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miroir elle ne trouve ni cet éclat ni cette douceur que sa vanité désire, elle s'en prend premièrement au cristal, elle cherche ensuite un miroir qui Datte. Que si elle ne peut tellement corrompre la fidélité de sa glace qu’elle ne lui montre toujours beaucoup de laideur , elle s’avise d’un autre moyen : elle se plâtre, elle se farde, elle se déguise, elle se donne de fausses couleurs; elle se pare, dit saint Ambroise ', d'une bonne grâce achetée ; elle repaît sa vanité, et laisse Jouir son orgueil du spectacle d’une beauté imaginaire. C’est à peu près ce que nous faisons, lorsque notre vie mauvaise [nous rend odieux à nous-mêmes]. Lorsque nous courons après nos désirs, notre âme se déGgure et perd toute sa beauté : si en cet état déplorable nous nous présentons quelquefois à cette règle de vérité écrite en nos cœurs , notre difformité nous étonne , elle fait horreur à nos yeux ; nous nous plaignons de la règle. Ces lois austètères , dont on nous effraye , ne sont pas les lois de l’Évangile ; elles ne sont pas si fâcheuses , ni si ennemies de l’humanité : nous éloignons ces dures maximes , et nous mettons en leur place, ainsi qu’une glace flatteuse, des maximes d’une piété accommodante. Cette loi de la dilection des ennemis , cette sévérité de la pénitence et de la mortification chrétienne, ce précepte terrible du détachement du monde, de ses vanités et de ses pompes , ne se doit pas prendre au pied de la lettre ; tout cela tient plus du conseil que du commandement absolu.

Mais, chrétiens, il est malaisé de détruire tout à fait en nous cette règle de vérité, qui est si profondément empreinte en nos âmes ; et, quelque petit rayon qui nous en demeure , c’est assez pour convaincre nos mauvaises mœurs et notre vie licencieuse. Cette pensée nous chagrine; mais notre amour- ' propre s'avance à propos pour nous ôter cette inquiétude : il nous présente un fard agréable , il donne de fausses couleurs à nos intentions ; il dore si bien nos vices , que nous les prenons pour des vertus.

Voilà, mes frères, les deux manières par lesquelles nous falsifions et l’Évangile et nous-mêmes : nous craignons de le

' De Virginib. lib. i,cap. vi, n"» 28, 20, I. ii,co'. 153.

découvrir en sa vérité , et de nous voir nous-mêmes tels que nous sommes. Nous ne pouvons nous résoudre à nous accorder avec l’Évangile par une conduite réglée ; nous tâchons de nous approcher en déguisant l’un et l’autre, faisant de l’Évangile un assemblage monstrueux de vrai et de faux , et de nousmêmes un personnage* de théâtre qui n’a que des actions empruntées , et à qui rien ne convient moins que ce qn’il paraît.

Et en effet , chrétiens , lorsque nous formons tant de doutes et tant d’incidents, que nous réduisons l’Évangile et la doctrine des moeurs à tant de questions artificieuses ; que faisons-nous autre chose , sinon de chercher des déguisements ? et que servent tant de questions , sinon à nous faire perdre , parmi des détours infinis , la trace toute droite de la vérité ? Ne faisons ici la guerre à personne , sinon à nous-mêmes et à nos vices ; mais disons hautement dans cette chaire que ces pécheurs subtils et ingénieux , qui tournent l’Évangile de tant de côtés, qui trouvent des raisons de douter sur l’exécution de tous les préceptes, qui fatiguent les casuistes par leurs consultations infinies, ne travaillent ordinairement qu'à nous envelopper la règle des mœurs. « Ce sont des hom- « mes , dit saint Augustin , qui se tourmentent beaucoup pour » ne trouver pas ce qu’ils cherchent, » nihil laborant, nisi non invenire qnod quærunt ' : ou plutôt ce sont ceux dont parle l’apôtre, qui n’ont jamais de maximes fixes ni de conduite certaine ; « qui apprennent toujours , et cependant « n’arrivent jamais à la science de la vérité ; » semper discentes, et nunquam ad scientiam veritatis pervenienles*.

Ce n’est pas ainsi, chrétiens , que doivent être les enfants de Dieu. A Dieu ne plaise que nous croyions que la doctrine chrétienne soit toute en questions et en incidents! l’Évangile nous a donné quelques principes, Jésus-Christ nous a appris quelque chose; son école n’est pas une académie, où chacun dispute ainsi qu’il lui plaît. Qu’il puisse se rencontrer quelquefois des difficultés extraordinaires , je ne m’y veux pas op-

' De Genes. contra Manich. lih. ii, cap. ii, t. I , col. 0C5. — > II. Tim. III, 7.

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poser; mais je ne crains point de vous assurer que, pour régler notre conscience sur la plupart des devoirs du christianisme, la simplicité et la bonne foi sont deux grands docteurs, qui laissent peu de choses indécises. Pourquoi donc subtilisezvous sans mesure? Aimez vos ennemis , faitez-leur du bien. Mais c’est une question , direz-vous, ce que signifie cet amour; si aimer ne veut pas dire, ne les haïr point ; et pour ce qui regarde de leur faire du bien , il faut savoir dans quel ordre, et s’il ne suffit pas de venir à eux après que vous aurez épuisé votre libéralité sur tous les autres ; et alors ils se contenteront, s'il leur plaît, de vos bonnes volontés.

Raffinements ridicules ! aimer, c’est-à-dire aimer. L’ordre de faire du bien à vos ennemis dépend des occasions particulières que Dieu vous présente, pour rallumer, s’il se peut, en eux , le feu de la charité que vos inimitiés ont éteint : pourquoi raffiner davantage? Grâce à la miséricorde divine. In piété chrétienne ne dépend pas des inventions de l’esprit humain ; et, pour vivre selon Dieu en simplicité , le chrétien n’a pas besoin d'une grande étude, ni d’un grand appareil de littérature : « Peu de choses lui suffisent, dit 'Tertullien, n pour connaître de la vérité ce qu'il lui en faut pour se con- « duire : » Chrixtiano pnucis ad scienliam veritatis opus est '.

Qui nous a donc produit tant de doutes , tant de fausses subtilités, tant de dangereux adoucissements sur la doctrine des mœurs , si ce n’est que nous voulons tromper et être trompés? De là tant de questions et tant d’incidents qui raffinent sur les chicanes et les détours du barreau. Vous avez dépouillé cet homme pauvre , et vous êtes devenu un grand fleuve engloutissant les petits ruisseaux ; mais vous ne savez pas par quels moyens, ni je ne me soucie de le pénétrer : soit que ce soit en levant les bondes des digues , soit par quelque machine plus délicate; enfin vous avez mis cet étang à sec , et il vous redemande ses eaux. Que m’importe, ô grande rivière qui regorges de toutes parts , en quelle manière et

‘ De aoiin. n. 2.

BOhSl'KT. — SKP.M. 37

par quels détours ses eaux ont coulé en tou sein ? Je vois qu’il est desséché , et que vous l’avez dépouillé de son peu de bien. Mais il y a ici des questions, et sans doute des questions importantes; tout cela pour obscurcir la vérité. C’est pourquoi saint Augustin a raison de comparer ceux qui les forment à des hommes « qui soufflent sur de la poussière, et se jettent B de la terreaux yeux , » sufjlantes inpulverem, el excitantes terram in oculos suos^. Eh quoi ! vous étiez dans le grand chemin de la charité chrétienne ; la voie vous paraissait toute droite, et vous avez soufflé sur la terre! mille vaines contentions , mille questions de néant se sont excitées , qui ont troublé votre vue comme une poussière importune , el vous ne pouvez plus vous conduire : un nuage vous couvre la vérité , vous ne la voyez qu’à demi.

Mais c’en est assez, chrétiens, pour convaincre leur mauvaise vie. Car encore que nous tournions le dos au soleil , et que nous tâchions par ce moyen de nous envelopper dans notre ombre , les rayons qui viennent de part et d’autre ndus donnent toujours assez de lumière. Encore que nous détournions nos visages , de peur que la vérité ne nous éclaire de front, elle envoie par les côtés assez de lumière pour nous empêcher de nous méconnaître. Accourez ici , amour-propre ; avec tous vos noms , toutes vos couleurs , tout votre art et tout votre fard , venez peindre nos actions, venez colorer nos vices : ne nous donnez point de ce fard grossier qui trompe les yeux des autres ; déguisez-uous si délicatement et si finement , que nous ne nous connaissions plus nous-mêmes.

Je n’aurais jamais fait, messieurs, si j’entreprenais aujourd’hui de vous raconter tous les artifices par lesquels l’amour-propre nous cache à nous-mêmes, en nous donnant de fauxjours, en nous faisant prendre le change, en détournant notre attention ou eu charmant notre vue. Disons quelquesunes de ses finesses ; mais donnons en même temps une règle sflre pour en découvrir la malice. Vous allez voir, chrétiens , comment il nous persuade premièrement que nous sommes

' Conf., lib. XII, cap. xvi, l. i, col. 216.

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bien convertis, quoique l’amour du monde règne encore en nous; et pournous pousser plus avant, que nous sommes zélés, quoique nous ne soyons pas même charitables.

Voici comme il s’y prend pour nous convertir : prêtez l’oreille, messieurs, et écoulez les belles conversions que fait l’amour-propre. Il y a presque toujours en nous quelque commencemeni imparfait et quelque désir de vertu, dont l’amourpropre relève le prix , et qu’il fait passer pour la vertu même ; c’est ainsi qu’il commence à nous convertir. Mais il faut s’affliger de ses crimes ; il trouvera le secret de nous donner de la componction. !Nous serions bien malheureux , chrétiens, si le péché n’avait pas ses temps de dégoût, aussi bien que toutes nos autres occupations Ou le chagrin , ou la plénitude fait qu’il nous déplaît quelquefois : c’est la contrition que fait l’amour-propre. Bien plus. J'ai appris du grand saint Grégoire» : que comme Dieu, dans la profondeur de ses miséricordes, laisse quelquefois dans ses serviteurs des désirs imparfaits du mal, pour les enraciner dans l’humilité ; aussi l’ennemi de notre salut , dans la profondeur de ses malices , laisse naître souvent dans les siens un amour imparfait de la justice , qui ne sert qu’à les enfler par la vanité : ceux-là se croient de grands pécheurs , ceux-ci se persuadent souvent qu’ils sont de grands saints. Ainsi le malheureux Balaam admirant les tabernacles des justes, s’écrie tout touché, ce semble : « Que mon âme meure de la mort des justes»! » est-il rien de plus pieux ? Mais apres avoir prononcé leur mort bienheureuse, le même donne aussitéi des conseils pernicieux contre leur vie. Ce sont les profondeurs de Satan, comme les appelle saint Jean dans l’Apocalypse , aUiiudines^atanæ ^ ; mais il faitjouer pour cela les ressorts délicats de notre amour-propre. C’est lui qui fait passer ces dégoûts qui viennent ou de chagrin ou d’humeur, pour la componction véritable ; et des désirs qui semblent sincères , pour des résolutions déterminées. Mais je veux encore vous accorder que le désir peut être sin-

• H.'tsior. part ni, cap. xxx , t. il , coi. 87. — » >>i n. xxiii, lo. -- » Apoc. Il, ‘J».

cère: mais ce sera toujours un désir, et non une résolution déterminée; c’est-à-dire , ce sera toujours une fleur : mais ce ne sera Jamais un fruit , et c’est ce que Jésus-Christ cherclie sur ses arbres.

Pour nous détromper, clirétiens , des tromperies de notre amour-propre, la règle est de nous juger par les œuvres. C’est la seule règle infaillible , parce que c’est la seule que Dieu nous donne ; il s’est réservé de Juger les cœurs par leurs dispositions intérieures , et il ne s’y trompe jamais : il nous a donné les œuvres , comme la marque pour nous reconnaître ; c’est la seule qui ne trompe pas. Si votre vie est changée, c’est le sceau de la conversion de votre cœur. Mais prenez garde encore en ce lieu aux subtilités de l’amour-propre : prenez garde qu’il ne change un vice en un autre, et non pas le vice en vertu ; que l’amour du monde ne règne en vous sous un autre titre; que ce tyran, au lieu de remettre le trône à Jésus-Christ le légitime Seigneur, n’ait laissé un successeur de sa race , enfant aussi bien que lui de la même convoitise. Venez à l’épreuve des œuvres; mais ne vous contentez pas de quelques aumônes , ni de quelque demi-restitution. Ces œuvres dont nous parlons, qui sont le sceau de la conversion, doivent être des œuvres pleines devant Dieu, comme parle l’Écriture sainte : Non invenio opéra tua plena coram Deo meo ’ ; « Je ne trouve point vos œuvres pleines « devant mon Dieu : » c’est-à-dire qu’elles doivent embrasser toute l’étendue de la justice chrétienne et évangélique.

Après vous avoir montré de quelle sorte l’amour-propre convertit les hommes , je vous ai promis de vous dire comment il fait semblant d’allumer leur zèle. Je l’expliquerai en un mot : c’est qu’il est naturel à l’homme de vouloir tout régler , excepté lui-même. Un tableau qui n’est pas posé eu sa plaçai choque la Justesse ^e notre vue ; nousne souffrons rien au prochain , nous n’avons de la facilité ni de l’indulgence pour aucune fautedes autres. Cegrand déréglement vient d’un bon principe ; c’est qu’il y a en nous un amour de l’ordre