Sermons du Père Brydayne, missionnaire royal

Nescitis quoniam corpora vestra membra sunl Chrisii? Ne savcz-vous pas que vos corps sont les membres de Jéscs-Christ? I Cor. vi. 15.

Il y a un enfer, mes frères; on vous Ta dit ce matin. Je vous le répète encore : il y a un enfer. Souvenez-vous-en bien, et ne l'oubliez jamais. Il y a un enfer, c'est-à-dire, un étang de feu et de flammes où sont plongés et ensevelis tous les pécheurs qui sont morts sans avoir fait pénitence, les jureurs, les faux témoins, les vindicatifs, les larrons, les médisants, les ivrognes; mais les pécheurs qui y tombent en plus grand nombre et qui y sont effroyablement tourmentés, ce sont, Sans contredit, les impudiques. Touché, et vivement touché de la perte de tant de chrétiens que le péché de l'impureté damne tous les jours, j'ai résolu, mes frères, de vous entretenir aujourd'hui de cette matière, pour vous inspirer toute l'horreur que mérite un vice si détestable. Il faut avouer, mes frères, et je ne vous le dissimule point, que je redoute infiniment d'avoir à vous parler d'un semblable sujet : car comme il y a, dans la religion, des mystères de sainteté qu'il n'est pas permis de pénétrer, tant ils sont augustes, il y a aussi, dans la morale, des mystères d'iniquités qu'il est extrêmement dangereux de

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développer, tant ils sont odieux et infâmes. A quoi est-ce donc que je m'expose aujourd'hui dans cette Conférence? hélas! à souiller la pureté de ma langue ou à blesser la délicatesse de vos oreilles. Car enfin, comment parler de l'impureté chastement? Mais aussi quelle apparence d'en taire et d'en dissimuler les désordres? et puisque la plupart des hommes ne rougissent plus de les commettre, pourquoi rougirais-je moi-même de porter au moins dans les cœurs la confusion qui ne paraît plus sur le visage? J'en parlerai donc, mes frères, j'en parlerai, sans cependant oublier ce que je dois à la modestie chrétienne et à la sainteté du lieu où je suis; j'en parlerai avec retenue. Ames chastes, âmes pures, ne craignez rien; Vierges de Jésus-Christ, levez hardiment la tête; je ne prétends point vous faire rougir : je viens au contraire publier vos triomphes et vos victoires, je viens faire l'éloge de la vertu que vous chérissez le plus. Mais si je parle avec retenue aux âmes chastes, je parlerai avec force aux âmes impudiques : car en épargnant la pudeur des uns, je ne dois point épargner la conscience des autres. Chrétiens sensuels et brutaux, baissez donc ici les yeux, et soyez couvert de honte et de confusion, puisque je ne suis monté en chaire que pour dépeindre aux yeux de tout cet auditoire toute l'horreur et toute l'infamie de votre conduite. Plût à Dieu, mes frères, que mes paroles fussent assez efficaces et assez puissantes pour vous faire détester cet abominable péché autant qu'il le mérite, et pour le détruire entièrement dans vos cœurs ! Pliit à Dieu de pouvoir le bannir pour toujours de vos familles et de cette pa-

SUR l'impureté. 3

roisse; que dis-je? de toute la terre, au prix de ma vie! Si je pouvais le détruire et l'exterminer, je croirais avoir arraché à l'enfer des millions d'âmes, et avoir remporté sur lui la plus complète de toutes les victoires. Pour réussir dans cet important dessein, adressons-nous à la Mère de pureté; et quoique ce ne soit pas notre usage dans les Conférences, chantonslui cependant le Cantique ordinaire : Je vous salue : après quoi, Monsieur, vous me ferez les questions qu'il vous plaira sur la matière déjà proposée, auxquelles je répondrai de la manière la plus exacte et la plus chaste qu'il me sera possible. Ave, Maria.

l""® DEMANDE.

LimpureU est-elle un péché bien énorme ?

RÉPONSE

C'est un péché si énorme, répond l'apôtre saint Paul, qu'il ne doit pas être seulement nommé parmi les Chrétiens; et si les Prêtres, si les Missionnaires vous en parlent aujourd'hui, mes frères, ce n'est que pour vous engager à n'en parler jamais vous-mêmes. Jugez de là quelle horreur ne devons-nous pas avoir de le commettre ! C'est un vice, un crime si horrible, que je n'en vois guères de plus injurieux à Dieu, ni de plus indigne du Chrétien. Car enfin, qu'est-ce qu'un Chrétien? 0 Chrétiens! reconnaissez ici quelle est votre dignité, votre noblesse : 0 Christiane,agnosce dignitatem tuam (i). Le Chrétien est l'image de Dieu

(i) S. Léon.

par la création et encore plus par le baptême. Son âme est pure, spirituelle, incorruptible comme lui. Or, par l'impureté, il efface, il défigure, il gâte entièrement tous les traits de cette divine ressemblance, en rendant son âme toute matérielle et voluptueuse. Quel serait l'outrage qu'on ferait à un roi, si on jetait son image dans la boue? il serait très-sanglant. L'outrage qu'un impudique fait à Dieu est-il moins grand, lorsque ce malheureux plonge, pour ainsi dire, son Dieu dans l'ordure, c'est-à-dire, dans le péché dont il souille sa chair? Le Chrétien est le membre de Jésus-Christ, dit saint Paul : Corpora vestra membra suntChrîsti(i). Sa chair est en quelque façon devenue celle du Fils de Dieu dans le baptême et par la communion. Quelle union plus heureuse et plus honorable pour vous, mes frères, mais quelle abomination, quel sacrilège horrible, si vous déshonorez vos corps, si vous profanez votre chair par l'impureté! Hélas! vous faites servir Jésus-Chirst même à vos iniquités; vous lui arrachez avec violence ses propres membres, selon l'expression de l'Apôtre, pour en faire les membres d'une prostituée. Est-il rien au monde de plus étrange, de plus horrible ? Le Chrétien enfin est le temple vivant du Saint-Esprit. L'Esprit saint, mes frères, habite dans nous par sa grâce : Templum Dei estis (2). Quel crime ne commettrait pas cet homme détestable qui choisirait nos églises pour y commettre des infamies, qui emploierait nos vaisseaux sacrés pour accomplir ses abominables desseins ! Ah î mes frères, pourrait-on

(«) I. Cor. VI. lo. — (2) I. Cor. m. 16.

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pousser rinsolence et l'impiété plus loin? Non, sans doute. Impudiques, vous êtes cependant mille fois plus coupables. Ce sacrilège ne profanerait que des vases inanimés et un temple matériel; mais vous, par vos saletés, vous déshonorez, vous souillez honteusement vos ûmes et vos corps, qui sont les vaisseaux sacrés et les temples vivants de l'Esprit saint ; vous chassez Dieu de vos cœurs, vous le bannissez de sa Maison et de son Sanctuaire, pour y placer la créature, pour y faire régner le démon. 0 ciel ! quel effroyable crime ! Qu'est-ce donc que l'impureté dans le cœur et dans le corps d'un Chrétien, si ce n'est l'abomination de la désolation dans le Lieu saint? Est-il donc rien de plus outrageux à Dieu, de plus indigne du Chrétien, que cet infâme péché? Que dis-je? indigne du Chrétien! indigne même de l'homme, car il n'est point de vice qui rende l'homme plus semblable à la bête. Être envieux, dit saint Bernard, c'est le péché des démons; être vindicatif, c'est le péché des hommes; mais être impudique, c'est le dérèglement des bêtes. 0 hommes ! voilà jusqu'à quel point vous vous avilissez, vous vous dégradez. Lorsque vous roulez dans votre esprit de criminelles pensées, lorsque vos cœurs conçoivent de sales désirs, lorsque vous abandonnez vos corps aux abominables plaisirs de la chair, bien loin d'être Chrétiens, vous n'êtes pas même raisonnables, vous cessez en quelque manière d'être homme, et vous devenez semblables, le dirai-je? à des bêtes infâmes, à des boucs impurs, à des animaux lascifs et immondes. D'où vient cela? c'est que, disent les Théologiens, quand vous péchez de la sorte, vous ne réglez

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pas vos actions par la raison, qui est le propre de l'homme, mais par les sens et la volupté, qui vous est commune avec les bêtes. Je dis plus : vous êtes même au-dessous de la condition des bêtes, vous êtes pires que les bêles, mille fois plus abominables, puisque vous êtes criminels dans vos emportements, ce que les bêtes ne peuvent être : c'est le raisonnement de saint Chrysostôme. Hélas ! mes frères, est-ce ainsi que vous regardez le péché d'impureté, quand vous le traitez de péché pardonnable, de péché de fragilité? quand vous en faites le sujet de vos entretiens les plus agréables et l'objet de votre complaisance? Est-il de péché plus grief, plus honteux, plus horrible, quand vous ne le considéreriez qu'en lui-même? Mais en est-il de plus funeste dans ses suites? N'est-il pas encore la source fatale d'une infinité de désordres, comme de l'idolâtrie, du parjure, du larcin, du sacrilège, de la colère, de la vengeance, quelquefois même du meurtre? que sais-je de tous les«crimes? car qui dit impureté, dit, au rapport de saint Ambroise, l'abrégé de tous les vices : Luxuria seminarium et origo vitiorum.

Je ne vois pas, mon Père, comment l'impureté amène avec elle tant de désordres, Vidolàtrie, le parjure, le larcin, le meurtre, etc. Faites-le-moi comprendre.

RÉPONSE

Monsieur, je n'ai rien avancé que je ne sois en état de prouver. Oui, l'impureté est la source de tous les

SDR l'impureté. 7

vices et Torigine de tous les crimes; en sorte que Tinipudique est un homme rempli de péchés. Écoutez-moi bien, et vous en conviendrez bientôt avec moi. L'impudique est un idolâtre. Car qu'importe, dit Tertullien, d'adorer des statues de bois, ou des idoles de chair? n'est-ce pas toujours être idolâtre? Or, je vous le demande, qu'est-ce que cette attache violente que vous avez pour cette honteuse passion, pour cette misérable créature dont vous êtes toujours occupé et pénétré, à qui vous consacrez nuit et jour toutes vos pensées, tous vos sentiments, tout votre amour, toute votre complaisance? à qui vous sacrifiez même votre liberté, votre repos, votre santé, vos biens, votre honneur, votre conscience, votre âme, votre Dieu? Qu'estce donc que cette attache malheureuse, sinon une espèce d'adoration et de culte que vous rendez à l'objet infâme de votre cœur, au préjudice du culte suprême que vous devez à Dieu seul? N'est-ce pas là se rendre coupable d'idolâtrie? L'impudique est un parjure. Car enfin, combien voyons-nous de filles amoureuses, de femmes libertines, qui protestent toujours à leurs mères et à leurs maris, qui protestent, dis-je, sur leur conscience et sur leur foi, n'avoir pas vu leurs amants, pendant qu'elles auront resté avec eux des heures entières, et qu'elles leur auront même donné les libertés les plus criminelles! Combien de jeunes débauchés, qui pour contenter leur honteuse passion, promettront à une fille, avec les serments les plus exécrables, de ne la point abandonner, si le malheur leur arrive, et qui décampent ensuite ou insultent à leur faiblesse après leur avoir ravi l'honneur! Ne sont-ce pas là des par-

jures horribles? L'impudique est un sacrilège. Ou il cache par honte dans le Tribunal de la pénitence ses liaisons criminelles, ses dangereuses fréquentations, ses infâmes commerces, ses pensées, ses désirs, ses sales habitudes; car il n'y a point de chaînes plus difficiles à rompre que celles de l'impurté; ou, s'il les déclare il ne s'en repent point, il ne s'en corrige jamais. Qu'est-ce que tout cela? si ce n'est d'effroyables profanations des Sacrements, et d'horribles sacrilèges? L'impudique est un voleur. En effet, combien voyons-nous de jeunes hommes et de jeunes filles, qui pillent, qui volent impunément, dans leurs maisons, tout ce qu'ils rencontrent, pour avoir de quoi se faire des présents les uns aux autres, et se donnerdes marques réciproques d'amitié et de tendresse? Combien même de pères de famille qui dissipent leurs biens, qui ruinent leurs enfants, qui appauvrissent leurs femmes, afin d'entretenir, pour ainsi dire, le luxe et le libertinage d'une prostituée? Témoin cet impudique dont parle l'Évangile, que la passion ruina jusqu'au point qu'il se vît réduit à garder les pourceaux : Dissipavit substatîtiam suum vivendo luxuriosè (i). Mais la passion de l'impureté ne se contente pas de ruiner une famille; elle en trouble encore le repos : car de là viennent les jalousies, les querelles, les divorces et les divisions effroyables que nous voyons souvent entre les pères et les enfants, entre les maris et les femmes, entre les frères et les sœurs, entre les parents, les voisins et les amis ; de là les médisances, les calomnies

(i) Luc. XV. 15.

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les plus noires, les haines, les rages, les trahisons, les perfidies les plus horribles, les plus détestables, les duels, les plus furieuses vengeances, les meurtres les plus cruels, les conspirations, les complots pour se défaire d'un mari jaloux ou d'un rival qui chagrine, les poisons les plus funestes, tant de remèdes diaboliques que le désespoir met entre les mains des femmes et des filles abandonnées pour donner la mort au fruit de leur crime. Tout cela ne coûte rien à l'impudique. Ah ! grand Dieu ! à quels effroyables excès ce vice ne conduit-il point? Faut-il s'étonner si Dieu l'a toujours puni d'une manière si terrible? Les exemples de la vengeance que Dieu tire de ce crime sont en si grand nombre, qu'il faudrait des volumes entiers pour les rapporter en détail. Voici les principaux. Les eaux du déluge n'inondèrent toute la terre que pour éteindre les feux de l'amour profane que la concupiscence avait allumés partout. Les flammes du Ciel ne tombèrent sur les infâmes habitants de Sodome et de Gomorrhe, que pour les réduire tous en cendre, et pour abolir par-là jusqu'aux moindres traces de leurs impuretés abominables. Phinées est loué, dans les Livres saints, pour avoir frappé de mort un Juif et une femme Madianile, dans le temps même qu'ils commettaient le crime. David tombe dans l'adultère, et est accablé des fléaux du Seigneur; Dieu lui dit que l'épée ne sortira jamais de sa maison, qu'il*n'ait expié par une longue et sévère pénitence l'impureté qu'il a commise. Enfin nous voyons dans l'Écriture, que plus de vingt-quatre mille Israélites sont égorgés et massacrés pour laver leurs impuretés dans leur sang. 0 hommes charnels

10 SLR L iMPURETÉ.

et impudiques, tant de punitions épouvantables ne vous ouvriront-elles point les yeux, et ne vous ferontelles point comprendre combien il est dangereux d'irriter le Seigneur par un crime pour lequel il a tant d'horreur?

Mais, mon Père, nous 7ie voyons point aujourd'hui de seynblables punitions. Le Seigneur sans doute ne déteste point ce péché comme il le faisait autrefois.

RÉPONSE

Je l'avoue, mes frères, nous ne voyons point de nos jours, comme on le vit autrefois, des déluges d'eau et de feu pour punir le péché de l'impureté; car ce vice est aujourd'hui tellement répandu dans le monde, que pour le détruire il faudrait nécessairement noyer presque tous les hommes, brûler toutes les maisons, renverser toutes les villes, abimer toute la terre. Mais manque-t-il au Seigneur d'autres ressources, dans les trésors de sa colère, pour venger l'injure que lui fait ce détestable crime? Et d'où pensez-vous que viennent tant de misères et tant de fléaux du Ciel, tant de calamités qui inondent le monde, ces maladies honteuses, ces morts subites et imprévues qui affligent, qui désespèrent souvent les familles, ces inondations ou ces sécheresses, ces grêles, ces tempêtes, ces orages qui ravagent les campagnes, ces guerres sanglantes, ces famines et ces pestes cruelles qui désolent quelquefois les provinces et les royaumes entiers? Ah! tous ces effroyables malheurs qui vous accablent, dit saint

stR l'impureté. -I 1

Thomas de Villeneuve, ne sont pour l'ordinaire que les effets de la colère de Dieu sur les dérèglements des hommes; c'est l'impureté principalement qui nous attire tous ces châtiments. Ces punitions invisibles que Dieu exerce toujours sur les impudiques, ne doivent-elles pas nous la faire extrêmement craindre et éviter? Est-il rien de plus effroyable que ces troubles, que cet aveuglement, que cet endurcissement, et que cette impénitence finale qui sont comme les suites nécessaires de ce crime? En effet, quel est le pécheur dont la conscience soit plus déchirée et bourrelée que celle de l'impudique? Avant qu'il commette son crime, que de soins, que d'inquiétudes et de peines ne se donne-t-il point pour cacher ses criminelles démarches? Ici il faut éviter l'œil d'un père vigilant ou d'un mari jaloux, là tromper une mère attentive à vous observer; tantôt s'assurer de la fidélité d'un ami, tantôt payer bien cher les soins d'un domestique qui ménage l'intrigue; sans cesse prendre de nouvelles mesures, épier les occasions, compter les moments, attendre la nuit, chercher les lieux les plus écartés, encore tremble-t-on à toute heure d'être surpris. 0 Ciel! que de cruelles agitations, que de tourments, pour un moment de plaisir! Non, je ne craindrai point de dire avec saint Augustin, que le Paradis n'a pas souvent tant coûté à nos Martyrs, qu'un infâme plaisir coûte tous les jours à ces esclaves de la volupté. Abominable impudique, vous avez donc enfin assouvi votre passion. Eh bien! êtes-vous pour cela plus satisfait et plus content? Hélas! tant s'en faut, mes frères; à peine l'impudique a goûté le fruit de son

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incontinence, qu'il en éprouve l'amertume, et que son propre péché devient comme à Caïn, son supplice et son tourment. Le trouble et les remords s'emparent d'abord de son cœur; ses horreurs augmentent lorsqu'il pense aux suites de son péché, à l'éclat que doit faire sa conduite, à la honte et à la diffamation qui doit lui en revenir : jusque-là, mes frères, qu'il s'e^t souvent trouvé des malheureuses qui se sont données la mort de désespoir. Or ces tristesses, ces vives alarmes, ces horribles déchirements de conscience, ne sont-ils pas des châtiments bien terribles, quoique invisibles? L'aveuglement de l'esprit, qui en est comme inséparable, est bien plus terrible encore : témoin Salomon, le plus sage des hommes, qui se livra à l'amour déréglé des femmes; après les avoir adorées, il adora jusqu'à leurs idoles, leur fit bâtir des temples, et leur offrit de l'encens et des sacrifices : témoin ces juges abominables dont parle l'Écriture, que la passion aveugla jusqu'au point de leur faire détourner les yeux de dessus eux-mêmes et de dessus Dieu pour attaquer plus insolemment la chasteté de Susanne. Ah! quand un impudique veut contenter sa brutalité, c'est un aveugle qui ferme les yeux à toutes les lumières de la grâce, et qui ne fait aucune attention à tous ses devoirs. Une fille ne se souvient plus que son honneur est attaché à sa vertu; un magistrat n'a plus d'égard à son emploi, ni au bon exemple qu'il doit au peuple; un homme d'Église n'a plus devant les yeux la sainteté de sa profession ni l'indignité qu'il y a de la souiller; un vieillard oublie sa gravité, son âge, ses cheveux blancs, qui doivent

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le rendre vénérable à teut le monde ; un homme de qualité, un bourgeois n'aperçoit plus la honte et l'infamie dont il se couvre en s'attachant quelquefois à des personnes bien au-dessous de sa naissance, à des grisettes, à de viles servantes, à des femmes, à des filles de rien; un ami ne considère plus les devoirs les plus sacrés de l'amitié, et porte le déshonneur jusques dans la famille de son ami ; un homme, une femme mariée ne pense plus à la fidélité du mariage et à la parole donnée aux pieds des autels. L'aveuglement, mes frères, est le partage de tous ces infâmes pécheurs. N'en soyez point surpris ; c'est cette plaie d'ennemi : Plaga inimici (^) , dont Dieu frappe ordinairement tous les impudiques; plaie effroyable, qui leur cause ensuite un endurcissement que rien ne peut amollir. Pénitence, mort, paradis, enfer, éternité, jugement de Dieu, rien ne les touche plus. Mais peut-être que la considération de leur honneur les frappera plus que les vérités de la Religion et que la perte de leur âme? Point du tout. Dites à cet homme, qu'il est le scandale de la paroisse, la fable et la risée du peuple; qu'il cause un déplaisir mortel à tous ses amis; qu'il met sa femme et ses enfants dans le désespoir par ses infâmes débauches : qu'en arrivera-t-il? il se moquera de vous, il tournera tout en raillerie, et n'en fera ni plus ni moins. Que dis-je? il en viendra jusqu'à cet excès d'endurcissement et de folie, que de se glorifier de son déshonneur même : Gloria in confusione ipsorum (2). Dites encore à cette fille libertine, que tout

(i) Jerem. xxx. 14. — (2) Philip, m. 29.

ii SUR l'impureté.

le monde parle de sa faiblesse, qu'elle se ruine de réputation et d'honneur, qu'elle passe dans tout le pays pour une infâme et une prostituée : N'importe, vous répondra-t-elle, qu'on en dise tout ce qu'on voudra, je suis contente, pourvu que je jouisse de ma liberté. Mais considérez le déshonneur et la honte que vous causez à votre famille, à tous ceux qui s'intéressent à votre conduite; il ne saurait être plus grand. Cela seul n'est-il pas capable de vous frapper? Non, vous dira-t-elle, je n'en suis point touchée; et quelque mécontentement que je donne à mes parents, je veux être maîtresse de mes actions, et n'en rendre compte à personne. Je fréquente cette maison, et je la fréquenterai encore. J'aime ce jeune homme; oui, je l'aime, et je l'aimerai toute ma vie. L'amour a blessé mon cœur, et je désespère de guérir jamais de ma plaie. Tu as raison, malheureuse impudique, de désespérer; car enfin qui pourrait te guérir et te faire revenir de ton endurcissement? Or, mes frères, n'est-ce pas là le langage d'un cœur véritablement endurci, puisque nulle considération ni divine ni humaine ne le peut toucher? On a donc beau vous exhorter, malheureux que vous êtes! à quitter cette passion honteuse qui vous domine, vous n'en ferez jamais rien. Et voici, cœurs endurcis, ce qui vous arrivera : vous ajouterez crimes sur crimes, abominations sur abominations. Mais quelles peuvent être les horribles suites d'un tel endurcissement, sinon l'impénitence finale et la damnation éternelle? Car quand est-ce, impudiques, que vous prétendriez à la pénitence et au salut? Serait-ce dans la vieillesse? mais y aura-t-il de vieillesse pour

8UR l'impureté. 15

vous qui abrégez tous les jours votre vie par tant (J'excès? et quand vous y parviendriez à cette vieillesse, la vieillesse en vous ôtant vos forces et votre feu vous ôtera-t-elle votre chair et vos passions ? votre chair et vos passions, selon ce que dit saint Jérôme, ne se corrompront-elles pas toujours plus, à mesure qu'elles vieilliront davantage? Tant de misérables vieillards qui cachent tous les jours sous des cheveux gris et sous une vieille cendre les plus impudiques flammes, ne doivent-ils pas vous en convaincre et vous faire trembler en même temps ? Quand est-ce donc, mon cher frère, que vous prétendriez à la pénitence et au salut? serait-ce à l'heure de votre mort? mais le pourriez-vous sans un grand miracle de la grâce, et Dieu le fera-t-il pour vous? N'est-il pas plus juste, au contraire, qu'il retire son esprit de l'homme quand il est devenu chair : Quia caro est (i) ; qu'il vous abandonne pour lors à votre sens réprouvé, après vous être si long-temps abandonnés vous-mêmes aux désirs déréglés de votre cœur? N'est-il pas plus juste, au contraire, que vous fassiez la mort effroyable des impies, après avoir mené une vie toute sensuelle et toute brutale? N'est-il pas plus juste enfin que vous alliez brûler éternellement dans les flammes de l'enfer, après avoir brûlé toute votre vie des ardeurs et des feux de l'impudicité? Oui, cela est très-juste, et ne sera que trop vrai pour vous ; car tels sont les épouvantables malheurs dont le Seigneur vous menace dans toutes les pages de l'Écriture, pour punir un

(») Gen. VI. 3.

péché, un crime que vous regardez comrae une faute pardonnable. Faites-y bien vos réflexions.

En combien de manières commet-on le péché d'impureté?

RÉPONSE

Je commence comme malgré moi une triste énumération des différents péchés d'impureté qui se peuvent commettre. Mais si ce détail est épineux, délicat et dangereux, j'ose dire qu'il est encore plus nécessaire. Soyez très-attentifs, et j'espère qu'avec la grâce de Dieu vous n'y trouverez cependant rien que d'instructif et d'édifiant. Et pour répondre d'abord avec ordre et précision à la demande qu'on vient de me faire, commençons par établir ici un principe incontestable, qui est, que, comme en matière d'impureté rien n'est péché, s'il n'est volontaire, tout, au contraire, tout est péché mortel, tout est crime, dès-lors qu'il se fait de propos délibéré et avec une suffisante réflexion. Point de légèreté de matière sur ce point, comme il en est sur la plupart des autres. Cette vérité posée, je réponds qu'on peut pécher contre la pureté par les pensées, par les désirs et par les actions. Par les pensées, lorsqu'on pense à de mauvaises choses volontairement et avec plaisir ; lorsqu'on arrête son imagination à des objets déshonnêtes, et qu'on le fait avec un plein consentement et une entière réflexion : pour lors ces sortes de pensées sont des péchés mortels et en abomination à Dieu, comme dit l'Écriture :

SUR l'impureté. I 7

Abominatio Domini cogitationes malœ (i). Ce sont, dit saint Cyprien, autant de couleuvres que vous nourrissez dans votre sein, et qui vous tuent. Or sur ces mauvaises pensées, j'ai trois avis importants à vous donner : le premier, c'est qu'il ne faut point du tout confondre la pensée avec le désir, comme font la plupart des gens, surtout ceux de la campagne; ce sont deux péchés bien différents. Penser volontairement à une action criminelle, c'est un péché mortel ; désirer de la commettre, c'en est un autre. Souvenez-vous bien de distinguer toujours ces deux choses. Le second avis , c'est de ne vous point troubler des mauvaises pensées qui vous viennent, pourvu qu'auparavant vous n'y ayez pas donné occasion, et qu'il n'y ait point de faute de votre part à les rejeter; parce que, dans ce cas-là, si vous repoussez ces mauvaises pensées aussitôt que votre raison s'en aperçoit, bien loin d'être des péchés, ce sont des actes de vertu qui méritent leur récompense devant Dieu. Je dis, aussitôt, parce que les mauvaises pensées, au rapport de saint Grégoire, s'allument dans une âme, comme le feu dans la paille; et que, comme, si l'on n'éteint promptement le feu, il brûle tout ce qu'il rencontre, de même, si l'on n'éteint pas d'abord le feu de l'impudicité par quelque retour sur soi-même ou quelque élévation d'esprit et de coeur à Dieu, il fait un embrasement dans l'âme qui est souvent sans remède. N'attendez pas, dit saint Jérôme, que l'ennemi se fortifie, mais attaquez l'ennemi pendant qu'il est encore faible et que les com-

(i) Prov. XV. 26.

18 SUR l'impureté.

bats sont moins violents. Enfin le troisième avis que je vous donne sur les mauvaises pensées, c'est de vous en accuser toujours dans vos confessions, que vous y ayez consenti ou non. Car comme on s'aveugle souvent soi-même sur cette matière, et que d'ailleurs la chose est extrêmement délicate, étant très-difficile de bien discerner quand ces pensées sont des péchés ou qu'elles ne le sont pas, je crois qu'alors il est trèsimportant pour vous de vous en accuser, après un sérieux examen. Votre confesseur et votre propre conscience vous éclaireront suffisamment. En agissant de la sorte, vous prenez le parti le plus sûr et vous ne courez aucun risque. Voilà pour les pensées.

Je dis, en second lieu, qu'on peut pécher contre la pureté, par les désirs, lorsqu'on souhaite de faire quelque action impure, de tomber dans quelque péché déshonnête. Or cette volonté, ce désir, est un péché de même nature que l'action que l'on voudrait commettre; et quoiqu'il ne soit pas si grief que l'action, il est pourtant très-criminel, expressément défendu par ces paroles de la loi divine : Non concnpisces (i) : Vous ne convoiterez point; et par ces autres de Jésus- Christ : Quiconque regarde une femme avec un mau ■ vais désir, a déjà commis l'adultère dans son cœur (2); et ces mauvais désirs et ces pensées criminelles, car je parle ici des uns et des autres également, sont d'autant plus à craindre, que ce sont là des péchés intérieurs qui se multiplient presque à l'infini. Car pour un péché d'aclion que l'on commettra, on en fera

(1) Exod. XX. 17. — (2) MaUh. v. 28.

SUR l'impureté. 19

mille de désirs et de pensées; parce qu'on n'a pas toujours l'occasion ni la commodité de voir un objet dangereux ni de faire une action mauvaise, au lieu qu'on peut, quand on veut avoir de mauvais désirs et entretenir des pensées déshonnétes. On se lasse souvent des actions déréglées ; elles causent de la honte et du dégoût : mais on ne se lasse jamais d'y penser et de désirer de les commettre. Ce sont des péchés de tous les temps de la vie, de la jeunesse, de l'âge le plus avancé, de la vieillesse la plus languissante et la plus reculée. Ils se commettent en toute sorte de lieux, qu'on soit seul, qu'on soit accompagné, dans les maisons, dans les rues, dans les places publiques, dans le cloître, dans les églises, dans les lieux les plus saints, souvent même pendant qu'on y prie. Ces péchés regardent toutes sortes de personnes, dans quelque état qu'elles puissent être; vieux, jeunes, gens mariés, personnes consacrées à Dieu : car généralement tous les hommes peuvent être sujets à ces honteuses faiblesses, mais surtout vous, mes enfants, qui vivez dans les liaisons dangereuses ou criminelles; les fréquentations étant pour le moins un abîme de péchés en matière de pensées et de désirs. Et voilà, mes frères, ce qui doit vous faire trembler tous tant que vous êtes, et vous faire apporter sur votre esprit et votre cœur une extrême vigilance, parce qu'ils sont eux seuls la source de tant de désordres.

Je dis enfin, qu'on peut pécher contre la pureté, par les actions; et dans ce mot d'actions, je renferme tous les péchés qui peuvent se commettre par tous les sens de l'homme. On pèche par les regards : j'entends

20 SUR l'impureté.

ces regards curieux et affectés sur les objets déshonnétes et défendus. On ne peut douter, après la parole du Sauveur que j'ai déjà citée, que ces sortes de regards ne soient criminels et même de grands péchés. David, pour avoir regardé trop curieusement une femme, de quels horribles crimes ne se rendit-il pas coupable? Mais si les regards sont si funestes, que dirons-nous des femmes et des filles qui causent ces regards et qui se les attirent par leurs vains ajustements, par leur hardiesse, leur sein découvert et leurs immodesties. 0 ! que de crimes ne commettent-elles pas par elles-mêmes, seulement en les faisant commettre aux autres ! Les regards sont encore des péchés, quand on lit de mauvais livres ou qu'on regarde des tableaux lascifs et impies. Lire ces mauvais livres, regarder ces sortes de peintures, c'est jeter de l'huile dans le feu; c'est, selon saint Jérôme, chercher le péril, et par conséquent courir à sa perte. Voilà pourquoi les saints Conciles, et surtout celui de Trente, les ont toujours expressément défendus. On pèche contre la pureté, par les paroles, quand on tient des discours équivoques ou impudiques, ou qu'on chante des chansons profanes et déshonnétes. Il n'est rien, dit saint Paul, qui gâte les bonnes mœurs que les paroles obscènes; on ne saurait donc les excuser. Cependant est-il rien de plus commun aujourd'hui dans le monde? Où sont les conversations et les compagnies où l'on ne se divertisse effrontément à dire quelque sottise ou à chanter quelque obscénité? Autrefois c'étaient des païens infâmes qui prenaient ces sortes de libertés; et aujourd'hui ce sont des chrétiens qui se donnent pour

les disciples chastes de Jésus-Christ. Autrefois c'étaient des grenadiers et des soldats qui tenaient de pareils discours; et aujourd'hui ce sont des femmes, des filles, des enfants, qui tous doivent avoir la pudeur et la modestie en partage. Ah! malheureuse langue, langue infernale et diabolique, ne vaudrait-il pas mieux pour toi que tu fusses arrachée et jetée aux chiens, que de te souiller par tant d'infamies? Mais vous, mes frères, vous surtout, mes chères sœurs, à qui ces discours impurs ne sont que trop tenus pour l'ordinaire, vous qui, au lieu de témoigner alors un courage de lion, et de venger l'injure qu'on fait à Dieu et souvent à votre honneur même, les favorisez, au contraire, en les entendant avec plaisir, en applaudissant à ceux qui les prononcent, en riant souvent de ce qui devrait vous faire rougir; n'étes-vous pas aussi coupables, et ne méritez-vous pas les mêmes punitions? Sans doute, puisque pour lors vous consentez au mal, et que ce n'est qu'à votre occasion qu'il se fait : car il n'y aurait point de mauvaises langues, s'il n'y avait point de mauvaises oreilles. On pèche enfin contre la pureté, par des libertés criminelles, par des baisers illicites, par des attouchements infâmes et déshonnêtes, par tant d'immodesties ou plutôt d'abominations secrètes dont Dieu seul est témoin, par des rendez-vous suspects et scandaleux, par des fornications honteuses, par d'horribles adultères, par de monstrueux incestes, par les brutalités les plus effroyables et les plus indignes de l'homme; que dirai-je encore? Ah! mon esprit, arrête-toi. Pourquoi veux-tu t'infecter par de si sales idées? Ah! ma langue, ne découvrons point ici la

2i2 SUR l'impureté.

honte et l'infamie de notre siècle. Contentons-nous de remarquer que la licence n'a jamais été peut-être plus emportée qu'elle l'est aujourd'hui ; et que si les pensées, les désirs, les paroles et les regards sont des péchés énormes devant Dieu, toutes ces actions déshonnêtes que je viens de nommer doivent être, à ses yeux, des crimes effroyables, dignes mille fois de l'enfer.

Mais, mon Père, chacun dans son état est-il obligé d'éviter généralement tous les péchés dont vous venez de nous faire le détail, regards, pensées, désirs, paroles, actions, que sais-je? La chose pa7mt impossible, dans le siècle corrompu où nous vivons.

RÉPONSE

Je réponds que, quelque déréglé que soit le siècle OÙ nous sommes, l'observation du précepte de la chasteté ne nous est pas impossible. Il n'y a qu'un Luther, et des hommes tout-à-fait corrompus comme lui, qui puissent avancer une pareille impiété. Il est vrai, la loi de la continence est une loi difficile à garder, mais ce n'est pas un joug tyrannique, ni qui soit au-dessus de nos forces; parce que, ce que nous ne pouvons pas absolument de nous-mêmes, nous le pouvons aisément, dit saint Paul, avec la grâce de Jésus-Christ, qui nous est toujours offerte. Nous pouvons donc éviter toute sorte d'impureté, et être parfaitement chastes tous tant que nous sommes ; cela est hors de doute : mais ce n'est pas assez, nous sommes encore essentiellement obligés de l'être, chacun dans notre état.

SLii l'impureté. 23

Je commence d'abord par les Prêtres, dont l'état doit être d'autant plus pur et plus saint, qu'il est infiniment élevé au-dessus de tous les autres. Oui, Messieurs, nous qui avons l'honneur d'être les Ministres du Dieu de toute sainteté, et que le Saint-Esprit appelle, par la bouche de ses Prophètes, les Anges du Seigneur, nous, dis-je. Prêtres de Jésus-Christ, nous devons avoir un amour très-singulier pour la sainte vertu de la pureté, et une extrême horreur du vice qui lui est contraire. Le vœu sacré que nous en avons fait à la face de toute l'Église, la sainteté des Sacrements que nous administrons aux fidèles, la divine parole que nous annonçons aux peuples, le sacrifice de l'Agneau pur et sans tache que nous offrons si souvent; toutes ces redoutables fonctions ne nous obligent-elles pas à mener une vie sainte, pure, irréprochable, angélique? Et si malgré tout cela notre imagination se dissipe par mille images indécentes; si notre bouche ne s'ouvre que pour des discours profanes; si toute notre conduite enfin n'est pas hors de tout soupçon, car le seul soupçon, dit Tertullien, est capable de la flétrir; que faisons-nous? ah! Messieurs, tremblons, nous sommes des perfides, des sacrilèges, des profanateurs, mille fois indignes de l'auguste caractère que nous portons; et bien loin d'être le sel de la terre et la lumière du monde, nous en devenons, par le plus grand de tous les malheurs, le poison et le scandale. Les jeunes gens doivent être chastes, et éviter avec un soin extrême le péché de l'impureté. Malgré l'impétuosité de leurs passions et le danger des occasions, ils doivent être chastes. Sitôt qu'une mauvaise pensée

24 SUR l'impureté.

entre dans votre esprit, votre premier soin doit être de la rejeter, et de ne pas permettre qu'elle passe dans votre cœur. C'est encore une obligation pour vous, je ne dis pas de vous interdire seulement des actions criminelles, mais même de n'écouter jamais aucun discours, ni de jeter jamais la vue sur aucun objet capable de causer quelque mauvaise impression dans votre âme. C'est par-là que vous vous attirerez abondamment les faveurs du Ciel et les caresses de Jésus-Christ. Car d'où vient que saint Jeanl'Évangéliste fut toujours son favori, son disciple bien-aimé, qu'il reposa sur son sein, qu'il fut le fils adoptif de Marie? pourquoi toutes ces tendresses et ces bontés pour ce saint jeune homme? c'est, répond saint Jérôme, qu'il avait la chasteté pour partage, et qu'étant vierge il demeura toujours vierge. En effet, quoi de plus aimable, de plus charmant et de plus beau aux yeux de Dieu, qu'un jeune homme sage, modeste, retenu, en qui l'on voit l'amour de la pudeur et de la vertu empreint sur le visage, qui rougit dès qu'il aperçoit l'ombre seule du vice. Ce n'est pas un homme, c'est un ange. Faut-il s'étonner si le Seigneur le regarde avec des yeux de complaisance?

Filles chrétiennes, vous devez être chastes; votre cœur doit être à Dieu seul, et demeurer tellement lié avec lui, qu'aucune créature ne puisse jamais le posséder. Mais non-seulement votre cœur doit être pur, vous devez encore prendre garde qu'il n'échappe rien ni dans vos actions, ni dans vos paroles, ni dans vos manières, ni dans vos démarches, ni dans votre maintien, ni même dans vos habits, qui soit contraire à la

SUR l'impureté. 25

pudeur. Ah ! vous devez trembler au moindre mot et à la moindre action qui blesse la chasteté. Votre pureté vous doit être plus chère que toutes les richesses de la terre et que toutes les couronnes de l'univers, en un mot, plus que votre vie même. C'est cette aimable vertu qui fait l'apanage et le véritable ornement d'une fille chrétienne; c'est elle qui la rend partout la bonne odeur de Jésus-Christ, de ce céleste Époux des vierges, le modèle des autres jeunes filles, enfin l'admiration et la joie de tous les Anges.

Les veufs et les veuves doivent être chastes. Hommes veufs, vous devez être chastes; et c'est une obligation indispensable pour vous de veiller sur tous vos sens, pour que l'esprit immonde ne nuise point à la pureté de votre âme. Car souvenez-vous bien de ce que je m'en vais vous dire, et ne l'oubliez jamais : tout ce qui vous était permis dans le mariage, vous est aujourd'hui expressément défendu ; et vous devez vous tenir dans les bornes de la plus étroite chasteté. Dieu a bien voulu vous réduire, en vous privant de vos épouses, à un état saint et heureux, puisque par-là vous n'avez plus à partager votre cœur avec la créature, et que ce n'est qu'à votre bon Maître que vous avez à plaire. Je vous en dis de même, veuves chrétiennes ; vous devez être chastes, c'est-à-dire, que vos pensées, vos paroles et vos désirs ne doivent plus tendre qu'à contenter Jésus-Ciirist qui veut bien vous faire l'honneur d'être votre chaste Époux. Saint Paul, il est vrai, nous recommande d'avoir du respect et de la charité pour vous, mais il prétend aussi, avec juste raison, que vous vous l'attiriez par une conduite pure

et irréprochable. En effet, ne serait-ce pas une chose très-indigne et tout-à-fait honteuse pour vous, de vouloir vivre parmi les délices et les plaisirs de la chair, tandis que Jésus-Curist votre Époux est couronné d'épines et attaché sur une croix? Non, non, vous n'y devez plus penser. L'affliction et la tristesse, les pleurs et les larmes, les oraisons et les prières continuelles, voilà, pauvre veuve, votre partage : Viduas honora. Quœ verè vidua est, mstet obsecrationibus et orationibus nocte ac die (i).

Les personnes engagées dans le mariage doivent êtres chastes. Oui, gens mariés, vous devez être chastes, et éviter l'impureté, jusques même dans l'état que vous avez embrassé. Je sais bien qu'il s'est établi parmi vous une maxime, que tout est permis dans le mariage : maxime fausse, maxime dangereuse et crinelle, maxime abominable et introduite par le démon. Car d'où vient que l'apôtre saint Paul recommande si particulièrement aux premiers chrétiens de traiter le mariage avec toute sorte de décence et d'honnêteté, si ce n'est pour vous donner à entendre qu'il y a des actions criminelles, contraires à la sainteté de cet état; et que si le Seigneur a établi le mariage pour vous donner des enfants et pour modérer les ardeurs de votre cupidité, il n'a jamais prétendu l'établir pour assouvir vos brutalités et contenter vos infâmes passions? Malheur donc aux personnes mariées, qui en font un si pernicieux usage. Tout n'y est pas permis, tout n'y est pas permis, souvenez-vous-en bien.

(i) I Tim. V. 5. 5.

SUR l'impureté. 27

Ah! mes frères, que d'hommes et de femmes damnées pour avoir suivi, dans le mariage, ce funeste principe! Mais dites-nous donc, mon Père, ce qui nous est permis ou ce qui nous est défendu, afin que nous sachions à quoi nous en tenir? A Dieu ne plaise, mes frères, que j'entre ici dans un pareil détail, que je blesse les chastes oreilles de ceux qui m'écoutent, et que je profane la sainteté de cette chaire en nommant ici toutes les turpitudes et tous les excès qui se commettent dans l'état saint du mariage! Il y en aurait sans doute pour faire rougir le ciel et la terre. Tout ce que je puis cependant, pour votre sûreté et votre instruction, c'est de vous engager à vous adresser à un habile et chaste confesseur; c'est de vous bien examiner vous-même pour voir si vous avez sujet de vous reprocher quelque chose sur cette matière; c'est enfin de penser souvent à la mort, et de voir ce que vous voudriez avoir fait ou n'avoir pas fait sur ce sujet dans cette dernière heure : car, à ce terrible moment, l'on juge tout autrement des choses. Observez ces trois avis, et agissez conformément aux salutaires réflexions que vous aurez faites.

Tout le monde doit donc être chaste, et éviter les péchés contre la pureté; d'où vient cependant que V impureté est si commune?

RÉPONSE

Vous avez bien raison. Monsieur, de supposer que le péché de l'impureté est très-commun aujourd'hui ;

28 SUR l'impureté.

car où sont les endroits, les villages, les hameaux, les maisons, les familles, les villes, les provinces qui ne soient embrasées de ce feu infernal? Ah! qu'il est peu de lieux exempts de ce crime ! Où sont les personnes riches, pauvres, vieux, jeunes, grands, petits, hommes, femmes, qui ne soient sujets à ce malheureux péché? Ah! mes frères, qu'il est peu d'âmes parfaitement chastes dans le siècle où nous sommes ! Faut-il s'étonner après cela, si le nombre des Élus est si petit, persuadés d'ailleurs, comme nous le sommes, que les impudiques n'entreront jamais dans le Royaume des Cieux? Mais d'où vient, me demandez-vous, que l'impureté, un péché si énorme que tous les hommes doivent éviter avec tant de soin et que Dieu punit avec tant de rigueur, d'où vient qu'elle est cependant si commune? Ah! mes frères, il n'est pas mal aisé de répondre à votre question. Écoutez-moi bien : c'est qu'il n'est point de péché plus facile à commettre que celui-ci. Car tout ce qui est en nous, tout ce qui est hors de nous, et même tout ce qui est loin de nous, y porte sans cesse. Au-dedans de nous, la concupiscence n'est-elle pas cet aiguillon de la chair qui nous livre de continuels combats, et qui n'épargne pas même les plus grands Saints? Nos sens, d'un autre côté, ne sont-ils pas autant de fenêtres par lesquelles rien n'est si facile à l'impureté que d'entrer dans notre âme? Une œillade, une parole, un soupir ne suffisentils pas quelquefois pour mettre un cœur tout en feu. Mais si vous ajoutez à tout cela l'intempérance, l'oisiveté, et la négligence des parents à veiller sur leurs enfants et à les corriger sur ce point, ne serez- vous

SUR l'impureté. 29

pas surpris, au contraire, de ne pas voir l'impureté plus commune qu'elle n'est, puisque ce sont là autant de chemins larges et ouverts qui conduisent nécessairement à ce vice détestable? Oui, mes frères, l'intempérance est une source d'impureté. Il est impossible que le corps rassasié, engraissé, enivré, ne pousse l'esprit à la révolte et ne l'entraîne dans le vice avec elle : Impinguatus, incrassatiis, recalcilravit (i). En elFet, si un saint Jérôme couvert d'un cilice, nourri d'herbes et de racines, et ne buvant que de l'eau, en a ressenti les flammes, quelles seront vos tentations, mes frères, si vous vivez dans la bonne chère et dans l'excès du vin? N'est-ce pas là, dit ce grand Saint, donner à son corps déjà plein de feu, de quoi brûler toujours davantage? L'oisiveté n'est pas moins féconde en impureté que la gourmandise. Le Prophète dit que ce fut elle qui attira sur Sodome et Gomorrhe, ce débordement efi'royable de péchés; et les poètes ; si savants sur cette matière, n'attribuent point à d'autres sources les conquêtes de l'amour. Mais pourquoi aller chercher si loin des exemples que nous avons tous les jours devant les yeux? Votre propre expérience ne vous fait-elle pas assez sentir ce que je dis? Est-il de temps où vous soyez moins tentés, que les jours de travail? Et si le démon vous attaque, n'est-ce pas dans le moment que vous êtes oisifs et que vous n'avez rien à faire? Sans doute parce que pour lors vous êtes certainement beaucoup plus faibles et moins en état de lui résister. Enfin la troisième

(t) Deul. xxxii. 15.

50 SUR l'impureté.

cause de l'impureté et celle que nous devons déplorer le plus, c'est la négligence que les parents ont à veiller sur leurs enfants quand ils sont jeunes, et à les corriger quand ils sont plus grands et qu'ils font quelque faute sur cette matière. Pères et mères, souffrez que je vous le dise avec douleur, la plupart des impudicités dont nous sommes témoins, sont les tristes suites de la malheureuse négligence que vous apportez à veiller sur vos enfants ; et si nous voyons partout tant d'abominables impudiques, c'est à vous que nous en sommes redevables : mais le Seigneur saura bien s'en venger un jour et vous mettre à la raison, puisque vous négligez d'y mettre vos enfants. En effet, quand ils sont jeunes, quel soin en prenez-vous? Quelles paroles impures ne vous échappe-t-il pas, à quelles actions peu honnêtes ne vous laissez-vous pas aller, de nuit, de jour, en leur présence? Comment les faites-vous coucher, dans quel endroit, et avec qui? Ah! malheureux que vous êtes! vous leur faites sucer le vice avec le lait, et vous leur présentez le poison presque aussitôt que vous leur avez donné la vie. Est-il surprenant, après cela, qu'à mesure qu'ils croissent en âge, ils croissent aussi en malice, et qu'étant enfin devenus plus grands, ils deviennent aussi plus impudiques? Je ne dis rien de trop : car à quoi pensent-ils, ces enfants, ces garçons et ces filles, dans leur jeunesse corrompue? de quoi s'occupentils pour lors? Ardents pour le plaisir, emportés par l'impureté, esclaves de la coucupiscence, est-il de paroles sales qu'ils ne disent, de rendez-vous qu'ils ne donnent, de tentations auxquelles ils ne s'exposent et

ne succombent, de mauvais lieux où ils ne se trouvent? Mais pensez-vous pour lors à les corriger avec plus de soin que vous n'avez veillé sur eux dans leur bas âge? Hélas! tant s'en faut. C'est de quoi pour l'ordinaire vous ne vous mettez nullement en peine. Quelle horrible négligence! quelle insensibilité! quel scandale! Quoi! malheureux père, vous savez que ce jeune homme est un débauché, un libertin qui tient des discours impurs, qui court la nuit et le jour d'un lieu dans un autre, tantôt pour séduire l'innocence d'une fille, tantôt pour corrompre la fidélité d'une femme, presque toujours pour quelque mauvais dessein; et bien loin de le chàlier, de le punir, vous ne lui dites rien, vous fermez les yeux à ses désordres, et vous dormez tranquillement dans votre lit! Silence condamnable, funeste sommeil, qui vous conduira infailliblement vous-même à une mort éternelle! Et vous, misérables mères, vous n'ignorez pas que votre fille soit une volage, une hardie, sans pudeur et sans modestie; de plus, qu'elle aime passionnément la danse, jusqu'à tout sacrifier pour ce seul plaisir; qu'elle a des liaisons avec un tel jeune homme, et qu'elle le souffre même auprès d'elle à des heures indues : sans doute vous n'ignorez rien de tout cela, puisque, pour l'ordinaire, tout se passe sous vos yeux, et qu'une longue expérience ne vous a peutêtre que trop appris le danger de ces malheureuses occasions. Cependant bien loin de remédier à tous ces désordres, vous les approuvez, vous les favorisez, vous y prêtez même quelquefois la main. Ah! mère indigne et sans honneur, mère cruelle et barbare, votre fille se

32 SUR l'impureté.

perd auprès de ce jeune homme; et si elle vient à faire quelque faute, méritez-vous qu'on vous plaigne, après une telle conduite? Votre fille se damme au milieu de cette danse criminelle , toutes les libertés qu'elle prend ou qu'elle donne sont autant de degrés par où elle descend dans l'abîme de sa réprobation ; et bien loin de la retirer du précipice affreux où elle se jette par vos discours ou par votre silence, vous l'y poussez toujours davantage. N'est-ce pas là le comble de l'aveuglement? que dis-je? l'effet de la plus horrible cruauté?

1^^ DEMA>'DE.

Mais pourquoi tant se récrier contre les danses et les fréquentations? Est-il rien au monde de plus innocent?

RÉPONSE

Vous dites que les danses et les fréquentations sont innocentes; et moi je prétends qu'elles sont toujours très-dangereuses, et souvent très-criminelles. Ce n'est pas un mal de danser, dites-vous; d'où vient que le Saint-Esprit nous avertit, dans l'Écriture, d'éviter de se trouver avec les femmes et les filles qui dansent, de peur de périr par leurs artifices? D'où vient que Jésus- Christ, dans l'Évangile, et l'apôtre saint Paul, dans ses Épîtres, ne nous recommandent rien tant que de combattre nos passions, que de mortifier nos corps, que de gémir et de pleurer sans cesse sur nos péchés? Est-il rien cependant de plus contraire à cet esprit de pénitence, que les danses et les bals où tout concourt à irriter la cupidité? Ce n'est pas un mal de

SUR l'impureté. 33

danser, dites- vous; et d'où vient que les saints Pères et les Conciles se sont toujours fortement élevés contre la danse? Tertullien ne nous assure-t-il pas que c'est le démon qui l'a inventée et qui y préside? Saint Chrysostôme ne dit-il pas qu'il faudrait chasser honteusement de nos églises tous les chrétiens et toutes les chrétiennes qui dansent, et ne leur jamais permettre d'assister à nos redoutables mystères? Saint Ambroise ne prétend-il pas qu'il n'y a pour l'ordinaire que des femmes et des filles perdues qui aiment ces folies? et saint Augustin n'avoue-t-il pas que, quoiqu'il soit un grand péché de travailler un jour de fête, c'en est encore un plus grand de danser le saint jour de dimanche! Or, mes frères, ce que les saints Pères ont dit, les Conciles assistés de l'Esprit saint l'ont confirmé. Celui de Paris, tenu en 1212, celui de Rouen, célébré en 158i, ceux de Tours, de Reims, de Tolède, de Rome, de Carthage, de Laodicée, et une infinité d'autres que le temps ne me permet pas de nommer, désapprouvent, proscrivent, condamnent hautement la danse. Il y en a même qui la défendent sous peine d'excommunication et d'anathème : et l'on ne peut que louer leur zèle; car enfin, sans parler ici des querelles, des batteries, des combats et des meurtres qui souvent y prennent naissance; de combien d'autres maux, de combien de scandales et d'impudicités n'estelle pas tous les jours la source fatale? Les filles n'y paraissent qu'après avoir passé des heures entières à se parer, à s'ajuster, à se déguiser, à cacher autant qu'il se peut tous les défauts de leur visage, pour paraître plus belles et plus aimables aux yeux des jeunes hom-

34 SUR l'impureté.

mes. Ceux-ci n'y vont ordinairement que pour voir, que pour parler, que pour s'attacher et former quelque liaison avec celles qui leur plaisent davantage. 0 ciel! qui pourrait représenter tous les pièges que le démon tend alors aux uns et aux autres? Que de pensées impures, que de désirs infâmes, que de regards tendres et amoureux, que de ris immodérés, que de chansons déshonnétes, que de paroles équivoques, que de discours lascifs, que de gestes passionnés, que de postures indécentes, que de baisers illicites, que de libertés criminelles! Finissons cette énumération, quoique souvent il s'en fasse bien davantage; et contentonsnous de dire que la danse est aujourd'hui la perte et la damnation de la jeunesse, le renversement de toute honnêteté chrétienne, le théâtre de toute sorte d'impuretés, la honte et le scandale du christianisme. Mais si les jeunes personnes pèchent si grièvement, dans la danse, en s'abandonnant à tant de désordres, les pères et les mères qui les souffrent, les joueurs d'instruments, aussi bien que ceux qui leur louent ou leur prêtent leur maison pour danser, ne pèchent pas moins, et se rendent coupables devant Dieu d'autant de crimes qu'il s'en commet dans ces scandaleuses assemblées. Dites après cela qu'il n'est rien de plus innocent que la danse, et que vous n'y allez que pour passer agréablement quelques heures. C'est donc ainsi que vous faites passer le crime en récréation, et le libertinage en amusement! Quel effroyable aveuglement! Quant aux fréquentations, je ne vois pas non plus comment on peut les excuser. Car qui doute que les familiarités et les conversations avec les personnes

SUR l'impureté. 35

d'un autre sexe ne soient une occasion très-prochaine de mille désordres, puisque l'Écriture nous défend de regarder même une fille, de peur qu'elle ne soit une pierre d'achoppement pour nous. En effet, tout est dangereux dans une personne du sexe, tout y est fatal à l'innocence et à la pudeur : elle tue par ses regards, comme le basilic; par son chant, comme les sirènes; par ses caresses, comme les singes ; par ses approches, comme l'aspic. Tout parle en elle, tout charme, tout ravit; les attraits de son visage, la douceur de ses yeux, les ornements de sa tête, l'inflexion de sa voix, ses chansons molles et tendres, ses manières honnêtes et civiles, que dis-je? son extérieur même modeste et négligé, ses rebuts , ses mépris , son air fier et dédaigneux, tout gagne, tout corrompt, tout empoisonne une âme. En vain vous retranchez-vous, dit saint Augustin, sur la droiture et l'incorruptibilité de votre cœur : Samson était plus fort qu'un lion et plus dur qu'un rocher, et cependant il s'est adouci dans le sein de Dalila. David était un prince selon le cœur de Dieu, Salomon était le plus sage de tous les hommes; sans doute vous n'avez pas plus de sainteté ni plus de sagesse qu'eux : si donc la trop grande familiarité des femmes, vous dit le même Docteur, et leurs caresses empoisonnées ont perdu ces deux grands rois, à quoi peuvent penser ceux qui recherchent les entretiens des personnes d'un autre sexe, qui demeurent avec elles dans une même maison, qui assistent à des bals ou à des veillées où elles se trouvent? 0 ! que de péchés et de crimes il se commet dans ces sortes de rendez-vous ou d'entrevues !

36 SUR l'impureté.

Oq se plaint tous les jours, mes frères, et Ton s'étonne de ce que l'on ne vit jamais dans les siècles passés tant de débauches et tant de fautes scandaleuses parmi la jeunesse. Pour moi je m'en plains avec vous autres, mais je n'en suis point étonné. Autrefois quand un jeune homme s'approchait d'une fille, ce n'était qu'avec une sagesse et une retenue digne d'admiration, et sous un modeste semblant; et s'il s'en approchait quelquefois avec un peu trop de liberté, la jeune personne pâlissait, rougissait, se cachait, se retirait, et témoignait par une sainte fierté et un saint mépris que sa pureté lui était plus chère que toutes les caresses des hommes. Mais à présent, ni les uns ni les autres ne rougissent plus, ils ne se cachent plus, ils n'ont plus honte de rien. Bien loin de fuir et de craindre, la passion des filles est quelquefois si enflammée et si violente, qu'elles recherchent plus souvent les hommes qu'elles n'en sont recherchées : Earum libido, dit un Père de l'Église, sic accensa est, ut sœpiùs pétant viros quàm petanlur. Est-il surprenant, après cela, qu'on voie parmi elles tant de désordres et de scandales? Ces malheureuses fréquentations en sont la source; en sorte que, qui dit aujourd'hui fi'équentation, dit abomination, dit damnation : souvenez-vous-en bien.

8*^ DE5IANDE.

Mais, mon Père, il faut bien s'établir. On ne le peut, si Von ne fréquente. Pourvu que tout se passe dans l'honnêteté et sous les yeux des parents, quel mal y a-t-il? Je vous dirai même que mon confesseur ne m^en a jamais fait un cas comme vous.

SUR l'imporuté. 37

RÉPONSE

Vous voulez donc vous établir, mes enfants? A la bonne heure, établissez-vous, pourvu que ce soit la volonté de Dieu, et que vos parents y consentent. Mais ne pensez pas, ma chère fille, que vous puissiez en conscience, sous prétexte d'un établissement, permettre à ce jeune homme ces assiduités criminelles. Car enfin, ce n'est pas ainsi que vous devez vous préparer l'un et l'autre au saint état du mariage. Ne savez-vous pas qu'il faut être aussi saint et aussi pur en se mariant, qu'en participant au Corps de Jésus-Christ par la communion? et croyez-vous bien que le Seigneur vous bénisse dans un état auquel vous ne vous serez disposés que par le dérèglement et le libertinage? Si vous le croyez, il faut vous détromper; vous êtes dans la plus grande de toutes les erreurs ; puisque, au contraire, c'est là l'unique moyen de ne pas réussir, et d'attirer sur votre mariage toutes sortes de malédictions. Tant de mariages malheureux que les fréquentations ont précédées doivent vous faire trembler. Vous voulez vous établir, établissez-vous; mais commencez par vous interdire ces dangereuses fréquentations, et par bannir d'auprès de vous cette fille, ce jeune homme, qui est une occasion de péché pour vous. Que si vous croyez ne pouvoir pas absolument vous marier sans examiner auparavant si le parti qu'on vous fait et la personne qu'on vous propose vous convient, voyez-vous l'un l'autre, j'y consens; mais à ces conditions : premièrement, que ce soit toujours avec beaucoup de retenue; en second lieu,

58 SUR l'impureté.

que ce ne soit jamais seuls ; troisièmement enfin, trèsrarement. Deux, trois, quatre ou cinq fois tout au plus doivent suffire pour vous déterminer à conclure un mariage ou à n'y plus penser. Croyez-moi, ma fille, dit saint Jérôme, celui qui vous recherche en mariage a bonne intention, ou il ne l'a pas : s'il ne l'a pas, il faut que vous ayez perdu tout sentiment d'honneur en le voyant et en le recevant en cachette et en particulier; s'il a bonne intention, plus vous serez réservée, honnête et chaste, plus vous vous attirerez son estime; comme au contraire, plus vous serez officieuse, accommodante, attachée à lui plaire dans les choses qui blessent la pudeur, plus vous vous attirerez des mépris et de la honte. Car il n'y a nul homme qui ne soit bien aise d'être sûr que son épouse lui sera fidèle. Or, ce jeune homme n'aura-t-il pas lieu de soupçonner votre fidélité, quand vous cédez si facilement à sa passion? et n'a-t-il pas sujet de croire que vous ne serez pas plus ferme pour un autre, que vous ne l'avez été pour lui ? Oui, il le croit, il le pense; il fait plus, car il le dit. 0! que cette fille, dit-il en lui-même ou avec ses amis, a peu d'honneur et de retenue ! je me donnerai bien de garde de la prendre pour femme: elle ne serait peut-être pas plus sage qu'étant fille, et elle pourrait bien permettre à d'autres ce qu'elle me permet maintenant à moi-même. Voilà, mes chères filles, de quoi s'entretiennent souvent les jeunes hommes, après avoir eu de vous ce qu'ils souhaitaient. Et de là qu'arrive-t-il? il arrive qu'ils oublient les promesses qu'ils vous ont si souvent réitérées, et qu'ils en cherchent d'autres plus chastes

SUR l'impureté. 39

et plus retenues. Vous voilà donc trompée; vous passez déjà dans l'esprit de tout le monde pour une libertine, et vous y avez donné sujet par votre trop grande facilité ; en sorte qu'il ne se présente plus aucun établissement pour vous. Attendez-vous qu'on vous plaigne? Non, vous ne le méritez pas. Allez, malheureuse, allez, criminelle, allez pleurer votre péché, ne vous montrez plus devant le monde, parce que tout ce que vous rencontreriez vous reprocherait votre honte et votre crime. Voilà à quoi aboutissent souvent ces fréquentations et ces amourettes : bien loin d'accélérer une heureuse alliance, elles n'y apportent que des obstacles, et ne servent pour l'ordinaire qu'à laisser une Glle dans l'oubli, dans la honte et l'infamie. Mais, mon Père, vous supposez que ce sont ici des fréquentations criminelles. Il faut que vous sachiez que les nôtres ne sont pas de cette nature : tout s'y passe avec honnêteté et avec bienséance, et nous nous garderions bien de rien faire ni de rien dire contre la pudeur et la modestie chrétienne. Vous le dites, vous le pensez, mes enfants, mais je n'en crois rien; car il n'y a point de matière sur laquelle les jeunes gens se fassent une conscience plus fausse et plus erronnée que celle-ci. Tertullien se plaint que de son temps il y avait des personnes qui réduisaient la chasteté à ne se point souiller du dernier crime. 0 ! qu'il y a de jeunes hommes et de jeunes filles qui sont encore aujourd'hui dans la même erreur; qui comptent pour rien ces liaisons dangereuses qu'ils entretiennent, ces privautés secrètes qu'ils souffrent, ces tendres marques d'amitié qu'ils se donnent, ces lettres fréquentes qu'ils s'écrivent ,

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ces intrigues qu'ils forment, et qui sont les funestes avances du péché et les commencements d'une chute mortelle! Mais quand ces fréquentations seraient innocentes pour vous, le sont-elles pour ceux avec qui vous les avez? La conversation avec les femmes est un commerce d'impureté qui paraît une bagatelle et que l'on regarde comme quelque chose de fort innocent, mais qui est pourtant quelque chose de fort dangereux, selon le langage de l'Écriture et des saints Pères. Les paroles des femmes, dit le Sage, sont autant de filets qui attirent et qui enchaînent les âmes : Irretivit eum multis sermonihxis (i). Combien y en a-t-il qui, parmi ces fréquentations prétendues honnêtes et ces visites de bienséance, donnent à leurs yeux une liberté entière, prêtent leurs oreilles à des discours scandaleux ou équivoques, repassent dans leur esprit les mauvais entretiens qui se sont tenus en leur présence ! combien qui se permettent tout enfin, et qui ne croient point pécher contre la pureté, parce qu'ils ne tombent pas dans les derniers dérèglements ! N'est-ce pas là l'aveuglement le plus déplorable? Je sais bien qu'on ne donne pas tout d'un coup dans les plus affreux désordres. Il y a en nous un certain naturel de pudeur qui ne se perd pas la première fois qu'on se voit. Si vous voulez, ce ne sera d'abord de part et d'autre qu'honnêteté, que bienséance et que politesse ; mais voyez les suites de toutes ces civilités mondaines, et vous tremblerez. L'inclination s'y mêle; l'amitié, l'amour, la tendresse s'y joignent bientôt après; on languit, on sèche, on ne

(i) Prov. VII. 21.

peut ni manger ni dormir si l'on ne se voit, si l'on ne se voit fréquemment; on parle ensemble, on forme des projets, on se donne des rendez-vous de nuit, de jour, enfin l'on tombe dans des péchés que je n'ose nommer ici. Un exemple vous fera encore mieux sentir ce que je dis. David ne pensait pas au mal lorsqu'il vit Bethsabée; il n'avait aucun mauvais dessein; mais la beauté de cette femme le charma, et comme il ne résista point au commencement de cette passion, il joignit un homicide à un adultère. Et sans aller chercher si loin ; combien de personnes n'ai-je pas vues moi-même, qui étaient aussi fermes, aussi résolues, aussi éloignées du mal que vous, à qui cependant toutes ces fréquentations innocentes, ainsi que vous le prétendez, ont servi de piège et d'occasion des chutes les plus funestes? Pourquoi ne devez-vous pas craindre le même malheur? Et ne me dites point ici, pour excuser votre passion, que tout se passe sous les yeux de vos parents ; malheureux! s'ils le souffrent. Car enfin, quelque vigilance et quelque attention qu'ils apportent sur votre conduite, peuvent-ils pénétrer dans l'intérieur de votre âme? Sont-ils témoins pour lors de vos pensées et de vos désirs? Mais combien de baisers et de coups d'œil ne se donne-t-il pas dans ces occasions, sans qu'ils s'en aperçoivent? Or ignorez-vous qu'il ne faut qu'une seule de ces pensées impures ou de ces libertés criminelles, pour vous damner et pour vous perdre? Oserezvous m'alléguer encore que vos confesseurs ne vous ont jamais rien dit contre ces sortes de fréquentations, non plus que contre les danses? Est-il surprenant qu'ils ne vous fassent aucune difficulté sur ce point, pendant

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que vous leur déguisez tous les désordres qui s'y passent, et qu'à vous entendre il n'est rien au monde de plus innocent que ces amusements. Mais soyez sincères; avouez-leur ingénument les désirs et les pensées que ces liaisons vous causent, les libertés qui s'y donnent, les péchés qui s'y commettent, et vous verrez bientôt s'ils ne changent pas à votre égard de conduite et de langage. Quant à nous, qui sommes perduadés que les danses et les fréquentations, de la manière qu'elles se font aujourd'hui, ne sont pas ordinairement sans crime, nous vous déclarons ici, en présence de Jésus- Christ, qu'il n'y aura point d'absolution pour vous, si vous n'y renoncez constamment. Autrement, malheur à nous, si nous étions assez lâches ou assez complaisants que de lever la main pour vous absoudre! Nous profanerions le Sang de Jésus-Christ, nous commettrions la plus horrible de toutes les prévarications, et l'on pourrait dire un jour de nous et des Missionnaires, que des aveugles se sont jetés, avec ceux qu'ils conduisaient, dans le précipice du péché, et de celui du péché dans l'abime de l'enfer. Dieu nous préserve tous de cet effroyable malheur!

Nous sommes convaincus de tout ce que vous nous dites. Le péché que vous avez attaqué mérite toute notre aversion. Prescrivez-nous, s'il vous plait, à l'heure qu'il est, les moyens qu'il faut prendre pour l'éviter. Nous sommes prêts à tout faire.

RÉPONSE

Je bénis le Seigneur, mes frères, de ce qu'il com-

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mence de vous inspirer beaucoup d'horreur pour cet énorme péché; et je vous avoue que je suis au comble de ma joie, en vous voyant si fort empressés à me demander quelques remèdes pour vous en garantir. En voici quatre des plus excellents : tâchez d'en profiter. Le premier, c'est la prière; le second, la fréquentation des Sacrements ; le troisième, la mortification des sens; le quatrième enfin, et le plus puissant de tous c'est la fuite des occasions. Renouvelez toute votre attention, car c'est ici tout le fruit que vous devez tirer de cette Conférence.

Je dis d'abord que le premier moyen dont vous devez vous servir pour éviter l'impureté, c'est la prière. Votre faiblesse vous doit être assez connue, mes frères. Hélas! elle est extrême. Vous reposer sur vous seuls, c'est vous appuyer sur ce qui est plus fragile qu'un roseau que le vent agite. Que devez-vous donc faire à la moindre approche de l'ennemi? Ah! dit saint Jérôme, aussitôt que la cupidité se fait sentir et que le charme du plaisir commence à faire impression sur vous, vous devez recourir à Dieu, qui seul peut, dit le Sage, vous accorder le don de la continence; vous devez vous jeter avec confiance entre ses bras, lui représenter votre misère, votre penchant au mal, et le péril où vous êtes de vous damner, s'il n'a pitié de vous. Conjurez-le avec gémissements et avec larmes, d'être lui-même votre soutien et votre force; et pour obtenir plus aisément le secours puissant de sa grâce, adressez-vous à Marie : c'est la reine des Vierges, et la Mère de la pureté; elle s'intéressera pour vous, elle vous prendra sous sa protection, et vous défendra

44 SUR l'impureté.

puissamment contre toutes les tentations de la chair. Joignez encore à ces ferventes prières, de salutaires réflexions, tantôt sur les supplices de l'enfer et sur les terribles jugements de Dieu, tantôt sur la Passion douloureuse et la Mort sanglante de Jésus-Christ : ce sont là des objets bien propres à vous inspirer l'horreur des plaisirs! Mais surtout remplissez- vous bien, pénétrez-vous bien de la présence de Dieu, qui est partout; pensez continuellement qu'il vous regarde. 0 le puissant remède contre le péché d'impurté! car disaient le pieux Joseph et la chaste Susanne, comment oser commettre, à la vue d'un Dieu, un crime que vous n'oseriez commettre devant un homme?

Vous devez, en second lieu, fréquenter les Sacrements, si vous voulez vous préserver du péché dont je parle. Car pour éviter, mes frères, ce malheureux vice, vous avez besoin de beaucoup de grâces. Or où les puiseriez-vous, ces grâces, si ce n'est dans les Sacrements, qui en sont des sources abondantes? Allez donc vous jeter souvent aux pieds d'un confesseur, décou\Tez-lui humblement vos tentations, vos faiblesses, et suivez avec docilité ses salutaires avis. C'est de là que vous tirerez des forces admirables pour résister à tous les attraits de la volupté. Car l'esprit impur, dit saint Ignace, ne craint rien tant que cette parfaite ouverture de cœur que nous avons pour ceux qui nous conduisent, et que cet humble aveu que nous leur faisons de nos misères. Approchez-vous aussi de temps en temps de l'Eucharistie; elle est un excellent moyen pour vous soutenir dans la pureté que Dieu demande. C'est là, disent les Pères, ce froment

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des élus et ce vin précieux qui fait les vierges. En effet, par l'usage de ce Sacrement, l'âme est comme transformée en Jésus-Christ. Or Jésus-Christ étant l'innocence même, son corps, son esprit, son cœur étant infiniment chastes; dans une bonne communion quelle ardeur ne vous inspirera-t-il pas pour la vertu de la pureté, et quelle horreur pour tout ce qui y est contraire?

Le troisième moyen que j'ai à vous proposer pour vous garantir de l'impureté, c'est la mortification des sens. Les sens sont les grands ennemis de la chasteté; ils ne cessent de nous solliciter au mal : plus nous leur accordons, plus ils deviennent fiers et impérieux. Le grand principe de saint Augustin, c'est de les tenir toujours dans de justes bornes, de les arrêter dès le commencement, de les contredire en tout, de peur, dit-il, d'armer notre ennemi contre nous-même : Noli armare adversarium contra te. Si donc la cupidité se révolte, mes frères, si là tentation vous presse; point de pitié, point d'indulgence, point de lâche et de mauvaise complaisance pour vos sens : retenez vos pieds, et empêchez-les de courir dans les assemblées profanes : Tene pedes, ne eant ad illidta; retenez vos mains, et gardez-vous bien de leur donner aucune liberté qui puisse en souiller la pureté : Tene manus ah omni scelere ; retenez vos yeux, et ne leur permettez jamais de considérer les objets qui enflamment les passions : Tene oculos, ne malè adtendant; retenez votre langue, et mettez à votre bouche une garde qui l'empêche de proférer aucune parole indécente ; retenez vos oreilles, et bouchez-les d'épines, afin qu'elles t. v. 4

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ne soient point attentives à des discours capables d'irriter la cupidité : Tene aures, ne verba Uhidinis libenler aiidiant. En un mot, retenez tous vos sens : Tene toi um corpus; punissez, châtiez, mortifiez votre corps rebelle, et réduisez-le, comme l'Apôtre, dans une heureuse servitude, tantôt par les disciplines et les ciliées, tantôt par les veilles et les jeunes. Cette sorte de démons, dit Jéscs-Christ, ne se chasse d'une âme que par la prière, les austérités et les mortifications, parce que, dit saint Augustin, notre chair se voyant ainsi domptée, apprend à devenir paisible et à ne nous plus tourmenter. C'est le moyen dont les Saints se sont toujours servis avec avantage contre les attaques de l'esprit immonde. Servez-vous-en vousmêmes, mes frères, et vous éprouverez les mêmes effets.

Enfin le quatrième et dernier moyen que je vous donne pour éviter cet infâme péché, c'est de fuir les occasions. Il est de certains vices, mes frères, qu'on ne peut vaincre qu'en fuyant : tel est le péché d'impureté. C'est un ennemi également dangereux et redoutable; on est à demi vaincu et on veut l'être toul-àiait, quand on s'en approche, ou qu'on s'en laisse approcher. David, Samson, Salomon et tant d'autres saints Personnages ne sont tombés dans de grands crimes, que parce qu'ils se sont exposés à des occasions dangereuses. Il faut donc se résoudre à fuir. Saint Augustin ne donnait pas d'autres conseils à un jeune homme qui, après avoir vécu long-temps dans l'impureté, se mit sous sa conduite pour mener désormais une vie chaste. Grand Évêque, charitable Pas-

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leur, lui disait ce jeune homme vérilablemeut louché de Dieu, prescrivez-moi, je vous prie, quelque remède pour sortir du tourment où je suis : l'esprit impur me tourmente nuit et jour; ah! que dois-je faire pour en triompher? Mon fils, lui répondit ce sage et saint Directeur, vous n'avez pas de plus sûr moyen pour vous en délivrer, que de fuir. Fuyez, fuyez : Fuge, fuge. Le jeune homme se relire, après avoir reçu cet important avis, résolu de le suivre et de le pratiquer avec la dernière fidélité. En effet, d'abord il se condamne à la retraite, il s'interdit tout commerce avec les hommes, il évite avec un soin extrême jusqu'aux liaisons les plus innocentes avec les personnes du sexe, il s'adonne au travail, il s'applique à de saintes lectures, il prie, il jeûne, il se morlifie; que pouvait-il faire de plus? Aussi le démon de l'impureté le laisse en repos et ne le tente plus. 11 retourne vers le Saint, pour lui dire qu'il a observé exactement ce qu'il lui avait prescrit, et pour lui demander quelque nouveau conseil sur le même sujet. Mais quel est ce nouveau conseil que le saint Docteur lui donne? C'est de fuir toujours davantage, toujours avec plus de soin et d'ardeur. Fuyez, mon enfant, lui dit-il, fuyez de toutes vos forces : Fuge, fuge; je vous l'ai dit et je vous le répète encore, et quand vous me consulteriez cent fois sur cette matière, cent fois je vous répondrais la même chose, parce que ce n'est qu'en fuyant que vous pouvez vaincre et assurer votre salut. Assaillis des mêmes tentations que ce jeune homme, et remplis comme lui d'horreur et d'aversion pour l'impureté, vous continuez sans doute de mo deman-

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der ici quelque excellent moyen de vous en garantir? Eh ! que puis-je faire de mieux que de vous prescrire celui que saint Augustin donnait à ce jeune débauché, qui était d'en éviter sans cesse jusqu'aux moindres occasions. Voulez-vous donc, mes frères, vous préserver de cet énorme péché, et mener désormais une vie chaste et pure : Fuyez, fuyez: Fuge, fuge. C'est le seul parti que vous ayez à prendre. Fuyez les festins et la débauche : on ne voit guères, dit un Père de l'Église, qu'un homme ou une femme qui aime le vin et la bonne chère soit chaste. Fuyez l'oisiveté, et aimez le travail : l'oisiveté est la mère de l'incontinence; elle perdit les habitants de Sodome, et vous perdra vousmême si vous ne vous occupez. Fuyez la vanité. Quand une personne du sexe a de la vanité, elle veut plaire aux hommes ; quand on veut si fort plaire aux hommes, on n'est pas fâché d'être aimé; et quand on veut être aimé, on n'est pas éloigné d'aimer. Un cœur qui est dans cette disposition n'est pas déjà trop chaste. Fuyez les curiosités dangereuses et la lecture des mauvais livres : ce sont là comme autant de pièges tendus à l'innocence. Fuyez les dons et les présents : ils sont capables de séduire les épouses les plus fidèles et les filles les plus chastes, et de les faire tomber dans les plus grands désordres. Fuyez les spectacles et les comédies, les bals et les danses, qui sont la source de tant de familiarités criminelles. Fuyez les compagnies des libertins, les conversations licencieuses, les entretiens équivoques et déréglés, les divertissements contraires à la pureté; fuyez les fréquentations, les attachements, les tendresses, les affections parti-

SUR l'impureté. 49

culières avec les personnes du sexe : rien de plus fatal à la pudeur. Fuyez môme les liaisons tendres et sensibles avec elles, quelque saintes et quelque pieuses qu'elles puissent être. L'amour spirituel se change aisément en un amour sensuel; on commence par l'esprit, et souvent on unit par la chair. Fuyez enfin toutes les personnes, les lieux, les endroits, les veillées, les maisons, les promenades, les visites, en un mot toutes les occasions et les écueils où votre pureté peut faire naufrage. Quand ceux et celles avec qui vous êtes liés vous seraient encore plus chers, quand les maisons que vous fréquentez ou même que vous habitez vous seraient encore plus attachées, quand les divertissements que vous prenez et les visites que vous faites ou que vous rendez vous seraient encore plus agréables et plus douces; dès lors que ce sont pour vous des occasions de chute et de péché, vous êtes sans contredit obligé de vous en séparer au plus tôt, et d'y renoncer pour toujours. C'est là cet œil droit que Jésus-Christ vous commande d'arracher, celte main droite qu'il vous ordonne de couper et de jeter loin de vous; parce qu'il vous est plus avantageux, dit le Sauveur, de perdre un de vos membres, que si votre corps était jeté tout entier dans l'enfer.

Voilà, mes frères, les moyens que Dieu nous a donnés pour nous préserver de l'impureté. Si vous tombez dans ce péché honteux, ne vous en prenez qu'à vous-même, puisqu'en vous servant de ces excellents moyens, vous pouvez vous en délivrer et vivre dans la pureté chrétienne.

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J'en profiterai, mon Père, avec la grâce de Dieu. Voyez, à V heure qu'il est, si vous auriez, en finissant, quelque avis à nous donner.

RÉPONSE

J'ai deux avis importants à vous donner avant de finir. J'adresse le premier aux âmes chastes, et je donne le second aux impudiques ; aux uns, afin qu'ils ne tombent point : Qui non ceciderunt, ne cadant ; aux autres, afin qu'ils se relèvent : Qui ceciderunt, ut surgant.

Ames chastes, je viens vous dire, en finissant, de vous affliger et de vous réjouir tout ensemble : de vous aflliger à la vue de tant de désordres causés par le démon de l'impureté. L'Apôtre saint Paul apprend un crime énorme auquel un habitant de Corinthe s'était malheureusement laissé aller; le saint Apôtre en est d'abord saisi de douleur; mais quels reproches ne fait-il pas aux Corinthiens, de ce qu'ils n'étaient pas assez vivement touchés d'un aussi horrible péché? Quoi, leur dit-il, après cela vous êtes encore enflés d'orgueil, au lieu que vous auriez du être dans les pleurs ! Voilà, âmes saintes, âmes pures, voilà quelles doivent être vos dispositions. Vous voyez quelquefois beaucoup de désordres et de scandales, vous entendez tous les jours de tristes et effroyables récits. Ah! que devez-vous faire pour lors? C'est votre Dieu, votre Père céleste, Jésus-Christ, votre Époux, qui est offensé; ce sont des chrétiens, vos frères et vos sœurs, qui

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sont coupables. Comme il n'est pas en votre pouvoir d'y apporter remède et de détruire le règne de la cupidité, ah! bien loin de vous en entretenir dans toutes les maisons, comme vous le faites, et de les apprendre souvent à ceux qui ne les savaient pas, vous devez être dans la tristesse, et répandre des larmes abondantes à la vue de tant de péchés qui inondent le monde. Mais si la charité, d'une part, vous porte à vous affliger, quel sujet n'avez-vous pas, de l'autre, de vous réjouir dans le Seigneur? C'est lui qui vous inspire tant d'horreur pour tout ce qui pourrait offenser votre pureté; qui éloigne de vous tant de périls où la vertu, sans son secours, ne peut que faire de tristes naufrages ; c'est lui qui vous donne tant d'attrait et d'amour pour cette belle vertu de pureté qui vous rend si parfaitement semblables aux Anges; c'est lui enûn qui doit vous couronner et vous glorifier dans le Ciel comme ses chastes Épouses. Car vous devez être persuadés qu'après avoir imité, par votre pureté, l'Agneau sans tache, sur la terre, vous aurez le bonheur de le suivre et de le bénir éternellement dans le séjour de sa gloire. Réjouissez-vous donc. Vierges de Jésus- CiiRiST, et faites éclater partout les sentiments de la plus vive reconnaissance envers le céleste Époux qui vous comble de tant de grâces et qui vous fait de si magnifiques promesses.

Pour vous, impudiques abominables, en qui l'habitude invétérée dans le crime s'est tournée, pour ainsi dire, en nécessité; vous, infâmes pécheurs, qui vous êtes fait une âme toute charnelle à force de vous livrer à vos brutales passions; pauvres malheureux! je

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ne sais plus que vous dire. Vous dirai-je que votre salut est désespéré? A Dieu ne plaise que je désespère ainsi des malades pour qui le Sang d'un Dieu laisse encore quelque ressource ! Vous dirai-je que la porte du Ciel vous est ouverte? Mais l'Écriture ne nous apprend-elle pas que rien d'impur n'entrera dans lé Royaume des Cieux? Ne vous y trompez pas, dit l'apôtre saint Paul, ni les fornicateurs, ni les infâmes, ni les adultères ne seront point héritiers du Royaume de Dieu. Impudiques, voyez- vous ce beau Ciel; ah ! détournez-vos yeux, vous n'y entrerez jamais ; la porte vous en sera éternellement fermée. Eh! que deviendrez-vous donc? quel sera votre partage? Ce sera, dit saint Jean, d'aller brûler pendant toute une éternité dans un étang de feu et de soufre. 0 condition des hommes tout-à-fait déplorable! s'écrie ici saint Augustin, de se condamner à des supplices si horribles et de si longue durée, pour des plaisirs si légers et qui durent si peu ! Quel aveuglement effroyable n'est pas le vôtre, malheureux pécheurs, de vous exposer à une éternité de supplices pour un moment de plaisir! Pour un moment de plaisir, une éternité de supplices! 0 moment de plaisir, que tu es court! 0 éternité de supplices, que tu es longue! Flammes impudiques, que vous êtes funestes! Flammes de l'enfer, que vous êtes cuisantes! Seigneur, bannissez de la terre le péché d'impureté. Faites comprendre aux hommes qui en sont coupables, l'horreur extrême qu'ils en doivent avoir. Ne souffrez pas que leurs âmes, qui sont vos images et le prix de votre Sang, en soient plus long-temps souillées. Faites que vraiment touchés de leur malheur, ils travaillent

SUR l'impureté. 53

à éviter par la pénitence les maux éternels dont vous les menacez, et qu'enGn lavés et purifiés de leurs crimes, ils puissent obtenir de votre miséricorde la récompense que vous avez promise aux pécheurs pénitents, dans l'éternité bienheureuse, que je vous souhaite, mes frères, Au nom du Père, etc.

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