SUB L'ES OBLIGATIONS

l’avouer à nous-mêmes; on est plus jaloux là-dcssus qu'un avare ne le fut jamais de son trésor.

Ainsi la pauvreté n’est qu’un nom , et le grand sacrifice de la piété chrétienne se tourne en pure illusion et en petitesse d’esprit. On est plus vif pour des bagatelles , que les gens du monde ne le sont pour les plus grands intérêts; on est sensible aux moindres commodités qui manquent : on ne veut rien posséder , mais on veut tout avoir ; même le superflu , si peu qu’il flatte notre goût : non-seulement la pauvreté n’est point pratiquée, mais elle est inconnue. On ne sait ce que c’est que d’être pauvre par la nourriture grossière , pauvre^ par la nécessité du travail , pauvre par la simplicité et la petitesse du logement , pauvre dans tout le détail de la vie.

Où sont ces anciens instituteurs de la vie religieuse qui ont voulu se faire pauvres par sacrifice , comme les pauvres de la campagne le sont par nécessité? Ils s’étaient proposé pour modèle de leur vie celle de ces ouvriers champêtres quigagnent leur vie par le travail , et qui , par ce travail , ne gagnent que le nécessaire. C’est dans cette vraie et admirable pauvreté qu’ont vécu tant d’hommes capables de gouverner le monde , tant de vierges délicates nourries dans l’opulence et dans les délices , tant de personnes de la plus haute condition.

C’est par là que les communautés, peuvent être généreuses, libérales , désintéressées. Autrefois les solitaires d’Orient et d’Égypte non-seulement vivaient du travail de leurs mains , mais faisaient encore des aumônes immenses. On voyait sur la mer des vaisseaux chargés de leurs charités : maintenant il faut des revenus prodigieux pour faire subsister une communauté. Les familles accoutumées à la pauvreté épargnent tout, elles subsistent de peu ; mais les communautés ne peuventse passer de l’abondance. Combien de centaines de familles subsisteraient honnêtement de ce qui suffit à peine pour la dépense d’une seule communauté , qui fait profession de renoncer aux biens des familles du siècle , pour embrasser la pauvreté ! Quelle dérision ! quel renversement ! Dans ces communautés, la dépense des infirmes surpasse souvent celle des

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DE l’État religieux.

pauvres malades d’une ville entière. Cest qu'on est de loisir pour s'écouter soi -même dans les moindres inlirmitcs; c’est qu’on a le loisir de les prévenir, d’être toujours occupe de soi et de sa délicatesse ; c’est qu’on ne mène point une vie simple, pauvre , activ'e , et courageuse. De là vient , dans les maisons qui devraient être pauvres , une âpreté scandaleuse pour l’intérêt : le fantôme de communauté sert de prétexte pour le couvrir; comme si la communauté était autre chose que l’assemblage des particuliers qui ont renoncé à tout , et comme si le désintéressement des particuliers ne devait pas rendre toute la communauté désintéressée !

Ayez affaire à de pauvres gens chargés d’une grande famille; souvent vous les trouverez droits , modérés , capables de relâcher pour la paix, et d'une facile composition. Ayez affaire à une communauté régulière, elle se fait un point de conscience de vous traiter avec rigueur. J'ai honte de le dire, je ne le dis qu’en secret et en gémissant , je ne le dis qu’à l’oreille, pour instruire les épouses de Jésus-Christ ; mais enfin il faut le dire, puisque malheureusement il est vrai. On ne voit point de gens plus ombrageux , plus difficultueux , plus tenaces , plus ardents dans les procès , que ces personnes , qui ne devraient pas même avoir d’affaires. Cœurs bas , cœurs rétrécis, est-ce donc dans l’école chrétienne que vous avez été formés? est-ce ainsi que vous avez appris Jésus-Christ, Jésus-Christ qui n’a pas eu de quoi reposer sa tête , et qui a dit, comme saint Paul nous l’assure : « On est bien plus heureux « de donner que de recevoir ' ? »

[ Mais ne vous imaginez pas que votre état soit plus pénible, parce que vous avez embrassé la pauvreté de Jésus-Christ. ] Entrez dans les familles de la plus haute condition, pénétrez au dedans de ces palais magnifiques : le dehors brille, mais le dedans n’est que misère ; partout un état violent , des dépenses que la folie universelle a rendues comme nécessaires ; des revenus qui ne viennent point , des dettes qui s’accumulent et qu’on ne peut payer, une foule de domestiques dont on ne

• Acl. XX , :)5.

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sait lequel retrancher , des enfants quon ne peut pourvoir ; on souffre , et on cache sa souffrance : non-seulement on est l>auvre selon sa condition, mais pauvre honteux; et l’on fait souffrir d’autres pauvres , je veux dire des créanciers pauvres , prêts à faire banqueroute , et à la faire-frauduleusement. Voilà ce qu’on appelle les riches de la terre, voilà ces gens qui éblouissent les yeux de tout le genre humain!

Vierges pauvres , épouses de Jésus-Christ attaché nu sur la croix, oseriez-vous vous comparer avec les riches? Vous avez promis de tout quitter : ils font profession de chercher et de posséder les plus grands biens. Ne faites point cette comparaison par leurs biens et par les vôtres , mais par vos besoins et par les leurs. Quels sont vos vrais besoins auxquels on ne satisfait pas? Combien de besoins de leur condition auxquels ils ne peuvent satisfaire ? Mais encore leur pauvreté est honteuse et sans consolation : la vôtre est glorieuse , et vous n’y avez que trop d’honneur à craindre.

Cette pauvreté , si toutefois on peut la nommer telle , puisque vous ne manquez de rien , est pourtant ce qui effraye , ce qui fait murmurer, ce qui fait qu’on porte impatiemment le joug de Jésus-Christ. Qu'il est léger, qu’il est doux , ce Joug! on s’en trouve pourtant accablé. Quelle commodité de trouver tout dans la maison où l’on se renferme pour toute sa vie , sans avoir besoin du dehors , sans recourir à aucune industrie , sans être exposé aux coups de la fortune, sans être chargé d’aucune bienséance qui tyrannise , sans courir risque de perdre , sans avoir besoin de gagner; enfin étant bien sûr de ne manquer jamais que d’un superflu qui donnerait plus de peine que de plaisir ! Qui est-ce qui pourrait se vanter d’en trouver autant dans sa famille? qui est-ce qui ne serait pas plus pauvre au milieu de ces prétenchies richesses , qu’on ne l’est en se dépouillant ainsi de tout dans cette maison ?

O mon Dieu! quand est-ce que vous donnerez des cœurs nouveaux, des cœurs dignes de vous, des cœurs ennemis de la propriété, des cœurs à qui vous puissiez suffire, des cœurs qui mettent leur joie à se détacher et à se priver de plus en plus, comme

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lescœurs ambitieux etavares du monde s’accoutument de plus en plus à étendre leurs désirs et leurs possessions ? Mais qui est-ce qui osera se plaindre de la pauvreté? qu’il vienne, je vais le confondre ; ou plutôt , ô mou Dieu , instruisez , touchez, animez, faites sentir Jusqu’au fond du cœur combien il est doux d’étre libre par la nudité , combien on est heureux de ne tenir à rien ici-bas !

Au vœu de pauvreté on joint celui de chasteté; mais vous avez entendu l’apôtre qui dit : « Je souhaite que vous soyez « débarrassés. » Et encore : « Ceux qui entrent dans les liens « du mariage sentiront les tribulations de la chair : et je vou- « drais vous les épargner >. *

Vous le voyez : la chasteté n’est point un joug dur et pesant, une peine et un état rigoureux ; c’est au contraire une liberté , une paix , une douce exemption des soins cuisants et des tribulations amères qui affligent les hommes dans le mariage. Le mariage est saint , honorable, sans tache, selon la doctrine de l’apôtre » ; mais , selon le même apôtre, il y a une autre voie plus pure et plus douce ; c’est celle de la sainte virginité. Il est permis de chercher un secours à l'infirmité de la chair; mais heureux qui n’en a pas besoin , et qui peut la vaincre; car elle cause de sensibles peines a quiconque ne la peut dompter qu’à demi.

Demandez, voyez , écoutez ; que trouvez-vous dans toutes les familles, dans les mariages même qu’on croit les mieux assortis et les plus heureux , sinon des peines , des contradictions , des angoisses ? Les voilà , ces tribulations dont parle l’apôtre; il n’en a point parlé en vain. Le monde en parle encore plus que lui ; toute la nature humaine est en souffrance. Laissons là tant de mariages pleins de dissensions scandaleuses ; encore une fois , prenons les meilleurs : il n’y parait rien de malheureux; mais pour empêcher que rien n’éclate , combien faut-il que le mari et la femme souffrent l’un de l’autre !

Ils sont tous deux également raisonnables, si vous le vou-

■ I. Cor. VII, 2H, 32. — ' Hclir. .xiii, i.

SUR LES OBLIGATIOKS

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lez : chose étrangement rare , et qu’il n’est pas permis d’espérer; mais chacun a ses humeurs, ses préventions, ses habitudes , ses liaisons. Quelques convenances qu’ils aient entre eux , les naturels sont toujours assez opposés pour causer une contrariété fréquente dans une société si longue : on se voit de si près, si souvent, avec tant de défauts de part et d’autre, dans les occasions les plus naturelles et les plus imprévues , où l’on ne peut point être préparé! on se lasse, le goût s’use, l’imperfection rebute, l’humanité se fait sentir de plus en plus ; il faut à toute heure prendre sur soi , et ne pas montrer tout ce qu’on y prend ; il faut à son tour prendre sur son prochain , et s’apercevoir de sa répugnance. I>a complaisance diminue , le cœur se dessèche ; on se devient une croix l’un à l’autre : on aime sa croix , je le veux ; mais c’est la croix qu’on porte. Souvent on ne tient plus l’un à l’autre que par devoir tout au plus, ou par une estime sèche , ou par une amitié altérée et sans goût , et qui ne se réveille que dans les fortes occasions. Le commerce journalier n’a presque rien de doux : le cœur ne s’y repose guère ; c’est plutôt une conformité d’intérêt, un lien d’honneur, un attachement fidèle, qu’une amitié sensible et cordiale. Supposons même cette vive amitié : que fera-t-elle ? où peut-elle aboutir? Elle cause aux deux époux des délicatesses , des sensibilités , des alarmes. Mais voici où je les attends : enfin, il faudra que l’un soit presque inconsolable à la mort de l’autre ; et il n’y a point dans l’humanité de plus cruelles douleurs , que celles qui sont préparées pour le meilleur mariage du monde.

Joignez à ces tribulations celle des enfants, ou indignes et dénaturés , ou aimables , mais insensibles à l’amitié ; ou pleins de bonnes et de mauvaises qualités, dont le mélange fait le supplice des parents ; ou enfin heureusement nés , et propres à déchirer le cœur d’un père et d’une mère , qui dans leur vieillesse voient, par la mort prématurée de cet enfant, éteindre toutes leurs espérances. Ajouterai-je encore toutes les traverses qu’on souffre dans la vie.

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DE l'État religieux.

par les domestiques , par les voisins , parles ennemis, par les amis même ; les jalousies , les artifices , les calomnies, les procès , les pertes de biens, les embarras des créanciers? Est-ce vivre? O affreuses tribulations, qu’il est doux de vous voir de loin dans la solitude !

O sainte solitude , ô sainte virginité, heureuses les chastes colombes qui, sur les, ailes du divin amour, vont chercher vos délices dans le déserf! O âmes choisies et bien-aimées , à qui il est donné de vivre avec indépendance de la chair ! Elles ont un Époux qui ne peut mourir, en qui elles ne verront jamais ombre d’imperfection; qui les aime, qui les rend heureuses par son amour : elles n’ont à craindre que de ne l’aimer pas assez, ou d’aimer ce qu’il n’aime pas.

Car, il faut l’entendre , la virginité du corps n’est bonne qu’autant qu’elle opère la virginité de l’esprit. [ Se contenter de la première,] ce seraU réduire la religion à une privation corporelle, à une pratique judaïque. 11 n’estutilededompter la chair, que pour rendre l’esprit plus libre et plus fervent dans l’amour de Dieu. Cette virginité du corps n'est qu’une suite de l’incorruptibilité d’une âme vierge , qui ne se souille par aucune affection mondaine. Aimez-vous ce que Dieu n'aime pas ; aimez-vous ce qu'il aime , d’un autre amour que le sien ; vous n’étes plus vierges : si vous l’êtes encore du corps , ce n’est plus rien ; vous ne l’êtes plus par l’esprit. Cette fleur si belle est flétrie et foulée aux pieds : l’indigne créature, le mélange impur et honteux , enlève l’amour que l’Époux voulait seul avoir. Vous irritez toute sa jalousie, ô épouses adultères! votre cœur s’ouvre aux ennemis de Dieu. Revenez, revenez à lui ; écoutez ce que dit saint Pierre : « Rendez vos « âmes chastes par l’obéissance à la charité ■ ; » c’est-à-dire , qu’il n’y a que la loi du pur amour, qui rapporte tout à Dieu, par laquelle l’âme puisse être vierge , et digne des noces de l’Agneau sacré.

Si donc on invite les vierges à conserver cette pureté virginale, ce n’est pas pour leur demander plus qu’aux autres;

' I. Pelr. I, 22.

SUR LES URLlüATI0?i9

et quand même on leur demanderait des clioses au-dessus du commun des chrétiens , ne doivent-elles pas donner à Dieu à proportion de ce qu’elles reçoivent de lui ? Heureuses, s’il leur est donné de suivre l’Agneau partout où il va ! Mais , de plus, cette virginité céleste n’est point une perfection rigoureuse qui appesantit le joug de Jésus-Christ. Au contraire, vous 1 avez vu par les paroles de l’apôtre, et par la peinture sensible des gens qui languissent dans les liens de la chair, cette virginité n’est utile que pour rendre l’esprit vierge et sans tache, que pour mettre l’âme dans une plus grande liberté de vaquer à Dieu.

L’Église désirerait que tous pussent tendre à cet état angélique ; et elle dit volontiers , comme saint Paul , à tous ses enfants' : « Je vous aime d’un amour de Jalousie, qui est la <» jalousie de Dieu même : je vous ai tous promis à un sei 1 « Époux, comme ne faisant tous ensemble qu’une seule Épouse « chaste; et cet Époux , c’est Jésus-Christ. » Je sais bien qu’il n’est pas donné à tous de comprendre ces vérités; mais enfin heureux ceux qui ont des oreilles pour les entendre , et un cœur pour les sentir!

La troisième promesse qu’on fait en renonçant au monde , c’est d’obéir toute sa vie aux supérieurs de la maison où l’on se voue à Dieu.

L’obéissance, me direz-vous , est le joug le plus dur et le plus pesant. N’est-ce pas assez d’obéir à Dieu et aux hommes, de qui nous dépendons naturellement , sans établir de nouvelles dépendances? En promettant d’obéir, on s’assujettit non-seulement à la sagesse et à la charité, mais aux passions, aux fantaisies, aux duretés des supérieurs, qui sont toujours des hommes imparfaits, et souvent jaloux de la domination. Voilà ce qu’on est tenté de penser contre l’obéissance. Écoutez , en esprit de recueillement et d’humilité, ce que je tâcherai de vous dire.

A proprement parler, ce n’est point aux hommes qu’il taut obéir ; ce n’est point eux qu’il faut regarder dans l’obéis-

' II. rx)r. XI , 2.

DE l’État religieux.

sance. Quand ils exercent le ministère avec fidélité , ils foni régner la loi ; et , loin de régner eux-mêmes , ils ne font que servir à la faire régner : non-seulement ils deviennent soumis à la loi comme les autres, mais ils deviennent effectivement les serviteurs de tous ceux à qui ils sont obligés de commander.

Ce n’est point ici un langage magnifique pour couvrir la domination ; c’est une vérité que nous devons prendre tà la lettre, aussi sérieusement qu’elle nous est enseignée par saint Paul et par Jésus-Christ même. Le supérieur vient servir, et non pas pour être servi. Il faut qu’il entre dans tous les be- .soins ; qu’il se proportionne aux petits , qiTil se rai>etisse avec eux , qu’il porte les faibles , qu’il soutienne ceux qui sont tentés ; qu’il soit l’homme , non-seulement de Dieu , mais encore de tous les Autres hommes qu’il est chargé de conduire; qu’il s’oublie , qu’il se compte pour rien, qu’il perde la liberté , pour devenir, par la charité , l’esclave et le débiteur de scs frères; qu’en un mot il se fasse tout à tous pour les gagner tous. Jugez; jugez si ce ministère est pénible, et s'il vous convient, comme dit l’apôtre' , d’être cause, par votre indocilité, que les supérieurs l’exercent avec angoisse et amertume.

Mais, direz-vous , les supérieurs sont imparfaits , et il faut souffrir leur caprice; c’est ce qui rend l’obéissance rude. J’en conviens , ils sont imparfaits , ils peuvent abuser de leur autorité : mais s’ils en abusent , tant pis pour eux ; il ne vous en reviendra que des biens solides. Ce qui est caprice dans le supérieur par rapport aux règles de son ministère , est , par rapport à vous, selon les intentions de Dieu , une occasion de vous humilier , et de mortifier votre amour-propre trop sensible. Le supérieur fait une faute, mais il ne la fait qu’à cause que Dieu l’a permis; pour votre bien. Ce qui est donc en un sens la volonté injuste et capricieuse du supérieur, est, en un autre sens plus profond et plus important, la volonté de Dieu même sur vous.

Cessez donc de considérer le supérieur, qui n’est qu’un ias-

' Hebr. xiil, 17.