DES SÉMINAIRES ET BES PRÊTRES INFIRMES

Siçut misit me Pater, et ego mitto tos. Quorum re^ miseritis peccata, remiCtoatur eis; et quorum retinneritis, retenta sunt.

Comme mon Père m'a envoifé,'je vous envoie. Les péchés seront remis pour ceux à qui' vous tes remettrcM, et ils seront retenus pour ceux à qui vous tes retiendret» Jean. XX , 21 et 23.

JL'ÉvANGiLE de ce joUr nous montre te Sauyeur du monde donnant la mission à ses apôtres^ et les instituant héritiers de. sa puis^ sance , comme ils Tétoîent déjà de son sacerdoce étemel. Comme mon Père m'a eti'^

PRÔNE SUR L£ SACERDOCE. ^tQQ

v(n/4, je vous envoie. Ainsi fut établi le i^juaistère sacerdotal , sans lequel nulle religion nç peut ni se soutenir ni même exister jparmi les hommes. Depuis ce jour, l'Eglise s'est transmis le ministère de Jésus-Christ de siècle en siècle, et elle continuera de l'exercer jusqu'à la fin du monde, avec autant de force et d'efficacité que du viirant même des apôtres.

Ici , mes frères, tout est digne de votre attention , jusqu'à la manière dont le Sau^ veur procède à ce denûer acte de sa mission divine. La paix soit avec vous , leur dit*9 : Pax vohis (i). La paix soit avec vous , leur dit-il une seconde fois : Dixit eis iterum : Pax vohii. C'est qu'il vouloit annoncer) mes frères , qu'il alloit établir une autorité pacifique , un ministère de bénédiction , de consolation étemelle, dont le but serait d'assurer la paix et le bonheur du genre humain, puisqu'il étoi^ destiné à établir partout et pour tous les temps la foi de la vérité, la pratique delà vertu ,.avçc la plénitude des miséricordes du ciel.

(1) Joan. XX, 19,21.

vSoo PKÔnE

. C'est de ce ministère de paix que je Vietfs vous entretenir; je riens vous en dével^ per les avantages. Puissé-je Vous faire con- Moitre combien son existence et sa ôonser^ vation importent au bien' de la société !

Les prêtres de Jésus-Christ, considérés comme sacrificateurs , exercent un mini^ère de paix. Médiateurs entre Dieii et les hommes, ils offrent une hostie divine , dont le sang pacifie, selon l'expression de saint Paul, tout ce qui est dans ie ciel et sur la terre: Pacificans per samguinem crucis ejus, givê quœ in terris, sive quas in cœlix êunt (i).

Mais, pour suivre nôtre Évangile, envisageons ici le ministère dans ses rapports immédiats avec les hommes, c'est-à-dire, comme un ministère de juridiction , d*enseignement, de paternité : car les prêtres sont à la fois juges , maîtres et pères des peuples , mais dans un* sens tout spirituel, puisque leur royaume n'est pas de ce monde, non plus que celui de leur divin maître. Comme

(l)Colosi. 1,20.

SUR LE SACERDOCE. 3oi

juges 5 ib dirigent les âmes dans la roule de la vertu*, comme maîtres, ils éclairebt la raison par renseignement dès vërilés les plus nécessaires; comme jpères, ils distribuent, au nom du ciel, les seules consolations véritables; et, embrassant ainsi Thomme tout entier, leur, ministère offre Tinstitution la plus utile qui jamais ait existé siir la terre!

1* Si je les considère comme juges , c'est ici la seule puissance qui agisse immédiatement sur la conscience dé l'homme , la seule qui pèse dans une balance égale et les peuples et les rois. J'aperçois un tribunal, mais il n'est autre que le trdne de la miséricorde infinie y le pécheur qui s^y présente est sûr d'obtenir sa grâce, à la simple condition de la désirer sincèrement. Un juge y est assis -, ce juge est à la fois et un homme et un Dieu. C'est un hoiwfle par ses foiblesses, et peutêtre par ses &utes> pour qu'il sache compatir aux infirmités de ses frères ; et on peut lui parler sans crainte. C'est un Dieu , par ce pouvoir touchant de délier les âmes et de les rendre au bonheur et à la vie -, et on peut sans honte s'iwimilier, non pas devant