SUR LÀ DIGNITÉ DES PAUVRES

niière fondation , si les riches y étaient reçus , dès l’entrée ils se dépouillaient de leurs biens et les jetaient aux pieds des apôtres, afin de venir à l’Église, qui était la ville des pauvres, avec le caractère de la pauvreté : tant le Saint-Esprit avait résolu d’établir, dans l’origine du christianisme, la prérogative éminente des pauvres membres de Jésus- Christ !

Je pourrais encore, mes frères, établir la prééminence des pauvres sur d’autres raisons convaincantes , par lesquelles vous reconnaîtriez qu’ils sont les vrais enfants de l’Église, et que c’est pour eux principalement que cette cité spirituelle a été bâtie. Mais il vaut mieux tirer quelque instruction et recueillir quelque fruit de cette doctrine salutaire. Elle nous doit apprendre, messieurs, à respecter les pauvres et les indigents, comme ceux qui sont nos aînés dans la famille de .Tésus-Christ , et que son Père céleste a choisis pour être les citoyens de son Église, qui, portant ses marques les plus assurées, sont aussi ses membres les plus précieux. C’est de l’apôtre saint Jacques que j’ai appris cette excellente morale ; « Écoutez-nous , dit-il, mes très-chers frères : » Àudite , fratres mei dilecHssimi : sans doute il a dessein de nous proposer quelque chose de bien remarquable. Quelle âme assez endurcie refusera son attention à laquelle il est excité par l’organe d’un si grand apôtre, qui est honoré dans les saintes Lettres de la qualité glorieuse de frère de Notre-Seigneur ? Mais entendons ce qu’il veut dire ; voici ses propres paroles : « N’est-il pas vrai que Dieu a choisi « les pauvres, afin qu’ils fussent riches dans la foi, et les « héritiers du royaume qu’il a promis à ceux qui l’aiment « Et après cela , poursuit-il , vous osez mépriser les pau- « vres! » Cet apôtre, comme vous voyez, nous veut faire considérer en ce lieu l’éminente dignité des pauvres , et cette prérogative de leur vocation que j’ai tâché de vous expliquer. Dieu , dit-il , les a choisis spécialement pour être riches selon la foi et les héritiers de son royaume : n’est-ce pas , mes frères, ce que j’ai prêché, qu’ils sont appelés à l’Église

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avec l’honneur et la préférence d’un choix particulier? Kt de là que conclurons-nous , sinon ce qu’a conclu le même saint Jacques, que c’est un aveuglement déplorable que de ne pas honorer les pauvres, auxquels Dieu même a fait tant d’honneur par cette grâce de prééminence qu’il leur donne dans son Église? Chrétiens, rendez-leur respect, honorez leur condition.

Saint Paul nous en donne l’exemple. Écrivant aux Romains d’une aumône qu’il allait porter aux lîdèle» de Jérusalem , il leur parle en ces termes : « Je vous conjure, mes frères , par « Notre-Seigneur Jésus-Christ et par la charité du Saint-E.s- " prit , que vous m’aidiez par vos j>rières auprès de Dieu , alin « que les saints qui sont en Jérusalem agréent le présent que « j’ai à leur faire : » Obsecro vos , fratres , per Dominum nostrum Jesum Chrislum, et per carifalem Sancti Spiritus, ut adjvvetis me in orationibus vestris pro mecdDeum, ut.... obsequii mei oblatio accepta fiat in Jérusalem sanctis. Qui n’admirerait, chrétiens , comme il traite les pauvres honorablement? Il ne dit pas, l’aumône que j’ai à leur faire, ni l’assistance que j’ai à leur donner; mais, le service que j’ai à leur rendre. Il fait quelque chose de plus, et je vous prie de méditer ce qu’il ajoute : « Priez Dieu , dit-il , mes « chers frères , que mon service leur soit agréable. » Que veut dire le saint apôtre, et faut-il tant de précautions pour faire agréer une aumône ? Ce qui le fait parler de la sorte , c’est la haute dignité des pauvres. On peut donner pour deux motifs ; ou pour gagner l’affection, ou pour soulager la nécessité; ou par un effet d’estime , ou par un sentiment de pitié : l’un est un présent, et l’autre une aumône. Dans l’aumône, on croit ordinairement que c’est assez de donner : on apporte plus de soin dans le présent, et il y a un certain art innocent de relever le prix de ce que l’on donne parla manière et les circonstances de l’offrir. C’est en cette dernière façon que saint Paul assiste les pauvres. Il ne les regarde pas seulement comme des malheureux qu’il faut assister; mais il regarde que dans leur misère ils sont les principaux membres de Jésus-Christ et