De Compunct., 1. II, n

grand saint Bernard l'avait fortement gravé en son cœur* Car ce qui nous fait vivre au monde, c'est l'inclination pour le monde : ce qui fait vivre le monde pour nous, c'est un certain éclat qui nous charme dans les biens sensibles. La mort éteint les inclinations, la mort ternit le lustre de toutes choses. Voyez le plustteau corps du monde : sitôt que l'âme s'est retirée, bien que les linéaments soient presque les mêmes, cette fleur de beauté s'efface, et cette bonne grâce s'évanouit. Ainsi le monde n'ayant plus d'appas pour Bernard, et Bernard n'ayant plus aucun sentiment pour le monde, le monde est mort pour lui, et lui il est mort au monde.

Chrétiens, quel sacrifice le pieux Bernard offre à Dieu par ses continuelles mortifications ! Son corps est une victime que la charité lui consacre : en l'immolant elle le conserve, afin de le pouvoir toujours immoler. Que peut-il présenter de plus agréable au Sauveur Jésus, qu'une âme dégoûtée de toute autre chose que de Jésus même ; qui se plaît si fort en Jésus qu'elle craint de se plaire en autre chose qu'en lui; qui veut être toujours affligée, jusqu'à ce qu'elle le possède parfaitement? Pour Jésus, le pieux Bernard se dépouille de toutes choses, et même, si je l'ose dire, pour Jésus il se dépouille de ses bonnes œuvres.

Et, en effet, fidèles, comme les bonnes œuvres n'ont de mérite qu'autant qu'elles viennent de Jésus-Christ,' elles perdent leur prix sitôt que nous nous les attribuons à nous-mêmes. Il les faut rendre à celui qui les donne; et c'est encore ce que l'humble Bernard avait appris au pied de la croix. Combien belle, combien chrétienne fut cette parole de l'humble Bernard, lorsque, étant entré dans dé vives appréhensions1 du terrible jugement de Dieu : « Je

|. Bossuet supprime les cir- ces paroles furent prononcées, constances merveilleuses où, se- Celait dans une maladie du saint : ton le biographe contemporain, « Cutnque extremum jam traher*

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sais, je sais, dit-il, que je ne mérite point le royaume des bienheureux; mais Jésus mon Sauveur le possède par deux raisons : il lui appartient par nature et par ses travaux, comme son héritage et comme sa conquête. Ce bon Maître se contente du premier titre, et me cède libéralement le second ». 0 sentence digne d'un chrétien ! Non, vous ne serez pas confondu, ô pieux Bernard ! puisque vous appuyez votre espérance sur le fondement de la croix.

Mais, ô Dieu ! comment ne tremblons-nous pas, misérables pécheurs que nous sommes, entendant une telle parole ? Bernard, consommé en vertus, croit n'avoir rien fait pour le ciel; et nous, nous présumons de nous-mêmes, nous croyons avoir beaucoup fait, quand nous nous sommes légèrement acquittés de quelque petit devoir d'une dévotion superficielle. Cependant, ô douleur ! l'amour du monde régne en nos cœurs, le seul mot de mortification nous fait horreur. C'est en vain que la justice divine nous frappe, et nous menace encore de plus grands malheurs : nous ne laissons pas de courir après les plaisirs, comme s'il nous était possible d'être heureux en ce monde et en l'autre. Mes frères, que pensez-vous faire, quand vous louez les vertus du^grand saint Bernard? En faisant son éloge, vous prononcez votre condamnation.

Certes, il n avait pas un corps de fer ni d'airain : il étail sensible aux douleurs, et d'une complexion délicate, pour nous apprendre que ce n'est pas le corps qui nous manque, mais plutôt le courage et la foi. Pour condamner tous les âges en sa personne, Dieu a voulu que sa pénitence commen

tpintum videretur, in excessu menti* suse ante tribunal Domini vuiiu est prxsentari. Adfuit au~ tem et Satan ex adverso improbis eum à ccusationibus pulsans.

Ubi veto ille omnia fuerat proseeutus, et viro Dei esset pro sua parie dicendum, nil territus aut turbaius, ait... » Vita S. Bernardi auctore Guilleimo, xn, 57

çât dès sa tendre jeunesse, et que sa vieillesse la plus décrépite jamais ne la tit relâchée. Vous vous excusez sur voi grands emplois1 : Bernard était accablé des affaires1, nonseulement de son ordre, mais presque de toute l'Église. D prêchait, il écrivait, il traitait les affaires des papes et des évêques, des rois et des princes ; il négociait pour les grands et pour Tes petits, ouvrant à tout le monde les entrailles de sachante ; et parmi tant de diverses occupations, il ne modérait point ses austérités, afin que la mollesse de toutes les conditions et de tous les âges fût éternellement condamnée par l'exemple de ce saint homme.

Vous me direz peut-être qu'il n'est pas nécessaire que tout le monde vive comme lui. Mais du moins faut-il considérer, chrétiens, qu'entre les disciples du même Évangile il doit y avoir quelque ressemblance. Si nous prétendons au même paradis où Bernard est maintenant glorieux, comment se peut-il faire qu'il y ait une telle inégalité, mais5 une telle contrariété entre ses actions et les nôtres? Par des routes si opposées, espérons-nous parvenir à la même fin, et arriver par les voluptés où il a cru ne pouvoir atteindre que par les souffrances? Si nous n'aspirons pas à cette éminente perfection, du moins devrions-nous imiter quelque chose de sa pénitence. Mais nous nous donnons tout entiers aux folles joies de ce monde, nous aimons la débauche et la bonne chère, la vie commode et voluptueuse; et après cela nous voulons encore être appelés chrétiens!

Et comment ne comprenons-nous pas que la croix de Jésus doit être gravée jusqu'au plus profond de nos âmes, si nous voulons être chrétiens? C'est pourquoi l'Apôtre

1. Ce mot désigne généralement au xvii* siècle ce qu'on appelle aujourd'hui les fonctions publiques, les places dans les admi-

nistrations publiques.