Au temps qui lui convient

4. Régler. « Pour composer ses mœurs, il entrait dans les sentiments de la justice de Dieu. » Boasuet, Or. fun. de Nie. Coi*net.

5. Latinisme : « Componere sese ad imitationem....* Quintilien.

SUR L'AMBITION

sortes1, ou bien en nous empêchant dans l'exécution de nos entréprises, ou bien en nous troublant dans le droit que nous avons de nous résoudre ; on attaque dans ce dernier l'autorité même du commandement, et c'est la véritable servitude. Voyons l'exemple de l'un et de l'autre* dans une même maison.

Joseph était esclave chez Putiphar, et la femme de ce seigneur d'Egypte y est la maîtresse. Celui-là, dans le joug de la servitude, n'est pas maître de ses actions, et celle-ci tyrannisée par sa passion n'est pas même maîtresse de ses volontés. Voyez où l'a portée un amour infâme. Ah! sans doute, à moins que d'avoir un front d'airain, elle avait honte en son cœur de cette bassesse ; mais sa passion furieuse lui commandait au dedans comme à une esclave : « Appelle ce jeune homme, confesse ton faible, abaisse-toi devant lui, rends-toi ridicule. » Que lui pouvait conseiller de pis son plus cruel ennemi? C'est ce que sa passion lui commande. Qui ne voit que dans cette femme la puissance est liée bien plus fortement qu'elle n'est dans son propre esclave?

Cent tyrans de cette sorte captivent nos volontés, et nous ne soupirons pas. Nous gémissons quand on lie nos mains, et nous portons sans peine ces fers invisibles dans lesquels nos cœurs sont enchaînés. Nous crions qu'on nous violente quand on enchaîne les ministres, les membres qui exécutent; et nous ne soupirons pas quand on captive5 la maîtresse même, la raison et la volonté qui commande. Éveille-toi, pauvre esclave, et reconnais enfin cette vérité* que, si

1. On dit encore « en quelque sorte, en sorte que ». Mais de était déjà plus usité au xvn* siècle.

2. Ce dernier.... L'un et l'autre, véritables adjectifs neutres, à la façon latine. Cf. p. 265 et suiv.