Voyez sur ce point l'Introduction, pages xv, xvi et xvn

AVERTISSEMENT, vu

présentée la dernière sous la plume de Bossuet*. Il est vraisemblable que c'est celle-là qu'il eût adoptée luimême à une seconde lecture, celle-là qui lui est revenue à la mémoire lorsqu'il a prononcé son discours. On rejette les autres dans les variantes.

À ces variantes nous avons fait dans notre édition une large place. Nous ne citons pas toutes celles qu'offre le manuscrit, mais nous en donnons un choix très abondant. Il n'est rien de plus instructif que d'observer dans le détail les hésitations du goût et de la raison de Bossuet, de voir avec quelle patience scrupuleuse il se corrige. Aussi n'avons-nous pas mentionné seulement les variantes (c'est-à-dire les diverses expressions d'une même pensée que Bossuet n*a pas effacées); nous citons encore, toutes les fois qu'elles nous semblent offrir quelque intérêt, les premières rédactions qu'il a évidemment éliminées. Si l'on se donne la peine de comparer entre elles toutes ces rédactions successives, en se demandant pourquoi Bossuet ne s'est pas contenté de la première, pourquoi la dernière le satisfaisait davantage, on trouvera, dans cette étude, la meilleure leçon de composition et de style.

Depuis 1882, nous avons essayé, à chaque tirage de ce petit livre, de l'améliorer, soit en y ajoutant des extraits nouveaux ou des notes nouvelles, soit en corrigeant, dans la mesure du possible, le texte des sermons, à l'aide des travaux de nos successeurs, en particulier de ceux de l'abbé Lebarq, dans sa grande édition des Œuvres oratoires de Bossuet (1890-1897)*. Cette édition est publiée en ce