QUTL FAUT SE CONVERTIR JEUNE

Permettons aux hommes, si vous le voulez, de goûter paisiblement le plaisir de vivre ; accordons que la jeunesse puisse se promettre de longs jours, et ne lui envions pas la triste espérance de vieillir. Pensez-vous qu’on doive fonder sa future œnversion sur cette attente? Détrompez-vous, chrétiens, et apprenez à vous mieux connaître. Telle est la nature de votre âme et de votre volonté, qu'elle ne peut, étant libre, être forcée par ses objets ; mais elle s’-engage elle-même. Elle se fait comme des liens de fer et une espèce de nécessité par ses actes: c’est ce qui s’appelle l’habitude, dont je ne m’é-

DE DIVERS SERMONS

tendrai pas à vous décrire la violence trop connue et trop expérimentée. Je veux donc bien vous confesser qu’il y a une certaine ardeur des passions et une force trop violente de la nature , que l’âge peut tempérer. Mais cette seconde nature qui se forme par l’habitude , mais cette nouvelle ardeur encore plus tyrannique qui naît de l’accoutumance , le temps ne fait que l’accroître et l’affermir davantage. Quelle folie , de laisser fortifier un ennemi qu’on veut vaincre ! Ainsi nous nous trompons déplorablement, lorsque nous attendons d temps le remède à nos passions , que la raison nous présente en vain. Si nous n’acquérons par vertu et par un effort généreux la facilité de les vaincre , c’est une folie manifeste de croire que l’âge nous la donne. Et, comme dit sagement l'Ecclésiastique, « La vieillesse ne trouvera pas ce que la jeunesse « n’a pas amassé : » Quæ in juventule tua non congregasti, quomodo in seneclute tua inventes' ? Et il n’est pas nécessaire de rappeler ici bien loin, ni les deux vieillards de Babylone, impudents calomniateurs de la pudique Susanne, ni la déplorable vieillesse de Salomon , autrefois sage. L’expérience du présent nous sauve la peine de rechercher avecsoin les exemples des siècles passés. Jetez vous-mêmes les yeux sur vos proches, sur vos amis, sur tousceuxqui vous environnent : vous ne verrez que trop tous les Jours que les vices ne s’affaiblissent pas avec la nature , et que les inclinations ne se changent pas avec la couleur des cheVeux. Au contraire , si nous laissons dominer la colère, la vieillesse, bien loin de la modérer, la tournera en aigreur par son chagrin. Et quand on donne tout au plaisir, on ne voit, dit saint Basile , dans l’âge plus avancé, que des idées trop présentes , des désirs trop jeunes ; et , pour ne rien dire de plus , des regrets qui renouvellent tous les crimes. Par conséquent ne différez pas, et éveillez-vous tout à l’heure, vous qui, refusant à présent de vous convertir, dites que vous vous comeriirez quelque jour; désabusez -vous : Hora estjam. Car quelle autre heure voulez-vous prendre? En découvrez-vous quelqu’une qui soit

• Eccli. XXV. 5.

EXTBAITS

plus commode ou plus favorable? Connaissez le secret de votre cœur, et entendez le ressort qui fait mouvoir une machine si délicate.

Je sais que vous êtes libres ; mais toutefois , pour vous exciter , il faut quelque raison qui vous persuade , vous détermine : et quelle raison plus pressante aurez-vous alors , que celle que je vous propose ? Y aura-t-il un autre Jésus-Christ , un autre Évangile , une autre foi , une autre espérance , un autre paradis , un autre enfer ? Que verrez-vous de nouveau qui soit capa ble de vous ébranler P Pourquoi donc résistez-vous maintenant? pourquoi donc voulez- vous vous imaginer que vous céderez plus facilement en un autre temps ? D’où viendra cette nouvelle force à la vérité , ou cette nouvelle docilité à votre esprit ? Quand cette passion qui vous domine à présent , quand ce secret tyran de votre cœur aura quitté l’empire qu’il a usurpé, vous n’en serez pour cela ni plus dégagé , ni plus maître de vous-même. Si vous ne veillez sur vos actions, il ne fera que céder la place à un autre vice; au lieu de la remettre au légitime Seigneur, qui est la Raison Dieu, il y laissera, pour ainsi dire , un successeur de sa race , enfant comme lui de la même convoitise. Je veux dire, les péchés se succéderont les uns aux autres ; et si vous ne faites quelque grand effort pour interrompre la suite de cette succession malheureuse, qui ne voit que d’erreur en erreur, et de délai en délai, elle vous mènera jusqu’au tombeau? Connaissez donc que tous ces délais ne sont qu’un amusement manifeste , et qu’il n’y a rien de plus insensé que d’attendre la victoire de nos passions , du temps qui les fortifie.

{Premier Sermon pour le prem. dim. del'Aoent. ) NÉCESSITÉ DE VIVRE D.VNS L’ORDRE.

11 n’est pas en la puissance même de Dieu qu’il y ait une misère plus grande que le péché.

Dites à un homme qui est sur la roue , s’il lui reste assez de sentiment pour vous écouter, dites-lui qu’il est malheureux , non pas tant de ce qu’il est puni , que de ce qu’il est coupa-

UE DIVERS SERUONS.

bie ; que sa plus grande misère est d'étre homicide , et non pas d’étre rompu vif : quand est-ce qu’il entendra ce discours? Son âme , oppressée de tourments , ne s'arrête qu'au plus sensible, et non pas au plus raisonnable. Il s’irritera contre vous ; et une telle proposition lui augmenterait son supplice. Et toutefois est-il rien de plus nécessairement véritable? Car c’est une chose certaine que la-plus grande misère vient du plus grand mal ; et je ne craindrai point d’assurer que la peine , au beu d'être un mal , est un bien ; d'autant que ce qui fait le mal , c’est l'opposition au souverain bien, qui est Dieu. Or la peine n’est pas contre Dieu : au contraire , elle s'accorde avec sa justice : est-il pas très-juste que le pécheur souffre , et que le crime ne demeure pas impuni ? K.t la justice , n’est-ce pas un grand bien ? Par conséquent si la peine est un mal , ce n'est qu’à l'égard du particulier ; mais c’est un très-grand bien à l'égard de l’ordre commun. Et comment ? C’est que le péché met le désordre dans l'univers. C’est un désordre visible que les commandements du souverain soient mal observés : donc le péché met le désordre au monde. Et toutefois le maître de l’univers ne peutsouffrir le dé.sordre dans son ouvrage. Que fait-il ? Il établit deux ordres: l'un, de ses règlements éternels sur lesquels les volontés droites sont composées ; l’autre , c’est l’ordre de la justice qui range les volontés déréglées. Ces deux ordres sont fondés tous deux sur cette loi immuable , qu'il faut que la volotité divine sc fasse , ou dans l’obéissance des bons , ou dans le supplice des criminels. « Ceux qui ne veulent pas faiie O ce qu’il veut , lui-méine il en fait ce qu'il veut , » dit saint Augustin : Cum faciunt quod non vult , hoc de eisfacit quod ipse cuit •-

Tu n’as pas voulu te mettre dans l’ordre , tu le souffriras : je veux dire, tu as voulu échapper, 6 pécheur, de l’ordre des règles divines qui t’avaient été proposées ; tu retomberas dans l’ordre de sa justice. Et quel est l’ordre de la justice ? C’est que c’est une chose très-bien ordonnée, que les volontés rebelles soient châtiées; que ceux qui ont méprisé la bonté de Dieu

' Scnn. ccxiv, n. 3, tom. v, col. oi\.

EXTBA^lTS

éprouvent en eux-mémes la sévérité de sa rigoureuse justice; qu'étant sortis autant qu’iJs ont pu de son domaine par leur révolte , ils y soient ramenés par leur peine , aGu que tout ploie sous la main de Dieu , ou par inclination , ou par force. Par conséquent la peine est dans l'ordre, parce qu'elle ramène dans l'ordre ceux qui s'en étaient dévoyés : et donc elle est très-bonne àla conduite générale de l'univers, parceque l’ordre est le bien général; et encore qu’elle fasse souffrir le particulier, il y a du bien dans ce mal qu'il souffre , parce qu'il y a de la règle et de la raison. Donc, pour aller plus loin , il se trouvera que le péché seul est le mal proprement dit et essentiel , qui n’a aucun mélange de bien. Il faut qu’il soit le souverain mal, parce qu’il est souverainement opposé au souverain bien. Donc il est vrai ce que je disais , que la plus grande misère c'est le péché , parce que la plus grande misère c’est le plus grand mal. Donc si le péché et l’enfer pouvaient être des choses séparées , il faudrait conclure nécessairement que le péché serait un mal , sans aucune comparaison, plus grand que l’enfer; et partant que les réprouvés seraient misérables , moins à cause qu’ils sont damnés, qu’à cause qu’ils sont pécheurs. Et encore que le sens humain y répugne, il faut que les vérités éternelles l’emportent, et qu’elles captivent nos entendements.

( Premier Sermon pour le deux. dim. de FAvent. )