PREMIÈRE PARTIE

Lfis nations civilisées par TEvangile^ne copnoissoieQt fimis ces excès des sièdes barbares où la guerre éloit le sigiMil d'une dé- 'vastation générale, où les peuples, précipités Fun sur Tautre , marquoient Jeur passage -par le sang, les cendres et les ruines, et sem-

Uoieiil moins vouloir se cendMrtlre que s'entredéchii^r et se détruire; Il aipoit été donné à la religion de Jésus-Christ de réconcilier les nations , de &ire fléebir sous an joug sa- , cré -la noble fierté des courages, de tout adomdr dans les mœurs et dans les lois , jus** qvi'au droit sanglant de la guerre. Si elle •roit g^i de ne pouvoir arracher les armes des mains de ses cn&ns, 4xl moins elle en régla Tusage. Le guerrier reconnut sa voix dans le tumulte des camps et dans Thofreur des combats. Au milieu du sang et du carnage, il apprit à respecter Thomme ^*éé a l'image de Dieu, et brillant de mille. tnûts divins ^.et, de ce terrible fléau ^ le ehristtatnisme ne nous avoit laissé que las malheurs inévitables. Avec Tempire de cette religion tnt^ire^ nous avons vu s'affoiblir et ses lois protectrices et son influence bienfaisante. Bientôt Thumanité .pleura le retour de ces invasions^ dont le souvenir nous consterne encore, et qui senàblàrenl un moment nous ramener vers , la barbarie. Le sang des hommes est devenu vil, FinnoGence a perdu ses droite , la foiblesse est restée sans dé-*

fense , les flammes ont*déyoré le toit paisible du laboureur et de Tàrtisaii , le dernier asile de la veuve et de l'orpheUn-. Si Dieu a'avoit eu pitié des hommes, la guerre, embrasaut les États et entraînant les peuples entiers, «eût fait du monde un vaste tombeau sur lequel les restes épars du genre humain u^auroient trouvé de sûreté qu'en plaçant d«s déserts entre eux et leurs semblables.

Lorsque de nos jours le bruit de ces grands bouleversemens est arrivé jusqu'à vous , vous en avez gémi , Messieuis , ainsi que nos guerriers eux-mêmes ] et , avant nos propres malheurs, vous aviez pleuré ceux de nos ennemis.

Combien donc ces calamités vous trouveront^Ues sensibles et généreux , quand vous les verrez accumulées sur des Françab au seki même de la patrie ! Ah ! si jamais ce ministère saint nous parut glorieux et consolant , c'est quand il nous donne le droit de venir au nom de jBieu vous révéler les maux qui les accablent, et vous présenter leurs larmea. Ce sont de vastes régions ravagées par le fer et le feu^ des viUages dont il reste

lUVAOéS rAH LA GUERRE. 467

à peine quelques traces ; des vHles , lîaglière florissantes , à demi constimées par les flamme»^ eC , parmi tant de débris, cette vffle de Méry-sttr- Seine, dont il ne reste q»e le sol, couvert encore d'un peuple entier de malheureux. Nous devons principa* lement vous retracer leur désastre, le plus terrible des mtdheurs que cette guerre entraîna. Vous y Terrez réunies, dans un^eul tableau , toutes les calamités répandues 9«r cette terre de désolation, et dont nous ne pourrions embrasser tous les détaîk.

La ville de Méry -sur -Seine, florissante par son commerce, mais plus intéressante encore par le caractère honorable de ses habitans , par les bonnes mœurs et Ttinion des familles, par une fidélité à la reKgion qui ne s*est jamais démentie, avek «vm^inteiiir sa prospérité durant le cours de nos longues ré» vohitions. Cette ville n'^existe plus; en un jour elle a disparu effacée du sol francMs^ Dès le commencement de ne» malheurs, traversée par des armées nombreuses, die aveit vu ses campagnes ravagées , ses provisions épuisées^ et les richesses de son com- II. 20

438 DISCOURS.POVR LES dbpar'i;em.

merce Ihrrées à Tavidité du soldat. Déjà méoie elle avoit été le théâtre d'un combat sanglant, mais glorieux, où la valeur de cinq cents Français arrêta un jour entier toute r«rmée ennemie devant ses fauboui^ sans défense. Je ne vous peindrai pas les maux qui accompagnèrent ces iavasîons successives ; les vexations , les outrages de tous les , genres ^ les vleiUards chassés de leurs maisons; les malades arrachés de leurs lits, mourant dans les places publiques, de froid , de mis^, de besoin, et des malheureux sans ressoui*ce se noyant de désespoir. Hélas ! telles étoient. alors les calamités communes *, et ces tristes tableaux , en fatiguant votre piété , ne leur donneroîei^ pQint un droit partiotther à votre intérêt*

Mais repEésentezrvous celte foible viUe envahie par cent mille ennemis; car ils Tétoient alors , ces étrangers qui devinrent bientôt des alliés si fidèles. Repoussés encore une fois , i)s faboient marcher devant eux la désolation et Tépouvante \ telles que lion voit s'avancer les noires tempêtes qui portent dans leur sein la dévastation et la

mort. A leur approche, la viUe «st presque abandoanëe. De fidèles magistrats, quelcjuts citoyens intrépides, s'efforçoîent^euls delà défendre par leur présaice, pàv leur zèle. Yain espoir! L'ennemi contraint d'assurer sa retraite (i) , voulut placer une barrière de feu entre son armée et nos troupes yietorieuses. L'arrêt de la ville est déjà prononcé, déjà mis à exécution , et les malheureux l'ignorait encore. Soudain ils en sont avertis par l'incendie qui se déploie. Les flammes , s'élevant avec furie, les chassent de leurs maisons qui s'écroulent. Au milieu des feux et des ruines , ils se précipitent vers les portes ; il n'étoit plus temps de fuir. Renfermés

(1) Cet éyénement doit être attribué au sort de la guerre , plutôt qu'à toute autre cause. L'ennemi ne se décida à brûler Méry que par l'impossibilité oii il se trou* voit d'assurer autrement sa retraite. Voici ce que porte à ce sujet la relation qui nous a «té transmise par M. le maire de Méi-y-sur-Seine :

« Le 22 février," l'ordi-e fut donné de brûler Méry. Cet » ordre- ne fut provoqué en aucune manière par la con- » duite des habitans. L'ennemi voulut aitêter l'armée » française qui s'avaoçoit de Nogent sur Mery, après l'af- » faire de Mpntereau , et l'empêcher fle traverser la tille » avec son artillerie , et d'inquiéter le général prussien » dans sa retraite sur l'Âube , dont tous les ponts étoient » brûlés ou rompas. »

46o mscocRS POUR les dcpartem^

dans leur vile en fea , ik assistent à son enbrasement , tandis que , du fond des cam-* pagnes. eHvironnairtes, leurs concitoyens fogitifs contefmploîent ^ immoInleB et cons-> ternes , les finîmes ispÀ dévoroient leur fi>rtune et la subsistance de leurs enfàns. En qudques heures tout périt , et les produits de Tinchistrie , et les instrumens du travail , «t la maison du citoyen aisé, et Tasile du pauvre artisan. Méry n*est plus qu^fin monceau de cendres!.. C'est alor» seulement que , réunis an fond des bois , ils goûtent la triste douceur dg pouvoir confondre levrs larmes. Ils s'y cachent pour déplorer leurs maUi^rs et ceux de la France , dont aocune sagesse.humaine ,ne pouvoit encore prévoir le terme. Ce terme , Dieu Tavoit fixé. Ib hrillçnt enfin , ces jours heureux. D'un bout de la France à l'autre un cri de joie s'est Eût entendre. Les hobitans des campagnes rr n-^ tient avec transport dans leurs chaumières abandonnées *, mais où .iront les infortunés qui nous occupent? La flamme a dévoré jusqu'^à la trace de la maison de leni^ pères -, il ne leur reste rien sur la terre , pas un

RAY AGES f AR LA GUBIUIE. 46i

vêtement pour remjJacer les lambeaux presque détruits sur Teurs membres desséchés , par une' couche pour reposer leur ^misère. Où prendr^nl-ik le pam de chaque jour?

Ils n'espèrent -qu'aux soins de cette Providence qui, revêt les lis des campagnes et nourrit les oiseaux du ciel. Condamnés aux larmes et a Texil , au sein, du bonhem gêné* rai , ils n'ont d'asile que les forets : ils s'y construisent de pauvres <^banes \ et ce que l'on ne peut raconter sans frémir , ils y ont passé dix mois entiers sous les vicissitudes de toutes les saisons , tourmentés par tous les besoins, montrant presque aux portes de la capitale le triste et humiliant tableau de la vie saùva^. Mai$ , hélas! ils n'en ont ni les habitudes ni l'industrie. C'est là que )a vieilles^ achève promptement de s'éteindre 5* c'est de là que des mères éplorée^ amènent aur hôpitaux voisins des enfans aveugles ou paralysés , tandis que d'autres; jeunes enc6re , restent perclus de tous leurs membre^ dans ces réduks écartés, où ils n'ont pas même un Kt de douleur. Ah!

mes fiières! ai l'on vous dis(iit qu'un mal-*

46a DiSCOfJRS POUR LES DEPARTfiM.

heureux dans cet état est en ce moment à votre porte, et réclame votre pitié, avec quelle charité vous viendriez le recueillir ! avec quelle religion vous lui prodigueriez tous les secours ! Les refuserfez-vous à une foule d€ familles intéressantes et nombi*euses, dont le ciel vous a réservé d'être les sauveurs et les pères ?

Vous ne l'ignorez pas y si , dans l'ordre commun , la loi de la charité nous oblige à compatir aux besoins de nos frères, la rigueur du précepte augmente avec les néoe^ités. Quand les besoins n'ont point de bornes, la charité n'en laisse plus aux sacrifices. C'est un grand ^crime, dît saint Ambroise , de préférer un peu d'-argent à la vie de votre frère : Grandie culpa est, êi plus apud te pecunia paleat fuàm viia perituri. Vous n'êtes plus seulement un mauvais riche , dit saint Jean-Chrysostôme, vous devenez un homicide \ si vous ne l'avez pas nourri , c'est vous qui l'avez tué : Si non pavistty occidisti. Et, au défont de l'Evangile, ne nous suffiroit-il pas de vous renvoyer à votre cœuf? Consultez -le, il

VOUS dira qu'il est barbare de ne s'occuper que de fêtes et de jeux parmi les pleurs des misérables ^ de boire dans la coupe du plaisir et au sein de l'opulence l'oubli des calamités passées, tandis que ces cakmités pèsent encore sur vos frères et les accablent •, il vous dira que refuser aux pauvres te nécessaire, pour ne pas se priver des plus frivoles jouissances, est un égoïsme .monstrueux dont la nature se révolte, et qui, tôt ou tard , attire le courroux du ciel.

Et ce n'est pas seulement un pauvre qui vous implore aujourd'hui^ c'est une immense multitude, où l'innocence et la vertu, la foiblesse et l'abandon , la variété des âges , des conditions, des besoins vous offre la réunion touchante de tout ce qui peut intéresser les âmes où l'humanité n'est pas éteinte. D'autres ont trouvé des ressources dans des parens, dans des amis *, ici l'ami ne peut aider son ami, les enfans ne peuvent nourrir leur mère , ni fournir à un père , qui succombe sous les infirmités , les plus simples soulagemens. Ailleurs , de puissans propriétaires sont devenus pour les indigens

464 DISCOURS POUt LES DEPARTBM.

une seconde providence. Hommages et bénédictions à ces nc\kes vertueux! on les a vus visiter eux-mêmes les chauQiières dévastées , présenter au laboureur dépouillé les moyens de reprendre ses travaux, compenser les pertes par leurs bien&its ^ et le peuple a partout retrouvé des pères et des protecteurs dans ceux qu'on lui montra longtemps comme ses oppresseurs et ses ennemis. Ailleurs enfin les calamités plus modérées s'adoucissent ou disparoissent sous les regards bienfaisans d'un gouvernement paternel. Que de ruines il a réparées! que de plaies il a fermées , ce Roi qui ne se console de ses malheurs qu'en efiaçant la trace de nos maux ! que de larmes il a essuyées , \m qui en avoit tant à répandre! Quelle pompe pour son trône auguste, que celte foule d'infortunés qui se reposent à son ombre de leurs longues douleurs et de leurs nobles travaux! C'est vers ce trône, asile sacré du malheur , qu'ont dirigé leurs pas lesf tristes représentans des plus infortunés des Prmnçais. A leur vue , le cœur du monarque s'est ému. Qu'est-il besoin de vous le montrer

ajoulanl ayec bonté les , consolations aux secours al respéramfce aux bien(aîtà? Si pourtant vous daignez eonsidérer le nom* bre des indigens et Vimmensité des besoins , vous comprendrez aisément que le prinee le plus généreux n^a pu que donner. le siignsd.; en y répondant par vos sacrifices , vous vousr ^ijssocierez à ses vertus. Mais qud que puisse être , Messieurs , le généreux emprcissement de cette capitale , déjà vous êtes devancés ^ par qui? le croiriez-vous ? par des villages presque ruinés , par cette ville charitable de Troyes, qui avoit lîlle-méme tant de pertes à déplorer. C'est là que la religion leur a m^agé des asiles ; c'est là que des âmes vraiment chrétiennes n^ont pas craint de consommer leiJ^r ruine en se chargeant de la misère de leurs voisins. Oh! qu'ils se sont saintement acquittés envers la Providence, qui leur avoit conservé quelque chose , en se hâtant de le partager avee c^ux qui avoient tout perdu ! Noble et tctuchonXe leçon pour nous, mes frères*, mais aussi «luelle condamnation, si nous refusions de la suivre l

466 DISCOURS pauE les départem. ^

Cependant la plupart des habitans de Méry languissent encore sur ce sol qui les vit naître , près des tombeaux de leurs pères : cachés sous des débris mal assurés où leurs jours mêmes sont en péril , ou dans les caves de leurs msdsons. O vous, mes frères , qui, comblés des dons de Dieu , voyez dans voire abondance tous vos besoins satisfaits , et vos désirs mêmes prévenus 5 venez vdùs attendrir au spectacle des douleurs humaines^ pénétrez sous les ruines menaçantes de ces murs à demi brûlés*, là des mères, des enfans , des vieillards , qui toujours avoient ignoré les privations , se pressent , se confondent , et se nourrissent de leurs larmes.

Descendez sous ces sombres voûtes, seules épargnées par les flammes 5 c'est de là que Tinnocence et le malheur élèvent vers vous des mains suppliantes : loin de la société des hommes et de la douce lumière du jour, ik n'ont que vous , ô mon Dieu ! pour témoin de leur misère et pour confident de leurs peines !

Rjiches du siècle^ ce spectacle vous l'e-

RAVAGES PAR LA GUERRE. ^Sy

bute peut-être! Ah! il n'a pas rebuté ce Prince auguste (i),'Si digne de représenter aux yeux des peuples les touchantes vertus que nous admirons sur le trône • Chargé de la mission vraiment royale de portef dans nos provinces dévastées la consolation et l'espérance, on l'a vu descendre avec respect sur cette terre consacrée par le malheur, et parcourir ses ruines avec un religieux atlendrissement« Vingt familles réunies dans • un seul et même asile ont possédé le fils de saint Louis sous le toit de leur misère •, des secours dignes de sa bonté ont soulagé leur indigence^ mais quels bienfaits pouvoient égaler le bonheur que sa présence leur apportoit , et les larmes qu'il a mêlées avec les leurs !

Qui de nous, mes frères, ne donneroit aussi des pleurs au récit de tant de maux? Et plût à Dieu que la ville de Méry en eût été le seul théâtre. Ces belles provinces , la richesse et l'ornement de la France , présentent de toutes parts l'image de la dévastation : partout les villages incendiés ^ par^

(f ) s. A. R. MoNSiEt'R , frère du Roi.

466 DtStfOtltS f^Ottl LÈS DEPARTfilf .

tout leurs habitati» laborieux , êft^ns arec leurs famiUes dans ces champs qu'ib ne demandent qu'à cultiref : c'est de tous qu'ils attendent le pain que vous assuraient leurs travaux.

Et voici que, pour comble d'infortune, la terre a refusé tous ses fruits. Ces vailles pkines, oà reposent tant de bataillons , ont long-tempa exhala la mort et corrompu l'air ' qu'on respire : comme si le ciel , d'accord avec la terre , vous abandonnoit le sort de vds frères et les renvoyoil à vos soins 1 Ah ! chrétiens , il faut que la religion vous confie toutes ses douleurs *, nous ne craignons pas de vous le déclarer, avec quelqiie éclat que puisse se montrer aujourd'hui cette charité que ^ujours nous trouvons généreuse, ce ne seroit pas assez de vos recours , il faut y joindre votre protecti(»i 5 c'est trop peu de les combler de vos dons , il faut solliciter en leur faveur. Allez, au nom de Dieu, alleic associer à votre intérêt vos âimilles, vos amis, toutes les âmes enfin que la charité rendra dignes de le partager \ et que ce pn^^ mier appel, que la religion &it entendre

HAVAGSfi PAR LA GVSRRË. 4^

jpàT ses ministres , retentisse par votre zèle , et'dans eette capitale, etiusqu'aux extrémi^ i^ téë de b France.

SECONDE PARTIE

Si nos provinces ♦ désolées par la guerre, sollicitent votre intérêt par l'excès du malheur qui les accable , elles ne le méritent pas moins par les caractères qui le distin^ guent de toutes les autres infortunes que vous êtes appelés à soulager. Considérons-le dans sa cause , en lui-même, et dans la suite des événemens.

1° Dans sa cause. La sagesse humaine est impuissante pour expliquer cette suite d'é-^ vénemens inouis , qui forcent les incrédules de nos jours à s'écrier Comme ceux d'autre* fois : Le doigt de Dieu est ici : Digitus Dei têt hic (i).

Oui, mes frères, c'est Dieu, qui, trompant les pensées des hommes , et changeant les conseib des rois , nous a sauvés par nos revers , comme il nous avoit punis par nos

(1) Eao4, Yiii, f94

triomphes. Cette guerre, où les Français n'ont cédé qu'à leur propre haine contre l'oppression, l'injustice et le désordre; cette guerre où l'ennemi triompha , non pas de nous, mais avec nous, en passant dans notre alliance •, cette guerre enfin , où l'on peut dire que Dieu seul a vaincu , étoit, dans ses desseins , un châtiment et une grâce ; terrible et sanglante punition de nos longues iniquités; dernière et solennelle expiation que la France devoit au ciel , et que lui seul a pu borner. Non, ce qui doit nous étonner, ce n^est pas que tant de fléaux aient été nécessaires , mais qu'ils aient suffi. Eh ! qui sait quel sort nous étoit réservé , si , avec les forfaits , Dieu n'avoit mis dans la balance les prières et les mérites des justes qui en furent les victimes ; s'il n'avoit présenté à tant de peuples long -temps irrités par le malheur, un Roi dont les vertus leur ont inspiré la confiance , dont la noble fermeté leur imprima le respect, un Roi dont le nom seul nous a réconciliés avec le genre humain?

La véritable cause de toutes les calamités publiques et particulières, ce forent donc

RAVAGÉS PAR LA GUERRE. ^Ji

les iniquités communes. C'est la justice dé Dieu qui appela les nations des rires les plus Soignées j c'est elle qui les conduisit comme psur la main, contre leurs desseins , contre leur attente, disons^le, contre leur volonté, jusqu'au sein de cette capitale ^ c'est sa fu- . reur qui aiguisa le glaive ^ c'est le souffle de sa colère qui alluma- les flammes qui ont mvagé nos campâmes et dévoré nos villes : lifnû 8ueeensu9 est injurore meo (i).

La France entière étoit coupable. Quelques provinces seulement ont éprouvé les fléaux vengeurs; mais nous, mes firères, avions-nous moins de fiiutes à expier? Et vous, villes infortunées, est-ce dans votre sein qu'avoit siégé l'iniquité? Vos places publiques avoient -elles été rougies du sang le plus auguste et le plus sacré? est-ce de votre enceinte qu'étoîent sortis ces édits barbares, qui furent le signal de tous les crimes? Non , mon Dieu! mais aux prévarications publiques vous opposez les châtimens publics.

Quand votre peuple autrefois se soulevoil

(l)Deot. xxxii,22.

\y2 USGOUftS IH)UR LtS DBPARTSM,

dans le 4ësert, k feu, les élémens, la natvure enlîère, servoieut vMre juste i^^engeance. Mais, ooBletit d^un exempte rigoureut , vous faisiez grâce à une foule entière ; ainsi , d«&s la masse coupable , la justice humaine laisse toml^r son gbire sur les premiers qui s'o^ firent à ses coups. Ceux que vous frappez ft'ont jamais à se plaindre , c'est à ceux que TOUS épargnez de bénir yotre clémenee. Mats pourquoi croirons-nous que Dieu ait fait, en quelque sorte, deux portions de la France , Tune pour la justice et Tautre pour la misérii9orde? En auroit-il dispensé quelques-uns de satis&ire k sa grandeur outragée? Non -, les uns satisferont pour la société entière par leur résignation dans les privations et .les douleurs, les autres par les sollicitudes pieuses de laehariié. Piuiis dans leurs frères maUieureux, représentés cbns leurs persomies devant la justice étemelle , ils exerceront la aâséricorde à leur ^gard , et pourront se racheter eux-mêmes en compatissant aux victimes de Tiniquité générale. Tel est votre partage, mes frères 5 qui de vous oserait s'y refuser ou s'en plaindre?

a" G>n$idërez leur malheur en lui-même^ il bit partie de la calamité commune. Associée aux iûtéréts de la France , ces malheureux ferent sacrifiés à sa fortune^ ils furent. punie d'être Français, et ils s'en font gloire aujourd'hui jusque dans Fexcès de leur misère.

La France, généreuse et puissante, ne méconnut janlais , dans sa prospérité , les victimes de ses malheurs. Que k postérité le saéhe , que toutes les nations rapprennent 5 la France peut oublier les fautes de ses enâms , mais jamais leurs sacrifices. Leurs douleurs deviennent les douleurs de la patrie, et leurs infortunes sont des catarmités publiques. Alors , ainsi que nous le voyons aujourd'hui, les bons rois les admettent au pied du trône, et leur prodiguent, avec leurs secours , ces assurances pleines de bonté , qui , sur les lèvres des rois , sont plus précieuses que l'or , et relèvent le prix des bienfaits. Alors aussi la religion ^ s'unissant avec la patrie , recueille dans son sein les malheureux , et réclame en leur iàr veur. Et l'on a vu plus d'utue fois la charité

payer, par de saintes profusions, la dette que l^État ne pouvoit acquitter entièrement.

3^ Enfin , quelles ont été les suites de ces éyénemens? Pour eux, tous les maux*, pour vous, mes frères, tous les biens.

G)nsîdérez votre position.

Vous reposez en paix dans la maison de vos pères. Parmi vous les uns jouissent honorablement de leur fortune, les autres font prospérer la leur par le commepee et les travaux. La paix , Tordre public , Tempire tutélaire des lois la justice , la piété , la démence, devenues les appuis du trône, ajou-^ tent à tant de biens la- sécurité qui en fait le prix , et promettent à vos en&ns le bonheur dont jouissent leurs pères. Le deuil a fui avec les alarmes et les besoins. Ge que nous redoutons aujourd'hui , c'est déjà la prospérité ^ c'est le luxe , devenu la passion de^ tous les états ^ c'est la fureur des plaisirs , avec les désordres qu'elle entraine ^ c'est que les âmes amoUies par l'abondance et par la paix ne &ssent bientôt regretter à la religion les tristes jours de ses combats et de ses épreuves.

■RAVAGÉS PAR LA GUERRE. ^jB

Tels ont été pour nous ces événemena, plus heureux que toutes les victoires. Et maintenant suivez*moi ^ transportons-nous sur ces rivageç désolés : nous ne voyez que des ruines, et vous ne foulez que des cen- 4res. Ici fiit la ville de Méfy I Quel specta* cle eHe vous présente ! au sein d'une vaste solitude , quelques malheureux , couverts 4e lambeaux, se traînent parmi les débris ^ leurs figures desséchées par les besoins et sillonnées par les larmes , Yom représentent des«ombres errantes autour des tombeaux.

Ah! si le caractère et la dignité de chrétiens leur donnent quelque droit aux con* solations que Jésus-Christ même vous de* mande pour eux : Si qua comolatio in Chris ta} si les entrailles de la charité se sont émues sur ces enfans de Dieu^ si qua visceramiserationis (i) ; accourez , hâtez-vous,, bientôt il ne seroit plus temps. A la suite de tant de maux. , une affreuse con- , tagion exerça long-teMps ses ravages \ tous en ont été (yappés^ les uns ont disparu sans

(l)Phitip. II, 1.

Consolation , sans secours , et n^obtinrent pas même les derniers honpears; le reste languit et se consume dans le^deui}^ le» in* firmitës et les doi|ileurs. Plus loin se présente Nogent, si souvent, si vivement attaquée, si mllamftnent défencfue. Promener TDS regards sur toute cette cpntrée fomanle encore des combats dont die fut le théâtre : «es dampagnesfbandonnées vous redeman^ dent leurs culivateurs. Des milliera d'indigens sais seairurs, les autels démolis , les temples dépouillés, et les cendres de diz-4iuit cents bâtimens nous accuseroient n'en doutons pas, aux yeux du ciel et de la terre, si nous pouvions les livrer pkis long-temps aux fléaux d'une guerre cruelle dont nous recueillons tous les fruits.

Avançons à la trace des incendies et des ravages \ quelle main détruisit Brienne , dont le nom seul rappelle tant de souvenirs? O Français ! non (i) , ce n'est point

(1) La relation de Bnentte rend ce ^^moigntge aax généraux , «t nous nft pouvions nous refuser à justifier llionneur français du reproche de cette destruction aussi barbare qu'inutila.

:RAVAGé$ PAR LA GUfiRRfi. 477

VOUS qu'accusent ces triées débris. Ren* àoos à nos généraux cette justice édatante, que, éàns une nuit désastreuse, iis firent entendre de nobles el^ touchantes réclamalions. HélasE elles ne purent'sauverBriennef ses faahîtaiis sans asile, ^nsi ^le ceux de Méry, contraints de ftiir dans les £3réts^ y ont souffert les mêmes extrémités , éprouvé les mêmes fléaux , et , sur une foibk population , quatre cents malades ont succombé.

Vous arrêterez aussi nos regards , malheureuse ville d'Arcts-sur-Aube. Ah ! que vous avez chèrement payé la gloire d'être run des plus briUans théâtres de laN^aleur de nos armées ! Chacune de vos places publiques devint un c^amp à» bataiUe , chaque maison une forteresse , dbnt le soldat françoid ne voulut lais^r à Tennemi que les débris ensanglantés. Jour miémorable du 21 mars(i)! jour foneste, où le ciel sem-

(1) Le 21 mtas, anniversaire de Tassassinat de Mgr le duc d'Engliien. ,

« La retraite sur Vitry, après les combats d'Arcis-sur* » iabe (21 mars)» détermina la perte de Buonaparte; et 3 cette ville doit être désormais célèbre, comme étani U

47^ DISCOURS POUR LES oéPARTEM.

bla marquer, par tant de funémllles, le plus funeste anniversaire ! comme pour rappeler' aux peuples et aux rois qu'il existe une Providence, donj l'œil perce également les murailles épaisses des forteresses les mieux gardées^ et les ombres profondes de la nuit; et nuflCj fieges, intelligite : une justice qui se t'ait pour un temps , mais qui descend à pas lents sur les humains; qui, tôt ou tard , tire le crime de son secret , et vient, à la face du soleil , demander compte du sang innocent répandu dans les ténèbres '..erudintinii quijudieatis terram (i). Il est temps de mettre un terme à ces récits douloureux. Qu'il nous suffise d'ajouter que les contrées arrosées par la Marne, affligées des mêmes fléaux , rivalisèrent avec celles de l'Aube , de constance dans les malheurs , comme de dévoûment et de zèle pour cette famille auguste , qui fixa toujours leurs espérances et leurs vœux. Partout se présente le même tableau , le plus

» lieu où ce conquérant termina sa carrière politique et » raililaire ». (Relation d'Arcissur-Jube») (l)Ps.ii,!0.

déchirant pettt-*étre que la religion ait jamais offert à la piété de ses enfans.

Paroissez donc , religion divine , imposez silence à l'avarice , réveillez l'indifférence , enflammez la charité , environnez-nous de l'image consolante des vertus qui sont votre ouvrage. Quel zèle vous inspiriez aux âmes qui vous étoient fidèles! quelle fermeté dan» les périls ! quel ouhli d'elles-n\émes ! quelle occupation de leurs frères ! T^ parut> entre une foule d'autres , le vénérable pasteur de Brienne. Compatissant , dévoué , infatigable , il partageoit ses soins entre son peuple et nos soldats blessés. Dans leur pieuse reconnoissance ^ ceux-ci lui laissoient en mourant le petl qui leut restoit «encore. Ij'homme de Dieu recueillit avec religion ce touchant héritage -, et , pour s'en former jun trésor durable , il en a fait don à l'hôpital, heureux de ne réserver pour lui-même que la pauvreté dont il s'honore. Durant les combats d'Arcis- sur -Aube, deux prêtres intrépides alloient? chercher les mo^rans au milieu de la mêlée ^ ils les chargeoient sur leurs épaules , et leur prodiguoient tous les

secours de la charité , portée jusqu^à Théroïsme. L'un d'eux ne tarda point à succomber^ et, p^rmi tant de calamités, cette vifle n'a' cessé de pleurer up pasteur qui en fut toujours le père.

Partout on a vu les ministres de Jésus* Christ refiiser d'abandonner leurs troupeaux, partager à des familles dépouillées les foibles débris qui leur resloieat , ouvrir avec joie leurs maisons à ta foiblesse et à l'innocence , qui venoient y chercher un asile, comme dans le temple de la charité.

Nous vous devons aussi des hommages , saintes hospitalières de tous les ordres 5. partout on vous a vues aussi ardentes au poste de 4a charité que Vétoient nos guerriers à celui ^ de la gloire. C'est vous qu'invoquoit le soldat blessé dans les cbamps du carnage ; c'est de vous qu'il reCevoit , ^ les derniers secours, et les puissantes consolations <ie la foi *, c'est vous que , dans son abandon , il faisoit dépositaires de ses tendres adieux pour une famille incoitsolfible , pour une mère qu'il ne devoit -revoir jamais.

A Brienne, le fort du combat se dirigeoit

sur Thôpital. Trois filles de la Charité le desservoient. Long-temps on les conjura de se retirer. Non\ répondoit leur digne supévxGMve^je suis à monpoète, et f y mourrai^ Dieu me demanderait un jour ee que je faisois lors de F attaque de Brienne^ puis, se tournant vers ses sœur^ , à peine sorties de la première jeunesse : V épreuve est trop forte pour voire âge y je vous permets de vous retirer. O fille de saint Vincent! èes deux anges seront dignes et de vous, et de lui , et de la religion qui les anime. Elles restent) elles se dévouent toutes trois ; toutes trois ont eu le bonheur de mourir marlyres de leur charité.

Combien d'autres ont péri victimes des^ mêmes événemens ! Oh ! combien ces asiles sacrés se sont glorieusement dépeuplés ! Je me trompe ; soudain leurs places sont remplies 5 les épouses de Jésus-Christ se les disputent avec toute l'ardeur de la foi ; et , st quekpie chose pouvoit -troubler encore la joie de ces saintes sociétés, ce seroit de n'avoir plus les mêmes périls à braver , ni les mêmes couronnes à mériter.

Et Dous^ mes frères , à la vue de ces campagnes ravagées , de ces provinces désolées , de ces ruines où triomphe la justice du ciel, humiliés sous la main de Dieu , entrons en jugement avec nous-mêmes.

O Dieu! ô Père miséricordieux et bon!

ce n'est point par de telles rigueurs que Ton voit punir les fautes communes échappées à Ja fragilité de vos enfans. Le plus coupable des attentats nous accusoit devant vous ; c'est le sang du meilleur des Rois que redemande votre colère. Ce crime a été puni , mes frères *, le châtiment est sous vos yeux -, mais, souffrez que nous vous le demandons, où est la réparation? Gardons-nous de la borner à ces honneurs frinèbres , à cette justice, héks! trop tardive que nous rendons à ses vertus ; à ces larmes , désormais la seule consolation qui nous reste. La plus juste expiation de ce parricide, que tout François voudroit effacer de son sang , n'est-ce pas de réparer les malheurs qui en furent le châtiment? Essuyons les larmes de nos frères , rendons-les au bonheur et à la vie 5 que l'abondance des aumônes, cou-

, vrant les iniquités , commence à nous acquitter envers Dieu, et aussi envers ce Roi si cruellement puni de nous avoir trop aimés. Ah ! dans le séjour heureux où Tont placé ses vertug, le bonheur des François est encore le vœu de son cœur. La satisfaction qu'il nous demande, c'est de continuer le bien qu'il a fait, de revenir aux vertus dont il nous laissa le modèle.

D'autres peuples ont signalé leur douleur par des statues expiatoires , par de superbes mausolées, justes et religieux hommages.

Voici , mes frères , un monument vraiment digne du plus clément des princes, digne aussi de la religion qui vous anime. Unis aux vues patemeltes d'un Roi qui fiât revivre , par ses vertus, le Prince auguste que nous pleurons, relevons avec lui la chaumière du pauvre, l'atelier de l'artisan , l'hospice préparé pour le malheur.

Et toi , viUe de Méry , tu ne périras pas ! Louis XVI fiit ton fondateur (i). N'est-ce

(1 ) En 1778, la viUe de Méry avoit été déjà consumée par un incendie. Son vertueux pasteur, M. Tabbé Pain, actuellement chanoine de Troyes , alla porter au pied du trdne

pas lui qui releva tes débris au jour de ton premier malheur? Les monumens de la bonté de Louis XVI appartiennent à la France entière. Non , tii ne périras pas ! ce nom cher et sacré , gravé sur les fondemens de tes murs embrasés , va ranimer encore tes cendres. Chrétiens , hâtons-nous de le remplir, ce vœu de la religion et de la patrie. Ainsi , vous présenterez au ciel le mcmument le plus digne de ses regards qui lut jamab : au sein d'une province soulagée par vos bieufmts , une ville relevée par la miséricorde et le repentir, une ville qui doit conserver à jamais la mémoire du Roî^ martyr, et dont les générations d'âge en âge seront des supplians députés vers la justice étemelle pour implorer notre pardon. Alors vous paroîtrez avec confiance devant le juste Juge, et il vous dira : J^ai eu fiûm, et vous m'avez donné à manger ; j'étois nu , et vous m'avez revêtu; j'étois sans asile, et vous

les vœux etles douleurs de son peuple. Louis XVI régooit alors. La libéralité du prince ne s'arrêta qu'avec son pouvoir. Dans le courant de cette année même , la ville étoit rebâtie. Elle honore Louis XVI comme son second fondateur.

m^avez recueilli. Venez ^ les bénis de mon Père , possédez le royaume que je vous ai préparé depuis le commencement du monde. Ainsi soit-il.

TVif.