SUB LES OBLIGATIONS

savoir où! O pauvreté d’esprit , par laquelle on se dépouille de sa propre sagesse et de sa propre volonté, comme on se dépouille de son argent et de son patrimoine ! Par là tous les vœux, pris dans leur vraie perfection, se réunissent ; le même pur amour, qui fait qu'on se renonce soi-même sans réserve , rend l’âme vierge aussi bien que le corps , appauvrit l’homme jusqu’à lui ôter son esprit et sa volonté ; enfin le met dans une désappropriation de lui-même, où il n’a plus de quoi se conduire , et où il ne sait plus que laisser faire autrui. Heureux qui fait ces choses , heureux qui les goûte, heureux même qui commence à les entendre et à leur ouvrir son cœur !

Qu’on ne dise donc plus que l’obéissance est rude : au contraire , ce qui est rude , c’est d'être livré à soi-même et à ses désirs. Malheur, dit l’Écriture > , à celui qui marche dans sa voie, qui se rassasie du fruit de ses propres conseils ! Malheur à celui qui se croit libre quand il n’est point déterminé par autrui , qui ne sent pas qu’il est entraîné au dedans par un orgueil tyrannique, par des passions insatiables , et même par une vaine sagesse, qui, sous une apparence pompeuse, est souvent pire que les passions mêmes I JNon, qu’on ne dise plus que l’obéissance est rude : au contraire , il est doux de n’étre plus à soi, à ce maître aveugle et injuste. Que volontiers je m’écrie avec saint Bernard ; Qui me donnera cent supérieurs , au lieu d’un, pour me gouverner.^ Ce n'est pas une gêne, c’est un secours : plus je dépendrai de mes supérieurs, moins je serai exposé à moi- même, lien est des supérieurs comme des clôtures: ce n’est pas une prison qui tienne en captivité, c’est un rempart qui défend l’âme faible contre le monde trompeur, et contre sa propre fragilité. A-t-ou jamais pris la garde d’un prince pour une troupe d’hommes qui lui ôtent la liberté? Celui qui se renferme dans une citadelle contre l’ennemi conserve par là sa liberté , loin de la perdre.

Mais il est temps de finir : hâtons-nous de considérer le

' Prov. I, 31.

DE l’ÉT\T BELIGIEUX. 36S

dernier engagement de cette maison , qui est celui d'instruire et d’élever saintement de jeunes demoiselles.

TROISIÈME POINT

Saint Benoit n’a point cru troubler le silence et la solitude de ses disciples, en les chargeant de l'instruction de la jeunesse. Ils étaient moines, c'est-à-dire solitaires, et ne laissaient point que d’enseigner les lettres saintes aux enfants qu'on voulait élever loin de la contagion du siècle. En effet, on peut s'occuper au dedans d’une solitude de cette fonction de charité , sans admettre le monde chez soi : il suffit que les supérieurs aient avec les parents un commerce inévitable , qui est assez rare quand on le réduit au seul nécessaire. Tout le reste de la communauté jouit tranquillement de la solitude : on se tait toutes les fois qu’on n'est pas obligé d’enseigner ; on ne parle que par obéissance , pour le besoin et avec règle : ce n’est ni amusement, ni conversation dissipante ; c'est sujétion pénible , c’est travail réglé. Ce travail doit être mis à la place du travail des mains, pour les personnes qui sont si chargées de l’instruction , qu’elles ne peuvent travailler à aucun ouvrage: ce travail demande une patience infinie; il y faut même un grand recueillement: car si vous vous dissipez en instrui.sant, vos instructions deviennent inutiles; vous n'étes plus qu’un airain sonnant, comme dit l’apôtre ', qu’une timbale qui retentit vainement : vos paroles sont mortes, elles n’ont plus l’esprit de vie; votre cœur est déréglé, il n’a plus ni force, ni action , ni sentiment de vérité, ni grâce d« persuasion , ni autorité; tout y languit, rien ne s’exécuto que par forme.

Ne vous plaignez donc pas que l’instruction vous dessèche et vous dissipe : mais au contraire ne perdez jamais un moment pour vous recueillir et vous remplir de l’esprit d’oraison, afin que vous puissiez résister, dans vos fonctions, à la tentation de vous dissiper. Quand vous vous bornerez à l’instruction simple, familière, charitable, dont vous êtes chargées

' I. Cor. XIII .1.

StIB LES OBLIGATIONS

par votre état, votre vocation ne vous dissipera jamais : ce que Dieu fait faire n’éloigne jamais de Dieu ; mais il ne le faut faire qu’autant qu’il y détermine , et donner tout le reste au silence, à la lecture et à l’oraison. Ces heures précieuses qui vous resteront, pourvu que vous les ménagiez fidèlement, seront le grain de senevé marqué dans l’Évangile *, qui, étant le moindre des grains de la terre, croît Jusqu’à devenir un grand arbre sur les branches duquel les oiseaux du ciel viennent se percher : tantôt un quart d’heure, tantôt une demi-heure, puis quelques minutes , si vous le voulez , tous ces moments entrecoupés ne paraissent rien; mais ils font tout, pourvu qu’en bon ménager on sache les mettre à profit. De plus grands temps que vous auriez à vous , vous laisseraient trop à vous-mêmes et à votre imagination : vous tomberiez dans une langueur ennuyeuse , dans des occupations choisies à votre mode, dont vous vous passionneriez. Il vaut mieux rompre sans çesse sa volonté dans des fonctions gênantes , par la décision d’autrui, que de se recueillir selon son goût et sa volonté propre. Quiconque fait la volonté d’autrui par un renoncement sincère à la sienne, fait une excellente oraison et un sacrifice d’holocauste , qui monte en odeur de suavité Jus(|u’au trône de Dieu.

ISe craignez pas de n’être pas assez solitaires. O que vous aurez de silence et de solitude, pourvu que vous ne parliez Jamais que quand votre fonction vous fera parler! Quand on retranche toutes les visites du dehors , excepté celles d’une absolue nécessité, qui sont très-rares; quand ou retranche au dedans toutes les curiosités , les amitiés vaines et molles , les murmures , les rapports indiscrets , en un mot toutes les paroles oiseuses, dont il faudra un jour rendre compte ; quand on ne parle que pour obéir , pour s instruire , pour édifier, ce qu’on dit ne dissipe point.

Gardez-vous donc bien de vous considérer comme n’étant point solitaires , à cause que vous êtes chargées de linslruc-

' * Malli. XIII, ?l , 32.

DE L'ÉTÀT religieux.

tiou du prochain : cette idée de votre état serait pour vous un piège continuel. Non, non, vous ne devez point vous croire dans un état séculier ; ce n’est qu’à force d’avoir renoncé au monde et à son commerce, que vous serez propres à en préserver cette jeunesse innocente, et précieuse aux yeux de Dieu. Plus vous avez d’embarras par cette éducation de tant de filles d’une naissance distinguée , plus vous êtes exposées par le voisinage de la cour, et par la protection que vous en retirez, moins vous devez avoir de complaisance pour le siècle. Si l’ennemi est à vos portes, vous devez vous retrancher contre lui avec plus de précaution , et redoubler vos gardes. O que le silence , que l’humilité , que l’obéissance , que l’obscurité , que le recueillement , que l’oraison sans reli^che , sont nécessaires aux épouses de Jésus-Christ, qui sont si près de l’enchantement de la cour et de l’air empesté des fausses grandeurs! Contre des périls si terribles, vous ne sauriez, je ne crains pas de le dire , être trop sauvages , trop alarmées , trop enfoncées dans votre solitude, trop attachées à toutes les choses extérieures qui vous sépareront du monde, de ses modes , et de ses vaines politesses, ^’ous ne sauriez mettre trop de grilles , trop de clôtures, trop de formalités gênantes et ennuyeuses entre lui et vous. Craignez de ne pas passer assez pour de vraies religieuses, qui n’aiment que la réforme et l'obscurité, qui oublient le monde jusqu’à lui vouloir déplaire par leur simplicité; autrement vous vivez tous les jours sur le bord du plus affreux des précipices.

Mais un autre piège que vous devez craindre , c'est votre naissance. Épouses de Jésus-Christ , écoutez et voyez ; oubliez la maison de votre père'. La naissance, qui flatte l’orgueil des hommes , n’est rien : c’est le mérite de nos ancêtres , qui n’est point le nôtre ; c’est se parer du bien d’autrui : de plus , ce n’est presque jamais qu’un vieux nom oublié dans le monde, avili par beaucoup de gens sans mérite , qui n’ont pas su le soutenir. La noblesse n’est souvent qu’une pauvreté vaine, ignorante et grossière; oisive-, qui se pique de mépri-

' Ps. XI.IV, (I.