OBLIGATIONS DE L’ÉTAT RELIGIEUX

PHÊCUé DEVAIT LES REUGIEUSES DE 8T.-CTE *.

Fragilité et grande misère du monde : puissance et Tiinestes efTets de sa séduction. Motifs pressants pour porter 1rs chrétiens à s’en séparer entièrement. Origine des communautés religieuses. En quoi consiste la pauvreté dont on y fait profession. Infidélités sans nombre qu’on commet journellement dans les monastères contre cette vertu. Avantages de la virginité : jusqu’où elle doit s’étendre. A qui se rapporte l’obéissance que l’on rend aux supérieurs. Dans quel esprit il faut se soumettre à ceux qui abusent de leur autorité. Avec quel soin les religien.se8 doivent éviter le commerce du monde, les sentiments de la vanité, et les amusements de l’esprit.

Le monde entier n’est rien : tout ce qui mesuré par le temps va finir. Le ciel , qui nous couvre par sa vôute immense , est comme une tente , selon la comparaison de l'Écriture ‘ : on la dresse le soir pour les voyageurs , et on l’enlève le lendemain. Quelle doit être notre vie et notre conversation ici-bas , dit un apôtre puisque ces cieux que nous voyons , et cette terre qui nous porte , vont être embrasés par le feu ? La fin de tout arrive , la voilà qui vient ; elle est presque déjà venue. Tout ce qui paraît de plus solide n’est qu’une figure qui passe quand on en veut jouir, qu’une ombre fugitive qui disparaît. • I.,e temps est court, dit saint Paul parlant des vierges « donc il faut user du monde comme n’en usant pas, » n’en user (|ue pour le vrai besoin , en user sobrement sans en vouloir

* Nous u’avons point l’original de ce sermon , dont nous avons trouvé plusieurs copies dans le dioc^ de Meaux : toutes l’attribuent à Bossuet, et it est aise de l’y reconnaître. Le troisième point prouve qu’il a été fait pour la maison de Saint-Cyr. ( Édit, de Déforis.)

' Job XXXVI, 2». -- MI. Petr. III, lo, ii. — ^ ! Cor. vu, 20,11.

SUK LES OllLlGATIOXS

jouir, en user en passant, sans s’y arrêter et sans y tenir. C'est donc une pitoyable erreur quede s’imaginer qu’on sacrilicbeau* coup à Dieu quand on quitte le monde pour lui : c’est renoncer à une illusion pernicieuse ; c’est renoncer à de vrais maux , déguisés sous une vaine apparence de biens. Perd-on un appui quand on jette un roseau fêlé qui , loin de nous soutenir, nous percerait la main , si nous voulions nous y appuyer ? fautil bien du courage pour s’enfuir d'une maison qui tombe eu ruine, et qui nous écraserait dans sa cliute.^

Que quilte-t-on en quittant le monde? Ce que quitte celui qui , à son réveil , sort d’un songe plein d’inquiétudes. Tout ce qui se voit , qui se touche , qui se compte , qui se mesure par le temps , n’est qu’une ombre de l’être véritable : à peine commence-t-il à être, qu’il n’est déjà plus. Ce n’est rien sacrifieràDieuquedeluisacriüerlanatureentière: c'estlui donner le néant, la vanité, le mensonge même. D’ailleurs ce monde, si vain et si fragile, est trompeur, ingrat, plein de trahisons. O combien dure est sa servitude ! Enfants des hommes, que ne vous en coûte-t-il pointpourleflatter,pourtâcherdelui plaire, pour mendier ses grâces! Quelles traverses, quelles alarmes, quelles bassesses, quelle lâcheté pour parvenir à ce qu’on n’a point de honte d’appeler les honneurs! Quel état violent, et pour ceux qui s’efforcent de parvenir , et pour ceux même qui sont parvenus! Quelle pauvreté effective dans une abondance apparente! Tout y trahit le cœur , jusqu’à l’espérance même dont on paraît nourri : les désirs s’enveniment, ils deviennent farouches et insatiables : l’envie déchire les entrailles ^ on est malheureux non-seulement par son propre malheur, mais encore parla prospérité d’autrui. On est peu touché de ce qu’on possède; on ne sent que ce qu’on n’a pas : l’expérience de la vanité de ce qu’on a ne ralentit jamais la fureur d'acquérir ce qu’on sait bien qui est aussi vain, et aussi incapable de rendre heureux. On ne peut ni assouvir les passions, ni les vaincre ; on en sent la tyrannie , eton ne veut point cire délivré.

O si je pouvais traîner le monde entier daus les cloîtres et

DE l’ëXAT HELIOiËlJX.

dans les solitudes ! j’arracherais de sa bouche un aveu de sa misère et de son désespoir. Mais, hélas! que vois-je.’ Va-t-on dans le monde l'étudier de près dans son état le plus naturel ; on n’entend dans toutes les familles quegémissements de cœurs oppressés. L’un est dans une disgrâce qui lui enlève le fruit de ses travaux depuis tant d’années , et qui met sa patience a bout ; l’autre souffre dans sa place des dégoûts et des désagréments : celui-ci perd , l’autre craint de perdre ; cet autre n’a pas assez : il est dans un état violent. L’ennui les poursuit tous, jusque dans les spectacles et dans la foule des plaisirs : ils avouent qu’ils sont misérables ; et je ne veux que le monde pour apprendre aux hommes combien le monde est digne de mépris.

Mais pendant que les enfants du siècle parlent ainsi , quel est lelangagede ceux qui doivent être les enfants de Dieu? Hélas! ils conservent une estime et une admiration secrète pour les choses les plus vaines, que le monde même , tout vain qu’il est, ne peut s’empêcher de mépriser. O mon Dieu I arrachez, arrachez du cœur de vos entants cette erreur maudite. J’en ai vu, même debons,desincèresdans leur piété, qui, faute d’expérience , étaient éblouis d’un éclat grossier. Ils étaient étonnés de voir des gens, avancés dans les honneurs du siècle, leur dire : Nous ne sommes point heureux. Cette vérité leur étaiteucore nouvelle, comme si l’Évangile ne la leur avait pas révélée , comme si leur renoncement au monde n’avait pas dû être fondé sur une pleine et constante persuasion de sa vanité. O mon Dieu ! le monde , par le langage même de ses passions , rend témoignage à la vérité de votre Évangile, qui dit : « Malheur au monde M >> et vos enfants ne rougissent point de montrer que le monde a encore pour eux quelque chose de doux et d'agréable.

Ce monde n’est pas seulement fragile et misérable ; il est encore incompatible avec les vrais biens. Les peines que nous lui voyous souffrir sont pour lui le commencement des douleurs éternelles. Comme la joie se forme peu à peu dès cette

. ' Matth. XVIII, 7.

344 SUR LES OBLIGATIOIVS

vie dans le cœur des justes , où est le royaume de Dieu ; les horreurs et le désespoir de l'enfer se forment aussi peu à peu dans le cœur des hommes profanes, qui vivent loin de Dieu. Le monde est un enfer déjà commencé : tout y est envie , fureur, haine de la vérité et de la vertu , impuissance et désespoir d’apaiser son propre cœur, et de rassasier ses désirs.

Jésus-Christ ^t venu du ciel sur la terre foudroyer de ses malédictions ce monde impie, après en avoir enlevé ses élus.

« Dieu nous a arrachés , dit saint Paul’, à la puissance des « ténèbres, pour nous transférer au royau me de son Fils bien- « aimé. » Le monde est le royaume de Satan, et les ténèbres du péché couvrent cette région de mort : « Malheur au monde,

« à cause des scandales*! » Hélas! les justes même sont ébranlés. O qu’elle est redoutable , cette puissance des ténèbres qui aveugle les plus clairvoyants! C’est une puissance d’enchanter les esprits , de les séduire , de leur ôter la vérité ' même , après qu’ils l'ont crue , sentie et aimée. O puissance terrible , qui répand l’erreur, qui fait qu’on ne voit plus ce qu’on voyait, qu’on craint de le revoir, et qu’on se complaît dans les ténèbres de la mort! Enfants de Dieu, fuyez cette puissance ; elle entraîne tout, elle (latte, elle tyrannise, elle enlève les cœurs. Écoutez Jésus-Christ, qui crie : « On ne •( peut servir deux maîtres. Dieu et le monde » Écoutez un de ses apôtres , qui ajoute : « Adultères , ne savez-vous « pas que l’amitié de ce monde est ennemie de Dieu 4? » Point de milieu; nulle espérance d’en trouver : c’est abandonner Dieu , c’est renoncer à son amour , que d’aimer son ennemi.

Mais en renonçant au monde , faut-il renoncer à tout ce que le monde donne ? Écoutez encore un autre apôtre ; c’est saint Jean* : « N’aimez ni le monde, ni les choses qui sont « dans le^ monde, » ni lui ni ce qui lui appartient; tout ce qu’il donne est aussi vain , aussi corrompu , aussi empoisonné que lui.

• CdIoss. 1 , 13. — * Matth. xviii, 7. — ’ Ibid, vi, 21. — * Jac. iv, 1.

— ‘ I. Joan. Il , 15.

DE l’État beligieux.

Mais quoi ! faut-il que tous les clirétiens vivent dans ce renoncement? £coutez*vous vous-méme du moins , si vous n’écoutez pas les apôtres. Qu'avez-vous promis dans votre baptême, pour entrer non dans la perfection d un ordre re* ligieux,maisdanslesimplechristianismeet dans l’espérance du salut? Vous avez renoncé à Satan, à ses pompes. Remar* quez quelles sont ces pompes : Satan n’en a point de distinguées de celles du siècle. Les pompes du siècle, qu’on est tenté de croire innocentes , sont donc, selon vous-même , celles de Satan ; et vous avez promis de lesdétester. Cette promesse si solennelle, qui vous a introduit dans la société des fidèles, ne sera-t-elle qu’unecomédie et une dérision sacrilège ? Le renoncement au monde , et la détestation de ses vanités , est donc essentiel au salut de chaque chrétien. Celui qui quitte le monde, qu’y ajoute-t-il? Il s’éloigne de son ennemi, il détourne les yeux pour ne pas voir ce qu’il abhorre; il se lasse d’être aux prises avec cet ennemi , ne pouvant jamais faire ni trêve ni paix. Est-ce là un grand sacrifice ? n’est-ce pas plutôt un grand soulagement , une sûreté douce , une paix qu’on devrait chercher pour soi-méme dès qu’on désire être chrétiens, et n’aimer pas ce que Dieu condamne? Quand on ne veut point aimer Dieu, quand on ne veut aimer que ses passions , et s’y livrer sans religion , par ce désespoir dont parle saint Paul > , je ne m’étonne pas qu’on aime le monde et qu’on le cherche. Mais quand on croit la religion , quand on désire de s’y attacher, quand on craint la justice de Dieu, quand on se craint soi-méme , et qu’on se défie de sa propre fragilité ; peut-on craindre de quitter le monde , dès qu’on veut faire son salut? n’y a-t-il pas plus de sûreté et de facilité, de secours , de consolations , dans la solitude ?

Laissons donc pour un moment les vues de perfection : ne parlons que d’amour de son salut , que d’intérêt propre , que de douceur et de paix de cette vie. Où sera-t-il , cet intérêt , même temporel, pour une âme en qui toute religion n’est pas éteinte? Où sera-t-elle, cette paix, sinon loin d’une mer si

' Ephes. IV, 19.