DE L’ENVIE ET DE LA MEDISANCE

La véritable médisance consiste en un certain plaisir que l'on a à entendre ou à dire du mal des autres, sans aucune raison particulière. Recherchons-en la cause ; il y a sujet de s'en étonner. Les hommes sont faits pour la société : cependant ce plaisir malin que nous sentons quelquefois malgré nous dans la médisance, fait bien voir qu’il n'y a rien de plus farouche ni de moins sociable que le cœur de l'homme. Et Tertullien a raison de dire que « l'on ment avet; plus de succès en forgeant « des calomnies cruelles et atroces , » et que l'on « croit plus '< aisément un mal faux qu'un bien véritable : * Felicius in acerbis atrocibusque mentit ur, ...Jaciliux deniquefalso nia-

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lo, quam verobono creditur'. De là parait le plaisir comme naturel que nous prenons à la médisance. La cause est qu’en effet nous étions faits pour une sainte société en Dieu et entre nous. La paix , la concorde , la charité devaient régner parmi nous, parce que nous devions nous regarder, non point en nous-mêmes, mais en Dieu; et c’est cela qui devait être le nœud sacré de notre union.

Le péché a détruit cette concorde, en gravant en nous l’amour de nous-mêmes. C’est l’oigueil qui nous désunit, parce que chacun chercheson bien propre. L’ange etl’homme n'ayant pu souffrir l’empire de Dieu, ne veut pas ensuite dépendre des autres. Chacun ne veut penser qu’à soi-même , et ne regarde les autres qu’avec dessein de dominer sur eux ; voilà donc la société détruite. 11 y en a quelque petit reste : car nous avons naturellement une certaine horreur de la solitude. Mais lorsque nous nous assemblons, nous ne pouvons nous souffrir : et si les lois de la civilité nous obligent à dissimuler et feindre quelque concorde apparente; qui pourrait lire dans nos cœurs avec quel dédain, avec quel mépris nous nous regardons les uns les autres , il verrait bien que nous ne sommes pas si sociables que nous pensons être , et que c’est plutôt la crainte et quelque considération étrangère qui nous relient, qu’un véritable et sincère amour de société et de concorde. Qui le fait , sinon l’amour-propre , le désir d’exceller ? ainsi que dessus. C’est la cause de la médisance et du plaisir que nous y prenons : nous voulons être les seuls excellents , et voir tout le reste au-dessous de nous.

Et pour toucher encore plus expressément la cause de ce vice si universel , c’est une secrète haine qui vient de l’envie que nous avons les uns contre les autres, cc n’est pas un noble orgueil. De là ce plaisir malin de la médisance ; il ne faut qu’une médisance pour récréer une bonne compagnie ; [ de là ] la moquerie. Nous prenons plaisir de nous comparer aux autres , et nous sommes bien aises d’avoir sujet de croire qui nous sommes plus excellents. Voilà la cause dt la médisance ,

' ,\(i Nation., lib. i.

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t'envie ; cause honteuse et qu'on n'ose pas avouer , mais qui se remarque par la manière d'agir. L'envie est une passion basse, obscure, lâche : il y a un orgueil qu’on appelle noble , qui entreprend les choses ouvertement ; l'envie ne va que par des menées secrètes. Ainsi le médisant ; il se cache. L'envie est une passion timide , qui a honte d'elle-roéme , et ne craint rien tant que de paraître. Ainsi le médisant ; il ronge secrètement. Saint Chiysostome dit « que la médisance imite « la servante qui prend à la dérobée les effets de son maître ; « ou , semblable au voleur qui étant entré dans une maison « considère attentivement tout ce qui s'y trouve, pour voir ce > qu'il pourra emporter , elle observe avec soin ce qu’elle « pourra enlever à la réputation de celui dont elle est jalouse, « et ensuite elle se cache » L’envie n'a pas le courage assez bon pour chercher la véritable grandeur , mais ehe ne tâche de s’élever qu’en abaissant les autres. Le médisant de même ; il diminue , il biaise , il ne s'explique qu'a demi-mot , [ par des] paroles à double entente ; [ s il parle] ouvertement, il prend de beaux prétextes. Combien honteuse est donc cette passion !

( Sermon pour la quatrième semaine de Carcme. ) NÉANT DE L’HOMME.

C’est bien peu de chose que l’homme , et tout ce qui a fin est bien peu de chose. Le temps viendra où cet homme qui vous semblait si grand ne sera plus, où il sera comme l’enfant qui est encore à naître, où il ne .^era rien. Si longtemus qu'on soit au monde , y serait-on mille ans , il en faut venir là. Il n’y a que le temps de ma vie qui me fait différent de ce qui ne fut jamais : cette différence est bien petite , puisqu’à la lin je serai encore confondu avec ce qui n’est point: ce qui arrivera le jour où il ne paraîtra pas seulement que j’aie été , et où peu m’importera combien de temps j’ai été, puisque je ne serai plus. J’entre dans la vie avec la loi d’en sortir, je viens faire mon personnage , je viens me montrer comme les autres :

* In Acta Apost., Hom. vxix, tom. ix p. loi.

après il faudra disparaître. J'en vois passer devant moi, d’autres me verront passer ; ceux-là même donneront à leurs successeurs le même spectacle ; tous enfin viendront se confondre dans le néant. Ma vie est de quatre-vingts ans tout au plus, prenons-en cent : qu’il y a eu de temps où je n'étais pas ! qu’il y en a où je ne serai point I et que j’occupe peu de place dans ce grand abîme des ans! Je ne suis rien; ce petit intervalle n’est pas capable de me distinguer du néant où il faut que j’aille. Je ne suis venu que pour faire nombre , encore n’avait-on que faire de moi ; et la comédie ne serait pas moins bien jouée, quand je serais demeuré derrière le théâtre. Ma partie est bien petite en ce monde , et si peu considérable, que quand je regarde de près , il me semble que c’est un songe de me voir ici , et que tout ce que je vois ne sont que de vains simulacres : Præterit figura higus mundi ».

Ma carrière est de quatre-vingts ans tout au plus ; et pour aller là par combien de périls, faut-il passer ? par combien de maladies . etc. ? a quoi tient-il que le cours ne s’en arrête à chaque moment? ne l’ai-je pas reconnu quantité de fois? J’ai échappé la mort à telle et telle rencontre : c’est mal parler, j’ai échappé la mort. J’ai évité ce péril , mais non pas la mort ; la mort noos dresse diverses embûches ; si nous échappons l’une , nous tomberons en une autre ; à la fin il faut venir entre ses mains. Il me semble que je vois un arbre battu des vents ; il y a des feuilles qui tombent à chaque moment : les uns résistent plus, les autres moins : que s’il y en a qui échappent de l’orage, toujours l’hiver viendra , qui les flétrira et les fera tomber; ou, comme dans une grande tempête, les uns sont soudainement suffoqués , les autres flottent sur un ais abandonné aux vagues ; et lorsqu'il croit avoir évité tous les périls, après avoir duré longtemps, un flot le pousse contre un écueil, et le brise... Il en est de même : le grand nombre d’hommes qui courent la même carrière fait que quelques-uns passent jusques au bout; mais après avoir évité les attaques diverses de la mort , arrivant au bout de la carrière

‘ I. Cor. VII, 31

UE DIVERS SERMONS

OÙ ils tendaient parmi tant de périls , ils la vont trouver euxinémes, et tombent à la fin de leur course : leur vie s’éteint d'elle-méme , comme une chandelle qui a consumé sa matière.

Ma carrière est de quatre-vingts ans tout au plus , et de ces quatre-vingts ans , combien y en a-t-il que je compte pendant ma vie ? le sommeil est plus semblable à la mort : l’enfance est la vie d’une béte. Combien de temps voudrais-je avoir effacé de mon adolescence? et quand je serai plus âgé, combien encore? voyons à quoi tout cela se réduit. Qu’est-ce que je compterai donc? car tout cela n’en est déjà pas. Le temps où j’ai eu quelque contentement, où j’ai acquis quelque honneur ? mais combien ce temps est-il clairsemé dans ma vie? c’est comme des clous attachés à une longue muraille , dans quelques distances : vous diriez que cela occupe bien de la place ; amassez-les , il n’y en a pas pour emplir la main. Si j’ôte le sommeil , les maladies, les inquiétudes , etc. , de ma vie ; que je prenne maintenant tout le temps où j’ai eu quelques contentements ou quelque honneur, à quoi cela va-t-il? Mais ces contentements, les ai-je eus tous ensemble? les ai-je eus autrement que par parcelles ? mais les ai-je eus sans inquiétude ; et s’il y a de l'inquiétude, les donnerai-je au temps que j'estime , ou à celui que je ne compte pas? et ne l’ayant pas eu à la fois, l’ai-je du moins eu tout de suite? l’inquiétude n’at-elle pas toujours divisé deux contentements? ne s’est-elle pas toujours jetée à la traverse, pour les empêcher de se toucher? Mais que m’en reste-t-il des plaisirs licites ? un souvenir inutile; des illicites? un regret, une obligation à l’enfer, ou à la pénitence , etc.

Ah ! que nous avons bien raison de dire que nous passons notre temps! nous le passons véritablement, et nous passons avec lui. Tout mon être tient à un moment; voilà ce qui me sépare du rien; celui-là s’écoule, j’en prends un autre : ils se passent les uns après les autres ; les uns après le.s autres je les joins, tâchant de m’assurer; et je ne m’aperçois pas qu’ils m’entraînent insensiblement avec eux , et que je manquerai au temps , non pas le temps à moi. Voilà ce que

EXTBA.ITS

c’est que de ma vie ; et ce qui est épouvantable , c’est que cela passe à mon égard; devant Dieu, cela demeure, ces choses me regardent. Ce qui est à moi , la possession en dépend du temps , parce que j’en dépends moi-méme ; mais elles sont à Dieu devant moi, elles dépendent de Dieu devant que du temps ; le temps ne les peut retirer de son empire , il est au-dessus du temps ; à son égard cela demeure , cela entre dans ses trésors. Ce que j’y aurai mis, je le trouverai : ce que je fais dans le temps , passe par le temps à l’éternité; d’autant que le temps est compris et est sous l’éternité, et aboutit à l’éternité. Je ne jouis des moments de ce plaisir que durant le passage; quand ils passent , il faut que j’en réponde comme s’ils demeuraient. Ce n’est pas assez dire, ils sont passés , je n’y songerai plus : ils sont passés , oui pour moi , mais à Dieu, non; il m’en demandera compte.

Eh bien ! mon âme, est-ce doncsi grande chose quecette vie? et si cette vie est si peu de chose parce qu’elle passe , qu’estce que les plaisirs , qui ne tiennent pas toute la vie , et qui passent en un moment? cela vaut-il bien la peine de se damner? cela vaut-il bien la peine de se donner tant de peine, d’avoir tant de vanité ? Mon Dieu , je me résous de tout mon cœur en votre présence de penser tous les jours, au moins en me couchant et en me levant, à la mort. En cette pensée j’ai peu de temps, j’ai beaucoup dechemin à faire; peut-être en ai-je encore moins que je ne pense ; je louerai Dieu de m’avoir retiré ici pour songer à la pénitence. Je mettrai ordre âmes affaires, à ma confession, à mes exercices avec grande exactitude, grand cou rage, grande diligence; pensant non pas à ce qui passe, mais à ce qm demeure.

( Fragment sur la brièveté de la vie. )

LEVEZ- vous, vous QUI DORMEZ.

L’homme goûte une paix profonde dans la jouissance de ses piattirs. Au commencement, à la vérité, sa conscience incommode venait l’importuner mal à propos; elle l’effrayait quel- (juefoûi par la terreur d&s jugements de Dieu : . maintenant il

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l'a enchaînée , et il ne lui permet plus de se remuer : il a ôté toutes le^ pointes par lesquelles elle piquait son cœur si vivement; ou elle ne parle plus, ou il ne reste plus qu’un faible murmure , qui n’est pas capable de l’interrompre : parce qu’il a oublié Dieu , il croit que Dieu l'a oublié, et ne se souvient plus de le punir : Dixitenim in corde suo : Oblitus est Deus ' : c'est pourquoi il dort à son aise , sous l'ombre des prospérités qui le flattent. Et vous venez l'éveiller; vous venez, ô prédicateurs, avec vos exhortations et vos invectives , animer cette conscience qu’il croyait avoir désarmée : ne vous étonnez pas s’il se fâche. Comme un homme qu’on éveille en sursaut dans son premier somme où il est assoupi profondément , il se lève en murmurant : O homme fâcheux, quel importun vous êtes! qui êtes-vous, et pourquoi venez-vous troubler mon repos? Pourquoi ? le demandez-vous ? c’est parce que votre sommeil est une léthargie , parce que votre repos est une mort ; parce que je ne puis vous voir courir à votre perte éternelle en riant , en jouant, en battant des mains , comme si vous alliez au triomphe. Je viens ici pour vous troubler dans cette paix pernicieuse. Surge, qui dormis, et expurgea mortuis * : « Levez- « vous , vous qui dormez ; sortez d’entre les morts : » je viens rendre la force et la liberté à cette conscience malheureuse, dont vous avez si longtemps étouffé la voix.

{Premier Sermon pour le dimanche de la Passion. )