r. Cor. VII. .TI, — ‘ S

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qu’un lieu de passage , d’être les maîtres où nous ne devons pas même être citoyens. Songeons en quelle cité nos noms sont écrits, songeons qui est celui à qui nous demandons tous les jours que son règne advienne. Si c’est celui que nous appelons notre Père , ne prétendons pas être tout-puissants avant que le règne de notre Père soit arrivé ; ce serait un contretemps trop déraisonnable. Ainsi, pour aspirer à la puissance, attendons patiemment que son règne advienne, et contentonsnous, en attendant, de lui demander que sa volonté soit faite. Si nous faisons sa volonté, en nous laissant diriger par sa justice, le règne arrivera où nous participerons à sa puissance.

Je crois que vous voyez maintenant , messieurs , quelle sorte de puissance nous devons désirer durant celte vie ; puissance pour régler nos mœurs , pour modérer nos passions , pour nous composer selon Dieu; puissance sur nous-mêmes, puissance contre nous-mêmes ; ou plutôt, dit saint Augustin', puissance pour nous-mêmes contre nous-mêmes : Felit homo prudens esse, velit fortis, velit temperans atque ut hæc veraciter possit, potentiam plane optet, atque appetat ut potens sit in se ipso , et miro modo adversus se ipsum pro se ipso. O puissance peu enviée ! et toutefois c’est la véritable. Car on combat notre puissance en deux sortes , ou bien e» nous empêchant dans l’exécution de nos entreprises, ou bien en nous troublant dans le droit que nous avons de nous résoudre ; on attaque dans ce dernier l’autorité même du commandement, et c’est la véritable servitude. Voyons l’exemple de l’un et de l’autre dans une même maison.

Joseph était esclave chez Putiphar, et la femme de ce seigneur d’Égypte y est la maîtresse. Celui-là , dans le Joug de la servitude, n’est pas maître de ses actions, et celle-ci, tyrannisée par sa passion , n’est pas même maîtresse de ses volontés. Voyez où l’a portée un amour infâme. Ah! sans doute, à moins que d’avoir un front d’airain , elle avait honte en son cœur de cette bassesse; mais sa pa.sslon furieuse lui comman-

' Ubi supra , col. pan.

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liait au-dedans comme à une esclave : Appelle ce jeune homme, confesse ton faible, abaisse-toi devant lui, rends-toi ridicule. Que lui pouvait conseiller de pis son plus cruel ennemi.’ c’est ce que sa passion lui commande. Qui ne voit que dans cette femme la puissance est liée bien plus fortement qu’elle ne l’est dans son propre esclave ?

Cent tyrans de cette sorte captivent nos volontés , et nous ne soupirons pas. Nous gémissons quand on lie nos mains , et nous portons sans peine ces fers invisibles dans lesquels nos cœurs sont euchainés. Nous croyons qu’on nous violente quand on enchaîne les ministres , les membres qui exécutent ; et nous ne soupirons pas quand on met dans les fers la maîtresse même, la raison et la volonté qui commande. Éveilletoi, pauvre esclave qui songes à sauver quelques soldats, et laisse prendre le roi prisonnier; et reconnais entin cette vérité, qne si c’est une grande puissance de pouvoir exécuter ses desseins, la grande et la véritable c’est de régner sur ses volontés.

Quiconque aura su godter la douceur de cet empire se souciéra peu, chrétiens, du crédit et de la puissance que peut donner la fortune; et en voici la raison : c’est qu’il n’y a point de plus grand obstacle à se commander soi-même que d’avoir autorité sur les autres. Car considérez quelle est la condition des grands de la terre, qu’est-ce qui grossit leur cour, et qui fait la foule autour d’eux. N’écoutons pas ce qu’ils disent, voyous ce qu’ils portent au-dedaus du cœur. Chacun a ses intérêts et ses passions , l’un sa vengeance , [l’autrej son ambition, son avarice; et, pour exécuter leurs desseins, ils tâchent de ménager les puissances. Celui qui e.st obligé, pour se faire des créatures, de satisfaire les passions d’autrui, quand prendra-t-il la pensée de donner des bornes aux siennes? Qui co»tpescere debuisti cupiditates tuas, explere cogeris aliénas ‘ .

Mais entrons plus avant encore-dans ces ressorts secrets et imperceptibles qui font remuer le cœur humain , afîn , s’il se peut, de vous faire voir comment les vices croissent avec lu

' s. Aug. Episl. ccxx, ad Bunif. n. 6; toin. ii, col. sn.

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puissance. En effet, il y a en nous une certaine malignité qui n gâté notre nature jusqu’à la racine, qui a répandu dans nos cœurs le principe de tous les vices. Ils sont cachés et enveloppés en cent replis tortueux , et ils ne demandent qu’à montrer la tête. Le meilleur moyen de les réprimer, c’est de leur ôter le pouvoir ; c’est ce qui fait dire à saint Augustin , qui l'avait bien compris eu l’une de ses épîtres à Macédonius , si je ne me trompe, que pour « guérir la volonté il faut répri- " mer 1a puissance : » Frxnatur facultas... ut sanetur voluntas '. Kh quoi donc! des vices cachés en sont-ils moins vices? est-ce l’accomplissement qui en fait la corruption? Comment donc ! est-ce guérir la volonté que de laisser le venin dans le fond du cœur? Voici le secret : on se lassede vouloir toujours l’impossible, de faire toujours des desseins à faux, de n’avoir que la malice du crime. C’est pourquoi une malice frustrée commence à déplaire ; on se remet , on revient à soi à la faveur de son impuissance, on prend aisément le parti de modérerses désirs. On le fait premièrement par nécessité; mais enfin comme la contrainte est importune, on y travaille sérieusement et de bonne foi, et on bénit son peu de puissance, le premier appareil qui a donné le commencement à la guérison.

Par une raison contraire , qui ne voit que plus on sort de la dépendance , plus on rend ses passions indomptables? Nous sommes des enfants qui avons besoin d’un tuteur sévère, la difficulté ou la crainte. Si on lève ces empêchements , nos inclinations corrompues commencent à se remuer et à §e produire, et oppriment notre liberté sous le joug de leur licence effrénée; comme des voleurs dispersés par la crainte de ceux qui les poursuivaient , troupe sanguinaire qui va désoler toute la province. Ah! nous ne le voyons que trop tous les jours. Ainsi vous voyez , chrétiens, combien la fortune est trompeuse , puisque , bien loin de nous donner la puissance, elle ne nous laisse pas même la liberté. Que si je pouvais vous découvrir aujourd'hui le cœur d’un Nabuchodonn.sor dans l'Histoire

> Ad Macfd. Kp. cuii, n IG; loin, ii, col. aao.

SUR l’ambition.

sainte, d’un Néron ou de quelque autre monstre dans les histoires profanes , vous verriez ce que peut faire dans le cœur humain cette terrible pensée de ne voir rien sur sa tête, et à proportion ce qui en approche. C’est là que la convoitise va tous les jours se subtilisant, et se renviant pour ainsi dire sur elle-même. De là naissent des vices inconnus , des monstres d’avarice , des raffinements de volupté, des délicatesses d’orgueil , qui n’ont point de nom. Et qui les produit, chrétiens ? I.a grande puissance féconde en crimes , la licence, mère de tous les excès.

Ce n'est pas sans raison , messieurs , que le Fils de Dieu nous instruit à craindre les grands emplois : c est qu’il sait que la puissance est le principe le plus ordinaire de l’égarement; qu’en l’exerçant sur les autres , on la perd souvent sur soimême; enfin qu’elle est semblable à un vin fumeux qui fait sentir sa force aux plus sobres. Celui-là seul est maître de ses volontés , qui saura modérer son ambition , qui se croira assez puissant pourvu qu’il puisse régler ses désirs , et être assez désabusé des choses humaines pour ne point mesurer sa félicité à l’élévation de sa fortune.

Mais écoutons , chrétiens , ce que nous opposent les ambitieux. 11 faut, disent- ils, se distinguer ; c’est une marque de faiblesse de demeurer dans le commun : les génies extraordinaires se démêlent toujours de la troupe , et forcent les destinées. Les exemples de ceux qui s’avancent semblent reprocher aux autres leur peu de mérite ; et c’est sans doute ce desseinde se distinguer qui pousse l’ambition aux derniers excès. Je pourrais combattre par plusieurs raisons cette pensée de se discerner. Je pourrais vous représenter que c’est ici un siècle de confusion, où toutes choses sont mêlées; qu’il y a un jour arrêté à la fin des siècles pour séparer les bons d’avec les mauvais , et que c’est à ce grand et étemel discernement que doit aspirer de toute sa force une ambition chrétienne. Je pourrais ajouter encore que c’est en vain qu’on s’efforce de se distinguer sur la terre, où la mort nous vient bientôt arracher de ces places éminentes , pour nous abîmer

SUB l’ambition.

avec tous les [autres] dans le néant commun de la nature; de sorte que les plus faibles , se riant de votre pompe d’un jour et de votre discernement imaginaire , vous diront avec le prophète : O homme poissant et superbe , qui pensiez par votre grandeur vous être tiré du pair , « vous voilà blessé comme « nous, et vous êtes fait semblable à nous : « Et tu vulneratus es sicut et nos , nostri similis effectus es Mais , sans m’arrêter à ces raisons , je demanderai seulement à ces âmes ambitieuses par quelles voies elle.s prétendent se distinguer. « Faisons tomber, disentles impies, le juste « dans nos pièges, parce qu’il nous est incommode : » Circumveniamus justum , guoniam inutilis est nobîs *. L’injuste peut entrer dans tous les desseins , trouver tous les expédients , entrer dans tous les intérêts : à quel usage peut-on mettre cet homme si droit , qui ne parle que de son devoir ? Il n’y a rien de si sec , ni de moins flexible ; et il y a tant de choses qu’il ne peut pas faire , qu’à la fin il est regardé comme un homme qui n'est bon à rien , entièrement inutile. Ainsi , étant inutile , on se résout facilement à le mépriser, ensuite à le sacrifier à l’intérêt du plus fort, et aux pressantes sollicitations de cet homme de grand secours , qui n’épargne ni le saint ni 1e profane pour entrer dans nos desseins , qui sait remuer les intérêts et les passions , ces deux grands ressorts de la vie humaine. Confortati sunt in terra, quia de malo ad malum egressi sunt ^ « lis ont cherché à se fortifier sur la « terre , parce qu’ils ne font que passer d’un crime à un aun tre. » [Le vice sait couvrir] une médisance secrètement semée par une calomnie encore plus ingénieuse ; une première injustice, par une corruption : il enveloppe la vérité dans des embarras infinis ; il a l’art de faire taire et parler les hommes , parce qu’il sait les flatter , les intimider , les intéresser par toutes sortes de voies.

Que fera ici la vertu avec sa froide et impuissante médiocrité? A peine peut-elle se remuer, tant elle s’est renfermée dans des limites étroites. Elle se retranche tout d’un coup

* Is. xiv. 10. — ’ Sap. II. 12. — 3 Jerem. ix. 3.

SDK l’ambition.

plus de la moitié des moyens; j’entends ceux qui sont mauvais ou suspects, et c’est-à-dire assez souvent les plus efficaces. La voie du vice est honteuse , celle de la vertu est bien longue. La vertu ordinairement n’est pas assez souple pour ménager la faveur des hommes ; et le vice , qui met tout en œuvre, est plus actif, plus pressant, plus prompt; et ensuite il réussit mieux que la vertu , qui ne sort point des règles , qui ne marche qu’à pas comptés , qui ne s’avance que par mesure. Ainsi , vous vous ennuierez d’une si grande lenteur ; peu à peu votre vertu se relâchera , et après elle abandonnera tout à fait sa première régularité, pour s’accommoder à Thumeur du monde. Ah! que vous feriez bien plus sagement de renoncer tout à coup à l’ambition ! Peut-être qu’elle vous donnera de temps en temps quelques légères inquiétudes, mais toujours en aurez-vous bien meilleur marché; et il vous sera bien plus aisé de la retenir, que lorsque vous lui aurez laissé prendre goût aux honneurs et aux dignités. Vivez donc content de ce que vous êtes, et surtout que le désir de faire du bien ne vous fasse pas désirer une condition plus relevée. C’est l’appât ordinaire des ambitieux: ils plaignent toujours le public, ils s’érigent en réformateurs des abus , ils deviennent sévères censeurs de tous ceux qu’ils voient dans les grandes places. Pour eux que de beaux desseins ils méditent! que de sages conseils pour l’État! que de grands sentiments pour l’Église ! que de saints règlements pour un diocèse! Au milieu de ccs desseins charitables et de ces pensées chrétiennes, ils s’engagent dans l’amour du monde , ils prennent insensiblement l’esprit du siècle; et puis , quand ils sont arrivés au but , il faut attendre les occasions , qui ne marchent qu’à pas de plomb , pour ainsi parler , et qui enfin n’arrivent jamais. Ainsi périssent tous ces beaux desseins , et s’évanouissent comme un songe toutes ces grandes pensées.

Par conséquent, chrétiens, sans soupirer ardemment après une plus grande puissance, songeons à rendre bon compte de tout le pouvoir que Dieu nous confie. Un fleuve , pour faire du bien , n’a que faire de passer ses bords ni d’inonder

SUB l’ahbition.

la campagne : en coulant paisiblement dans son lit , il ne laisse pas d’arroser la terre, et de présenter ses eaux aux peuples pour la commodité publique. Ainsi , sans nous mettre eu peine de nous déborder par des pensées ambitieuses , tâchons de nous étendre bien loin par des sentiments de bonté; et, dans des emplois bornés , ayons une charité infinie. Telle doit être l’ambition du chrétien, qui, méprisant la fortune, se rit de ses vaines promesses et n’appréhende pas ses revers, desquels il me reste à vous dire un mot dans ma dernière partie.

DEUXIÈME POINT

La fortune, trompeuse en toute autre chose, est du moins sincère en ceci , qu’elle ne nous cache pas ses tromperies ; nu contraire , elle les étale dans le plus grand jour, et, outre ses légèretés ordinaires , elle se plait de temps en temps d’étonner le monde par des coups d’une surprise terrible, comme pour rappeler toute sa force en la mémoire des hommes , et de peur qu’ils n’oublient jamais ses inconstances, sa malignité, ses bizarreries. C’est ce qui m’a fait souvent penser que toutes les complaisances de la fortune ne sont pas des faveurs , mais des trahisons ; qu’elle ne nous donne que pour avoir prise sur nous , et que les biens que nous recevons de sa main ne sont pas tant des présents quelle nous fait , que des gages que nous lui donnons pour être éternellement ses captifs, assujettis aux retours fâcheux de sa dure et malicieuse puissance.

Cette vérité , établie sur tant d’expériences convaincantes , devrait détromper les ambitieux de tous les biens de la terre ; et c’est au contraire ce qui les engage. Car au lieu d’aller à un bien solide et éternel sur lequel le hasard ne domine pas , et de mépriser par cette vue la fortune toujours changeante , la persuasion de son inconstance fait qu’on se donne tout à fait à elle, pour trouver des appuis contre elle-même. Car écoutez parler ce politique habile et entendu : la fortune l’a ■ élevé bien haut, et dans celte élévation il se moque des petits esprits qui donnent tout au dehors, et qui se repaissent de

SCR l’ambitiom.

titres et d’une belle montre de grandeur ; il se croirait peutêtre assez grand, s’il ne voulait cherclier des appuis à sa grandeur. Pour lui , il appuie sa famille sur des fondements plus certains, sur des charges considérables, sur des richesses ini • menses, qui soutiendront éternellement la fortune de sa maison. Il pense s’étre affermi contre toutes sortes d’attaques: aveugle et malavisé ! comme si ces soutiens magnifiques qu’il cherche contre la puissance de la fortune n’étaient pas encore de son ressort et de sa dépendance , et pour le moins aussi fragiles que l’édifice même qu'il croit chancelant !

C’est trop parler de la fortune dans la chaire de vérité. Écoute, homme sage, homme prévoyant, qui étends si loin aux siècles futurs les précautions de ta prudence: c’est Dieu même qui te va parler, et qui va confondre tes vaines pensées par la bouche de son prophète Ézéchiel : Pulcher ramis , etfrondibusnemorosus, excelsusque altitudine et inter condensas frondes elecatum est cacumen ejus ■ : Assur , dit ce saint prophète, s’est élevé comme un grand arbre, comme les cèdres du Liban : le ciel l’a nourri de sa rosée , la terre l’a engraissé de sa substance ; les puissances l’ont comblé de leurs bienfaits , et il suçait de son côté le sang du peuple. C’est pourquoi il s’est élevé, superbe en sa hauteur, beau en sa verdure , étendu en ses branches , fertile en ses rejetons : les oiseaux faisaient leurs nids sur ses branches; les familles de ses domestiques, les peuples se mettaient à couvert sous son ombre ; un grand nombre de créatures , et les grands et les petits , étaient attachés à sa fortune : ni les cèdres ni les pins , c’est-à-dire les plus grands de la cour , ne l’égalaient pas: Abietes non adæquaverunt summitalem ejus;... æmulata sunt eum omnia ligna voluptatis quæ erant inparadiso Dei *. Au- ' tantque ce grand arbre s’était poussé en haut , autant semblaitil avoir jeté en bas de fortes et profondes racines.

Voilà une grande fortune , un siècle n’en voit pas beaucoup de semblables; mais voyez sa ruine et sa décadence. « Parce « qu’il s’est élevé superbement , et qu’il a porté son faîte jus-

■ Ezech. XXXI. 3. — * Ibid. 8^9.

SUH l’ambition.

K qu’aux nues , et que son cœur s’ est enflé dans sa hauteur : « pour cela, dit le Seigneur, je le couperai par la racine ; je « l’abattrai d’un grand coup, et le porterai par terre : il vieuu dra une disgrâce, et il ne pourra plus se soutenir; il tom- « bera d’une grande chute. Tous ceux qui se reposaient sous << son ombre se retireront de lui , de peur d’étre accablés sous « sa ruine : Recedent de umbraculo efus omnes populi « terræ , et reliquent eum. Cependant on le verra couché tout « de son long sur la montagne, fardeau inutile de la terre : » Projicient eum super montes ‘ ; ou , s’il se soutient durant sa vie , il mourra au milieu de ses grands desseins , et laissera à des mineurs des affaires embrouillées qui ruineront sa famille ; ou Dieu frappera son fils unique, et le fruit de son travail passera en des mains étrangères ; ou Dieu lui fera succéder un dissipateur qui , se trouvant tout d’un coup dans de si grands biens dont l’amas ne lui a coûté aucunes peines , se jouera des sueurs d’un homme insensé qui se sera perdu pour le laisser riche : et , devant la troisième génération , le mauvais ménage et les dettes auront consumé tous ses héritages. « Les branches de ce grand arbre se verront rompues dans tou- « tes lesvallées: » IncunctisconoalUbuscorruent ramiejus * ; Je veux dire , ces terres et ces seigneuries , qu’il avait ramassées comme une province , avec tant de soin et de travail , se partageront en plusieurs mains ; et tous ceux qui verront ce grand changement diront en levant les épaules , et regardant avec étonnement les restes de cette fortune ruinée : Est-ce là que devait aboutir toute cette grandeur formidable au monde ? estce là ce grand arbre dont l’ombre couvrait toute la terre.? il n’en reste plus qu’un tronc inutile : est-ce là ce fleuve impétueux qui semblait devoir inonder toute la terre ? je n'aperçois plus qu’un peu d’écume. O homme, que penses-tu faire.? et pourquoi te travailles-tu vainement ?

Mais je saurai bien m’affermir , et profiter de l’exemple des autres ; j’étudierai le défaut de leur politique et le faible de leur conduite, et c’est là que j’apporterai le remède. Folle

' Ezpch. XXXI. 12. — ’ Ibid.

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précaution; car ceux-là ont-ils prolité de l’exemple de ceux qui les précèdent ? O homme , ne te trompe pas , l’avenir a des événements trop bizarres ; et les pertes et les ruines entrent par trop d’endroits dans la fortune des hommes , pour pouvoir être arrêtées de toutes parts. Tu arrêtes cette eau d’un côté , elle pénètre de l’autre ; elle bouillonne même par-dessous la terre. Vous croyez être bien muni aux environs , le fondement manque par en bas, un coup de foudre [frappe] par en haut. Mais je jouirai de mon travail. Eh quoi, pour dix ans de vie ! Mais je regarde ma postérité et mon nom. Mais peut-être que ta postérité n’en jouira pas. Mais peut-être aussi qu’elle en jouira. Et tant de sueurs, et tant de travaux , et tant de crimes, et tant d’injustices, sans pouvoir jamais arracher de la fortune , à laquelle tu te dévoues, qu’un misérable peut-être ! Regarde qu’il n’y a rien d’assuré pour toi ; non pas même un tombeau pour graver dessustes titres superbes , seuls restes de ta grandeur abattue. L’avarice ou la négligence de tes héritiers le refuseront peut-être à ta mémoire ; tant on pensera peu à toi quelques années après ta mort. Ce qu’il y a d'assuré , c’est la peine de tes rapines, la vengeance éternelle de tes concussions et de ton ambition inflnie. O les dignes restes de ta grandeur! 6 les belles suites de ta fortune ! ô folie , ô illusion , ô étrange aveuglement des enfants des hommes!

Chrétiens , méditez ces choses ; chrétiens , qui que vous soyez, qui croyez vous affermir sur la terre , servez-vous de cette pensée pour chercher le solide et la consistance. Oui , l'homme doit s’affermir; il ne doit pas borner ses desseins dans des limites si resserrées que celles de cette vie : qu’il pense hardiment à l’éternité. Eu effet , il tâche , autant qu’il peut , que le fruit de son travail n’ait point de fin ; il ne peut pas toujours vivre , mais il souhaite que son ouvrage subsiste toujours : son ouvrage , c’est sa fortune , qu’il tâche , autant qu’il est possible , de faire voir aux siècles futurs telle qu’il l’a faite. Il y a dans l’esprit de l’homme un désir avide de l’éternité; si on le sait appliquer, c’est notre salut. Mais

sun l'ambition.

voici l’erreur, c’est que l’Iioinme l’attache à ce qu’il aime : s’il aime les bieus périssables , il y médite quelque chose d’éternel ; c’est pourquoi il cherche de tous côtés des soutiens à cet édifice caduc, soutiens aussi caducs que l’édifice même qui lui parait chancelant. O homme , désabuse-toi ! si tu aimes l’éternité , cherche-la donc en elle-même , et ne crois pas pouvoir appliquer sa consistance inébranlable à cette eau qui passe et à ce sable mouvant. O éternité , tu n’es qu’en Dieu ; mais plutôt, ô éternité, tu es Dieu même; c’est là que je veux chercher mon appui, mon établissement, ma fortune, mon repos assuré en cette vie et en l’autre. Amen.