Philipp., m, 18. Hebr. , vi

tous, mon Dieu, mon partage éternellement ; ni dans le ciel, ni dans la terre, je ne veux que vous. Tout ce qui n'est pas éternel, fût-ce une couronne, n'est digne ni de votre libéralité ni de mon courage ; et puisque vous avez voulu que je connusse, faiblement, à la vérité, eu égard à votre immense grandeur, mais enfin avec une certitude qui ne me laisse aucun doute, votre éternité tout entière et votre infinie perfection^ j'ai droit de ne me contenter pas d'un moindre objet*: je ne veux que vous sur la terre, et je ne veux que vous même dans le ciel ; et si vous n'étiez vousmême le don précieux que vous nous y faites, tout ce que vous y donnez d'ailleurs avec tant de profusion ne me serait rien. Que si vous pouvez former ce désir avec un David, avec un saint Paul, avec tant de saints martyrs et tant de saints pénitents, hommes comme vous, si vous pouvez dire, à leur exemple : Mon Dieu, je vous veux, il est à vous ; car ni la bonté de Dieu ne lui permet de se refuser à un cœur qui le désire ; ni une force majeure ne le peut ravir à qui le possède, ni il n'est lui-même un ami changeant que le temps dégoûte. Quoi î mes frères, que de cette main bien faisante lui-même il arrache ses propres enfants de ce sein paternel où ils veulent vivre ! il n'y a rien qui soit moins de lui; et de toutes les vérités, la plus certaine, la mieux établie, la plus immuable, c'est que Dieu ne peut manquer à qui le désire, et que nul ne peut perdre Dieu que celui qui s'en éloigne le premier par sa propre volonté.' Qui ne l'entend pas, c'est un aveugle ; qui le nie, qu'il soit aïiathème. Que sentez-vous, chrétiens, à ces paroles? Saint Paul n'a-t-il pas ea raison de vous exciter à chercher les choses célestes, puisqu'en les cherchant vous les acquérez? Ses paroles ont-elles piqué votre cœur du vrai désir de la vit T

t. Sens étymologique: objectum *e but qui est devant quelqu'un.

Ai-je trouvé en les expliquant ce bienheureux fonds que \ Dieu mit dans votre âme pour la rappeler à lui quand il la fit à son image, que le péché vous avait fait perdre, et que Jésus-Christ ressuscité vient renouveler î [Car enfin] d'où vous vient cette idée d'immortalité ? d'où vous en vient le désir, si ce n'est de Dieu? N'est-ce pas le Père de tous les esprits, qui sollicite le vôtre de s'unir au sien pour y trouver la vraie vie ? peut-il ne pas contenter un désir qu'il inspire ? et ne veut-il que nous tourmenter par une vue stérile d'im mortalité ? Ah ! je ne m'étonne pas si nous ne sentons rien d'immortel en nous : nous ne désirons même pas l'immortalité ; nous cherchons des félicités que le temps emporte, et une fortune qu'un souffle renverse. Ainsi, étant nés pour l'éternité, nous nous mettons volontairement sous le joug du temps, qui brise et ravage tout par son invincible rapidité; et la mort, que nous cherchons par tous nos désirs, puisque nous ne désirons rien que de mortel, nous domine de toutes parts. Sursum corda ; sursum corda : « Le cœur en haut, le cœur en haut : » quœ sursum sunt quserite : a Cherchez ce qui est en haut ; » c'est là que Jésus-Christ est assis à la droite de son Père ; c'est de là qu'il vous envoie ce désir d'immortalité, et c'est là qu'il vous attend pour le satisfaire. Voilà l'abrégé de la loi nouvelle, voilà cette loi qui ne change plus, parce qu'elle a l'éternité pour objet ; et c'est là uniquement que nous devons tendre.

Mais en marchant dans cette voie, apprenons de sainl Augustin qu'elle exclut trois sortes de personnes. » Elle exclut, premièrement, ceux qui s'égarent, » et qui, las d'une vie réglée, qu'ils trouvent trop unie et trop contraignante1,

1. Trop contraignante. Ce mot, sorti de l'usage commun, est employé par Mme de Sévigné, par Molière et par Saint-Simon

(Voir le Dict. de Littré), dans la sens que nous donnons aujourd'hui au mot gênant : « Je vous plains ésrii Mm« de Sévigné,

se jettent dans les voies d'iniquité, où une riante diversité égaie les passions et les sens. « Elle exclut, en second lieu ceux qui retournent en arrière, et qui, sans sortir de la voi* abandonnent les pratiques de piété qu'ils avaient embrassées, elle exclut enfin ceux^ui s'arrêtent, et qui, croyant avoà assez fait, ne songent pas à s'avancer dans la vertu1. » Ceu qui sortent de la voie des commandements après y être ren très par la pénitence, et qui retombent dans leurs premiers crimes ; hélas ! c'est le plus grand nombre : c'est à eux que je dois parler à la fin de ce discours ; et plût à Dieu que je leur parle avec cette veix de tonnerre que Dieu donne aux prédicateurs quand il veut briser les rochers et fendre les cœurs de pierre !

Mais je ne vous oublierai pas, ô petit nombre choisi de Dieu ! vous, mes frères, qui, fidèles à la pénitence, craignez de rentrer dans les voies de perdition, où vous avez autrefois marché avec une si aveugle confiance. Vous avez encore deux choses à craindre ; apprenez-les de Jésus-Christ même • Tune, de retourner en arrière, et l'autre, de vous arrêter un seul moment. Vous faites un pas en arrière, lorsque, sans retourner au péché mortel, vous vous relâchez de l'attention que vous aviez sur vous-mêmes ; que vous prodiguez le temps que vous ménagiez ; que vous ôtez à la piété ses meilleures heures : et vous, lorsque, tentée de relever par quelque parure cette modestie qui commence à vous paraître trop nue, vous vous dégoûtez de cette sainte simplicité que vous regardiez auparavant comme ia vraie marque de la pudeur*; sans jamais vouloir songer à cette parole de Jésus- Christ, qui foudroie votre négligence : « Celui qui met la main à la charrue, » qui commence à cultiver son âme

des compagnies contraignantes j 2. Var. : que vous louies aupaque tous avez tues. » I ravent eommt le vrai ornement