Il s'en réservait le choix

leur de la prononciation, pour se réserver la liberté de l'action. »

Mémoires, page 117.

Ajoutons cependant,avec M.Gandar, que « nous avons plus d'un discours, dans le Carême des Minimes par exemple, et surtout dans le Carême du Louvre, auquel on peut dire que Bossuet a mis la dernière main, » et pour ces sermons-là, on peut l'assurer sans témérité. Bossuet n'a pas pu mieux dire qu'il n'avait écrit.

5. Quelquefois, disons-nous, car le plus souvent l'étude attentive

INTRODUCTION

C'est ce que doit avoir sans cesse présent à l'esprit, en étudiant les Sermons, quiconque veut les apprécier avec justesse, les admirer avec intelligence. On ne s'étonnera pas alors si, à côté ae passages incomparables, les plus renommés (Feutre eux offrent quelques taches. On n'y cherchera pas cette perfection irréprochable, cette beauté continue des Oraisons funèbres, cettg éloquence toujours à la hauteur d'elle-même, qui, du commencement à la fin d'un long discours, se soutient, sans défaillance, dans la même vivacité, le même éclat et la même force. C'est que YOraison funèbre d'Henriette d'Angleterre, celle du prince de Condé, sont des œuvres finies : le sermon sur la Mort, le sermon sur l'Amour des plaisirs contiennent des parties où l'orateur n'a pas mis la dernière main1. Il y a dans les Sermons de Bossuet un mélange et une sorte de disparate dont il importe d'être averti de peur des méprises. Ce ne sont pas des ouvrages tout à fait achevés puisque, comme on ne saurait trop le répéter, « ce qu'écrivait Bossuet avait seulement pour objet de le rendre plus maître de sa pensée2 » ; mais ce ne sont pas non plus de pures ébauches, car il les travaille presque toujours avec la même conscience, les mêmes scrupules, la même délicatesse, que s'il eût dû les apprendre par cœur et les réciter mot à mot. On pourrait comparer les Sermons de Bossuet aux esquisses des peintres, alors que le tableau y apparaît et s'en dégage déjà par endroits : certaines parties, traitées dans le dernier détail, ont reçu leur forme définitive, lorsque d'autres, à côté, dans leurs traits grossiers et leurs teintes heurtées, ne nous offrent encore que l'ébauche rapide d'un premier crayon 3.

de sa manière d'écrire, permet de constituer le texte d'une façon qui approche de la certitude.