Sur le gazetier Jean Loret, voyez page 96, note

Â.Voirenoutre les jugements de Mme d* Sévigné et deBayle, sur le germon pour la Profession de Mlle de La. Vallière, p. 410, n.1.

ivi INTRODUCTION.

faits- et de ses témoignages. Est-il légitime, par exemple, de chercher l'expression exacte et certaine de l'opinion du temps dans la Gazelle de France ou dans la Muse historique1! Peut-on voir, dans la rareté des éloges de l'une, une marque du mécontentement des auditeurs de Bossuet, et dans les louanges insignifiantes et banales de l'autre, la preuve qu'on ne ne sut point discerner sa supériorité? Renaudot et Loret ne mettaient pas à coup sûr dans leurs comptes rendus les intentions qu'on y soupçonne, — Loret surtout, qui se soucie bien plus de trouver une épithète rimant richement au nom des orateurs qu'il loue que d'approprier ses compliments à leur mérite ou de mesurer son enthousiasme à leur succès2.

Le petit nombre des stations prêchées par Bossuet à la cour et les intervalles qui les séparent ne peuvent non plus rien nous apprendre sur la manière dont il fut jugé. N'oublions pas en effet que si, de tous les orateurs qui prêchaient vers 1666, Bossuet presque seul, à notre avis, méritait les honneurs de la chair royale, beaucoup d'autres s'en croyaient dignes, qui devaient s'y succéder tour à tour. Quant à expliquer pourquoi Bossuet cessa de si bonne heure d'y paraître, il n'en faut pas chercher d'autre motif que la fonction nouvelle dont il fut chargé en 1670 : jusqu'en 1682, il se dévoua tout entier à l'éducation du Dauphin.

Enfin il n'y a rien non plus à conclure du silence de quelquesuns des contemporains sur le génie oratoire de Bossuet, ni des termes où fut rédigé le brevet qui le promut à l'épiscopat. t L'homme de tous les talents et de toutes les sciences », comme Massillon l'appelle 5, avait assez de mérites divers pour qu'on en oubliât toujours quelques-uns* et si aujourd'hui c'est l'orateur qui, en lui, nous intéresse et nous attire le plus> les contemporains pouvaient considérer plus volontiers quelque autre côté de