NOTICE
file à M™' Scarroii , depuis M'"' de Muiiiteiion, qui avait dierrh*i à la détourner de s’ensevelir dans tiii cloître ; « Quand j'aurai de la [leinc aux Carmélites, je tue souviendrai de cc que ces gens-l.‘i m’ont fait souflrir » (en parlant de M'"' de Montospan et du roi), elle était alors âgée de trente ans au plus. Bossuet ne put prononcer le sermon d'usage pour sa prise d’Iialnt : ce fut l’alilæ de Fronientières, depuis cvëqiie d’Airc , qui s'en c.liargca , et il prit pour sujet la l>aral)oie de la brebis égarée, qui est lainenée dans la bergerie par le 1)011 pasteur. Sa profession eut lieu le 4 juin 1075 , et ce fut des mains de la reine ellc im^mc, envers <|iii elle avait été si coupable, (|u'elle reçut le voile noir en piésence de l'arclievétiue de Paris. Otte fois, ce fut l'évéque de Condom qui lit retentir sa puis.sante él(H]uence; la pieuse victime était dans une tribune à c<Ué de la reine; et lorsque l'orateur s’écria ; « Descendez, allez à l’autel....! » tous les assistants versèrent des torrents de lamies d'attendri.sscincnt et d’admiration. « La nouvelle religieuse qui avait pris le nom «de sœur Louise de la Miséricorde, lit cette action, dit encore '< M'"*' de Sévigné, comme toutes les antres de sa vie , d’une manière '< noble et toute cliarmante. Lllc était d’une beauté qui surprenait ■■ tout le monde. » M'"' de Caylus c^rivait, beaucoup plus tard, qu’elle l’avait vue dans les dernières années de sa vie, et qu’elle l’avait entendue avec un son de voix qui allait jusfiu’au cmiir, disant deseboses admirables de son état et du bonheur dont elle jouissait drqù , malgré la rigueur de sa |>éuitencc. La reine et la duchesse d’Orléans allèrent aussi visiter, dans son couvent, la sœur Louise de la Miséricorde; et c’est à l'éjiou.se de Louis XIV que celte femme, si intéressante dans son repentir, répondit, eu 1676 : « Non, je ne suis pas aise; mais je suis contente. » L'obligation de recevoir souvent la reine et plusieurs autres personnes de la cour, (pii venaient, disaient-elles, s’édifier près de la sainte religieuse, lui était (lénible.
En 1679, m'*' de la Vallière eut à soutenir les compliments de la cour et de la ville sur le mariage de sa fille. « Elle a.ssaisonnait parfaitement, dit M"'* de Sévigné, sa tendresse de mère avec celle d’épouse
de Jésus-Cbrist Elle était encore lielle en 1680, ayant bonne grâce,
bon air, et la plus noble , la plus touchante modestie. En vérité, cet habit et celte retraite sont pour elle une grande dignité. >• Au mois de novembre 1633, Bossuet s’etant charge de lui annonc.er la mort du comte de Vermandois, elle commença par répandre beaucoup de larmes; mais, revenue tout-à-coup à elle-même : o C'est trop, dil-elle, à rillustre prélat, pleurer la mort d’un fils dont je n’ai paseiu;ore as.se/. pleuré la naissance. De 1675 à 1710, elle vécut dans les plus grandes
Austérités. Ëllc avait donné à Dieu tout ce qu’elle avait éprouvé |K>iir Louis XIV , et dès lors elle n'ainia plus que Uieu seul. Tant de grâces et d’attraits, tant d’irrésistibles séductions, tant de souvenirs brillants, vinrent s’ensevelir dans ce tombeau ; elle y mourut longuement, durant près de trente-six années, sans se rebuter jamais des rigueurs auxquelles elle était soumise. Elle avait voulu, dès son entrée, en faire l’épreuve tout entière ; elle trouva que les mortifications de ce cloître ne remplissaient pas tous les vœux et tous tes besoins de son repentir : coucher sur la dure et dans ta laine, porter sans linge une robe de serge, marcher pieds nus , avec le frottement douloureux de la serge sur les jambes, vivre d’une nourriture grossière et presque iusuflisante , jeûner souvent , se lever au milieu de la nuit pour cbanter l’ofjice au cbœur, supporter le froid, soulfrir la chaleur non moins cruelle sous de pareils vêtements, garder le silence, rester longtemps à genoux au pied des autels , endurer sur la peau , presque toujours ulcérée,les pointes d’un cilice, remplir les fonctions qui paraissent les plus viles, laver et étendre le peu de linge d’absolue nécessité, vaquer aux emplois des dernières servantes , n’interrompre le travail que par la prière, être perpétuellement sous des yeux surveillants et sévères, s’entendre reprocher comme un crime le moindre signe da distraction , n’exister, ne respirer que par la pénitence , se créer un enfer passager pour éviter l’enfer éternel , telles sont les peines qu'une jeune femme accoutumée aux délicatesses de la cour parut affronter avec joie, et qu’elle regarda comme nue expiation trop faible doses erreurs. Dieu des années après, M">'de Montespan , chassée <lela cour |iar Louis XIV, vint aussi se réfugier aux Carmélites, oii m'*' de la Vallière devint pour elle un espèce de directeur.
Si de grandes, d’éclatantes et scandaleuses faiblesses peuvent être excusables, et même devenir intéressantes, c’est lorsqu’elles sont nées d’une extrême tendresse du cœur, et qu’elles ont fini dans les larmes du repentir ; « Il lui sera beaucoup pardonné, a dit le divin législateur de» chrétiens, parce qu’elle a beaucoup aimé. » Les âmes tendres ont pris sous leur protection le souvenir de la douce et sensible la Vallière; et le monde, touché de scs égarements et de la dure et longue pénitence <iui les a expiés, ne s’est pas montré plus inexorable pour elle que l’Évangile et que le ciel.
Dieu fit du repentir la vertu des mortels.
En I7t0, m’*® de la Vallière mourut , âgée de soixante-six ans, sans se départir de la rigoureuse loi de son ordre, qu’elle accomplit jusqu’au dernier moment dans toute son austérité.
SERMON
POUR LA PROFESSION
DE
