Dom Deforis

2. o Monseigneur, ayant fini son exhortation, étant debout et près de monter au parloir pour revoir en particulier une seconde fois la communauté tout entière, dit encore, avant que de nous quitter, ce peu de mots dignes d'être remarqués...^ (Exhortât ion sur les devoir s de la vie religieuse, 1685 .) On lit en tête d'une autre de ces allocutions : « Paroles saintes de mon illustre pasteur, Monseigneur

Jacques-Bénigne Bossuet, évêque de Meaux, la veille et le jour de ma profession ». Le ton même de ces indications témoigne avec quelle exactitude pieuse les religieuses devaient rédiger les pa»

rôles de leur évêque.

3. Les procédés de la tachygrapliie et de la sténographie étaient du reste connus au ivn* siècle.

Cf. plus haut, p. xx, n. 2.

À. Hist. crit. de la Préd. de Bossuet, p. 277.

EXTRAITS

Si tacueritis, suivi eriits.

Si tu te tais, tu seras sauvé, dit un grave aufnr. Ces paroles seront le sujet de notre méditation.

*r II y a trois sortes de silence * : le silence de règle, le silence de prudence dans les conversations, et le silence de patience dans les contradictions. »

Dans» cous les ordres religieux, quelle que soit leur règle et leur destination, il y a des temps et dos heures de sjlence.

Remarquez, mes chères filles, que tous les fondateurs de religions ont eu trois pensées et raisons, quand ils ont établi et prescrit le silence dans leur règle. La première, c'est qu'ils ont connu et vu par expérience que le silence retranchait beaucoup de péchés et de défauts. El en effet, où le silence n'est pas observé comme il doit l'être, combien s'y glisse-t-il d'imperfections et de désordres ! C'est ce que nous verrons bientôt dans la suite de cet entretien. In multiloquic non deerii peccatum, dit le Saint-Esprit2 : « Le péché t toujours la multitude des paroles : » et saint Jacqu^ eu raison de dire, que la langue est l'organe et le principe de tout péché8. La seconde raison qu'ont eue encore les fondateurs d'ordres en établissant l'esprit de retraite, c'est qu'ils ont prévu que la dévotion et l'esprit d'oraison ne pouvaient subsister sans le silence. Ceci est trop visible et trop vrai; nous le voyons tous les jours dans ces âmes épanchées et dissipées, qui aiment à se répandre au dehors. Hé ! dites-moi,

1. Deux antres exhortations de I du silence. Voir page 505. note l. Bossuet aux l'rsulines de âfeaux ! 2. Pruv., \. \'J. ont aussi pour objet la nécessité I 3. Jac.,m,t>.

chères âmes1, sont-elles pour l'ordinaire bien spirituelles et filles d'oraison*, si elles ne sont recueillies? Quelques bons sentiments et mouvements intérieurs que Dieu leur donne dans la prière, ils seront sans fruit tant qu'elle* se dissiperont aussitôt, cherchant à causer et à parler : il est certain que toute l'onction de la dévotion s'évanouira et se perdra insensiblement; car elle ne peut se conserver que dans une âme silencieuse et parfaitement récolligée5, attentive sur soi-même. Ainsi il ne faut pas espérer ni attendre grande spiritualité ni piété d'une religieuse qui aime à discourir et à s'entretenir avec celle-ci et avec celle-là ; qui ne peut demeurer une hewre dans sa cellule en repos et en silence. Enfin, la troisième raison qui a porté les fondateurs de recommander si étroitement le silence à leurs religieux, c'est parce que le silence unit les frères. Et en effet c'est un

1. Chères â mes. C'est ainsi que s'exprime ordinairement Bossuet en parlant aux religieuses. D'ailleurs cette bienveillance habituelle ne l'empêche pas de leur parler quelquefois avec une impérieuse sévérité : « Je vous déuonce de ta part de Dieu tout-puissant, au nom duquel je vous parle, par l'autorité que je tiens de lui, et par tout l'empire qu'il me donne sur vous toutes et sur chacune de vos âmes, que si vous êtes sincères et sans déguisement, je demeurerai chargé de tout ce que veus me direz : au contraire, ce que vous voudrez me cacher et me taire, je vous déclare que je vous en charge vous-mêmes, et que ce sera un poids qui vous écrasera. » Première exhortation aux Ursulines de Meaux. « .. Je vous déclare que je le veux et que je ne changerai point : je serai ferme, *t ne me laisserai point ébranler

par tout ce que vous me pourrez dire, jusqu'à ce que le Saint-Esprit me fasse connaître autre chose, et que je vous voie toutes dans une si parfaite obéissance sur ce sujet, qu'il ne reste pas la moindre répugnance ni résistance sur ce qui a été du passé. Je veux vous voir dans une parfaite soumission à mes ordres; à moins de cela, n'attendez rien autre chose de moi... » Conférence aux Ursulines de Meaux.

2. Filles d'oraison, c'est-à-dire, propres à la prière. Bossuet a fait une instruction sur les États d'vraison, sur les états où Pâme doit se trouver avant et pendant l'oraison.

3. Récolligée. Terme de spiritualité . recueillie. ■ Il faut un silence et une récollection parfaite pour entendre intérieurement la voix de Dieu. » Deuxième ezhortation aux Vrsulinti de Meaux.

moyen très propre pour maintenir la charité, la paix et l'union dans une maison religieuse; puisque le silence bannit tous ces discours et entretiens qui la divisent et la détruisent. Car, pour l'ordinaire, qu'est-ce qui fait la matière de ces conversations trop familières, sinon les défauts de se? sœurs? ce qui apporte bien souvent du trouble et de la division dans une communauté1; el tout cela, faute de silence. Quand on veut réformer un monastère qui n'est plus dans sa première ferveur, que fait-on? L'on observe soigneusement si les règles y sont bien gardées, spécialement les plus essentielles. S'aperçoit-on que le silence manque et n'est plus observé, c'est par là que l'on commence: aussitôt on y rétablit le silence, qui n'y était point gardé ; parce que c'est le moyen qui retranche tout d'un coup les autres imperfections, abus ou désordres qui arrivent dans une maison religieuse, parce qu'elle s'est relâchée sur la règle du silence. Ayez donc, chères âmes, de l'amour et de l'estime du silence de règle, si nécessaire pom entretenir et conserver toutes les vertus religieuses. Comme je vous ai déjà dit, dans toutes les maisons ou monastères, l'on est toujours obligé à le garder aux temps et lieux ordonnés : c'est là ce qui maintient la régularité. Vous autres, mes chères filles, quoique vous soyez consacrées au public par votre institut, pour instruire la jeunesse, vous ne laissez pas d'avoir aussi ce silence de règle à observer dans de certains temps, et

1. Dans une exhortation faite à la fin d'une visite pastorale dans le même couvent (avril 1685), Bossuet disait : « Dieu m'a fait connaître, dans la lumière de son esprit, que la cause principale du trouble et de la division de la communauté ne vient point d'ailleurs que de ce qu'on est trop prompt à parler... C'est ce que woiu» avez vous-mêmes fort tien

remarqué, et chacune de vous a justement mis le doigt sur la source du mal. Presque toutes m'ont dit leur pensée sur ce sujet, m'avouant... que cette grande liberté déparier en tout temps, d»

communiquer ses sentiments sur toutes choses et de se dire des paroles contre la charité et la douceur, était l'unique cause da tous les désordres, etc

j'ai remarqué, ce me semble, que par vos constitutions von» devez vous abstenir tout au moins de tous discours et paroles inutiles durant la journée. Et si vous ne parlez que pour le nécessaire, vous garderez un long silence, et vous ne vous épancherez pas inutilement parmi les créatures, en vous entretenant de tout ce qui se passe dans une maison. Tous ces désirs de communiquer avec cette amie seront mortifiés et réprimés; on ne cherchera pas à s'aller décharger avec ceïle-ci de tout ce qui fait peine, pour en murmurer et s'en plaindre inconsidérément.

Si Notre-Seigneur faisait la visite dans ce monastère pour voir si le silence est bien gardé, et qu'il entrât dans les lieux où il doit être gardé; hélas! qu'est-ce qu'il y trouverait? Là deux petites amies, et ici trois autres en peloton, occupées à causer et à s'entretenir ensemble à la dérobée, tandis peut-être que Ton devrait être au chœur ou à une autre observance. Si donc Jésus-Christ se présentait à elles, et leur allait faire cette demande: « Quels sont ces discours « que vous tenez ensemble? » Qui sunt hi sermones quos confertis ad inviçem1! quelle serait leur réponse? Pourraient-elles dire avec vérité : Nous parlons de Jésus de Nazareth; ou bien, Nous parlons des moyens pour arriver à la pratique de la vertu, pour nous encourager les unes les autres? A.h ! c'est souvent de rien moins : car la plupart de tous vos discours avec cette amie, qui est la confidente de tous vos mécontentements, sont de lui dire tous vos sentiments imparfaits sur tout ce qui vous choque et vous contrarie ; c'est de parler des défauts des autres, et des prétendus déplaisirs que vous dites avoir reçus de cette sœur, que vous ne pou- ?ei souffrir. C'est là où l'on murmure, où l'on se plaint à tort et à travers de la conduite des officières de la maison.

t. Luc, xïiv. J7.

On critique, on censure, on contrôle toutes choses ; la supérieure même n'est pas exempte d'être sur le tapis1 : on blâme sa conduite et sa manière d'agir; enfin Ton mêle dans ces entretiens familiers ce ile-ci, celle-là, encore celui-!;» : bref, c'est dans ces communications indiscrètes où se font une infinité de péchés de médisance, et, très souvent, de jugements téméraires, plus griefs2 que l'on ne pense. Il faut ici faire réflexion, chacune selon son besoin, à ce que la conscience dictera, avant que de terminer ce premier point.

SECOND POINT

Dans le second point de notre méditation, nous allons voir le silence de prudence qu'il faut garder dans les conversations, pour apprendre à n'y point faire de fautes contraires à la charité. Et, pour nous y bien comporter, envisageons, chères âmes, Jésus-Christ, notre parfait modèle, qui a pratiqué merveilleusement ce silence de prudence, dont je vais vous parler, en vous en faisant voir un bel exemple dans sa sacrée personne, pendant sa vie conversante et dans les années de ses prédications.

Ce doux Sauveur était si débonnaire , qu'il est remarqué de lui -qu'il n'a jamais rien dit qui fût capable de donner un juste sujet de plainte et de peine à personne. Cet agneau, plein de douceur, a contraint les Juifs mêmes de dire de lui, que « jamais homme n'avait si bien parlé : » Nunquam sic locuius est homo, sicut hic homo*. Et dans une autre oc-

1. Sur le tains. Bossuet parle, en un auti p endroit, de cette sœur çui esl « un vrai bureau d'adresrea.» Il n'est pas besoin d'attribuer à ia religieuse, qui a rédigé cette allocution, ces expressions familières. Bossuet n'était pas homme à se les interdire, surtout à ce moment de sa vie, ou

il s'appliquait plus que jamai à parler « d'une manière simpl et populaire. » Mém. de l'abbé Lb Dieu.

2. ■ Grief se dit en cette phrase : Une griève maladie... Ou le aussi des péchés et des crimes »

Dictionnaire de F arêtier? , i+jyi.