance offre le secours , la patience donne le délai. Que reste-t-il maintenant , sinon que nous disions aux pécheurs avec, l’Apôtre : Adjuvantes autem exhortamur ne in vacuum gratiam Del recipiatisl « Nous vous exhortons , mes frères, que vous ne receviez pas en vain la grâce de Dieu : ■ « ne rejetez pas la grâce de la rémission, qui promet d’abolir vos crimes ; ne recevez pas en vain la grâce de la conversion du cœur, qui s’offre pour corriger vos mœurs dépravées ; enfin ne recevez pas en vain cette troisième grâce si considérable, qui vous est donnée pour faire profiter les deux autres, je veux dire le temps, ce temps précieux dont il ne s’écoule pas un seul moment qui ne puisse vous valoir une éternité. Voilà , mes frères, trois motifs pressants pour exciter les hommes à la pénitence , et c’est le partage de ce discours.
SUR LÀ RENITENCE.
PREMIER POINT
11 est assez naturel à l’homme de se laisser emporter facilement aux extrémités opposées. Le malade , pressé de la fièvre , désespère de sa guérison ; le même étant rétabli s’imagine qu’il est immortel. Dans les horreurs de l’orage, le nautonier effrayé dit un adieu éternel aux flots ; mais aussitôt que la mer est un peu apaisée , il se rembarque sans crainte , comme s’il avait dans ses mains les vents et les tempêtes. Cet homme qui s’est pensé perdre dans une intrigue dangereuse , renonçait de tout son cœur à la cour ; et à peine s’est-il démêlé, qu’il se rengage de nouveau , comme s’il avait essuyé toute la colère de la fortune. Cette conduite inégale et désordonnée éclate principalement dans les pécheurs , mais d'une manière opposée. Car cette folle et téméraire confiance par laquelle ils se nourrissent dans leurs péchés , les conduit à la fin au désespoir : ils passent du désespoir à l’espérance : dans la chaleur de leurs crimes , ils ne peuvent croire que Dieu les punisse , et puis , accablés de leur pesanteur , ils ne peuvent plus croire que Dieu leur pardonne : « et ils vont de péchés en péchés a comme aune ruine certaine, désespérés parleur espérance : •> Feruntur magno impetu , nullo revocanle , spe desperati ' .
En effet, considérez cet homme emporté dans l’ardeur de sa passion , il ne trouve aucune apparence qu’un Dieu si grand et si bon veuille tyranniser sa créature , ni exercer sa puissance pour briser un vaisseau de terre : longtemps il s’est flatté de cette pensée, qu’il n’était pas digne de Dieu de se tenir offensé de ce que faisait un néant, ni de s’ élever contre un néant. Après , une seconde réflexion lui fait voir combien cette entreprise est furieuse , qu’un néant s’élève contre Dieu. Là il se dit à lui-même ce que criaitle prophète à ce capitaine des Assyriens : Contre qui as-tu blasphémé.^ contre qui as-tu élevé O ta voix et tourné tes regards superbes ? » Quem blasphemasü? contra quem exaltasti vocem tuam , et elevasti in excelsum oculos tuos ? « C’est contre le Saint d'Israël , » c’est
' S. Aug. Serm. xx , n. 4, fom. v, col. I08.
LA PEMTENCJS. I9<)
contre un Dieu tout-puissant : Contra Sancium Israël Son audace insensée le confond ; et lui , qui ne voyait rien qui pût épuiser la miséricorde , ne voit plus rien maintenant qui puisse apaiser la justice. Mais voici la cause apparente de cet Rarement prodigieux: c’est en effet, chrétiens, que l’une et l’autre de ces qualités est d’une grandeur infinie, je veux dire la miséricorde et la justice : de sorte que celle que l’on envisage occupe tellement la pensée , qu’elle n’y laisse presque plus de place pour l’autre ; d’autant plus que, paraissant opposées, on ne comprend pas aisément qu’elles puissent subsister ensemble dans ce suprême degré de perfection : ce qui fait que la grande idée de la miséricorde fait que le pécheur oublie la justice , et que la justice réciproquement détruit en son esprit la miséricorde; de sorte que l’abattement de son désespoir égale les emportements et la folle présomption de son espérance.
11 nous faut détruire, messieurs , ces vaines idoles de la miséricorde et de la justice , que le pécheur aveuglé adore eu la place de la véritable justice et de la véritable miséricorde. Vous vous trompez , à pécheurs , lorsque vous vous persuadez follement que ces deux qualités sont incompatibles , pnisqu au contraire elles sont amies. Car, mes frères , la bonté de Dieu n’est pas une bonté insensible , ni une bonté déraisonnable ; le Dieu que nous adorons n’est pas le Dieu des marcionites, un Dieu qui ne punit pas , souffrant jusqu’au mépris et indulgent jusqu’à la faiblesse : ce n’est pas un Dieu , dit ïertullien, « sous lequel les péchés soient à leur aise, et dont « l’on se puisse moquer impunément: » Sub quo delictagauderent, oui diabolus iUuderet. Voulez-vous savoir comment il est bon ; voici une belle réponse de Tertullien : « Il est bon ,
« non pas en souffrant le mal , mais en se déclarant son en- « nemi : » Qui non alias plene bonus sU, nisi malt œmulus. Sa justice fait partie de sa bonté : pour être bon comme il faut, « il exerce l’amour qu’il a pour le bien par la haine qu'il « a pour le mal : » VU boni amorem odiomali exercent
' IV. XIX. 22. — ’ Adv. Marcion. lib. ii. d. 26.
200 SL B LA PÉNITENCE
Ne VOUS persuadez donc pas que la Justice soit opposée à la bouté , dont elle prend au contraire la protection , et l’empèclie d’être exposée au mépris.
Mais sachez que la bonté n’est pas non plus opposée à la justice ; car si elle lui ôte ses victimes , elle les lui rend d'une autre sorte : au lieu de les abattre par la vengeance, elle les abat par l'humilité ; au lieu de les briser par le châtiment , elle les brise par les douleurs de la pénitence : et s’il faut du sang à la justice pour la satisfaire , la bonté lui présente celui d'un Dieu. Ainsi , bien loin d’être incompatibles , elles se donnent la main mutuellement. Il ne faut donc ni présumer ni désespérer. Ne présumez pas, ô pécheurs, parce qu’il est très-vrai que Dieu se venge; mais ne vous abandonnez pas au désespoir, parce que , s’il m’est permis de le dire , il est encore plus vrai que Dieu pardonne.
Cette vérité étant supposée , il est temps maintenant , messieurs , que je tâche de vous faire entendre par les Écritures cette grâce singulière de la rémission des péchés. Comme c’est le fruit principal du sang du Nouveau Testament , et l’article fondamental de la prédication évangélique , le Saint-Esprit, mes frères , a pris un soin particulier de nous en donner une vive idée, et de nous l’exprimer eu plusieurs façons, afin qu’il entre en nos coeurs plus profondément. Il dit que Dieu oublie les péchés, qu’il ne les impute pas, qu'il les couvre; il dit aussi qu’il les lave , qu’il les éloigne de nous , et qu’il les efface. Pour entendre le secret de ces expressions , et des autres que nous voyons dans les saintes lettres, il faut remarquer attentivement l’effet du péché dans le cœur de l’homme, et l’effet du péché dans le cœur de Dieu.
Le péché dans le cœur de l’homme est une humeur pesti* lente qui le dévore , et une tache infâme qui le défigure. Il faut purger cette humeur maligne , et l’arracher de nos entrailles : « Autant que le levant est loin du couchant, autant « éloigne-t-il de nous nos iniquités : » Quantum dlstatorlus ab accidente , longe fecit a nabis iniquitates nostras ' : et
' Ps. r.M. 12.
SUR LA PÉNITENCE
pour cette taclie honteuse , il faut passer l’éponge dessus , et <• qu’il n’en reste plus aucune marque. Israël , c’est moi qui t’ai » f^ait, ne t’oublie pas de ton Créateur ; c’est moi qui ai effacé « tes iniquités comme un nuage qui s’évanouit , et comme une « légère vapeur > qui , étant dissipée par un tourbillon , ne laisse pas dans l’air le moindre vestige : Delevi ut nubem iniquitates tuas , et quasi nebularn peccata tua
Mais , mes sœurs , à l’égard de Dieu . le péché a des effets bien plus redoutables : il fait un cri terrible à ces oreilles toujours attentives , il est un spectacle d’horreur à ces yeux toujours ouverts. Ce spectacle cause l’aversion , et ce cri demande la vengeance. Pour rassurer les pécheurs , Dieu leur déclare , par son Écriture , qu’il couvre leurs crimes pour ne les plus voir; qu’il les met derrière sou dos, de peur que, paraissant à ses yeux , ils ne fassent soulever son cœur ; enfin qu’il les oublie, qu’il n’y pense plus. Et quant à ce cri funeste, il en étouffe le son par une autre voix ; pendant que nos péchés nous accusent, il produit « un avocat pour nous défendre, « Jésus-Christ , le Juste , qui est la propitiation pour nos crimes *; » il déclare qu’il ne veut plus qu’on nous les impute, ni que nous en soyons jamais recherchés. « I.e ciel et la terre « s’en réjouissent, les montagnes tressaillent dejoie, parce que « le Seigneur a fait miséricorde ; » Laudate, cœli ; jubilate , extrema terræ; resonate, montes, laudationem , quoniam misericordiam fecit Dominus
Vous voyez donc, mes frères , la rémission des péchés expliquée et autorisée en toutes les formes qu’une grâce peut être énoncée. Hortamur vos ne in vacuum gratiam, Dei recipiatis *■ : « Nous vous exhortons que vous ne receviez pas « en vain cette grâce. » Mais quel en doit être l’effet? il faut que le Saint-Esprit nous l’apprenne. Dieu envoie ses prédicateurs ; « Allez, dit-il à son prophète, et criez vers l’aqui- « Ion : Revenez , rebelle Israël , dit le Seigneur, et je ne dé- « tournerai point mon visage de vous , parce que je suis saint,
' Is xLiv. 22. — ’ I. loan. ii. i , 2. — Ms. xliv. 2.3. — < II. Cor. VI. I.
SUR LA PBNITENCB.
» dit le Seigneur, et que ma colère ne durera pas étemelle- » ment. Après cela , on a entendu des voix confuses dans les « chemius , des pleurs et des hurlements des enfants d’Israël , « parce qu’ils ont rendu leurs voies criminelles , et qu’ils ont « oublié leur Seigneur et leur Dieu <. Écartez loin de vous « toutes les prévarications dont vous vous êtes rendu ooiipa- « ble , dit Dieu dans un autre prophète , et faites-vous un « cœur nouveau. Pourquoi mourrez-vous , maison d’Israël ? « Je ne veux point la mort de celui qui meurt , dit le Seigneur
• Dieu ; retournez à moi et vivez : » Projicite a vobis omnes prævaricationes veslras , facile vobis cor novum et spiritum novum. Et quare moriemmi^ domus Israël? Quia nolo mortem morientis , dicit Dominas Deus; ra^ertimini et vivite*. Pourquoi voulez-vous périr? pourquoi vous obstinez-vous à votre ruine? Dieu veut vous pardonner, vous seul ne vous pardonnez pas. Deus meus, misericordia mea * : « O Dieu! qui êtes pour moi un Dieu de miséricorde! » O « nom , dit saint Augustin , sous lequel personne ne doit dé- « sespérer! » Onomen sub quo nemini desperandum est^\ O prodigue! retournez donc à votre père ; débauchée , retournez à votre mari ; mais retournez en confessant votre crime ; dites : J’ai péché, Peccavi^; et reconnaissez votre iniquité : yerumtamen scito iniquitatem tuam ®? Ne songez pas à vous excuser; n’accusez pas les étoiles, le tempérament; ne dites pas : C’est la fortune; la rencontre m’a emporté; n'accusez pas même lediable : Neminem quærasaccusare, ne accusatorem invenias a quo non possis te defendere. Ipse diabolos gaudet cum accusatur, vult omnino ut accuses ilium , voit ut a te ferai criminationem , cum tu perdas confessionem 7 : « Ne cherchez à accuser personne , de peur que vous ne « trouviez un accusateur dont vous ne puissiez vous défendre.
» Le diable se réjouit lorsqu'il est accusé ; il veut très-fort « que vous l’accusiez , il désire que vous rejetiez sur lui tous
' Jerem. ni. 12.21. — ’ Erech. xviii. 31, 32. — ^ Ps. lviii. II. -
* In Ps. LVIII, n. Il , tom. iv, col. 575. — ‘ II. Reg. xii. I3. — • Jerem. III. 13. — ’ S. Aug. Serra, xx, n. 2, loin, v, col. 108.
SUR LA PÉNITENCE. 203
« VOS torts, alla que vous perdiez tout le fruit d'une humble « confession. » Ne cherchez donc pas des excuses.
Autre chose d’agir avec un père, autre chose de répondre devant un juge : ici l’on se défend , et là on confesse : un ji^e veut le châtiment , et un père la conversion. Mais ce changement est-il bien possible? cet Éthiopien pourra-t-il bien dépouiller sa peau? ce pécheur endurci pourra-t-il bien se priver de ses dangereuses pratiques ? C’est ce que nous aurons à examiner dans la deuxième partie.
DEUXIÈME POINT
Quand on parle devant un juge, ou dit : Je ne l’ai pas fait , ou bien : J’ai été surpris , on m’a engagé contre mon dessein, j’ai été plus loin que je ne pensais. Mes frères , ne nous défendons pas de la sorte ; ne cherchons pas de vaines exeuscs pour couvrir notre ingratitude, qui n’est toujours que trop criminelle. Devant un juge , on cherche des fuites ; songez que vous parlez à un père, où la principale défense c’est d’avouer simplement sa faute. Tai Êiilli , j’ai mal fait , je m’en repens , j’ai recours à votre bonté , je demande pardon de ma faute. Si personne ne l’a encore obtenu de vous, je suis téméraire d’oser le prétendre : si votre bonté aih contraire a déjà fait tant de grâces , vous-méme accordez-moi le pardon , qui m’avez commandé l’espérance.
Le prophète représente la Synagogue comme une désespérée qui s’est abandonnée à des étrangers, et qui, craignant le courroux de son mari , ne veut plus retourner à sa compagnie : Desperavi , nequaquam faciam; adamavi quippe aliénas, et post eos ambulabo ' : « Il n’y a plus de retour, je ne le fe- « rai pas. »
Nous n’avons rien fait, chrétiens, de persuader aux pécheurs que, s’ils retournent à Dieu , ils peuvent facilement obtenir leur grâce : car cette œuvre de la rémission dépendant purement de lui , il est aisé d’en attendre une bonne issue. Mais l’ouvrage de leur conversion, le changement de leur cœur
' Jerem. ii. 25.
204 suit LA PÉNITENCE.
OÙ nous leur demandons leur propre travail , c'est celui-là qui les désespère : car encore que tout nous tombe des mains , que notre extrême faiblesse ne puisse plus disposer d’aucunes choses, il n'y a rien toutefois dont nous puissions moins disposer que de nous-mêmes. Étrange maladie de notre nature ! il n’y a rien qui soit moins en notre |)ou voir que l’usage de notre volonté : en un mot , rien que nous puissions moins faire que ce que nous faisons quand nous le voulons : de sorte qu’il est plus aisé à l’homme d’obtenir de Dieu ce qu’il voudra , qu'il ne lui est aisé de le vouloir. Prouvons manifestement cette vérité.
Deux obstacles presque invincibles nous empêchent d’être les maîtres de nos volontés, l’inclination et l’habitude: l’inclination rend le vice aimable , l’habitude le rend nécessaire. Nous n’avons pas en notre pouvoir ni le commencement de l’inclination , ni la fin de l’habitude. L’inclination nous enchaîne , et nous jette dans une prison; l’habitude nous y enferme, et mure la porte sur nous pour ne nous laisser plus aucune sortie: Inclusum se sentit difficuita te vitiorum; et quasi niuro impossibilitatis erecto portisque clausis , qua evadat non inoenit • . De sorte que le misérable pécheur, qui ne fait que de vains efforts , et retombe toujours dans l’abîme , désespérant d’en sortir , s’abandonne enfin à ses passions , et ne prend plus aucun soin de les retenir : Desperantes , semetipsos tradiderunt impudicitiæ , in operationem immunditix omnis , in avaritiam ».
Ce que peut désirer un homme que son naturel tyrannise , c’est qu’on le change , qu’on le renouvelle , qu’on fasse de lui un autre homme. C’est ce que nous dit tous les jours cet ami colère, lorsque nous le reprenons de ses promptitudes, de ses emportements , de scs violences. 11 répond qu’il n’est pas possible de se délivrer de la tyrannie de l’humeur qui le domine; (ju’il y résiste quelquefois , mais qu’à la longue ce penchant l’entraîne: que si l’on exige de lui d’autres mouvements, il
' 8. Aiigust. in Ps. c:vi, n. 3. loin, iv, col. 1200. — ’ Kplies. iv. lu.
SUR LA PÉNtTENCE. 205
faut donc nécessairement le faire uii autre homme. Or (« que demande , mes frères , la nature faible et impuissante , c’est ce que la grâce lui offre pour se réformer : car la conversion du i>échear est une nouvelle naissance. On renouvelle l’homme jusqu'à son principe , c’est-à-dire jusqu’à sou cœur ; on brise le cœur ancien , et on lui donne un cœur nouveau : Çui finxit singillatem corda eorum • .• « C’est lui qui a formé « le cœur de chacun d’eux. » « Pour créer un cœur pur , il « faut, dit saint Augustin , briser le cœur impur : » Ut creetur cor mundum , conteratur immundum *. La source étant détournée , il faut bien que le ruisseau prenne un autre cours.
Que si la grâce peut vaincre l’inclination, elle surmontera aussi l’habitude : car l’babitude , qu’est-ce autre chose qu’une inclination fortiüée? Mais nulle force ne peut égaler celle de l’esprit qui nous pousse. S’il faut fondre de la glace. Dieu fera souffler son esprit, et d’un cœur le plus endurci sortiront les larmes de la pénitence: Flabit spiritusejus, etjluentaquæ^. Que s’il faut faire un plus grand effort , il enverra son « es- « prit de tourbillon , qui pousse violemment les murailles : •> Quasi turbo impeUens parietem < ; « son esprit qui renverse « les montagnes , et déracine les cèdres du Liban : Spirifus Domini subvertens montes Quand vous courriez à la mort avec une précipitation plus impétueuse que le Jourdain ne fait à la mer, il saura bien arrêter ce cours. Fussiez-vous demi-pourri dans le tombeau, il vous ressuscitera comme le Lazare. Seulement écoutez l’Apôtre, et ne recevez pas en vain la grâce de Dieu : Hortamur vos ne in vacuum (jratiam Dci recipiatis.
Mais il faut avouer, mes frères, qu’on voit peu d’effets de cette grâce; on remarque peu dans le monde ces grands changements de mœurs qui puissent passer pour de nouvelles naissances: et la cause d’un si grand mal, c’est que
' I*s. XXXII. 15. — ’ Serm. xix, n..1, loni. v, col. I03 — ^ Ps. cxi.'ii- 7. — * Is. XXV. 4. — ‘ 111. Rcf». XIX. II.
IS
SUB LA PENITENCE
nous recevons trop mollement la grâce de la pénitence ; nous en énervons toute la vigueur par notre délicatesse. Il y a une pénitence lâche et paresseuse, qui n’entreprend rien avec effort : il ne faut pas attendre , mes frères, qu’elle fasse jamais de grands changements , ni qu'elie gagne rien sur les habitudes. Telle est la condition de notre nature , qu’il faut nécessairement que le bien nous coûte. Nous ne pouvons manger notre pain que dans la sueur de notre visage * : la pénitence , pour être efQcace, doit nécessairement être violente. Et d’où lui vient cette violence? Chrétiens , en voici la cause : c’est la colère et l’indignation qui fait naître les mouvements violents : or , j’apprends de saint Augustin que « la « pénitence n’est autre chose qu’une sainte indignation contre « soi-même : » Quid est enimpœnitentia , nisi sua in seip~ sum iracmdia*?
Ecoutez parler ce saint pénitent : .4jfUctus sum et humiliatus sum nimis; rugiebam a gemifu cordis mei^ : « Je me « suis afUigé avec excès. » Ce n’était pas un gémissement comme celui d’une colombe , mais un rugissement semblable à celui d’un lion : c’était la plainte d’un homme irrité contre ses propres vices, qui ne peut souffrir sa langueur, sa lâcheté, sa faiblesse. Cette colère l’emporte jusqu’à une espèce de fureur'. Turbatus est a furore oculus meus* : « La fureur a rempli « mon oeil de trouble. » Car, ne pouvant souffrir ses rechutes, il prend des résolutions extrêmes contre sa lenteur et sa lâcheté : il ne songe plus qu’à se séquestrer des compagnies qui le perdent ; il cherche l’ombre et la solitude. Dirai-je le mot du prophète? Il est comme ces oiseaux qui fuient la lumière et le jour , « comme un hibou dans sa maison : » Factus sum sicut nycticorax in domicilio^. Dans cette solitude, dans cette retraite , il s’indigne contre soi-même , il frémit contre soimême, U fait de grands et puissants efforts pour prendre des habitudes contraires aux siennes, « afin, dit saint Augustin ,
' Genes. iii. 10. — * Serni. xix, n. 2, lom. v, col. 102. — ’Ps. xxxvii. 8. — * Ps. VI. 7. — ‘ Ps. Cl. 7.
SUfi LA PKNITENC8. 207
« que la coutume de pécher cède à la violence de la pénitence, » ui violentiæ pœnitendi cédât consueludo peccandi
C’est ainsi que l’on surmonte , mes frères , et ses inclinations et ses habitudes. Et si vous me demandez pourquoi il faut tant de violence , il est bien aisé de répondre : Cest que la conversion du pécheur est une nouvelle naissance; et c’est la malédiction de notre nature , qu’on ne peut enfanter qu’avec douleur ; In dolore paries filios tuos ». C’est pourquoi la pénitence est laborieuse ; elle a ses gémissements , elle a son travail, parce que c’est un enfantement: Ibi dolores vtparturientis, dit saint Augustin ^ , dolores pœnitentis. Il faut enfanter un nouvel homme, et il faut pour cela que l’ancien pâtisse. Mais parmi ces douleurs, parmi ces détresses, 33167. toujours présente en l’esprit cette parole de l’Évangile : ■ La « femme en enfantant a de la tristesse ; mais après qu’elle a a enfanté, elle ne se souvient plus de ses maux, tant son cœur O est saisi de joie, parce qu’elle a mis un enfant au monde *. n Parmi ces travaux de la pénitence , songez me.s frères, que vous enfantez ; et ce que vous enfantez , c’est vous-mêmes. Si c’est une consolation si sensible d’avoir fait voir la lumière et donné la vie à un autre , qu’elle efface en un moment tous les maux passés , quel ravissement doit-on ressentir de s'être éclairé soi-même, et de s’être engendré soi-même pour une vie immortelle! Enfantez donc, ô pécheurs, et ne craignez pas les douleurs d’un enfantement si salutaire : perpétuez , non votre race , mais votre être propre ; conservez , non pas votre nom , mais le fond même de votre substance.
Vierges de Jésus-Christ, voilà l’enfantement que Dieu vous ordonne; enfantez l’esprit de salut; renouvelez-vous en notre Seigneur parmi les angoisses de la pénitence ; continuez à faire voir aux pécheurs qu’on peut surmonter la nature dans ses inclinations les plus fortes : et afîn de les convaincre par votre exemple, déclarez au vice une sainte guerre , et particulièrement à celui qui est le plus caché, le plus délicat , et
' In Joan. Tract, xlix , n. 19, tom. iii, part, it, col. 627. — ’ Gen. ni. 16. — * In Ps. xLvii, n. 5, lom. iv, roi. 418. — * Joan. xvi. 21.
SUR LA PENITENCE
qui s'élève sur la ruine de tous les autres. Et pour nous , chrétiens, mettons une fois la main sur nos blessures invétérées. Quoi ! pauvre blessé , vous tremblez , vous ne pouvez toucher à la plaie , ni vous faire cette violence ? Eh ! ne vaut-il pas bien mieux , chrétiens, souffrir ici-bas quelque violence ? Ambulate, dum lucem habetis ‘ : « Marchez tandis que vous « voyez encore la lumière, » et n’abusez pas du temps que Dieu vous accorde. C’est par où je m'en vais conclure.
TROISIÈME POINT
Dieu , qui ne veut pas la mort des pécheurs , mais plutôt qu’ils se convertissent , ne se contente pas de les exciter par la bouche des prédicateurs; mais il anime, pour ainsi dire, toute la nature pour les inviter à la pénitence : car cette suite continuée de jours et d’années , qu’ils voient si souvent revenir , est comme une voix publique de tout l’univers qui rend témoignage à sa patience , et avertit les pécheurs de ne pas abuser du temps qu’il leur donne. « Ignorez-vous, dit l’apô- « tre * , que la miséricorde divine vous invite à vous conver- « tir? méprisez- vous les richesses de sa patience et de sa bonté, » qui vous donne le temps de vous repentir ? C’ est principalement cette grâce que l’Apôtre vous avertit de ne laisser pas écouler sans fruit ; car il ajoute aussitôt après : « Je vous ai « écouté au temps destiné, » tempore accepta Pour bien comprendre, messieurs , le prix et le mérite d’une telle grâce, remarquons avant toutes choses que l’on peut regarder le temps en tant qu’il se mesure en lui-méme par heures , par jours , par années , ou en tant qu’il aboutit à l’éternité. Dans cette première considération , je sais que le temps n’est rien, parce qu’il n’a ni forme ni consistance; que tout son être est de s’écouler , c’est-à-dire que tout son être n’est que de périr , et partant que tout son être n’est rien. Ma vie est mesurée par le temps , c’est pourquoi ma substance [n’est rien ,] attachée au temps qui n’est rien lui-même : Ecce men-
' Joan. XII. 35. — ’ Rom. ii. i — ^ II. Cor. vi. 2.
StH LA PÉMTENCE. 209
surabiles posuisü (lies meos , et suôstaniia rnea tanquam ni- /i Humante te
(]liose étrange , âmes saintes ! le temps n'est rien , et ee* |)pmlant on perd tout quand on perd le temps. Qui nous développera oette énigme? C’est parce que ce temps , qui n’est rien, a été établi de Dieu pour servir de passage à l’éteruite. (j’est pourquoi Tertullien a dit : « Le temps est comme un « grand voile et un grand rideau qui est étendu devant l’éter- « nité, et qui nous la couvre : » Mundi...specie$... tempomlis, itli dispositioni æternitatis aulxi vice oppansa est Pour aller à cette éternité , il faut passer par ce voile. C’est le bon usage du temps qui nous donne droit à ce qui est au-dessus du temps ; et je ne m’étonne pas , âmes saintes , si vos régies ont tant de soin de vous faire ménager le temps avec une économie scrupuleuse : c’est à cause que tous ces moments, qui étant pris en eux-mémes sont moins qu’une vapeur et qu’une ombre; en tant qu’ils aboutissent à l’éternité , deviennent, dit saint Paul d’un poids infini; et qu’il n’est rien par conséquent de plus criminel que de recevoir eu vain une telle grâce.
Je ne m’arrêterai pas ici, chrétiens, à vous représenter par un long discours combien cette grâce est peu estimée, ni cA>mbien facilement on la laisse perdre. Les hommes se font justice sur ce sujet-là; et quand ils nous disent si ouvertement qu’ils ne songent qu’à passer le temps, ils nous découvrentassez avec quelle facilitéilsle perdent. Maisd’où.vieiUque l’humanité, qui est naturellement si avare, et qui retient sou bien si avidement, laisse écouler de ses mains, sans peine, l’un de ses trésors les plus précieux? C’est ce qui mérite d’être examiné; et j'en découvre deux causes, dont l’uue vient de nous, et l’autre du temps.
Pour ce qui nous regarde , mes sœurs, il est bien aisé de comprendre pourquoi le temps nous échappe si facilement : c’est que nous n’eu voulons pas observer la fuite. C.ar, soit qu’en remar(|uant sa durée nous sentions approcher la fin de
• Pï. xxxvil'. C — ’ Apolog., pag. 13. — ’ tl. (>w. IV. I7.
SUB LA PÉNITENCE
notre être , et que nous voulions éloigner cette triste image ; soit que par une certaine fainéantise nous ne sachions pas employer le temps , toujours est-il véritable que nous ne craignons rien tant que de nous apercevoir de son passage. Combien noos sont à charge ces tristes journées, dont nous comptons toutes les heures et tous les moments ! ne sont-ce pas des journées dures et pesantes , dont la longueur nous accable.’ Ainsi le temps nous est un fardeau , que nous ne pouvons supporter quand nous le sentons sur nos épaules. C’est pourquoi nous n’oublions aucun artifice pour nous empêcher de le remarquer : et, parmi les soins que nous prenons de nous tromper nous-mêmes sur ce sujet-là, je ne m'étonne pas , chrétiens , si nous ne voyons pas la perte du temps , puisque nous n’eu trouvons point de plus agréable que celui qui coule si doucement qu’il ne nous laisse presque pas sentir sa durée.
Mais si nous cherchons à nous tromper, le temps aide aussi à la tromperie ; et voici en quoi consiste cette illusion. Le temps, dit saint Augustin > , est une imitation de l'éternité. Faible imitation, je l’avoue, néanmoins ; tout volage qu’il est, il tâche d’en imiter la consistance. L’éternité est toujours la même. Ce que le temps en peut égaler par la permanence , il tâche de l’imiter par la succession : c’est ce qui lui donne moyen de nous jouer. 11 ôte un jour, il en rend un autre : il ne peut retenir cette année qui passe , il m fait couler en sa place une autre semblable qui nous empêche de la regretter. Il impose de cette sorte à notre faible imagination , qu’il est aisé de tromper par la ressemblance , qui ne sait pas distinguer ce qui est semblable : et c’est en ceci , si je ne me trompe, que consiste cette malice du temps, dont l’Apôtre nous avertit par ces mots : Redimentes tempus , quoniamdies mali sunt * : « Rachetez le temps , parce que les jours sont > mauvais , » c’est-à-dire malins et malicieux. Il ne paraît pas qu’une année s’écoule, parce qu’elle semble ressusciter dans la suivante. Ainsi l’on ne remarque pas que le temps se passe ,
' De musica, lib. vi , n. 2», lotn. i , col. 527. - ’ Epliei. v. lo.
SUB LA. PEMTENCE.
parce que , quoiqu'il varie éternellement , il montre presque toujours le même visage. Voilà le grand malheur, voilà le grand obstacle à la pénitence.
Toutefois une longue suite découvre son imposture'. La faiblesse , les cheveux gris, l’altération visible du tempérament, nous contraignent de remarquer quelle grande partie de notre être est abîmée et anéantie. Mais prenez garde, mes frères , à la malice du temps; voyez comme ce subtil imposteur tâche de sauver ici les apparences , comme il affecte toujours l’imitation de l’éternité. C’est le propre de l’éternité de conserver les choses dans le même état; le temps, pour en approcher en quelque sorte, ne nous dépouille que peu à peu : il nous dérobe si subtilement, que nous ne sentons pas son larcin; il nous mène si finement aux extrémités opposées, que nous y arrivons sans y penser. Ézéchias ne sent point écouler son âge; et , dans la quarantième année de sa vie , il croit qu’il ne fait que de naître : Dum adhuc ordirer succidit me * : < H a cou- « pé ma trame dès le commencement de mes jours. « Ainsi la malignité trompeuse du temps fait insensiblement écouler la vie , et on ne songe point à sa conversion. Nous tombons tout à coup , et sans y penser, entre les bras de la mort : nous ne sentons notre fin que quand nous y somme#. Et voici encore ce qui nous abuse : c’est que , si loin que nous puissions porter notre vpe , nous voyons toujours du temps devant nous. 11 est vrai, il est devant nous, mais peut-être que nous ne pourrons pas y atteindre.
Parmi ces illusions nous sommes tellement trompés, que nous ne [nous] connaissons pas nous-mêmes; nous ne savons que juger de notre vie : tantôt elle est longue , tantôt elle est courte , selon le gré de nos passions toujours trop courte ; pour nos plaisirs , toujours trop longue pour la pénitence : car dans nos ardeurs insensées nous pensons volontiers que la vie est courte. Écoutez parler les voluptueux : Non prætereal nos fias temporis; coronemus nos rosis antequam marcescant* :
' Is. XXXVIII. 12. — • Sap. II. 7, 8.
SUR LA PEMTENCE.
K JNe perdons pas la fleur de notre âge ; couronnous-nous de « roses devant qu'elles soient flétries. » Pensez-vous qu'on osât troubler leurs délices parla pensée de la mort? et un si triste objet ne leur donnerait*il pas de cliagrin? Ils y pensent eux-inémes , n'en doutez pas , pour se presser davantage à goûter ces plaisirs qui passent, r Mangeons et buvons , ajou- « tent-ils , parce que notre fin est proche «
lié bien ! je me réjouis de ce que vous avez enfin reconnu la brièveté de la vie : pensez donc enfin à la pénitence que vous différez depuis si longtemps, et ne recevez pas en vain la grâce de Dieu. Ils vont aussitôt changer de langage ; et cette vie, qui leur semble courte pour les voluptés, devient tout d'un coup si longue, qu’ils croient pouvoir encore avec sûreté consumer une grande partie de leur âge dans leurs plaisirs illicites. Filii hominum , usquequo gravi corde * ? « Jusques « à quand, ô enfants des hommes, laisserez-vous a^raver vos » cœurs ? » jusques à quand vous laisserez-vous abuser à l’illusion du temps qui vous trompe ? quand reconnaîtrez-vous de bonne foi que la vie est courte ? voulez- vous attendre le dernier soupir ? Mais , en quelque état que vous soyez , soit que votre âge soit dans sa fleur, soit qu’il soit déjà dans sa force , l’Apôtre dit ii tout le monde que « le temps est proche. » Iæs jours se poussent les uns les autres : on recule celui de la pénitence, et enfin il ne se trouve plus. O temps qu’un Dieu patient accorde aux pécheurs pour leur être un port salutaire , faut-il que tu leur serves d’écueil ! Nous avons du temps, convertissons-nous : nous avons du temps, péchons encore. Là est le port , et là est l’écueil : considère , ô pécheur, le bon usage du temps qui nous est donné ; c’est le port où se sauvent les sages : considère l’attente indiscrète de ceux qui different toujours, c’est l’écueil où se perdent les téméraires.
Mais nous avons encore du temps devant nous ; ô Dieu ! qu’y aura-t-il désormais que les hommes ne veuillent savoir? et que n'attentera pas leur témérité ? Voici unechose digne de remar-
' Is. XXII. 13. — > Ps. IV. 3.
SCR LA PEMTEMCE.
que. Le Fils de Dieu nous enseigne que la science des temps est l’un des secrets que le Père a mis en sa puissance ■. Pour arrêtera jamais la curiosité humaine, .iésus-Christ, interrogé sur l'ordre des temps, dit lui-même qu’il ne le sait pas *. Entendons sainement cette parole. Il parle comme ambassadeur du Père céleste , et son interprète envers nous : ce qui n’est pas de son instruction , [ce qu’il n’a pas appris pour le manifester aux hommes , lui est inconnu dans sa qualité d’envoyé et de député vers eux , quoiqu’il le sache parfaitement comme égal à son Père , participant à sa science, d’une même nature avec lui.] Mais de quelque sorte que nous l’entendions, toujours devonsnous conclure que la science des temps, et surtout la science du dernier moment , est l’un des mystères secrets que Dieu veut tenir cachés à ses fidèles : c’est par une volonté déterminée qu’il « cache le dernier jour, afin que nous observions tous les « jours : » Latet ultimus dies, ut obseroentur onines dles Et cependant , encore une fois, que n’entreprendra pas l'arrogance humaine ? L’homme audacieux veut philosopher sur ce temps , veut pénétrer dans cet avenir.
Mes paroles sont inutiles; parlez vous-même, ô Seigneur .Jésus , et confondez ces coeurs endurcis. Quand on leur parle des jugements [de Dieu], « cette vision, disent-ils en Ézéchiel , « ne sera pas sitôt accomplie : » /n tempora longa iste prophetat à. Quand on tâche de les effrayer par les terreurs de la mort , ils croient qu’on leur donne encore du temps. Jésus- Christles veut serrer de plus près, et voici qu’il leur représente la justice divine irritée , et toute prête à frapper le coup : Jam enim securis ad radicem arborum posUaest ^ ; « La cognée « est déjà posée à la racine de l’arbre. »
Mais je veux bien t’accorder, pécheur, qu’il te reste encore du temps : pourquoi tardes-tu à te convertir } pourquoi ne commences-tu pas aujourd’hui ? crains- tu que ta pénitence ne soit trop longue d’un jour. ^ Quoi! non content d'être criminel , tu veux durer longtemps dans le crime! tu veux que ta vie
' Art. 1.7. — ’ Mare. xm. 32. — ^ .S Aug. .Serm. xxxix, n. l , Imn V, ci>l. i»y. — ' K/eeli. xii. 27. — 5 Matlli. iii. lu.
SUH LA PÉNITENCE.
soit longue et mauvaise! tu veux faire cette injure à Dieu , toujours demander du temps , et toujours le perdre ! car tu rejettestout au dernier moment. C’est le temps des testaments, dit saint Chrysostome ' , et non pas le temps des mystères. Ne sois pas de ceux qui diffèrent à se reconnaître quand ils ont perdu la connaissance, qui attendent presque que les médecins les aient condamnés , pour se faire absoudre par les prêtres ; qui méprisent si fort leur âme, qu’ils ne pensent à la sauver que lorsque le corps est désespéré.
Faites pénitence, mes frères, tandis que le médecin n’est pas encore à votre côté , vous donnant des heures qui ne sont pas en sa puissance, mesurant les moments de votre vie par des mouvements de tête, et tout prêt à philosopher admirablement sur le cours et la nature de la maladie, après la mort. N'attendez pas, pour vous convertir , qu’il vous faille crier aux oreilles , et vous extorquer par force un oui ou un non : que le prêtre ne dispute pas près de votre lit avec votre avare héritier , ou avec vos pauvres domestiques ; pendant que l’un vous presse pour les mystères , et que les autres sollicitent pour leur récompense, ou vous tourmentent pour un testament*. Convei^ tissez-vous de bonne heure ; n’attendez pas que la maladie vous donne ce conseil salutaire : que la pensée en vienne de Dieu et non de la fièvre , de la raison et non de la nécessité , de l’autorité divine et non de la force. Donnez-vous à Dieu avec liberté, et non avec angoisse et inquiétude. Si la pénitence est un don de Dieu, célébrez ce mystère dans un temps de joie, et non dans un temps de tristesse. Puisque votre conversion doit réjouir les anges , c’est un fâcheux contre-temps de la commencer quand votre famille est éplorée. Si votre corps est une hostie qu’il faut immoler à Dieu, consacrez-lui une hostie vivante : si c'est un talent précieux qui doit profiter entre ses mains , mettez-le de bonne heure dans le négoce ; et n’attendez pas, pour le lui donner, qu'il faille l’enfouir en terre.
• In AcL Apost. Iioiuil. i , n. 7, tom. ix, p. 13. — • S. (’.regor. Na», urat. XL, tom. I, pag 043, 04i.
SUB LA PÉNITENCE. 215
Après avoir été le jouet du temps, prenez garde que vous ne soyez le jouet de la pénitence; qu'elle ne bsse semblant de se donner à vous , que cependant elle ne vous joue par des sentiments contrefaits, et que vous ne sortiez de cette vie après avoir fait non une pénitence chrétienne , mais une amende honorable qui ne vous délivrera pas du supplice. Ecce nunc tempus acceptabUe, ecce nunc dies salutis' : « Voilà le temps favorable, voici les « jours de salut. » [évitez] l'écueil [où vous conduit] l’impénitence ; [cherchez] le port où la bonté de Dieu vous invite, où vous trouverez la miséricorde étemelle.
* II. Cor. vu. 2.
SERMON
SUR LKS DEVOIRS DES ROIS
PRÊCHÉ DEVANT LE ROI
Quelle est la source de la puissance temporelle. Sentiments d’un roi sage qui voit les peuples soumis à son empire. Combien les souverains doivent avoir dans l’esprit la majesté de Dieu prorondémcnt gravée. Servicesqiie l’Église a droitd’attendrc des princes chrétiens. Quels sont leurs devoirs, pour faire régner Jésus-Christ sur leurs peuples. Qualités et dispositions qui leur sont nécessaires pour rendre la justice et connaître la vérité.
Dicite liliæ Sion : Kcce Rex tuus venit libi mansuetus, sedens super asinam.
Dites à la fille de Sion : f'oici ton Roi qui fait son entrée, plein de bonté cl de douceur, assis sur une dnesse : paroles du prophète Zacharie , rapportées en l’évai • gile de ce jour. Matt. xxi, 5.
Parmi toutes les grandeurs du monde , il n’y a rien de si éclatant qu’un jour de triomphe; et J’ai appris de Tertullien que ces illustres triomphateurs de l’ancienne Rome marchaient avec tant de pompe, que, de peur qu’étant éblouis d’une telle magnificence ils ne s’élevassent enfin au-dessus de la condition humaine , un esclave qui les suivaitavait chaire de les avertir qu’ils étaient hommes : liespice post te, hominetn te mémento • .
Le triomphe de mon Sauveur est bien éloigné de cette gloire; et, au lieu de l’avertir qu’il est homme, je me sens bien plutôt pressé de le faire souvenir qu’il est Dieu. 11 semble en effet qu’il l’a oublié. Le prophète et l’évangéliste concourent à nous montrer ce Roi d’Israël monté, disent-ils, sur •■une âuesse , » serfews super asinam. Chrétiens , qui n’en rougirait? est-ce là une entrée royale? est-ce là un appareil
> Apolog. n° aa.
St!H i.KS DKVOIKS llKS BOIS. 217
de triomphe? Kst*ce uin.si, û Fils de David, que vous montez au trône de vos ancêtres et prenez possession de leur couronne? Toutefois arrêtons, mes frères, et ne précipitons pas notre jugement. Ce Roi ,que tout le peuple honore aujourd'hui par ses cris de réjouissance, ne vient pas pour s’élever audessus des hommes par l’éclat d’une vaine pompe, mais plutôt pour fouler aux pieds les grandeurs humaines ; et les sceptres rejetés, l’honneur méprisé, toute la gloire du monde anéantie , font le plus grand ornement de son triomphe. Donc, pour admirer cette entrée, apprenons avant touteschoses à nousdépouiller de l’ambition et à mépriser les grandeurs du monde. Ce n'est pas une entreprise médiocre de prêcher cette vérité à la cour, et nous avons besoin plus que Jamais d'implorer le secours d’en haut par les prières de la sainte Vierge. Ave , Maria.
Jésus-Christ est roi par naissance; il est roi par droit de conquête; il est encore roi par élection. Il est roi par naissance, Fils de Dieu dans l’éternité. Fils de David dans le temps : il est roi par droit de conquête; et outre cet empire universel que lui donne sa toute-puissance , il a conquis par son sang , et rassemblé par sa foi , et policé par son Évangile un peuple particulier, recueilli de tous les autres peuples du inonde : enfin il est roi par élection ; nous l’avons choisi par le saint baptême , et nous ratifions tous les Jours un si digne choix par la profession publique du christianisme. Un si grand Roi doit r^ner : sans doute qu’une royauté si réelle, et fondée sur tant de titres augustes, ne peut pas être sans quelque empire. Il règne en effet par sa puissance dans toute l’étendue de l’univers; mais il a établi les rois chrétiens pour être les principaux instruments de cette puissance : c’est à eux qu’appartient la gloire de faire régner Jésus-Christ; ils doivent le faire régner sur eux-mêmes , ils doivent le faire régner sur leurs peuples.
Dans le dessein que je me propose de traiter aujourd’hui ces deux vérités , je me garderai plus que Jamaisde rien avan-
BOSSCET. — SEHM.
Sl!H LES DEVOIES DES ROIS.
cer de mon propre sens. Que serait-ce qu'un particulier qui se mêlerait d’enseigner les rois? Je suis bien éloigné de cette pensée : aussi on n’entendra de ma bouche que les oracles de l’Écriture , les sages avertissements des papes, les sen- ' tences des saints évêques, dont les rois et les empereurs ont révéré la sainteté et la doctrine.
Et d’abord , pour établir mon sujet, j’ouvre l’Histoire sainte, pour y lire le sacre du roi Joas‘, fils du roi Joram. Une mère dénaturée , et bien éloignée de celle dont la constance infatigable n’a eu de soin ni d’application que pour rendre à un fils illustre son autorité aussi entière qu’elle lui avait été déposée, avait dépouillé ce jeune prince, et usurpé sa couronne durant son bas âge. Mais le pontife et les grands ayant fait une sainte ligue pour le rétablir dans son trône, voici mot à mot , chrétiens , ce que dit le texte sacré : Imposuerunt ei diadema, et testimonium , dederuntque in manu ejus tenendam legem ; Ils produisirent le fils du roi devant « tout le peuple : ils mirent sur sa tête le diadème et le témoi- « gnage ; ils lui donnèrent la loi en sa main , et ils l’établirent « roi ; » Joïada , souverain pontife , fit la cérémonie de l’onction : toute rassLstance fit des vœux pour le nouveau prince, et on fit retentir le temple du cri : « Vive le roi ! » imprecatique sunt ei, et dixerunt : f^ioat rex ‘ !
Quoique tout cet appareil soit merveilleux, j’admire .sur toutes choses cette belle cérémonie de mettre la loi sur la tête et la loi dans la main du nouveau monarque : car ce témoignage, que l'on met sur lui avec son diadème, n’est autre chosequela loi de Dieu, qui est un témoignage au prince pour le convaincre et le soumettre dans sa conscience; mais qui doit trouver dans ses mains une force qui exécute, se fasse craindre , et qui fléchisse les peuples par le respect de l’autorité.
Sire, je supplie Votre Majesté de se représenter aujourd’hui que Jésus-Christ Roi des rois , et Jésus-Christ souverain pontife, pour accomplir ces figures met son Évangile sur votre
' U. Par. XXII, 10. — » n,id. xxiii. II.
Sun LES DEVOIRS DES ROIS. 219
t^te , et sou Évangile en vos mains ; ornement auguste et royal, digne d'un roi très-chrétien et du fils atné de l’Église. 1/Évangile sur votre tête vous donne plus d’éclat que votre couronne : l’Évangile en vos mains vous donne plus d’autorité que votre sceptre. Mais l’Évangile sur votre tête, c’est pour vous inspirer l’obéissance : l’Évangile en vos mains , c’est pour l’imprimer dans tous vos sujets. Et par là Votre Majesté voit assez, premièrement, que Jésus-Christ veut r^ner sur vous ; c’est ce que je montrerai dans mon premier point : et que par vous il veut régner sur vos peuples; mon second point le fera connaître, et c’est tout le sujet de ce discours.
PREMIER POlISr.
« Les rois régnent par moi , >> dit la Sagesse étemelle : Per me reges régnant ' ; et de là nous devons conclure nonseulement que les droits de la royauté sont établis par ses lois, mais que le choix des personnes est un effet de sa providence. Et certes il ne faut pas croire que le Monarque du monde, si persuadé de sa puissance et si jaloux de son autorité, endure dans son empire qu’aucun y ait le commandement sans sa commission particulière. Par lui , tous les rois régnent ; et ceux que la naissance établit, parce qu’il est le maître de la nature ; et ceux qui viennent par choix , parce qu’il préside à tous les conseils; « et il n’y a sur la terre « aucune puissance qu’il n’ait ordonnée ; » Non est poteslas, nisi a Deo, dit l’oracle de l’Écriture*.
Quaud il veut faire des conquérants, il fait marcher devant eux son esprit de terreur, pour effrayer les peuples qu’il leur veut soumettre : « il les prend par la main, » dit le prophète Isaïe. « Voici ce qu’a dit le Seigneur à Cyrus mon « oint : Je tournerai devant ta face le dos des rois ennemis : « je marcherai devant toi, et j’humilierai à tes pieds toutes « les grandeurs de la terre : je romprai les barres de fer, je « briserai les portes d’airain ; » Hæc dicit Dominus Christo meo Cyro, cvjus apprehendi dexteram... : Dorsa rtgHm
' Prov. VIII, 15. — 3 Rom. xm, t.
SUR LES DEVOIRS DES ROIS
rertam : cgoanfe te ibo, et gloriosos terne humiliabo : portas :ereas conteram , et vectes ferreos confringam
Quand le temps fatal est venu qu’il a marqué dès l’éternité à la durée des empires, ou il les renverse par la force : -< Je frapperai, dit-il, tout le royaume d'Israël, je l’arracherai « Jusques à la racine, Je le Jetterai où il me plaira, comme
un roseau que les vents emportent : » Percutiet Dominus Deus Israël, sicut moreri solet arundo in aqua : et eveUet
Israël et ventilabit eos trans flumen > : ou ■ il mêle dans
« les conseils un esprit de vertige, qui fait errer l’Égypte in- ■ certaine comme un homme enivré : » Miscuil in média ejus spiriium vertiginis : et errare fecerunt Ægyptum... sicut errât ebrius et vomens^ : en sorte qu’elle s’égare, tantôt en des conseils extrêmes qui désespèrent , tantôt en des tronseils lâches qui détruisent toute la force delà majesté. Et même lorsque les conseils sont modérés et vigoureux. Dieu les réduit en fumée par une conduite cachée et supérieure ; parce qu’il est « profond en pensées <, terrible en ses con- « seils par-dessus les enfants des hommes » parce que « se.s «conseils étant éternels, » consilium Domini in æternuni Vianet^, et emhrassantdans leur ordre toute l’universalité des causes, « ils dissipent avec une facilité toute-puissante les « conseils toujours incertains des nations et des princes : » Dominus dissipât consilia genfium , reprobat autem cogitationes populorum, et reprobat consilia principum 7.
C’est pourquoi un roi sage, un roi capitaine, victorieux, intrépide, expérimenté, confesse à Dieu humblementquec’est lui « qui soumet ses peuples sous sa puissance : « Qui subdit populum meum sub me*. Il regarde cette multitude infinie comme un abîme immense, d'où s’élèvent quelquefois des flots qui étonnent les pilotes les plus hardis; mais comme il sait que c'est le Seigneur qui domine à la puissance de la mer, et qui adoucit ses vagues irritées; voyant son état si calme, qu’il n'y a pas le moindre souffle qui eu trouble la tranquillité :
' Is. xf.v, I , a. — ’ III. Reg. XIV, ir.. -- < Is. xix , il. — ' Ps. xr.i , «. — i Ibid, i.xv, 5. — ® Ibid. XXXII, ii. — • Ibid. lo. — • Ibid, r.xi.iii , a.
sua LES DEVOIRS DES ROIS.
" O mon Dieu, [dit-il,] vous êtes mon protecteur; c'est vous « qui faites fléchir sous mes lois ce peuple innombrable : » Protector meus , et in ipso speravi , qui suhdit populuin meum sub me.
Pour établir cette puissance , qui représente la sienne , Dieu met sur le front des souverains et sur leur visage une marque de divinité. C’est pourquoi le patriarche .Toseph ne craint point de jurer par la tête et par le salut de Pharaon* , comme par une chose sacrée ; et il ne croit pas outrager celui qui a dit : « Vous jurerez seulement au nom du Sei- « gneur > ; » parce qu’il a fait dans le prince une image mortelle de son immortelle autorité. « Vous êtes des dieux, dit O David et vous êtes tous enfants du Très-Haut. » Mais, ô dieux de chair et de sang , ô dieux de terre et de poussière, vous mourrez comme des hommes. N’importe , vous êtes des dieux, encore que vous mouriez, et votre autorité ne meurt pas : cet esprit de royauté passe tout entier à vos successeurs, et imprime partout la même crainte, le même respect, la même vénération. L’homme meurt, il est vrai ; mais le roi, disons-nous, ne meurt jamais: l’image de Dieu est immortelle.
11 est donc aisé de comprendre que de tous les hommes vivants, aucuns ne doivent avoir dans l’esprit la majesté de Dieu plus imprimée, que les rois : car comment pourraientils oublier celui dont ils portent toujours en eux-mêmes une image si vive, si expresse, si présente ? Le prince sent en son exeur cette vigueur, cette fermeté, cette noble confiance de commander : il voit qu’il ne fait que mouvoir les lèvres, et aussitôt que tout se remue d'une extrémité du royaume à l’autre. Et combien donc doit-il penser que la puissance de Dieu est active! 11 pénètre les intrigues, les trames les plus .secrètes. « Les oiseaux du ciel lui rapportent tout^. » 11 a même reçu de Dieu, par l’usage des affaires, une expérience , une certaine pénétration qui fait penser qu'il devine : Divina tio in labiis regis Et quand il a pénétré les trames les plus
' Geoes. xuii . ir>. -- » Driit. x , 2(i. — ’ Ps. Lxxxi , 6. — I F.ccl. x , 20.
— * Prov. XVI , 10.
222 SUR LES DEVOIRS DES BOIS
secrètes , avec ses mains longues et étendues il va prendre ses ennemis aux extrémités du monde , et les déterre, pour ainsi dire, du fond des abîmes, où ils cherchaient un vain asile. Combien donc lui est-il facile de s'imaginer que les mains et les regards de Dieu sont inévitables ! Mais quand il voit les peuples soumis, « obligés , dit l'apdtre ■, à lui obéir non-seu- « lement pour la crainte, mais encore pour la conscience ; » peut-il jamais oublier ce qui est dü au Dieu vivant et étemel, à qui tous les cœurs parlent, pour qui toutes les consciences n'ont plus de secret.^ C’est là, c’est là sans doute que tout ce qu’inspire le devoir, tout ce qu’exécute la fidélité , tout ce que feint la flatterie, tout ce que le prince exige lui-mémede l’amour, de l’obéissance, de la gratitude de ses sujets, lui est une leçon perpétuelle de ce qu'il doit à son Dieu, à son souverain. C’est pourquoi saint Grégoire de Nazianze, prêchant à Constantinople en présence des empereurs , les invite par ces beaux mots à réfléchir sur eux-mêmes, pour contempler la grandeur de la majesté divine : » O monarques, respectez «votre pourpre, révérez votre propre autorité, qui est un « rayon de celle de Dieu ; connaissez le grand mystère de « Dieu en vos personnes : les choses hautes sont à lui seul ; il « partage avec vous les inférieures : soyez donc les sujets de « Dieu, comme vous en êtes les images*. »
Tant de fortes considérations doivent presser vivement les rois de mettre l’Évangile sur leurs têtes, d’avoir toujours les yeux attachés à cette loi supérieure , de ne se permettre rien de ce que Dieu ne leur permet pas , de ne souffrir jamais que leur puissance s’^are hors des bornes de la justice chrétienne. Certes ils donneraient au Dieu vivant un trop juste sujet de reproche, si parmi tant de biens qu’il leur fait ils en allaient encore chercher dans les plaisirs qu’il leur défend , s'ils employaient contre lui la puissance qu’il leur accorde , s’ils violaient eux-mêmes les lois dont ils sont établis les exécuteurs, les protecteurs.
C’est ici le grand péril des grands de la terre , des rois clm'»-
• Rom. XIII , ’ Oral, xx^ ii, I. i , p. 17i.
SUR I.ES DEVOIRS UES ROIS. 233
tiens. Comme les autres liommes, ils ont à combattre leurs passions; par-dessus les autres hommes, il ont à combattre leur propre puissance : car comme il est absolument nécessaire à l'homme d’avoir quelque chose qui le retienne , les puissances, sous qui tout fléchit, doivent elles-mêmes se servir de bornes : « Elles sont d’autant plus obligées de se « réduire sous cette discipline sévère , qu’elles savent que le « sentiment de leur pouvoir leur persuade plus aisément de « s’accorder les choses qui ne sont pas permises : Tanto sub majore mentis disciplina se redigunt, quanta sibi per impatientiam potestatis suadere iUicita quasi Hcentius sciant. C’est là, disait un grand pape*, toute la science de la royauté , et voici , dans une sentence de saint Grégoire , la vérité la plus nécessaire que puisse jamais entendre un roi chrétien : « Nul ne sait u.ser de la puissance , que celui qui la « sait contraindre; » celui-là sait maintenir son autorité comme il faut, qui ne souffre ni aux autres de la diminuer, ni à elle-même de s’étendre trop; qui la soutient au dehors, et qui la réprime au dedans; enfin qui, se résistant à lui-même, fait par un sentiment de justice ce qu’aucun autre ne pourrait entreprendre sans attentat : Bene potestatem exercet, qui et retinere illam nooerit et impugnare^. Mais que cette épreuve est difficile! que ce combat est dangereux! qu’il est malaisé à l'homme, pendant que tout le monde lui accorde tout, de se refuser quelque chose! qu’il est malaisé à l’homme de se retenir, quand il n’a d’obstacle (|ue de lui-même! N’estce point peut-être le sentiment d’une épreuve si délicate, si j)érilleuse, qui fait dire à un grand roi pénitent : « Je me <• suis répandu comme de l’eau » Cette grande puissance, semblable à l’eau, n’ayant point trouvé d’empêchement, s’est laissée aller à son poids, et n’a pas pu se retenir. Vous qui arrêtez les flots de la mer, à Dieu , donnez des bornes à cette eau coulante, par la crainte de vos jugements et par l’autorité de votre Évangile. Régnez, ô Jésus-Christ, sur tous
' .s. Grcj;. lib. v, Vloral. wtp. xi , I. 1, col. M5. — * Ibid. lib. xxvi . c<ip. XXVI , col. sa.!. — ' Ps. XXI , I i.
224 su» LES DEVOIRS DES ROIS.
ceux qui régnent : qu'ils vous craignenl du moins, puisqu'ils n’ont que vous seul à craindre; et, ravis de ne dépendre que de vous, qu'ils soient du moins toujours ravis d’en dépendre.
DEUXIÈME POINT
Le royaume de Jésus-Christ , c'est son Église catholique ; et j'entends ici par l’Église toute la société du peuple de Dieu. Jésus-Christ règne dans les États, lorsque l’Église y fleurit; et voici en peu de paroles, selon les oracles des prophètes, la grande et mémorable destinée de cette Église catholique. Elle a dü être établie malgré les rois de la terre ; et dans la suite des temps elle a dû les avoir pour protecteurs. Un même psaume de David prédit eu termes formels ces deux états de l’Église ; Quare fremuerunt gentes : « Pourquoi les « peuples se sont-ils émus, et ont-ils médité des choses vai- « nés? Les rois de la terre se sont assemblés , et les princes n ont fait une ligue contre le Seigneur et contre son Christ '. » Ne voyez-vous pas, chrétiens, les empereurs et les rois frémissant contre l’ï^glise naissante, qui cependant, toujours humble et toujours soumise, ne défendait que sa conscience? Dieu voulait paraître tout seul dans l’établissement de son Église; car écoutez ce qu’ajoute le même Psalmiste : « Celui tt qui habite au ciel se moquera d’eux , et l'Éternel se rira de O leurs entreprises ; >> Qui habitat in cœlis, irridebit eos * . O rois , qui voulez tout faire , il ne plaît pas au Seigneur que vous ayez nulle part dans rétablissement de son grand ouvrage : il lui plaît que des pécheurs fondent son Église, et qu’ils l’emportent sur les empereurs.
Mais quand leur victoire sera bien constante, et que le monde ne doutera plus que l’Église, dans sa faiblesse, n'ait été plus forte que lui avec toutes ses puissances , vous viendrez à votre tour, ô empereurs, au temps qu’il a destiné; et on vous verra baisser humblement la tête devant les tombeaux de ces pécheurs : alors l’état de l’Église sera changé. Pendant que l’Église prenait racine par ses croix et par ses souf-
' Ps. Il , 1 , 2. — '■ 'bid. Il , 4.
STJB LES DEVOIBS DES BOIS.
frances , les empereurs, disait Tertullien' , ne pouvaient pas être chrétiens; parce que le monde, qui la tourmentait, devait les avoir à sa tête. « Mais maintenant , » dit le saint Psalmiste : Etnunc, reges, inteUigite* ; maintenant qu’elle est établie , et que la main de Dieu s’est assez montrée , il est temps que vous veniez, ô rois du monde! commencez à ouvrir les yeux à la vérité ; apprenez la véritable justice , qui est la justice de l’Évangile : « O vous qui jugez la terre , ser- « vez le Seigneur en crainte : » Servile Domino in timoré^ : dilatez maintenant son règne. Servez le Seigneur : de quelle sorte le servirez-vous ? Saint Augustin vous le va dire : « Ser- « vez-le comme des hommes particuliers , en obéissant à son « Évangile, comme nous avons déjà [dit]; mais servez-le « aussi comme rois , en faisant pour son Église ce qu’aucuns X ne peuvent faire, sinon les rois : » In hoc serviunt Domino reges, in quantum sunt reges, cum ea Jaciunt ad serviendam illl, quæ non possuni facere nisi reges Et quels sont ces services considérables que l’Église exige des rois comme rois ? De se rendre les défenseurs de sa foi , les protecteurs de son autorité , les gardiens et les fauteurs de sa discipline.
La fbi , c’est le dépôt , c’est le grand trésor, c’est le fondement de l’Église. De tous les miracles visibles que Dieu a faits pour cet empire, le plus grand , le plus mémorable, et qui nous doit attacher le plus fortement aux rois qu'il nous a donnés, c’est la pureté de leur foi. Le trône que remplit notre grand monarque est le seul de tout l’univers où , depuis la première conversion, jamais il ne s’est assis que des princes enfants de l’Église. L’attachement de nos rois pour le saint-siège apostolique semble leur avoir communiqué quelque chose de la fermeté inébranlable de cette première pierre ' sur laquelle l’Église est appuyée ; et c’est pourquoi un grand pape (c’est saint Grégoire) a donné dès les premiers siècles cet éloge incomparable à la couronne de France : qu’elle est autant au-dessus des autres couronnes du monde , que la di-
* Apotog. n“ 21. — * P.S. 1 1 , 10. — ’ Ibid. ii. — • Ep. ci.xnxv, n" IB, t. Il, col. 6.M.
226 SUB LES DEVOIRS DES ROIS
goité royale surpasse les fortunes particulières : Quanto cæteros homines regia dignitas antecedit, tanto cxterarum geniium régna regni vestri profecto culmen excellU
Un si saint homme regardait sans doute plus encore la pureté de la foi , que la majesté du trône : mais qu’aurait-il dit, chrétiens, s’il avait vu durant douze siècles cette suite non interrompue de rois catholiques ? S’il a élevé si haut la race de Pharamoiid , combien aurait-il célébré la postérité de saint I.Duis ! et s’il en a tant écrit à Childebert , qu’aurait-il dit à Louis-Auguste.’
Sire , Votre Majesté saura bien soutenir de tout son pouvoir ce sacré dépôt de la foi , le plus précieux et le plus grand qu’elle ait reçu des rois ses ancêtres : elle éteindra dans tous ses États les nouvelles partialités. Et quel serait votre lion-heur, quelle serait la gloire de vos jours , si vous pouviez encore guérir toutes les blessures anciennes ! Sire , après ccs dons extraordinaires que Dieu vous a départis si abondamment , et pour lesquels Votre Majesté lui doit des actions de grâces immenses, elle ne doit désespérer d’aucun avantage qui soit capable de signaler la félicité de son règne : et peutêtre , car qui sait les secrets de Dieu .’ peut-être qu'il a permis que Louis le Juste, de triomphante mémoire, se soit rendu mémorable éternellement , en renversant le parti qu’avait formé l’hérésie , pour laisser à son successeur la gloire de l'étouffer tout entière par un sage tempérament de sévérité et de patience. Sire , quoi qu’il en soit , et laissant à Dieu l’avenir, nous supplions Votre Majesté qu’elle ne se lasse jamais de faire rendre aux oracles du Saint-Esprit, et aux décisions de l’Église, une obéissance non feinte; afin que toute l’Église catholique puisse dire d’un si grand roi, après saint Grégoire :
« Nous devons prier sans cesse pour notre monarque très- ’ « religieux et très-chrétien , et pour la reine sa très-digne « épouse, qui est un miracle de douceur et de piété, et pour « son fils sérénissime notre prince , notre espérance : » Pro l'Ua piissimi et christianissimi Domini nostri , et tran-
* Ep. llb. VI , ep. VI , ad Child. rr({ . , t. ii , col. 79&
SUH LES DEVOIES DES BOIS.
quillissima ejus conjure, et mansuetissima ejus sobole semper orandum est'. Et s’il vivait en nos jours, qui doute qu’il n’eût dit encoié avec joie : Pour la reine son auguste mère, dont le zèle ardent et infatigable aurait bien dû être consacré par les louanges d’un si grand pape? Nous devons donc prier sans relâche pour toutes ces personnes augustes , « pendant « le temps desquelles , » voici un éloge admirable , « les bou- « ches des hérétiques sont fermées, » et leur malice, leurs nouveautés n’osent se produire : Quorum temporibus hæreiicorumora conticescunt*. Mais reprenons le fil de notre discours.
L’Église a tant travaillé pour l'autorité des rois , qu’elle a sans doute bien mérité qu’ils se rendent les protecteurs de la sienne. Us régnaient sur les corps par la crainte , et tout au plus sur les cœurs par l’inclination. L’Église leur a ouvert une place plus vénérable; elle les a fait régner dans la conscience ; c'est là qu’elle les a fait asseoir dans un trône , en présence et sous les yeux de Dieu même : quelle merveilleuse dignité ! Elle a fait un des articles de sa foi de la sûreté de leur personne sacrée , un devoir de sa religion de l’obéissance qui leur est due. C’est elle qui va arracher jusqu’au fond du cœur, non-seulement les premières pensées de rébellion , les mouvements les plus cachés de sédition, mais encore et les plaintes et les murmures; et, pour ôter tout prétexte de soulèvement contre les puissances légitimes , elle a enseigné constamment, et par sa doctrine et par son exemple , qu’il en faut tout souffrir, jusques à l’injustice , par laquelle s’exerce invisiblement la justice même de Dieu.
Après des services si importants , une juste reconnaissance obligeait les princes chrétiens à maintenir l'autorité de l’ÿ>glise, qui est celle de Jésus-Christ même. Non, Jésus-Christ ne règne pas , si son Église n’est autorisée : les monarques pieux l’ont bien reconnu ; et leur propre autorité , je l’ose dire , ne leur a pas été plus chère que l’autorité de l’Eglise. Ils ont fait quelque chose de plus : cette puissance souve-
' Epist. lib. i\ , ep. XLix, l. ii, col. 063. — ’ S. Greg. loc. cUat.
228 su H LES DEVUinS UES ROIS.
raine , qui doit donner le branle dans les autres choses , n'a pas jugé indigue d’elle de ne faire que seconder dans toutes les affaires ecclésiastiques ; et un roi de France , empereur, n’a pas cru se rabaisser trop , lorsqu’il promet son assistance aux prélats , qu’il les assure de son appui dans les fonctions de leur ministère : « afin , dit ce grand roi ■ , que notre puis- « sance royale servant , comme il est convenable , à ce que X demande votre autorité, vous puissiez exécuter vos déi> crets : ■ Vt nostro auxilio suffuUi, quod veslra autoritas exposcil , famulante , ut decet , poteslate nostra , perficere valeatis
Mais , ô sainte autorité de l’Église , frein nécessaire de la licence , et unique appui de la discipline , qu’es-tu maintenant devenue ? Abandonnée par les uns et usurpée par les autres, ou elle est entièrement abolie , ou elle est dans des mains étrangères. Mais il faudrait un trop long discours pour exposer ici toutes ses plaies. Sire , le temps eu éclaircira Votre Majesté. Cette affaire est digne que Votre Majesté s’y applique : et dans la réformation générale de tous les abus de l’État, qui est due à la gloire de votre règne , que l’on attend de votre haute sagesse , l’Église et son autorité , tant de fois blessées , recevront leur soulagement de vos mains royales. Et comme cette autorité de l’Église n’est pas faite pour l’éclat d'une vaine pompe , mais pour l’établissement des bonnes mœurs et de la véritable piété, c’est ici principalement que les monarques chrétiens doivent faire régner Jésus-Christ sur les peuples qui leur obéissent; et voici en peu de mots quels .sont leurs devoirs, comme le Saint-Esprit nous les représente.
Le premier et le plus connu , c’est d’exterminer les blasphèmes. Jésus-Christ est un grand roi ; et le moindre respect que l’on doive aux rois, c’est de parler d’eux avec honneur. Un roi ne permet pas dans ses États qu'on parle irrévéremment même d’un roi étranger, même d’un roi ennemi , tant le nom de roi est vénérable partout où il se rencontre. Eh quoi
■ Lud. Plus. — ’ Capit. an 823 , cap. iv, t. i , p. 634. ( Ëdit. Baluz. )
SUR I.F.S UK>OIRS DES UUIS. 229
donc, ô Jcsus-Christ, Roi des rois, souffrira-t-ou qu ou vous méprise et qu'on vous blasphème , même au milieu de votre empire ? quelle serait cette indignité! Ah! jamais un tel reproche ne ternira la réputation de mon roi. Sire , un regard de votre face sur ces blasphémateurs et sur ces impies , afin qu’ils n’osent paraître, et qu’on voie s’accomplir en votre régne ce qu’a prédit le prophète Amos : que « la cabale des « libertins sera renversée : ■ Auferetur factio laxcivientium ‘ ; et ce mot du roi Salomon : « Un roi sage dissipe les impies , « et les voûtes des prisons sont leurs demeures : » Dissipai impios rex sapiens , et incurvât super eos fornicem > ; sans égard ni aux conditions, ni aux personnes : car il faut un châtiment rigoureux à une telle insolence.
Non-seulement les blasphèmes, mais tous les crimes publics et scandaleux doivent être le juste objet de l’indignation du prince. « Le roi , dit le même Salomon , assis dans le trône « de son jugement , dissipe tout le mal par sa présence : » Rex qui sedel in soUo judicii, dissipât omne malum intullu suo 3. Voyez qu’aucun mal ne doit échapper à la justice du prince. Mais si le prince entreprend d’exterminer tous les pécheurs , la terre sera déserte et son empire désolé. Remarquez aussi , chrétiens , les paroles de Salomon : il ne veut pas que le prince prenne son glaive contre tous les crimes ; mais il n’y en a toutefois aucun qui doive demeurer impuni, parce qu’ils doivent être confondus par la présence d’un prince vertueux et innocent. Voici quelque chose de merveilleux, et bien digne de la majesté des rois : leur vie chrétienne et religieuse doit être le juste supplice de tous les pécheurs scandaleux , qui sont confondus et réprimés par l’autorité de leur exemple , par leurs vertus. Qu’ils fassent donc régner Jésus- Christ par l’exemple de leur vie , qui soit une loi vivante de probité. Rien de plus grand dans les grands , que cette noble obligation de vivre mieux que les autres ; car ce qu’ils feront de bien ou de mal dans une place si haute, étant exposé à lu \ lie de tous, sert de règle à tout leur empire. Et c’est pour-
' Am. VI , 7. — ’ Prov. xx , 2u. — ’ IbkI. S.
230 SUR LES DEVOIRS DES ROIS
quoi, dit saint Ambroise, « le prince doit bien méditer qu'il « n’est pas dispensé des lois ; mais que lorsqu’il cesse de leur « obéir, il semble endispenser tout le monde par l’autorité de « son exemple : » Nec legibus rex solutus est, sed leges suo soloit exempta
Enfin le dernier devoir des princes pieux et chrétiens , et le plus important de tous pour faire régner Jésus-Christ dans leurs États , c’est qu’après avoir dissipé les vices , à la manière que nous avons dite , ils doivent élever, défendre , favoriser la vertu ; et je ne puis mieux exprimer cette vérité , que par ces beaux mots de saint Grégoire dans une lettre qu’il écrit à l’empereur Maurice : c’est à Votre Majesté qu’il parle. « C’est pour cela , lui dit-il, que la puissance souveraine vous X a été accordée d’en haut sur tous les hommes; afln que la « vertu soit aidée , aCn que la voie du ciel soit élargie , et « que l’empire terrestre serve à l’empire du ciel : » Âd hoc enim potestas super omnes homines dominorum meorum pietati cœlitus data est , ut qui bona appelutU , adjuventur ; ut cœloi'um via largius pateat , ut terrestre regnum cœtesti régna famutetur*.
IV’a vez-vous pas remarqué cette noble obligation que ce grand pape impose aux rois , d’élaig;ir les voies du ciel ? Il faut expliquer sa pensée en peu de paroles. Ce qui rend la voie du ciel si étroite, c’est que la vertu véritable est ordinairement méprisée ; car comme elle se tient toujours dans ses règles , elle n’est ni assez souple ni assez flexible pour s’accommoder aux humeurs , ni aux passions , ni aux intérêts des hommes : c’est pourquoi elle semble inutile au monde; et le vice parait bien plutôt, parce qu’il est plus entreprenant : car écoutez parler les hommes du monde dans le livre de la Sapience : « Le juste , disent-ils , nous est inutile : » Inutitis est nabis ^ ; il n’est pas propre à notre commerce , il n’est pas commode à nos négoces : il est trop attaché à son droit chemin , pour entrer dans nos voies détournées. Comme donc il est inutile,
• Apolog. Dav. Il, cnp. ni, t. l, roi. 710. — ’ F.pist. Mb. ili , rpisl. I.XV, atl Maiiric. Aug. t ii , col.C7li. — ’ Sup. Il, 12.
SLR LES DEVOIRS DES ROIS. 231
on se résout facilement à le laisser là, et ensuite à l’opprimer; c’est pourquoi ils disent :« Trompons le juste, parce qu’il nous « est inutile, > Circumveniamusjustum,quoniaminutilis est nobis. Élevez-vous, puissances suprêmes ; voici un emploi digne de vous : voyez comme la vertu est contrainte de marcher dans des voies serrées ; on la méprise , on l’accable : protégez-la : tendez-lui la main , faites-vous honneur en la cherchant; élargissez les voies du ciel , rétablissez ce grand chemin et reudez-le plus facile : pour cela , aimez la justice : qu’aucuns ne craignent sous votre empire, sinon les méchants ; qu’aucuns n’espèrent, sinon les bons.
Ah ! chrétiens , la justice , c'est la véritable vertu des monarques , c’est l’unique appui de la majesté : car qu’est-ce que la majesté ? Ce n’est pas une certaine prestance qui est sur le visage du prince et sur tout son extérieur ; c’est un éclat plus pénétrant, qui porte dans le fond des cœurs une crainte respectueuse : cet éclat vient de la justice , et nous en voyons un bel exemple dans l’histoire du roi Salomon. « Ce « prince , dit l’Écriture > , s'assit dans le trône de son père, « et il plut à tous: » Sedit Salomon super solium... pro pâtre suo, et cunctis placuit. Voilà un prince aimable, qui gagne les cœurs par sa bonne grâce. Il faut quelque chose de plus fort pour établir la majesté, et c’est la justice qui le donne; car après ce jugement mémorable de Salomon , écoutez le texte sacré : « Tout Israël , dit l’Écriture , apprit que le « roi avait jugé, et ils craignirent le roi, voyant que la sagesse « de Dieu était eu lui : » Audioit omnis Israël judicium quod judlcasset rex, et timueruntregem, videntessapientiam Dei esse in eo *. Sa mine relevée le faisait aimer, mais sa justice le faisait craindre ; de cette crainte de respect qui ne détruit pas l’amour, mais qui le rend plus sérieux et plus circonspect. C’est cet amour mêlé de crainte que la justice fait naître , et avec lui le caractère véritable de la majesté.
Donc, 6 rois, dit l’Écriture, « aimez la justice » et sachez que c’est pour cela que vous êtes rois. Mais pour prati*
' I. Par il. XXIX , ao. — * lit. Rpr. iii , as. — * Sap. i , i.
233 SUR LES DEVOIRS DES BOIS
quer la justice, connaissez la vérité; et pour connaître la vérité, mettez-vous en état de l’apprendre. Salomon, possédé d’un désir immense de rendre la justice à son peuple , fait à Dieu cette prière : « Je suis, dit-il , 6 Seigneur, un jeune prince, « qui n’ai point encore l’expérience, qui est la maîtresse des ■■ rois : » Egoautem sum puer paroulus, ignorons egressum et introitum meum *. En passant , ne croyez pas qu’il parle ainsi par faiblesse de courage : il paraissait devant ses juges avec la plus haute fermeté ; et il avait déjà fait sentir aux plus grands de son État qu’il était le maître. Mais quand il parle à Dieu , il ne rougit point de trembler devant une telle majesté, ni de confesser son ignorance , compagne nécessaire de l’humanité. Après quoi , le désir de rendre justice lui met cette parole en la bouche : « Donnez donc à votre serviteur « un cœur docile, afin qu’il puisse juger votre peuple, et dis- « cerner entre le bien et le mal : » Dabis ergo servo tuo cor docile, ut populum tuum judicare possit, et discernere inter bonum et malum*. Ce cœur docile, qu’il demande, n’est point un cœur incertain et irrésolu : car la justice est résolutive, et ensuite elle est inflexible; mais elle ne se fixe jamais qu’après qu’elle est informée , et c’est pour l’instruction qu’elle demande un cœur docile. Telle est la prière de Salomon.
Mais voyons ce que Dieu lui donne en exauçant sa prière. « Dieu donna, dit l’Écriture , à Salomon une sagesse merveiln leuse et une prudence très-exacte ; » Dédit quoque Deus sapienliam Salomoni , et prudentiam multam nimis 3. Remarquez la sagesse et la prudence : la prudence , pour bien pénétrer les faits ; la sagesse , pour posséder les r^les de la justice : et pour obtenir ces deux choses , voici le mot important : « Dieu lui donna , dit l’Histoire sainte , une étendue de « cœur comme le sable de la mer, » latitudinem cordis quasi arenam quæ est in littore maris Sans cette merveilleuse étendue de cœur, on ne connaît jamais la vérité; car les hommes , et particulièrement les princes , ne sont pas
' in. Reg III , 7. — ’ Ibid. 9. — * Ibid, iv, 29. — ‘ Ibid.
SUR LES, DEVOIRS DES ROIS
si heureux que la vérité vienne à eux de droit (il , pour ainsi dire, et d’un seul endroit : chacun la trouve dans son intérêt , dans ses soupçons , dans ses passions , et la porte comme il l’entend aux oreilles du souverain. Il faut donc un cœur étendu pour recueillir la vérité deçà et de là , partout où l'on en découvre quelque vestige ■ et c’est pourquoi il ajoute, « un « cœur étendu comme Je sable delà mer, » c’est-à-dire capable d'un détail infini , des moindres particularités , de toutes les circonstances les plus menues , pour former un jugement droit et assuré. Tel était le roi Salomon. Ne disons pas, chrétiens, ce que nous pensons de Louis-Auguste : et, retenant en nos cœurs les louanges que nous donnons à sa conduite , faisons quelque chose qui suit plus digne de ce lieu ; tournons-nous au Dieu des armées , et faisons une prière pour notre roi.
O Dieu, donnez à ce prince celte sagesse , cette étendue, cette docilité modeste, mais pénétrante, que désirait Salomon. Ce serait trop vous demander pour un homme, que de vous prier, ô Dieu vivant, que le roi ne fût jamais surpris ; c'est le privilège de votre science de n’étre pas exposé à la tromperie : mais faites que la surprise ne l'emporte pas, et que ce grand cœur ne change jamais que pour céder à la vérité. O Dieu! faites qu'il la cherche : d Dieu! faites qu’il la trouve : car, pourvu qu'il sache la vérité, vous lui avez fait le cœur si droit, que nous ne craignons rien pour la justice.
Sire, vous savez les besoins de vos peuples, le fardeau excédant ses forces dont il est chargé'. Il se remue pour Votre Majesté quelque chose d'illustre et de grand , et qui passe la destinée des rois vos prédécesseurs : soyez Qdèlc à Dieu , et ne mettez point d'obstacle par vos péchés aux choses qui se couvent : portez la gloire de votre nom et celle du nom français à une telle hauteur, qu’il n'y ait plus rien à vous souhaiter que la félicité [ étemelle].
' III. Reg. XII, 4.
SERMON
SUR L’HONNEUR
PRÊCHÉ DEVANT LE ROI
Puérilité de l’Iionneur qu’on recherche dans les choses vaines. Véritable grandeur de la créature raisonnable. D’où vient que les hommes courent après tant de faux honneurs : combien ils sont {teii propres à les élever solidement. Étendue prodigieuse des vanités ; leurs funestes effets. Maximes pernicieuses dont le faux honneur s« sert pour autoriser le crime. Mépris des louanges, naturel à la vertu chrétienne : efforts de la vaine gloire pour la corrompre. Criminel attentat de celui qui s’attribue les dons de Dieu.
ümnia opéra sua faciunl ut videantur ab hominibus.
Ut font touiet leurs oeuvres dans le dessein d'être vus des hommes.
MATTII., XXIII. 5
Je me suis souvent étonné comment les hommes, qui présumeut tant de la bonté de leurs jugements, se rendent si fort dépendants de l’opinion des autres , qu’ils s’y laissent souvent emporter contre leurs propres pensées. Nous sommes tellement jaloux de l’avantage de bien juger , que nous ne le voulons céder à personne; et cependant, chrétiens, nous donnons tant à l’opinion , et nous avons tant d’égards à ce que pensent les autres , qu’il semble quelquefois que nous ayons honte de suivre notre jugement, auquel nous avons néanmoins tant de confiance. C'est la tyrannie de l’honneur qui nous cause cette servitude. L’honneur nous fait les captifs de ceux dont nous voulons être honorés. C’est pourquoi nous sommes contraints de céder beaucoup de choses à leurs opinions ; et souvent de grands politiques et des capitaines expérimentés, touchés de ce faux honneur et du désir d’éviter un bhlme qu'ils n'avaient point mérité, ont ruiné malheureusement, par les
SUB l’iionkkub.
sentiniPiiU d'autrui, des affaires qu'ils auraient sauvées en suivant les leurs. Que s’il est si dangereux de se laisser trop emporter aux considérations de l’honneur, même dans les affaires du monde auxquelles il a tant de part , quel obstacle ne mettra-t-il pas aux affaires du salut ? et combien est-il nécessaire que nous sachions prendre ici de véritables mesures! C'est pour cela , chrétiens , que , méditant l’évangile où Jésus-Christ nous représente les pharisiens comme de misérables captifs de l’honneur du monde , j'ai pris la résolution de le combattre aujourd'hui ; et pour cela j’appelle à mon aide la plus humble des créatures, en lui disant avec l’ange: Ave, Maria.
L’honneur fait tous les jours et tant de bien et tant de mal dans le monde, qu’il est assez malaisé de définir quelle estime on en doit faire , et quel usage on doit lui laisser dans In vie humaine. S’il nous excite à la vertu, il nous oblige. aussi trop souvent à donner plus qu’il ne faut à l’opinion ; et quand je considère attentivement les divers événements des choses humaines, il me paraît, chrétiens, que la crainte d’être bitimc n'étouffe guère moins de bons sentiments qu’elle n’en réprime de mauvais. Plus j’enfonce dans cette matière , moins j’y trouve de fondement assuré; et je découvre au contraire tant de bien et tant de mal , et, pour dire tout en un mot , tant de bizarres inégalités dans les opinions établies sur le sujet de l'honneur, que je ne sais plus à quoi m’arrêter.
En effet , entrant ou détail de ce sujet important , j’ai remarqué, chrétiens, que nous mettons de l’honneur dans des choses vaines, que nous en mettons souvent dans des choses qui sont mauvaises , et que nous en mettons aussi dans des choses bonnes. Nous mettons beaucoup d'honneur dans des choses vaines, dans la pompe , dans la parure, dans cet appareil extérieur. Nous en mettons dans des choses mauvai- •ses ; il y a des vices que nous honorons ; il y a de fausses vaillances qui ont leur couronne , et de fausses libéralités que le monde ne laisse pas d’admirer. Enfin nous mettons de l’Iion-
23fi
SUR L’HOKriEUR.
■leur dans des choses bonnes ; autrement la vertu ne serait pas honorée : par exemple , dans la vertu, dans la force, et dans l’adresse d'esprit et decorps. Voilà, messieurs, l'honneur attaché à toutes sortes de choses. Qui ne serait surpris de cette bizarrerie ? Mais si nous savons entendre le naturel de l’esprit humain, nous demeureronsconvaincus qu’il ne pouvait pas en arriver d’une autre sorte. Car comme l'honneur est un jugement que les hommes portent sur le prix et sur la valeur de certaines choses, parce que notre jugement est faible, il ne faut pas trouver étrange s’il est ébloui par des choses vaines ; parce que notre jugement est dépravé, il était absolument impossible qu'il ne s'égarât jusqu'à en approuver beaucoup de mauvaises ; et parce qu'il n'est ni tout à fait faible ni tout à fait dépravé , il fallait bien nécessairement qu’il en estimât beaucoup de très-bonnes. Toutefois encore y a-t-il ce vice dans l’estime que nous avons pour les bonnes choses , que cette même dépravation et cette même faiblesse de notre jugement fait que nous ne craignons pas de nous en attribuer tout l’honneur, au lieu de le donner tout entier à Dieu , qui est l’auteur de tout bien. Ainsi , pour rendre à l’honneur son usage véritable, nous devons apprendre, messieurs, à chercher dans les choses que nous estimons: premièrement, du prix et de la valeur; et par là les choses vaines seront décriées ; secondement, la conformité avec la raison ; et par là les vices perdront leur crédit : troisièmement , l’ordre nécessaire ; et par là les biens véritables seront tellement honorés, que la gloire en sera toute rapportée à Dieu , qui en est le premier principe. C’est le partage de ce discours, et le sujet de vos attentions.
PREMIER POINT
L’Apôtre nous avertit que nous devons être enfants en malice > ; mais il ajonte, messieurs, que nous ne devons pas l’être dans les sentiments ; c'est-à-dire qu’il y a en nous des faiblesses et des pensées puériles que nous devons corriger ,
I I. Cor. XIV. îo.
SUR l’hOMMEUB.'
afiu de demeurer seulement enfants en simplicité et en innocence. Il considérait , chrétiens , qu’encore qne la nature , en nous faisant croître par certains progrès , nous fasse espérer entin la perfection, et qu’elle semble n’ajouter tant de traits nouveaux à l’ouvrage qu’elle a commencé, que pour y mettre en son temps la dernière main ; néanmoins nous ne sommes jamais tout à fait formés. Il y a toujours quelque chose en nous que l'âge ne mûrit point ; et c’est pourquoi les faiblesses et les senti ments de l'enfance s’étendent toujours bien avant , si l’on n’y prend garde, dans toute la suite de la vie.
Or, parmi ces vices puérils, il n’y a personne qui ne voie que le plus puéril de tous c'est l’honneur que nous mettons dans les choses vaines, et cette facilité de nous y laisser éblouir. D’où naît dans les hommes ime telle erreur , qu’ils aiment mieux se distinguer par la pompe extérieure que par la vie , et par les ornements de la vanité que par la beauté des mœurs. D’où vient que celui qui se ravilit par ses vices au-dessous des derniers esclaves , croit assez conserver son rang et soutenir sa dignité par un équipage magnifique, et que, pendant qu’il se néglige lui-méme jusqu'au point de ne se parer d’aucune vertu , il pense être assez orné quand il assemble pour ainsi dire autour de lui ce que la nature a de plus rare. <• Comme « si c’était là , dit saint Augustin < , le souverain bien et la ri- « chesse de l’homme, que tout ce qu'il a soit riche et pré- « cieux , excepté lui-méme : » Quasi hoc sit summum hominis bonum habere omnia bona, præter se ipsum.
L’éloquent et judicieux saint Chrysostome en rend cette raison excellente, dans la quatrième Homélie sur l’évangile de saint Matthieu, où il dit à peu près ces mêmes paroles.
^ Je ne puis, dit-il», comprendre la cause de ce prodigieux aveuglement qui est dans les hommes, de croire se rendre illustres par cet éclat extérieur qui les environne , si ce n’est qu’ayant perdu leur bien véritable , ils ramassent tout ce
* De Civil. Dei, lib. iii, cap. I, lom. vu, col. û9. — * Hom. iv, in Matth. t. VII, pag. es. 66.
Stn L'ilOrVNEÜH^
qu'ils peuvent autour d’eux , et vont mendiant de tous côtés la gloire qu'ils ne trouvent plus dans leur conscience.
Cette parole de saint Chrj’sostome me jette dans une plus profonde considération , et m’oblige de reprendre les choses d’un plus haut principe. Tous les hommes sont nés pour la grandeur, parce que tous sont nés pour posséder Dieu. Car comme Dieu est grand , parce qu’il n’a besoin que de luiméme, l’homme aussi est grand, chrétiens, lorsqu’il est assez droit pour n’avoir besoin que de Dieu. C’était la véritable grandeur de la nature raisonnable, lorsque, sans avoir besoin des choses extérieures, qu’elle possédait noblement sans en être en aucune sorte possédée , elle faisait sa félicité par la seule innocence de ses désirs, et se trouvait tout ensemble et grande et heureuse , en s’attachant à Dieu par un saint amour. En effet, cette seule attache, qui la rendait tempérante, juste, sage, vertueuse, la rendait aussi par conséquent libre, tranquille, assurée. I..a paix de la conscience répandait jusque sur les sens une joie divine. L’homme avait en lui-même toute sa grandeur , et tous les biens externes dont il jouissait lui étaient accordés libéralement, non comme un fondement de son bonheur, mais comme une marque de son abondance. Telle était la première institution de la créature raisonnable.
Mais de même qu’en possédant Dieu elle avait la plénitude, ainsi en le perdant par son péché , elle demeure épuisée. Elle est réduite à son propre fonds , c’est-à-dire à son premier néant : elle ne possède plus rien , puisque , devenue dépendante des biens qu’elle semble posséder , elle en est plutôt la captive qu’elle n'en est la propriétaire et la souveraine. Toutefois , malgré la bassesse et la pauvreté où le péché noos réduit, le cœur de l’homme étant destiné pour posséder un bien immense, quoique la liaison qui l’y tenait attaché soit rompue, il en reste toujours en lui quelque impression, qui fait qu’il cherche sans cesse quelque ombre d’infinité. L’homme , pauvre et indigent au dedans, tâche de s’enrichir et de s’agrandir comme il peut; et comme il ne lui est pas possible
siiu l'ho.xjieuk. 231)
de rien ajouter à sa taille et à sa grandeur naturelle , il s'applique ce qu'il peut par le dehors. 11 pense qu'il s'incorpore, si vous me permettez de parler ainsi , tout ce qu’il amasse , tout ce qu’il acquiert, tout ce qu'il gagne. Il s'imagine croître lui-même avec sou train qu'il augmente , avec ses appartements qu'il rehausse , avec son domaine qu'il étend. Aussi , à voir comme il marche , vous diriez que la terre ne le contient plus ; et sa fortune enfermant en soi tant de fortunes particulières, il ne peut plus se compter pour un seul homme.
Et en effet , pensez-vous, messieurs, que cette femme vaine et ambitieuse puisse se renfermer en elle-même, elle qui a non-seulement en sa puissance, mais qui traîne sur elle en ses ornements, la subsistance d’une inQnité de familles; qui porte , dit Tertullien , en un petit fil , autour de son cou , des patrimoines entiers : SaUus et insulas tenera cervix circumfert ' ; et qui tâche d’épuiser au service d’un seul corps toutes les inventions de l’art et toutes les richesses de la nature? Ainsi l’homme petit en soi , et honteux de sa petitesse , travaille à s'accroître et se multiplier dans ses titres , dans ses possessions , dans ses vanités : tant de fois comte , tant de fois seigneur, possesseur de tant de richesses , maître de tant de personnes, ministre de tant de 'conseils, et ainsi du reste : toutefois, qu’il se multiplie tant qu’il lui plaira, il ne faut toujours pour l’abattre qu’une seule mort. Mais , mes frères, il n’y pense pas ; et, dans cet accroissement infini que notre vanité s’imagine , il ne s’avise jamais de se mesurer à son cercueil, qui seul néanmoins le mesure au juste.
C’est, messieurs, en cette manière que l’homme croit se rendre admirable. En effet , il est admiré, et devient un magnifique spectacle à d’autres hommes aussi vains et autant trompés que lui. Mais ce qui le relève , c'est ce qui l’abaisse. Carne voit-il pas , chrétiens, dans toute cette pompe qui l’environne, et au milieu de tous ces regards qu'il attire, que ce (|u'on regarde le moins , ce qu’on admire le moins , c’est luimême? tant l’homme est pauvre et nécessiteux , qu’il n’est pas
‘ De rull. rœm. lib. i , n. 8.
SUB LHON.NEIJH.
(ïipable de soutenir par ses qualités personnelles les honneurs dont U se repaît !
C'est ce que nous montre l’Écriture sainte dans cet orgueilleux roi de Babylone, le modèle des âmes vaines, ou plutôt la vanité même. Comme « l’orgueil monte toujours , » dit le roi-prophète , et ne cesse jamais d’enchérir sur ce qu’il est : Superbia eorum... ascendit semper' ; Nabuchodonosor ne se contente pas des honneurs de la royauté , il veut des honneurs divins. Mais comme sa personne ne peut soutenir un éclat si haut, qui est démenti trop visiblement par notre misérable mortalité , il érige sa magniCque statue , il éblouit les yeux par sa richesse, il étonne l’imagination par sa hauteur, il étourdit tous les sens par le bruit de sa symphonie , et par celui des acclamations qu’on fait autour d'eUe : et ainsi l’idole de ce prince , plus privili^iée que lui-même , reçoit des adorations que sa personne n’ose demander. Homme de vanité et d’ostentation , voilà ta ûgure : c’est en vain que tu te repais des honneurs qui semblent te suivre ; ce n’est pas toi qu’on admire , ce n’est pas toi qu’on regarde , c’est cet éclat étranger qui fascine les yeux du monde ; et on adore non point ta personne, mais l’idole de ta fortune, qui parait dans ce superbe appareil par lequel tu éblouis le vulgaire.
R Jusques à quand , ô enfants des hommes, jusquesà quand >• aimerez-vous la vanité, et vous plairez-vous dans le men- « songe * ? » L’homme n’est rien , et il ne ponrsuit que des riens pompeux : In imagine pertransU homo, sed et frustra conturbatur ^ « Il passe comme un songe, et il ne court R aussi qu’après des fantômes. » Que s’il est vrai, ce que nous dit saint Jean-Chrysostome , que la vanité au dehors est la marque la plus évidente de la pauvreté au dedans ; que dirons-nous , chrétiens , et que pensera la postérité , du siècle où nous sommes? Car quel siècle a-t-on vu , où la vanité ait été plus désordonnée PQuand est-cequ’ona étalé plus detitres, plus de couronnes , plus de balustres , plus de vaines magni •
' 1*8. I.XXMII. 83. — » Ps. IV. 3. — ’ Ps. XXXVI1I.7. - ‘ Homil. 1 in t'p. U ad TItessal., tom. xi, p. &14..
SUK l’hommel'h.
ficeuces ? Quelle coudition n’a pas oublié ses bornes ? Qui n'a pu avoir la grandeur a voulu néanmoins la contrefaire. On ne peut plus faire de discernement ; et , par un juste retour , cette fouse image de grandeur s’est tellement étendue, qu’elle s’est enfin avilie.
Mais encore si les vanités n’étaient simplement que vanités , elles ne nous contraindraient pas, chrétiens , de faire aujour* d’hui desifortes plaintes. Ce qu’il y a de plus déplorable, c’est qu’elles arrêtent le cours des charités , c’est qu’elles mettent tout à fait à sec la source des aumônes, et avec la source des aumônes celle de toutes les grâces du christianisme. Que disje ici, des aumônes? les vanités ne permettent pas même de payer ses dettes. On ruine et les siens et les étrangers, pour satisfaire à son ambition : encore n’est-ce pas le seul désordre. Ce ne sont pas seulement la charité et la justice qui se plaignent de la vanité ; la pudeur s’en plaint aussi , et la vanité y cause d’étranges ruines. Simple et innocente beauté, qui commencez à venir au monde , vous avez de l’honnêteté ; mais enûn vous voulez paraître, et vous regardez avec jalousie celles que vous voyez plus richement ornées. Sachez que cette vanité, qui vous paraît innocente , machine de loin contre votre honneur ; elle vous tend des lacets ; elle vous découvre à la tentation ; elle donne prise à l’ennemi. Prenez garde à ce dangereux appât; et mettez de bonne heure votre honnêteté sous la protection de la modestie.
Mais ne parlons pas toujours de ces vanités qui regardent les biens de la fortune et les ornements du corps : l’homme est vain de plus d’une sorte. Ceux-là pensent être les plus raisonnables qui sont vains des dons de l’intelligence , les savants , les gens de littérature, les beaux esprits. A la vérité, chrétiens, ils sont dignes d’être distingués des autres , et ils font un des plus beaux ornements du monde. Mais qui les pourrait supporter, lorsqu’aussitôt qu’ils se sentent un peu de talent , ils fatiguent toutes les oreilles de leurs faits et de leurs dits ? et parce qu’ils savent arranger des mots, mesurer un vers, ou arrondir une période , ils pensent avoir droit de se faire écouter
suit l’homneuk.
sans tin, el de déeider de tout souverainement. O justesse dans la vie , ô égalité dans les mœurs , ô mesure dans les passions, riches et véritables ornements de la nature raisonnable, quand est-ce que nous apprendrons à vous estimer? Mais laissons les beaux esprits dansleurs disputesde mots, dans leur commerce de louanges qu’ils se vendent les uns aux autres à pareil prix , et dans leurs cabales tyranniques , qui veulent usurper l’empire de la réputation et des lettres. Je voudrais n’avoir que ces plaintes, je ne les porterais pas dans cette chaire. Mais dois-je dissimuler leurs délicatesses et leurs jalousies? T.eurs ouvrages leur semblent sacrés : y reprendre seulement un mot, c’est leur faire une blessure mortelle. Cest là que la vanité, qui semble naturellement n’étre qu’enjouée, devient cnielle et impitoyable. I.a satire sort bientôt des premières bornes, et d’une guerre de mots elle passe à des libelles diffamatoires , à des accusations outrageuses contre les mœurs et les personnes. Là on ne regarde plus combien les traits sont envenimés , pourvu qu’ils soient lancés avec art , ni combien les plaies sont mortelles à l’honneur, pourvu que les morsures soient ingénieuses : tant il est vrai, chrétiens, que la vanité corrompt tout , jusqu’aux exercices les plus innocents de l’esprit, et ne laisse rien d’entier dans la vie humaine. Elle ne se contente pas de donner aux crimes des ouvertures favorables, elle les autorise publiquement, et entreprend de les mettre en honneur par des maximes ruineuses à la pureté des mœurs.
DEUXIÈME POINT
Il me semble que vous vous élevez ici contre moi , et que vous me dites que jamais il ne sera véritable que les crimes soient en honneur ; puisque nous les voyons au contraire et détestés et proscrits par une commune sentence du genre humain. Et certes les choses humaines ne sont pas encore si désespérées, que les vices qui ne sont que vices , qui montrent toute leur laideur sans aucune teinture d’honnêteté , soient honorés dans le monde. Tes vices que le inonde couronne sont des vices spécieux , qui ont quelque mélange de la vertu
SUR l’H0>NEUR.
L'honneur, qui est destiné pour la suivre et pour lu servir, sait de quelle sorte elle s’habille, et lui dérobe quelques-uns de ses ornements , pour en parer le vice qu’il veut établiret mettre en crédit dans le monde. Pourquoi introduit-on ce mélange ? pourquoi tâche-t-on de donner au vice cette couleur empruntée? De quelle sorte cela se fait, quoique la chose soit assez connue par expérience, je veux le rechercher jusqu’à l’origine, et développer tout au long ce mystère d’iniqtiité.
Pour cela , il est nécessaire de philosopher en peu de mots de la nature du mal. Mais je m’abuse d’abord ; et il est vrai que le mal n’a point de nature ni de subsistance. Car qui ne sait qu'il n’est autre chose qu’une simple privation , un éloignement de la loi , une perte de la raison et de la droiture ? Ce n’est donc pas une nature , mais plutôt la maladie , la corruption , la ruine de la nature. De cette vérité, qui est si connue , le docte saint Jean Chrysostoine en a tiré cette conséquence. Comme le mal , dit ce grand évéque ■ , n’a point de nature ni de subsistance en lui-méme , il s’ensuit qu’il ne peut pas subsister tout seul ; de sorte que s’il n’est soutenu par quelque mélange de bien , il se détruira lui-méme par son propre excès. Qu’un homme veuille tromper tout le monde, il ne trompera personne. Qu’un voleur tue ses compagnons aussi bien que les passants , tous le luiront également comme une béte farouche. De tels vicieux n’ont point de crédit : il faut un peu de mélange. [ Ceux que le monde considère] ne sont pas de ces vicieux abandonnés à toutes sortes d'infamies. Un Achab, une Jézabel dans l’Histoire sainte ; un Néron, un Domitien dans les histoires profanes : leur attirer de la gloire , réconcilier l’honneur avec eux, c’est une entreprise impossible. Mais aussi , si peu qu’on prenne soin de mêler avec le vice quelque teinture de vertu , il pourra , sans trop se cacher et presque sans se contraindre, paraître avec honneur dansle monde. Par exemple, est-il rien de plus injuste que de verser le sang humain pour des injures particulières , et d'ôter par un même
‘ HomU. Il, in Anta, lom. ix, p. '2'2.
SUR l’honneur.
attentat un citoyen à sa patrie , un serviteur à sou roi , un en< fant à l’Église , et une âme à Dieu qu’U a rachetée de son sang ? Et toutefois depuis que les hommes ont mélé quelque couleur de vertu à ces actions sanguinaires , l’honneur s’y est attaché d’une manière si opiniâtre , que ni les anathèmes de l’Église, ni les lois sévères du prince, ni sa fermeté invincible, ni la justice rigoureuse d’un Dieu vengeur, n’ont point assez de force pour venir à bout de l’en arracher.
Il n’est rien de plus odieux que les concussions et les rapines , et toutefois ceux qui ont su s'en servir pour faire une belle dépense , qui paraît libéralité et qui est une damnable injustice, ont presque effacé toute cette honte dans le sentiment du vulgaire. Est-il rien de plus haïssable que la médisance, qui déchire impitoyablement la réputation du prochain ? Mais si peu qu’on l’appelle franchise de naturel , et liberté qui dit ce qu’elle pense; ou, sans faire tant de façon , pour peu qu’on la débite avec esprit , en sorte qu’elle divertisse , car c’est une grande vertu dans le monde que de savoir divertir, on ne regarde plus combien les traits sont envenimés, il suffit qu’ils soient lancés avec art, ni combien les plaies sont mortelles , pourvu que les morsures soient ingénieuses.
L’impudicité même, c’est-à-dire la honte même, que l’on appelle brutalité quand elle court ouvertement à la débauche ; si peu qu’elle s’étudie à se couvrir de belles couleurs de fidélité , de discrétion , de douceur, de persévérance , ne va-t-elle pas la tête levée.’ ne semble- t-elle pas digne des héros ? Ne perd-elle pas son nom d’impudicité, pour prendre celui de galanterie ? et n’avons-nous pas vu le monde poli , traiter de sauvages et de rustiques ceux qui n’avaient point de telles attaches ? Il est donc vrai , chrétiens , que le moindre mélange de vertu trompeuse concilie de l’honneur au vice. Et il ne faut pas pour cela beaucoup d’industrie ; le moindre mélange suffit , la plus légère teinture d’une vertu trompeuse et falsifiée impose aux yeux de tout le monde. Ceux qui ne se connaissent pas en pierreries sont dupés et trompés par le moindre éclat ; et le monde se connaît si peu en vertu solide , que
suji l'hum.neur.
souvent la moindre apparence éblouit sa vue. C'est pourquoi il ne s'agit presque plus parmi les hommes d'éviter les vices ; il s’agit seulement de trouver des noms spécieux et des prétextes honnêtes. Ainsi le nom et la dignité d’homme de bien se soutient plus par esprit et par industrie que par probité et par vertu ; et l’on est en effet assez vertueux et assez réglé pour le monde , quand on a l'adresse de se ménager et l’invention de se couvrir.
Mais Dieu, protecteur de la vertu , ne souifrira pas longtemps que le vice se fas.se honorer sous cette apparence. Bientdt il découvrira toute sa laideur , et ne lui laissera que sa seule honte. C’est de quoi lui- même se glorilie par la bouche de son prophète: Discooperui Esau , recelait abscondiia ejus, et celari non poterit • . J’ai découvert Ésau, j’ai de- « pouillé cet homme du monde de ces vains prétextes dans « lesquels il s’enveloppait; J'ai manifesté toute sa honte, et il « ne peut plus se cacher. « Car dans ce règne de la vérité et de la justice on ne se payera point de prétextes , on ne prendra point le nom pour la chose , ni la couleur pour la vérité. Tous les tours, toutes les souplesses , toutes les habiletés de l'esprit , ne seront plus capables de rien diminuer de la honte d’une mauvaise action ; et tout l’honneur que votre adresse vous aura sauvé parmi les ténèbres de ce monde, vous tournera en ignominie. Éveillez-vous donc, chrétiens; le monde vous a assez abu.sés, assez éblouis par son faux honneur. Ouvrez les yeux , voyez la vertu qui va vous montrer l'honneur véritable; et vous apprendrez tout ensemble à le rendre à Dieu. Je suis sorti , comme vous le voyez , des deux premières parties , et il ne me reste plus qu'à conclure par la dernière.
tllOlSlÈMl-: POINT.
Jusques ici, chrétiens, j’ai pris facilement mon parti; et rien n’était plus aisé que de mépriser l’honneur qui relève les choses vaines, et de condamner celui qui couronne les niau-
' Jerem. xux. lo.
