SUR LES OBLIGATIONS

ser tout ce qui lui manque : est-ce là de quoi avoir le coeur si enflé? Jésus-Christ sort de tant de rois , de tant de souverains pontifes de la loi judaïque, de tant de patriarches , à remonter jusqu’à la création du monde ; Jésus-Christ , dont la naissance était la plus illustre, sans comparaison, qui ait paru dans tout le genre humain, est réduit au métier de charpentier, grossier et pénible, pour gagner sa vie. Il Joint a la plus auguste naissance l’état le plus vil et le plus méprisable , pour confondre la vanité et la mollesse des nobles, pour tourner en ignominie ce que la fausse gloire des hommes conserve avec tant de jalousie.

Détrompons-nous donc ; il n’y a plus en Jésus-Christ de libres ni d’esclaves , de nobles ni de roturiers: en lui tout est noble par les dons de la foi ; en lui tout est bas, tout est petit , tout est anéanti, par le renoncement au.\ vaines distinctions, et par le mépris de tout ce que le monde trompeur élève. Soyons nobles comme Jésus-Christ; n’importe, il faut être charpentier avec lui; il faut, comme lui, travailler à la sueur de son front dans l’obscurité, dans le silence et l’obéissance. Vous qui étiez libres, vous ne l’êtes plus; la charité vous a faits esclaves. Vous n’êtes pas ici pour vous-mêmes; vous n’y êtes que les esclaves de ces enfants , qui sont ceux de Dieu. N’entendez-vous pas Tapotre qui dit : « Étant libre, je me suis ■> fait esclave de tous pour les gagner tous ' ? » voilà votre modèle. Cette maison n’est pas à vous , ce n’est point pour vous qu’elle a été dotée et fondée ; c’est pour l'éducation des jeunes demoiselles qu’on a fait cet établissement: vous n’y entrez que par rapport à elles, et pour le besoin qu’elles ont de quelqu'un qui les conduise et qui les forme. Si donc il arrivait (ô Dieu , ne le souffrez jamais : que plutôt les bâtiments se renversent !), s'il arrivait que vous négligeassiez vos fonctions essentielles; si , oubliant que vous êtes en Jésus-Christ le.s servantes de cette jeunesse , vous ne songiez plus qu’à jouir en paix des biens consacrés à leur éducation ; si l’on ne trouvait dans celte humble école de Jésus-Christ^ que des dames vai-

• I. Cor. IX, 19.

DE l’État heliüieux. 367

lies et fastueuses : hélas , quel scandale ! les épouses de Jésus-Christ, toutes couvertes de rides, deviendraient alors l’objet du mépris de ce monde même auquel elles auraient voulu plaire. Accoutumez- vous donc , dès le commencement, à aimer les fonctions les plus basses, à n’en mépriser aucune, à ne rougir point d’une servitude qui fait votre unique gloire. Aimez ce qui est petit, goûtez ce qui vous abaisse; ignorez le monde, et faites qu'il vous ignore: ne craignez point de devenir grossières , à force d'étre simples. La vraie, la bonne simplicité fait la parfaite politesse, que le monde, tout poli qu’il est , ne sait pas connaître. Il vaudrait bien mieux être un peu grossières, pour être plus simples, plus éloignées des manières vaines et affectées du siècle.

Mais puisque vous êtes destinées à rinstruction de la jeunesse, il faut sans doute que vous soyez exactement instruites des choses que vous devez apprendre à ces enfants. Vous devez savoir les vérités de la religion, les maximes d’une conduite sage , modeste et laborieuse ; car vous devez former ces filles , ou pour des cloîtres, ou pour entrer dans des familles honnêtes et chrétiennes, où le capital est la sagesse des moeurs, l’application à l’économie, et l’amour d’une piété simple. Ainsi apprenez-leur à se taire et à se cacher, à travailler, a souffrir , à obéir et à épargner. Voilà ce qu’elles auront besoin de savoir, supposé qu’elles se marient. Mais fuyez comme un poison toutes les curiosités, tous les amusements d’esprit; car les femmes n’ont pas moins de penchant à être vaines par leur esprit, que par leur corps. Souveut les lectures qu’elles font, avec tant d’empressement , .se tournent eu parures vaines et en ajustements immodestes de leur esprit; souvent elles lisent par vanité, comme elles se coiffent. Il faut faire de l’esprit comme du corps; tout superflu doit être retranché; tout doit sentir la simplicité et l’oubli de soi-même. O quel amusement pernicieux, dans ce qu’on appelle lectures les plus solides ! On veut tout savoir , juger de tout , se faire valoir sur tout. Rien ne ramène tant le monde vain et faux dans les solitudes , que cette vaine curiosité des livres. Si vous lisez

368 SUR LES OBLI^lATIO^S

simplement pour vous nourrir des paroles de la foi , vous lirez peu; vous méditerez beaucoup ce que vous aurez lu.

Pour bien lire, il faut digérer la lecture, et la convertir en sa propre substance. Il n’est pas question d’avoir compris un grand nombre de vérités lumineuses ; il est question d’aimer beaucoup chaque vérité , d’en laisser pénétrer peu à peu .son cœur, de regarder longtemps de suite le même objet, de s’y unir, moins par des réllexions subtiles , que par le sentiment du cœur. Aimez , aimez, vous saurez beaucoup en apprenant peu , car l’onction intérieure vous enseignera toutes choses. O qu’une simplicité ignorante qui ne sait qu’aimer Dieu , sans s’aimer soi-même , est au-dessus de tous les docteurs ! L’esprit lui suggère toutes vérités sans les lire en détail : e.ar il lui fait sentir, par une lumière intime et profonde , une lumière de vérité , d’expérience et de sentiment , qu’elle n’est rien , et que Dieu est tout. Qui sait cela , sait tout : voilà la science de Jésus-Christ , en comparaison de laquelle toute la sagesse mondaine n’est que perte et ordure , selon saint Paul '. Par cette simplicité, vous parviendrez à instruire le monde sans avoir aucun commerce dangereux avec lui ; vous redresserez, vous arroserez , vous ferez croître et Ileurir ces Jeunes plantes , dont les fruits se communiqueront ensuite dans tout le royaume : vous formerez de dignes vierges, qui répandront dans les cloîtresle doux parfum de Jésus- Christ ; vous procurerez à la société des mères de famille , recommandables par leur vertu, qui seront pour leurs enfants des sources de grâces et de bénédictions , et qui contribueront parleur piété, et l’exemple de toute leur conduite, à faire aimer et révérer le Dieu que nous adorons , qui est aujourd’hui si peu connu et si mal servi.

Seigneur, répandez votre esprit sur celte maison qui est la vôtre; couvrez-la de votre ombre; protégez-la du bouclier de votre amour ; soyez tout autour d'elle comme un rempart de feu, pour la défendre de tant d’ennemis. Tandis que votre gloire habitera au milieu comme dans son sanctuaire. , ne

■ Pliili|>p. m, 8.

UE l’État religieux.

souffrez pas , Seigneur , que la lumière se chauge eu ténèbres, nique le selüe la terre s'nfladisse et soit foulé aux pieds. Donnez des cœurs selon le vôtre , l'horreur du monde, le mépris de soi-inéme, le renoncement à tout amour-propre , et le divin et généreux amour, qui est Tôme de toutes les véritables vertus ; amour si ignoré, mais si nécessaire ; amour dont ceux même qui en parlent , et qui le désirent, ne comprennent point l’étendue sans bornes; amour sans lequel toutes les vertus sont superGcielles , et ne jettent point de profondes racines dans les cœurs; amour qui fait seul la parfaite adoration en esprit et en vérité ; amour, unique fin de notre création. O amour, venez vous-même; animez, régnez , vivez: consumez tout l’homme, par vos flammes pures; qu’il ne reste que vous pour l’éternité!

SERMON

Conduite tout extraordinaire de Jésus à l’égard de la femme adultère : leçon qu’il nous y donne. Insolence de l’entreprise de nos jugements. Quelles sont les actions que nous devons condamner, et celles sur lesquelles nous devons suspendre notre jugement, üaus quel esprit et avec quelle retenue nous sommes obligés de juger nos frères. Combien la bonté est plus propre que la justice à nous pénétrer vivement de nos fautes. Grandeur de celle de Jésus pour nous ; sentiments qu’elle doit produire dans nos cœurs.

iVemo te cnndemnavit? Quee dixil : !\emo. Domine. Dixit aulem Jésus ; .y'ec ego te condemnabo ; vade, et jam ampliüs noli peccare.

; Personne ne t’acondamnée? dit Jésus à la

femme adultère. Laquelle lui répondit :

Personne, Seigneur. Et Jésus lui dit :

Je ne te condamnerai pas aussi; va, et dorénavant ne pèche ptus. Jean , vin , 10, II.

Quel est, messieurs, ce nouveau spectacle ? Le juste prend le parti des coupables; le censeur des mœurs dépravées désarme les zélateurs de la loi, élude leur témoignage, arrête toutes leurs poursuites ; en un mot, Jésus, le chaste Jésus, après s’étre montré si sévère au.x moindres regards immodestes, défend aujourd'hui publiquement une adultère publique ; et, bien loin de la punir étant criminelle, il la protège hautement étant accusée , et l'arrache au dernier supplice étant convaincue. Voyez comme il renverse les choses : au lieu de confondre la coupable, il l’encourage ; au lieu d’encourager les accusateurs , il les confond ; et , changeant toute la rigueur de la peine en un simple avertissement de ne pécher plus , il ne craint pas de faire revivre l’espérance abattue de la pécheresse , et d’effacer, pour ainsi dire, de ses propres mains , la honte qui couvrait justement sa face impudique. 11 y a

SUB LES jugeme:(ts humains. S7I

quelque mystère caché dans cette conduite du Sauveur des âmes , et il en faut aujourd’hui chercher le secret, après avoir imploré la grâce du Saint-Esprit par l’intercession de la sainte Vierge. Ave.

Je commencerai ce discours en vous faisant le récitde l’histoire de notre évangile , afin que vous laissiez d'abord épancher vos cœurs dans une simple contemplation de la clémence incomparable du Sauveur des âmes. Les Juifs lui amènent avec grand tumulte cette misérable adultère, et le font l’arbitre de son supplice. « La femme que nous vous présentons , X disent-ils , a été surprise en adultère ; Moïse nous a com- « mandé de lapider- de tels criminels; mais vous, maître, « qu’ordonnerez-vous ? « Tu ergà , quid dicis « ? C’est ce que disent les pharisiens. Mais Jésus, qui, lisant dans le fond des cœurs, voyait qu’ils étaient poussés, non point par le zèle de lajustice qui craint la contagion des mauvais exemples , mais par l’impatience d’un zèle amer , ou par l’oi^ueil fastueux d’une piété affectée , ne rougit ni devant Dieu ni devant les hommes de prendre en main la défense de cette impudique. « Celui de vous qui est innocent , qu’il jette , dit-il , la pre- « micre pierre*. » Ils se retirent confus, et je ne vois plus, dit saint Augustin, que le médecin avec la malade, et la chasteté même avec l’impudique; je vois la grande et extrême misère avec la grande et extrême miséricorde : Remansitpeccatrix et salvator , remansit ægrota et medicus^ remansit misera et misericordia

Cette pauvre femme étonnée , après avoir échappé des mains des coupables qui avaient eu honte de la condamner , se croyait perdue sans ressource, regardant devant ses yeux la justice même, etse voyant appelée à son tribunal ; lorsque Jésus , l’aimable Jésus , toujours facile, toujours indulgent , « non « par la conscience d’aucun péché, mais par une bonté infi- « nie , » rassura son âme tremblante par ces aimables pa-

' Joan. vin. — * lliid. — ^ Serm. xni , t. v, p. so. — * S. Aug., cpiitci.m nd MartNi., l, n , p. 5S0.

rôles que la douceur même a dictées ; « Nul , dit-il , ne t’a « condamnée , et je ne te condamnerai pas non plus que les « autres : » de même que s'il edt dit : « Si la malice t’a pu « épargner, pourquoi craindrais-tu l’innocence.^ » Si malitia übi parcere potuit , quid metuis innocentiam ‘ ? Je suis un Dieu patient, qui pardonne volontiers les iniquités ; j’en veux aux crimes et non aux personnes , et je supporte les péchés , afln de sauver les pécheurs : « Va donc , et seulement ne pèo che plus : » yade, et jam ampliùs nolipeccare.

Voilà, messieurs, un rapport Adèle de ce que raconte saint Jean dans l’évangile de cette journée. Quelles seront là-dessus nos réflexions ? Je découvre de toutes parts des instructions importantes que nous pouvons tirer de cet évangile ; mais il faut réduire toutes nos pensées à un objet flxe et déterminé ; et parmi, ce nombre inlini de choses qui se présentent , voici à quoi je m’arrête. Les deux vices les plus ordinaires et les plus universellement étendus que je vois dans le genre humain , c’est un excès de sévérité, et un excès d’indulgence ; sévérité pour les autres, et indulgence pour nous-mêmes. Saint Augustin l’a bien remarqué , et l’a exprimé élégamment en ce petit mot : Curiosum genus ad cognoscendam vitam alienain, desidiosum ad corrigendam suam >. « Ah! dit- « il , que les hommes sont diligents à reprendre la vie des au- « très , mais qu’ils sont lâches et paresseux à corriger leurs « propres défauts ! » Voilà donc deux mortelles maladies qui affligent le genre humain, juger les autres en toute rigueur , se pardonner tout à soi-même ; voir le fétu dans l’œil d’autrui, ne voir pas la poutre dans le sien ; faire vainement le vertueux par une censure indiscrète , nourrir ses vices effectivement par une indulgence criminelle ; enfln , n’avoir un grand zèle que pour inquiéter le prochain, et abandonner cependant .sa vie à un extrême relâchement dans toutes les parties de la discipline.

O Jésus ! opposez-vous à ces deux excès , et apprenez aux

• s. Aug. epist. CLiii aJMaced., t. ii, p. 530 — * Confess. lib. x, cap. III, 1. 1, p. 171.

hommes pécheurs à n’ètre rigoureux qu’à leurs propres crimes. C’est ce qu’il fait dans notre évangile ; et cette même bonté , qui réprime la licence de juger les autres , éveille la conscience endormie , pour juger sans miséricorde ses propres péchés. C'est pourquoi il avertit tout ensemble, et ces accusateurs échauffés qui se rendent inexorables envers le prochain, qu’ils modèrent leur ardeur inconsidérée, et cette femme trop indulgente à ses passions , qu’elle ne donne plus rien à ses sens. Vous , dit-il, pardonnez aux autres, et ne les jugez pas si sévèrement ; et vous , ne vous pardonnez rien tà vous-même et désormais ne péchez plus. C’est le sujet de ce discours.

PREMIER POINT

Cette censure rigoureuse que nous exerçons sur nos frères est une entreprise insolente , et contre les droits de Dieu , et contre la liberté publique. Le jugement appartient à Dieu , parce qu’il est souverain ; et lorsque nous entreprenons de juger nos frères sans en avoir sa commission , nous sommes doublement coupables , parce que nous nous rendons tout ensemble et les supérieurs de nos égaux et tes égaux de notre supérieur, violant ainsi, par un même attentat, et les lois de la société , et l’autorité de l’empire. Pour nous opposer , si nous le pouvons , à un si grand renversement des choses humaines , il nous faut chercher aujourd’hui des raisons .simples et familières, mais fortes et convaincantes.

Pour les exposer avec ordre, distinguons avant toutes choses deux sortes de faits et deux sortes d’hommes que nous pouvons condamner; ou plutôt ne distinguons rien de nous mêmes, mais écoutons la distinction que nous donne l’Apôtre. Il y en a dont les actions sont manifestement criminelles, et d’autres dont les conduites peuvent avoir un bon et un mauvais sens. Il faut aujourd’hui poser des maximes pour bien régler notre jugement dans ces deux rencontres , de peur qu’il ne s’égare et ne se dévoie. Cette distinction est très importante, et saintPauI n’a pas dédaigné de la remarquer lui-même, écrivantees mots à saint Timothée- Il y a des hommes dit-il, dont

R les péchés sont manifestes , et précèdent le jugement que « nous en faisons; et aussi il y en a d’autres qui suivent le « jugement: Quorumdam hominum peccata manifesta sunt, præcedenlia adjudicium, quosdam autem etsubsequuntur^.

Ce passage de l’Apôtre est assez obscur ; mais l'interprétation de saint Augustin * nous éclaircira sa pensée. Il y a donc des actions, dits. Augustin, qui portent leur jugement en ellesmêmes et dans leurs propres excès. Par exemple, pour nous restreindre aux termes de notre évangile , un adultère public c’est un crime si manifeste , que nous pouvons condamner sans témérité ceux qui en sont convaincus ; parce que la condamnation que nous en faisons est si clairement précédée par celle qui est empreinte dans la malice de l’acte , que le jugement que nous en portons ne pouvant jamais être faux , ne peut par conséquent être téméraire. Mais il y a d’autres actions dont les motifs sont douteux et les intentions incertaines, qui peuvent être expliquées, ainsi que je l’ai dit d’un bon ou d’un mauvais sens : de telles actions , dit l’Apôtre , ne portent pas en elles-mêmes leur jugement, parce qu’il ne nous parait pas dans quel esprit on les fait ; si bien que, dans le jugement que nous en faisons , nous accommodons ordinairement, non point notre pensée à la chose , mais la chose h notre pensée. Ainsi , dit le saint Apôtre, le jugement ne précède pas dans la chose même ; nous ne recevons pas la loi, mais nous la donnons sans autorité. La sentence que nous prononçons n’est donc qu’une pure idée, le songe d’un homme qui veille , le jeu ou l’égarement d’un esprit qui bâtit en l'air, et qui feint des tableaux dans les nues; mais le jugement véritable suivra en son temps.

Car viendra le grand jour de Dieu, où tous les secrets des cœurs seront découverts, tous les conseils publiés, toutes les intentions éclaircies ; et en attendant, chrétiens, le jugement du Seigneur n’ayant pas encore paru , celui que nous porterions , en cela même que très-souvent il pourrait être dou-

' I. Tim., v, 2J. — » De Serra. Dora. în monte, lib. n, c. x vin, 1. iii, part. Il , p. 226.

teux et trompeur , serait toujours nécessairement téméraire et dangereux. Voilà les deux états de notre prochain , sur lesquels nous pouvons juger. O Dieu ! que d'excès dans l'un et dans l’autre! que de soupçons téméraires! que de préjugés iniques ! que de jugements précipités ! Delicta quis inteUigit * ? « Qui pourra entendre tous ces crimes ? « qui pourra démêler tous ces embarras ? Pour vous en donner l'ouverture, Je vous propose en un mot une maxime générale, que Je mets devant votre vue comme un flambeau lumineux, sous la conduite du- «iiiel vous pourrez ensuite descendre au détail des vices particuliers, dans lesquels nous tombons par nos Jugements.

Cette merveilleuse lumière que j’ai aujourd'hui à vous proposer, c’est , messieurs , celte vérité , que nous devons suivre Dieu, et juger autant qu'il décide; car ce beau commandement de ne Juger pas , si souvent répété dans les Écritures , ne s'étend pas jusqu’à nous défendre de condamner ce que Dieu condamne; au contraire, c’est notre devoir de conformer notre Jugement à celui de sa vérité. Non , non, ne croyez pas, chrétiens , que ce soit le dessein de notre Sauveur de foire un asile au vice , que l’on épargne le vice, ni qu’il triomphe ; de le mettre à couvert du bUime, et de le laisser triompher sans contradiction. Il veut qu'on le trouble, qu’on l’inquiète, qu’on le blAme, qu'on le condamne. Il faut condamner hautement les crimes publies et scandaleux: bien loin qu'il nous soit défendu de les condamner, il nous est commandé de les reprendre, et d’aller quelquefois, en les reprenant, jusqu’à la dureté et à la rigueur. Reprends-les durement, dit le saint apôtre : Increpa illos dure > , c’est-à-dire qu’il faut presser les pécheurs, et leur jeter, pour ainsi dire, quelquefois au front des vérités toutes sèches , pour les faire rentrer en eux-mémes, parce que, la correction [qui] a deux principes, la charité et la vérité, doit emprunter ordinairement une certaine douceur delà charité, qui estdouce et compatissante ; mais elle doit aussi souvent emprunter quelque espèce de rigueur et de dureté de la vérité, qui est inflexible.

' Pi. xvm, IJ. — ’ Tit. i , n.

Vous voyez donc qu’il nous est permis, bien plus , qu’il nous est ordonné , de condamner hardiment les conduites scandaleuses des pécheurs publics; parce que, le jugement de Dieu précédant le nôtre, nous ne craignons pas de nous cfjarer. Mais voici la règle immuable que nous devons observer : c’est de suivre Dieu simplement, sans rien usurper pour nous-mêmes. Telle est la règle assurée que sa vérité rend souveraine, son équité infaillible, sa simplicité vénérable. Mais nous péchons doublement contre l’équité de cette règle ; car dans sa simplicité elle ne laisse pas d’avoir deux parties n ■ es>; irement enchaînées : la première , de suivre Dieu , et au contraire nous jugeons plus que Dieu ne juge; la seconde , de ne rien usurper pour nous; et au contraire en jugeant les crimes , nous nous attribuons ordinairement une injuste supériorité sur les personnes , qui nous inspire une aigreur cachée ou un superbe dédain.

Par exemple ( car il faut venir au détail des choses, et j’ai promis d’y descendre) , cet homme est voluptueux , et cet autre est injuste et violent : vous condamnez leur conduite , et vous ne la condamnez pas témérairement, puisque la loi divine la condamne aussi. Mais si vous les regardez , dit saint Augustin • , comme des malades incurables , si vous vous éloignez d’eux comme des pécheurs incorrigibles , vous faites injure à Dieu , et vous ajoutez à son jugement. Vous avez vu ces personnes dans des pratiques dangereuses ; vous blâmez ces pratiques , et vous faites bien , puisque l’Écriture les blâme. Mais vous jugez de l’état présent par les désordres de la vie passée; vous dites avec le pharisien : Si l’on savait quelle est cette femme; et vous ne regardez pas, non plus que lui, qu’elle est peut-être changée parla pénitence : vous ne jugez plus selon Dieu, et vous passez les bornes qu’il vous a prescrites. Ne jugez donc plus désormais ni de l’avenir par le présent , ni du présent par le passé ; car ce jugement n’est pas selon Dieu, ni selon ses saintes lumières.

' De Sermon. Dom. in monte, lib. ii, c. xviii, t. ni, part, ii, p. 223,

« Cliaque jour, dit l’Écriture ■ , a sa malice : » ainsi lorsque vous découvrez quelque désordre visible, au lieu d’outra"er vos frères par des invectives cruelles , espérez plutôt un temps meilleur et plus pur, et tempérez par cette espérance ramertume de votre zèle, qui s'emporte avec trop d’excès. Ne jugez donc pas de l’état présent par vos connaissances pass<'“cs; car ignorez-vous les miracles qu’opère l’esprit de Dieu daus la conversion des cœurs ? Peut-être que ce vieux pécheur est devenu un autre homme par la grâce de la pénitence. Si vous découvrez encore en sa vie quelque reste de faiblesse humaine , gardez-vous bien de conclure que c'est un trompeur et un hypocrite; ne dites pas, comme vous faites : Ah ! le cœur commence à paraître, le naturel s’est fait voir à travers le masque dont il se couvrait; car, ô Dieu ! ajuste Dieu ! quel est ce raisonnement? Quoi ! s’ensuit-il qu’on soit un démon , parce qu’on n’est pas un ange ; ou que l’embrasement dure encore , parce que l’on voit quelque fumée ou quelque noirceur; ou (|ue la campagne soit inondée, parce que la rivière en se retirant a laissé peut-être quelques eaux en des endroits plus profonds ; ou que les passions dominent encore , parce qu’elles ne sont pas peut-être tout à fait domptées ? Vous dites que c’est malice, et c’est peut-être imprudence; vous dites que c’est habitude, et c’est peut-être chaleur et emportement.

Ah! cet homme que vous blâmez d’une façon si cruelle, fait peut-être beaucoup davantage. Non-seulement il se blâme, mais il se condamne, mais il se châtie, mais il gémit de son mal, qu’il voit sans doute devant Dieu bien plus grand sans comparaison que vos jugements indiscrets ne le font paraître à vos yeux. Cessez donc de vous égaler à la puissance suprême, par la témérité de juger vos frères. Blâmez ce que Dieu blâme , condamnez ce que Dieu condamne; mais ne passez point ces limites sacrées. « Ne soyez point sages plus qu’il ne « faut ; mais soyez sages selon la mesure ' , » c’est-à-dire , ne jugez pas plus que Dieu n’a voulu juger. Autant qu’il a [ilu à ce grand Dieu de nous découvrir ses jugements , ne ' MiiKIi. v?, ni. — * Rom. \ii,

craignez point de les suivre ; mais croyez que tout ce qui est au delà est un abîme effroyable, où notre audace insensée trouvera un naufrage infaillible.

Ce n’est pas assez , chrétiens , et nous avons remarqué que, même en nous élevant contre les péchés publics , nous tombons dans un autre excès. Nous exerçons sur nos frères une espèce de tyrannie, nous prenons contre eux un esprit de dédain, et devenons tellement censeurs, que nous oublions que nous sommes frères. Tel était le vice des pharisiens : ce n’était pas la compassion de notre commune faiblesse qui leur faisait reprendre les péchés des hommes ; ils se tiraient hors du pair; et, comme s’ils eussent été les seuls impeccables, ils parlaient toujours dédaigneusement des pécheurs et des publicains; ils s’érigeaient en censeurs publics, non point pour guérir les plaies et corriger les péchés , mais pour s’élever au-dessus des autres, et étaler magniCquement leur orgueilleuse justice. C’est pourquoi le Seigneur Jésus , les voyant approcher de lui dans cet esprit dédaigneux, il les confond par cette parole : « Celui , dit-il, qui est innocent, qu’il jette la première « pierre. »

Apprenons de là, chrétiens, en quel esprit nous devons juger, meme des crimes les plus scandaleux ; gardons-nous de tirer aucun avantage de la censure que nous en faisons ; car n’avons-nous pas reconnu que ce n’est pas à nous de rien prononcer, mais de suivre humblement ce que Dieu prononce? La lumière de vérité qui brille en nos âmes, et y condamne les dérèglements que nos frères nous rendent visibles dans leurs actions criminelles , n’est pas une prérogative qui nous soit donnée pour prendre ascendant sur eux ; mais c’est une impression qui se fait en nous de la justice supérieure par laquelle nous serons jugés tous ensemble. Ainsi prononçant par le même arrêt leur condamnation et la vôtre, pouvez-vous en tirer aucun avantage? et ne devez- vous pas au contraire être saisis de frayeur et de tremblement? Considérez le Sauveur, et voyez dans quel esprit de condescendance il dit à la femme adultère ; Je ne te condamnerai pas. .Si la

Sun LES JUGEMENTS HUMAINS. 379

Justice même est si indulgente , faut-il que la malice soit inexorable? Si le juge est si patient , le criminel ose t-il être rigoureux? Car entin si le crime que tous condamnez , si cet infâme adultère qui vous fait dédaigner cette pécheresse, n'est pas dans votre cœur par consentement, il n'est pas moins dans le fond de votre malice , ou dans celui de votre faiblesse.

Ignorez-vous, chrétiens , de quelle sorte les péchés s’engendrent en nous ? Ils y naissent comme des vers : Os faiuorum ebullit stulfiliam ', non engendrés parle dehors, mais conçus et bouillonnant au-dedans de la pourriture invétérée de notre substance , et du fond malheureusement fécond de notre corruption originelle. Ainsi quand les crimes que vous blâmez ne seraient point dans vos consciences par une attache actuelle, ils sont enfermés radicalement dans ce foyer intérieur de votre corruption ; et si jamais ils en sortent par une attache effective, en condamnant votre frère n'aurez-vous pas parle contre vous et foudroyé votre tète? Et quand nous ne tomberions jamais dans ce même crime, ne tombons-nous pas tous les jours dans de semblables excès, également eondamnés par cette suprême vérité qui est l’arbitre de la vie humaine? Car celui qui a dit , Tu ne tueras pas, a défendu aussi l'impudicité : et quoique les tables des commandements soient partagées en plusieurs articles , c'est la même lumière Irès-simplede la justice divine qui autorise tous les préceptes, proscrit tous les crimes, réprouve toutes les transgressions.

« Toi donc qui juges les autres, tu te condamnes toi- «même», » comme dit l’Apôtre. Par conséquent, chrétiens si nous osons condamner nos frères (et nous le devons quelquefois , quand leurs crimes sont scandaleux ) ne condamnons pas leurs excès comme en étant éloignés; que ce ne soit pas pour nous mettre à part, n.ais pour entrer tous ensemble dans un sentiment intime et profond , et de nos commun.^ devoirs , et de nos communes faiblesses. Ainsi nous souvenant de ce que nous sommes , ne nous laissons jamais emporter à ces invectives cruelles, à ces dérisions outrageiiscs

' Prov. xT, 2. — ’ Uoiti. ir, i.

380 SlIK LES JUGEMENTS HUMAINS.

qui détournent malicieusement contre la personne l’horreur qui est dueau viee ; c’est un jeu cruel et sanglant qui renverse tous les fondementsde l’humanité. « Un innocent, dit Tertul- « lien, parlant contre les jeux des gladiateurs, c’en est ici une « image, ne faitjamais son plaisir du suppliced’un coupable : » Innocens de suppUcio alteriiis lætari non potest '. Que si c’est une cruauté de se réjouir du supplice de son frère , quelle horreur, quel meurtre, quel parricide de se faire un ieu , de se faire un spectacle , de se faire un divertissement de son crime même !

Si nous devons être si réservés dans les péchés scandaleux, quelle doit être notre retenue dans les choses cachées et douteuses? A quoi pensons-nous , mes frères , de nous déchirer mutuellement par tant de soupçons injustes? Hélas! que le genre humain est malheureusement curieux! chacun veut voir ce qui est caché, et juger des intentions. Cette humeur curieuse et précipitée fait que ce qu’on ne voit pas on le devine; et comme nous ne voulons jamais nous tromper, le soupçon devient bientôt une certitude , et nous appelons conviction ce quin’est tout -au plus qu'une conjecture. Mais c’est l’invention de notre esprit à laquelle nous applaudissons, et que nous accroissons sans mesure. Que si parmi ces soupçons notre colère s’élève, nous ne voulons plus l’apaiser , parce que nul « ne trouve sa colère injuste ’ ; » Nulli irascenti ira sua videtur injusta. Ainsi l’inquiétude nous prend , et par cette inquiétude, nourrie par nos déliances , souvent nous nous battons contre une ombre , ou plutôt l’ombre nous fait attaquer le corps. Nous frappons, de peur d’être prévenus; nous vengeons une offense qui n’est pas encore : Ipsa solUcitudine prias malum facimus quam patimur Voyez le progrès de l'injustice. Mon Dieu , je renonce devant vous à ces dangereuses subtilités de notre esprit qui s'égare. Je veux apprendre de votre bonté et de votre- sainte justice à ne présu-

' De .Speclac. n. 19, pan. 98. — ’ .S. Aug., ep. xxxviii, t. ii , p. ?3. — ^ S. A»g. .Scrm. cccvi l. v, p. 3i0.

mer pas aisément le mal , à voir et non à deviner , à ne précipiter pas mon jugement , mais à attendre le vôtre.

Vous me dites que si j’agis de la sorte , je serai la dupe publique, trompé tous les jours mille et mille fois; et moi je vous réponds à mon tour : Eh quoi ! ne craignez- vous pasd'étre si malheureusement ingénieux à vous jouer de l'honneur et de la réputation de vos semblables.^ J’aime beaucoup mieux être trompé que de vivre éternellement dans la déGance, fille delà Idcheté et mère de la dissension. Laissez-moi errer, je vous prie , de cette erreur innocente que la prudence , que l’humanité , que la vérité même m’inspire ; car la prudence m’enseigne à ne précipiter pas mon jugement ; l’humanité m’ordonne de présumer plutôt le bien que le mal ; et la vérité même m’apprend de ne m’abandonner pas témérairement à condamner les coupables, de peur que, sans y penser, je ne flétrisse les innocents par une condamnation injurieuse.

SECOND POINT

11 pourrait sembler , chrétiens , que c’est presser trop mollement cette pécheresse à se censurer elle-même, que de lui ordonner simplement de ne pécher plus , et la traiter cependant avec une telle indulgence ; mais il faut vous faire comprendre qu’il n’y a rien de plus efficace pour rappeler une âme étonnée au sentiment de ses crimes.

Nous pouvons voir nos péchés, ou dans la justice de Dieu, ou dans ses miséricordes et dans les trésors de ses bontés infinies. Je soutiens, il est vrai, que si la justice nous les fait voir d’une manièreplusterrible,]abonté nous les fait sentir d’une manière plus vive et plus pénétrante. Nos péchés sont contraires , je vous l’avoue , à la justice de Dieu qui les punit ; mais ne le sont-ils pas beaucoup plus à la bonté de Dieu qui les efface.^ Que faites-vous, ô justice ? vous laissez le crime , et vous y ajoutez la peine. Mais vous , ô bonté ! ô miséricorde ! vous ôtez tout ensemble la peine et le crime ; et, en pardonnant au pécheur ; vous portez au fond de son cœur

par votre indulgence la lumière la plus perçante , pour confondre son ingratitude.

La justice tonne et foudroie : que fait-elle par ses foudres et par son tonnerre ? Elle remplit l'imagination de la terreur de la peine. La bonté va bien plus avant, qui par ses facilités et ses compassions fait sentir au-dedans l’horreur de la faute. Au milieu du bruit que fait la Justice , dans la crainte , le mouvement, le cœur se trouble, et à peinç se sent-il lui-méme ; il se resserre en lui-méme', il voudrait se cachera ses propres yeux ; il fuit de toute sa force la colère qui le poursuit ; et, pour fuir plus précipitamment, il voudrait pouvoir se séparer de soi-méme , parce qu’il trouve toujours dans son fond un Dieu vengeur. Les douceurs de la bonté dilatent le cœur, pour recevoir les impressions du Saint- Esprit; tout s'épanche, tout se découvre, et Jamais on ne sent mieux son indignité que lorsqu'on se sent prévenu par une telle profusion de grâces.

Quand Joseph se découvrit à ses frères , et qu’il leur dit ces paroles : « Je suis Joseph votre frère, que vous avez vendu « en Égypte, ils furent saisis d'une grande horreur ; » ils sentirent bien qu'ils avaient mal fût de le livrer de la sorte Mais lorsqu'il commença non-seulement à les rassurer, mais à les excuser , et qu'il dit ces paroles * : « Eh! ne vous affligez pas « de m’avoir vendu ; ce n'a pas tant été par votre malice , « que par un conseil de Dieu qui voulait vous préparer ici un « libérateurpar une telle aventure » ; et lorsqu’il les embrassa, et qu’il pleura sur chacun d’eux en particulier : Et ploraoit svper singulos ^ ; ah 1 les reproches les plus sanglants qu’il aurait pu inventer contre eux n’eussent pas été capables de les faire entrer dans le sentiment de leurs crimes , à l’égal de ces larmes, de cette tendresse , de ces embrassements imprévus d’un frère si outragé, et néanmoins si bon , si tendre et si bienfaisant.

Il en est de même de notre grand Dieu : qu’il tonne , qu’il menace et qu’il foudroie, qu’il crie à mon âme étonnée par la

■ Genes. xi.v, 4, 3. — ’lbid. 5, 7, 8. — * Genes. xlv, IS.

bouche de son prophète : Tu m'as quitté , infidèle ; tu t’es abandonnée à tous les passants, épouse volage et parjure : Tu aufem fornicalaes cum amatoribus multis' : J'entre à la vérité dans le sentiment de mes horribles infidélités. Mais lorsqu'il ajoute après ; « Toutefois retourne à moi , et Je te « recevrai , dit le Seigneur » ; « c'est ce qui achève de percer mon coeur , et je ne vois Jamais mieux mes ingratitudes qu’au milieu de ces bontés si peu méritées. Non , mes frères, il n’y a rien de plus eflicace pour nous faire rentrer eu nous-mêmes ; ces bontés si gratuites , si abondantes , si inespérées , si surprenantes, poussent l'âme Jusqu'à son néant; et les larmes d'un père attendri, qui tombent sur le cou de son prodigue, lui font bien mieux sentir son indignité, que les reproches amers par lesquels il aurait pu le confondre.

Venez donc ici, chrétiens, et écoutez votre Sauveur qui vous montre vos ingratitudes. Ce n'est pas la voix de son tonnerre, ni le cri de sa Justice irritée, que Je veux faire retentir à vos oreilles ; parlez, amour, parlez, indulgence, parlez , bontés attirantes d'un Dieu qui est venu chercher les pécheurs , qui leur veut faire sentir leur indignité , non par la violence de ses reproches, mais par l’excès de ses grâces; non en prononçant leur sentence , mais en leur accordant leur absolution. C'est la méthode du Sauveur des âmes : il ne dit rien de fâcheux ni aux pécheurs , ni aux pubiicaius qui conversaient avec lui ; il tourne toute son indignation contre les pharisiens hypocrites dont le superbe chagrin s'opposait à la conversion des pécheurs. Pour lui, qui était venu pour recheiïjher et porter sur ses épaules ses brebis perdues, il ne rebute point les pécheurs par un dédain accablant et par des paroles désespérantes ; il ne dit rien de rude ni à Madeleine, ni à la Samaritaine, ni à la femme adultère ; et, sans les confondre par ses reproches , il laisse faire cet ouvrage, et à l’excès de leurs crimes, et à l'excès de ses grâces

* Jer. III , 1. — ' Ibid.

Ah! il n’y a plus moyen de lui résister; il faut mourir de regret d’avoir offensé si indignement une telle miséricorde ; car d’où vient cette facilité et cette indulgence ? est-ce qu’il n’a pas horreur des péchés , lui qui vient mourir pour les expier? est-ce qu’il n’a pas la puissance de les châtier, lui entre les mains duquel toutes les créatures sont autant de foudres , est-c« que les paroles lui manquent pour convaincre nos ingratitudes , lui , mes frères, dont le moindre mot pouvait laisser sur le front une impression de honte éternelle? D’où vient qu’il se tait et qu’il dissimule? c’est qu’il connaît nos faiblesses , c’est qu’il a pitié de nos maux. Encore une fois, mes frères, il faut mourir de regrets ; et en même temps qu’il nous dit , Je ne te condamne pas , il faut ramasser ensemble tout ce qu’il y a dans nos âmes et de force et d’inlirmilé, et de lumière et de ténèbres, et de péchés et de grâces , pour nous condamner nous-mêmes, et confondre devant sa face nos trahisons et nos perfidies.

D’autant plus, chrétiens, et voici ce qu’il y a de plus fort, que cette indulgence lui coûte bien cher, c’est ici ce qu’il faut entendre, c’est ici ce qui doit presser un cœur chrétien. Si Jésus nous est facile et indulgent , il a acheté , mes frères, cette indulgence qu’il a pour nous par des rigueurs inouïes qu’il a souffertes en lui-même. 11 n’a pardonné aucun crime , il n’a dit aucune parole de miséricorde , de douceur, de condescendance, qui ne lui ait coûté tout son sang : car que méritait le pécheur d’un Dieu irrité , sinon des menaces , des rebuts , des arrêts de mort éternelle? Mais Jésus notre saint pontife, pontife vraimentcharitableetcompatissantànos maux, a voulu noustraiter avec indulgence ; et, pour acquérir ce beau droit de nous traiter, quoique indignes , avec une bonté paternelle , il s’est abandonné volontairement à des rigueurs insupportables. Venez à la croix, Madeleine; venez-y, ô femme adultère de notre évangile! voyez les coups de foudre , voyez les rigueurs , voyez le poids des vengeances qui accable ce Dieu homme ; voyez le ciel et la terre conjurant sa perte , les hommes furieux, son père implacable, l’enfer déchaîné con

SUR LES JUr.EMF.M'S HUMAK\S. iH't

tre lui. O quel excès de rigueur ! C’est par là qu’il a mérité de vous pouvoir traiter doucement.

Le croyiez-vous , pauvres âmes , lorsqu’il vous parlait si obligeamment? croyiez-vous que cette douceur lui codtât si cher? Vous croyiez peut-être alors qu'il vous faisait une grâce qui ne lui coûtait autre chose que d’ouvrir seulement son cœur, trésor inépuisable de compassion, et il faisait un échange; et, pour faire luire sur vous un rayon de faveur divine, il se dévouait intérieurement à des rigueurs infinies, à des duretés intolérables. A vous donc toute la douceur, à lui toutes les amertumes; à vous les consolations , à lui les délaissements; avons la facilité, le pardon, la condescendance ; à lui les foudres , à lui les tempêtes , et tout ce que peut inventer une colère inflexible et inexorable. Mes frères, c’est à ce prix que .Tésus nous est indulgent. Pouvonsnous après cela arrêter les yeux sur les bontés qu’il exerce, sans avoir le cœur pénétré de ce que lui coûtent nos crimes? Autant de grâces qu’il nous donne , autant de péchés qu’il nous remet, autant de fois qu'il nous dit : Je ne te condamnerai pas, et il nous le dit à chaque moment, nous devons croire, mes frères, qu’il étale autant de fois à nos yeux toutes les rigueurs de sa croix et toute l’horreur du Calvaire ; et comme à chaque moment l'enfer devait s’ouvrir sous nos pieds, autant d’instants qu’il nous accorde pour prolonger le temps de la pénitence , autant nous dit-il de fois : Vois, je ne te condamne pas, puisque Je t’attends ; Je ne te condamne pas, puisque Je t’invite; je ne te condamne pas, puisque Je te presse, et que Je ne cesse de te dire : Retourne, prévaricateur, et tu vivras ; retournez, enfants perfides; retournez, épouses déloyales : « Et pourquoi voulez-vous périr, maison d’Is- « raël '? » Donc, mes frères, autant de moments que Jésus nous attend à la pénitence, autant de fois, non sa voix mortelle, mais ce qui est beaucoup davantage, sa bonté, .sa miséricorde, sa patience déclarée, son sang, sa grâce, son Saint-Esprit, nous disent au fond du cœur : Je ne te con-

' K/ech. XXXIII, II.

damne pas, va, et désormais ne pèche plus; et tout cet excès de miséricordes dont nous ressentons le fruit, nous rappelle aux rigueurs horribles qui en ont été la racine. Donc , ô Jésus ! ô divin Jésus! que vos miséricordes sont pressantes ! ah ! dans le moment que je les ressens, je vois toutes vos plaies se rouvrir, tout votre sang se déborder. Il faut pleurer du sang, pour le mêler avec celui que vos tendresses et mes duretés, que vos bontés et mes ingratitudes vous ont fait répandre.

liaissons-nous toucher, chrétiens , à cet excès de miséricorde , et apprenons aujourd’hui à voir toute l’horreur de nos crimes dans la grâce qui nous les remet. « Gardez-vous « d’affliger et contrister l’Esprit de Dieu. » Nolile contristare Spiritum sanctum • . Cette affliction ne marque pas tant l’injure qui est faite à sa sainteté par notre injustice, que la violence que souffre son amour méprisé, et sa bonne volonté frustrée par notre résistance opiniâtre. Affliger le Saint-Esprit, c’est-à-dire l’amour de Dieu opérant en nous pour lui gagner nos cœurs par sa bonté ! Il se mesure avec nous parles tendresses de son amour, par les empressements de sa miséricorde. Combien la dureté est-elle inhérente, si elle ne s’amollit pas , etc. ?

' EpIlPS. IV, 30.

SERMON

COiSTRE L'AMOUR DES PLAISIRS,

PRÊCHÉ A LA COUR

Persécution continuelle que le chrétien doit se faire à lui-niénic. i)aiigers des plaisirs; leurs funestes effets sur le coips et sur Pâme; comment ils nous empêchent de retourner à Dieu par une sincère conversion. Captivité où nous jettent les joies sensuelles. Sainte tristesse de la pénitence, combien salutaire; ses amertumes, sour* « ces fécondes de joies pures et ineffables.

Homo quidam habuit duos flliot, tt dixil adoUscenlior ex Hlis Patri ; paler, da mihi portionem iubtUmtim quee mt conlingil.

Un homme avait deux fils, et le plus Jeune des deux dit à son père : Mon père, donnez-moi mon partage du bien qui me touciie. Luc, xv, ii, I2.

Il u’y a que peu de jours que la parabole de l’Eufant prodigue fut lue par la sainte Église dans la célébration des mystères , et je me sens invité à ramener aujourd’hui un si beau et si utile spectacle. Et certainement, chrétiens, toute l’histoire de ce prodigue ', sa malheureuse sortie de la maison de son père, ses voyages ou plutôt ses égarements dans un payséloigné, son avidité pour avoir son bien, et sa prodigieuse facilité à le dissiper , ses libertés et sa servitude , ses douleurs après ses plaisirs , et la misère extrême où il est réduit pour avoir tout donné à son plaisir : enfin la variété infinie et le mélange de ses aventures, sont un tableau si naturel de la vie humaine, et son retour à son père, où il retrouve avec abondance tous les biens qu’il avait perdus, une image si accomplie des grâces de la pénitence , que je croirais manquer tout à fait au saint ministère dont je suis chargé , si je négligeais les instructions

* Luc. XV.

SSA CONTRE l’amour UES PLAISIRS.

que Jésus-Christ a renfermées dans cet évangile. Ainsi, mon esprit ne travaille plus qu’à trouver à quoi se réduire dans une matière si vaste. Tout me parait important, et je ne puis tout traiter sans entreprendre aujourd’hui un discours immense. Grand Dieu ! arrêtez mon choix sur ce qui sera le plus profitable à cet illustre auditoire , et donnez-moi les lumières de votre Esprit saint par les pieuses intercessions de la bienheureuse Vierge, que Je salue avec l’Ange, en di.sant, yive Maria.

Depuis notre ancienne désobéissance, il semble que Dieu ait voulu retirer du monde tout ce qu’il y avait répandu de joie véritable pendant l’innocence des commencements ; si bien que ce qui flatte maintenant nos sens n’est plus qu’un amusement dangereux, et une illusion de peu de durée. Le Sage l’a bien compris lorsqu’il a dit ces paroles : Risus dolore miscebitur, et extrema gaudii luctus occupât : ' « Le ris sera mêlé « de douleur, et les joies se termineront en regrets. » C’est connaître le monde que de parler ainsi de ses plaisirs ; et ce grand homme a bien remarqué dans les paroles que J’ai rapportées, premièrement qu’ils ne sont pas purs, puisqu’ils sont mêlés de douleurs ; et secondement qu’ils passent bien vite, puisque la tristesse les suit de si près. En effet, il est véritable que nous ne goûtons point ici de Joie sans mélange. La félicité des hommes' du monde est composée de tant de pièces, qu’il y en a toujours quelqu’une qui manque; et la douleur a trop d’empire dans la vie humaine, pour nous laisser Jouir longtemps de quelque repos. C’est ce que nous pouvons entendre par la parabole de l’Enfant prodigue. Pour donner un cours plus libre à ses passions , il renonce aux commodités et à la douceur de sa maison paternelle , et il achète à ce prix cette liberté malheureuse. Le plaisir de Jouir de ses biens est suivi de leur entière dissipation. Ses excès , ses profusions , cette vie voluptueuse qu’il a embrassée , le réduisent à la servitude, à la faim et au désespoir. Ainsi vous

■ Prov. XIV, 13.

CONTRE l'amour OES l'LAISlRi». SK'.I

voyez , messieurs , que ses joies se tournent bientôt en une amertume infinie*. Extrema gaudii hictus occupât. Mais voici un autre cliangement qui n'est pas moins remarquable : la longue suite de ses mallieurs l'ayant fait rentrer en lui-méme, il retourne enfin à son père, repentant et affligé de tous ses désordres; et, reçu dans ses bonnes grôces , il recouvre pai* ses larmes et par ses regrets ce que ses joies dissolues lui avaient fait perdre. Ktranges vicissitudes ! Plongé par ses plai sirs déréglés dans un abîme de douleurs , il rentre par sa douleur même dans la tranquille possession d’une joie parfaite. Tel est le miracle de la pénitence , et c’est ce qui me donne lieu , chrétiens , de vous faire voir aujourd'hui, dans l’égarement et dans le retour de ce prodigue, ces deux vérités in>portantes : les plaisirs sources de douleurs , et les douleurs sources fécondes de nouveaux plaisirs. C’est le partage de ce discours , et le sujet de vos attentions.

PREMIER POINT

L’apôtre saint Paul a prononcé que « tous ceux qui veulent « vivre pieusement en Jésus-Christ souffriront persécution : » Omnes qui pie volant vioere in Christo Jesu , perseculianem patientur' . L’Église était encore dans son enfance, et déjà toutes les puissances du monde s'armaient contre elle. Mais ne vous persuadez pas qu’elle ne fdt persécutée que par les tyrans ennemis déclarés du christianisme. Chacun de ses enfants était soi-méine son persécuteur. Pendant qü’on affichait à tous les poteaux et dans toutes les places publiques des sentences et des proscriptions contre les fidèles, eux-mêmes sc condamnaient d’une autre sorte. Si les empereurs les exilaient de leur patrie , tout le monde leur était un exil ; ils s’ordennaient à eux-mêmes de ne s’attacher nulle part, et de n'établir leur domicile en aucun pays de la terre. Si on leur ôtait la vie par violence , eux-mêmes s’ôtaient les plaisirs volontairement; et Tertullien a raison de dire que cette sainte et innocente persécution aliénait encore plus les esprits que l’autre ;

' II. Tim. III, 12.

390 COiNTRE l’AUOUR DES PLAISIRS.

Plures invenias , quos ynagis periculum voluptatis quam vitx avocet ab hac secta , cuni alla non sit et slulto et sapienti vitx gratia , nisi voluptas' ; c’est-à-dire qu’on s’éloignait du christianisme plus par la crainte de perdre les plaisirs, que par celle de perdre la vie, qu’on aimait autant n’avoir pas, que de l’avoir sans goût et sans agrément ; c’està-dire que si l’on craignait les rigueurs des empereurs contre l’Église, on craignait encore davantage la sévérité de sa discipline contre elle-même , et que plusieurs se seraient exposés plus facilement à se voir ôter la vie , qu’à se voir arracher les plaisirs sans lesquels la vie leur est ennuyeuse.

Ce martyre, messieurs, ne Unira point, et cette sainte persécution par laquelle nous combattons en nous-mêmes les attraits des sens, doit durer autant que l’Église. La haine aveugle et ipjuste qu’avaient les grands du monde contre l’Évangile a eu son cours limité , et le temps l’a enOn tout à fait éteinte ; mais la haine des chrétiens contre eux-mêmes et contre leur propre corruption doit être immortelle , et c’est elle qui fera durer jusques à la fin des siècles ce martyre vraiment merveilleux , où chacun s’immole soi-même , où le persécuteur et le patient sont également agréables, où Dieu d’une même main soutient celui qui souffre , et couronne celui qui se persécute. C’est ce qu’il est aisé de prouver par l’Évangile ; car il nous dit que poursuivre Jésus-Christ il faut se renoncer soi-même , et porter sa croix tous les jours ; ToUat crucem suam quoticlie* : [non quelques heures, quelques jours, quelques mois, quelques années , mais ] tous les jours. [Et ce n’est pas seulement] aux religieux et aux solitaires [ que Jésus-Christ parle ainsi ; mais son discours s’adresse a tous les chrétiens sans distinction ] : Dicebat autem ad omnes^ :

« U dit à tous d’entrer par la porte étroite, parce que la porte « de la perdition est large, que le chemin qui y mène est spa- « cieux, et qu’il y en a beaucoup qui y entrent : » Intrate per angustam portam , quia lata porta et spatiosa via est qux

' De Spectac. n., î, pag. 89. — > Luc. ix ,23.-3 n,|d.

CONTBB l’amour DES PLAISIRS. 891

ducit ad perditionem , et muUi sunt qui intrantper eam [ Aussi s’écrie-t-il‘avec étonnement]: « Que la porte de la vio « est petite , que la voie qui y mène est étroite , et qu'il y « en a peu qui la trouvent! » Quàm aiigusta porta et arcta cia est quæ ducit ad vitam ! et pauci sunt qui inveniunt eam^\ Kt remarquez qu’il ne dit pas que la voie qui mène à la perfection est étroite , mais que la voie qui mène à la vie est étroite; et encore avertit-il les fidèles « de faire effort pour « entrer par la porte étroite ; car je vous assure , leur dit-il , • que plusieurs chercheront à y entrer, et ne le pourront : • Contetidite intrare per angustam portant, quia multi, dico vobis , quxrent intrare, et non poterunt

Je n’ignore pas, chrétiens, que plusieurs murmurent ici contre la sévérité de l’Ëvangile. Ils veulent bien que Dieu nous défende cequi fait tort au prochain ; mais ils ne peuvent comprendre que l’on mette de la vertu à se priver des plaisirs , et les bornes qu’on nous prescrit de ce côté-là leur semblent insupportables. Mais s’il n’était mieux séant à la dignité de cette chaire, de supposer comme indubitables les maximes de l'Évangile que de les prouver par raisonnement, avec quelle facilité pourrais-je vous faire voir qu’il était absolument nécessaire que Dieu réglât par ses saintes lois toutes les parties de notre conduite ; que lui, qui nous a prescrit l’usage que nous devons faire de nos biens , ne devait pas négliger de nous enseigner celui que nous devons faire de nos sens ; que si, ayant égard à la faiblesse des sens , il leur adonné quelques plaisirs, aussi, pour honorer la raison, il fallait y mettre des bornes, et ne livrer pas au corps l’homme tout entier, à la honte de l'esprit.

Et certainement, chrétiens , il ne faut pas s’étonner que Jésus-Christ nous commande de persécuter en nous-mêmes l'amour des plaisirs, puisque , sous prétexte d’être nos amis , ils nous causent de si grands maux. Les pires des ennemis , disait sagement cet ancien, ce sont les flatteurs; et j’ajoute

‘ Mallh. vu, I3. — » Ibid., 14. — ’ Luc. mii, 34.

392 CONTitE L’aMÜUB UES HLAISinS.

avec assurance que les pires de tous les flatteurs ce sont les plaisirs. Ces dangereux conseillers , où ne nous mènent-ils pas par leurs flatteries*? Quelle honte, quelle infamie, quelle ruine dans les fortunes , quels dérèglements dans les esprits, quelles infirmités même dans les corps, n’ont pas été introduits par l’amour désordonné des plaisirs ? Ne voyonsnous pas tous les jours plus de maisons ruinées par la sensualité que par les disgrâces ; plus de familles divisées et troublées dans leur repos par les plaisirs que par les ennemis les plus artificieux ; plus d’hommes immolés avant le temps à la mort par les plaisirs que par les violences et par les combats? Les tyrans dont nous parlions tout à l'heure ont-ils jamais inveutédes tortures plus insupportables que celles que les plaisirs font souffrir à ceux qui s’y abandonnent? Ils ont amené dans le monde des maux inconnus an genre humain ; et les médecins nous enseignent, d’un commun accord, que ces funestes complications de symptômes et de maladies , qui déconcertent leur art, confondent leurs expériences, démentent si souvent leurs anciens aphorismes, ont leurs sources dans les plaisirs. Qui ne voit donc clairement combien il était Juste de nous obliger d’en être les persécuteurs, puisqu’ils sont eux-mêmes, entant de façons, les plus cruels persécuteurs de la vie humaine?

Mais laissons les maux qu’ils font à nos corps et à nos fortunes : parlons de ceux qu’ils font à nos âmes , dont le cours est inévitable. La source de tous les maux , c’est qu’ils nous éloignent de Dieu, pour lequel si notre cœur ne nous dit pas que nous sommes faits , il n’y a point de paroles qui puissent guérir notre aveuglement ». Or, mes frères , « Dieu est es- « prit, » et ce n’est que par l’esprit qu’on le peut atteindre. Qui ne voit donc que plus nous marchons dans la région des .sens , plus nous nous éloignons de notre demeure natale , et plus nous nous égarons dans une terre étrangère ?

Le prodigue nous le fait bien voir ; et ce n’est pas sans raison qu’il est écrit dans notre évangile qu’en sortant de la

* Qiiinl. Cnrl., lib. \m , cap. vi cl vu. — » Joan. iv, 24.

COTRE l’aHOLR ÜES PLAISIRS. 3!>:t

maison de son père , « il alla dans une région bien éloignée : » Peregre profectus est in regionem longinquam ' . Ce lils dénaturé et ce serviteur fugitif , qui quitte pour ses plaisirs le service de son maître , fait deux étranges voyages : il éloigne son cœur de Dieu , et ensuite il en éloigne même sa pensée. Rien n’éloigne tant notre cœur de Dieu , que l’attache aveugle aux joies sensuelles ; et si les autres passions peuvent l’emporter, c’est celle-ci qui l'engage et le livre tout à fait. Dieu n’est plus dans ton cœur, homme sensuel ; l’idole que tu encenses, c’est le Dieu que tu adores. Mais tu feras bientôt une seconde démarche. Si Dieu n’est plus dans ton cœur, bientôt il ne sera plus dans ton esprit. Ta mémoire, trop complaisante à ce cœur ingrat, l'effacera bientôt d’elle- même de ton souvenir. En effet, ne voyons-nous pas que les plaisirs occupent tellement l’esprit , que les saintes vérités de Dieu et ses justes jugements n'y ont plus de place ? Auferuntur judicia tua a fade ejus *. Dieu éloigné de notre cœur. Dieu éloigné de notre pensée : ô le malheureux éloignement! ô le funeste voyage ! Où êtes vous, ô prodigue.’ Combienéloigné de votre patrie , et en quelle basse région avezvous choisi votre demeure ?

David s’était autrefois perdu dans cette terre étrangère; il en est revenu bientôt; mais pendant qu’il y a passé, écoutez ce qu’il nous dit de ses erreurs : Cor ineum dereliquit me ^ : « Mon cœur, dit-il , m’a abandonné ; >> il s’est allé engager dans une misérable servitude. Mais pendant que son cœur lui échappait, où avait-il son esprit ? Ecoutez ce qu’il dit encore : Comprehenderunt me iniquilates meæ, et non polui ut viderem i : « J^s pensées de mon péché m’occupaient tout, « et je ne pouvais plus voir autre chose. » C’est encore en cet état que « la lumière de ses yeux n’est plus avec lui » I.a connaissance de Dieu était obscurcie, la foi comme éteinte et oubliée. Chrétiens , quel égarement ! Mais les pécheurs vont plus loin encore. Les vérités de Dieu nous échappent ;

Luc. XV, 13. - > Ps IX, 27. - ’ Ps. xxxix, 13. — ‘ II». - ‘ Ps XXXVII, 1 1.

CONTBE l'aMOUB DBS PLAISIBS.

nous perdons, en nous éloignant, le ciel de vue : ou ne sait qu’en croire; il n’y a plus que les sens qui nous touchent et qui nous occupent.

De vous dire maintenant, messieurs, jusques où ira cet ^rement , ni jusqu’où vous emporteront les joies sensuelles , c’est ce que je n’entreprends pas ; car qui sait les mauvais conseils que vous donneront ces flatteurs ? Tout ce que je sais, chrétiens , c’est que la raison une fois livrée à l’attrait des sens, et prise de ce vin fumeux, ne peut plus se répondre d’elleméme , ni savoir où l’emportera son ivresse. Mais que sert de renouveler aujourd’hui ce que j’ai déjà dit dans cette chaire de l’enchaînement des péchés? Que sert de vous faire voir qu’ils s’attirent les uns les autres , puisqu’il n’en faut qu’un pour nous perdre , et que sans que nous fassions jamais d’autres injustices, c’en est une assez criminelle que de refuser notre cœur à Dieu, qui le demande à si juste titre? *

Cestà cette énorme injustice que nous engage tous les jours l’amour des plaisirs. Il fait beaucoup davantage : non content de nous avoir une fois arrachés à Dieu , il nous empêche d’y retourner par une conversion véritable, et en voici les raisons.

Pour se convertir, chrétiens, il faut premièrement se résoudre , fixer son esprit à quelque chose, prendre une forme de vie : or est-il'que l’attache aux attraits sensibles nous met dans une contraire disposition. Car, trop pauvres pour nous pouvoir arrêter longtemps, nous voyons par expérience que tout l’agrément des sens est dans la variété ; et c’est pourquoi l’Écriture dit que « la concupiscence est inconstante : » Inconstantia concupiscentiæ ' , parce que, dans toute l'étendue des choses sensibles, il n’y a point de si agréable situation que le temps ne rende ennuyeuse et insupportable. Quiconque donc s’attache au sensible, il faut qu’il erre nécessairement d’objets en objets , et se trompe, pour ainsi dire, en changeant de place: ainsi la concupiscence, c’est-à-dire, l’amour des plaisirs est toujours changeant, parce que toute son ardeur languit et meurt dans la continuité , et que c’est le changement

* s«p. IV, la.

CONTRÉ I.'aHOCR DES PLAISIRS. ;)95

qui le fait revivre. Aussi qu’est-ce autre chose que la vie des sens, qu’un mouvement alternatif de l’appétit au dégoût , et du dégoût à l’appétit , l’âme flottant toujours incertaine entre l’ardeur qui se ralentit et l’ardeur qui se renouvelle ? Inconstantia concupiscentiæ. Voilà ce que c’est que la vie des sens. Cependant dans ce mouvement perpétuel on ne laisse pas de se divertir par l’image d’une liberté errante : Quasi quadam libertate auræ perfruuntur vago quodam desiderio suo Pour se convertir, il faut un certain sérieux. Ceux qui vivent dans les plaisirs, qui « s’imaginent que notre vie n’est « qu’un jeu, » Lusum esse vitam nostram >, sont accoutumés à rire de tout , et ne prennent rien sérieusement : mais quand il faut arrêter ses résolutions, cette âme accoutumée dès longtemps à courir de çà et de là partout où elle voit la campagne découverte , à suivre ses humeurs et ses fantaisies , et à se laisser tirer sans résistance par les objets plaisants , ne peut plus du tout se ûxer. Cette constance, cette égalité, cette sévère régularité de la vertu lui fait peur, parce qu’elle n’y voit plus ces délices , ces doux changements , cette variété qui égaye les sens , ces égarements agréables où ils semblent se promener avec liberté. C’est pourquoi cent fois on tente et cent fois on quitte, on rompt et on renoue bientôt avec les plaisirs. De là ces remises de jour en jour, ce demain qui ne vient jamais, cette occasion qui manque toujours, cette affaire qui ne finit point , et dont on attend toujours la conclusion. O âme inconstante et irrésolue, ou plutôt trop déterminée et trop résolue pour ne pouvoir te résoudre! iraslu toujours errant d’objets en objets, sans jamais t’arrêter au bien véritable? Qu’as-tu acquis de certain par ce mouvement éternel, et que te reste-t-il de tous ces plaisirs, sinon que tu en reviens avec un dégoût du bien, une attache au mal, le corps fatigué et l’esprit vide? Est-il rien de plus pitoyable?

C’est ici qu’il nous faut entendre quelle est la captivité où jettent les joies sensuelles ; car le prodigue de la parabole ne s’égare pas seulement, mais encore il s’engage et se rend ■ s. Aur. in Ps. cxxxvi, t. iv, p. 1518. — ’ Snp. xv, 12.

30G CONTBE l’aMOUH UES PLAISIRS.

esclave; et voici en quoi consiste notre servitude. C’est qu’encore que nous passions d'un objet à l’autre , 'ainsi que Je viens de dire , avec une variété infinie, nous demeurons arrêtés dans l’étendue des choses sensibles. Et qu’est-ce . qui nous tient ainsi captifs de nos sens , sinon la malheureuse alliance du plaisir avec l’habitude? Car si l’habitude seule a tant de force pour nous captiver , le plaisir et l’habitude étant joints ensemble , quelles chaînes ne feront-ils pas? Fenumdatus siU) peccato ’ : « .Te suis vendu pour être assujetti au péché. » Le péché nous achète par le plaisir qu’il nous donne. Entrez avec moi , messieurs , dans cette considération. Encore que la nature ne nous porte pas à mentir, et qu'on ne puisse comprendre le plaisir que plusieurs y trouvent; néanmoins celui qui s’est engagé dans cette faiblesse honteuse ne trouve plus d’ornements qui soient dignes de ses discours, que la hardiesse de ses inventions; bien plus, il jure et ment tout ensemble avec une pareille facilité; et, par une horrible profanation, il s’accoutume à mêler ensemble la première vérité avec son contraire. Et quoique, repris par ses amis et confondu par lui-même, il ait honte de sa conduite qui lui ôte toute créance, son habitude l’emporte par-dessus ses résolutions. Que si une coutume de cette sorte, qui répugne à la nature non moins qu’à la raison même, est néanmoins si puissante et si tyrannique, qu’y aura-t-il de plus invincible que la nature avec l'habitude , que la force de l’inclination et du plaisir, jointe à celle de l’accoutumance? Si le plaisir rend le vice aimable, l’habitude le rendra comme nécessaire. Si le plaisir nous jette dans une prison, l’habitude, dit saint Augustin, fermera cent portes sur nous, et ne nous laissera aucune sortie ; Inclusum se sentil difficullate vitiorum, et quasi mura impossibilitatis erecto portisque clausis, qua evadat non invenit *.

En cet état , chrétiens, s’il nous reste quelque connaissance de ce que nous sommes , quelle pitié devons-nous avoir de notre misère? car encore si nous pouvions arrêter cette course rapide des plaisirs, et les attacher, pour ainsi parler ,

■ Rom. VII, n. — > II) P.salm. f.vi t. iv, pag. UOC

CONTRE l'aMOIK DES PLAISIRS. S9*

autant à nous que nous nous attachons à eux, peut-être que notre aveuglement aurait quelque excuse. Mais n’est-ce pas la chose du monde la plus déplorable , que nous aimions si puissamment ces amis trompeurs qui nous abandonnent si vite, qu’ils aient une telle force pour nous entraîner, et nous aucune pour les retenir : enQn que notre attache soit si violente , que nous soyons si fidèles à ces trompeurs , et leur fuite cependant si précipitée.’ Pleurez, pleurez, ô prodigue! car qu’y a-t-il de plus misérable que de se sentir comme forcé par ses habitudes vicieuses d'aimer les plaisirs , et de se voir sitôt après forcé, par une nécessité fatale, de les perdre sans retour et sans espérance ?

Que si, parmi tant de sujets de nous affliger, nous vivons toutefois heureux et contents , c'est alors, c’est alors, mes frètes , qu’au défaut de notre misère, notre propre repos nous doit faire horreur ; car ce n'est pas en vain qu'il est écrit > ; •< Illuminez mes yeux, ô .Seigneur! de peur que je ne m’en- « dorme dans la mort. » Ce n'est pas en vain qu’il est écrit > ; « Iis passent leurs jours en paix , et descendent en un mo- •< ment dans les enfers. » Ce n’est pas en vain qu'il est écrit, et que le Sauveur a prononcé dans son Évangile ^ : « Malheur « à vous qui riez ; car vous pleurerez. » Kn effet , si ceux qui nent parmi leurs péchés peuvent toujours conserver leur joie et en ce monde et en l’autre, ils l'emportent contre Dieu, et bravent sa toute-puissance. Mais comme Dieu est le maître , il faut nécessairement que leurs ris se changent en gémissements étemels ; et ils sont d’autant plus assurés de pleurer un jour, qu’ils pleurent moins maintenant. Ouvrez donc les yeux , ô pécheurs ! voyez sur le bord de quel précipice vous vousétes endormis , parmi quels flots et quelles tempêtes vous croyez être en sûreté : enfih , parmi quels malheurs et dans quelle servitude vous vivez contents. O qu’il vous serait peut-être utile que Dieu vous éveillât d’un coup de sa main , et vous instruisit par quelque afOiction ! Mais , mes frères, je ne veux point faire de pareils souhaits, et je ’ Ps XII, ’ Job XXI, 13. — ’ Luc. VI, 26.

BOSïlKT. 1.LI11H. 3»

398 CONTRE l’amour UES PLAISIRS.

VOUS conjure au contraire de n’oWiger pas le Tout-Puissant à vous faire ouvrir les yeux par quelque revers ;prévenez-de vousinémes sa juste fureur; craignez le retour du siècle à venir, et 1e funeste changement dont Jésus-Christ vous menace ; et , •le peur que votre joie ne se change en pleurs, cherchez, dans la pénitence avec le prodigue, une tristesse qui se change en joie : c’est par où je m’en vais conclure.

SECOND POINT

Nous lisons dans l’Histoire sainte (c’est au premier livre d’Esdras) que lorsque ce grand prophète eut rebâti le temple de Jérusalem que l’armée assyrienne avait détruit , le peuple mêlant ensemble le triste ressouvenir de sa ruine et la joie d’un si heureux rétablissement, une partie poussait en l’air des accents lugubres, l’autre faisait retentir jusqu’au ciel des chants de réjouissance , en telle sorte , dit l’auteur sacré , <• qu’on ne pouvait distinguer les gémissements d’avec les cris « d’allégresse : » Necpoteratquisquamagnoscerevocemclamoris Uetantium, et voceni fletus populi'. Ce mélange mystérieux de douleur et de joie est une image assez naturelle de ce qui s’accomplit dans la pénitence. L’âmedcchue delà grâce voit le temple de Dieu renversé en elle. Ce ne sont point les Assyriens qui ont fait cet effroyable ravage ; c’est elle-même qui a détruit et honteusement profané ce temple sacré de sou cœur, pour en faire un temple d’idoles. Elle pleure , elle gémit , elle ne veut point recevoir de consolation ; mais au milieu de ses douleurs, et pendant qu’elle fait couler un torrent de larmes, elle voit que le Saint-Esprit, touché de ses pleurs et de ses regrets, commence à redresser cette maison sainte, qu’il relève l’autel abattu , et rend enOn le premier honneur a sa conscience, où il veut faire su demeure; en sorte qu’elle trouvera dans le nouveau sanctuaire une retraite assurée, dans laquelle elle pourra vivre heureuse et tranquille , sous la paisible protection de Dieu, qui y fera sa demeure. Que ju-

■ I. EMlr. III, U.

CONTHE l’amour DES PLAISIRS. 3U9

gex-vous , clirétieiis , de cette sainte tristesse ? Une âme à qui ses douleurs procurent une telle grâce n'ainiera-t-elle pas mieux s’afOlger de ses péchés que de vivre avec le monde ; et ne faut-il pas s'écrier ici avec le grand saint Augustin : « Que celui-là est heureux, qui est malheureux de cette « sorte ! » Quam /dix est , qui sic miser est • !

C’est ici que je voudrais pouvoir ramasser tout ce qu’il y a de plus eflicaoe dans les Écritures divines, pour vous représenter dignement ces délices intérieures , ce fleuve de paix dont parle Isaïe *, cette paix du Saint-Esprit, enfin ce calme admirable d’une bonne conscience, il est malaisé, mes frères, défaire entendre ces vérités et goûter ces chastes plaisirs aux hommes du inonde ; mais nous tâcherons toutefois, comme nous pourrons, de leur en donner quelque idée.

Dans cette inconstance des choses humaines , et parmi tant de différentes agitations qui nous troublent ou qui nous menacent, celui-là me semble heureux qui peut avoir un refuge. Et sans cela , chrétiens , nous sommes trop découverts aux attaques de la fortune pour pouvoir trouver du repos. Laissons |>our quelque temps la chaleur ordinaire du discours, et pesons les choses froidement. Vous vivez ici dans la cour , et , sans entrer plus avant dans l’état de vos affaires , je veux croire que votre état est tranquille; mais vous n’avez pas si fort oublié les tempêtes dont cette mer est si souvent agitée , que vous vous fiiez tout à fait à cette bonaee ; et c’est pourquoi je ne vois point d’homme sensé qui ne se destine un lieu de retraite qu’il regarde de loin , comme un port dans lequel il se jettera, quand il sera poussé par les vents contraires. Mais cet asile que vous vous préparez contre la fortune est encore de son ressort; et si loin que vous puissiez étendre votre prévoyance , jamais vous n’^alerez ses bizarreries; vous penserez vous être muni d’un coté, la disgrâce viendra de l’autre; vous aurez tout assuré aux environs, l’édifice manquera par le fondement. Si le fondement est solide , un coup de foudre •viendra d’en haut, qui renversera tout de fond en comble : je

* iinar. in l’salm. xxxvii, n. 2, l. iv, pag. 291. — ’ i.xvi, 12.

•100 CONTBE l’AMOUB DES PLAISIBS.

veux dire simplement et sans figure que les malheurs nous assaillent et nous pénètrent par trop d'endroits, pour pouvoir être prévus et arrêtés de toutes parts. 11 n’y a rien sur la terre où nous mettions notre appui , qui non-seulement ne puisse manquer, mais encore nous être tourné en une amertume infinie; etnous serions trop novices dans l'histoire de la vie humaine , si nous avions besoin que l’on nous prouvât cette vérité.

Posons donc que ce qui peut arriver, ce que vous avez vu mille fois arriver aux autres, vous arrive aussi à vous-mêmes ; car , mes frères , vous n’avez point de sauvegarde de la fortune; vous n’avez ni exemption ni privil^e contre les faiblesses communes. Qu’il arrive que votre fortune soit renversée par quelque disgrâce, votre famille désolée par quelque mort désastreuse , votre santé ruinée par quelque longue et fâcheuse maladie ; si vous n’avez quelque lieu où vous vous mettiez à l’abri, vous essuierez tout du long toute la fureur des vents et de la tempête ; mais où sera oet abri ? Promenez-vous à la campagne, le grand air ne dissipe point votre inquiétude ; rentrez dans votre maison , elle vous poursuit : cette importune s’attache à vous jusque dans votre cabinet, et dans votre lit où elle vous fait faire cent tours et retours , sans que Jamais vous trouviez une place qui vous soit commode. Poussé et persécuté de tous côtés , je ne vois plus que vous-même et votre propre conscience où vous puissiez vous réfugier. Mais si cette conscience est mal avec Dieu , ou elle n’est pas en paix , ou sa paix est pire et plus ruineuse que tous les troubles. C’est la faute que nous faisons; notre conscience, notre intérieur, le fond de notre âme et la plus haute partie d’elle-même est hors de prise : nous l’engageons avec les choses sur quoi la fortune peut frapper. Imprudents ! quand le corps est découvert , ils tâchent de cacher la tête ; nous produisons tout au dehors. Que ferez- vous, malheureux? I>e dehors vous étant contraire , vous voudriez vous renfermer au dedans; le dedans, qui est tout en trouble, vous rejette violemment au dehors. Le monde se déclare contre vous par

CONTHE l’aUOUB DES PLAISIRS. 401

votre infortune , le ciel vous est fermé par vos péchés : ainsi ne trouvant nulle consistance , quelle misère sera égale à la vôtre? Que si votre cœur est droit avec Dieu, là sera votre asile et votre refuge : là vous aurez Dieu au milieu de vous ; car Dieu ne quitte jamais un homme de bien : Deus in medio ejus , non commovebitur , dit le Psalmiste Dieu donc habitant en vous soutiendra votre cœur abattu , en Tunissant saintement à un Jésus désolé , et aux mystères de sa croix et de ses souffrances. Là, il vous montrera les afflictions, sources fécondes de biens infinis : et, entretenant votre âme affligée dans une bonne espérance , il vous donnera des consolations que le monde ne peut entendre *. Mais pour avoir en vous-même ce consolateur invisible , c’est-à-dire le Saint- Esprit à qui le Sauveur a donné ce nom , et pour goûter avec lui la paix d’une bonne conscience , il faut que cette conscience soit purifiée; et nulle eau ne le peut faire que celle des larmes. Coulez donc, larmes de la pénitence, coulez comme un torrent ; ondes bienheureuses , nettoyez cette conscience souillée , lavez ce cœur profané , et « rendez-moi cette joie di- « vine > qui est le fruit de Injustice et de l’innocence : Redde mihi lætitiam salutaris fui

Et certes ce serait une erreur étrange , et trop indigne d'un homme , que de croire que nous vivions sans plaisir , pour le vouloir transporter du corps à l’esprit , de la partie terrestre et mortelle à la partie divine et incorruptible. Ce n’est pas eu vain , chrétiens , que Jésus-Christ est venu à nous de ce paradis de délices où abondent les joies véritables. Il nous a apporté, de ce lieu de paix et de bonheur éternel, un commencement de la gloire dans le bienfait de la grâce , un essai de la vue de Dieu dans la foi , un gage et une partie de la félicité daus l’espérance : enfin , une volupté toute chaste et toute céleste qui se forme, dit Tertullien4 , du mépris des voluptés sensuelles. Qui nous donnera, chrétiens, que nous sachions goûter ce plaisir sublime , plaisir toujours ^al , toujours uni-

' Ps. XI.V, 4. — * Jüan, XIV, 17. — ’ Ps.ilm. i,, ii. - ' De Spcctac , n. 20, pafi. HI2.

402 CONTBE l’aUOUR UES PLAISIRS.

forme, qui naît, non du trouble de l’ame, mais de sa paix; nou de sa maladie, mais de sa santé ; non de ses passions , mais de son devoir ; non de la ferveur inquiète et toujours changeante de ses désirs, mais de la droiture immuable de sa conscience : plaisir par conséquent véritable, qui n'agite pas la volonté, mais qui la calme; qui ne surprend pas la raison, mais qui l’éclaire; qui ne chatouille pas les sens dans la surface , mais qui tire le cœur à Dieu par son centre.

Il n’y a que la pénitence qui puisse ouvrir le cœur à ces joies divines. Nul n’est digne d’étre reçu à goûter ces chastes et véritables plaisirs, qu'il n’ait auparavant déploré le temps qu’il a donné aux plaisirs trompeurs ; et notre prodigue ne goûterait pas les ravissantes douceurs de la bonté de son père , ni l’abondance de sa maison , ni les délices de sa table , s'il n’avait pleuré avec amertume ses débauches, ses égarements, ses joies dissolues. Regrettons donc nos erreurs passées: car qu’avons-nous à regretter davantage que les fautes que nous avons faites ? Examinons attentivement pourquoi Dieu et la nature ont mis dans nos cœurs cette source amère de regrets et de déplaisirs; c’est sans doute pour nous affliger non tant de nos malheurs que de nos fautes. Les maux qui nous arrivent par nécessité portent toujours avec eux quelque espèce de consolation. C’est une nécessité, il faut se résoudre ; mais il n’y a rien qui aigrisse tant les regrets d’un homme, que lorsque son malheur lui vient par sa faute. Jamais il ne faudrait se consoler des fautes que l’on a commises, n’était qu’en les déplorant on les répare et on les efface. Vous avez perdu une personne chère, pleurez jusqu’à la Un du monde , vous ne le ferez pas sortir du tombeau , et vos douleurs ne ranimeront pas ces cendres éteintes. [Mais si nous nous affligeons saintement sur la perte de notre âme, nous la tirerons de ce tombeau infect où ses iniquités l’ont réduite. ]

Par conséquent , chrétiens , abandonnons notre cœur à cette douleur salutaire ; et si nous nous sentons tant soit peu touchés et attristés de nos désordres , réjouissons-nous de ces regrets, en disant avec le Psalmiste : Tribulationem et do-

CONTBB l’amour DES PLAISIRS. 403

lorem inveni , et nomen Domini incocaoi' : « .t’ai trouve « la douleur et l'aflliction , et j’ai iovoqué le nom de Dieu . * Remarquez cette façon de parler : j’ai trouvé l'affliction et la douleur : enfin , je l'ai trouvée cette affliction fructueuse , cette douleur médicinale de la pénitence. Le même Psalmiste a dit en un autre psaume , que « les peines et les angoisses « l’ont bien su trouver : » Tribulatio et angustia inverierunt me *. En effet , mille douleurs , mille afflictions nous persécutent sans cesse; et, comme dit le même Psalmiste, les angoisses nous trouvent toujours trop facilement : Adjutor in tribulationibus quæ invenerunt nos nimis Mais maintenant , dit ce saint prophète , j’ai enfin trouvé une douleur qui mériterait bien que je la cherchasse ; c'est la douleur d’un coeur contrit et d'une âme affligée de ses péchés ; je l’ai trouvée cette douleur , et j’ai invoqué le nom de Dieu . Je me suis affligé de mes crimes, et je me suis converti à celui qui les eflace ; mes regrets ont fait mon bonlieur , et les remords de ma conscience m’ont donné la paix : Tribulationem et dolorem inveni, et nomen Domini invocavi.

Mais le temps où l’homme de bien goûtera plus utilement les fruits de cette douleur salutaire, ce sera celui de la mort ; et il faut qu’en finissant ce discours , je tâche d’imprimer cette vérité dans vos cœurs. Pour cela , considérons un moment les dispositions d’un homme qui meurt après avoir vécu parmi les plaisirs. Alors s’il lui reste quelque sentiment , il ne peut éviter des regrets extrêmes ; car ou il regrettera de s’y être abandonné , ou il déplorera la nécessité de les perdre et de les quitter pour toujours. O douleur et douleur ! l'une est le fondement de la pénitence , et l’autre est le renouvellement de tous les crimes. On ne peut éviter , mes frères , l’une ou l’autre de ces deux douleurs : laquelle l’emportera dans ce dernier jour ? c’est ce qu’on ne peut savoir; et , pour vous dire mon sentiment , ce sera plutôt la seconde.

Vous pensez peut-être, mes frères, que, pendant que la mort nous enlève tout, on se résout assez aisément à tout

■ P», r.xiv, 3, i. — ’ Ps. CXVIII, 1*3. — ’ XLV, I.

404 CONNTRE l’amour DES PLAISIRS.

quitter , et qu’il n’est pas difBcile de se détacher de ce qu'on va perdre. Mais si vons entrez dans le fond des cœurs , vous verrez qu'il faut craindre un effet contraire. En effet, il est naturel à l’homme de redoubler ses efforts pour retenir le bien qu’on lui ôte. Oui , mes frères , quand on nous arrache ce que nous aimons , on ressent tous les jours que cette violence irrite nos désirs ; et l’âme faisant alors un dernier effort pour courir après son bien qu’on lui ravit, produit en elle-même cette passion que nous appelons le regret et le déplaisir. C’est ce qui fait qu’Agag, ce roi d’Amalec, qui nous est représenté dans les Écritures comme un homme de plaisir et de bonne chère , Agag pinguissimus ‘ , au moment de perdre la vie qu’il avait trouvée si délicieuse, pousse cette plainte du fond de son cœur : Siccine séparai amara mors > ? « Est-ce ainsi « que la mort amère sépare de tout ? » Vous voyez comme à la vue de la mort , qui lui arrache de vive force ce qu’il aime , tous ses désirs se réveillent par ses regrets mêmes ; et qu’ainsi la séparation effective augmente dans ce moment l’attache de la volonté.

Qui ne craindra donc , chrétiens, que notre âme fugitive ne se retourne tout à coup en ce dernier jour à ce qui lui a plu dans le monde désordonnément, que notre dernier soupir ne soit un gémissement secret de perdre tant de plaisirs , et que ce regret amer d’abandonner tout ne conGrme, pour ainsi dire, par un dernier acte tout ce qui s’est passé dans la vie? O regret funeste et déplorable, qui renouvelle en un moment tous les crimes, qui efface tous les regrets de la pénitence , et qui livre notre âme malheureuse et captive à une suite éternelle de regrets furieux et désespérants , qui ne recevront jamais d’adoucissement ni de remède ! Au contraire , un homme de bien que les douleurs de la pénitence ont détaché de bonne foi des joies sensuelles , n’aura rien à perdre en ce jour : le détachement des plaisirs le désaccoutume du corps ; et ayant depuis fort longtemps , ou dénoué, ou rompu tes liens délicats qui nous y attachent , il aura peu de peine

■ I. Reg. XV, 32, — » Ibid.

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CONTRE l’amour DES PLAISIRS 405

à s’en séparer. Ua tel homme dégagé du siècle, qui a mis toute son espérance en la vie future, voyant approcher la mort, ne la nomme ni cruelle ni inexorable ; au contraire, il lui tend les bras, il lui montre lui-méme l’endroit où elle doit frapper son dernier coup. O mort ! lui dit-il d’un visage ferme , tu ne me feras aucun mal , tu ne m’âteras rien de ce qui m’est cher. Tu me sépareras de ce corps mortel. O mort ! je t’en remercie : J’ai ‘travaillé toute ma vie à m’en détacher. J’ai tâché , durant tout son cours , de mortifier mes appétits sensuels ; ton secours , 6 mort ! m’était nécessaire pour en arracher jusqu'à la racine : ainsi, bien loin d’interrompre le cours de mes desseins , tu ne fais que mettre la dernière main à l’ouvrage que j’ai commencé. Tu ne détruis pas ce que je prétends; mais tu l’achèves. Achève donc, ô mort favorable, et rends-moi bientôt à celui que j’aime!

SERMON