PRÊCHÉ AD LOCVRS, LE 22 MARS

NOTICE

La date de 1662, que M. Gandar4 assigne au sermon sur la Mort, est maintenant acceptée de tous les critiques. Il est vrai que Bossuet, dans un endroit de son discours, s'adresse au roi2 et que le 22 mars 1662 Louis XIV n'assista pas au sermon5. Mais ce n'est pas une raison pour reporter, comme on l'a fait parfois, le sermon sur la Mort au carême de 1666. On ne peut supposer que Bossuet, en composant un sermon, savait, d'une façon sûre, s'il aurait, ou non, le roi pour auditeur. D'autre part, l'écriture du manuscrit n'a rien de commun avec celle du Carême

1. Choix de Sermons, p. 460 ; Études critiques, pp. 374-378, 418, 426; Gazier, Choix de sermons, p. 262; Lebarq, Hist. crit., p. 294.

2. « Voici la belle méditation dont David s'entretenait sur le trône... Sire, elle est digne de votre audience. » (Premier point. )

3. La Gazette de France relate très exactement toutes les fois où le Roi va entendre le sermon du prédicateur de la Cour. Le 22 mars 1662, ^elle signale seulement la présence de Marie-Thérèse et d'Anne d'Autriche.

4. Ce beau discours ne passa pas inaperçu.. La Gazette, qui, le plus souvent, mentionne assez sèchement les sermons de Bossuet, parle le 22 mars de « la prédica-

tion que l'abbé de Bossuet fit aussi avec grand applaudissement. • Il est vrai que ce mot aussi atténue passablement l'éloge : la Gazette met le sermon de Bossuet sur le même rang qu'un Panégyrique de saint Benoit, prêché la veille par l'abbé de Fromentières. Quel que pût être le mérite d'un discours de cet orateur élégant et clair, mais dénué d'originalité et de force, il faudrait plaindre les auditeurs de Bossuet s'ils n'avaient pas su faire la différence des deux œuvres. — Dans une autre circonstance encore, l'abbé de Fromentières fut comparé et préféré à Bossuet.

Voir, plus loin, le sermon pour la profession de Mlle de La Valliére.

Î86 SUR LA MORT

de 1666, tandis qu'elle ressemble de tout point à l'écriture des ser« mons composés en 1662. Si l'on a égard enfin à la composition et au style, on reconnaîtra aisément, dans le sermon sur la Mort, une œuvre de cette époque remarquable, où l'éloquence de Bossuet garde encore les vives qualités de la jeunesse, en même temps qu'elle acquiert l'ampleur majestueuse qui distingue les productions de sa maturité.

Domine, veni,et vide.

Seigneur, venez, et voyez.

Joann., xi, 54.

Me sera-t-il permis aujourd'hui d'ouvrir, un tombeau devant la cour, et des yeux si délicats ne seront-ils point offensés par un objet si funèbre1? Je ne pense pas, messieurs, que des chrétiens doivent refuser d'assister à ce spectacle avec Jésus-Christ. C'est à lui que l'on dit dans notre évangile : « Seigneur, venez, . et voyez » où l'on a déposé le corps du Lazare; c'est lui qui ordonne qu'on lève la pierre, et qui semble nous dire à son tour : Venez, et voyez vousmêmes. Jésus ne refuse pas de voir ce corps mort, comme un objet de pitié et un sujet de miracle ; mais c'est nous, mortels misérables, [qui refusons] de voir ce triste spectacle, comme la conviction de nos erreurs. Allons et voyons avec Jésus-Christ, et désabusons-nous éternellement de tous les bi.ans que la mort enlève.

C'est une étrange faiblesse dé l'esprit humain que jamais la mort ne lui soit présente, quoiqu'elle se mette en vue de tous côtés, et en mille formes diverses. On n'entend dans les funérailles que des paroles d'étonnement, de ce que ce mortel est mort. Chacun rappelle en son souvenir depuis quel temps il lui a parlé, et de quoi le défunt l'a entretenu; et

1. Voir p. SOS une citation caractéristique d'un sermon de i666,

tout d'an coup il es; mort. Voilà, dit-on. ce que c'est que l'homme I Et celui qui le dit, c'est un homme ; et cet homme ne s'applique rien, oublieux de sa destinée; ou s'il passe dans son esprit quelque désir volage de s'y préparer, il dis- -sipe bientôt ces noires idées; et je puis dire, messieurs, que les mortels n'ont pas moins de soin d'ensevelir les pensées de la mort, oxie d'enterrer les morts mêmes. Mais peutêtre que ces pensées feront plus d'effet dans nos cœurs, si nous les méditons avec Jésus-Christ sur le tombeau du Lazare ; mais demandons-lui qu'il nous les imprime par la grâce de son Saint-Esprit, et tâchons de la mériter par 1 entremise de la sainte Vierge*

[AVE

Entre * toutes les passions de l'esprit humain, l'une des plus violentes, c'est le désir de savoir: et cette curiosité fait qu'il épuise ses forces pour trouver ou quelque secret inouï dans l'ordre de la nature, ou quelque adresse inconnue dans les ouvrages de l'art, ou quelque raffinement inusité dans la conduite2 des affaires. Mais, parmi3 ces vastes désirs d'enrichir notre entendement par des connaissances nouvelles, la même chose nous arrive qu'à jceux qui, jetant bien . loin leurs regards, ne remarquent pas les objets qui les "«vironiient : je veux dire que notre esprit* s'étendant par

1 ~"~? f™*t éloignées, et parcou-

nous consumons U

ce qui nous touche ; et non seulement de «^ qtu

mais encore de ce que nous sommes.

i. Var. : De toutes. i 5. Var. : dan»,

2 Conduite.V. pageîte, note 2. j 4. Yar. : raeofc.

11 n'est rien de plus nécessaire que de recueillir en nousmêmes toutes ces pensées qui s'égarent; et c'est pour cela, chrétiens, que je vous invite aujourd'hui d'accompagner1 Je Sauveur jusques au tombeau du Lazare : Veni et vide j « Venez et voyez. » 0 mortels, venez contempler le spectacle des choses mortelles : ô homme, venez apprendre ce que c'est que l'homme. *

Vous serez peut-être étonnés que je vous adresse - à la mort pour être instruits de ce que vous êtes 3 ; et vous croirez que ce n'est pas bien représenter l'homme, que de .e montrer où il n'est plus. Mais si vous prenez soin de vouloir entendre ce qui se présente à nous dans le tombeau, vous accorderez aisément qu'il n'est point de plus véritable interprète ni de plus fidèle miroir des choses humaines.

La nature d'un compose ne se remarque jamais plus distinctement que dans la dissolution de ses parties. Comme elles s'altèrent mutuellement par le mélange, il faut les séparer pour les bien connaître. En effet, la société de l'âme et du corps fait que le corps nous paraît quelque chose de plus qu'il n'est, et l'âme, quelque chose de moins ; mais lorsque, venant à se séparer, le corps retourne à la terre, et que l'âme aussi est mise en état de retourner au ciel, d'où elle est tirée, nous voyons l'un et l'autre dans sa pureté. Ainsi nous n'avons qu'à considérer ce que la mort nous ravit, et ce qu'elle laisse en son entier; q'ieîie partie de notre être tombe sous ses coups, et quelïê autre se conserve

1. Je »/»*■.* fc?V*%. d'accompagner... Inviter de, pour inviter à, se disait régulièrement au dixseptième siècle : « Ils avaient vu une galère turque où on les avait invités d'entrer. » Molière, Fourberies deScapin,mt^. V.p. 100,n.3.