I. Tiiessal., V

Cette joie publique et universelle qui se répand par toute la terre dans cette auguste solennité , avertit les chrétiens de se souvenir que c’est en ce jour que l’Église est née, et que nous sommes nés avec elle par la grâce de la nouvelle alliance. Il n’est point de nation si barbare, ni de peuple si éloigné , qui ne soient invités par le Saint-Esprit à la fête que nous célébrons. Si étrange que soit leur langage , ils pourront tous l’entendre aujourd’hui dans la bouche des saints apôtres; et Dieu nous montre , par ce miracle , que cette Église si resserrée, que nous voyons naître en un coin du monde , remplira un jour tout l’univers et attirera tous les peuples , puisque déjà, dès sa tendre enfance , elle parle toutes les langues ; afin, mesdames, que nous entendions que si la confusion de Babel

• (;e sermon, ainsi que le suivant, a été prêché à l’église du Val-de- Gràce, ou à celle des Carmélites de la rue Saint-Jacques, devant un noinlireux auditoire, composé 'des personnes les plus distinguées do la cour et de la \ille.

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SLR LE VÉaiT. ESPRIT DU CHRIST. 407

lésa autrefois divisées, la charité chrétienne les unira toutes, et qu’il n’y en aura point de si rude , ni de si irrégulière , en laquelle on ne prêche le Sauveur Jésus et les mystères de son Évangile. Que reste-t-il donc maintenant, sinon que , participant de tout notre coeur à la joie commune de tout le monde, nous tâchions de nous revêtir de l’esprit de cette F^lise naissante, c’est-à-dire du Saint-Esprit même, après que nous aurons imploré sa grâce par l’intercession de Marie , qui le reçoit aujourd’hui avec tous les autres , mais qui était accoutumée dès longtemps à sa bienheureuse présence , puis |u'il était survenu en elle , lorsque l’Ange la salua par ces mots : Ave, Maria‘f

Puisque cette sainte journée fait recevoir à tous les fidèles la solennité bienheureuse en laquelle l’Esprit de Dieu se répandit avec abondance sur les disciples de Jésus-Christ et sur son Église naissante, je me persuade aisément, âmes saintes et religieuses, que, rappelant en votre mémoire une grâce si signalée , vous aurez aussi préparé vos cœurs pour la recevoir en vous-mêmes, et pour être les temples vivants de ce Dieu qui descend sur nous. Que si je ne me trompe pas dans cette pensée , s’il est vrai , comme je l’espère , que le Saint-Esprit vous anime , et que vous brûliez de ses flammes ; que puis-je faire de plus convenable pour édifier votre piété, que de vous exhorter, autant que je puis , à conserver cette ardeur divine , en vous disant avec l’Apôtre : Spiritum noUte extinguei-e • : « Gardez-vous d’éteindre l’esprit? » Car mes sœurs , ce divin esprit, qui est tombé sur les saints apôtres sous la forme visible du feu , se répand encore invisiblement dans tout le corps de l’Église : il ne descend pas sur la terre pour passer légèrement sur les cœurs ; il vient établir sa demeure dans la sainte société des fidèles ; Apudvos manebit*. C’est pourquoi nous apprenons par les Écritures ^ qu’il y a un esprit nouveau , un esprit du christianisme et de l’Évangile , dont nous devons tous être

' i. Tliess. V, 19. — ’ Joan. xiv, I7. — ^ F./cch. xi, 19; xxxvi,2G.

408 sua LE VJÎBIT. ESPRIT DU CHRISTIAN.

revélus ; et c’est cet esprit du christianisme que saint Paul nous défend d’éteindre. Il faut donc entendre aujourd’hui quel est cet esprit de la loi nouvelle qui doit animer tous les chrétiens : et pour le comprendre solidement, écoutez, non point mes paroles , mais les saints enseignements de l’Apdtre que Je choisis pour mon conducteur. Grand Paul , expliqueznous ce mystère.

Nous voyons par expérience que chaque assemblée , chaque • compagnie a son esprit particulier; et quand nos chaires ou nos dignités nous donnent place dans quelque corps, aussitôt on nous avertit de prendre l’esprit de la compagnie dans laquelle nous sommes entrés. Quel est donc l’esprit de l’Église , dont notre baptême nous a faits les membres ? et quel est cet esprit nouveau qui se répand aujourd’hui sur les saints apôtres, et qui doit se communiquer à tous les disci|iles de l’Évangile? Chrétiens, voici la réponse de l’incomparable docteur des Gentils : Non dédit nobis Deits spiritum timoris , sed virtutis et dilectionis • ; « Sachez , dit-il , mon cher « Timothée (car c’est à lui qu’il écrit ces mots), que Dieu « ne nous donne pas un esprit de crainte , mais un esprit de « force et d’amour : » par conséquent saint Paul nous enseigne que cet esprit de force et de charité , c’est le véritable esprit du cbristianisme.

Mais il faut entrer plus avant dans le sentiment de l’Apôtre ; et pour cela remarquez , messieurs , que la profession du christianisme a deux grandes obligations que Jésus-Christ nous a imposées. Il oblige premièrement ses disciples à l'exercice d’une rude guerre ; il les oblige secondement à une sainte et divine paix. Il les prépare à la guerre , quand il les avertit en plusieurs endroits que tout le monde leur résistera ; c’est pourquoi il veut qu’ils soient violents : et il les oblige à la paix, lorsque , malgré ces contradictions , il leur ordonne d'étre pacifiques. 11 les prépare à la guerre, quand il les envoie « au milieu des loups, » in medio liiporum et il les

■ II. Tim. I, 7. - > Mallh. x. le.

SUR LE VÉBIT. ESPRIT DU CHRISTIA.N. 40f»

oblige à la paix , quand il veut qu'ils soient » des brebis , > sicut oves ' ; il les prépare à la guerre , quand il dit dans sou Évangile qu'il jette un glaive au niilieu du monde, pour être le signal du combat : Nonvenipacem mitlere, sedgladium* ; et il les oblige à la paix , quand il promet d’allumer un feu pour être le principe de la charité : Ignem veni mittere in ferram Il y a donc une sainte guerre pour combattre contre le monde, et il y a une paix du christianisme pour nous unir en notre Seigneur. Pour soutenir de si longs combats , nous avons besoin d’un esprit de force ; et pour maintenir cette paix , l’esprit de charité nous est nécessaire : c’est pourquoi saint Paul 4 nous enseigne que ■ Dieu ne nous donne « pas un esprit de crainte, mais un esprit de force et dechan rité; » et tel est l’esprit du christianisme dont les apôtres ont été remplis.

En effet, considérons attentivement l’histoire de l’Église naissante : qu’y voyons-nous d’extraordinaire , et en quoi y remarquons-nous cet esprit du christianisme ? En ces deux effets admirables, je veux dire en la fermeté invincible, et en la sainte union de tous les fidèles; et vous le verrez clairement, si vous voulez seulement entendre ce que saint Luc a dit dans les Actes : « Ils furent remplis de l’esprit de Dieu : » Bepleti sunt omnes Spiritu :>ancto * ; et de là qu’est-il arrivé.? Deux choses que saint Luc a bien remarquées : Loquebantur cum fiducia ® : premièrement , « ils parlèrent avec fer- « meté : » ne voyez-vous pas cet esprit de force ? Et il ajoute aussitôt après : « Et ils n’étaient tous qu’un cœur et qu’une « âme : » Cor unum et anima una 7; et c’est l’esprit de la charité. Voilà donc, et n’en doutez pas, quel est l’esprit du christianisme; voilà quel était l’esprit de nos pères ; esprit courageux , esprit pacifique , esprit de fermeté et de résistance , esprit de charité et de douceur , esprit qui se met au-dessus de tout par sa force et par sa vigueur. « Esprit qui se met au- « dessous de tous par la condescendance de sa charité : » Per

' Mntt. X , 'C. — ’ Ibid., .SI. — ’ Luc, \ii , lu. — * II. Tim , i , 7. — ‘ .Vci. IV, ai. — 6 Ibid. — ; Ibid. a-2.

ar.

4 10 SUIl LE VÉBIT. ESPRIT DU CHRISTIAN.

caritatem servite invicem'. Tel est l’esprit de la loi nouvelle : « Chrétiens, ne l’éteignez pas : » Spirilum nolite exünguere ». Imitez l’Église naissante, et la ferveur de ces premiers temps, dont je vous dois aujourd’hui proposer l’exemple. Conservez cet esprit de force, par lequel vous pourrez combattre le monde : conservez cet esprit d’amour , pour vivre en l’unité de vos frères dans la paix du christianisme : deux points que je traite en peu de paroles , avec le secours de In grâce.

PREMIER POINT

Disons donc, avant toutes choses , que les clirétiens doivent être forts , et que l’esprit du christianisme est un esprit de courage et de fermeté : car si nous voyons dans l’histoire que des peuples se vantaient d’être belliqueux , parce que dès leur première jeunesse on les préparait à la guerre , on les durcissait aux travaux , on les accoutumait aux périls ; combien devons-nous être forts, nous qui sommes dès notre enfance enrôlés par le saint baptême à une milice spirituelle , dont la vie n’est que tentation , dont tout l’exercice est la guerre , et qui sommes exposés au milieu du monde comme dans un champ de bataille , pour combattre mille ennemis découverts, et mille ennemis invisibles ? Parmi tant de difficultés et tant de périls qui nous environnent , ne devonsnous pas être nourris dans un esprit de force et de fermeté , afin d'être toujours immobiles, malgré les plaisirs qui nous tentent, malgré les afflictions qui nous frappent, malgré les tempêtes qui nous menacent ? Aussi voyons-nous dans les Écritures que Dieu , prévoyant les combats où il engageait ses fidèles , « leur ordonne de se renfermer et de de- « meurer en repos , jusqu’à ce qu’il les ait revêtus de force : » Sedele in civitate, quoadusque induamini virtule ex allo^ : leur montrant par cette parole , que , pour soutenir les efforts qui attaquent les enfants de Dieu en ce monde , il faut une fermeté extraordinaire.

' Kal. V, 13. — ' I TIh’ss. X, 13. — ^ Luc. xxiv, 13.

C'est ce qui m'oblige , messieurs , à vous proposer aujourd'hui trois maximes foudamentales de la générosité chrétienne, lesquelles vous verrez pratiquées dans l’histoire du christianisme naissant , et dans la conduite de ces grands hommes que le Saint-Esprit remplit en ce jour : voici quelles sont ces maximes, que je vous prie d'imprimer dans votre mémoire. Mépriser les présents du monde , ses richesses , ses biens, ses plaisirs; voilà la première maxime. Mais parce qu’en refusant les présents du monde on encourt infailliblement ses disgrâces , non-seulement mépriser ses biens , mais encore mépriser sa haine , et ne pas craindre de lui déplaire ; voilà la seconde maxime. Et comme sa haine étant méprisée se tourne en une fureur implacable , non-seulement mépriser sa haine, mais sa rage , mais ses menaces , et enfin se mettre au-dessus des maux que la fureur la plus emportée peut faire souffrir à notre innocence, c’est là le dernier effort de la fermeté; voilà la troisième maxime : c’est ce qu’il nous faut expliquer par ordre.

I^a première maxime de force que nous donne l’esprit du christianisme , c’est de mépriser les présents du monde; et la raison en est évidente : car c’est un principe très-indubitable que notre estime ou notre mépris suivent les idées dont nous sommes pleins et les espérances que l'on nous donne. Voyons donc de quelles idées nous remplit l’esprit du christianisme, et quels désirs il excite en nous. Il faut que vous l’appreniez de saint Paul , par ces excellentes paroles qu’il adresse aux Corinthiens : Non spiritum hvjiis mundl accepimus ' : « Nous n’avons pas reçu l’esprit de ce monde; » et par conséquent concluez que le chrétien véritable n’est pas plein des idées du monde. Quel esprit avons-nous reçu? Sed spiritum qui ex Deo es/ * : « Un esprit qui est de Dieu , » dit saint Paul ; et il ajoute en cette raison : « Afin que nous « sachions , poursuit-il , toutes les choses que Dieu nous « donne : » Vt sciamus quæ a Deo donata suni nobis

• I. Cor. Il , U. — ' Ibid. — ^ Ibid.

Quelles sont ces choses que Dieu nous donne , sinon l’adoption des enfants, l’égalité avec les anges, l’héritage de Jésus-Christ , la communication de sa gloire , la société de son trône ? Voilà quelles sont les idées que le Saint-Esprit imprime en nos âmes. Il y grave l’idée d’un bien éternel, d’un trésor qui ne se perd, d’une vie qui ne finit pas, d’une paix immuable et perpétuelle. Si je suis plein de ces grandes choses, et si J’ai l’esprit occupé d'espérances si relevées, puis-je estimer les présents du monde.^ Car, ô monde, qu’opposeras-tu à ces biens infinis et inestimables.? Des plaisirs.? mais seront-ils purs? Des honneurs? seront-ils solides? La faveur ? est-elle durable ? La fortune ? est-elle assurée? Quelque grand établissement? es-tu capable de m’en garantir une jouissance paisible , et me rendras-tu immortel pour posséder ces biens sans inquiétude ? Qui ne sait qu’il est impossible? La figure de ce monde passe ; tout ce que les hommes estiment n’est que folie et illusion; et l’esprit de grâce que j’ai reçu , me remplissant des grandes idées des biens éternels qui me sont donnés , m’a élevé au-dessus du monde , et ses présents ne me sont plus rien. Telle estla première maxime de la générosité chrétienne.

Mais, fidèles, ce n’est pas assez : si vous n’aimez pas le monde, il vous haïra; ceux qui méprisent les présents du monde encourent infailliblement sa disgrâce; et il faut, ou s’engager avec lui en recevant ses faveurs, ou rompre ouvertement ses liens , et ne pas craindre de lui déplaire; et c’est la seconde maxime de l’esprit du christianisme. Car c’est une vérité très-constante, que jamais les hommes ne produiront rien qui soit digne de l’Évangile et de l’esprit de la loi nouvelle, tant qu’on n’aura pas le courage de renoncer à la complaisance, et de se résoudre à déplaire aux hommes. En effet, considérez, chrétiens, les lois tyranniques et pernicieuses que le monde nous a impo.sées contre les obligations de notre baptême. N’est-ce pas le monde qui dit que de pardonner, c’est faiblesse, et que c’est manquer de courage que de modérer son ambition? N’est-ce pas le monde qui veut

SUR LE VÉRrr. ESPRIT DU CHRISTIAN. 413

que la jeunesse coure aux voluptés, et que l’âge le plus avaucé n’ait de soin que pour s’établir, et que tout cède à l’intérét? N’est-ce pas une loi du monde, qu’il faut nécessairement s'avancer , s’il se peut , par les bonnes voies ; sinon s'avancer par quelque façon, s’il le faut par la flatterie, s'il est besoin, même par le crime? N’est-ce pas ce que dit le monde? ne sont-ce pas ses lois et ses ordonnances? Et pourquoi sont-elles suivies? d’où leur vient cette autorité qu’elles se sont acquise par toute la terre? est-ce de la raison ou de la justice? Mais Jésus-Christ les a condamnées , et il a donné tout son sang pour nous délivrer de leur servitude : d’où vient donc que ces lois maudites régnent encore par toute la terre contre la doctrine de l’Évangile ? Je ne craindrai pas d’assurer que c’est la crainte de déplaire aux hommes qui leur donne cette autorité.

Mais peut-être que vous jugerez que ce n’est pas à la complaisance qu’il faut imputer tout ce crime , et qu’il en faut aussi accuser nos autres inclinations corrompues. Non , mes sœurs, je n’accuse qu’elle , et je m’appuie sur cette raison; car je confesse facilement que nos mauvaises inclinations nous jettent dans de mauvaises pratiques; mais je nie que ce soient nos inclinations qui leur donnent la force de lois auxquelles on n’ose pas contredire. Ce qui les érige en force de lois, et ce qui contraint à les suivre par une espèce de nécessité, c’est la tyrannie de la complaisance; parce qu’on a honte de demeurer seul , parce qu'on n’ose pas s’écarter du chemin que l’on voit battu, parce qu'on craint de déplaire aux hommes ; et on dit pour toute raison : C'est ainsi qu’on vit dans le monde ; il faut faire comme les autres ; tellement que ces lois damnables que le monde oppose au christianisme , il faut quelqu’un pour les proposer et quelqu’un pour les établir : nos inclinations les proposent et nos inclinations les conseillent; mais c’est la crainte de déplaire aux hommes , qui leur donne l'autorité souveraine. C’est ce que prévoyait le divin Apôtre, lorsqu’il avertit ainsi les fidèles : « Vous avez été achetés d’un grand prix; ne vous rendez pas

4li- SUR LE VÉRIT. ESPRIT DU CHRISTIAN.

<■ esclaves des hommes ; • Nolite fteri servi hominum ■ . Eu effet, ne le sens-tu pas que tu te jettes dans la servitude , quand tu crains de déplaire aux hommes, et quand tu n’oses résister à leurs sentiments , esclave volontaire des erreurs d'autrui 7

Chrétiens , ce n’est pas là notre esprit, ce n’est pas l’esprit du christianisme. Écoutez l’apôtre saint Paul , qui nous dit avec tant de force : « Nous n’avons pas reçu l’esprit de ce « monde : » Non enim spiritum hujus mundi accepimus Je ne croirai pas me tromper, si je dis que l’esprit du monde dont parle l’Apôtre en ce lieu , c’est la complaisance mondaine , qui corrompt les meilleures âmes -, qui , minant peu à peu les malheureux restes de notre vertu chancelante, nous fait être de tous les crimes , non tant par inclination que par compagnie; qui, au lieu de cette force invincible et de cette fermeté d’un front chrétien que la croix doit avoir durci contre toute sorte d’opprobres , les rend si tendres et si délicats , que nous avons honte de déplaire aux hommes pour le service de Jésus-Christ. Mon Sauveur , ce n'est pas là cet esprit que vous avez aujourd’hui répandu sur nous : Non enim spiritum hujus mundi accepimus , sed spiritum gui ex Deo est ^ : n Nous n’avons pas reçu l’esprit de ce monde, « pour être les esclaves des hommes ; mais notre esprit venant « de Dieu même, » nous met au-dessus de leurs jugements , et nous fait mépriser leur haine ; et c’est la seconde maxime de la générosité du christianisme.

Mais il faut encore s’élever plus haut; et la troisième qui me reste à vous proposer va faire trembler tous nos sens , et étonner toute la nature ; car c’est elle qui fait dire au divin Apôtre 4 : « Qui est capable de nous séparer de la « charité de Notre-Seigneur ? est-ce l’affliction ou l’angoisse ? « est-ce la nudité ou la faim? la persécution ou le glaive? •• Mais nous surmontons en toutes ces choses, à cause

de celui qui nous a aimés : » In his omnibus supera-

' I. Uor. VII, 24. — ’ Ibiil. Il, 12. — •> Ibid. — ' Rom. viii, 35.

mus, propter eiim qui dilexU nos'. Ainsi, que le monde frémisse , qu'il allume par toute la terre le feu de scs persécutions, la générosité chrétienne surmontera sa rage impuissante; et je comprends aisément la cause d’une victoire si glorieuse , par une excellente doctrine que l’apôtre saint Jean nous enseigne : « Que celui qui habite en nous « est plus grand que celui qui est dans le monde : » Major qui in vobis est, quam qui in mundo *. Entendez ici, chrétiens, que celui qui est en nous, c’est le Saint-Esprit que Dieu a répandu en nos coeurs. Et qui ne sait que cet esprit tout-puissant est inGniment plus grand que le monde ? par conséquent, quoi qu’il entreprenne, et quelques tourments qu’il prépare, le plus fort ne cédera pas au plus faible. Le chrétien généreux surmontera tout , parce qu’il est rempli d'un esprit qui est infiniment au-dessus du monde.

Ce sont , mes sœurs, ces fortes penséesqui ont si longtemps soutenu l’Église : elle voyaittout l’empire conjuré contre elle ; elle lisait à tous les poteaux et à toutes les places publiques les sentences épouvantables que l’on prononi;ait contre ses enfants : toutefois elle n’était pas effrayée ; mais, sentant l’esprit dont elle était pleine , elle savait bien maintenir cette liberté glorieuse de professer le christianisme; et, quoique les lois la lui refusassent, elle se la donnait par son sang, car c’était un crime chez elle de se l’acquérir par une autre voie ; etl’unique moyenqu’elle proposait pour secouer ce joug, c’était de mourir constamment. C’est pourquoi Tertullien s’étonne qu’il y edt des chrétiens assez lâches pour se racheter par argent des persécutions qui les menaçaient ; et vous allez entendre des sentiments vraiment dignes de l’ancienne Église et de l’esprit du christianisme : Christianus pecunia salvus est ; et in hoc nummos habet ne patiatur , dum adversus Deum erit dives^ : « O honte de l’Église ! s’écrie ce grand « homme ; un chrétien sauvé par argent , un chrétien riche « pour ne souffrir pas ! A-t-il donc oublié, dit-il , que Jé-

■ Rom. VIII, 37. — * I. Jmii. IV, 4. — ’ De fug. in persecut., n. 12, p. 698.

« SUS s'est montré riche pour lui par l’effusion de son sang ? » Atenim Christus sanguine fuit dives pro illo^. Ne vous semble-t-il pas qu’il lui dise : Toi, qui t’es voulu sauver par ton or, dis-moi, chrétien, où était ton sang? n’en avais-tu plus dans tes veines , quand tu as été fouiller dans tes coffres pour y trouver le prix honteux de ta liberté ? Sache qu’étant rachetés par le sang, étant délivrés par le sang, nous ne devons point d’argent pour nos vies, nous n’en devons point pour nos libertés ; et notre sang nous doit garder celle que le sang de Jésus-Christ nous a méritée : Sanguine empti, sanguine munerati, nullum nummum pro capite debemus*. Ceux qui vivent en cet esprit, ce sont, mes sœurs, les vrais chrétiens, et ce sont les vrais successeurs de ces hommes incomparables que l’esprit de force remplit aujourd’hui; car il est temps (le venir à eux , et de vous montrer dans leurs actions ces trois maximes que j'ai expliquées.

Et premièrement, regardez comme ils méprisent les présents du monde : aussitôt qu’ils sont chrétiens, ils ne veulent plus être riches. Voyez ces nouveaux convertis, avec quel zèle ils vendent leurs biens , et comme ils se pressent autour des apôtres , « pour jeter tout leur argent à leurs pieds : « Ponebant ante pedes apostolorum^. Où vous pouvez aisément connaître le mépris qu’ils font des richesses : car , comme remarque saint Jean Chrysostome^, judicieusement à son ordinaire , ils ne les mettent pas dans les mains, mais ils les apportent aux pieds des apôtres ; et en voici la véritable raison. S’ils croyaient leur faire un présent honnête, ils les leur donneraient dans leurs mains ; mais en les jetant à leurs pieds , ne semble-t-il pas qu’ils nous veulent dire que ce n’est pas tant un présent qu’ils font , qu’un fardeau inutile dont ils se déchargent ? et tout ensemble n’ad mirez-vous pas comme ils honorent les saints apôtres? O apôtres de Jésus-Christ , c'est vous qui êtes les vainqueurs du monde ; et voilà qu’on

' De fug. in persecut., n. 12, p, 69». — ’ Terlull. n. 12, p. 699. —

.Vel. IV, 95. — 4 In AcI. Apost., Hom. xi, n. I , loin, ix, pag. 90. In t'p. ad Kum., Hom. vu, n. 8; ibid. pag. 491.

SL’Il LE VÉRIT. ESPRIT DU CHRISTIAN. 417

inet à vos pieds les dépouilles du monde vaincu , ainsi qu'un trophée magnifique qu’on érige à votre victoire. D'où vient à ces nouveaux chrétiens un si grand mépris des richesses, sinon qu’ils commencent à se revêtir de l’esprit du christianisme , et que l’idée des biens éternels leur ôte l’estime des biens périssables.’ Cétait la première maxime, mépriser les présents du monde.

Je vois que vous admirez ces grands hommes, vous êtes étonnes de leur fermeté ; toutefois tout ce que j’ai dit n’est qu’un faible commencement : nos braves et invincibles lutteurs ne sont pas entrés au combat ; ils n’ont fait encore que de se dépouiller, quand ils ont quitté leurs richesses : ils vont commencer à venir aux prises, en attaquant la haine du inonde. C’est ici qu’il faut avoir les yeux attentifs.

Certainement, chrétiens, c’était une étrange résolution que de prêcher le nom de Jésus dans la ville de Jérusalem. Il n’y avait que cinquante Jours que tout le monde criait contre lui : « Qu’on l’ôte, qu’on l’ote, qu’on le crucifie' ! » Celte haine cruelle et envenimée vivait encore dans le cœur des peuples ; prononcer seulement son nom , c’était choquer toutes les oreilles; le louer, c’était un blasphème ; mais publier qu’il est le Messie , prêcher sa glorieuse résurrection , n’était-ce pas porter les esprits jusqu’à la dernière fureur.’ Tout cela n’arrête pas les apôtres. Oui, nous vous prêchons , disaient-ils, et « que toute la maison d’Israël le sache , que le O Dieu de nos pères a ressuscité et a fait asseoir à sa droite « ce Jésus que vous avez mis en croix » Et parce qu’ils avaient cru s’excuser delà mort de cet innocent, en le livrant aux mains de Pilate , ils ne leur dissimulent pas que cette excuse augmente leur faute ; « car Pilate, disent-ils, a voulu « le sauver, et c’est vous qui l’avez perdu » Et voyez comme ils exagèrent leur crime : « Vous avez renié le saint et le juste, n et vous avez demandé la grâce d’un voleur et d’un meur- <• trier , et vous avez fait mourir l’auteur de la vie^ . » Est-il

' Joan. XIX , 15. — » Act. il , 3«. — ’ Ibid. Ili, 13. — * U)id. M , I5-

■418 SUE LE VÉEIT. ESPRIT. DU CHBISTIAN.

rien de plus véhément pour confondre leur ingratitude , que de leur mettre devant les yeux toute l’horreur de cette injustice , d’avoir conservé la vie à celui qui l’ôtait aux autres par ses homicides , et tout ensemble de l’avoir ôtée à celui qui la donnait par sa grâce ? Et pendant qu’ils disaient ces choses, combien voyaient-ils d’hommes irrités, dont la rage frémissait contre eux? Mais ces grandes âmes ne s'étonnaient pas, et c’était une des maximes de l’esprit qui les possédait , de ne pas craindre de déplaire aux hommes.

Passons maintenant plus avant, et voyons-leur vaincre les menaces de ceux dont ils ont méprisé la haine; c’est la dernière maxime. On les prend, on les emprisonne, on les fouette inhumainement ; « on leur ordonne, sous de grandes n peines, de ne plus prêcher en ce nom : » In nomine hoc'; car, messieurs, c’est ainsi qu’ils parlent : en ce nom odieux au monde , et qu’ils craignent de prononcer , tant ils l’ont en exécration. A cela , que répondent les apôtres ? Une parole toute généreuse : Non possumus * : « Nous ne pouvons pas , << nous ne pouvons pas nous taire des choses dont nous som- « mes témoins oculaires. » Etremarquez ici, chrétiens, qu’ils ne disent point : Nous ne voulons pas , car ils sembleraien donner espérance qu’on pourrait changer leur résolution ; mais, de peur qu’on attende d’eux quelque chose indigne de leur ministère , ils disent tous d’une même voix : Ne tentez pas l’impossible : Non possumus : « Nous ne pouvons pas. « C’est ce qui confond leurs juges iniques.

C’est ici que ces innocents fontle procès à leurs propres juges qu’ils effrayent ceux qui les menacent , et qu’ils abattent ceux qui les frappent ; carécoutezces juges iniques , et voyez comme ils parlent entre eux dans leur criminelle assemblée. Çuid faciemus hominibus istis ^? « Que pouvons-nous faire à ces « hommes? «Voici un spectacle digne de vos yeux: dès la première prédication , trois mille hommes viennent aux apôtres, et touchés de pénitence, leur disent : « Nos chers frères, que

' ' Alt, IV, I7. - > Ibui. -iü. — 3 10.

SUR LE VÉRIT. ESP. DU CHRISTIAN. 4t!)

«ferons-nous? » Quid faciemus, viri fratres *? D’autre part , les princes des prêtres , les scribes et les pharisiens les appellent à leur tribunal : là, étonnés de leur fermeté, et ne sachant que résoudre, ils disent; « Que ferons-nous à ces « \iommt%}*Quidfaciemushominibusl%tis‘fC.e}x% qui croient et ceux qui contredisent, tous deux disent: « Que ferons- « nous ? » mais avec des sentiments opposés ; les uns par obéissance, et les autres par désespoir; les uns le disent pour subir la loi, et les autres le disent de la rage de ne pouvoir pas la donner. Avez-vous jamais entendu une victoire plus glorieuse ? 11 n’y a que deux sortes d’hommes dans la ville de Jérusalem , dont les uns croient , les autres résistent : ceux-là suivent les apôtres et s’abandonnent à leur conduite. ISos frères, que ferons-nous? ordonnez; et ceux même qui les contredisent et qui veulent les exterminer, ne savent néanmoins que leur faire. Que ferons-nous à ces hommes ? Ne voyez-vous pas qu’ils Jettent leurs biens, et qu’ils sont prêts à donner leurs âmes ? Les promesses ne les gagnent pas , les injures ne les troublent pas , les menaces les encouragent, les supplices les réjouissent : Quld faciemus^ « Que leur ferons-nous ?» O Église de Jésus-Christ ! je n’ai plus de peine à comprendre que les tiens , en prêchant , en souffrant , en mourant , couvriront les tyrans de honte, et qu’un jour ta patience forcera le monde à changer les lois qui te condamnaient, puisque je vois que dès ta naissance tu confonds déjà tous les magistrats et toutes les puissances de Jérusalem par la seule fermeté de cette parole : Non possumus : « Nous ne pouvons pas. »

Mais , saints disciples de Jésus-Christ, quelle est cette nouvelle impuissance? Vous trembliez en ces derniers jours, et le plus hardi de la troupe a renié lâchement son maître; et vous dites maintenant: Nous ne pouvons pas. Et pourquoi ne pouvez-vous pas? C’est que les choses ont été changées; un feu céleste est tombé sur nous , une loi a été écrite en nos cœurs, un esprit tout-puissant nous presse; charmés de ses attraits inCnis , nous nous sommes imposé nous-mêmes une

' Act. U , ?7.

bienheureuse nécessité d’aimer Jésus-Christ plus que noire vie; c’est pourquoi nous ne pouvons plus obéir au monde: nous pouvons souffrir , nous pouvons mourir ; mais nous ne pouvons pas trahir l’Évangile , et dissimuler ce que nous savons : Non possumus ea quæ vidimus et audivimus non loqui ' : « Nous ne pouvons pas ne point parler des choses que « nous avons vues et entendues. »

Voilà, messieurs, quels étaient nos pères; tel est l’esprit du christianisme, esprit de fermeté et de résistance, qui se met au-dessus des présents du monde, au-dessus de sa haine la plus animée , au-dessus de ses menaces les plus terribles ; c’est par cet esprit généreux que l’Église a été fondée , c’est dans cet esprit qu’elle s’est nourrie ; chrétiens , ne l'éteignez pas ; Spiritum nolite extinguere. Quand on tâche de nous détourner, de la droite voie du salut , quand le monde nous veut corrompre par ses dangereuses faveurs et par le poison de sa complaisance, pourquoi n’osons-nous résister? Si nous nous vantons d’étre chrétiens, pourquoi craignons-nous de déplaire aux hommes ? et que ne disons-nous avec les apôtres ce généreux « Nous ne pouvons pas ? » Mais l’usage de cette parole ne se trouve plus parmi nous : il n'est rien que nous ne puissions pour satisfaire notre ambition et nos passions déréglées. Ne faut-il que trahir notre conscience, ne faut-il qu’abandonner nos amis , ne faut-il que violer les plus saints devoirs que la religion nous impose : Possumus, nous le pouvons , nous pouvons tout pour notre fortune, nous pouvons tout pour nous agrandir; mais s’il faut servir Jésus-Christ, s'il faut nous résoudre de nous séparer de ces objets qui nous plaisent trop , s’il faut rompre ces attachements et briser ces liens trop doux , c'est alors que nous commençons de ne rien pouvoir : Non possumus : « Nous ne pouvons pas. » Que sert donc de dire aujourd’hui à la plupart de mes auditeurs : « N'é- « teignez pas l’esprit de la grâce? » Il est éteint, il n’y eu a plus; cet esprit de fermeté chrétienne ne se trouve plus dans le moude , c’est pourquoi les vices ne sont pas repris ; ils triom-

■ Ad. IV, ai.

SUn LE VÉBIT. ESPRIT DU CHRIST! A?l. 421

plient, tout leur applaudit; et de ce grand feu du christianisme qui autrefois a embrasé tout le monde , à peine en restet-il quelques étincelles. Tâchons donc de les rallumer en nous-mêmes , ces étincelles à demi-éteintes et ensevelies sous la cendre !

Chrétiens , quoi qu'on nous propose , soyons fermes en Jésus-Christ, et dans les maximes de son Évangile. Pourquoi veut-on vous intimider parla perte des biensdu monde.^Tertullien a dit un beau mot que je vous prie d’imprimer dans votre mémoire : Non admilUl status fidei nécessitâtes ‘ « La foi

« neconnaît point de nécessité. «Vous perdrez cequevousaimez : est-il nécessaire que je le possède? votre procédé déplaira aux hommes : est-il nécessaire que je leur plaise? votre fortune sera ruinée : est-il nécessaire que je la conserve? Et quand notre vie même serait en péril (mais l'infinie bonté de mon Dieu n’expose pas notre lâcheté à des épreuves si difficiles), quand notre vie même serait en péril , je vous le dis encore une fois, la foi neconnaît point de nécessité ; il n’est pas même nécessaire que vous viviez, mais il est nécessaire que vous serviez Dieu; et quoi qu’onfasse, quoi qu'on entreprenne, que l'on tonne, que l’on foudroie, que l’on mêle le ciel avec la terre , toujours serat-il véritable qu'il ne peut jamais y avoir aucune nécessité de pécher. « Puisqu’il n’y a parmi les fidèles qu'une seule nécessité, « qui est celle de ne pécher pas ; » Nulla est nécessitas delinquendi , quibus ma est nécessitas non delinqiiendi Méditons ces fortes maximes de l’Évangile de Jésus-Christ; mais ne songeons pas tellement à la fermeté chrétienne , que nous oubliions les tendresses de la charité fraternelle, qui est la seconde partie de l’esprit du christianisme .

SECOND POINT

Il pourrait sembler, chrétiens, que l'esprit du christianisme, en rendant nos pères plus forts, les aurait en même temps rendus moins sensibles, et que la fermeté de leur âme aurait

' De Cor. luilit., ii. Il, p. lïs. — ^ Iliiil

diminué quelque chose de la tendresse de leur charité ; car , soit que ces deux qualités, je veux dire la douceur et le grand courage, dépendent de complexions différentes; soit que ces hommes nourris aux alarmes , étant accoutumés de longtemps à n'étre pas alarmés de Leurs périls , ni abattus de leurs propres maux, ne puissent pas être aisément émus de tous les autres objets qui les frappent, nous voyons assez ordinairement que ces forts et ces intrépides prennent dans les hasards de la guerre je ne sais quoi de moins doux et de moins sensible , pour ne pas dire de plus dur et de plus rigoureux.

Mais il n’en est pas de la sorte de nos généreux chrétiens ; ils sont fermes contre les périls, mais ils sont tendres à aimer leurs frères; et l’esprit tout-puissant qui les pousse sait bien le secret d’accorder de plus opposées contrariétés. C’est pourquoi nous lisons dans les Écritures que le Saint-Esprit forme les fldèles de deux matières bien différentes. Premièrement, il les fait d’une matière molle , quand il dit parla bouche d’Êzéchiel : Dabo vobis cor carneum ' ; « Je vous donnerai un « cœur de chair; » et il les fait aussi de fer et d’airaiu , quand il dit à Jérémie : « Je t’ai mis comme une colonne de fer, et comme « une muraille d’airain : > Dedi te in columnam ferream, et in murum æreum ». Qui ne voit qu’il les fait d’airain, pour résister à tous les périls ; et qu’en même temps il les fait de chair, pour être attendris parla charité? Et de même que ce (bu terrestre partage tellement sa vertu, qu’il y a des choses qu'il fait plus fermes , et qu'il y en a d’autres qu’il rend plus molles ; il en est à peu près de même de ce feu spirituel qui tombe aujourd'hui. Il affermit et il amollit, mais d'une façon extraordinaire; puisque ce sont les mêmes cœurs des disciples qui semblent être des cœurs de diamant par leur fermeté invincible, qui deviennent des cœurs humainsetdes cœursde chair par la charité fraternelle. C’est l’effet de ce feu céleste , qui se repose aujourd’hui sur eux II amollit les cœurs des lidèles , il les a, pour ainsi dire, fondus, il les a saintement mêlés; et, les faisant couler les uns dans les autres par la communica-

' Ezeoli. XXXVI, 20. — » Jerem. i , is.

tion de la charité , il a composé de ce beau mélange cette merveilleuse unité de cœur qui nous est représentée dans les Actes, en ces mots : Miiltiludinis autem credentium erat cor unum et anima una • : « Dans toute la société des fidèles , n il n’y avait qu'un même cœur et qu’une même âme; » c’est ce qu’il nous faut expliquer.

Je pourrais développer en ce lieu les principes très-relevés de cette belle théologie, qui nous enseigne que le Saint-Esprit étant le lien éternel du Père et du Fils, c'est à lui qu’il appartenait d’être le lien de tous les fidèles, et qu’ayant une force d’unir infinie , il les a unis en effet d’une manière encore plus étroite que n’est celle qui assemble les parties du corps. Mais supposant ces vérités saintes, et ne voulant pas entrer aujourd’hui dans cette haute théologie , je me réduis à vous proposer une maxime très-fructueuse de la charité chrétienne, qui résulte de cette doctrine; c’est qu’étant persuadés par les Écritures que nous ne sommes qu’un même corps par la charité , nous devons nous regarder, non pas en nous-mêmes , mais dans l’uHité de ce corps , et diriger par cette pensée toute notre conduite à l’égard des autres. Expliquons ceci plus distinctement , par l’exemple de cette Église naissante qui fait le sujet de tout mon discours.

Je remarque donc dans les Actes , où son histoire nous est rapportée, deux espèces de multitude. Quand le Saint-Esprit descendit, il se fit premièrement une multitude, assemblée par le bruit et par le tumulte. On entend du bruit , on s'assemble; mais quelle est cette multitude ? Voici comme l’appelle le texte sacré : « Une multitude confuse : » Convenu multitudo et mente confusa est*. Toutes les pensées y sont différentes ; les uns disent ; « Qu’est-ce que ceci ? les autres « en font une raillerie ; ils sont ivres ^ , » ils ne le sont pas ; voilà une multitude confuse. Mais je vois quelque temps après une multitude bien autre, une multitude tranquille, une multitude ordonnée, où tout conspire au même dessein.

' Acl. IV, aa. — ’lliid. Il, 6. — ^ Ihiil., 12, 13.

424 SUJt LE VÉBIT. F.SPKIT DU CIiniSTIA?!.

« OÙ il n’y a qu’un cœur et qu’une âme : » MuUitudhüs creflcntium erat cor unum et anima una'. D’où vient, mes sœurs, cette différence? C’est que dans cette première assemblée chacun se regarde en lui-méme, et prend ses pensées ainsi qu’il lui plaît , suivant les mouvements dont il est poussé : de là vient qu’elles sont diverses , et il se fait une multitude confuse , multitude tumultueuse. Mais dans cette multitude des nouveaux .croyants, nul ne se regarde comme détaché : on se considère comme dans le corps où l’on se trouve avec les autres : on prend un esprit de société , esprit de concorde et de paix ; et c’est l’esprit du christianisme qui fait une multitude ordonnée , où il n’y a qu’un cœur et qu’une âme.

Qui pourrait vous dire , mes sœurs , le nombre infini d’effets admirables que produit cette belle considération par laquelle nous nous regardons, non pas en nous-mêmes , mais en l’unité de l’Église? Mais, parmi tant de grands effets , je vous prie , retenez-en deux , qui feront le fruit de cet entretien : c’est qu’elle extermine deux vices , qui sont les deux pestes du christianisme, l'envie et la dureté. L’envie qui se fâche du bien des autres , la dureté qui est insensible à leurs maux ; l’envie qui nous pousse à ruiner nos frères , et l’esprit d’intérêt qui nous rend coupables de la misère qu’ils souffrent par un refus cruel.

Et premièrement , chrétiens , la malignité de l’envie n’est pas capable de troubler les âmes qui savent bien se considérer dans cette unité de l’Église ; et la raison en est évidente : car l’envie ne naît en nos cœurs que du sentiment de notre indigence , lorsque nous voyons dans les autres ce que nous croyons qui nous manque. Or, si nous voulons nous considérer dans cette unité de l’Église, il ne reste plus d’indigence, nous nous y trouvons infiniment riches; par conséquent l’envie est éteinte. Celle-là , dites-vous , a de grandes grâces , elle a des talents extraordinaires pour la conduite spirituelle; la nature, qui s’en inquiète, croitque son éclat diminue le nô-

' Act. IV, 32.

SUR LE VÉBIT. ESPRIT OU CHRISTIAN. “«ai

ti e ; quels remèdes contre ces pensées, qui attaquent quelquefois les meilleures âmes ? Ne vous regardez pas en vous-mêmes , c’est là que vous vous trouverez indigente ; ne vous comparez pas avec les autres, c’est là que vous verrez 1 inégalité; mais regardez et vous et les autres dans l’unité du corps de l’Église : tout est à vous dans cette unité , et par la fraternité chrétienne tous les biens sont communs entre les fidèles. C est ce que j’apprends de saint Augustin, par ces excellentes paroles : Mes frères , dit-il , ne vous plaignez pas s’il y a des dons qui vous manquent : « Aimez seulement l’unité , et les « autres ne les auront que pour vous : • Si amas unitatem , etiam tibi habet quisquis in iUa habet aliquid'. Si la main avait son sentiment propre , elle se réjouirait de ce quel’œil éclaire , parce qu’il éclaire pour tout le corps ; et l’œil n’envierait pas à la main, ni la force, ni son adresse qui le sauve lui-méme en tant de rencontres. Voyez les apôtres du Fils de Dieu ; autrefois ils étaient toujours en querelle au sujet de la primauté ; mais depuis que le Saint-Esprit les a faits un cœur et une âme , ils ne sont plus jaloux ni contentieux. Ils croient tous parler par S. Pierre , ils croient présider avec lui ; et si son ombre guérit les maladies, toute l’Église prend part à ce don, et s’eu glorifie en notre Seigneur. Ainsi, mes frères , dit saint Augustin , ne nous regardons pas en nous-mêmes ; aimons l’unité du corps de l’Église , aimons I ous nous-mêmes en cette unité ; les richesses de la charité fraternelle suppléeront le défaut de notre indigence; et ce que nous n’avons pas en nous-mêmes, nous le trouverons très-abondamment dans cette unité merveilleuse : Si amas unitatem, etiam tibi habet quisquis in Ula habet aliquid * . Voilà le moyen d’exclure l’envie. ToUe invidiam , et tuum est quod habeo : toUam invidiam, et meum est quod habes : « Otez l’envie , ce q ue j’ai est à vous , ce que vous avez « est à moi ; tout est à vous par la charité. » Dieu vous donne des grâces extraordinaires. Ah! mon frère, je m’en réjouis,

' InJoan. Tract, \\.\il, ii. H.lum. ni, part. ii,p. 5i«. — ’ Ibid.

JTi.

42(i SI>B LE VÉHIT. ESPRIT ÜU C11RISTIA.\.

j’y veux prendre part avec vous , j’en veux même jouir avec vous dans l’unité du corps de l’Église. L’envie seule nous peut rendre pauvres , parce qu’elle seule nous peut priver de cette sainte communication des biens de l’Église.

Mais si nous avons la consolation de participer aux biens de nos frères , quelle serait notre dureté si nous ne voulions pas ressentir leurs maux ? et c’est ici qu’il faut déplorer le misérable état du christianisme. Avons-nous jamais ressenti que nous sommes les membres d’un corps ? Qui de nous a langui avec les malades ? qui de nousapâü avec les faibles.’ qui de nous a souffert avec les pauvres? Quand je considère , fidèles , les calamités qui nous environnent , la pauvreté , la désolation, le désespoir de tant de familles ruinées, il me semble que de toutes parts il s’élève un cri de misère alentour de nous, qui devrait nous fendre le cœur, et qui peutêtre ne frappe pas nos oreilles ; car , ô riche superbe et impitoyable , si tu entendais cette voix, pourrait-elle pas obtenir de toi quelque retranchement médiocredes superfluités de ta table ? pourrait-elle pas obtenir qu’il y eût quelque peu moins d’or dans ces riches ameublements dans lesquels tu te glorifies? et tu ne sens pas, misérable, que la cruauté de ton luxe arrache l’âme à cent orphelins , auxquels la Providence divine a assigné la vie sur ce fonds.

Mais peut-être que vous me direz qu’il se fait des diarités dans l’Église. Chrétiens, quelles charités! quelques misérables aumônes , faibles et inutiles secours d’une extrême néi>essité, que nous répandons d’une main avare, comme une goutte d’eau sur un grand brasier , ou une miette de pain dans la faim extrême. La charité ne donne pas de la sorte ; elle donne libéralement, parce qu’elle sent la misère, parce qu’elle s’afflige avec l’affligé , et que , soulageant le nécessiteux , elle- même se sent allégée. C’est ainsi qu’on vivait dans ces premiers temps où j'ai tâché de vous rappeler. Quand on voyait un pauvre en l’Église, tous les fidèles étaient touchés ; aussitôt chacuit s’accusait soi-même , chacun regardait la misère de ce pauvre membre affligé comme la honte de tout le

cof’ps , et comme un reproche sensible de la dureté des particuliers ; c'est pourquoi ils mettaient leurs biens en commun, de peur que personne ne fût coupable de l’indigence de l’un de ses frères. Et Ananias * ayant méprisé cette loi que la charité avait imposée , il fut puni exemplairement comme un infâme et comme un voleur , quoiqu'il n'eût retenu que son propre bien ; de là vient qu’il est nommé par saint Chi7sostome * « le voleur de son propre bien : » Rerum suarum fur. Tremblons donc, tremblons, chrétiens ; et étant imitateurs de son crime , appréhendons aussi son supplice.

Et que l’on ne m’objecte pas que nous ne sommes plus tenus à ces lois, puisque cette communauté ne subsiste plus ; car quelle est la honte de cette parole ? .Sommes-nous encore chrétiens, s’il n’y a plus de communauté entre nous? Les biens ne sont plus en commun ; mais il sera toujours véritable que la charité est commune, que la charité est compatissante , que la charité regarde les autres. Les biens ne .sont donc plus en commun par une commune possession ; mais ils sont encore en commun par la communication de la charité ; et la Providence divine, en divisant les richesses aux particuliers, a trouvé ce nouveau secret de les remettre en commun par une autre voie, lorsqu’elle en commet la dispensation à la charité fraternelle , qui regarde toujours l’intérét des autres.

Tel est l’esprit du christianisme. Chrétiens , n’éteignez pas cet esprit; et si tout le monde l’éteint , âmes saintes et religieuses , faites qu’il vive du moins parmi vous. C’est dans vos saintes sociétés que l’on voit encore une image de cette communauté chrétienne que le Saint-Esprit avait opérée ; c’est pourquoi vos maisons ressemblent au ciel; et comme la pureté que vous professez vous égale en quelque sorte aux saints anges , de même ce qui unit vos esprits, c’est ce qui uni t aussi les esprits célestes, c’est-à-dire, un désir ardent (le servir votre commun maître : vous n’avez toutes qu’un

' Act V, I et suiv. — ’ Iii Ad. Apost., Hom. xii, d. i , loin, ix , p.ig. V7.

même intérêt , tout est commun entre vous ; et ce mot si froid de mien et de tien, qui a fait naître toutes les querelles et tous les procès , est exclu de votre unité. Que reste-t-il doue maintenant, sinon qu'ayant chassé du milieu de vous la semence des divisions , vous y fassiez régner cet esprit de paix , qui sera le noeud de votre concorde, l’appui immuable de votre foi, et le gage de votre immortalité? Amen.

DE DIVERS SERMONS

SUR Lk HAINE DES HOMMES POUR LA VERITE.

C’est un effet admirable de la Providence qui régit le monde . que toutes les créatures vivantes et inanimées portent leur loi en elles-mêmes. Et le ciel , et le soleil , et les astres , et les éléments , et les animaux , et enfin toutes les parties de cet univers, ont reçu leurs lois particulières, qui, ayant toutes leurs secrets rapports avec cette loi éternelle qui réside dans le Créateur , font que tout marche en concours et en unité , suivant l’ordre immuable de sa sagesse. S’il est ainsi , chrétiens , que toute la nature ait sa loi, Thommea dû aussi recevoir la sienne; mais avec cette différence, que les autres créatures du monde visible l’ont reçue sans la connaître : au lieu qu’elle a été inspirée à l'homme dans un esprit raisonnable et intelligent , comme dans un globe de lumière dans lequel il la voit briller elle-même avec un éclat encore plus vif que le sien ; afin que , la voyant , il l’aime, et que l’aimant il la suive par un mouvement volontaire.

C’est en cette sorte , âmes saintes , que nous portons en nousmêmes et la loi de l’équité naturelle, et la loi de la justice chrétienne. La première nous est donnée avec la raison en naissant dans cet ancien monde, selon cette parole de l’Évangile , que « Dieu illumine tout homme venant au monde * ; » et la seconde nous est inspirée avec la foi , qui est la raison des chrétiens, en renaissant dans l’Église, qui est le monde nouveau; et c’est pourquoi le baptême s’appelait dans l’ancienne Église le mystère d’illumination , qui est une phrase apostolique tirée de la divine épître aux Hébreux ».

• Joan. I, 9. > Hel), m ,

EXTBAITS

Ces lois ne sont autre chose qu'un extrait fidèle de la vérité primitive, qui réside dans l’esprit de Dieu; et c’est pourquoi nous pouvons dire sans crainte que la vérité est en nous. Mais si nous ne l’avons pas épargnée dans le sein même de Dieu , il ne faut pas s’étonner que nous la combattions en nos consciences. De quelle sorte , chrétiens ? Il vous sera utile de le bien entendre; et c’est pourquoi je tâcherai de vous l’expliquer.

Je vous ai dit , dans le premier point , qu’en vain les pécheurs attaquaient en Dieu cette vérité originale; ils se perdent tout seuls, elle n’est ni corrompue ni diminuée. Mais il n’en est pas de la sorte de cette vérité inhérente en nous : car comme nous la touchons de plus près , et que nous pouvons , pour ainsi dire , mettre nos mains dessus , nous pouvons aussi , pour notre malheur , la mutiler et la corrompre , la falsifieret l’obscurcir. Et il ne faut pas s’étonner si cette haine secrète par laquelle le pécheur s’efforce de la détruire dans l’original et dans sa source , le porte à l’altérer autant qu’il peut dans les copies et dans les ruisseaux. Mais ceci est trop vague et trop général ; venons à des idées plus particulières.

Je veux donc dire , messieurs , que nous falsifions dans nos consciences la règle de vérité qui doit gouverner nos mœurs, afin de ne voir pas quand nous faisons mal : et voici en quelle manière.

Deux choses sont nécessaires pour nous connaître nous- mêmes et la justice de nos actions : que nous ayons les règles dans leur pureté , et que nous nous regardions dedans comme dans un miroir fidèle. Car en vain le miroir est-il bien placé, en vain sa glace est-elle polie : si vous n’y tournez le visage, il ne sert de rien pour vous reconnaître; non plus que la règle de la vérité, si vous n’en approchez pas pour y contempler quel vous êtes.

C’est ici que nous errons doublement ; car nous altérons la règle , et nous nous déguisons nos mœurs à nous-mêmes. Comme une femme mondaine, amoureuse jusqu’à la folie de cette beauté d’un jour , qui peint la surface du visage pour cacher la laideur qui est au dedans ; lorsqu’en consultant soi\