SERMON SUR L^EDUC. RELIGIEUSE

et aox enfiins comme Tunique source de leur bonheur*

E»t en eflFet, c'est l'éducation qui assure la prospérité de la famille , la gloire de VEtat, et la tradition de tous les vmis principes. Elle est la source de toutes les vertus particulières et publiques , et décide en dernier ressort de la destinée des empires. La raison et Texpérience l'ont toujours prouvé. La religion , les lois , Tordre public , ne feront que des établissemens fragiles posés sur un sol toujours mouvant, si Ton n'en a placé les fondemens et les racines dans le cœur de la jeunesse -, et la société ne tardera pas à se dissoudre, si elle doit nourrir dans son sein une génération indépendante , indom-* ptée , toujours prête à ruiner les institutions de ses pères , loin de profiter de leur expérience.

Aussi à peine la Providence eut-elle dissipé la triste nuit qui nous enveloppoit depuis si long-temps , que les sages tournèrent les yeux vers la génération naissante, et demandèrent à la religion des institutions plus salutaires. Que vous parûtes alors au-

DES ENFANS DU PEUPLE. 38l

guste et vraimenl divine , ô religion de Jésus-Christ! Au premier vœu de la patrie ^ vous semblâtes descendre une seconde fois du ciel plus belle encore de vos malheurs , et, s'il éloit possible , plus compatissaute et plus tendre , par les maux que vous aviez soufferts. De tous les biens qui vous étoient ravis , vous ne daignâtes redemander que le droit de consoler Thumanité souffrante , et celui de présider à l'éducation de la jeunesse. A votre voix, mille établissemens s'élèvent ^ ici. sont les maisons de travail -, là sera l'asile des orphelins^ partout vous suscitez des maîtres tels que vous seule pouvez les donner. Ils ne demandent qu'à former des saints pour le ciel, et des citoyens vertueux pour l'État, contens pour euxmémes:du simple nécessaire, suivant le conseil de t'Apolre \ Habentes ^alimenta y M quibuê tegamur, his contenti sutnuê (i). Mais que sont ces foibles secours près clés besoins d'une immense population ? Quand le crime semble planer sur chaque maison,

(1)1. Tim. Ti, 8.

38i& SERBfON SUR L^EDVC. RELIGIEUSE

qimii4 le pkK fuoeste levain a corrompu la m^ese eRtîère , c'est au peuple même qu'il 6iut prodiguer les ressources pour Vinstruckon et pour la vertu. Ainsi ont pensé cks Aiagisirats respectables, grand nombre de citoyens vertueux, et aussi plusieurs ée ces mères de ftmiiles, dont la sensibilité, ennoblie par b religion , ne connoit de bornes ni dans ses affections ni dans ses sacrifices. Cessez donc, Eglise désolée, cessez de pleurer sur la multitude de vos enfens : ib seront artachés à la dépravation qui les menace. Voici la saînle coûfédératio«i des lumières et des vertus ; lœtaAêrijt in filim iuk (i). On se hâte d'appeler ces pasteurs vénérables , les pères da troupeau par leur charhé, ses modèles par leur piété. .Qufls étoieut dignes , en effet , d'animer une so* ctété <jui s'honore du nom de Société ehu'^ ri^ile, pour annoncer hautement qu'eHe veut être éminemment dirétienne!

te u'etatreprendrai pas , Messieurs , «k vous retracer ici le z^e de cette société , set

(I) Tob. XIII, 17.

B£8 ENFAMS DV PEUPLE. âSS

travail, ses sacrifiées, ses soins Traii»mt paterne , je pourrois dire ses soHîcii»des materndles. Je me borne au seul objet ^ui appeUe ici votre àttentioB.

Dix écoles sont déjà feraaëes (i) -, il tiut se déterminer à les soutenir du à les fer-, nier pour toujours , et nous n Wons'd'autres fonds que ce«x de la ck^rité. C'est avec une h(Naorable confiance que nous venons réclama la vôtre, mes frères. Seiiié cents en&ns vous implorent, et une fotde d'autres se pressent encore à la porte de t^es établisse* mens , dont ils attestent aiqsi le suocès et la nécessité.

Avant de sortir de ce ten^le , vous déciderez, mes frères , sHl &ut les admettre ou les repousser, et peut-être éloigner a'vec eux ceux mêmes qui déjà «ont admis.

Trop jeunes pour sentir (eut malheur , ils ne vous importuneront pas de leurs cris ; mais leurs pai'ens bonnêtes , mais leurs malt très vertueux, mais TÉglise et la société,

(1) L'orateur parle des écoles fondées , dans le dixième arrondissement de Paris» pour cinq paroisses, dont )& principale est celle de Saint-Thomas-d'Àqain, ^

384 SERMOK SUR L^EDUC. RELLGIBUSE

TOUS demanderont pour eux une éducation chrétienne. Je dis essentiellement chré-* tienne, i° parce que k reMgion est la base naturelle de toute éducation raisonnable-, a** parce que tout autre principe seroit nécessairement insuffisant et corrupteur. Le développement de ces principes doit vous offrir un intérêt d'autant plus touchant , qu'il ne se borne point aux enËms des pauvres *, il s'étend aussi à vos familles , dans quelque degré d'élévation ou de prospérité que puisse vous placer la Providence.

i® La religion est la base naturelle de toute éducation. C'est elle, nous dit le plus sage des rois, c'est eUe qui, s'insinuant dans le cœur de l'enfance , y porte sa lumière avec les douces affections qu'elle commande: Ut detur pàrvulis aftutia (i). Elle sait parler à la jeunesse le seul langage qu'elle puisse entendre, en l'instruisant par des préceptes et des récits. EUe comprime son ardeur ^ modère ses passions , la rend docile au joug sacré de la sagesse : Adoloscenti