Serm. de Cantico novo, 4. ! de la pudeur

comme une terre fertile, « et qui retourne en arrière, » qui se relâche des saintes pratiques qu'il avait choisies ; que prononce le Fils de Dieu? quoi? peut-être qu'il n'atteindra pas à la perfection ? Non, messieurs ; sa sentence est bien plus terrible : « Il n'est pas propre, dit-il, au royaume de Dieu *; » et il n'a que faire d'y prétendre : c'est Jésus-Christ qui le dit; croyez donc à sa parole, et tremblez*.

Et comment se sauveront ceux qui reculent en arrière, puisque ceux qui n'avancent pas dans la vertu sont dans un péril manifeste? Vous vous trompez, mon frère, si, dans la vie chrétienne, vous croyez pouvoir demeurer dans un même point; il faut, dans cette route, monter ou descendre. Saint Paul ne cesse de crier du troisième ciel : « Renouvelezvous, renouvelez-vous5. » Vous vous êtes renouvelés par la pénitence, renouvelez-vous encore; et Ongène a raison de dire sur cette parole de saint Paul : « Ne croyez pas qu'il suffise de s'être renouvelé une fois : il faut renouveler la nouveauté même* : » car au point où vous croyez avoir assez fait, l'orgueil, qui vous surprendra, vous fera tout perdre, et vos forces seront dissipées par le repos qui relâchera votre attention. Ne proférez5 donc.jamais cette parole indigne d'une bouche chrétienne : Je laisse la perfection aux religieux et aux solitaires, trop heureux d'éviter la damnation éternelle. Non, non, non, vous vous abusez: qui ne tend point à la perfection tombe bientôt dans le vice; qui grimpe sur une hauteur, s'il cesse de s'élever par un continuel effort, est entraîné6 par la pente même, et son propre poids le précipite : c'est pourquoi toute l'Écriture nous défend de nous arrêter un seul moment. Si selon l'apôtre