Var. : dérèglement, 1 4. Var. : de plus excellent

rées. Les vices que l'honneur du monde couronne sont des vices plus honnêtes ; ou plutôt, pour parler plus correctement (car quelle honnêteté dans les vices?) ce sont des vices plus spécieux; il y a quelque apparence de la vertu : l'honneur,qui était destiné pour la servir, sait de quelle sorte elle s'habille, et il lui dérobe quelques-uns de ses ornements pour en parer * le vice qu'il veut établir dans le monde. De quelle sorte cela se fait, quoiqu'il2 soit assez connu par expérience, je veux le rechercher jusqu'à l'origine, et développer tout au long ce mystère d'iniquité.

Pour cela, remarquez, messieurs, qu'il y a deux sortes de vertus : l'une est la véritable et la chrétienne, sévère, constante, inflexible, toujours attachée à ses règles, et incapable de s'en détourner pour quoi que ce soit. Ce n'est pas là la vertu du monde : il l'honore en passant, il lui donne quelques louanges pour la forme ; mais il nela pousse pas dans les grands emplois : elle n'est pas propre aux affaires; il faut quelque chose de plus souple pour ménager la faveur des hommes ; d'ailleurs elle est trop sérieuse et trop retirée , et si elle ne s'embarque dans le monde par quelque intrigue, veut-elle qu'on l'aille chercher dans son cabinet? Ne parlez pas au monde de cette vertu.

11 s'en fait une autre à sa mode, plus accommodante et plus douce : une vertu ajustée, non point à la règle, elle serait trop austère, mais à l'opinion, à l'humeur des hommes. C'est une vertu de commerce : elle prendra bien garde de ne manquer pas toujours de parole ; mais il y aura des occasions où elle ne sera point scrupuleuse, et saura bien faire sa cour aux dépens d'autrui. C'est la vertu des sages îaondains, c'est-à-dire, c'est la vertu de ceux qui n'en ont point; ou plutôt, c'est le masque spécieux sous ïe-

t. Var. : Couvrir, I 2. Cf. p. 265, n. 2.

quel ils cachent leurs vices. SaOl donne sa fille Michol a David * : il l'a promise à celui qui tuerait le gé^^t Goliath il faut satisfaire le public et dégager sa parole ; mais saura bien, dans l'occasion-, trouver des prétextes pour la 1 ôter. Il chasse les sorciers et les devins de toute l'étendue de son royaume ; mais lui-même, qui les bannit en publi les consultera en secret dans la nécessité de ses affaires Jéhu ayant détruit la maison d'A.chab, suivant le commandement du Seigneur, fait un sacrifice au Dieu vivant de l'idole de Baal, et de son temple, et de ses prêtres, et de ses prophètes; il n'en laisse pas, dit l'Écriture s, un seul en vie. Voilà une belle action : « mais il marcha néanmoins, dit l'Écriture, dans toutes les voies de Jéroboam; il conserva ces veaux d'or » que ce prince impie avait élevés : A pecçalis Jéroboam, qui peccare fecit Israël, [non recessit, nec dereliquit vitulos aureos). Pourquoi ne les détruisait-il pas, aussi bien que Baal et son temple ? C'est que cela nuisait à ses affaires, et il se souvenait de cette malheureuse politique de Jéroboam : « Si je laisse aller les peuples en 4 Jérusalem pour sacrifier à Dieu dans son temple, ils retourneront aux rois de Juda, qui sont leurs légitimes seigneurs 5 . » Je leur bâtirai ici un autel ; je leur donnerai ê des dieux qu'ils adorent, sans sortir de mon royaume et mettre ma couronne en péril .

Telle est, messieurs, la vertu du monde; vertu trompeuse