SUR LA DIOMTÉ UES PAUVRES

Jésus-Christ , la préémineuce appartient aux pauvres, qui sont les premiers nés de l’Église, et ses véritables enfants. Secondement , dans le monde, les pauvres sont soumis aux riches , et ne semblent nés que pour les servir : au contraire , dans la sainte Église , les riches n’y sont admis qu’à condition de servir les pauvres. Troisièmement, dans le monde , les grâces et les privilèges sont pour les puissants et les riches ; les pauvres n’y ont de part que par leur appui : au lieu que , dans l’Église de Jésus-Christ , les grâces et les bénédictions sont pour les pauvres , et les riches n’ont de privilège que par leur moyen. Ainsi cette parole de l’Évangile que j’aie choisie pour mon texte , s’accomplit déjà dès la vie présente : « Les dern niers sont les premiers , et les premiers sont les derniers : » puisque les pauvres , qui sont les derniers dans le monde , sont les premiers dans l’Église ; puisque les riches qui s'imaginent que tout leur est dd , et qui foulent aux pieds les pauvres, ne sont dans l'Église que pour les servir; puisque les grâces du Nouveau Testament appartiennent de droit aux pauvres; et que les riches ne les reçoivent que par leurs mains. Vérités certainement importantes , et qui vous doivent apprendre, ô riches du siècle, ce que vous devez faire à l’égard des pauvres ; c’est-à-dire honorer leur condition , soulager leurs nécessités , prendre part à leurs privilèges. C’est ce que je me propose de vous faire entendre avec le secours de la grâce.

PREMIER POINT

Le docte et éloquent saint Jean-Chrysostome nous propose une belle idée pour connaître les avantages de la pauvreté sur les richesses. 11 nous représente deux villes , dont l’une ne soit composée que de riches, l’autre n’ait que des pauvres dans son enceinte ; et il examine ensuite laquelle des deux est la plus puissante. Si nous consultions la plupart des hommes sur cette proposition , je ne doute pas , chrétiens , que les riches ne l'emportassent ; mais le grand saint Chrysostome conclut pour les pauvres ; et il se fonde sur cette raison , que cette ville de riches aurait beaucoup d'éclat et de pompe , mais

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qu'elle serait sans force et sans fondement assuré. L'abondance. ennemie du travail, incapable de se contraindre, et par conséquent toujours emportée dans la recherche des voluptés , corromprait tous les esprits , et amollirait tous les courages parle luxe, par l’orgueil, par l'oisiveté. Ainsi les arts seraient négligés ; la terre peu cultivée, les ouvrages laborieux, par lesquels le genre humain se conserve, entièrement délaissés ; et cette ville pompeuse , sans avoir besoin d’autres ennemis tomberait enfin par elle-même, ruinée par son opulence. Au contraire, dans l’autre ville où il n'y aurait que des pauvres, la nécessité industrieuse , féconde en inventions, et mère des arts profitables, appliquerait les esprits par le besoin , les aiguiserait par l’étude , leur inspirerait une vigueur mâle par l'exercice de la patience; et, n’épargnant pas les sueurs, elle achèverait les grands ouvrages , qui exigent nécessairement un grand travail. C’est à peu près ce que nous dit saint Jean- Chrysostome au sujet de ces deux villes différentes. Il se sert de cette pensée pour adjuger la préférence à la pauvreté.

Mais , à parler des choses véritablement, nous savons que la distinction de ces deux villes n'est qu’une fiction agréable. Les villes, qui sont des corps politiques, demandent, aussi bien que les naturels , le tempérament et le mélange : tellement que , selon la police humaine , cette ville de pauvres de saint Chrysostome ne peut subsister qu’en idée. Il n’appartenait qu’au Sauveur et à la politique du ciel de nous bâtir une ville qui fdt véritablement la ville des pauvres. Cette ville , c’est la sainte l^lglise ; et si vous me demandez , chrétiens , pourquoi je l’appelle la ville des pauvres , je vous en dirai la raison par cette proposition que j’avance : que l’Église , dans son premier plan , n’a été bâtie que pour les pauvres , et qu’ils sont les véritables citoyens de cette bienheureuse cité , que l’Écriture a nommée la cité de Dieu. Encore que cette doctrine vous paraisse peut-être extraordinaire , elle ne laisse pas d’être véritable; et afin de vous en convaincre, remarquez, s'il vous plaît , messieurs , qu’il y a cette différence entre la synagogue et l’É^ïlise; que Dieu a promis à la synag.-igue des bé-

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nédictions temporelles , au lieu que, comme dit le dirinPsalmiste , « toute la glmre de la sainte Église est cachée et in- « térieure : » omnis gloria ejus Jiliæ regis ab intus. « Dieu te « donne , disait Isaac à son fils Jacob , la rosée du ciel et la « graisse de la terre. » C’est la bénédiction de la synagogue. Et qui ne sait que, dans les Écritures anciennes. Dieu ne prometà ses serviteurs quede prolonger leurs jours, que d’enrichir leurs familles , que de multiplier leurs troupeaux , que de bé> nir leurs terres et leurs héritages? Selon ces promesses, messieurs , il est bien aisé de comprendre que les richesses et l’abondance étant le partage de la synagogue , dans sa propre institution elle devait avoir des hommes puissants et des maisons opulentes. Mais il n’en est pas ainsi de l’Église. Dans les promesses de l’Évangile , il ne se parle plus que des biens temporels , par lesquels l’on attirait ces grossiers , ou l’on amusait ces enfants. Jésus-Christ a substitué en leur place les afflictions et les croix ; et par ce merveilleux changement les derniers sont devenus les premiers, et les premiers sont devenus les derniers ; parce que les riches, qui étaient les premiers dans la synagogue , n’ont plus aucun rang dans l’Église, et que les pauvres et les indigents sont ses véritables citoyens.

Quoique ces différentes oonduites de Dieu dans l’andenne et dans la nouvelle alliance soient fondées sur de grandes raisons , nous en pouvons dire ce mot en passant : que dans le Vieux Testament Dieu se plaisant à se faire voir avec un appareil majestueux, il était convenable que la synagogue son épouse eût des marques de grandeur extérieure : et au contraire que dans le nouveau , dans lequel Dieu a caché toute sa puissance sous une forme servile, l’Église , son corps mystique, dèvait être une image de sa bassesse , et porter sur elle la marque de son anéantissement volontaire. Et n’est-ce pas pour cela, mes frères, que ce même Dieu humilié, « voulant, dit-il, remplir sa maison ; » ut impleatur domus mea , ordonne à ses serviteurs de lui aller chercher tous les misérables? Voyez comme il en fait lui-même le dénombrement : « Allez-vous-en , dit-il, dans les coins des

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« rues, exi cilo, et amenez-moi promptement, qui? les • pauvres et les infirmes ; qui encore? les aveugles et les im- « potents : » Pauperes ac débités, cæcos et claudos introduc hue. C'est de quoi il prétend remplir sa maison : il n’y veut rien voir qui ne soit faible , parce qu’il n’y veut rien voir qui n’y porte son caractère, c’est-à-dire la croix et l’infirmité. Donc l’Église de Jésus-Christ est véritablement la ville des pauvres. l.es riches , je ne crains point de le dire , en cette qualité de riches , car il faut parler correctement , étant de la suite du monde , étant , pour ainsi dire , marqués à son coin , n’y sont soufferts que par tolérance: et c’est aux pauvres et aux indigents qui portent la marque du Fils de Dieu , qu’il appartient proprement d’y être reijus. C’est pourquoi le divin Psalmiste les appelle a les pauvres de Dieu : ^pauperes tuos. Pourquoi les pauvres de Dieu ? il les nomme ainsi en esprit , parce que dans la nouvelle alliance il lui a plu de les adopter avec une prérogative particulière.

En effet, n’est-ce pas à eux qu’a été envoyé le Sauveur? « Dieu m’a envoyé, nous dit-il, pour annoncer l’Évangile aux « pauvres : » Evangelizare pauperibus misit me. Ensuite n’est-ce pas aux pauvres qu’il adresse la parole , lorsque, faisant son premier sermon sur cette montagne mystérieuse , où , ne daignant parler aux riches sinon pour foudroyer leur orgueil , il porte la parole aux pauvres comme à ceux qu’il devait évangéliser ? « O pauvres , que vous êtes heureux , « parce qu’à vous appartient le royaume de Dieu ! » Si donc c'est à eux qu’appartient le ciel , qui est le royaume de Dieu dans l’éternité, c’est à eux aussi qu’appartient l’Église, qui est le royaume de Dieu dans le temps. Aussi comme c’est à eux qu’elle appartenait, ce sont eux qui y sont entrés les premiers. « Voyez, disait le divin apôtre, qu’il n’y a pas « dans l’Église plusieurs sages selon le monde ; et il n’y a pas « plusieurs puissants , il n’y a pas plusieurs nobles , mais « Dieu a voulu choisir ce qu’il y avait de plus méprisa- « ble ; ■> d’où il est aisé de conclure que l’Église de Jésus- Christ était une assemblée de pauvres. Et dans sa pre-