I Cor., a

2. C# qui ett de plus admiraoie. Voyez, sur cette façon de parler, qui se rencontre plusieurs fois dans les Serinons, p. 75, note 2.

3» Surmontera «La pensée qu'on préfère quelqu'un^* crainte de n'être pas aimée, l'envie de surmonter, cela fait un mélange... » Mme de Sévigné. 3 juillet 16§0.

PREMIER POINT

Je ne puis assez exprimer combien grand, combien admirable est le spectacle que je tous prépare dans cette première partie. Car ce que les plus grands hommes de l'antiquité ont souvent désiré de Toir, c'est ce que je dois vous représenter: saint Paul prêchant Jésus-Christ au monde, et convertissant les cœurs endurcis par ses divines prédications. Mais n'attendez pas1, chrétiens, de ce céleste prédicateur, ni la pompe ni les ornements dont se pare l'éloquence humaine. Il est trop grave et trop sérieux pour rechercher ces délicatesses ; ou, pour dire quelque chose de plus chrétien et de plus digne du grand apôtre, il est trop passionnément amoureux des glorieuses bassesses du christianisme, pour vouloir corrompre par les vanités de l'éloquence séculière la vénérable simplicité de l'Évangile de Jésus-Christ. Mais, afin que vous compreniez quel est donc ce prédicateur, destiné par la Providence pour confondre la sagesse humaine, écoutez la description que j'en ai tirée de lui-même dans la première aux Corinthiens.

Trois choses contribuent ordinairement à rendre un orateur agréable et efficace : la personne de celui qui parle, la beauté des choses qu'il traite, la manière ingénieuse dont il les explique ; et la raison en est évidente ; car l'estime de l'orateur prépare une attention favorable, les belles choses nourrissent l'esprit, et l'adresse de les expliquer d'une manière qui plaise les fait doucement entrer dans le cœur Mais de la manière que se représente le prédicateur dont j parle, il est bien aisé de juger qu'il n'a aucun de ces avanlaces.

1. N'attendez pas... ni ia pompe, ni... Ce redoublement de la négation a été familier à tout les 'écrivains du xyh* siècle, mal-

gré le précepte qu'avait donné Vaugelas de ne mettre jamais « ni pas ni point devant les deui ni. a Édit. Chassang, II, 126.

Et premièrement, chrétiens, si tous regardez son extérieur, il avoue lui-même que sa mine n'est point relevée : Prœsentia corporis infirma1; et «si vous considérez sa condition, il est pauvre, il est méprisable, et réduit à gagner sa vie par l'exercice d'un art mécanique. De là vient qu'il dit aux Corinthiens : « J'ai été au milieu de vous avec beaucoup de crainte et d'infirmité* : » d'où il est aisé de comprendre combien sa personne était méprisable. Chrétiens, quel prédicateur pour convertir tant de nations !

Mais peut-être que sa doctrine sera si plausible et si belle, qu'elle donnera du crédit à cet homme si méprisé. Non, il n'en est pas de la sorte : « Il ne sait, dit-il, autre chose que son Maître crucifié » : Non judicavi me scire aliquid inter vos, nisi Jesum-Christum et hune crucifixum* : c'est-à-dire, qu'il ne sait rien que ce qui choque, que ce qui scandalise, que ce qui paraît folie et extravagance. Comment donc peutil espérer que ses auditeurs soient persuadés? Mais, grand Paul, si la doctrine que vous annoncez est si étrange et si difficile, cherchez du moins des termes polis, couvrez des fleurs de la rhétorique cette face hideuse de votre Évangile, et adoucissez son austérité par les charmes de votre éloquence. A Dieu ne plaise, répond ce grand homme, que je mêle la sagesse humaine à la sagesse du Fils de Dieu : c'est la volonté de mon Maître que mes paroles ne soient pas moins rudes que ma doctrine parait incroyable : Non in persuasibilibushumanœ sapienliœ verbis*. C'est ici qu'il nous faut entendre les secrets de la Providence. Élevons nos esprits, messieurs, et considérons les raisons pour lesquelles le Père céleste a choisi ce prédicateur sans éloquence et sans agrément, pour porter par toute la terre, aux Romains,