SERMON SUR L^ÉDUG. RELIGIEUSE

les grâces de cet âge aimable , elle nous ^t distinguer des traits divins. C'est Timage de ifieu , pure encore et dans toute sa beauté. C'est le sceau de l'alliance que le crime n'a point violé : le ciel n'est promis cpi'à ceux qui ressemblent aux en&ns. Jésus -Christ même, en entrant dans te mondç et en quittant la terre, voulut s'environner de ces âmes innocentes. C'est par eux qu'il reçut, et les premiers hommages , par le sang qulls lui donnèrent, et aussi Içs dernières bénédictions. Ils furent et ses premiers martyrs, et ses derniers témoins pendant sa vie mortelle. Oh î qu'il se montre aimable et grand, lorsqu'il arrête tout à coup les flots du peuple qui le pressent, pour accueillir l'enfenœ et pour la bénu*! Bientpt, unissant ce qu'il y a de plus céleste dans la piété, à ce que U nature nous offre de plus touchant , ce ne sont plus seulementlesenCins qu'il nous présente , c'est lui-même dans leur personiic. Qui susceperit unutn parvulnm talem in nomine meo, me suscipii (i).

Telle est la sollicitude de Dieu pour les

(l}MaUh. xviii, 5.

DESJSNFANS bu PEUPLE. 3^7

eûfans; Qui de you^ , mes frères, refuséroît de s'y associer? Eh quoi! chez les païens mêmes , le premier objet des lois étoit de former la jeunesse à Tobéissance, au travail, a Tamour de la religion et de la patrie *, le jeune sauvage, dans ses forets, reçoit au moins de grossières leçons de fidélité, de patience et de courage ^ il tremble à la voû: d'un père^ il baisse les jexxK devant des cheveux blancs ^ il approche avec respect de la' tombe de ses aie^ : et\ à la honte du peuple le plus éclairé, le plus humain, on verroit dans nos cités florissantes errer une jeunesse abandonnée, traînant sa déplorable vie dans la fange de tous les vices , et porter enfin dans la société la corruption dont elle sera nourrie ! Grand Dieu ! et chez un peuple chrétien on refuseroit à l'enfonce lès moyens de vous connoitre et de vous posséder un jour! O vous tous, pour qui la jbcligion et la vertu sont encore le premier des intérêts , consentirez-vous que l'enfer ddiaiant MM entrailles, aelon l'expression d'un prophète (i) > engloutisse les générations

(l)Is. V.14.

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entièrei^ fdutât que de cotiocmrîrà les mn^ ^er par le plus lég^r sacrifice?

Parmi ces infortunés ^ la plupart appartiennent à des parens honnêtes , qoe le dé- &ut de mc^yens empêche de lenr procorer Finstmction la ))lii5 nécessaire. Mais il en est, et vous ne pCHiirez T^norer , qui respirent dès l«ir naissance, un air corrompu par le souffle de tons les vices. Infortunés! l'exemple des vertus domestiqjies ne s'offrit jamais à leurs regards : le nom redoutable de Dieu ne (rappa jamais leurs oreilles : t^hrétiens , il suffira de vous dire que plusieurs n'ont pas été portés aux fonts sacrés y lorsqu'on les admet dans ces écdes. Le bonheur de leur ouvrir le ciel vous semblera* t-il payer assez noblement le tribut que l'on attend de votre piété? Hélas! nous rougissons de l'avouer : si ces vktimes innocences du malheur pouvoient' entrer pour quelque chose dans les vils calculs des passions, ou dans les honteuses spéculations de l'avarice , pensee-vous qu'ils ne trouveroient pas à ve<idre chèrement leurs âmes? Ces âmes que vous redemande la religion désolée, il

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iera digne de vous les racheter àujourd'hai, et de vous montrer capables ^ pour sauver la société, dès mêmes eflforts qu'inspire sou« vent un zèle afireux, pour l'entrainer à sa ruine.

Oui) j'en atteste cette piété que nous trouvons toujours généreuse et compatis- Mnte ; il sera doux pour voua d'être les bîen^ faiteurs , les pères , les sauveurs de toute cette jeunesse : et quelles bénédictions doivent suivre de tels bien&its ! Lorsque , cha» que matin^ ils lèveront les mains vers le Père qu'ils ont dans le ciel , la bénédiction descendra sur vos maisons ; lorsque leur jeunesse , ornée d'innocence et de piélé , réjouira rÉglîse de Jésus -Christ, c'est sur vous que Dieu fixera les regards de sa bontié^ et quand , après une vie honoraUe et chrétienne, ils seront admis à la couronne, c'est par vom que les cieu tressaiUeront de joie. Quels amis vous aurez dans les tabernacles éternels ! ce fiera vous qui lés leur auret ou^ verts. Que de iautes expiées [ qtte de grâces méi^ifées pour vous et pour tout ce qui vwis intéresse! Et quand il seroit vrai que la