Remises. Voir page3l2, note

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tain par ce mouvement éternel, et que te reste[-t-ilj de tous ces plaisirs, sinon que tu en reviens avec un dégoût du bien, une attache au mal, le corps fatigué et l'esprit vide? Est-il rien de plus pitoyable?

C'est ici qu'il nous faut entendre quelle est la captivité ou jettent les joies sensuelles ; car le prodigue de la parabole ne s'égare pas seulement, mais encore il s'engage et se rend esclave; et voici en quoi consiste notre servitude. C'est qu'encore que nous passions d'un objet à l'autre, ainsi que je viens de dire, avec une variété infinie, nous demeurons arrêtés dans l'étendue des choses sensibles. Et qu'est-ce qui nous tient ainsi captifs* de nos sens, sinon la malheureuse alliance du plaisir avec l'habitude? Car si l'habitude seule a tant de force pour nous captiver, le plaisir et l'habitude étant joints ensemble, quelles chaînes ne feront-ils pas? Venumdatus sub peccato* : v Je suis vendu « pour être assujetti au péché. » Le péché nous achète par le plaisir qu'il nous donne. Entrez avec moi, messieurs, dans cette considération. Encore que la nature ne nous porte pas à mentir, et qu'on ne puisse comprendre le plaisir que plusieurs y trouvent, néanmoins celui qui s'est engagé dans cette faiblesse honteuse ne trouve plus ^'ornements qui soient dignes de ses discours, que la hardiesse de ses inventions; bien plus, il jure et ment tout ensemble avec une pareille facilité; et, par une horrible profanation, il s'accoutume à mêler ensemble la première Vérité avec son contraire. Et quoique, repris par ses amis et confondu par lui-même, il ait honte de sa conduite, qui lu ôte toute créance, son habitude l'emporte par-dessus se:résolutions. Que si une coutume de cette sorte, qui répugne â la nature non moins qu'à la raison même, e^

i. Var. t «1 fort eapiife, j % Hom.f ru, 14.

SUR L'AMOUR DES PLAISIRS

néanmoins si puissante et si tyrannique, qu'y aura-t-il de plus invincible que la nature avec l'habitude, que la force de l'inclination et du plaisir jointe à celle de l'accoutumance1? Si le plaisir rend le vice aimable, l'habitude le rendra comme nécessaire. Si le plaisir nous jette dans une prison, l'habitude, dit saint Augustin, fermera cent portes sur nous, et ne nous laissera aucune sortie : Inclusum se sentit difftcultate vitiorum, et quasi muro impossibilitatis erecto portisque clausisy qua évadât non invenit 2.

En cet état, chrétiens, s'il nous reste quelque connaissance de ce que nous sommes, quelle pitié devons-nous avoir de notre misère? Car encore, si nous pouvions arrêter cette course rapide des plaisirs, et les attacher, pour ainsi parler, autant à nous que nous nous attachons à eux, peut-être que notre aveuglement aurait quelque excuse. Mais n'est-ce pas la chose du monde la plus déplorable, que nous aimions si puissamment ces amis trompeurs qui nous abandonnent si vite ; qu'ils aient une telle force pour nous entraîner, et nous aucune pour les retenir5 ; enfin, que notre attache4 soit si violente et leur fuite cependant si précipitée Pieurez, pleurez, ô prodigue ! car qu'y a-t-il de plus misérable que de se sentir- comme forcé par ses habitudes vicieuses d'aimer les plaisirs, et de se voir, sitôt après, forcé, par une nécessité fatale, de les perdre sans retour et sans espérance î

Que si, parmi tant de sujets de nous affliger, nous vivons

1. Accoutumance. En 1647, Vaugelas constatait que ce mot commençait à vieillir, et en 1668, au témoignage d'un autre grammairien (Marguerite Buffet), c'était encore « un méchant terme. »

En 1675, Bouhours remarque au contraire qu' « il se rétablit peu à peu. » (Remarques Nouvelles) La

Rochefoucauld l'emploie aussi.