Ad Maced., Epist. clih

i. Sans en avoir les profits,

— Malice. « Dans le langage des casuistes, la malice du péché, »

s'est « ce que te péché a de mal-

faisant. » Ce mot, auquel Bossuet donne encore une signification très forte, commençait à prendre un sens beaucoup plus restreint.

Boileau (Êpitre x) dit qu'il fait « sans être malin ses plus grandes malices » et Saint-Simon : « Le roi se permettait rarement des malices. »

SDR L'AMBITION. «71

tune, on y travaille sérieusement et de bonne foi, et on bénit son peu de puissance, le premier appareil l qui a donné le commencement à la guérison.

Par une raison contraire, qui ne voit que plus on sort de la dépendance, plus on rend ses passions indomptables*? Nous sommes des enfants qui avons8 besoin d'un tuteur sévère, la difficulté ou la crainte. Si on lève ces empêchements, nos inclinations corrompues commencent à se remuer et à se produire, et oppriment notre liberté sous le joug de leur licence effrénée. Ah ! nous ne le voyons que trop tous les jours. Ainsi vous voyez, messieurs, combien la fortune est trompeuse, puisque, bien loin de nous donner la puissance, elle ne nous laisse pas même la liberté.

Ce n'est pas sans raison, messieurs, que le Fils de Dieu nous instruit à craindre les grands emplois ; c'est qu'il sait que la puissance est le principe le plus ordinaire de l'égarement4; qu'en l'exerçant sur les autres, on la perd souvent sur soi-même ; enfin qu'elle est semblable à un vin fumeux qui fait sentir sa force aux plus sobres. Celui-là sera maître de ses volontés, qui saura modérer son ambition, qui se croira assez puissant, pourvu qu'il puisse régler ses désirs, et être assez désabusé des choses humaines pour ne point mesurer sa félicité à l'élévation de sa fortune.

Mais écoutons, chrétiens, ce que nous opposent les ambitieux. Il faut, disent-ils, se distinguer; c'est une marque de faiblesse de demeurer dans le commun : les génies extraordinaires se démêlent toujours de la troupe5 et forcent les

1. Pansement, remède. « Souffrir sans murmure est le seul appareil || Qui peut guérir l'ennui. » Malherbe (dans Littré.)