Ephes., iv

2. Partager les souffrances d'autrui. Nous n'avons pas trouvé d'exemple de ce mot, employé dans ce sens et au neutre. Cf., pour l'idée, Polit, tirée de l'Écriture sainte, 1. III, art. m, où Bossuet expose longuement que « l'autorité royale », qu'il rêve, « est paternelle et que son propre caractère est la bonté. »

3. Voir La Bruyère, éd. cl. Hachette, p. 158, 161, 167, 525, 532.

A. Pour mieux comprendre les conseils que Bossuet adresse au Roi dans tout ce discours, il faut c@ rappeler qu'à cette date tout

le monde jugeait Mme de Montespan tombée. (Voir une lettre dç Bussy-Rabutin, du 30 avril 168 Ij.

Mlle de Fontanges allait bientôt se voir abandonnée à son tour. Au contraire, l'influence de Mme de Maintenon sur l'esprit du Roi allait grandissant tous les jours.

« Son crédit... est au suprême », écrivait déjà, à la fin de 16ii0, Mme deSévigné. Elle avait ménagé la réconciliation de Louis XIV avec la reine; elle travaillait à^a conversion, et « faisait peu à peu entrer » son esprit « dans les voies de l'éternité. » (Mémoires de l'abbé de Choisy.)

SERMON PRONONCÉ A L'OUVERTURE DE L'ASSEMBLÉE 6ÉNÉAAU DU CLERGÉ, LE 9 NOVEMBRE 1681

NOTICE

Pour comprendre et pour apprécier le sermon sur l'Unité de rÉghse, il importe de se rappeler avec précision les circonstances où ce discours fut prononcé.

Depuis le commencement du règne de Louis XIV, les relations entre la cour de Rome et le gouvernement français n'avaient jamais été amicales. Les papes Innocent X et Alexandre VII, élus par l'influence espagnole, soutenaient la maison d'Autriche, et Mazarin, dont ils contrariaient la politique, ne négligeait aucune occasion de leur témoigner son mécontentement . Clément IX et Clément X ne furent guère plus favorables à la France, et d'ailleurs les premiers ministres de Louis XIV, élèves de Mazarin, ne se montraient pas mieux disposés à l'égard du Saint-Siège que n'avait été le Cardinal. On le vit bien tout d'abord dans l'affaire de la garde corse (1662) : le gouvernement français prit ardemment parti pour son ambassadeur, et parut ne chercher, comme lui, qu'à pousser les choses à l'extrême1. En 1663, comme le pape tardait à accorder à Louis XIV les satisfactions demandées, le vice-légat était renvoyé d'Avignon, le Comtat-Venaissin allait être réuni à la couronne, et déjà une armée française était sur le territoire de Parme et de Modène, prête à envahir les États pontificaux. La politique où Bossuet reconnaissait plus tard un parti pris t d'humilier t Rome et de s'affermir contre elle 2 » se manifestait ouvertement dès le début du gouvernement personnel de Louis XIV.

1. Lettre du duc de Gréquy, t 1. Ce sont les termes dont se ambassadeur à Rome. I sertl'abbéLeDieu, Journal,!.}). 8.

Bientôt à ces motifs d'hostilité, l'affaire de la Régale vint mêler des dissentiments d'ordre religieux. On connaît l'objet du débat. Depuis longtemps les rois de France percevaient les revenus et nommaient aux bénéfices des évêcbés vacants, jusqu'à ce que les évêques nouveaux eussent fait enregistrer à la Chambre des comptes leur serment de fidélité. Louis XIV, considérant comme un droit cette habitude invétérée, prétendit, en 1673, soumettre au régime de la Régale les diocèses du Midi de la France qui jusqu'alors en étaient exempts. Plusieurs évêques de France protestèrent, et le pape prit parti pour eux.

C'était plus qu'une question d'argent, c'était une question de principes, et le plus grand esprit de conciliation eût été nécessaire des deux côtés. Or, au dix-septième siècle, on l'a remarqué, le Cour de Home mit à faire valoir ses droits plus d'âpreté qu'elle n'a coutume d'en montrer d'ordinaire. C'est surtout à Innocent XI que l'observation s'applique. •« Homme austère, doux et pieux, la même intégrité qui réglait sa vie privée l'engageait aussi à remplir sans lâches ménagements les devoirs de la papauté1. » Il se plaignait, non sans motifs, que son autorité fût méconnue et diminuée en France; et, devant les empiétements de Louis XIV, il eût pris sans hésitation le rôle de Boniface VIII vis-à-vis de Philippe le Bel,2. D'autre part Louis XIV, avec les idées qu'il avait sur l'étendue de son pouvoir, devait s'irriter de tout obstacle opposé à son omnipotence royale. Il se défiait du pape : cette puissance, supérieure à toutes les puissances de la terre, l'inquiétait : il n'aimait point qu'un homme pût s'attribuer le droit de lui ôter la couronne de dessus la tête. Colbert, entre autres, entretenait en lui ces sentiments. Dans son zèle monarchique, le ministre de Louis XIV ambitionnait de faire pour son maître ce que le Tiers-État, en 1614, avait essayé vainement : il voulait protester avec éclat contre la thé >rie de la suprématie papale sur le pouvoir temporel, marquer solennellement les bornes de la" puissance ecclésiastique, et affranchir à jamais les princes de la crainte, peu justiiiée sans doute, mais toujours importune, de la déposition!. Mais il savait que « dans un temps de paix et de concorde, le désir de conserver la bonne intelligence » empêcherait une tentative aussi hardie. Dès 1663, dans les premiers

1. Ranke, Histoire de la Pa- i 2. G. Roasset, Hutoxre de Loupau'e, v, 455. | VOÎ&, Vf, p. 58.

démêlés avec le pape, il avait souhaité qu'on en vînt promptement « à quelque déclaration plus ouverte, à quelque ressentiment plus vif ». Aussi voyait-il en 1681, dans les différends que suscitait la Régale, la « vraie occasion de renouveler la doctrine de France sur la puissance des papes».

La manière dont l'affaire était conduite montrait en effet quelles dispositions peu accommodantes Louis XIV apportait dans le débat. On sévissait contre les évêques d'Aleth et de Pamiers qui persistaient à résister aux édits royaux, et comme après la mort des deux prélats, leurs vicaires généraux continuaient la lutte, l'un d'eux se voyait exilé, l'autre, pour cause de sédition, condamné à mort par contumace.

innocent XI ne se relâchait pas davantage de ses prétentions. À la guerre que faisait le Parlement de Paris à toute manifestation d'idées favorables au pouvoir des papes, il répandait en condamnant les livres gallicans sur le pouvoir des évêques. Après avoir adressé au roi, de 1678 à 1679, trois brefs, où il l'invitait, en termes sévères, à respecter les droits de l'Église, au commencement de 1681, il en publia un quatrième excommuniant non seulement les vicaires généraux nommés, sur l'ordre du roi, dans les diocèses d'Aleth et de Pamiers, par l'archevêque de Toulouse, mais encore l'archevêque lui-même. Une assemblée de prélats, réunis à Paris, qui délibéraient sur ces matières, blâma le pape, et demanda au roi de convoquer un concile national ou une assemblée générale du clergé.

Cette assemblée, qui se réunit à Paris au mois de novembre 1681, était encore plus hostile au pape, encore plus à la dévotion du roi que n'avait été la précédente. Formée de membres indiqués, sinon désignés, par Louis XIV, elle devait être présidée par un prélat, pour qui l'intérêt de la foi était le moindre des soucis : l'archevêque de Paris, Harlay de Champvallon. A la façon dont il s'appliquait à aigrir les choses, on pouvait deviner, et l'on disait tout haut, que loin de désirer un accommodement, il travaillerait volontiers à détacher de plus en plus la France du Saint-Siège4. Déjà, en effet, on parlait de rupture avec Rome, d'une église indépendante, d'un patriarche des Gaules. L'am» bassadeur d'Angleterre répétait que, sous peu, les deux pays seraient de la même religion. « La France, dit un historien, était

1. Mémoires de Legendre, secré- I Journal de l'abbé Le Dieu, secré* taire de l'archevêque de Harlay, I taire de Bossuet, I. p. 8-9.

sans doute encore dans l'Eglise catholique, mais elle était sur le seuil pour en sortir*. »

Tel était l'état des affaires et telle la disposition des esprits, quand Bossuet fut chargé de prononcer le sermon d'ouverture de l'Assemblée générale du clergé. Pour lui, gallican dès sa ■ unesse, il l'était « à la manière des évêques », et non pas « à la manière des magistrats. »; il l'était, pour la liberté et non pour l'asservissement de l'Église, et s'il condamnait, dans l'intér& môme du catholicisme, les prétentions exagérées des ultramontains *, il ne pouvait, dans l'affaire de la Régale, < aller jusqu'à trouver bon le droit du Roi ». Mais le parti qu'on prendrait sur cette affaire même l'inquiétait beaucoup moins que les questions soulevées à cette occasion. Il connaissait le roi, Colbert et l'Assemblée, et il craignait un schisme. C'est cette crainte qui inspira tout son discours. A la fois ami de Louis XIV et estimé d'Innocent XI, il tâcha d'amener les deux partis à des sentiments plus pacifiques. On le voit, dans le sermon surl'Unité de l'Église, s'adresser tour à tour an roi et au pape : il essaye de déterminer l'un ou Tautre à faire le premier pas. Il les exhorte par les exemples du passé ; il les supplie surtout de considérer l'avenir et ce qu'ils doivent craindre tous deux s'ils ne veulent rien céder ni l'un ni l'autre. C'est au pape, on le voit, qu'il demande le plus de complaisances et de concessions; mais en l'engageant à sacrifier quelque chose à l'intérêt suprême de la foi catholique^il n'en défend pas moins hautement « l'autorité et la majesté du Saint-Siège. » D'un bout à l'autre de . son discours, il corubal avec énergie cette idée d'un schisme possible, entrée déjà dans quelques esprits; il s'applique à établir fortement, comme base indiscutable de tout ce qui pourrait se faire dans cette assemblée dont il y avait tout à craindre 3, la nécessité de rester attaché à l'Église romaine, t l'Église-mère qui tient en sa main la conduite de toutes les autres, la chaire principale, la chaire unique en laquelle seule tous gardent l'unité. » C'est là l'idée dominante de ce discours

t. Ranke, Histoire de ta Papauté, t. IV, p. 459.

8. Bossuet, Lettres, 1" déc. 1681, 6 fév. et 28 oct. 1682, 9 déc. 1697.

3. Bossuet, Lettre à Guillaume de Néercassel, 22 septembre 1681 :

■ Deus nos pacem sectari donet,

atque Ecclesise vulnera curare, non multiplicare. » Voyez aussi les autres lettres de 1681 et de 1682. t On se proposait de porter les choses à une extrémité dangereuse^ » (Mémoires de l'aibé Le Dieu, p. 175).

SUR L'UNITE DE L'ÉGLISE. il\

où rien n'est dit au hasard, où tous les mots poi tent, où tout concourt, dans les moindres détails du plan et de l'expression, à insinuer aux auditeurs ces idées de prudence et de pais que Bossuet s'efforça toujours de faire prévaloir1.

EXTRAITS

Quant pulchra tabernacula tua, Jacoo, et tenloria tua, Isrnell

Que vos tentes sont belles, ô enfants de Jacob I que vos pavillons, ô Israélites, sont merveilleux! Cest ce que dit Balaam, inspiré de Dieu, è ia vue du camp d'Israël dans le désert.

Au livre des Sombres, ixiv, 1, 2, 3, 5.

Messeignecrs,

C'est sans doute un grand spectacle de voir l'Église chrétienne figurée dans les anciens Israélites, la voir, dis-je, sortie de l'Egypte et des ténèbres de l'idolâtrie, cherchant la terre promise à travers d'un2 désert immense, où elle ne trouve que d'affreux rochers et des sables brûlants : nulle terre, nulle culture, nul fruit; une sécheresse effroyable; nul pain qu'il ne lui faille envoyer du ciel : nul rafraîchissement qu'il ne lui faille tirer par miracle du sein d'une roche; toute la nature stérile pour elle, et aucun bien que par grâce : mais ce n'est pas ce qu'elle a de plus surprenant. Dans l'horreur de cette vaste solitude, on la voit environnée d'ennemis; ne marchant jamais qu'en bataille; ne logeant que sous des tentes ; toujours prête à déloger et à combattre : étrangère que rien n'attache, que nei. ne contente, qui regarde tout en passant, sans vouloir jamais s'arrêter, heureuse néanmoins dans cet état, tant à cause des con-

1. Bossuel Lettre à l'abbé Bos- I 2. Voyez pages 21, 222, 296 et suet, sou ne > eu, 9 décembre 1697. | 311.

BOSSUET, t-ER.MONS. 33

472 SUR L'UNITb DE L'EGLISE.

solations qu'elle reçoit durant le voyage, qu'à cause du glorieux et immuable repos qui sera la fin de sa course. Voilà l'image de l'Église pendant qu'elle voyage sur la terre.

Balaam la voit dans le désert : son ordre, sa discipline, ses douze tribus rangées sous leurs étendards : Dieu, son chef invisible, au milieu d'elle : Aaron, prince des prêtres et de tout le peuple de Dieu, chef visible de l'Église sous l'autorité de Moïse, souverain législateur et figure de Jésus- Christ: le sacerdoce étroitement uni avec la magistrature: tout en paix par le concours de ces deux puissances ; Coré et ses sectateurs, ennemis de l'ordre et de la paix, engloutis à la vue de tout le peuple, dans la terre soudainement entr'ouverte sous leurs pieds, et ensevelis tout vivants dans les enfers. Quel spectacle 1 quelle assemblée ! quelle beauté de l'Église ! Du haut d'une montagne, Balaam la voit tout entière; et au lieu de la maudire comme on l'y voulait contraindre, il la bénit. On le détourne, on espère lui en cacher la beauté, en lui montrant ce grand corps par un coin d'où il ne puisse en découvrir qu'une partie; et il n'est pas moins transporté, parce qu'il voit cette partie dans le tout, avec toute la convenance et toute la proportion qui les assortit l'un avec l'autre. Ainsi, de quelque côté qu'il la considère, il est hors de lui; etravi en admiration il s'écrie : Quant pulchra tabernacula tua, Jacob, et tentoria tua, Israël! « Que vous êtes admirables sous vos « tentes, enfants de Jacob! » quel ordre dans votre camp! quelle merveilleuse beauté paraît dans ces pavillons si sagement arrangés; et si vous causez tant d'admiration sous vos tentes et dans votre marche, que sera-ce quand vous serez établis dans votre patrie !

Il n'est pas possible, mes frères, qu'à la vue de cette auguste assemblée vous n'entriez dans de pareils senti-

ments. Une des pius celles parties de l'Église universelle se présente à vous. C'est l'Église gallicane, qui vous a tous engendrés en Jésus- Christ : Église renommée dans tous les siècles, aujourd'hui représentée par tant de prélats que vous voyez assistés de l'élite de leur clergé, et tous ensemble prêts à vous bénir, prêts à vous instruire selon l'ordre qu'ils en ont reçu du ciel. C'est en leur nom que je vous parle ; c'est par leur autorité que je vous prêche1. Qu'elle est belle, cette Église gallicane, pleine de science et de vertu ! mais qu'elle est belle dans son tout, qui est l'Église catholique ; et qu'elle est belle saintement et inviolablement unie à son chef, c'est-à-dire au successeur de saint Pierre ! Oh î que cette union ne soit point troublée ! que rien n'altère cette paix et cette unité où Dieu habite ! Esprit saint, Esprit pacifique qui faites habiter les frères unanimement dans votre maison, affermissez-y la paix. La paix est l'objet de cette assemblée : au moindre bruit de division nous accourons effrayés, pour unir parfaitement le corps de l'Église, le père et les enfants, le chef et les membres, le sacerdoce et l'empire. Mais puisqu'il s'agit d'unité, commençons à nous unir par des vœux communs, et demandons tous ensemble la grâce du Saint-Esprit par l'intercession de la sainte Vierge. Ave>

L'orateur se propose d'exposer « le mystère de l'unité catholique et le principe immortel de la beauté de l'Église ». L'Église € est belle et une dans son tout ; x» c'est la première partie ; « belle et une en chaque membre : » c'est la seconde, « où nous verrons la beauté particulière de l'Église gallicane dans ce beau tout de l'Église universelle; » « belle et une d'une beauté et d'une unité durables, » c'est la dernière partie, « où nous verrons dans le sein de l'unité catholique des remèdes pour prév«~ nir les moindres commencements de division et de trouble. »