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SUR L'HONNEUR

vice d'un seul corps toutes ieg inventions de l'art et tontes les richesses de la nature? Ainsi l'homme, petit en soi et honteux de sa petitesse, travaille à s'accroître et à se multiplier dans ses titres, dans ses possessions, dans ses vanités : tant de fois comte, Unt de fois se/gneur, possesseur de tant de richesses, maître de tant de personnes, ministre de tnnt de conseils, et ainsi du reste : toutefois, qu'il se multiplie tant qu'il lui plaira, il ne faut toujours pour l'abattre qu'une seule mort1. Mais, mes frères, il n'y pense pas; et dans cet accroissement infini que sa* vanité s'imagine, il ne s'avise jamais de se mesurer à son cercueil, qui seul néanmoins le mesure au juste.

C'est, messieurs, en cette manière que l'homme croit se rendre admirable. En effet, il est admiré, et devient un magnifique spectacle à d'autres hommes aussi vains et autant trompés que lui. Mais ce qui le relève, c'est ce qui l'abaisse; car ne voit-il pas, chrétiens, dans toute cette pompe qui l'environne, et au milieu de tous ces regards qu'il attire, que ce qu'on regarde le moins, ce qu'on admire le moins, c'est lui-même? Tant l'homme est pauvre et nécessiteux, qui n'est pas capable de soutenir3 par ses qualités personnelles les honneurs dont il se repaît f

C'est ce que nous montre l'Écriture sainte dans cet orgueilleux roi de Babylone, le modèle des âmes vaines, ou plutôt la vanité même. Comme t l'orgueil monte toujours » , dit le roi-prophète, et ne cesse jamais d'enchérir sur ce qu'il est4, superbia eorum... a$cendit semper6, Nabuchodonosor ne se contente pas des honneurs de la royauté, il

1. Première rédaction : «qu'une seule mort et une seule chute pour tout casser»; seconde rédaction : « qu'un seule mort, et pour cette mort, une seule cause et encore asses légère, »