Troupe, foule, multitude

« Ce mot, en notre langue, étant seul et sans régime, ne signifie que des gens de. guerre, et c'est mal parler que de dire : Toutes les troupes étaient dans Tétonnement... pour exprimer : Stupebant omnes turbse. » Bouhours Suite des Rem. Nouv., 1692.

272 SUR L'AMBITION

destinées. Les exemples de ceux qui s'avancent1 semblent reprocher aux autres leur peu de mérite ; et c'est sans doute ce dessein de se distinguer qui pousse l'ambition aux derniers excès. Je pourrais combattre par plusieurs raisons cette pensée de se discerner3. Je pourrais vous représenter3 que c'est ici un siècle de confusion où toutes choses sont mêlées; qu'il y a un jour arrêté à la fin, des siècles pour séparer les bons d'avec les mauvais, et que c'est à ce grand et éternel discernement4 que doit aspirer de toute sa force une ambition chrétienne. Je pourrais ajouter encore que c'est en vain qu'on s'efforce de se distinguer sur la terre, où la mort nous vient bientôt arracher de ces places éminentes, pour nous abîmer avec tous les [autres] dans le néant commun de la nature ; de sorte que les plus faibles, se riant de votre pompe d'un jour et de votre discernement imaginaire, vous diront avec le prophète : 0 homme puissant et superbe, qui pensiez par votre grandeur vous être tiré du pair, « vous « voilà blessé comme nous, et vous êtes fait semblable à « nous ! » [Et] tu vulneratus es sicut et nos, nostri simili» effeclus es*.

Mais, sans m'arrêter à ces raisons, je demanderai seulement à ces âmes ambitieuses par quelles voies elles prétendent de se distinguer6 : celle du vice est honteuse, celle de la vertu est. bien longue. La vertu ordinairement n'est

1. S'avancer, « faire progrès, faire fortune : c'est un homme à s'avancer en peu de temps ».

Dict. de l'Académie, 1694.

2. Se mettre à part, se distinguer. « La grâce nous discerne », dit Pascal (dans Littré.)

3. C'est ce que Bossuet avait sans doute fait en chaire dans le sermon sur l'Ambition de 1661. lly renvoyait au premier sermon sur la Providence (voyez page 83), à

la méditation sur la Mort (voyez page 306), etc. Ici, il se borne à dire l'essentiel.