Il y a eu quinze chevalier

captivés. » Furetière (1690). Quatre ans après l'Académie déclarait que captiver n'avait « plus d'usage au propre ». — Var. : quand on met dans les fers.

SUR L'AMBITION

c'est une grande puissance de pouvoir exécuter ses desseins, la grande et la véritable, c'est de régner sur ses

volontés.

Quiconque aura su goûter la douceur de cet empire, se souciera peu, chrétiens, du crédit et de la puissance que peut donner la fortune. Et en voici la raison : c'est qu'il n'y a point de plus grand obstacle à se commander soi-même, que d'avoir autorité sur les autres.

En effet, il y a en nous une certaine malignité1 qui a répandu dans nos cœurs le principe de tous les vices. Ils sont cachés et enveloppés en cent replis tortueux, et ils ne demandent qu'à montrer la tête. Le meilleur moyen de les réprimer, c'est de leur ôter le pouvoir. Saint Augustin l'avait bien compris2, que, pour guérir la volonté, il faut réprimer la puissance : Frenatur facilitas... ut sanetur voluntas5. — Eh ! quoi donc? des vices cachés en sont-ils moins vices? C'est le premier sentiment qui en fait la corruption. Comment donc est-ce guérir la volonté que de laisser le venin dans le fond du cœur? — Voici le secret : on se lasse de vouloir toujours l'impossible, de faire toujours des desseins à faux, de n'avoir que la malice* du crime. C'est pourquoi une malice frustrée commence à déplaire ; on se remet, on revient à soi à la faveur de son impuissance, on prend aisément le parti de modérer ses désirs. On le fait premièrement par nécessité; mais enfin comme la contrainte est impor-