PREMIÈRE PARTIE

Les temps étoient accomplis où l'Eglise devoit éprouver la plus redoutable des persécutions que Dieu lui eût encore préparées. L'impiété, long -temps triomphante, avoit corrompu les nations , et répaudoit ^es poisons jusqu'au pied du trône des rois, dont elle mendioit la &veur , tandis qu'elle fr^moit leur ruine. En vain mille voix éIo7

quentes réclament contre ses attentats et dévoilent ses impostares ; elle ne peut plus être confondue que par ses propres succès. 11 faut qu'elle règne •, qu'elle-même punissant par ses fureurs les peuples qu'elle a séduits, les désabuse enfin et les ramène à la vérité, à force de crimes et de malheurs.

Déjà le signal est donné d'un bout de la France à l'autre. Le sanctuaire est dépouillé , de ses honneurs , les asiles saints sont violés , Tordre sacré du ministère est renversé , la foi même est attaquée. Mais les ministres de Jésus-Christ triompheront par leur foi, dans l'abandon, de leurs biens , dans la perte de leur liberté , dans le sacrifice de leur vie.

I® Dans l'abandon de leurs biens.

Ce fut un grand et beau spectacle pour l'Eglise universelle et pour le ciel même, que celui de cent trente évêques abandonnant leurs dignités , leurs biens , et toutes les espérances de la terre , pour répondre dignement à l'appel glorieux de la foi. Avec eux, l'Eglise de France se leva toute entière pour s'associer à tant de gloire , et l'on vit cinquante mille prêtres renoncer gêné-

reusement à tout pour suivre l'exemple des premiers pasteurs. Tel se montra ce clergé français , objet de tant de haines , de calomnies et d'outrages.

Voyez 5 mes frères , cette immense multitude de témoins de la tradition de nos églises *, ils iront , sans appui , sans asile , sans au^tre trésor que leur confiance aux promesses de Jésus-Christ , braver tous les périls et tous les m^ux. Us s'éloignent avec simplicité , bénissant également l'impie qui les persécute et le fidèle qui les pleure , et ils ne secoueront pas même la poudre de leurs pieds sur une terre prête à les dévorer. Mais , lorsqu'au sein de tant d'orages un calme inespéré les rappellera dans leur patrie , un jour ils viendront redemander , non pas leurs biens , mais leurs troupeaux , mais un réduit au milieu de leurs peuples. Us y resteront, ils y vivront au sein de l'indigence et des travaux , et sauront mourir sans murmurer, dans un poste que la foi , la tendresse et le zèle leur avoient appris à chérir.

Incrédules qui les avez dépouillées , re-

connoissez-vous en eux les victimes de la cupiditj^, de Fambilioa? Voi^ ontrils assez proi^vé la puissance et, la sainteté de la foi qui les anii)ae ? Mais quoi ! vous doutez en* core? On calomnie leurs motife, on déshonore leurs vertus mêmes ! Hâtez-vous donc -, ouvrez les cacbpta^ allumez les bûchers , air guisez les poignards : la foi, qui les fit triompher dans Tabandou de leurs biens , les fera vaincre encore dans la perte de leur liberté , de leur vie méme^. Déjà la journée Étale qui sembla renverser pour jamais notre antique monarchie (i), sembloit aussi avoir épuisé la mesure des crimes et des fureurs. Mais Timpiété restoit fidèle à sa double conspiration. Avec le trône, il falloit briser l'autel, charger de oléines ses pontifes avec son Roi, et les prêtres fidèles avec les serviteurs généreux du meilleur et du plus infortuné des maîtres, pour se baigner à loisir danç leur ^ng. Q jç^qu pieu ! quel spectacle va donner au monde ce peuple 4es Ciotilde et des saint Louis! ce peuple, si lojig- temps

(1) Le 10 août 1792.

la portion chérie de votre héritage!... Un jour vous vous rappellerez vos anciennes miséricordes^ c'est ici le temps des vengeances. Français , vous aviez accueilli l'impiété^ accrédité ses maximes, étendu son empire : l'arrêt en est porté ; vous épuiserez jusqu'à la lie la coupe sanglante de ses fureurs.

De toutes parts les prêtres, recherchés comme des ennemis publics, sont enlevés avec violence , entraînés au milieu des outrages; on les dépose dans cet asile de la prière et de la paix. Et ne convenoit-il pas , en efiFdt, que ces honorables captifs eussent un temple pour prisons ? N'étoit-ce pas au pied des autels que les victimes de Jésus- Christ dévoient attendre le moment du sacrifice? En arrivant, ils s'embrassent et se félicitent d'avoir été trouvés dignes de souffrir pour le nom de Jésus -Christ : Quoniam digni habiti sunt pro nomine Jesu contumeliam pati (i).

A la tête de cent soixante -dix ministres

(1) Act. ▼, 41.

DU a SEPTEMBRE 1792. g

des autels , paroît l'archevêque d'Arles , M. Dulau , l'un des ornemens du clergé de France, par la sincérité de sa piété, par l'étendue de ses lumières et la sagesse de son zèle. Souyent on le pressa de faire agir ses amis. Non, répondit - il, y^ suis trop bien ici. Il se trouvoit heureux de soufiFrir pour la foi 5 et c'éloit dans ses entretiens que ces généreux confesseurs s'enflammoient du désir de mourir pour elle. A ce pontife , si digne de présider le collège des saints martyrs, joignons les évêques de Saintes et de Beauvais (MM. de La Rochefoucauld), ces deux illustres frères , que devoit unir le triple lien du sang , de l'amitié et du martyre. Vainement oflfrit-on la liberté à l'évêque de Saintes, il ne put se résoudre à se séparer de son frère. Avec quelle dignité il porta* les liens dont le chargeoit sa religieuse amitié ! par quelles vertus l'un et l'autre les honorèrent ! C'étoient eux qui, par la douceur de leur commerce et la sérénité de leur ame, entretenoient la joie divine qui réguoit di^ns cette. demeure. Notre siècle méritoit-il d'être honoré par de tels exemples? Que dira-t-il

encore de ce chevalier de Valfonds, digne émule des Maurice et des Victor , et déjà préparé, comme eux, par le courage et l'honneur guerrier , à tout l'héroïsme de la foi? « Qui êtes -vous? lui demanda -t- on. — Je suis chrétien , catholique. — Mais ce n'est pas un ^tat. — C'est comme tel que j'ai été arrêté. — Vous pourriez obtenir , votre liberté. — Ma captivité m'est plus chère ». Il y resta pour consoler la piété des plus saints prêtres, et mérita de partager leur couronne.

Cependant cette ville malheureuse restoit abandonnée à ces puissances de ténèbres, que Dieu déchaîne datis sa fureur contre les peuples qu'il veut punir. Tandis que la terreur en assiégeoit les portes , que l'iniquité .en occupoit l'enceinte, que le crime et le malheur sembloient planer sur chaque maison , restoit-il encore un asile pour la paix , la charité , et toutes ks vertus ? Oui , mes frères, et c'étoient les prisons des prêtres. Venez , osez franchir ces portes où brille un appareil menaçant. Â travers les imprécations et. les blasphèmes, pénétrez jusqu'à

cette enceinte. Quel spectacle s'offre à yos regards ? J).e$ pontifes vénérables , de bons prêtres blanchis par les travaux et les années, déjeunes lévites qui portent sur leur fropt la candeur de Tinnocence, la généreuse ardeur du martyre. Telles étoient les prisons des premiers chrétiens. Vous retrpuvez ici et leurs prières continuelles , et leur ardente charité , et leurs agapes fraternelles. Les uns , successivement prosternés aux pieds des autels , font de leur prison le temple d'une adoration. perpétuelle*, les autres puisent dans les livres saints la consolation et l'espérance. Quelquefois ils viennent ranimer leur piété en s'entretenant ensemble du bonheur de souffrir pour Jésus-Christ. Leur conversation est toute céleste^ Des amis , des parens , étoient venus agités par l'inquiétude et la douleur -, ils s'eii retournent consolés. Des fidèles, conduits par la charité, trouvent dans l'édification qu'ils remportent, le prix de leurs pieuses soUicitudes. Les gardes mêmes sont attendris 5 quelquefois on les entendit s'écrier : Que de vertus dans cette enceinte ! et ils

donnoient des larmes à leurs prisonniers, mille fois plus heureux qu'eux-mêmes. Au milieu des infirmités, des privations, des menaces sans cesse répétées , c'étoit la paix du ciel avec une sérénité inaltérable -, c'éloit l'esprit .même de Dieu", avec tous ses dons , répandu dans ce nouveau cénacle, pour les préparer au combat, dont le jour alloit enfin paroitre. Laissons à Thistoirc le triste soin de le marquer en traits de sang, pourTinstruction éternelle des siècles , ce jour qui mit un terme à l'imposture de l'impiété^ ce jour, où, jetant enfin le masque importun de la tolérance et de l'humanité , on la vit se lever tout à coup terrible , menaçante , et par le sang de trois cents prêtres et de tant d'illustres victimes immolées à la fois dans ime seule ville (i) , préluder au sang qu'elle alloit bientôt demander à tous les ordres de l'Etat , en commençant par celui du monarque et de son auguste famille. Pour nous, ne voyons aujourd'hui que les triomphes des saints martyrs.

(1) Aux Carmes, au séminaire de Saint - Firmin , à l'Abbaye-Saint-Germain et ailleurs.

DU 2 SEPTEMBRE I792. l3

C'étcît l'heure où les captife de Jésus- Christ, réunis dans le jardin , goutoient le 3eul délassement c[ué leur eût laissé la tyrannie. Soudain les barrières sont forcées, les hurlemens de la fureur se mêlant au bruit des armes. Le glaive brille ; de toutes parts la mort ,se montre et les environne sous mille formes différente3. Ainsi, dans les murs de Rome ou dé Carthage , l'amphithéâtre s'ouyroit aux combats des premiers chrétiens , parmi les rugissemens des tigres et des lions , et les cris d'une multitude encore plus altérée du sang des hommea. Mais 'quel est ce pontife auguste , seul debout au' milieu d'une foule de prêtres prosternés? Cest le vénérable archevêque d'Arles. Le front calme, la voix assurée, il prononce sur eux une dernière bénédiction^ tandb que, du haut du ciel, Jésus-Christ, le Pontife éternel, ks bénissoit en ce moment, et les rendoit invincibles.^ Déjà s'approche une troupe de malheureux, vomis par les cachots , et l'opprobre du peuple français qui ne les avoua jamais. Ils menacent, ils cherchent , ik appellent à grands cris l'arche-

l4 DiacOURS SUR LES VICTIMES

véque d'Arles. Le prélat jette lés yenx sur son divin Maître^ (chrétiens soyez attentifs ^) il en ya retracer tous les traits , et apprendre à up siècle incrédule comment sait mourir un évéque. Il marche droit aux assâ^$in3. Si c'est moi que vous cherchez, laissez aller mes confrères. Frappés de ce caractère de douceur et de dignité , comme le furcQt autrefois les Juifs à l'aspect de Jésus-Christ même, six brigands qui l'environnent restent interdits et immobiles. Un septième survient ^ il lève un fer parricide : le saint pontife tombe , en demandant pardon pour ses bourreaux.

C'en est fait, le signal est donné, des chants de mort se font entendre ^ tout se mêle , tout se confond^ les victimes avec les bourreaux; et cette terre à jamais consacrée reçoit les prémices du sang des confesseurs de Jésus- Christ. Tek que des loups affamés, les brigands $e précipitent au milieu de ce troupeau sans défense. Quarante prêtres ont d^à péri *, on diasse les autres vers cette église. Avec quel empressement ces victimes dévouées se rangent à l'ombre de la croix, leur

BU 2 SEPTEMBRE i^Q^. l5

• digne asile et leui* unique espérance! Loin d'eux les agitations et la terreur. Pour eux la mort est un gain ^ ils sont pleins de Timmortalitë qui les attend. Dans le recueille* ment profond de la foi, tous à genoux autour de cet autel, ils récitent pour eux-mêmes les prières qu'ils avoientsi souvent récitées près des fidèles agonisans. Dans ce silence religieux et lugubre , une seule voix se âisoit entendre de temps en tendps; c'étoit cdle de Tévêque de Beauvais. Déjà blessé dans le jardin , ilrsoulageoit sa douleur par ce cri si digne d'un évéque : Mon Dien^ pardon" nez'leur. C'est un fait attesté, que, durant cette scène d'horreur , pas un gémissement ne fut entendu 5 pas d'autres voix que les cris des bourreaux, et aussi les. derniers accens de la prière des saints martyrs, et les voeux qu'ils offroient au ciel pour les barbares qui les égorgeœent.

Admirable et toudiaat spectacle ! La fureur des assassins s'en irrite. Sur cette table même, et sur ce •marbre sacré, ils aiguisait le fer hcodicide s Jbs les yesix dos intrépides confesseurs. Alors à la première confusion

l6 DISCOURS SUR LES VICTIMES

succède un ordre affreux , pour qu'un seul • ne puisse échapper. On les appelle successivement ; ils se lèvent deux à deux, ils s'avancent avec dignité, la prière sur les lèvres, le cœur élevé vers le ciel, comme dans leurs saintes cérémonies. Ils arrivent à cette porte; ils franchissent le seuil fatal. Là se présente d'abord un satellite de la mort*, il les inscrit çur le funèbre catalogue; il les dépouille, et les envoie aux assassins dont les cris féroces les appellent.

Et. pourquoi ne les suivrions-nous pas ? La foi porte son flambeau devant eux, et les couvre dé son égide immortelle : quelle soit aussi notre guide.

A l'entrée de ce sanctuaire, l'enfer, transporté tout entier , a placé le théâtre de ses fureurs. Ici des bourreaux. . . Mais détachons nos yeux de ce spectacle : c'est le ciel qu'il faut envisager. Les cieux se sont ouverts. Du haut de son trône éternel, le Fils de Dieu, chef et modèle des martyrs, abaisse ses regards sur cette arène sanglante. Les couronnes brilléht suspenAies ; le prêtre se présente, tranquille, intrépide, au miUeu

DU 2 SEPTEMBAE I792. 17

des haches et des massues levées sur sa télé. Il abandonne sa vie aux assassins ; il jette sur ce pçuple égaré un œil de tendresse et de pitié; il élève pour eux sa voix mourante. Le fer a brisé ses liens , les anges ont reçu son ame. La troupe triomphante des martyrs s'élève vers les cieax en chantant Thymne de la victoire-, et ils vont prier encore pour leur malheureuse patrie.

Ainsi périrent en quelques heures cent quarante ministres des autels, qui sembloient représenter tout le clergé français , par la variété des âges , des fonctions et des dignités. A la honte étemelle de l'impiété , on la vit traîner à la mort douze vénérables vieillards, qui achevoient, dans Thospice de Saint-François-de-Sales (1), les restes d'une vie consumée dans les travaux du saint ministère. On la vit .souiller leurs cheveux blancs dans la poussière , e.t , pour couronner ses trophées , sur les cadavres des vieillards immoler déjeunes martyrs ravis à leurs écoles paisibles, hélas! et aux vœux de leurs

(1) Etabli à Issy , près de Paris.

l8 DISCOURS SUR LES VICTIMES

familles el aux larmes de leurs mères, qui attendoient leur retour. A leur tête com-r battirent leurs maitres vertueux, ces prêtres de Saiflt-SulpÎQ^ que Ton po^voit appeler les pères du clergé français , comn^^ ik en sont encore les guides et les modèles. O sainte sociétjé! que ma langue s'attache à mon palais, si jamais je vous oublie! O nos pères! ô nos maitres , si profonds dans la sioience des saints, si grands dans votre simplicité ! L'Eglise confioil à vos soins Tespérançe du sanctuaire : long-temps vous les avez conduits dans les routes de la doctrine et de la vertu 5 il ne manquoit à votre gloire que de les guider au martyre.

Et vous > vénérables pontifes de Saintes et de Beauvais , illustres et touchans modèles de la eo0Stance sacerdotale et de Tamitié fraternelle-, en vous se vérifia cet oracle de l'Esprit saint : a Le frère soutenu par son frère, » ne sera jamais ébranlé n ( i ). Vous marchiez à la mort appuyés l'un sur l'autre , heureux deeonfondre votre sang et vos der-

(l)Proi?. XV, 19.

niers soupirs , plus heureux de mourir en*semble pour votre Dieu. Le ciel vous a reçus ensemble , et l'église de France unira vos noms glorieux avec ceux des Denis, des Po-fbin, des Irénëe^ et du saint archevêque d'Arles. Elle y associera , dans lasahe, et ce respectable Fénelon (i) qui mourut Victime da bien qu'il avoit fait , et de l'amour qu'il avoit inspiré; et ce jeune Mcmtmo^ renci (2), qui promettoit à l'Eglise tant de vertus et tant de gloire; et tant d'autres dont les noms sont inscrits au livre de vie. Ah ! que vos illustres familles placent à la tête de. tous feurs titres l'honneur d'avoir donnédes martyrs à Jésus -Christ; surtout qu'elles œaservent à jamais le noble héritage de la foi, qui feit aujourd'hui votre bonheur, et qui doit immortaUser votre mémoire.

Que ne nous est -il permis de nous reposer, mes frères! mais l'inipiété.ne se reposera point, tant qu'il restera un prêtre à

(1) M. Tabbé de Féneloo , connu par son zèle pour les pauvres Savoyards.

(2) M. Tabbé de Montmoren ci-Laval , frère de M. le duc Mattbieu de Montmorenci.

âO DISCOURS SUR LES VICTIMES

immoler , et il s^en trouvera dans toutes les prisons de cette capitale. Vous serez surtout consacré par les souvenirs de la religion, pieuse maison de Saint-Firmin. Là quatrevingt- d0uze prêtres défièrent également le glaive des assassins et la cruauté des bourreaux; là les en&hs du vertueux Bourdoise (i) donnèrent le même spectacle cpie ceux du vénérable Olier (2) , et moururent avec la même constance à la tête de leurs élèves.

O église de France , réjouis-toi dans le triomphe de tes martyrs -, réjouis-toi j quitte tes vétemens de deuil. Du haut du trône de Saint-Louis, le fib aine de l'EgUse a entendu tes gémissemens et la voix du sang de tes , ministres. Oui, j'en atteste sa piété; j'en atteste cette foi héréditaire , comme la cou- ' ronne dans sa royale maison. Il essuyera tes larmes , il relèvera tes écoles; il peuplera tes sanctuaires abandonnés. Lœtaberis infiliis

(1) Les prêtres de la communauté de Saint-Nicolasda-Ghardonnet , dont M. Adrien Bourdoise a été Tinstituteiir.

(2) M. Jean-Jacques Olier a été le fondateur du séminaire et de la congrégation de Saint-Sulpice.

DU a SEPTEMBRE I792. 2i

tuù (1). Et nous, mes frères, glorifionsnous dans le Seigneur, dit saint Léon, parce qu'il nous ofifre dans les martyrs'un appui et un exemple : et prœsidium «i- exem plum (a). Attachons-nous à cette foi divine, principe de leurs vertus et de leur victoire \ ety après avoir vu Ips martyrs triomphans par la foi, considérons la foi triomphante par les martyrs •, seconde réflexion.

SECONDE PARTIE

Lorsque nouç considérons le bien général de l'Eglise, et les triomphes glorieux que cette persécution lui prépare, nous portons nos douleurs et nos chaînes, non-seulement avec patience, mais avec joi^ et actions de grâce : Non solûni in omni patientia, sed cum gaudio et (fratiarum actione. Ainsi pensoit , ainsi s'e^^primoit , dans sa prison de Florence , le chef auguste de l'Eglise , Pie VI, écrivant aux évoques français, qu'il proclame confesseurs invincibles de la foi,

(l)Tob. XIII, 17.

(2) Serai. Lxxxiii , de saint Laurent.

dignes d'être proposés à l'admiration de l'Eglise universelle dans cette persécution, dont lui-même fut le martyr.

L'attente du saint Pontife n'a pas été trompée. Jésùs-Christ a vaincu dans ses ministres. Après tant de sang versé, la religion et Fimpiété se ptésenient au monde désabusé , non pas teUes que les passions et les préjugés nous les dépeignirent si long-temps, mais telles que les verront tous les siècles. Après la plus terrible expérience qu'ait jamais faite le genre humain, l'impiété se montre noircie de crimes, couverte de sang, appuyée sur une épée au bord d'un immense tombeau où s'engloutirent les générations entières. La religion, justifiée par ses ennemis mêmes, lève un front modeste, mais assuré; elle étend ses mains maternelles vers ce peuple qui l'outragea. La religion, pour être adorée, n'a besoin que d'être connue. Les martyrs ont assuré son triomphe, parce qu'ils ont feit connoître , i** sa vertu divine ; 2<> la vérité des promesses qui lui sont faites.

La vertu divine de la foi, c'est cette constance tranquille et invincible qui souf-

fre tout pour Dieu, et pardonne tout aux hommes pour l'amour de Dieu-, qui résiste inflexiblement aux ennemis de la foi , et ne cesse jamais de les aimer 5 qui meurt pour la vérité en bénissant ses bourreaux et en priant pour eux : <;'est celte vertu que nous adorons en Jésus-Christ. C'est elle que vous venez d'admirer dans l'immense majorité du clergé français, se dévouant pour la foi à toutes les misères , à toutes les douleurs^ et par le sacrifice qui consacra ce saint asik , préludant au grand sacrifice qui devoit ensanglanter la France entière. Portez donc vos regards sur k vaste étendue de ce royaume. Ojourg de triomphe pour l'Eglise, mais jours de calamités et de deuil ététttel pour un peuple malheureux! Où court celtie foule égarée? que cherchent ces soldats fiirieux? pour qui ces chaînes, ces feux, ces grives que je vois partout pt^éparés? Pour les mimstres'des autds. Quel eàt leur crime envers la patrie. Ils refusent de'trahir la foi de leurg pères. On les poursuit dan^les campagnes , on les traîne de ville en ville , dépouillés, chargés d'opprobres , égorgés , mis

en pièces, précipités tJans les flots , jetés à travers les flammes. Ames chrétiennes, ne craignez rien pour l'honneur de votre foij elle a triomphé jugqu'à la fin par le plus glorieux témoignage : Omnes testimonio fidei pro^ bâti (j). Est-ce ici la vertu de Thomme ou celle de Dieu? Connoissez-vousdàusla raison humaine quelque force assez punissante pour tenir unis jusqu'à la mort, dans la profession d'une même croyance, cette foule d'hommes, divisé^ par l'âge, réduca:tion, le rang, l'intérêt, qui n'avoient d'autre lien commun que celui de la foi? Qui peut leur inspirer à tous cette force qui n'a pas su fléchir, celle paix que rien n'altéra, cet amour des ennemis que la sagesse profane n'avoit pas même soupçonné? Vous le savez, mes frères, ce ne sont pas là les caractères du fanatisme. Quelle puissance les retient? D'un mot ils pourroient briser leurs chaines ^ les prêtres alors pouvoient dire ce que disoit Origène au nom des premiers chrétiens ; Nous sommes les seuls coupables que les lois

(l)Héb. XI, 39.

DU 2 SEPTEMBRE IJQÎ. 25

laisseroient en paix, si nous voulions abjurer notre foi. Omnes testimaniojideiprobati,

Dira-t-on que tant de grandeur fut l'héroïsme d'un moment? Descendez donc dans les cachots ; ils s'y trouveront toujours dignes jde la cause qu'ils défendoient, toujours rendant grâces à Dieu , comme les apôtres dans les chaînes^ suivez-les sur le char fatal, qui fut celui de leur triomphe-, vous les verrez tels que des pasteurs assis au milieu de leurs troupeaux , instruisant, consolant leurs compagnons d'infortune, et, tandis qu'ils marchoient à la mort , leur ouvrant les portes du ciel.

L^iqcrédule balance encore peut-être \ ce subUme courage lui semble commun et facile -, pour, rendre hommage à la divinitërde la foi , il e^Uge de longues tortures et une padence sans bornes comme les douleurs.

Allez donc interroger douze cents prêtres , livrés onze mois entiers, sur des vaisseaux, à toutes les rigueurs des saisons, à toutes les horreurs de la misère et aux iureui^s de la contagion : pénétrez dans cet enfer des virant , ou n'entrèrent jamais ni la pitié ni II. 2

Oêr DISCOURS SUR LES VICTIMES

Tespérance 5 je me trompe , c'est le séjour de grâce où les justes se purifient. Là, de vénérables captife , des hommes dont le monde n'étoit pas digne , se consoloient les uns les autres par ces paroles vraiment sacerdotales : Nous sommes les plus malheureux des hommes , et les plus heureux des chrétiens. Vainement la tyrannie , rougissant trop tard d'elle-même, enverra ses victimes mourir au loin , sous un ciel dévorant. Elle pense ensevelir leur mémoire avec leurs cendres dans les sables de ces déserts. A travers les vastes mers , la Providence ramènera , comme par la main d'irrécusables témoins pour venger la religion, pour assurer sa gloire, en déposant des tourmens et des vertus de ses ministres fidèles. O combien nous devons chérir ce triomphe de la foi! Daignez y réfléchir , mes frères , il devient la gloire de la France, et la seule consolation qui lui reste.

Notre malheureuse révolution présente -deux aspects : elle s'oflFre d'abord comme l'épouvantable tissu de toutes les foreurs que Tenfer peut inspirer, et que peut ec» •

cevoir le cœur de Thomme instruit à braTer tout pouvoir dans le ciel et sur la terre. Voilà Vouvrage de l'impiété. Paroissez, religion divine , comme la lumière au sein du chaos. Que vois -je? des vertus plus éclatantes que lés forfaits ne sont odieux. D'un coté, des excès de cruauté qui révelteroient des barbares^ de l'autre, des miracles de douceur et de charité , qui ne semblent appartenir qu'aux anges* du ciel. L'irréligion s'est déchaînée contre Dieu jusqu'au mépris et à la haine : la religion, dans le plus incrédule de tous les siècles , enfante des milliers de héros. Nous sommes donc encore iiu temps des martyrs , s'écrioit un des bourreaux. Malheureux, qui vouloit blasphé-* mer, et prononçoit un acte de foi! La trahison brise tous les Uens-, une fidélité religieuse dans les parens, dans les amis, dans les serviteurs, vient révéler mille vertus, et rend l'héroïsme populaire. Des êtres dégradés abjurent la dignité der I%omme et la déshonorent ^ ennobli par la religion , le sexe le plus foible devient la gloire de l'humanité. Dans toutes les conditions, depuis

cette^ fille auguste de nos Rois, dont la France doit opposer avec gloire et la vie et la mort à tous les forfaits qui l'ont souillée , depuis la céleste Elisabeth jusqu'à ces humbles filles du Carmel, que l'on vit marcher à l'échafaud comme à l'autel , dans la parure de l'innocence , en chantant des cantiques de joie (i) ^ au pied même du degré sanglant^ elles renouvellent solennellement leurs vœux sacrés, et s'oflfrent en sacrifice pour la délivrance de leur patrie.

Enfin , l'ambition et l'indépendance ont consommé tous les forfaits par le meurtre du plus clément des rois et du plus juste des humains. Une seule victime en expia l'horreur •, c'est ce Roi même ! Et pourquoi ne l'appellerions-nous pas le Roi-martyr, disoit Pie VI au sacré Collège assemblé? Curde Ludovici Régis martyr io non consentirez mus? Ce Roi -martyr porta l'amour de ses sujets jusqu'à former des vœux pour leur bonheur au' moment même où il mouroit

(1) Les Cftnnélites de Gompiègne qui farent condi|ites à ^aris, et y périrent sur Téchalaud en 1794; elles chantèrent ensemble le Salve , Regina, en allant au supplice.

par leurs mains : Je souhaité qtte ma mort soit utile à moti peuple ; sublimes et dernières paroles de Louis! O ma patrie, les impies t'auroient rendue la honte et refifrôi du genre humain •, cette foule d'ames généreuses qui furent les véritables Français, ces âmes formées par la religion / obtiendront chez la postérité quelque indulgence pour tes erreurs , Tadmiration pour tes vertus , et des larmes pour tes malheurs.

Voilà, mes frères , la vertu de la foi dans toute sa majesté divine. Ajoutez maintenant que dans tous les âges et dans toutes les contrées de la terre , cette foi constamment développa les mêmes vertus et opéra les mêmes miracles. Ajoutez que ces combats et ces victoires avoient été prédits par les prophètes , par Jésus-Christ et ses apôtres -, et voyez si elle se trouve assez fidèlement accomplie, cette promesse de Jésus -Christ ; Vous serez persécutés par le monde 5 mais ayez confiance , j'ai vaincu le monde : In mundo press^uram hahehitis; sed confia dite y ego vici mundum (i). H avoit promis

(1) Joan. XVI, 33.

3o DISCOURS SUR LES VICTIMES

encore que lés portes de l'enfer ne prévaudroient jamais contre l'Eglise. Elles se sont ébranlées ces portes redoutables. L'impiété se crut puissante , parce qu'il lui fut donné de persécuter la vérité et d'égorger ses ministres : mais la vérité ne meurt pas 5 et voici qu'après vingt années elle 4*evient dans ces lieux mêmes pleurer la mort de ses martyrs et proclamer leur gloire immortelle. Elle y ramène aujourd'hui un de ces généreux confesseurs , réservé par la Providence pour paroître à la tête de cette pompe funèbre, devenue le triomphe de ses frères 5 et luimême ofirira pour eux le saint sacrifice à ce même autel où il avoit versé les prémices de son sang.

Grâces vous soient rendues, ô mon Dieu ! d'avoir affermi l'empire de la reUgiou , eu continuant sous nos yeux cette grande preuve des martyrs qui cunvertit le monde païen [ Les impies ont ajouté aux titres sacrés de l'Eglise l'intérêt tout- puissant de l'héroïsme et du malheur , et ils ont relevé pour jamais la gloire du sacerdoce , que leur haine outragea si long -temps. Eux-mêmes

DU 2 SEPTEMBRE 1792. 3i

ont diffamé leurs principes , inspiré Thorre«ir de leur doctrine'^ et ces massacres qui les accusent ne furent qu'un baptême de sang qui puriâa vos ministres , et doit rendre à PEglise de France la force et Técbit des anciens jours.

Plût au ciel que les borries de ce discours nous eussent permis de vous développer tous les triomphes que doit la religion aux yictimes de la révolution ! Nous vous aurions montré nos prêtres exilés chez les peuples séparés par la diversité des croyances. Us captivent leurs hôtes généreux par le spectacle de leurs vertus \ ils dissipent les préjugés , et préparent les voies à cette réunion, qui doit être l'objet des vœux de tous les chrétiens. L'impiété crut chasser des proscrits, et elle envoya des apôtres. Enfin ,il manqueroit un dernier trait à cette «euvre glorieuse de la sagesse et de la puissance de Dieu , s'il n'avoit scellé par des miracles nouveaux les promisses Élites au siège de Pierre.

Le premier des pasteurs (i) a trouvé la

(1) Le Pape Pie VI.

mort au sein de celte même France, qui fut autrefois Tasile des princes malheureux et des pontifes persécutée. Soudain vous auriez entendu retentir son éloge des bords de la Tamise jusqu'aux rives de la Neva. O merveille de ce Dieu présent tous les joui*s à son Église jusqii'à la consommation des siècles! le pouvoir qui opprima le saint Père semble expirer avec lui. L'Église respire un moment^ ce fut le temps nécessaire pour continuer la succession apostolique que les impies aimoient à nous représenter comme éteinte pour jamais. Non, non, ce trône sacré ne fera que s'aflfermir sous les coups redoublés de la foudre qui ne cesse de le frapper. Vous donc, qui pourriez douter encore, contemplez cet auguste captif (i), dont Dieu même a brisé les chaînes. Tous les peuples, sans distinction de société ni de croyance, raccompagnent de leurs vœux : les rois concourent à le rétablir. Voici que le siège" inébranlable s'élève encore au milieu du monde , comme le trône d'une religion qui ne finira qu'avec lui. Consacré par

(1) Le Pape Pic VII.

DU 2 Septembre 1792. 33

le malheur, il semble appeler tous les malheureux sans distinction, et leur offrir un asile.

Il est tempe de nous recueillir, mes frères, pour méditer ces grandes leçons. Hommes droits et sincères qui m'écoutez, qu'elles que soient vos opinions , c'est à vous que la reUgion en appelle. Comparez les vertus où la foi nous élève avec les excès qu'inspire l'impiété , la force de cette religion avec la foiblesse de tout ce qui s'est élevé contre elle , les promesses de Jésus-Chrfet avec les événemens *, et soyez juges aujourd'hui entre la foi de vos pères et la sagesse de nos jours.

O vous , dont le souvenir rempUt ce temple auguste , saintes et vénérables victimes, tandis qu'une religieuse terreur accable nos âmes consternées , et qu'un crêpe lugubre nous enveloppe de toutes parts , élevés audessus de nous-mêmes , nous croyons vous voir en ce moment rangés encore autour de cet autel , heureux de la paix de Dieu et tout éclatans de sa lumière ! O France, nous disent-ils , trois grands crimes se sont élevés

contre toi 5 rincrédulité générale , principe unique de lous les maux; Tindépenda^e , qui consomma ton malheur; et l'indifférence , qui en éloigne le remède ! Reviens , il en est temps, à 'la foi de tes pères. Tes maîtres nouveaux t'ont«ils fait connoitre des vertus plus pures, des affections plus généreuses et plus tendres , des sentimens plus divins? Ht^las! ton peuple malheureux n'at-il pas assez gémi, les épouses et les mères n'onl-elles pas assez pleuré? O nos frères, 6 nos amis ! notre sang a coulé pour vous ; du moins qu'il ne &oit pas stérile. Dqà vos malheurs ont cessé j hâtez-vous de les réparer. Pardonnez aux hommes qui en furent les instrumens; pardonnez-leur, à l'exemple de vos martyrs et de vos Rois^, exterminez vos crimes , qui en furent les véritables causes. P Français! vous êtes leâ eufans des saints, redevenez encore le modèle des nations et la consolation de l'Église.

Ainsi parlent les saints martyrs. Et nous , mes frères *, prosternons-nous sur œ marbre sacré ; effaçons de nos pleurs les traces sanglantes du passage de l'impiété, et commen-

BU â SBPTBMBRE 179^. 35

çoas ici même notre réconciliation avec le cieK

Mais quoi ! coupables de tant de maux , le ciel pourroit*il nous écouter? Rassuronsnous ; il nous a préparé des médiateurs^ Peu d 'années ^prèa ce massacre , une çime sainte fut inspirée de commencer en Ce lieu même une expiation nécessaire •, elle, y fonda l'œuvre des enfans délaissés. Leur berceau fut placé , pour ainsi dire ^ dans la prison des saints martyrs, surles traces encore fumantes de leur sang. Souvent on les conduisoit en secret, dans cet asile, prier pour l'Eglise et pour la France. Voilà nos intercesseurs, mes frères. Qui de vous refuseroit de concourir, par quelque léger secours (i), à ce moyen de réparation si consolant et si nécessaire? Leur enfance pure encore trouvera grâce devaitt Dieu. Chaque année, quand ces tristes solennités nous ramèneront dans cette enceinte , ils y paroi tront avec nous comme les anges de la paix, pour conjurer la colère que nos crimes ont méritée : ils

(1) On fit après le sermon une quête pour les enfans délaissés.

lèveront yers le ciel leurs mains innocentes , et Dieu répandra sa miséricorde sur vous , mes frères, sur vos familles, sur ce royaume et sur le monarque qui nous gouverne.

Pûisse-t-ellê nous rendre heureux pour le temps et pour Tétemité ! Ainsi soit-iK