P SERMON SUR L^EDUC. RELIGIEUSE

piété trompée ne dut point reeurillir touv les avantages qu'elle se promet, ne seroit-ce rien encore de leur avoir procuré les moyens de vivre sans recourir à la Wsesse \ de les avoir sauvés de Toisiveté , qui seroit pour eust l'apprentissage de tous les vices? Peutêtre les impressions chrétiennes sembleront un jour efl^u^ées, dans Tâge des erreurs et des passions. Mais vous Tavez dît , o mon Dieu! heureux Thomme, €[uand il a porté , votre joug dès sa première jeunesse ! Elles revivent ces impressions saintes, elles se raniment au jour du malheur, et surtout dans ces derniers momens où toute illusion s'évanouit : alors les passions se taisent ; et quand l'impiété n'a plus rien à présenter au disciple dont eUe a corrompu l'enfimce , qu'un poignard pour terminer ses jours , et l'abime du néant pour s'y perdre à jamais , la religion , dernière amie de l'homme , reprend tous ses droits, elle le recueille dans son naufrage , et le conduit au port du salut. Mais quels que soient ces biens que la foi vous assure, mes frères, l'incrédule et Tindifférent en seroient trop peu touchés. Si

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Ton parle, comme rApâtrè, le langage de la sag^se parmi les parfaits , il tant parter des intérêts de la terre avec ceux qui ne connoissent rien au-Klelà. Supposons donc qu'insensibles aux yœux de la religion et de la • patrie, vous refusiez Tobolë nécessaire au maintien de ces utiles établissemens ^ je le demandé à Tesprit le plus étranger aux idées religieuses : que deviendra cette jeunesse qui va croître au sein de Tignorance et de la corruption la plu$ profonde ? Sera^e une génération toute sauvage? et la patrie , comme au temps de nos aïeux, sera-4-elle encore une fois désolée par Tinondiition des Barbares? Non , mes frères , si ces terribles ennemis effrayèrent Thumanité par tous les excès qui signalent la nature brute et abandonnée à elle-même , ils eurent aussi les qualités qui distinguent la nature neuve encore et dans toute sa force, une bravoure sans bornes, la dépendance absolue de leurs chefs et de leurs lois , une sorte d'honneur farouche , et une fierté souvent généreuse ; ils eurent une croyance qui les rendit susceptibles au moins des terreurs religieuses et d'un

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YerioAOx repentir , ils eiùrent une ame capable de g^randeur, quand - elle emlurassoit fortement les principes «ublimes de ki foi. Voici d«s infortunés mille feis< pbis; à ptain- . drev iils ¥ont ci^itre dsois une eomiptîoB préoiatarée, qui amollit les courages, et rend Thomme iûJaabSe k. toute sdbQrdina* tion et à tout bien. Le beéoia , Toisivelé surtout y irriteront en eux l'amour effirëné d« ffàn y avec ces passions basses et honteuses ^ qui forment toujours son cortège. Vous les verrez façonnés de bonne beure à la firaude , à celte scél^atesse à la fois audacieuse et lâche, pour qui le. crime n'est rien; pour qui la honte n'existe pas; qui ne redoute m les fers, parce qu'elle se flatte de les briser, ni les cachots , parce qu'elle espère y édiapper, à pdneméme les bourreaux ^ et la mort qui leur paroit la fin de tout. Gënéradea dé^orable,. qui ne connoitra pas même le premier diarme de l'innooaice, ni le premier instinct de la vertu , parce que y dès le principe , et par le défaut seul d^instruction y elle se trouvera gangrenée d'athéisme ; semblable à ces arbres frappés de la foudre , qui

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ne peuvent produire aucun fruit , et ne tar* dèttt pas- à se rëduîpe en pouâsière.

On verra alors, mes frères ^ ce qui n'a jamais ]^am so«tô le soleil, vïie génération d'hommes réunissant toute la grossièreté des BaHMires à Tathéisme, signiâ effirayant ée dëcftdenee , qui ne se mc^Are «I n'appanrifjt que dans la irieiOèsse des natmis, et qui ne qorroihpit. jaipiais la masse d'aucun peuple connu ; des hommes sans Dieti , saas idée d^une autre vie , qui se croiront de vils animaux : ils n'auront pour but que la satis&otion de leurs sens, leurs pasrion^ pour guides , et tous les crimes pour moyens» La bonne foi , la modération , l'honneur, seront des termes inconnus même dans leur langage; la violence sera pour eux une habitu<k , le bouleversement un intérêt toujours croissant, et tous les excès un besoin.

Je ne vous parle pas ici de ces hordes sauvages, rdéguées loin de vous dans les.foréts, ou séparées de vos propriétés par des sables brûlans ou par de vastes mers ^ je vous parie d^une société qui s'élève autour de vous, et va bientôt vous envelopper de toutes parts :

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ce sont eux qui garderont bieiitôt la. porte ^ de vos demeures, qui rempliront vos maisons, et veilleront près de vous pendant votre sommeil; bientôt peut-être ces jeunes filles, objets de votre sollicitude, seront placées près de vos épouses, près des compagnes de vos fib , auprès de leurs jeunes enfims, qui recevront d'elles ces premières impressions si intéressantes dans Tordre da bonheur et de la vertu.

O patrie! 6 lois! ô sainte religion de nos pères! déjà nos trbtes pressentimens ne commencent-ik pas à se réaliser? Considérez la génération nouvelle : quel germe ef" (rayant d'indépendance fermente dans le cœur de la jeunesse ! où est cette modestie , cette douceur, cette docilité, qui devroient caractériser le premier âge? Considérez surtout cette classe d'infortunés que Tinsoueiance ou la pauvreté de leurs parens prive de toute éducation religieuse : quel spectacle vous irappe de toutes parts ! Le blasphème est sur les lèvres de Tenfance , Taudace dans ses regards, la licence dans sa conduite ; rien ne l'arrête , ni le respect de l'ordre public ,