Cf. plus haut, p. vin

temporains. Si parfois ils ajoutent de leur crû une phrase entière, plus souvent ils retranchent. Très plein de son sujet, très àtsireux de convaincre son auditoire, Bossuet avait écrit ea uu endroit : « Rendez-vous, s'il vous plaît, attentifs et comprenez ce raisonnement ». Deforis supprime cette apostrophe, trop familière sans doute. Plus souvent, il « épure », « rajeunit » et « ennoblit » l'expression. Au lieu de : t .. cette bouche de laquelle inondaient des fleuves de vie éternelle », il paraphrase : « ... cette bouche, de laquelle découlaient des fleuves de cette eau vive qui rejaillit jusqu'à la vie éternelle ». Le jeune orateur, encore assez proche de cet « âge de vingt-deux ans », dont il a si vivement peint — à propos justement de saint Bernard — l'entrain fougueux, n'avait pas hésité à qualifier d' « enragé » un « prince d'Aquitaine » contemporain de son héros. Deforis atténue et imprime : « ce violent prince d'Aquitaine ». A plus forte raison, quand le panégyriste de saint Bernard ose dire tout bonnement que le « ragoût » des viandes excite l'appétit, Deforis rougit, et à ce « ragoût » il substitue : t la délicatesse de la table ». Le Voltaire du Commentaire sur Corneille, le Bufifon du Discourg sur le style pouvaient être contents.

EXTRAITS

Non enim judicavi me scire aliquid inter voê niti Jesum Christum, et hune crucifixum.

Je n'ai pas estimé que je susse aucune chose parmi vous, si ce n'est Jésus-Christ et Jésus- Christ crucifié. / Corinth., h, 2.

Après avoir expliqué dans Y avant-propos pourquoi les prédicateurs catholiques commencent leurs sermons par une invocation à la Vierge, Bossuet développe longuement dans Yexorde le mot de saint Paul qu'il a pris pour texte. Jésus-Christ, le Fils de Dieu, est « le fruit de la raison et de l'intelligence divine, lui-même raison et intelligence ». Dés lors toutes les actions de la nature humaine, qu'il s'est appropriée en venant sur la terre, sont

1. Le texte que nous reproduisons est celui de 1653, donné pour lapremière fois par l'abbé Lebarq, — en y laissant subsister quelques corrections postérieures (de 1656,

probablement) qui sont peu importantes, mais généralement heureuses, et dont la suppression dérouterait le lecteur. Nous insérons ces additions entre crochets.

t pleines de cette sagesse incréée;... toutes ses actions parlent et toutes ses œuvres instruisent », et l'on peut dire par conséquent « qu'il n'est pas seulement notre maître », mais encore « l'objet » même « de notre connaissance. Mais c'est surtout par sa passion qu'il nous enseigne; c'est à la croix que ce grand livre s'est le mieux ouvert ». Voilà ce que saint Paul nous donne à entendre, et ce que saint Bernard avait compris avec l'Apôtre. L'orateur se propose de représenter dans son discours d'abord la vie privée, puis la vie apostolique de saint Bernard, t fondée l'une et l'autre sur la science de notre Maître crucifié ».

PREMIER POINT

Le mépris du monde que Jésus-Christ nous enseigne par sa mort est une vérité si « dure à nos sens » que « Dieu, pour animer nos courages », a besoin de t nous proposer des personnes choisies, à qui sa grâce a rendu aisé ce qui nous paraît impossible ».

Or parmi les hommes illustres, dont l'exemple enflamme nos espérances et confond notre lâcheté, il faut avouer que l'admirable Bernard tient un rang très considérable. Un gentilhomme, d'une race illustre, qui voit sa maison en crédit, et ses proches dans les emplois importants ; à qui sa naissance, son esprit, ses richesses promettent une belle fortune, à l'âg^ de vingt-deux ans renoncer au monde au point que fit saint Bernard, vous semble-t-il, chrétiens, que ce soit un effet médiocre de la toute-puissance divine? S'il l'eût fait dans un âge plus avancé, peut-être que le dégoût, l'embarras, les ennuis et les inquiétudes qui se rencontrent dans les affaires l'auraient pu porter à ce changement. S'il eût pris cette résolution dans une jeunesse plus tendre, la victoire eût été médiocre dans un temps où à peine nous nous sentons, et où les passions ne sont pas encore nées. Mais Dieu a choisi saint Bernard, afin de nous faire paraître le triomphe de la croix sur les vanités, dans les circonstances les plus remarquables que nous ayons jamais vues en aucune histoire.

Vous dirai-je * en ce lieu ce que c'est qu'un jeune homme de vingt-deux ans2? Quelle ardeur, quelle impatience, quelle impétuosité de désirs! Cette force, cette vigueur, ce sang chaud et bouillant, semblable à un vin fumeux, ne leur permet rien de rassis ni de modéré. Dans les âges suivants on commence à prendre son pli, les passions s'appliquent à quelques objets, et alors celle qui domine ralentit du moins la fureur des autres : au lieu que cette verte jeunesse n'ayant rien encore de fixe ni d'arrêté, en cela même qu'elle n'a point de passion dominante par-dessus les autres [elle est emportée], elle est agitée [tour à tour] de toutes les [tempêtes des] passions, avec une [incroyable] violence. Là les folles amours, là le luxe, l'ambition et le vain désir de paraître exercent leur empire sans résistance. Tout s'y fait par une chaleur inconsidérée ; et comment accoutumer à la règle, à la solitude, à la discipline, cet âge qui ne se plaît que dans le mouvement et dans le désordre, et qui n'est presque jamais dans une action3 composée4? Etpudet non esse impudentem*. [ [11] n'a honte que de la modération et de la pudeur].

Certes, quand nous nous voyons penchants sur le retour

1. Bossuet, qui de bonne heure a cessé de citer en chaire les auteurs profanes, imite souvent Afistote, sans le dire, dans cette description de la jeunesse. Voyez Aristote, Rhétorique, n, 12; Havet, Étude sur la Rhétorique a" Aristote-, Gandar, Étud. critiq., p. 123.

2. « Annos natus cir citer très et viginti », dit le biographe de saint Bernard sans insister davantage sur ce point. Féhelon, dans son Panégyrique de saint Bernard, ne tire pas de ce fait le parti qu'en va tirer Bossuet. (Voir Fénelon, Œuvres, t. xvn, édit. Lebel ;

Gandar, Études critiques, p. 121.) 3. Action « se dit plus particulièrement des gestes, du mouvement du corps et de l'ardeur avec laquelle on prononce ou on fait quelque chose : un étourdi n'a point d'action, de contenance arrêtée. » Furetière. — Bossuet parle, dans le sermon sur la Loi de Dieu, de la « contenance sage »

des gens de bien.

L Composée. « On dit qu'un homme est composé, pour dire qu'il a ou qu'il affecte d'avoir un air grave, un air sérieux et modeste. » Académie, 1694.