II

SUR l’honneur.

vaises. Mais devant maintenant parler de l’honneur qui accompagne les actions vertueuses , d’un coté je voudrais bien pouvoir le priser pour l’amour de la vertu dont il rejaillit ; et d’autre part la crainte de la vanité fait que j’appréhende de lui donner trop d’avantage. Et certes U est véritable que si nous combattons avec tant de force l’amour des louanges, nous ôterons, sans y penser, un grand secours à la vertu, du moins à celle qui commence ; et nous tomberons dans cet autre excès, qu’un habile courtisan d’un grand empereur, homme d’esprit de l’antiquité , a remarqué en son temps , et que nous ne voyons déjà que trop fréquent dans le nôtre : que la plupart des hommes trouvent ridicule d’étre loués , à cause qu’ils ont cessé de faire des actions dignes de louanges : Postquam desiimus facere laudanda, laudari quoque ineptum pulamus'. Au contraire , saint Augustin a sagement prononcé que « vouloir faire le bien et ne vouloir pas qu’on nous en « loue, c’est vouloir que l’erreur prévale, c'est se déclarer « ennemi de la justice publique, et s’opposer au bien général « des choses humaines , qui ne sont jamais établies dans un « meilleur ordre que lorsque la vertu reconnue reçoit Thon- « neur qu’elle mérite*. » D’ailleurs, on ne peut douter qu’il ne soit digne d’un homme de bien , et d’édifier le prochain par l’exemple de sa vertu , et d’être non-seulement confirmé, mais encore encouragé par le témoignage des autres. Mais surtout ceux que Dieu a rais dans les grandes places , comme leur dignité n’a rien de plus relevé que cette glorieuse obligation d’être l’exemple du monde , doivent souvent considérer ce que pense l’univers, dont ils sont le plus beau spectacle, et ce que pensera la postérité, qui ne les flattera plus quand la mort les aura égalés au reste des hommes: et comme la gloire véritable ne peut jamais être forcée, ils doivent en poser les fondements sur une vertu solide , qui s’attache à ne se démentir jamais , et à marcher constamment par les voies droites.

Mais encore qu’on puisse permettre à la vertu de se laisser

' Plin. Episl. lib. iii, epist. xxi. — ’ De Serra. Dora. lib. il, c. I, I. III, part. II, col. JOI.

SUR l’honneur.

exciter au bien par les louanges des hommes , c'est ravilir sa dignité et offenser sa pudeur , que de l’en rendre captive. Car c'est, mes frères, une chose assez remarquable que la pudeur et la modestie ne s’opposent pas seulement aux actions déshonnêtes , mais encore à la vaine gloire et à l’amour désordonné des louanges. Une personne honnête et bien élevée rougit d’une parole immodeste ; un homme sage et modéré rougit de ses propres louanges. Kn l’une et l’autre rencontre, la modestie fait baisser les yeux et monter la rougeur au front, par un certain sentiment que la raison nous inspire : que comme le corps a sa chasteté, que l’impudicité corrompt, il y a une certaine intrégrité de l’àme et de la vertu , qui appréhende d'être violée par les louanges : d'où vient à une âme bien née cette honte des louanges, naturelle à la vertu : je dis à la vertu chrétienne , car on n’en connaît point d’autre en cette chaire. Il est donc de la nature de la vertu d’appréhender les louanges; et si vous pesez attentivement avec quelle précaution le Fils de Dieu l’oblige de se cacher : Altendile nejustitiamvestram faciatis coram hominibus , ut videamini ab eis ' : « Prenez garde de ne faire pas vos bon- « nés œuvres devant les hommes, pour en être regardés : » Voulez-vous prier dans le cabinet ? fermez la porte. Oratiouem tuam foc esse mysteriuin^, et ainsi des autres. Voyez donc comme il élève la vertu : il la retire du monde, il la tient dans le cabinet et sous la clef ; il la cache non-seulement aux autres , mais à elle -même ; « il ne veut pas que la gauche san che l’aumône que fait la droite ^ : » enfin il la réserve pour les yeux du Père.

C’est pourquoi saint Jean-Chrysostome compare la vertu chrétienne à une fille honnête et pudique, élevée dans la maison paternelle avec une merveilleuse retenue. Ou ne la mène pas, dit-il4 , au théâtre; on ne la produit pas dans les assemblées ; elle n’écoute point les discours des hommes , ni leurs

' Matih. VI. 1,6. — > S. Chrysosl. Homil. xix, in Matlh. ii. 3, tom. VII, p. 248. — 3 .Matth. VI. 3. — “t In Matlh. Homil. i.xxi, tom. vu, p

SUR l’honneur.

dangereuses flatteries ; elle aime la retraite et la solitude , et se plaît à se cacher sous les yeux de Dieu , sous l’ombre de ses ailes et sous le secret de sa face ; elle aime, dis-je, à se cacher, non par honte , mais par modestie. Car, mes frères, ce n’est pas un moindre excès de cacher la vertu par honte , que de la produire par ostentation. I.,es hypocrites sont dignes et de blâme et de mépris tout ensemble , qui l’étalent avec art et pompeusement. Lès lâches nele sont pas moins, qui rougissent de la professer, et lui donnent moins de liberté de paraître au jour, que le vice même ne s’en attribue. Ainsi la véritable vertu ne fuit pas toujours de se faire voir , mais jamais elle ne se montre qu’avec sa simple parure. Bien loin de vouloir surprendre les yeux par des ornements empruntés , elle cache même une partie de sa beauté naturelle ; et le peu qu’elle en découvre avec retenue est tellement éloigné de tout artifice , qu’on voit bien qu’elle n’a pas dessein d’être regardée , mais plutôt d'inviter les hommes, par sa modestie, à glorifier le Père céleste; ut videant opéra vestra bona, et glorijicent Patrem vestrum qui in cœlis est' .

A^oilà l’idée véritable de la vertu chrétienne : y a-t-il rien de plus sage et de plus modeste ? C’est ainsi qu’elle était faîte lorsqu’elle sortait toute récente d’entre les mains des apôtres, formée sur les exemples de Jésus-Christ même. Alors la piété était véritable, parce qu’elle n’était pas encore devenue un art; elle n’avait pas encore appris à s'accommoder au monde, ni à servir au négoce des ténèbres : simple et innocente qu’elle était , elle ne regardait que le ciel, auquel elle prouvait sa fidélité par l’humilité et la patience. La vaine gloire , dit saint Chrysostome*, vient gâter cette bonne éducation; elle entreprend de corrompre la pudeur de la vertu. Au lieu qu’elle n’était faite que pour Dieu, elle la pousse à rechercher les yeux des hommes. Ainsi cette vierge si sage et si retirée est sollicitée par cette impudente à des amours déshonnêtes : Sic a lena corruptissima ad turpes hominum amores imjyellitur. Fuyons , messieurs , ces excès ; et puisque tout le bien

' Miillli. V. IG. — ' I.OCO mox citato.

SUR l’H0N.\F.üR.

vient de Dieu, apprenons à lui rendre aussi toute lu gloire. « Car, comme dit excellemment le grand saint Fulgence , O encore que ce soit un orgueil damnable que de mépriser « ce que Dieu commande-, c'est une audace bien plus crimi- « nelle de s'attribuer à soi-même ce que Dieu donne ; » Detestabilis est cordis humani superbia qua facit homo quod Deus in hominibus damnai; sed ilia deteslabdior, qua sibi tribuit homo quod Deus hominibus donat Et si par le premier de ces attentats nous tâchons de nous soustraire à son empire, il semble que nous entreprenions par le second de nous égaler à lui.

Cest , messieurs, ce que Dieu lui-même reproche aux hon;mes orgueilleux en la personne du roi de Tyr, lorsqu’il lui adresse ces paroles par la bouche de son prophète Ezéchiel : « Voici ce qu’a dit le Seigneur Dieu : Ton cœur s’est élevé « démesurément, et tu as dit : .le suis un Dieu; et quoique « tu ne sois qu’un homme mortel , tu t’es fait un cœur de « Dieu » par ton audace insensée ; Dixisti Deus ego sum;... cum sis homo et non Deus , et dedisti cor tuum quasi cor Dei *. Peut-être aurez-vous peine à comprendre que l’esprit humain soit capable d’un si prodigieux égarement.

Mais, mes frères, ce n’est pas en vain que le Saint-Esprit parle en ces termes ; et il n’est que trop véritable que celui qui se glorifle eu lui-même , se feit en effet le cœur d’un Dieu. Car la théologie nous enseigne que comme Dieu est la source du bien et le centre de toutes choses, comme il est le seul sage et le seul puissant , il lui appartient, chrétiens, de s’occuper de lui-même, de rapporter tout à lui-même, de se glorifier en ses conseils , et de se confier en son bras victorieux et en sa force invincible. Quand donc une créature s’admire dans sa vertu , s’aveugle dans sa puissance , se plaît dans son industrie , s’occupe enfin tout entière de ses propres perfections , elle agit à la manière de Dieu ; et , malgré sa misère et son indigence, elle imite la plénitude de ce premier

' Episl. VI ad Tlieodor. p. 18!». — * K/edi. \xviii. 2.

SUR l'hOMiVEUB.

Être. lin effet , cet iioinme capable qui règne dans un conseil et ramène tous les esprits par la force de ses discours ; lorsqu’il croit que son raisonnement et son éloquence , et non la main de Dieu , a tourné les cœurs , ne dit-il pas tacitement ; iMbia nostra a nobis sunt ' : « Nos lèvres sont de nous-mc- « mes ; » et c’est nous qui avons trouvé ces belles paroles qui ont touché tout le monde? Et celui qui se persuade que c’est par son industrie qu’il s’est établi , et ne fait pas de réflexion sur la Providence divine qui l’a conduit par la main , ne dit-il pas avec Pharaon : Meus est fliwius, et ego feci memet ipsum * ; « Tout ce grand domaine est à moi, je suis l’ouvrier de ma for- « tune, et Je me suis fait moi-méme? » Quiconque enfin s’imagine qu’il peut achever ses affaires par sa tête ou par son bras, sans remonter au principe d’où viennent tous les bons succès, se fait lui- même un dieu dans son cœur , et il dit avec ces superbes : « C’est notre main vigoureuse qui a fait hautement « ces choses : » Manus nostra excelsa ^ ■

Malheur à la créature qui , faisant le dénombrement de ce qui est nécessaire pour ses entreprises , ne compte pas avant toutes choses le secours de Dieu, et ne lui rapporte pas toute la gloire ! Dieu se rit de ses vains conseils , et il les dissipe : car c’est lui dont il est écrit qu’il réprouve les desseins des peuples, qu’il confond quand il lui plaît les entreprises des grands * , et qu’il est terrible en conseils par-dessus les enfants des hommes^. C’est lui qui élève , c’est lui qui abaisse ; c’est lui qui donne la gloire, c’est lui qui la change en ignominie ; c’est lui qui prend Cyrus par la main , dit le prophète Isaïe ^ , qui fait marcher la terreur devant sa face et la victoire à sa suite , qui le mène triomphant par toute la terre , et qui abaisse à ses pieds toutes les puissances du monde. C’est lui-même qui, au moment ordonné, arrête toutes ses conquêtes , et le précipite du haut de cette superbe grandeur par une sanglante défaite. C’est lui quifaitfrapper par son angeunHérode, pour n’avoir pas donné la gloire à Dieu ^ ; qui renverse un Nicanor par une poignée

' Ps. XI. 5. — ’ Ezech. XXIX. 3. — »Deul. xxxii. 27. — ‘ Ps. xxxii. in.

‘ Iliid. i.xv , 4. — ' Is. xLv. I. — ’ AcI. XII. 23.

su B l’uomneur.

de gens •< qu'il regardait comme rien , » quos nuUas exisfimaverat , comme dit le texte sacré ' ; qui confond un Antiociius avec son armée, par laquelle il croyait pouvoir dominer aux flots de la mer : qui sibi videbatur etiam fluctibus maris imperare *. Et quand aurais-je flni , si J’entreprenais de vous raconter toutes les victoires de ce triomphateur en Israël, et de ce Monarque du monde!

Tremblons donc sous sa main suprême , et mettons en lui seul toute notre gloire. La gloire que les hommes donnent n'a ni fondement ni consistance. Qu’y a-t*il de plus variable, puisqu’elle s’attache aux événements etchange avec la fortune? C'est pourquoi je souhaite à notre grand roi quelque chose de plus solide. Sire, je désire d'une ardeur immense de voir croître par tout l’univers cette haute réputation de vos armes et de vos conseils ; et si ma voix se peut faire entendre parmi ces glorieuses acclamations , j’en augmenterai le bruit avec joie. Mais méditant en moi-méme la vanité des choses humaines , qu’il est si digne de votre grande âme d’avoir toujours devant les yeux , je souhaite à Votre Majesté un éclat plus digne d’un roi chrétien que celui de la renommée, une immortalité plus assurée que celle que promet l’histoire à votre sage conduite; enfin une gloire mieux établie que celle que le monde admire : c’est celle de l’éternité avec le Père , le Fils , et le Saint-F.sprit. Amen.