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lui> mais devant Jésus-Christ meule jugeant en sa personne : Pro Chri^o legatUme fungimur (i).*Je cherche en vaîn un accusateur et des témoins, je ne vofa qu'un accusé ; mais il est lui $eul tout cela. Que Ton montre un autre tribunal sur la terre où le crime yienne se dénoncer lui-même \ où il dévoile, en pleurant, sa turpitude et son horreur, sans redouter d'autre conviction que son propre témoignage , d'autre tourment que le plus heureux repentir ! Quel autre qu'un Dieu pouyoit contraindre le coupable orgueilleux à rendre cet hommage aux principes éternels de Tordre et de b justice? Ici l'on accuse non - seulement le mal qu'on a .&it, mais celui qu'on a voulu faire, mais jusqu'à la passion naissante, et à la pensée à peine formée ^ tandis que dans les tribunaux humains la terreur et les tourmens sufi&sent à peine pour arracher l'aveu du crime dont k trace est encore sanglante et la certitude incontestable.
Vous donc qui vous ûeyez contré ce mi-
(1) n. Cor. Y, 20.
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iiistère que les hommes n'auroient jamais reçu si un Dieu ne Tavoit donné, songez combien , depuis son institution , il a rendu de coupables à la yertu, en les rendant à respérance! combien, par ce ^ moyen, de victimes ^nt échappées aux désordres les plus déplorables! combien de familles réunies , d'injures oubliées^ d'injustices réparées, de passions prévenues ou étouffées, de grandes et utiles vertus produites et perfectionnées ! Demandez aux philosophes de tous les âges quelque institutionàsubstitueràcelle* ci^et , puisque vous la demanderez en vain, laissez-nous ce pouvoirutile, laissez-nous ces tribunaux , qui seuls appellent les coupables par Fespoir du pardon , lorsque tous les autres les repoussent par la certitude du supplice.
2^ Ce ministère , si utile par la juridiction qu'il exerce , ne l'est pas moins pat l'enseignement.
Enseignement sublime et consolant dans l'es dogmes qu'il propose ,. autant qu'il est noble, pur et sage dans sa morale. H embrasse tous les devoirs \ il çoaamence atec la
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vie , il s^adresse à tous les âges , et s'étend à tous les^ états : mais il s'attache surtout à cette portion intéressante et laborieuse du genre humain, qui forme proprement le' corps des nations; à ce. peuple, que de faux sages savent agiter quelquefois pour son malheur, mais qu'ils ne pourroient ni ne daigneroient jamais instruire : le peuple ne peut apprendre ses devoirs que de la bouche de son pasteur. Un Dieu, sans doute, a pu seul dire à des hommes foibles et grossiers : Allez ^ efiseiynez iouies les nations. Mais surtout il felloit une puissance divine pour donner à ces paroles la même vertu qu'à ces autres paroles , prononcées par le Créateur au commencement du monde : Croissez y et multifliez-^ous. Envoyée par son époux, l'Église descend vers les nations, assise dans les ténèbres à Tombre de la mort*, elle élève sa voix, elle ajppelle et réunit tous les peuples sous le joug aimable de Jésus - Christ. Voyez - la , cette Eglise auguste , traverser majestueusement les siècles, toujours une, sainte, invariable et invincible comme la vérité qu'elle en-
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seigae , toujours répandant au milieu des hommes les consdhitions et la lumière. Par la seule force de cette lumière douce et puissante ^ elle dissipe les hérésies formées dans son sein.
Mais Yoici de nouveaux triomphes #t de nouveaux bien&its. Les Barbares ont inondé l'Europe \ le monde civilisé touche au moment de sa ruine : mais les fiirouches conquérans ont trouvé l'Église de Jésus-Christ assise sur les débris de l'empire romain^ elle leur ouvre son livre divin ; ils tombent aux pieds de cette mère , qu'ils ne coanoissoient pas. Le Franc , le Goth , le Sîcambre , baissent la tête sous les mains des pontifes de Jésus-Christ^ ils brûlent ce qu'ils avoient .adoré 5 ils adorent ce qu'ils avoient brûlé, ils .voient leurs irères dans les vaincus, et deviennent enfin des hommes, parce qu'ils étoierit devenus chrétiens.
Bientôt les ténèbres de l'ignorance enveloppent toutes tes cations*, tout semble perdu, les lettres, les arts et les lois. Mais •IKea feille, et son EgHse enseigne. Le ciel M la terre passeront avai^t que le chrétien
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perde tin dogme de sa croyance ou un principe de la morale. Que T^hérésie fouille dans ces siècles ténébrexix , elle ne découvrira ni un vide dans la tradition , ni une erreur autorisée par renseignement' public et solennel ^e TEglise*, et, dans ces temps d'ignorance, Ten&nt dans les écoles chrétiennes en savoit encore plus sur les yérités qu'il importe à Thomme de connoitre , que tous les sages païens dans les jours les plus beaux de la philosophie.
Après ces sièicles de ténèbres , et les jours d'orage qui les suivirent , vinrent ceux de la gloire et de la paix. Mais la religion de Jésus-Christ n'est sur la terre que pour combattre ] sa destination c'est de souffrir \ la persécution est son élément. Aussi vit-» elle bientôt éclore le siècle de la philosophie, qui finit par être celui de la destruction générale et de toutes les calamités. L'hisUm^ conservera ces déplorables tableaux, et la postérité donnera des larmes à nos malheurs; elle y contemplera la justice de Dieu..... Pour nous, nous raconterons ses miséricordes. Tandis que l'impiété triomphante
SUR LE SACERDOCE. Soj
nous disoir chaque jour : Où est votre Dieu? que votre Christ sorte de l'oubli où nous Tavons précipité, et nous croirons en lui : Descendat nune de cruee, et eredimus ^ ei (1)5 ce Dieu nous disoit du haut du ciel ; O mon peuple ! ô Eglise toujours chère a mon amour, j'ouvrirai vos tombeaux : jipe^ riam tumulo$ vestros ,popuhM meu$ (2).
L'esprit du Seigneur a soufflé sur les membres de celte Eglise épars sur la terre entière , comme il souffla sur les osçemens arides que vit Ezéchiel 5 tout s'ébranle , tout se réunit en un moment : Et ecee commo^ tio (3). Les temples se réparent; les fidèles environnent les autels , les membres de la Ëmiille de Jésus-Christ se réunissent^ et la France redevient chrétienne.
Comme on vit , après la captivité , les restes de la tribu sainte accpurit des région^ les plus éloignées, les ministres de Jésus- Christ franchissent les terres et les mers pour se réunir à leurs troupeaux. Toujours
(l)Matth. xivii, 42.
(2)Ezcch. xxxYii, 12.
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pères de leurs peuples , ils prêchent la subordination et la paix ; ils demandent Toubli du passé , et le pardon de tous les maux qu'ils ont éprouvés* Contens de la subsistance qu'on leur assure, ils peuvent dire, avec VApôtre : Je n'ai désiré ni l'or ni les biens de qui que ce soit : Anrum aut ves-^ tem fiuflius cùncupivi (i). Ils ne deman-^ dent que les âmes , et abandonnent tout le reste : Da mihi animai, eœtera toUe tibi (^). Mais , en vertu de leur paternité divine , ils plaideront la cause de la veuve et de l'orphelin-, ils visiteront les asiles de la douleur ; ils essuieront les larmes des malheureux*, ils feront la guerre à tous les vices, et (donneront, s'il le faut, jusqu'à la dernière goutte de leur sang pour défendre (encore la foi, et faire régner Jésus -Christ dans tous les coeurs.
Nous jouissions en. paix de cette miséricorde , que depuis long-temps nous osions à peine solliciter dans nos prières les plus ardentes , lorsque tout à coup un cri de dou-
(I) Act. XX, 33.
(2)Gcn. xiT,2l.
SUR LE SAGEADOGE. Sog
leur s'est ftdt entepdre; D'un bout de l'empire à l'autre , nos évéques ont élevé la voix; ils déplorent l'abandon de leurs églises , et la perte journalière de leurs ministres , qui ne laissent pas de successeursi. Il est question, vous ont^ib dit, de savoir si vous voulez laisser périr la religion que le ciel vient de vous rendre ^ si vous voulez mourir chrétiens ; si la foi que vos pères vous ont transmise , comme la plus noble portion de votre héritage , doit être , à votre honte , retranchée de celui de vos enfans; et si, après vous être un moment réjouis à la lumière de ce flambeau divin , vous consentirez qu'il s'éteigne pour votre postérité. Saps ministres, point de religion ; sans religion , point de morjale ; sans morale , point d'ordre public, point de sûreté, point de propriété, point de société parmi les hommes. Le dg^nger existe, il est pressant; et, dans peu de temps, il seroit troptard pour y remédier.
Voilà ce que vous ont dit les premiers pasteurs, et les 6iits ne confirment déjà que trop des témoignages si respectables.
C'est donc à vous , mes frères, à prévenir
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cette dernière (calamité ; je dis à vous , parce que j dans tous les temps et soiis tous les gôuvememens , quelle qu'ait pu être l'influence ou la prospérité de l'Eglise, la subsistance des élèves du sanctuaire a été laissée , du moins en grande partie , à la piété individuelle ; je dis à vous, parce que la Providence vous présenté encore des ressources; elle semble solliciter votre zèle et n'attendre que votre concours.
Non, mon Dieu, votre Esprit ne s'est pas retiré du milieu de nous ; votre grâce travaille à susciter de fidèles dispen^teurs des mystères de Jésus-Gbrist, et, si le flambeau de la foi vient à s'éteindre, notre sang ne retombera que sur nous ; de nous seuls viendra notre perte , et vous pourrez nous dire, comme autrefois à un peuple ingrat : Qu'aije dû (aire pour vous que je n'aie pas feit? Quid début ultra Jacere, et nonfeoi (i)?
Oui , chaque jour, des mères chrétiennes viennent oflFrir au Seigneur de jeunes Samuel, destinés peut-être a juger Israël.
SUH LE SACERDOCE. 3il
D'autres , plus avancés en âge , mais dévorés du zèle de la maison du Seigneur , et em-^brasés d'un noble feu pour la conquête des âmes y demandent à consacrer pour vous , pour vos énfans, et leurs talensj et leurs vertus , et leur vie entière. On en voit renoncer à des places avantageuses y et aux espérances les mieux fondées \ ib ne demandent, pour indemnité, que la. subsistance, jusqu'à ce qu'ils puissent la mériter en se consumant à votre service.
Hélas ! mes frères , feut-il Tavojier, ou à notre propre confiision , ou à celle des fidèles ? EstHce nous qui manquons de confiance, ou bien seroit-il vnd que, pour être sage aujourd'hui, on ne peut être trop timide? On les repousse en gémissant , en versant des larmes amères; on repousse celui qui peutêtre eût formé vos enfens à la vertu, qui auroit fait' fleurir la religion dans vos domaines ^ on repousse celui que la Providence vous destinoit pour dernier ami dans le mal^ beur, ou qui eût aidé votre vieillesse à descendre avec consolation dans le tombeau ; on les repousse , en adnûraiit leur zèle , leur i«^
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nocence, leur Tocalion éprouvée quelquefois parmi les pièges du inonde , ou dans le tumulte des armes , en priant le ciel que de si belles espérances ne soient pas à jamais perdues pour rÉglise de Jésus-Christ.
O Église de France, riche et précieuse portion de" cette Eglise éternellement vivante , qu'un Dieu vint fonder par son sang ! pleine de science 9 pleine de vertus , pleine de force, tu fus célèbre entre toutes les Eglises du mondé par le zèle de tes évéques, les lumières de tes docteurs, la régularité de ton clergé, la, fidélité de ton peuple; &udra-t-il que tu périsses entre nos mains? ta gloire sera-t^elle éclipsée pour jamais ?. Ne reverras-tu point tes Irénée, tés Reml, tes François de Sales , tes Vincent de Paul , les Olier, ies BéruUe, tes Bossuet? Veuve.de tes pontifes et de tes prêtres , sera-ce nous^ mêmes qui te ferons descendre au rang de ces Églises de l'Afrique et de TOrient , où un clergé avili ne donne plus aux peupks qu'une religion défigurée par l'ignorance et la superstition?
Mes frigres , ce n'est plus nous qui voi|$
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parlerons en ce moment -, c'est cette Église Gallicane elle-même, votre mère et la mère de tant dé saints : voici qu'elle se présente à vous encore baignée des larmes de sa captivité , et respirant à peine denses malheurs : Mes enfans, vous dit-elle , vous qui me devez la doctrine de la vérité, la connoiçsance de Jésus -Christ, l'espoir d'une vie meilleure , et tous ces sentimens nobles, et vertueux qui font votre gloire et ma consolation ; mon sort est entre vos inains , faudra-t- il qu'il soit dit, dans tous Ips. siècles et par tout l'univers , que votre indifférence m'a laissé périr? Vous alléguez le malheur des temps ^ héks ! j'ai vu le luxe de vos villes et la magnificence de vos maisons ; j'ai vu parmi vous tous les arts encouragés, tous les établissemens favorisés 5 et moi seule je vous solliciterois en vain ! La moindre partie de ce que vous prodiguez chaque jour à la. vanité, un des ornemens multipliés dans votre maison, un des trésors peut-être réunis sur votre personne eut. suffi pour me donner un pasteur éclairé, un apôtre, un évêque qui eût fait mon ornement et ma gloire. Est-ce II. 14
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Là ce que vous promettiez dans ces joiprs de deaii , oii , pleurant sur les débris des ten* pies y et troublés par Tattente du plus triste sort, TOUS appelliez en Tain un de mes ministres pour TOUS aider à mourir? Le ciel a signalé sa miséricorde , craigncE qu^il ne signale encore une fois sa justice. Dieu n'appesantira pas sa main sur tous; il suffira qu'il TOUS livre à TOtre indifférence, et la. nature même des choses amènera TOtre punition : Tos temples resteront déserts , tos enfans croîtront dans l'ignorance et Tirronl dans l'impiété, les peuples s'endormiront dans l'indifférence pour la religion , et par conséquent dans le mépris pour tous les devoirs : alors l'atbéisme se relèvera de sa déftiite -, fort de la licence des opinions , de l'ignorance générale , du silence de la Térifë , qu'aucune voix ne défendra plus , il ^iérorera les générations entières ; et la soc^té , dans ses derniers déchiremens , tous accusera d« sa ruine.
Mais , tandis que nous tous entretenons de cette portion de la tribu sainte, unique
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et dernier espoir de U religion parmi nous , fiiudra*-t-ii abandonner aax infirmités et aux douleurs ceux qui furent Vos pères dans la foi?
Mementofe prœpositorum vesirorum qui 'dohis lûcuti sunt verbum Dei (\), A IKeu ne plaise que la pauvreté soit jamais honteuse pour les ministres de Jéstis-Christ, puisqu'elle est une conformité de plus avec leur maître : mais, si leur indigence fait leur gloire, la Totre sem de les secourir, mes. frères. Cesliommes si dignes d'un meilleur sort souffroient dans la résignation et le silence : le premier pasteur de ce diocèse (tl). a considéré leurs besoins, ses entrailles se sont é Aes : ainsi qu'un père ,. après de longs désastres, il rassemble sa &mille,et, plein d'oae noble confiance , il expose à ses enfans ks faescias de quelques-uns de leurs frères , qui sont les pkis chers à sa tendresse , parce qu'ib ont été les plus utiles.
Constantin, après avoir fkit asseoir la religion sur le trône des Césars , vocdut affer-
(l)Heb. xiiu7. , , :
(5) M. le cardbat de Belloy , archevêque de Paris.
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mir la paix de rÉgUse , en réunissant tons ses pasteurs. Aussitôt on yit accourir de toutes les parties de TEmpire de vénérables vieillards , blanchis dans les travaux y dans les prisons , dans les exils ; la plupart étant mutilés , et pour ainsi dire encore tout sanglans des combats quHls avoîent livrés pour le nom de Jésus-Christ. Â ce spectacle, le prince et les fidèles firent émus -, ils ne pouvoient se lasser de contempler ces témoins , augustes de la foi, et s'efforçoient de les dédommager, au moins par leur respect, des maux qu'ils avoient sou£ferts. Si nous avions pu produire ici tous ces pasteurs vénérables, plus accablés sous le poids des travaux que sous celui des années , ée spectacle aussi vous, auroit touchés. Vous vous les seriez représentés environnés des pauvres qu'ils avoient soulagés, des malheureux qu'ils ay oient consolés, des peuples qu^ils avoient instruite^ vous vous seriez rappelé leur constance et leur fidélité. Au milieu de ce cortège honorable de bonnes œuvres et de vertus , vous auriez vu en eux la touchante réunion de ce que la religion a d'au-
SUR LE .SACERDOCE. .3l 7
guste avec ce que la vieillesse a de plus respectable et le Malheur de plus sacré. Peut-être pourriez-vous nommer parmi eux celui qui vous reçut aux fonts sacrés du baptême, celui qui nourrit votre enfance du lait de la doctrine de Jésus-Christ , et à qui vous avez dû de connoitre ce que le bonheur a de plus touchant et de plus pur, la première fois que vous fûtes admis à la table sainte. Ce vieillard qui languit abandonné, c'est celui-là même près de qui vous vîntes décharger le poids d'une conscience coupable, et dont les conseils et la charité vous rendi»rent à l'innocence et au bonheur. Beaucoup d'entre eux ne gémissent dans le malheur, que pour avoir été fidèles*, plusieurs avoient livré leur ame pour le nom de Jésus-Christ-, ils s'étoient dévoués à cultiver celte terre ingrate au moment où elle dévoroit ses habitans ; le ciel leur a refusé le martyre de la foi : ils n'ont pas ensanglanté leur couronne^ mais ils sont martyrs de la charité et victimes de leur zèle. Ames chrétiennes, rappelez - vous quelle étoit votre joie , quand TOUS voyiez paroitre ces anges de paix que
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VOUS n'espériez revoir jamais; quelle impression douce et profonde leur présence faisoit sur votre cœur , quand ih se présentoient à voiu dans les campagnes, dans les réduits de la misère , et jusqu'au fimd des cachots. Le moment de satis&ire votre juste reconnoissance est arrivé; remerciez le ciel, et hâtez-vous d'en profiter.
Hommes respectables et vertueux , non , vous ne direz pas : J'étois le père des pauvres, et j^ suis f^us abandonné qu'eux; j'étois l'ami des malheureux, et je ne trouve pas un ami pour essuyer mes larmes et compatira ma douleur; nuit et jour je veillois sur le troupeau qui me fut confié , et les miens m'ont délaissé. Non , un tel oubli seroit un outrage pour notre foi ; vos maux seront soulagés : j'en atteste la piété qui, tous les jours, multiplie parmi nous ses prodiges; j'en atteste la reconnoissance, dont la dette mi toujours si précieuse et si douce pour un ooeur généreux. Si les infortunés nous sont chers, vous le serez d'autant plus que vos fonctions étoient plus grandes et vos^ travaux plus utiles. Si tous nos frères souf-
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frans sont à nos yeux des membres de Jésus- Christ , vous nous le représentez en quelque sorte tout entier sous les traits les plus augustes^ et, si la dette de la reconnoissance est sacrée , nous rous devons plus qu'à tour autre, puisque nous vous devons nos droits à rhéritage du ciel, notre religion et nos vertus. Tant d'ames compatissantes et fidèles ignor oient jusqu'ici de quel prix douloureux vous aviez payé l'ardeur qui vous consuma pour leur salut. L'on ne vous verra plus trainer une misère et des infirmités qui attestent sans doute vos vertus, mais qui accuseroient à la fois n'otre dureté et noire ingratitude ^ vos larmes n'iront plus déposer contre nous \ vous ne gémirez plus sur un lit de douleur , sans consolateur et sans ami. Prêtres charitables de Jésus -Christ, vous élever les mains vers le ciel pour ceux qui vous oublient •, vous les élèverez j>our ceux qui se seront souvenus de vous : puissent vos vœux, secondés par leurs œuvres., attirer sur eux et sur leur famille toutes les bénédictions du ciel , pour le temps et pour l'éternité!
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