SUR LE MÊME SUJET

Je ne parle point ici, femmes mondaines, de ces derniers désordres, dont le seul honneur du monde vous fait abstenir, et à l'égard desquels Dieu doit peu vous tenir compte de vos victoires; puisque si vous remportez des victoires, c'est bien moins pour lui que pour vous-même. Je parle de ces autres désordres moins odieux, ce semble, mais qui sont toujours autant de crimes.

Je parle de ces conversations libertines, d'où naissent tant de maux, et qui portent à une âme de si mortelles atteintes.

Je parle de ces entretiens secrets et familiers, dont la familiarité même et le secret sont de si puissants attraits aux plus funestes attachements.

Je parle de ces amitiés prétendues honnêtes, mais dont la tendresse est le poison le plus subtil et le plus pénétrant pour infecter les cœurs et pour les corrompre.

Je parle de ces commerces assidus de visites, de lettres, de parties, que saint Jérôme appelait si bien les derniers indices d'une chasteté mourante : Moriturœ virginitatis indicia.

Je parle de ces artifices de la vanité humaine employés à relever les agréments d'une beauté pernicieuse.

SUR l'impureté. 55

Je parle de cette détestable ambition d'avoir des adorateurs au préjudice du souverain Maître, à qui seul tout culte et tout hommage appartient.

Je parle de ces douceurs vraies ou fausses, témoignées à un homme mondain, dont on entretient par-là les criminelles espérances.

Je parle de ces habillements immodestes que ni la coutume ni la mode n'autoriseront jamais, parce que ni la mode ni la coutume ne prescriront jamais contre le droit divin.

Ce ne sont là, dites- vous, que des bagatelles ; mais la question est de savoir si Dieu en jugera comme vous, et si vous-mêmes, lorsqu'il vous faudra comparaître devant son tribunal, vous n'en jugerez pas autrement. A'ous prétendez que ce sont là des choses indifférentes; et moi je soutiens que ce sont tout autant de crimes. Vous prétendez que pour vivre dans les règles, il faut vivre de la sorte ; et moi je soutiens que vivre de la sorte, c'est violer toutes les règles de la religion que vous professez. Quel scandale de voir des femmes, dans le christianisme, tenir une pareille conduite, s'accoutumer à de semblables discours, en faire un divertissement et un jeu, aimer les railleries et les équivoques, se plaire à les entendre, ou ne témoigner là-dessus qu'une fausse répugnance, et d'un air qui, bien loin d'en arrêter la licence, ne sert qu'à la rendre encore plus hardie et qu'à l'exciter!

C'est de vous, mes sœurs, (le savez-vous, et jamais y avez-vous bien pensé devant Dieu)? c'est de vous

56 SUR l'impureté.

que dépend, en quelque sorte, la sainteté et la réforme du christianisme; et si vous étiez toutes aussi chrétiennes que vous devez l'être, le monde, par la plus heureuse nécessité, deviendrait chrétien. Ce qui afflige tous les Ministres de l'Évangile, c'est que l'on prétend maintenant, et peut-être avec justice, vous rendre reponsables de ces débordements des mœurs que nous voyons croître de jour en jour; et que l'on n'en accuse plus simplement vos lâchetés, vos complaisances, vos faiblesses ; mais qu'on l'impute à vos artifices et à votre dépravation. N'est-il pas étonnant, en effet, qu'au mépris de cette modestie, de cette régularité, et de cette pudeur que Dieu vous avait données en partage, et que le vice même respectait dans vous, il y en ait, parmi vous, d'assez endurcies, pour affecter de se distinguer par un enjouement et une liberté auxquelles tant d'âmes se laissent prendre comme à l'appât le plus corrupteur? Combien de femmes, perdues d'honneur aussi bien que de conscience, par un renversement inouï, ne voit-on pas faire les avances et les frais, s'épuiser, s'endetter, se ruiner pour les mondains à qui elles sont asservies, dont elles essuient tous les caprices, qui n'ont pour elles que des hauteurs, et qui ordonnent de tout chez elles en maîtres.

Un sexe tout entier n'a presque point d'autre ennemi de sa gloire que ce vice infâme. Quelques défauts qu'ait une femme, une fille, elle a toujours dans sa pudicité, de quoi soutenir sa fierté, mais de quelque

SUR l'impureté. 57

autre vertu qu'elle se vante, elle porte avec ce seul défaut la confusion sur le front.

Et vous, hommes charnels, en vain rejetez-vous sur le sexe le plus faible l'opprobre et la confusion d'un péché commun à tous les deux. Étrange illusion, dit saint Augustin, que dans un péché commun la honte ne soit pas égale ! Mais, non : ce ne fut pas seulement sur les femmes étrangères qui séduisirent Salomon, que l'on rejette la honte de l'impureté; c'est aussi sur Salomon même que l'opprobre s'attacha. Il est vrai qu'on admirera dans tous les temps le merveilleux cours de son règne; mais dans tous les temps aussi on rougira des égarements de sa vie, et l'on ne regardera qu'avec plus d'horreur l'aflreuse tache, dit l'Écriture, que sa passion lui a fait imprimer à sa gloire.

Je vous le demande, mes frères, combien voit-on d'impudiques dans le monde qui se convertissent? je dis, d'impudiques par état. En trouvez-vous beaucoup en qui la grâce ait opéré ce changement? Je trouve bien, disait autrefois saint Chrysostôme, des âmes pures qui se sont tout-à-fait préservées du péché ; il y en a eu de tout temps et il y en aura toujours pour l'édification de la ville et pour la gloire de Jésus-Christ. Je vois dans le christianisme des sociétés d'hommes crucifiés au monde et à la chair, qui sur la terre semblent vivre comme les Anges du Ciel; j'y vois des assemblées de Vierges, qui, selon l'expression de saint Jean, ont blanchi leur vêtement dans le sang de l'Agneau ; j'y vois des femmes pleines de vertu, des veuves

58 SLR l'impureté.

d'une réputation et d'une vie irréprochable; mais des chrétiens chastes et réglés après avoir vécu dans le désordre, mais des hommes autrefois lascifs et voluptueux qui aient cessé de l'être, mais des âmes libertines et dissolues qui recouvrent le don de la pudeur après l'avoir perdu par l'incontinence; ah! mes frères, reprenait ce saint Docteur, c'est ce que je cherche dans le monde, mais assez inutilement; et c'est ce qui me fait douter si, lorsqu'il s'agit de ce crime, la pénitence n'est pas encore plus rare que l'innocence, et s'il n'est pas plus facile de ne pas tomber du tout, que de se relever après sa chute.

FRAGMENT

D DSE 1?ÎSTRUCTI0:<

Comprenez de là combien les occasions prochaines sont dangereuses. Mais voici des exemples, tirés des Livres saints, qui nous le feront encore mieux sentir. Eve, la première des femmes, était juste et dans l'état d'innocence; mais elle était curieuse, et c'est une tentation bien commune au sexe. Il n'y avait pas longtemps qu'elle était avec Adam son mari ; elle le quitte, elle va seule se promener dans le jardin , elle rencontre le serpent, elle s'arrête, elle s'entretient avec lui, quelque hideux qu'il soit, elle ne laisse pas de l'écouter, enfin elle le croit; et parce qu'elle avait cherché l'occasion, ou qu'elle y était volontairement demeurée, elle y périt malheureusement. Elle mangea du fruit défendu, et en fit manger à Adam; elle tomba dans le crime, et perdit la grâce de son Dieu. David, ce prince selon le cœur de Dieu, ce roi juste, ce modèle de sainteté et de perfection, se promenait dans une des salles de son palais; il aperçoit de loin Bethsabée : mais si cette femme était loin de lui, dit saint Auûjustin, la passion en était bien proche : Mulier longé, libido propè. Ah ! grand prince, retirez-vous de là ; si vous ne détournez vos yeux, vous voilà perdu. Il ne le fit pas,

60 SLR l'occasion prochaine.

il n'évita pas roccasion, il ne prit pas une précaution si nécessaire, et de Prophète qu'il était, il devint un homicide et un adultère. Si Salomon, cet homme incomparable pour sa sagesse et sa piété, eut d'abord éloigné les femmes étrangères qui le séduisirent dans la suite, il ne se fût pas porté à des excès si honteux et si indignes de son caractère et de son rang. Mais il se rendit familier avec elles, il les retira auprès de lui ; et dans quel précipice se laissa-t-il conduire? L'amour déréglé qu'il eut pour ces femmes le fit tomber dans les adultères les plus effroyables. De l'adultère il passe à l'idolâtrie : il adore autant de fausses divinités que ses concubines lui en présentent ; il leur fait construire des temples, il leur offre de l'encens. Salomon devient un scandale public et un prince idolâtre, parce qu'il s'expose à l'occasion. Que dites-vous à cela, mes frères, et qu'en pensez-vous? Ètes-vous plus saints que ne l'étaient ces deux grands rois si chéris du Ciel, etavezvous moins à craindre de votre faiblesse? Vous vous précipitez de vous-même dans une occasion dangereuse : allez, immanquablement vous tomberez dans le péché. Eh! mes frères, vous ne le savez que trop, par une fatale expérience du passé; car enfin, combien y en a-t-il parmi vous qui vivraient encore dans la grâce de Dieu , s'ils n'avaient pas eu cette passion effrénée pour la débauche, les divertissements et les jeux, occasions où ils se sont perdus par des excès, des jurements et des blasphèmes? Combien y a-t-il de jeunes gens dans cette Paroisse, qui auraient encore leur innocence baptismale, s'ils eussent évité soigneusement la lecture des mauvais livres, les fréquentations

6UR l'occasion PROCHAINE. 61

et les danses, funestes occasions qui n'ont servi qu'à allumer le feu de l'impureté dans leur cœur? L'expérience funeste que vous avez du péché doit vous instruire, doit vous faire trembler pour l'avenir. Tout cela, mes frères, doit vous faire sentir que si vous n'évitez les occasions, quelque sainteté que vous ayez, vous vous perdrez infailliblement; c'est Dieu même qui vous l'assure. C'est de là sans doute que venait cette sainte réserve de Job, qui avait fait un pacte avec ses yeux pour ne laisser jamais échapper un seul regard qui put faire la moindre impression sur son âme. C'est de là sans doute que venait cette admirable sobriété de saint Timothée, qui n'usait du vin qu'en très-petite quantité, pour n'y pas trouver une occasion de luxure : In quo est luxuria (i) ; cette sainte retenue de saint Augustin, lequel, après sa conversion, ne voulut jamais permettre à sa propre sœur de demeurer avec lui, ne recevant qu'avec peine ses visites, et ne lui parlant jamais qu'en présence de quelques témoins. Les exemples de ces grands Saints, qui aimaient le Seigneur, qui craignaient le péché, doivent nous apprendre combien il est dangereux de s'exposer aux mauvaises occasions, parce qu'elles nous font perdre la grâce de Dieu, vous venez de le voir ; j'ajoute, parce qu'elles nous empêchent de la recouvrer par la pénitence. Oui, pécheurs, soyez-en bien persuadés, si vous n'évitez avec soin les occasions du péché, vous ne vous convertirez point, vous ne reviendrez jamais à Dieu par la pénitence. Car voici comme je raisonne, d'après

(i) Ephes. V. 18.

62 SUR l'occasion prochaine.

les Pères : On ne peut faire pénitence, lorsqu'on a une volonté expresse ou tacite de pécher, ou lorsqu'on commet les actes mêmes du péché : rien n'est si formellement opposé à la véritable pénitence. Or tel est votre état, pécheurs qui restez volontairement dans l'occasion prochaine. Donc vous ne sauriez faire pénitence. Que vous ayez la volonté expresse ou tacite de pécher, rien de plus certain; et voici comme je le prouve. Celui, dit saint Thomas, qui veut la cause dont un tel effet suit ou nécessairement ou ordinairement, veut actuellement cet effet : Qui vult causam ex qua necessarià vel regulariter sequitur effectus, cupit virtualiter effectum (i). Le péché suit toujours ou presque toujours de l'occasion du péché. Vous voulez rester dans l'occasion : voulant la cause, vous voulez l'effet ; vous avez donc la volonté de pécher. Or, mes frères, est-ce se repentir d'avoir péché, que de vouloir pécher encore? Quelle illusion! quelle erreur! En second lieu : vous commettez actuellement un péché mortel, en vous exposant à cette occasion. Est-il rien de plus contraire à une solide conversion? Ah! mon Dieu, fortifiez-moi, et faites bien comprendre cette vérité à mes auditeurs. Il y a deux péchés en ceci, mes frères, s'exposer, c'est le premier; tomber, c'est le second. Je m'explique par un exemple. Dans cette occasion d'impureté à laquelle vous vous exposez, soit en restant dans cette maison, soit en vous trouvant à cette danse, soit en fréquentant cette personne : quand vous ne tomberiez pas dans l'impureté, vous avez

(i) S. Thom. I. II. 96.

SUR l'occasion prochaine. 63

péché mortellement en vous exposant au danger d'y tomber; car Dieu vous défend, par le même précepte, et l'impureté, et l'occasion d'y tomber; et quoique vous n'ayez pas commis l'acte extérieur de l'impureté, vous avez déjà commis un péché mortel, en ce que vous vous êtes exposé au danger manifeste de le commettre. Dites-nous après cela que tout se fait honnêtement, que Dieu n'y est pas offensé! mais ne suffitil pas de s'exposer à l'occasion, pour pécher? et le danger auquel vous vous exposez de l'offenser, n'est-il pas un péché, et un péché très-grand! Vous n'y offensez pas Dieu! mais je vous dis et je vous répète que vous l'offenserez tôt ou tard ; car il est de foi que quiconque aime le péril, y périra, c'est-à-dire, y péchera. La cause qui demeure toujours la même, produit toujours le même effet. Or, mes frères, est-ce faire pénitence que de rester dans le danger de pécher, dans la volonté de pécher, que de commettre actuellement même le péché?

Et qui serait le Confesseur qui oserait entreprendre de vous donner l'absolution dans cet état? Non, non, cela nous est expressément défendu par l'Église; et malheur à nous, si nous venions à vous absoudre, tant que vous vivez dans l'occasion prochaine! La paix que nous vous donnerions, dit saint Cyprien, serait une paix qui nous serait, à nous, pernicieuse; et à vous, infructueuse et inutile. L'indulgence que nous vous accorderions serait une indulgence qui ne vous servirait de rien, et qui nous damnerait nous-mêmes. Après cela, cherchez des Confesseurs lâches et timides; plaignez-vous de nous, quand nous vous paraissons trop

64 SUR l'occasion prochaine.

sévères. Si nous en usions autrement à votre égard, nous serions des prévaricateurs, nous profanerions les Sacrements de l'Église ; et vous, vous commettriez les plus monstrueux sacrilèges, au lieu de faire pénitence. En effet, mes frères, qu'est-ce que faire pénitence? c'est haïr, c'est détester le péché de tout son cœur, dit saint Thomas, c'est pleurer les péchés qu'on a commis, et ne commettre plus les péchés qu'on a pleures : et rester dans les occasions, c'est aimer le péché ; et vivre dans l'occasion, c'est n'être pas fâché d'avoir commis ces péchés, et en vouloir commettre de nouveaux. Je ne mens point, et je dis la vérité en Jésus-Christ: Veritatem dico, non mentior (i). C'est vous qui mentez, pécheurs, si vous dites le contraire. Celui qui, en marchant dans un chemin glissant, a fait plusieurs chutes, et qui continue d'y marcher, est un menteur quand il dit qu'il est fâché de tomber, et qu'il serait bien fâché de tomber encore. Cela n'est-il pas vrai? Appliquons cet exemple à notre sujet : Cecidisse satls non piget qui in lubrico ambulat. Cette boutique, cette maison, cette compagnie, ce jeune homme, ce cabaret, ce jeu, cette conversation, cette personne, cet emploi, cette danse, sont autant d'endroits glissants pour vous. Hélas ! combien n'y avez-vous pas fait de chutes ! Et vous y voulez encore marcher? il est donc faux que vous vous repentiez suffisamment, et que vous soyez sincèrement fâché de vos fautes; par conséquent, point de pénitence. Faire pénitence, dit saint Augustin, c'est ôter et retrancher toutes les causes et

(i)I. Tira. n. 7.

SUR l'occasion prochaine. 65

les occasions de ses péchés : Salisfactio pœnitentiœ est peccatorum causas exscindere. On ne peut faire pénitence, dit le Concile de Latran, pendant qu'on est dans des emplois, dans des professions qu'on ne peut exercer sans péché, parce qu'on est toujours dans l'occasion. Et bien loin de les ôter, vous les recherchez, vous en embrassez toujours de nouvelles! de précipice vous allez en précipice! Et vous voudriez me faire croire après cela, que vous êtes affligés de l'offense de Dieu, parce que peut-être vous versez des larmes sur votre état! Et moi je vous dis que c'est faussement que vous répandez des larmes. Vous dites que vous haïssez le péché, parce que vous vous confessez, parce que vous pleurez : et moi je vous dis que vous l'aimez, parce que vous vivez dans l'occasion. Ah I si vous vous repentiez, si vous pleuriez amèrement, comme saint Pierre, comme lui vous sortiriez au plus tôt de l'occasion du péché, où, selon le vénérable Bède, il vous est impossible de faire pénitence. Vous, ivrogne, vous sortiriez pour toujours de ce cabaret, vous vous interdiriez, pour toute votre vie, ce lieu de débauche et de dissolution où vous êtes tombé dans de si horribles excès. Vous, impudique détestable, vous sortiriez de cette maison, pour n'y mettre jamais plus le pied; de cette maison, où un tel, une telle vous ont porté au péché, et ont été pour vous un sujet de scandale et de chute. Si vous détestiez souverainement vos péchés, vous chasseriez de chez vous cette malheureuse créature, qui vous sert d'attrait pour satisfaire vos passions, avec qui vous entretenez un mauvais commerce ; vous lui fermeriez la porte de

66 SLR l'occasion prochaine.

votre maison, et vous ne l'y laisseriez jamais mettre les pieds de sa vie. Vous, jeunes gens, vous éviteriez les danses et les fréquentations, qui sont des sources funestes de désordres. Vous, ûlle chrétienne, vous fuiriez l'abord de ce jeune homme, comme celui d'un serpent dangereux. Vous, jeune homme, vous éviteriez cette rue, cetle maison, ce rendez-vous, cette promenade, cette veillée, cet endroit où vous avez offensé Dieu, avec cette fille, par vos mauvaises pensées et par vos libertés criminelles. Vous éviteriez ces jeux, ces festins fréquents où vous dépensez follement le bien de votre famille, et où vous damnez souvent vos âmes par les péchés que la passion vous y fait commettre ; vous éviteriez avec un soin extrême ces compagnies, ces assemblées mondaines où l'on ne parle que de plaisir et de joie, où le prochain est toujours sur le tapis. Si vous étiez pénétrés d'une véritable douleur à la vue de vos iniquités, vous brûleriez ces livres d'amourettes où vous avez fait tant de lectures impures; vous jetteriez au feu ces tableaux, ces peintures indécentes qui ont été pour vous et pour d'autres la cause de tant de mauvais regards, et la source de tant de pensées et de tant de désirs infâmes. Si vous étiez sincèrement repentant de vos fautes, vous termineriez au plus tôt ce procès, qui est une occasion à tant de médisances, de haines, de querelles, de mensonges et de désunions ; vous renonceriez à ce trafic usuraire, à ce négoce où vous commettez tant d'injustices; à cette condition, à ce métier, à cet emploi que vous ne pouvez exercer sans vous rendre coupable d'une infinité de crimes, eu égard à vos dis-

SUR l'occasion prochaine. 67

positions présumées mauvaises. Vous, domestiques et servantes, vous quitteriez cette maison, ce maître, cette maîtresse qui vous font servir à des actions infâmes, à porter des lettres d'amour, à l'exécution de leurs vengeances, à maltraiter ceux à qui ils veulent du mal, couper leurs arbres, ou leur causer quelque autre dommage. Ah! voilà les preuves les plus infaillibles d'une pénitence véritable. Sans cela, point de repentir, point de conversion sincère, et par conséquent point de salut éternel. Et de là vient que la plupart des Docteurs croient que Salomon est damné, parce que, dit-on, il n'a pas détruit, pendant sa vie, les temples qu'il avait fait bâtir à l'honneur des faux dieux : temples qui avaient été pour lui des occasions d'idolâtrie et de scandale. Voilà, mes frères, la vérité dont il fallait vous instruire, que l'on ne peut se sauver ni faire pénitence pendant qu'on reste volontairement dans l'occasion prochaine du péché; et c'est l'instruction du Saint-Esprit, qui a présidé aux Conciles, et qui a éclairé et animé les Pères. Si quelqu'un vous dit le contraire, je vous conseille de lui dire anathème, comme saint Paul le commande aux Galates : car la doctrine opposée est fausse, impie et scandaleuse. Il faut vous convaincre présentement que les raisons que vous alléguez pour ne pas sortir des occasions, bien loin de vous excuser vous accusent, et au lieu de vous justifier vous condamnent. C'est ma seconde partie, dans laquelle, pour n'être pas long, je renfermerai la troisième.

68 SUR l'occasion prochaine.

SECOND POINT

Les pécheurs que ron presse de fuir roccasion, s'en défendent par plusieurs raisons. La première : La tentation, disent-ils, n'est pas violente. La seconde : Ils ent une forte volonté de ne pécher pas. La troisième : Ils se confient au pouvoir de la grâce. La quatrième : Leur intérêt et leur honneur s'y trouvent compromis. La cinquième : Leurs confesseurs ne leur disent rien. Voilà les cinq raisons qui, pour l'ordinaire, leur servent de retranchement. Mais je dis que ces raisons, bien loin de les justifier, les accusent et les condamnent. Car il est évident, que, dans l'occasion prochaine, la tentation est plus violente, la volonté du pécheur plus faible, la grâce de Dieu plus languissante et plus rare : l'intérêt et l'honneur doivent céder nécessairement au salut : et si le Confesseur est trop indulgent, le Confesseur et le pénitent se damnent tous deux infailliblement. Reprenons tout ceci en peu de mots.

En premier lieu, il est constant que la tentation est plus violente, dans l'occasion. Trois choses en font la violence : le charme des objets, la couleur et le tour qu'on donne au péché, et la facilité de pécher. Tout cela se trouve dans l'occasion prochaine : donc la tentation y est plus violente. Par le charme des objets, j'entends l'attrait, le plaisir qui se trouve dans le péché, qui frappe notre imagination, qui surprend nos yeux, et qui attire notre cœur. Or, c'est dans l'occasion prochaine que l'attrait du péché charme le plus: le péché y paraît, y paraît animé, il saute aux yeux pour

SUR l'occasion prochaine. 69

ainsi dire. Tout tente dans l'occasion ; tous les sens sont saisis, la vue, Todorat, l'ouïe : Ex omni parte ferilur animus per conspectum, per auditiim, dit saint Chrysostôme. Dans le bal, par exemple, dans cette compagnie, tout porte au péché : ce qu'on y voit, ce qu'on y entend, ces visages, ces contenances, ces airs affectés, ces conversations libres, ces chants, ces mots à double sens, ces parures, ces cajoleries, ces licences. Dans ces repas, dans ces festins : l'abondance des viandes, la délicatesse du vin, les bonnes grâces de l'hôte, tout porte à l'intempérance. Eve se perdit en considérant la beauté du fruit défendu. Dans ce métier, dans cette condition, dans cet emploi, l'espérance de gagner beaucoup, d'être au-dessus des autres, de pouvoir faire plaisir à un parent, à un ami, porte souvent au vol, à l'injustice; c'est là le charme de l'objet qui nous fait, pour l'ordinaire, offenser Dieu. Le tour, la couleur que l'on donne au péché est encore bien dangereux. Remarquez-le dans le serviteur d'Holopherne, qui fut parler de la part de son maître à la chaste Judith. Venez, bonne fille, lui dit-il, ne craignez point d'entrer chez mon seigneur, pour être honorée de lui, pour manger avec lui, pour boire du vin et vous réjouir. Voyez quelle couleur et quel tour ce malheureux donne à un infâme péché qu'il médite, et qu'Holohperne avait déjà conçu. Un tour d'honneur, de joie et de délices, c'est là le tour qu'on donne ordinairement aux occasions du péché. Il faut faire, dit-on, comme les autres; quel moyen de s'en dédire dans cette compagnie? Je ne puis rejeter avec bienséance, dit cette fille, les manières engageantes

70 SUR l'occasion prochaine.

de ce jeune homme. C'est une espèce de nécessité de se trouver dans ce bal, dira cette femme du monde. On peut, disent ces débauchés, et l'on doit même faire comme tels et tels qui se donnent du bon temps, qui se jouent et qui se divertissent sans cesse. Ce n'est qu'une chandelle à vos yeux; mais vous vous y brûlerez comme le papillon. Je dois tâcher de m'élever à cette charge; elle me sera fort honorable, quoique d'ailleurs elle soit très-dangereuse. Nous nous rendrions ridicules, si nous faisions autrement. Si nous n'étions de tous les plaisirs et de toutes les parties, pour qui passerions-nous? il faut donner, ajoute-t-on, quelque chose aux temps, aux lieux, aux personnes. Peut-on, mes frères, donner au péché une couleur plus spécieuse, un tour plus dangereux? Ajoutez à tout cela cette facilité, ce penchant malheureux que nous avons au mal. On se sent d'abord attiré au \ice comme par force; le charme des objets, la couleur qu'on donne au péché pour le rendre moins odieux, le mauvais exemple qu'on voit, tout réveille nos passions, tout nous pousse, tout nous entraîne, et nous devenons enfin pécheurs et libertins, ainsi qu'il arriva aux Israélites pour avoir fréquenté la compagnie des Égyptiens. Dites, après cela, que la tentation n'est pas violente.

Je conviens, me direz-vous, mon Père, que la tentation est violente ; mais quelque violente qu'elle soit, j'ai une volonté très-forte d'y résister, bien que je ne quitte point cette maison, cet office, cette compagnie, ce cabaret, ce jeu. Je ne prétends pas offenser Dieu, mais seulement y trouver mon compte, et passer agréa-

SUR l'occasion prochaine. 71

blemenl une heure de temps : il est vrai que j'y ai commis plusieurs péchés dans le passé, mais j'espère de mieux faire à l'avenir. Voilà la seconde excuse que le pécheur apporte pour ne pas quitter l'occasion. Pitoyable excuse, s'il en fut jamais! Eh! qui est le pécheur au monde, le larron, l'homicide, l'adultère, qui, en commettant ses dérèglements, prétende directement offenser Dieu? cela ne convient qu'à des démons, et non pas à des chrétiens, à des hommes; mais cela n'empêche point que vous ne soyez censé vouloir l'offenser, puisqu'il est certain, comme je vous l'ai déjà dit, que celui qui veut une cause, veut en même temps l'effet de cette cause. Celui-là ne serait-il pas ridicule, qui, ne voulant pas sortir d'une maison où le feu serait de tous côtés, dirait que son dessein n'est pas d'être brûlé, mais de prendre son plaisir et d'achever ce qu'il a commencé. Voilà, pécheurs, votre situation. Vous ajoutez que vous avez une très-forte volonté de résister à la tentation ; mais quelque forte volonté que vous vous sentiez, elle sera bientôt affaiblie par tant d'attraits contagieux, qui surprendront et empoisonneront votre cœur. Ici la bravoure est vaine; il y a mille fois plus de vaincus que de vainqueurs. On voit des héros dans les armées : mais qu'il est rare d'en voir dans les occasions prochaines! ils tombent tous dans le piège du démon, comme le fort Samson dans les embûches de Dalila. Car enfin, mes frères, croyez-vous que le démon ait besoin d'employer tant de machines et de faire tant d'efforts pour nous renverser, nous qui ne sommes que des enfants de colère et des vaisseaux d'argile? L'esprit tentateur ne

72 SUR l'occasion prochaine.

demande pour cela, de notre part, que de très-légers commencements, dit TertuUien : Nostris tantùm initiis opus habet. Pourvu qu'on écoute d'abord cette personne qui s'insinue sous une apparence de probité, pourvu qu'on lui prête l'oreille et qu'on ait ensemble quelque entretien, c'est assez : après une réception favorable, viendra l'inclination; après l'inclination, la complaisance; après la complaisance, le désir; après le désir, le plaisir; après le plaisir, le désordre; après le désordre, le scandale. Nostris tantùm iniliis opus habet. Dans l'attaque d'une ville, on ne travaille qu'à se rendre maître d'une porte : dès qu'il y en a une de gagnée, cela suffit; tout le reste est bientôt emporté. Il en est de même par rapport aux occasions : il ne faut au démon qu'une seule ouverture de notre part pour s'insinuer; que sera-ce quand nous lui ouvrirons toutes les portes de notre cœur, en nous laissant entraîner dans toutes les occasions? S'il ne lui faut qu'une étincelle pour causer un embrasement général, que sera-ce quand nous présenterons le flambeau tout allumé, et qu'avec lui nous soufflerons nous-mêmes le feu? S'il ne lui faut qu'une œillade, qu'une parole, qu'un geste pour nous plonger dans une entière corruption, que sera-ce quand nous nous donnerons la liberté de tout voir, de tout dire, de tout entendre, et de paraître dans tous les lieux, dans toutes les assemblées, d'être de toutes les parties? Ne sont-ce pas là les places d'armes du démon, et ses plus forts remparts? et nous sera-t-il facile alors de nous tirer de ses fers et de nous sauver de ses mains : Nostris tantùm initiis opus habet. Vantez après cela votre force;

SUR l'occasion PROCHAIIfE. 73

elle sera, dit le Saint-Esprit, comme de l'étoiipe sèche, auprès de Foccasion que vous dites n'être qu'une étincelle de feu par rapport à vous : mais une seule étincelle de feu n'est-elle pas capable de brûler la plus forte maison, une ville entière, de causer les plus terribles incendies? Ce jeune homme sera chaste dans sa maison, et cette fille encore davantage; mais ils se rencontreront, et converseront familièrement ensemble : c'est le feu et l'étoupe qui se rencontrent; qu'elle qu'ait été leur force et leur vertu dans l'éloignement, le feu les brûlera dans leur approche, et il n'y aura personne qui puisse éteindre ce feu de l'amour profane : Erit fortitudo veslra ut favilla stupœ, et opus vestrum quasi scintilla; et succendetur utrumque simul, et non erit qui extinguat (i).

Vous dites que vous avez une forte volonté pour ne pécher pas dans l'occasion ; mais qui eut jamais une meilleure volonté pour ne pécher pas, que l'Apôtre saint Pierre. Je suis prêt, disait-il à Jésus-Christ, d'entrer en prison et d'aller à la mort, plutôt que de vous abandonner. Mais quelle faiblesse dans l'occasion ! Il se mit à détester et à dire en jurant. Je ne connais point cet homme dont vous me parlez. Voilà, chrétiens, un exemple à faire trembler les plus hardis et les plus intrépides. Pierre, le prince des Apôtres, à qui Notre-Seigneur avait témoigné tant d'amour, qu'il avait élu par-dessus tous les autres pour l'établir chef de son Église, qui lui avait promis solennellement de mourir plutôt que de l'abandonner? Pierre, cet

(i) Isai. I. 31.

Apôtre qui paraissait, il n'y avait que peu de temps, si généreux, non-seulement abandonne son Maître, mais encore le renie, et par trois fois différentes, et avec des serments et des imprécations horribles, non pas y étant forcé par quelqu'un qui lui eût porté le poignard à la gorge, ou sollicité par quelque puissant prince qui l'eût menacé du feu ou de la roue ; mais, ô extrême faiblesse de l'homme! à la simple parole d'une servante, parce qu'il s'était exposé témérairement à sa compagnie qui était une occasion dangereuse pour lui. 0 mon Dieu! qui ne tremblera? La plus forte colonne de l'Église est renversée ; que deviendront de faibles roseaux? Après cet exemple de la faiblesse humaine, oseriez-vous dire que vous vous sentez assez de force pour résister, que vous formez les plus belles résolutions, que vous avez la meilleure volonté du monde? Résolutions fausses; car si de bonne foi vous vouliez vaincre le monde, vous ne balanceriez pas tant à le fuir, puisque vous ne pouvez ignorer que la fuite ne soit le plus sûr moyen pour en être le vainqueur. Volonté très-faible : car elle l'a été avant que vous fussiez dans l'occasion, lorsqu'elle a accepté d'y aller, et elle a déjà été vaincue : elle sera donc beaucoup plus faible dans l'occasion, lorsque le péché avec tous ses charmes se présentera à elle. Hélas! dit Salvien, vous êtes déjà à demi brûlé par le premier péché que vous avez commis en vous jetant dans l'occasion, et encore vous ne craignez pas un plus grand feu ni un incendie plus allumé qui vous menace! Résolution, volonté très-inefficace, qui se démentira infailliblement dans l'occasion. Le passé suffit pour vous l'apprendre ;

SUR l'occasion PROCnAlNE. 75

car, sans tant de raisonnements, votre propre expérience vous convainc parfaitement de ce que je dis. Combien de fois avez-vous eu dessein de ne plus retomber dans le péché? Mon Dieu! que de résolutions n'aviez-vous pas faites qui vous paraissaient bonnes et sincères? combien de fois même ne l'aviez-vous pas promis à votre Confesseur? Néanmoins en combien de rencontres l'occasion n'a-t-elle pas fait évanouir les promesses que vous aviez faites et les résolutions que vous aviez formées? Vous avez toujours vécu comme auparavant, toujours dans le péché, tant que vous n'en avez pas fui l'occasion ; bien plus vous y vivrez encore, et vous y mourrez enfin, si vous ne vous déterminez à l'éviter avec un soin extrême. Car enfin, les compagnies, le jeu, les plaisirs, en un mot, le monde sera toujours aussi engageant pour vous qu'il l'a été, vous serez toujours aussi faible pour lui résister, et Dieu ne vous donnera pas plus de secours dans le péril où vous vous serez vous-même précipité. C'est de quoi vous êtes dans le fond assez instruit, quoique vous tâchiez de vous persuader le contraire.

Mais, mon Père, je ne l'ai jamais cru ainsi; car je compte beaucoup sur la grâce de. Dieu, qui est trèsgrande et très-puissante; j'ai confiance qu'il ne m'abandonnera point, et qu'il ne permettra pas que je sois tenté au-dessus de mes forces, ni que je succombe à la tentation. Voilà, mes frères, la troisième excuse qu'on apporte pour ne pas sortir de l'occasion : le pécheur espère que Dieu lui fera la grâce de ne point tomber dans le péché. Mais, pécheurs, pécheresses, répondez-moi : Qui vous a dit qu'il vous assistera dans ces rencontres?

76 SUR l'occasion prochaine.

où l'a-t-il promis, et à qui Ta-t-il fait? Vous ne trouverez pas un seul passage, dans toute l'Écriture sainte, où Dieu promette de secourir ceux qui demeurent volontairement dans l'occasion du péché. Vous ne trouverez pas, dans toute l'Histoire ecclésiastique, l'exemple d'un seul à qui il ait fait cette grâce. Quand Dieu a promis de secourir les Chrétiens dans les tentations de péché qui leur arrivent, cela ne s'entend pas pour les occasions où ils se mettent volontairement euxmêmes. 11 faut raisonner à proportion de la Providence surnaturelle de Dieu pour la conduite de sa grâce, comme nous raisonnons de sa Providence naturelle pour nous secourir dans les besoins de la vie. Après qu'il nous a mis au monde, il s'est obligé, dit saint Thomas, par une espèce de justice universelle, de nous conserver la vie, et de nous donner les moyens nécessaires pour la défendre; mais cela s'entend pour les dangers ordinaires et communs, et non pas pour les extraordinaires où nous nous jetons volontairement nous-mêmes. Si un homme, par exemple, avalait du poison, s'il se précipitait du haut d'un rocher, s'il se jetait dans le feu; Dieu n'est pas obligé à faire des miracles pour le préserver de ce danger ; il n'a pas engagé sa Providence à secourir notre témérité et à faire des prodiges pour empêcher l'effet de notre imprudence. Dieu a commandé à ses Anges de vous garder dans toutes vos voies, mais non pas dans les précipices où vous vous jetez. Disons le même dans l'ordre de la grâce : Dieu s'est obligé de secourir les chrétiens dans les dangers communs et ordinaires, mais non pas dans ceux où nous tombons par notre

pure négligence ou par nos mauvaises inclinations. C'est à cette condition, dit saint Cyprien, que la force de la grâce est communiquée aux Chrétiens pour secourir ceux qui se servent de prévoyance à connaître les dangers, non pas pour ceux qui s'y précipitent témérairement. Il est vrai que Dieu a conservé des Saints, dans des occasions très-dangereuses. Il a conservé la vertu de Job, parmi les exemples pernicieux des infidèles; l'innocence de Joseph, parmi les sollicitations de sa dame; la chasteté de Susanne, contre les attaques des vieillards impudiques. Oui, mais ce sont des occasions où ils ne s'étaient pas exposés euxmêmes. Croyez-vous que Dieu se fût comporté de la sorte, si Job eût demeuré volontairement dans ces terres idolâtres, si Joseph eût recherché l'occasion d'être seul avec sa dame, et si Susanne fût allée à dessein dans ce jardin pour tenter ces malheureux vieillards? Il est certain que Dieu ne les aurait pas secourus dans ces tentations, et qu'il ne leur eût. pas donné des forces pour triompher dans ces occasions recherchées. Et vous prétendez que Dieu vous conservera dans cette maison où vous êtes dans l'occasion prochaine d'impureté? qu'il vous .empêchera de continuer les mauvaises pratiques que vous exercez depuis long-temps dans ce métier, dans cette charge? que vous fréquenterez encore le cabaret sans vous enivrer selon votre coutume? Allez, vous êtes un téméraire qui tentez Dieu, et qui voulez qu'il fasse pour vous de plus grands miracles dans l'ordre de la grâce, qu'il n'en a jamais faits dans l'ordre de la nature. Après cela, fiez-vous au pouvoir de la grâce, qui

78 SUR l'occasion prochawb.

est grande, dites-vous. Et moi, tout au contraire, je prouve qu'elle est très-languissante, très-rare, trèspetite. S'il en faut croire saint Cyprien, jamais Dieu n'assiste de sa grâce ce qu'il défend : Niinquam juvat quod vetat. D'ailleurs les Théologiens disent, que comme il y a deux sortes de Providence, l'une ordinaire, et l'autre extraordinaire ; il y a de même des grâces que Dieu donne, des grâces ordinaires qui sont faibles, et des grâces extraordinaires qui sont fortes et comme miraculeuses. Vous avalez du poison, ou vous vous jetez dans un abîme ; il faut une Providence extraordinaire pour vous conserver la vie : de même, dans cette occasion prochaine où vous vous exposez volontairement, il vous faudrait une grâce miraculeuse comme celle que Jésus-Christ donna à saint Paul, dans le temps qu'il persécutait son Église; il faudrait que Dieu, qui préserva les trois Enfants dans la fournaise de Babylone par un grand miracle, vous empêchât de brûler, par un plus grand prodige, dans cette occasion d'impureté. Dieu ne fait point ainsi des miracles sans nécessité, et il n'est pas nécessaire ni même à propos qu'il les fasse pour vous, qui êtes un présomptueux, un téméraire qui ne les méritez point. Or, pouvez-vous oser vous promettre ce miracle de la grâce, lorsque vous vous jetez par imprudence, par insolence et par désespoir dans ce précipice? Celui qui se jette dans l'occasion d'offenser Dieu, par un motif de confiance à la grâce, mérite que Dieu l'abandonne. C'est un téméraire et un présomptueux; Dieu n'est pas même obligé de le secourir, il est au contraire en quelque manière obligé de l'abandonner,

SUR l'occasion prochaine. 79

dit saint Cyprien : Ita fortitudo spiritalis nobis collata est, lit providos, non prœcipiles, tueatur. Car, ou vous croyez que vous résisterez aisément à Toccasion, à la tentation, ou vous croyez que vous n'y résisterez point. Si vous vous croyez assez forts pour résister, vous êtes des téméraires et des orgueilleux, et vous méritez d'être châtiés de Dieu, par la soustraction de ses grâces. Si vous ne croyez pas pouvoir y résister, vous allez donc offenser Dieu de sang froid ; vous allez donc, les yeux ouverts, vous jeter dans le crime. Ah! malheureux pécheurs! ne méritez-vous pas que la justice de Dieu vous abandonne à votre passion et aux démons? Voilà, mes frères, comment la grâce que le pécheur disait être grande, ne lui sera point du tout accordée, ou du moins elle sera très-faible et fort petite.

Voilà déjà trois des retranchements du pécheur renversés et détruits. Il allègue que dans l'occasion la tentation sera médiocre, et elle sera très-violente; que sa volonté, pour ne pécher pas, sera forte, et elle sera faible; que la grâce de Dieu sera grande et puissante pour l'aider et le soutenir, et il n'en recevra point, ou s'il en reçoit quelqu'une, elle sera très-petite et très-languissante. Mais je veux vous accorder quelque chose, et supposer, ce qui n'est pas, que Dieu vous conservera dans sa grâce, et que vous ne l'offenserez plus, quoique vous demeuriez dans cette maison où vous entretenez un mauvais commerce : vous ne seriez pas pour cela dispensé d'en sortir. Car quand vous ne pécheriez plus, la personne avec qui vous avez commis le péché le continue encore, au moins de peu-

80 SUR l'occasion prochaine.

sée et de désir, et vous lui en donnez Toccasion; j'ajoute que vous donnez sujet de scandale à tous ceux qui savent votre commerce abominable, et qui croient que vous le continuez, puisque vous demeurez toujours dans cette maison.

Mais si je sors de cette maison, me direz-vous, si je romps avec cette personne, si je ne vais plus dans cet endroit, si je quitte cet emploi, cet office, je ne saurai ni que faire ni où aller, je perdrai ma fortune, je ruinerai mes affaires ; où trouverai-je à gagner ma vie et celle de ma famille? infailliblement je me rendrai malheureux pour le reste de mes jours. Quatrième excuse qu'on apporte pour ne pas sortir de l'occasion prochaine. Mais, mes frères, voilà une raison bien pitoyable et bien indigne d'une âme chrétienne! Comme si tous les biens de ce monde et tous les avantages de la fortune étaient comparables à votre salut! Et que deviendra donc cette parole de l'Évangile

INSTRUCTION

Vocatus est Jésus et Discipidi ejus ad nuptias. Jésus fut convié aux noces avec ses Disciples. Joan. II. 2.

Jésus-Christ, mes frères, le plus sobre et le plus mortifié de tous les hommes, invité à des noces, et ne dédaignant pas de s'y trouver : quel mystère! et que signifie cette circonstance de l'Évangile? On peut dire, avec saint Jérôme, que le divin Sauveur voulut assister à ces noces, pour empêcher les désordres qui arrivent souvent dans ces sortes d'assemblées, et pour arrêter, par un exemple de tempérance, les excès, les débauches et les scandales qui s'y commettent pour l'ordinaire. On peut ajouter, avec saint Ambroise, qu'il voulut assister aux noces de Cana, auxquelles on l'avait invité, afin de nous apprendre par-là, qu'il se trouve dans tous les mariages où l'on consulte sa divine volonté, et que dès lors ce sont des mariages saints et heureux, puisqu'un Dieu les honore de sa présence et les comble de ses bénédictions et de ses grâces. Mais, au contraire, si on n'y appelle pas Jésus- Christ, si on y entre sans son conseil, on peut dire, en vérité, qu'il n'y a plus rien dans le mariage que de profane, ni rien qui le relève. On n'y trouve qu'affliction, que croix, que malédiction, que désespoir, qu'enfer. Il s'agit donc de prévenir tous ces malheurs, T. v. ' G

en vous approchant de ce Sacrement avec des dispositions toutes chrétiennes, et c'est ce que je prétends vous apprendre dans celte instruction. Mais ce n'est pas assez d'en approcher dignement; il faut y vivre saintement, en remplissant avec fidélité tous les devoirs de conscience et toutes les obligations indispensables qu'il vous impose. Ce point de morale regarde toute sorte de personnes, celles qui sont libres, et celles qui ne le sont pas. Êtes-vous libre, et voulezvous embrasser l'état du mariage? cet état demande de vous de très-saintes dispositions : vous le verrez dans mon premier point. Êtes-vous déjà engagé dans le mariage? cet état vous impose des obligations essentielles que vous devez remplir : vous le verrez dans mon second point.

PREMIER POINT

Le mariage est saint, de quelque côté qu'on le considère; et saint Paul même ajoute qu'il est honorable en toutes choses : Honorabile connubium in omnibus (i). Il est saint et honorable par rapport à son Auteur. Il a été institué de Dieu dans le Paradis terrestre, consacré de Dieu dans la Loi de Moïse, mis et élevé au rang des Sacrements, par l'Homme-Dieu, dans la Loi de grâce. Le mariage est saint par rapport à son modèle. Il nous représente celui de Jésus-Christ avec la nature humaine; celui de Jésus-Christ avec l'Église, au jour de sa Passion.; celui de Jésus-Christ avec l'âme juste, au jour de la mission et de la descente de son

(i) llcbr. XIII, A.

Saint-Esprit. Le mariage est saint et honorable par rapport à sa matière. Dans les autres Sacrements, ce sont des matières inanimées et insensibles : la matière du Baptême c'est l'eau ; la matière de l'Eucharistie, c'est le pain et le vin. Mais dans le sacrement du mariage, ce sont des créatures animées et raisonnables qui servent de matière à Jésus-Ciirist, je veux dire les corps de l'homme et de la femme qui s'engagent mutuellement, et que saint Paul appelle les temples de l'Esprit saint. Le mariage est saint par rapport à sa fin. Il a été institué de Dieu, pour former une société sainte entre l'homme et la femme, que la mort seule serait capable de diviser. Il a été institué, non pour autoriser le libertinage, mais pour l'empêcher ; non pour allumer la concupiscence, mais pour en arrêter les désordres; non pour mettre des libertins au monde, mais pour donner des enfants à l'Eglise et des élus au Ciel. Enfin le mariage est saint et honorable par rapport à ses effets. Le premier de ces effets, est une augmentation de la grâce sanctifiante et des habitudes surnaturelles qui sont déjà dans une âme bien disposée : le second est une infusion de certaines grâces actuelles propres à la vie que les personnes mariées doivent mener pour se sanctifier dans leur état. En effet, ces sortes de grâces donnent à un homme et à une femme un esprit d'union et de concorde pour s'aimer, un esprit de patience et de douceur pour souffrir tranquillement leurs défauts et leur mauvaise humeur, un esprit de chasteté pour demeurer dans les bornes de leurs devoirs, un esprit de sollicitude et de prévoyance pour veiller aux besoins de leur famille, un esprit de

religion et de piété pour se sanctifier tous deux dans leur état et élever leurs enfants dans l'amour et dans la crainte de Dieu.

De toutes ces circonstances ne devons-nous pas conclure, avec saint Paul, qu^ le mariage est un Sacrement grand, honorable, saint, infiniment respectable? Y avez-vous jamais bien pensé? Hélas! vous l'aviez regardé jusqu'ici comme une affaire purement temporelle, comme une chose indifférente et toute profane, à laquelle ni Dieu, ni la Religion n'ont point de part. Instruisez-vous donc aujourd'hui du contraire. Mais si ce Sacrement est si vénérable, si saint, quelles dispositions n'exige-t-il pas de vous pour vous y sanctifier? sans doute des dispositions toutes saintes et toutes chrétiennes. Première disposition : il faut y être appelé de Dieu. Seconde disposition : il ne faut s'y engager que dans de bonnes vues et de saintes intentions. Troisième disposition : il faut le recevoir en état de grâce.

C'est une vérité incontestable que Dieu, qui veut sauver tous les hommes, veut les conduire au salut éternel par des moyens différents. Il veut y conduire celui-ci par le Sacerdoce, et celui-là par la Religion. Il veut sauver les uns dans le célibat, et les autres dans le mariage. Il est encore sûr, que Dieu attache à chaque état les grâces nécessaires pour s'y sanctifier, grâces qu'on ne trouve pas dans un autre état que Dieu ne nous a point marqué : de telle sorte, qu'une personne que Dieu appelle au mariage, y trouve des grâces propres pour son salut; et que s'il prend un autre parti où Dieu ne l'appelle pas, il n'aura plus les

mêmes grâces, el son salut sera en très-grand danger. Mais si on a besoin, dans chaque étal de la vie, de la vocation de Dieu pour faire son salut, c'est surtout dans le mariage, dont les liens sont indissolubles et les dangers presque inCnis. Car enfin, de quoi s'agit-il, dit saint Ambroise, quand il est question de se marier? Il s'agit de perdre sa première liberté et de se lier pour toute sa vie; il s'agit de demeurer, de converser, de se plaire éternellement avec une personne qui nous était auparavant ou inconnue ou indifférente. Car vous vous engagez, dit ce Père, et vous ne savez à qui ; vous ne connaissez jamais l'esprit, le naturel, les qualités du sujet avec qui vous faites une alliance si étroite, qu'après votre parole donnée, et lorsqu'il n'est plus temps de la reprendre. Si une femme est emportée, orgueilleuse, fainéante, coquette, on ne connaît ses vices qu'après l'avoir épousée; il en est de même d'un homme. Le mariage une fois reconnu valide, c'est pour toujours. L'engagement est perpétuel, c'est la foi qui nous l'enseigne ; en sorte que si la personne que vous avez épousée vous agrée, et qu'elle soit selon votre cœur, c'est un bien pour vous; mais si ce mari ne plaît pas à cette femme, si cette femme ne convient pas à ce mari, ils n'en sont pas moins liés ensemble, et quel supplice qu'une semblable union ! Ce n'est parmi eux que plaintes, que reproches, que murmures, que querelles, que jalousies, que contradictions éternelles, qui ne finissent quelquefois que par le divorce ou par la mort. De là qu'arrive-l-il? on cherche à se dédommager au dehors, on tourne ailleurs ses inclinations ; et à quelles infidélités, à quels désordres ne se laisse-t-on

pas entraîner? On ne s'embarrasse plus du soin d'une famille; on néglige absolument le salut de son domestique , on a peine à pourvoir à la nourriture et à l'éducation des enfants, qui deviennent vicieux et libertins ; on manque enfin à ses devoirs les plus essentiels. Cependant les années s'écoulent, on demeure dans cet état jusqu'à la mort; et, comme disait saint Bernard, on ne fait que passer d'un enfer à un autre enfer; d'un enfer de pécbé et de crime, à un enfer de peines et de cbàtiments; de l'enfer du mariage, au véritable enfer des démons. Ce sont là des extrémités, me ditesvous; il est vrai, mais extrémités tant qu'il vous plaira, rien n'est plus commun dans l'état du mariage; et n'est-ce pas cela même qui vous en doit mieux faire connaître la pesanteur, et vous faire sentir en même temps la nécessité qu'il y a de recourir à Dieu avant de s'y engager? Car dès que vous y serez par son ordre ou son conseil, sa grâce adoucira infailliblement toutes vos peines, et sa Providence ne vous manquera jamais dans vos besoins. Mais si, au contraire, vous vous y jetez de vous-même et en aveugle, sans l'avoir auparavant consulté et sans savoir s'il vous y appelle, dès lors il vous refusera ses grâces spéciales avec justice, dit saint Cyprien, et vous laissera porter tout le poids de vos fers. Abandon terrible, je l'avoue, mais qui toutefois n'a rien que de juste et de raisonnable. Pères et mères, si un enfant s'est marié contre votre consentement ou sans vous en avoir demandé avis, ne vous moquez-vous pas de son malheur? Ne dites-vous pas : Il s'est marié sans ma participation ; qu'il fasse comme il voudra, je ne me mêle plus de lui. S'il m'avait rendu

SUR LE MARIAGE. Oi

le respect qu'il me doit, s'il avait épousé la personne que je lui avais destinée, il serait heureux. Ce dénaturé m'a méprisé, il m'a désobéi : je l'abandonne, je le déshérite; et autant j'aurais eu d'affection et de tendresse, autant j'ai d'indifférence et de haine pour lui. Oh! si les hommes en agissent ainsi, croyons-nous, mes frères, que Dieu soit moins jaloux de son honneur, moins sensible à l'injure qu'on lui fait de ne pas le consulter dans une affaire aussi importante, moins disposé enfln à Se venger de nos outrages, et à nous déshériter, je veux dire, à nous ôter ses grâces? Il est donc pour vous de la dernière conséquence, de savoir si Dieu vous appelle à l'état du mariage; car, encore un coup, si Dieu vous y appelle, vous trouverez infailliblement dans cet état des grâces propres pour votre salut; et si vous y entrez, au contraire, sans vocation, vous risquez de vous damner et de vous perdre sans ressource. Que devez-vous donc faire, si vous voulez sérieusement vous sauver? vous devez, avant de vous marier, consulter la volonté du Seigneur; vous devez lui faire souvent cette prière, avec le Prophète roi : Notam fac mihi viam in quâ ambulem (i) : Seigneur, manifestez-moi vos volontés, et faites-moi connaître quelle est la route que je dois prendre pour aller à vous. Et pour la mieux connaître encore, ajoutez à ces prières ferventes, des jeûnes, des mortifications, des aumônes, des neuvaines, des communions, et d'autres bonnes œuvres, telles que votre piété vous les suggérera; renoncez à vos passions, examinez-vous vous-même sur les inclinations que Dieu vous a don-

(i) Psal. cxLii. 8.

88 SLR LE MARIAGE.

nées, sur les talents que vous avez reçus du Ciel. Êtesvous capable de former une sainte société, d'élever des enfants dans la crainte de Dieu, en un mot, de supporter toutes les charges du mariage? Quand vous aurez ainsi consulté Dieu, et que vous vous serez interrogé vous-même sans légèreté et sans préoccupation, interrogez encore un Directeur sage et éclairé, qui connaisse parfaitement votre intérieur; interrogez votre père et votre mère, pourvu qu'ils ne se laissent point gouverner par la passion : étant certain que Dieu vous appelle au mariage, si c'est par le conseil de votre Directeur et de vos parents; qu'il s'explique le plus souvent par leur bouche, et qu'en faisant leur volonté vous faites la sienne. Quand vous aurez pris toutes ces sages précautions, et que vous aurez reconnu par quelque endroit que Dieu vous veut dans le mariage, demandez-lui qu'il vous montre celle qu'il vous a destinée, puisque, au rapport de Salomon, il n'appartient proprement qu'au Seigneur de donner une femme sage et vertueuse; et pour ne pas vous y tromper, faites-en un choix tout particulier. Et voilà en quoi consiste la quatrième disposition que le mariage demande de vous.

Pères et mères, n'engagez jamais vos enfants dans le mariage, sans que vous sachiez s'ils y sont portés. Laban et Bathuel s'aperçurent bien que le Ciel avait destiné Rebecca, leur fille, à Isaac; cependant ne dirent-ils pas qu'il fallait la faire venir pour savoir d'elle si c'était sa volonté : Vocemus puellam, et quœramus ipsius voluntaiem (i). Mais aussi, mes chers

(i) Gen. XXII. 57.

enfants, ne vous engagez jamais dans le mariage sans la participation de vos parents. Rebecca, sans s'arrêter aux propositions du serviteur d'Abraham, ne courut-elle pas avec précipitation vers son père? et ne vous montre-t-elle pas par-là, ô filles, que vous devez vous rapporter du choix d'un mari à ceux qui vous ont mis au monde?

La différence d'humeur, l'inégalité de condition, la disproportion d'âge, sont autant de funestes causes du malheur de la plupart des mariages. Abraham défendit à son serviteur d'amener à son fils Isaac une épouse qui fût de la race de Chanaan, afin de nous apprendre, dit saint Ambroise, que le vice des parents passe, par une funeste succession, dans les descendants ; que la fille mal instruite qui se moque de ses parents, n'aura jamais la soumission qu'elle doit avoir pour son époux; et réciproquement, qu'un mari qui a mené une vie libertine, n'aura jamais l'amitié et la complaisance qu'il est obligé d'avoir pour sa femme. 11 faut donc prendre garde à la personne avec qui Ton veut s'établir. Que doit-on demander en elle? Premièrement, qu'elle soit, autant qu'il se peut, de même âge et de même condition; car si une personne pauvre se marie avec une personne riche, ou une personne avancée dans l'âge, avec une qui ne l'est point, il n'y aura certainement, dans ces sortes de mariages, que jalousies et que mépris.

En second lieu : on doit faire en sorte que les humeurs, les inclinations et les tempéraments des personnes conviennent ensemble ; autrement la paix et l'union, qui sont les doux liens du mariage, ne s'y

trouveraient pas. Samson était trop sincère pour Dalila dissimulée. La femme de Job était trop querelleuse et trop emportée pour un homme si patient et si soumis. Mais surtout Ton doit chercher, dans la personne avec qui l'on veut s'allier, la piété et la vertu, plutôt que les richesses et les autres talents de la nature. C'est l'avis que vous donne le Saint-Esprit : Avezvous, dit-il, une fille à marier, donnez-la à un homme de bon sens, qui ait la crainte de Dieu et son amour : Homini sensato da illam (i). Or, remarquez que le Saint-Esprit ne vous dit pas de la donner à un homme riche, qui ait de grandes charges, distingué par sa naissance et ses emplois; mais à un homme sage. Les véritables richesses d'un homme, dit encore l'Écriture, sont une femme prudente et pieuse. Cependant, mes frères, disons-le à la honte et à la confusion des chrétiens. Que cherche-t-on dans les personnes avec qui l'on veut se marier? les richesses et la beauté. Voilà ce qui forme la plupart des alliances; voilà les deux grands mobiles des mariages d'aujourd'hui. Et cela est si vrai, que nous voyons tous les jours que si on propose une fille en mariage, on ne demande pas d'abord si elle est chaste, si elle est modeste, si elle aime la retraite, si elle fréquente les Sacrements, si elle est exacte à bien remplir tous ses devoirs. Ce n'est pas ce qu'on demande; mais on s'informe d'abord si elle est bien riche, si elle est unique, si elle a quelque riche succession à prétendre, si elle est capable de faire une bonne maison, si elle a plusieurs milliers de

(t) Eccli. VII. 7.

francs; ensuite on demande si elle a bonne façon, si elle est agréable, si elle est bien faite : et pourvu que ces deux choses se rencontrent ensemble, on est bientôt d'accord, le mariage est bientôt conclu ; et il arrivera souvent qu'on préférera une personne riche avec certains défauts essentiels, à une personne moins riche, à la vérité, mais cependant ornée des plus belles vertus. On va même jusqu'à rompre des mariages, parce que tout l'argent qu'on souhaite ne s'y trouve pas. On veut tout, autrement il n'y a rien à faire. Une fille veut s'établir : elle s'informe seulement si se jeune homme a une telle charge; si elle est à lui; s'il occupe quelque rang considérable; s'il peut faire une honnête figure dans le monde. Un jeune homme veut se marier; il aime follement une fille, qui, par ses enjouements, par ses afféteries, par mille manières étudiées que vous savez mieux que moi, a su lui plaire. Quoiqu'elle ne soit pas de la même qualité que lui, quoique ses parents ou ses amis n'y consentent pas, il veut l'avoir; c'est uniquementson plaisir qu'il cherche. Quel aveuglement déplorable !

Ce n'est pas ainsi qu'en agit Abraham, lorsqu'il voulut marier son fils Isaac. Il pouvait le placer avec des filles riches à son voisinage, mais, comme le remarque saint Chrysostôme, il lui chercha bien loin une fille qui adorât le vrai Dieu, et qui eût véritablement la crainte du Seigneur. Ce n'est pas non plus ainsi, au rapport de saint Jérôme, qu'en usaient les premiers Chrétiens. Si un jeune homme voulait se marier, il cherchait avec soin une fille irréprochable, et d'abord qu'il l'avait trouvée, le mariage était con-

clu. Mais vous, mes frères, vous faites tout le contraire. Pères et mères vous vous attachez plutôt aux richesses qu'à la piété : aussi, que vous arrivera-t-il ? Vous trouverez, vous dit saint Jérôme, une belle-fille riche, aisée, telle que vous la souhaitez dans votre maison, mais une belle-fille querelleuse, vaine, insupportable, impie, qui attirera la malédiction du Ciel sur elle et sur vous. Vous, ma fille, vous ne consultez, dans ce mariage, que votre orgueil, que votre vanité ; vous ne prenez ce jeune homme, que parce qu'il occupe quelque emploi, qu'il est revêtu de quelque charge, et qu'il flatte par-là votre ambition. Eh bien ! vous l'aurez ; mais ce sera un joueur, un ivrogne, un débauché, qui vendra son emploi, qui mangera tout son bien, et qui vous réduira, par sa mauvaise conduite, aux plus fâcheuses extrémités. Vous, jeune homme, vous vous attachez uniquement à la beauté et aux charmes de cette fille ; pour l'engager à vous aimer vous lui dites mille douceurs, vous lui témoignez que vous répandriez de bon cœur jusqu'à la dernière goutte de votre sang pour elle; elle vous en dit autant de son côté; vous aimez ainsi à vous tromper l'un l'autre, la passion vous aveugle tous les deux. Patience ! ces amitiés et ces douceurs passeront bientôt ; les charmes et la beauté ne durent pas toujours. A peine serez-vous mariés, que vous éclaterez en reproches et en injures, que vous reconnaîtrez votre faute et votre malheur, et que vous sécherez ou de chagrin ou de jalousie : Cita ejusmodi miptias satietas solvit, et cùm primum lenocinium abscessit libidinis^ quod libebat eviluit; sans compter les autres malheurs épou-

SUd LE MARIAGE. 93

vanlables dans lesquels vous tombez, en ne vous proposant, dans le mariage, que des plaisirs sensuels et brutaux.

Troisièmement : on doit se marier dans des vues saintes et dans des intentions pures. Nous sommes les enfants des Saints, disait Tobie à Sara, et nous ne devons pas nous marier comme les païens qui ne connaissent pas Dieu. Importante maxime, sur laquelle ceux qui se marient doivent se régler. Quelles fins doit-on se proposer dans le mariage? que doit-on y chercher? On doit se proposer de s'y sanctifier et de vivre en paix, dans la crainte du Seigneur, avec la personne avec qui l'on s'unit. On doit y chercher un remède à la faiblesse humaine; car il vaut mieux, dit saint Paul, se marier, que de brûler ; et dès qu'on ne se sent pas assez de courage pour vivre dans le célibat, il faut s'engager dans le mariage, pour éteindre parlà le feu de la concupiscence. Mais la fin principale que vous devez vous proposer dans le mariage, c'est d'avoir et d'élever chrétiennement des enfants, de leur inspirer l'amour et la crainte de Dieu, et de les mettre par-là en état de peupler le Ciel, et de glorifier éternellement le Seigneur,' dans le séjour de sa gloire. C'est cette fin que Dieu demande de vous, c'est cette fin que se sont proposés dans le mariage, les Saints et les Saintes de l'ancien et du nouveau Testament. Vous savez, Seigneur, disait autrefois Tobie, que ce n'est point pour satisfaire ma passion que je m'engage dans le mariage, mais par le seul désir d'avoir des enfants qui vous louent, qui vous aiment, et qui vous bénissent éternellement : Et mine Domine tu

scis, quia non luxuriœ causa accipio conjugem, sed solâ posteritatis dileclione, in qua benedicatur nomen tuum in secula seculoriim (i). C'est de cette sorte que parlait aussi la jeune Sara, en répandant son cœur devant Dieu : Vous m'êtes témoin, Seigneur, que j'ai toujours conservé mon cœur pur de tout mauvais désir, et que si j'ai consenti au mariage, je l'ai fait dans la seule vue de me sanctifier et de vous plaire. Que ces dispositions sont saintes, mes frères ! qu'elles sont édifiantes! mais qu'elles sont rares parmi les chrétiens de nos jours! Car où sont les chrétiens qui considèrent l'état du mariage comme un état de sainteté où Dieu les appelle? qui est-ce qui choisit cet état dans les vues de la prédestination éternelle et de son salut? Hélas! combien en voyons-nous, au contraire, qui y vivent sans piété, sans religion, dans un profond oubli de Dieu et de leur éternité? qui y vivent comme des bêtes, et qui ne cherchent, dans le mariage, qu'à contenter leur sensualité et à satisfaire leurs passions brutales ? 0 vous qui prenez le parti du mariage dans des vues toutes charnelles, et qui ne vous y proposez que d'assouvir des désirs déréglés et impurs, tremblez à ce trait d'histoire, rapportée dans le Livre de Tobie. Il est écrit que Sara, fille de Raguël, eut sept maris qui furent étouffés, la première nuit de leurs noces, par le démon Asmodée. Pourquoi? parce qu'au lieu d'épouser cette fille, avec la crainte de Dieu, et pour en avoir des enfants qui servissent fidèlement le Seigneur, ils n'avaient d'autres vues, en

(0 Tob. viir. 9.

s'alliant avec elle, que de contenter leur brutalité. Et tous ceux, ajoute l'Écriture, qui se marient de même, et qui n'ont pas Dieu devant les yeux en se mariant, tombent infailliblement sous la puissance du démon. Ah ! mes frères, si Dieu voulait châtier de môme tous ceux qui se marient pour les mêmes fins, et qui ne s'en proposent pas d'autres, dans le cours de leur mariage; ah! que d'hommes punis, étranglés et étouffés, la première nuit de leurs noces, ne verrionsnous pas tous les jours parmi nous? Que si Dieu n'exerce point ses punitions visibles et tragiques sur les chrétiens coupables, il ne laisse pas cependant que de les livrer aux puissances des ténèbres, et de les assujettir au démon pendant leur vie, en attendant de les abandonner à leur rage et à leur cruauté dans l'autre. S'il diffère de les punir d'une mort soudaine et imprévue, c'est pour les frapper un jour avec plus de colère d'une mort éternelle. S'il souffre encore qu'ils brûlent du feu de leurs brutales passions, c'est pour les précipiter bientôt dans les flammes et les feux éternels de l'enfer. C'est à vous à prévenir ces malheurs, en ne vous engageant dans le mariage, que dans des vues saintes et véritablement chrétiennes. Mais cela ne suffît pas : il faut encore s'y engager en état de grâce.

Car vous n'ignorez pas, mes frères, que le mariage est un Sacrement de la nouvelle Loi, qui confère la grâce de Jésus-Christ, établi pour sanctifier les âmes, pour représenter un de nos plus grands mystères qui est l'Incarnation du Verbe, et pour en appliquer les mérites à ceux qui le reçoivent dignement. Sacramen-

tum hoc magnum (i) ; c'est un Sacrement grand, saint et très-vénérable, dit l'Apôtre. Or, de là que s'ensuitil? une obligation indispensable à laquelle on fait bien peu de réflexion dans le monde; car puisque c'est un Sacrement de la Loi de grâce, il n'est donc permis de le recevoir qu'avec une conscience nette, pure et exempte de pécbé; et quiconque manque à ce devoir, commet un horrible sacrilège, parce qu'il profane un très-grand Sacrement : Sacramentum hoc magnum. Vous condamneriez un homme qui cacherait un péché mortel dans le tribunal de la Pénitence, et vous l'accuseriez d'une horrible profanation; vous rougiriez vousmême, et vous n'auriez jamais le courage d'approcher de la sainte Table, ni de recevoir Jésus-Christ, avec une conscience impure; vous craindriez, avec raison, de commettre un effroyable sacrilège : or, le mariage est-il moins saint, moins respectable en qualité de Sacrement? Le Sauveur du monde l'a-t-il moins institué que les autres Sacrements? A-t-il moins de vertu pour donner la grâce que les autres Sacrements? contientil des mystères moins élevés que les autres Sacrements? et par conséquent ne demande-t-il pas des dispositions aussi parfaites et une pureté de cœur aussi entière que les autres Sacrements? Cependant, de quelle manière se dispose-t-on aujourd'hui à recevoir le Sacrement de mariage? par le péché, par un long et criminel commerce de folles et de sales amours, qui sont la source d'une infinité de désordres et de scandales. Sous prétexte qu'un jour on peut ou on

(4)Epbes. V. 32.

SUR LE &IARIAGE. 97

doit se marier ensemble, ou peut-être qu'on est déjà fiancés, on se voit, au commencement, si vous voulez, avec honnêteté; ensuite on a de petites entrevues secrètes; on se donne enfin des rendez-vous où il n'y a même rien encore de criminel; on commence à s'y plaire, et ils deviennent plus fréquents; à force de voir toujours l'objet, on prend de l'inclination pour lui, on le voit avec plaisir; on pense à lui de nuit, de jour, on parle de lui volontiers, on ne s'en voit séparé qu'avec peine; de là naissent les pensées criminelles, les sales désirs; la passion s'enflamme toujours davantage; quand on ne peut se parler, on se fait des signes, on se donne des coups d'œil, partout, jusques même dans l'Église ; et quand on peut se parler, on se dit des paroles tendres et affectueuses ; on en vient ensuite à des discours, à des propositions qui blessent la pudeur; on reste les deux, les trois heures de nuit ensemble; on permet des attouchements et des baisers ; d'un péché l'on tombe dans un autre, un crime attire une autre crime, bientôt on se donnera les dernières libertés, et l'on se plongera dans les désordres les plus criants. Grand Dieu! que de mystères d'iniquité ne se passe-t-il pas tous les jours dans ces fréquentations criminelles! Que d'abominations! que de scandales! Et l'on croupira sans aucun remords, dans ce funeste et honteux état, des semaines, des mois, des années entières. Les pères et les mères le voient, ils le savent, ils y applaudissent, ils prêtent leur maison, ils leur font la main. 0 ciel! n'avez-vous pas des foudres et des carreaux? et pourquoi n'écrasez-vous pas ces maisons infâmes et perdues, ces rendez-vous du péché, ces mai-

98 SLR LE MARIAGE.

sons OÙ le démon de l'impureté habile? Grand Dieu! n'avez-vous pas un enfer dans le centre de la terre? et pourquoi ne lui commandez-vous pas de s'ouvrir pour engloutir tant de malheureux pères et tant de misérables mères qui laissent perdre el damner tous les jours les enfants que vous leur avez donnés! Et vous, mes chers enfants, à quoi pensez-vous, quand vous vivez ainsi? Vous voulez vous marier, vous établir : à la bonne heure. Mais croyez-vous bien qu'une vie aussi criminelle que la vôtre soit une sainte disposition au Sacrement de mariage que vous voulez recevoir? Ne devez-vous pas appréhender, au contraire, que tant d'impuretés, tant de désordres et de scandales n'attirent sur vous et sur votre mariage la malédiction du Ciel? Pour moi je n'en doute nullement, puisque vous allez vous rendre coupables des plus horribles sacrilèges en entrant dans cet état. Voici comment. Vous confessez avant de vous marier; et comme votre confession a été précédée de beaucoup de désordres que vous n'osez pas déclarer, ou que vous ne voulez pas détester, qu'arrive-t-il? elle devient sacrilège. Du tribunal de la Pénitence vous allez communier à la sainte Table, dans cet état, sans la moindre réflexion; sacrilège! Le lendemain, ou deux jours après, vous épousez, dans le même état, et vous recevez le Sacrement de mariage : sacrilège! sacrilège! Voilà d'abord trois sacrilèges effroyables que vous commettez en vous mariant; sacrilèges qu'on couronne par les festins et les excès les plus indignes, par les dissolutions, les danses et les débauches les plus criantes et les plus scandaleuses. Car que de péchés et de crimes ne se commet-

il pas le premier jour de noces? cela fait horreur. Et vous croyez, mes frères, qu'un état que vous embrassez en vous rendant coupable de trois sacrilèges et d'une infinité d'autres péchés, soit un état heureux pour vous! Je vous assure que c'est pour vous un état de damnation et de mort. Il est vrai que le Prêtre bénit votre mariage sur la terre; mais apprenez, et ne l'oubliez jamais, que Jésus-Christ le maudit dans le Ciel. Ah ! je ne suis point surpris de voir dans le monde tant de mariages malheureux, tant d'hommes et de femmes qui déplorent mille fois leur sort et leur infortune, qui gémissent et qui se plaignent tous les jours de l'esclavage où ils se trouvent réduits. C'est qu'ils n'ont pas reçu la grâce de leur état; et ils ne l'ont pas reçue, parce qu'ils ne s'y étaient pas préparés. Je ne suis point surpris, mes frères, de voir parmi vous tant de froideurs, tant de jalousies et tant d'inimitiés, tant de querelles, de contradictions et de débats, tant d'incontinence, tant d'infidélités, tant de désordres. Je ne suis point surpris de vous entendre vomir, les uns contre les autres, tant de malédictions, tant d'imprécations et de jurements horribles ; je ne suis point surpris que vous trouviez les croix du mariage si fâcheuses et si insupportables; enfin, que vous éleviez si peu chrétiennement vos enfants, que vous les laissiez vivre dans le péché et le libertinage, et que vous n'ayez point le soin de les édifier, le courage de les reprendre, et la capacité de les instruire. C'est que vous ne vous disposez pas chrétiennement au mariage; vous ne consultez pas Dieu, vous n'écoutez que la voix de vos passions; vous n'entrez dans cet état que dans des vues

iOO SUR LE MARUGE.

toutes charnelles et indignes d'un chrétien; vous ne recevez ce Sacrement qu'avec un cœur impur et souvent souillé de mille ordures. Et comment voulez-vous, après cela, que Dieu répande sur vous ses grâces et ses miséricordes, vous en rendant indignes par tant d'endroits? 0 ! si ceux et celles qui pensent au mariage imitaient l'exemple d'isaac et de Rebecca, qu'ils seraient heureux! Ce ne fut ni l'attachement au bien, ni le charme du plaisir, ni l'attrait d'une alliance illustre qui les déterminèrent à se prendre tous deux. Jusles et saints, ils ne suivirent que la volonté de leurs pères, qui n'en avaient point d'autre que celle de Dieu ; et ils ne s'allièrent ensemble que pour la gloire de Dieu et la sanctification de leurs âmes. Voilà, chrétiens, les dispositions que vous devez apporter au Sacrement de mariage, si vous voulez que ce soit un état de paix et de sanctification pour vous. Voyons présentement qu'elles sont les obligations des personnes mariées.

SECOND POINT

Il ne suffit pas, mes frères, d'être appelé de Dieu au mariage ; il ne suffit pas même d'apporter au Sacrement de mariage toutes les dispositions dont je vous ai parlé, pour se rendre digne des grâces attachées à ce grand Sacrement; il faut de plus être fidèle à en remplir exactement tous les devoirs. Judas avait été appelé par Jésus-Chirst même à l'Apostolat ; mais parce que Judas trahit son ministère et ne s'acquitta pas fidèlement des fonctions et des devoirs de son état, Judas est malheureusement damné. Quelles sont donc les obligations et les devoirs de l'état du mariage?

SUR LE MAKIAGE. iOl

Saint Paul et les Pères réduisent ces obligations à cinq principales : l'union, la patience, la fidélité, la sainteté, l'éducation des enfants; obligations essentielles auxquelles se rapportent toutes les autres.

L'union est la première, et elle consiste en une affection, en un amour chrétien et réciproque, qui doit être entre les personnes mariées. C'est, à proprement parler, cet amour, cette sainte tendresse, qui doit faire, au rapport de saint Chrysostôme, le lien, la charité et le ciment de leur alliance. Dieu a établi plusieurs différents états dans le monde; et dans cette diversité d'états, qui fait, dit saint Paul, la gloire et la beauté du Corps mystique de Jésus-Christ, il y a différentes grâces et divers devoirs à remplir. C'est pourquoi il faut à cet Ecclésiastique, un esprit de piété; à ce Magistrat, un esprit de justice et de force; à ce Solitaire, un esprit de recueillement et d'oraison ; à ce Prédicateur, un esprit de zèle et de science. Mais que faut-il à ces personnes mariées? c'est Jésus-Christ qui nous l'apprend : un esprit d'amour et d'union, que rien ne soit capable de rompre. Le mari, dit l'Écriture, sera attaché et inséparablement uni à sa femme : Adhœrebit uxori siiœ (i). Remarquez, c'est saint Chrysostôme qui fait celte observation, remarquez, mes frères, que Dieu ne vous a pas dit : Vous vous attacherez à la beauté de votre femme. Cette beauté est fragile et passagère; et c'eût été un amour trop voluptueux et trop inconstant. Il ne vous a pas dit non plus : Vous vous attacherez au bien de votre femme.

(i) Gcn. II. 24. — (i) Mallh. xix. 5.

L'attachement à ce bien a quelque chose de trop sordide; cet amour n'eût été qu'un amour intéressé et mercenaire. Que vous a-t-il donc dit? Vous vous attacherez à sa personne, qu'elle soit riche ou qu'elle soit pauvre, qu'elle soit bien faite ou qu'elle ne le soit pas; vous l'aimerez, c'est l'os de vos os, c'est votre chair, c'est un autre vous-même; vous l'aimerez, ajoute saint Paul, comme Jésus-Christ aime son Église. Jésus-Christ, mes frères, a de la complaisance pour son Épouse; il ne la traite pas comme une esclave, il prend beaucoup de part à tout ce qui l'afflige; enfin, il est mort sur une croix pour son amour. Maris chrétiens, voilà le modèle de l'amour que vous devez avoir pour vos femmes. Bien loin de les regarder avec dédain, avec mépris, et de les traiter quelquefois comme des servantes, vous devez avoir beaucoup de bonté, de douceur et de condescendance pour elles, et être en état de sacrifier tout pour leur service. Mais vous aussi, femmes chrétiennes, pour conserver celte union, vous devez être soumises à vos maris, comme l'Église l'est à Jésus-Christ; c'est toujours l'Apôtre saint Paul qui parle. Vos maris sont vos chefs, comme Jésus- Christ est le Chef de l'Église. Or, comme l'Église est parfaitement soumise en toutes choses aux ordres et aux préceptes de Jésus-Christ; de même, bien loin d'avoir ces airs de supériorité et ces manières hautaines et impérieuses qui ne conviennent point à votre sexe, vous devez, au contraire, les respecter, leur être dociles, obéir aveuglément et sans réplique aux ordres de vos époux, dès qu'ils n'intéressent point votre conscience, el qu'ils ne sont point contraires à la Loi de

Dieu. Voilà un de vos principaux devoirs, auquel vous manquez souvent, pour n'y pas faire toute l'attention nécessaire. Prenez-y garde, mes frères, c'est de l'omission de ce devoir que naissent la plupart des troubles et des désordres dans les familles. Ce seul devoir observé, il n'y aurait dans les mariages ni divorce, ni soupçon d'adultère, ni occasion de jalousie, ni matière de contestation, et le mariage serait un paradis anticipé.

Mais, mon Père, me direz-vous, comment pouvoir aimer une femme bizarre, opiniâtre, emportée, indocile? Comment pouvoir être attachée et soumise à un mari indiscret, joueur, ivrogne, débauché? Je vous avoue, mes chers auditeurs, que vous avez besoin les uns et les autres d'une très-grande- patience, et c'est là la seconde obligation que le mariage vous impose. Car il est impossible qu'il n'y ait quelque bruit de temps en temps et quelque contestation entre le mari et la femme, à moins qu'ils n'aient l'un et l'autre beaucoup de modération et de douceur. Il faudrait vivre comme des Anges, pour vivre paisiblement dans le mariage. Or, que fait le démon, toujours attentif et occupé à vous perdre, ennemi de votre salut et de votre repos? Mes frères, il sème parmi vous, dit saint Grégoire, autant qu'il peut, la discorde et la division. Tantôt il se sert de la bizarrerie, de l'orgueil, de l'impatience, de l'opiniâtreté, de l'entêtement, de la fierté d'une femme, pour désoler un pauvre mari; comme il se servit de la langue, des reproches et des imprécations de la femme de Job, pour insulter ce saint homme. Tantôt il se sert de

rhumeur impérieuse, farouche, chagrine, inquiète, emportée, fougueuse d'un mari, pour tourmenter une pauvre femme : c'est un homme violent, qui prend feu à la moindre parole, qui s'ombrage de tout, qui ayant manqué une affaire ou souffert quelque perte, fait ressentir les effets de son chagrin à tout ce qui lui vient à la rencontre. Que faire dans ces occasions? Je conviens avec vous qu'il est dur à une femme riche, belle, sobre, chaste, vigilante et adroite, capable par ses soins de faire une très-bonne maison, d'avoir pour mari un impudique, un homme sans pudeur, sans honneur, un joueur de profession, un dissipateur, un ivrogne, un furieux ; tout comme il est bien dur à un mari doux, paisible, sage, laborieux, d'essuyer, en cent occasions, les emportements, les bizarreries et les imprécations d'une femme oisive qui ne fait rien de tout le jour, qui néglige son commerce et l'éducation de sa famille, et qui ne s'amuse qu'à la vanité, qu'à la bagatelle et qu'à prendre ses plaisirs. Je vous avoue, encore un coup, que ce sont là de cruelles épreuves : mais qu'y faire? La parole donnée on ne peut plus la reprendre; une fois que le pas est fait on ne saurait reculer. La patience chrétienne est un remède à tous ces maux. Supportez patiemment et mutuellement vos infirmités et vos faiblesses : Aller alterius onera portate (i). Ayez de la douceur et de la condescendance les uns pour les autres, et vous vous ferez de toutes ces épreuves et de toutes ces croix un très-grand moyen de satisfaction pour tous les deux. Vous, ma-

(i) Galat. VI. 2. *

SLR LE MARIAGE. i05

ris, ne dites donc pas comme vous faites si souvent : Faut-il donc que je sois pire qu'un esclave, de souffrir les caprices d'une femme qui doit m'obéir? Et vous, femmes, ne dites pas aussi, comme vous faites pour l'ordinaire : Eh quoi! faut-il que je sois pire qu'une servante, d'essuyer toutes les mauvaises humeurs d'un mari qui doit m'aimer? Ah ! ce n'est pas ainsi que doit parler une femme chrétienne. Vous devez, mes chères sœurs, dans ces rencontres, imiter sainte Monique, le parfait modèle des femmes chrétiennes. Cette vertueuse femme, au rapport de saint Augustin, était souvent exposée aux injures et même aux mauvais traitements de Patrice son époux; cependant jamais il ne lui échappa de lui dire aucune parole désobligeante, ni de se plaindre à aucune de ses voisines des emportements de son mari ; au contraire elle s'était fait une habitude de patience, et elle avait trouvé le secret, quand elle le voyait en colère, de ne lui résister en aucune manière : Noverat hœc non resistere iraio viro, non tantùm facto, sed ne verbo quidem. Elle eut aussi le bonheur de l'adoucir peu à peu, et la consolation de l'avoir, dans la suite, non-seulement pour un bon mari, mais encore pour un vrai et parfait Chrétien. Si vous en agissiez de la sorte, mes chères sœurs, vous gagneriez bientôt vos maris à Dieu, et je ne doute point que votre douceur ne les fit enfin rougir de leurs emportements, et ne les fit changer peu à peu de conduite. Mais que faites-vous? tout le contraire. Souvent vous donnez sujet à vos maris de se plaindre ; encore voulez-vous avoir raison. Ils crieront d'un côté, vous crierez de l'autre encore davantage.

d06 SLR LE MARIAGE.

Ils seront tombés dans quelque faute, ils auront fait quelque mauvaise affaire, ils reviendront du cabaret encore étourdis par la fumée du vin : au lieu de compatir à leurs faiblesses, de prendre votre temps pour leur représenter efficacement leur tort, vous pestez, vous criez, vous vous gendarmez contre eux, vous semblez des furieuses. Qu'arrive-t-il de là? que vos maris, qui ne sont pas moins impatients ni moins emportés que vous, prennent feu enfin, s'irritent, et se portent quelquefois à des extrémités très-fâcheuses pour vous et très-scandaleuses pour la Religion : et par-là vous donnez à parler à tout un public; et votre maison, par les imprécations, par les querelles, les discordes et les désunions, devient un enfer. Un peu plus de modération remédierait à tous ces maux, qui sont souvent la source d'une infinité d'autres plus grands, je veux dire des adultères, péché détestable contre la troisième obligation du mariage, qui est la fidélité.

Qui pourrait croire que dans les mariages des Chrétiens il y eût des adultères, dit saint Chrysostôme. Cependant rien de plus vrai. Il y a souvent, dit ce Père, dans ces mariages, des prostitutions plus scandaleuses et plus horribles qu'il n'y en a eu dans ceux des Idolâtres. Car enfin, combien voyons-nous de femmes qui se parent et qui s'ajustent pour plaire à d'autres qu'à leurs maris? qui, après des paroles équivoques, des complaisances étudiées, des conversations trop libres, des rendez-vous et des promenades concertées, lient des commerces infâmes? Combien qui, pour entretenir leur vanité ou leur jeu, pour as-

SLR LE MARIAGE. 107

souvir leur gourmandise ou leur brutalité, violent presque sans scrupule la foi qu'elles doivent à Dieu et à leur époux, à qui même, ajoute saint Cyprien, elles donnent quelquefois des enfants qui ne leur appartiennent pas ! Peut-être que ces infidélités sont plus rares parmi les hommes? Au contraire, continue le même Père, le désordre y est encore plus universel, principalement parmi ceux qui sont un peu à leur aise, qui vivent dans l'oisiveté et dans la bonne chère; rien n'est épargné, ils vendraient plutôt tout leur bien, que de n'avoir pas en leur pouvoir de ces malheureuses créatures livrées au péché, au crime; jusque-là que souvent c'est une espèce de vertu et de chasteté, parmi quelques-uns d'entre eux, de se contenter de peu de femmes, de donner des bornes à leurs passions par un nombre limité de concubines : Quasi genus est castitatis uxoribus paucis esse contentum, et intracertumcoiijugum numerum frena libidinumcontinere; c'est toujours saint Cyprienqui parle. 0 abominalions qui font rougir le ciel! elles se font dans le sein de l'Église par des chrétiens et par des chrétiennes. Vous les voyez, juste Dieu, et vous les souffrez! Dispensez-moi, mes frères, de m'expliquer davantage : le détail en serait odieux, et indigne de la chaste parole de Dieu et de l'endroit où je l'annonce. Mais puisque nous avons honte de révéler ces turpitudes, pourquoi, hommes et femmes infidèles, n'avez-vous pas horreur de les commettre? Eh quoi, s'écrie saint Chrysostôme, eh quoi, malheureux ! n'avez-vous pas chez vous des plaisirs innocents? D'où vient que vous en allez chercher de criminels? et quels prétextes pouvez-vous

trouver pour excuser une action si infâme et si honteuse? Pourquoi, ajoute le même Père, car ce n'est ici qu'une pure traduction de ses paroles, pourquoi aimez-vous une beauté étrangère? Pourquoi examinezvous avec tant de curiosité un visage qui ne vous appartient pas? Que ne vous contentez-vous de celle que Dieu vous a donnée? D'où vient donc que vous allez vous jeter par fureur dans des pièges où vous savez bien que vous périrez ? Et n'écouterez-vous jamais les terribles menaces de Jésos-Christ, qui condamne une œillade déshonnête, et encore bien plus une adultère? Quel avantage trouvez-vous dans ce plaisir brutal qui vous rend méprisable et odieux, qui vous tient dans de continuelles frayeurs, et qui vous condamne à une mort éternelle? 0 qu'il vous serait bien plus avantageux de résister à la tentation pour jouir d'un parfait repos, que de vous engager à des malheurs temporels et à des supplices éternels en donnant une si courte satisfaction à vos brutalités! Ne déshonorez donc plus la sainteté du mariage, ne souillez plus la pureté de votre lit, et ne flétrissez plus votre propre gloire. Ah! si vous êtes tenté par quelque beauté étrangère, dites-lui : Retirez-vous, malheureuse créature; mon corps n'est pas à moi, il est à ma femme. Et vous, femmes chrétiennes, dites la même chose, quand la tentation voudra vous surprendre : Retirezvous, homme brutal, infâme corrupteur; mon corps est à mon mari, et non pas à moi. Telles étaient, dit Tertullien, les chastes paroles et les généreux sentiments des premiers Chrétiens, lorsque l'esprit impur les portait à l'adultère. Puisssiez-vous, mes frères,

être dans les mêmes sentiments et tenir le même langage! Je passe à une réflexion encore plus importante, qui regarde la sainteté du mariage, et qui est la quatrième obligation que Jésus-Christ vous y impose.

Le mariage est saint, de quelque côté qu'on le regarde; vous l'avez vu dans la première partie de cette Instruction : mais s'il est si saint et si vénérable, avec quel honneur, dit saint Paul, avec quelle révérence ne devez-vous pas le traiter en toute chose? Car nonseulement vous devez être chastes avec les étrangers, en évitant tout commerce, toute privante scandaleuse, tout adultère; mais encore vous devez éviter entre vous-mêmes toute liberté criminelle et toute impureté. Car quoique le Seigneur vous ait appelés à cet état, continue l'Apôtre, il n'a pas prétendu vous y appeler pour être impurs, mais pour être saints : il veut et il vous ordonne de posséder saintement et honnêtement le vase de votre corps, sans vous abandonner, comme les Gentils à vos désirs déréglés et à vos passions trop ardentes ; en un mot, il vous défend sous de très-grièves peines de rien faire entre vous contre la sainteté du mariage ni contre la modestie chrétienne. Désabusez-vous donc aujourd'hui, mes frères, d'une erreur très-grossière et très-condamnable où vous êtes la plupart, que tout est permis dans le mariage. Tout n'est pas permis, tout n'est pas permis, souvenez-vous-en bien, et ne l'oubliez jamais. Beaucoup de péchés horribles et détestables se commettent tous les jours dans le mariage : et ce qui doit vous faire trembler, c'est qu'une infinité de chrétiens se damnent tous les jours pour les avoir commis. Mais

i 10 SUR LE MARIAGE.

quels sont ces abominables péchés qui se commettent entre la femme et le mari? A Dieu ne plaise, mes frères, que j'ouvre ma bouche pour vous en faire le détail ! Je souillerais la pureté de vos oreilles et la sainteté du lieu où je vous parle. Je vous renvoie à vos confesseurs; je vous renvoie encore à vos consciences : écoutez-les bien, n'en étouffez pas les remords, et elles vous reprocheront sans doute bien des crimes dont vous n'êtes là-dessus que trop coupables ; car tel croit être en sûreté de conscience, qui a son âme chargée de mille affreux désordres, et qui est près de tomber dans l'enfer, s'il ne se corrige, et s'il ne mène une vie plus chaste et plus sainte dans le mariage, à l'exemple de Zacharie et d'Elisabeth, qui s'y comportaient tous deux d'une manière tout-à-fait irréprochable. Car voilà encore en quoi consiste la sainteté de cet état. Imitez donc ces deux saints Personnages, les vrais modèles des personnes mariées; vivez comme Zacharie et Elisabeth vivaient ensemble : Erant justi ambo ante Deum, dit l'Évangile, incedentes in omnibus mandatis et juslificationibus Domini, sine querela (^). Ils étaient tous deux justes, non-seulement aux yeux des hommes, qui ne voyaient rien que d'édifiant dans toute leur conduite, mais encore aux yeux de Dieu, à qui ils s'efforçaient continuellement de plaire : Erant justi ambo ante Deum. Ils marchaient tous deux dans les commandements du Seigneur. Ils n'en négligeaient pas quelques-uns, sous prétexte qu'ils en observaient d'autres; ils étaient pieux, attachés à la loi, et exacts

(i) Luc. I, 6.

à remplir tous leurs devoirs, dans l'adversité comme dans la prospérité, dans la maladie comme dans la santé, dans la pauvreté comme dans l'abondance : Incedentes in omnibus mandatis Domini. Si dans les autres familles il y avait des querelles et des divorces, il n'y en avait point dans la leur : Sine querela. Ils s'aimaient, ils se respectaient, ils se supportaient patiemment l'un l'autre; ils se consolaient dans leurs afflictions, ils se rendaient des assistances réciproques dans tous leurs besoins; ils priaient Dieu ensemble, ils jeûnaient de concert, ils s'exhortaient mutuellement à bien vivre; ils visitaient ensemble les malades, ils donnaient aux pauvres les secours dont ils avaient besoin, ils fréquentaient les temples, ils offraient des sacrifices, ils récitaient ensemble les mêmes psaumes et les mêmes hymnes; et s'il y avait quelque émulation entre eux, c'était à qui chanterait mieux les louanges du Seigneur. Ainsi vivaient Elisabeth et Zacharie dans l'état du mariage; ainsi vivaient les premiers Chrétiens, au rapport des Pères. Pourquoi ne vivriez-vous pas encore aujourd'hui de même. Ah ! si vous vous comportez de la sorte, vos mariages seront comblés de toute sorte de bénédictions, la vertu sera héréditaire dans vos familles, .vous aurez la consolation de la transmettre dans l'âme de vos enfants, ainsi que Zacharie et Elisabeth la firent passer dans l'âme de saint Jean-Baptiste, au rapport d'un saint Père; et c'est là la cinquième obligation des personnes mariées, par rapport à l'éducation de leurs enfants, avec laquelle je finis.

Que les pères et les mères soient chargés de l'édu-

il:2 SUR LE MARIAGE.

cation de leurs enfants, c'est une vérité si claire d'ellemême, qu'elle na pas besoin de preuve; et si l'Apôtre saint Paul dit que celui qui n'a pas soin de ses domestiques est pire qu'un infidèle, nous pouvons ajouter, avec saint Grégoire, que celui qui n'a pas soin des enfants qu'il a mis au monde, est incomparablement pire qu'une bête. Mais en quoi consiste cette éducation et ce soin? c'est ce qu'il faut que je vous explique seulement en deux mots, me réservant de le faire un jour plus au long dans une Instruction exprès sur cette matière. Je ne vous parlerai pas de l'entretien honnête que les pères et les mères sont obligés de donner à leurs enfants, ni de l'application avec laquelle ils doivent travailler à leur établissement : on n'y songe souvent que trop, et plût à Dieu qu'on se réglât toujours dans ces occasions sur les maximes de l'Évangile! on ne verrait pas tant d'injustices, tant d'épargnes sordides, que l'avarice et l'ambition font faire aux parents pour procurer à leurs enfants une haute fortune. Je m'attacherai donc uniquement et brièvement à trois circonstances qui regardent l'éducation chrétienne de vos enfants.

La première, c'est l'instruction. Je remarque plus de trente différents endroits où il est parlé de cette obligation dans l'ancien Testament. Avez-vous des enfants, instruisez-les, accoutumez-les au joug dès leur enfance. Souvenez-vous, pères et mères, dit saint Chrysostôrae, que Dieu vous a établis les prédicateurs, les maîtres et les apôtres de vos familles. Vos lèvres et vos bouches, continue le même Docteur, doivent être des livres ouverts où vos enfants puissent s'in-

SUR LE Mariage. 1)3

struire ; c'est à vous à leur apprendre la Religion et la loi de Dieu, et à leur faire sucer la piété avec le lait. Accoutumez-les dès leurs plus tendres années à faire le signe de la croix, afin que ce signe sacré les protège, et qu'il leur attire de bonne heure les bénédictions célestes. Accoutumez-les à consacrer de bonne heure leur langue, leur esprit et leur cœur à Dieu, bien loin de leur enseigner, comme vous le faites ordinairement, à aimer le monde et ses fatales maximes ; bien loin de leur inspirer la vanité, l'amour des grandeurs et des richesses, le désir de la vengeance ; bien loin de leur apprendre à s'enrichir aux dépens souvent de leur conscience, ou, pour le dire en un mot, l'art de se perdre et de se damner. Jetez, au contraire, dans leur cœur encore docile, l'horreur de tous ces vices, les semences de la piété et de toutes les vertus chrétiennes, afin que germant peu à peu elles produisent des fruits en abondance. Mais une seconde obligation à laquelle vous devez faire une singulière attention, c'est de ne dire et de ne faire jamais rien en présence de vos enfants, qui puisse les porter au désordre et leur rendre le vice aimable. Sans cela, quelque soin que vous preniez de leur éducation, vous n'y réussirez jamais ; vous détruirez d'un côté, ce que vous tâcherez d'édifier d'un autre; vos paroles ou vos actions anéantiront tout le fruit que vous pourriez attendre de toutes vos salutaires instructions. Enfin le troisième devoir que vous avez à remplir, c'est la correction. Saint Augustin attribue une partie de ses désordres, à la molle complaisance de son père. Lorsque je faisais mal ou que je parlais mal,

mon père, dit-il, tournait tout en risée et disait que j'aurais de l'esprit. J'avais beau être libertin et débauché, il souffrait tous mes vices, et je ne trouvais point de mains charitables qui me les arrachât par des corrections salutaires. La même chose arrive encore aujourd'hui dans le monde. Si un enfant a fait quelque galanterie, s'il a dit quelque sottise : c'est un jeu, dit-on, c'est une marque de bel esprit, il se corrigera dans la suite. On excuse ses défauts, quelquefois même on les loue, ou du moins on lui en fait de si légères réprimandes, qu'il s'aperçoit qu'on n'en est pas véritablement fâché. Comment appelez-vous cette dissimulation et cette tolérance, grand saint Chrysostôme? un meurtre et un homicide en toute manière : par rapport à leur âme, c'est une chose incontestable ; et par rapport à leurs corps, c'est une chose trèsordinaire. Car, vous dit le même Père, si vous corrigiez sagement vos enfants, il ne faudrait ni jugements ni supplices pour punir les coupables selon la sévérité des lois. Mais faute de leur faire des corrections convenables, vous les exposez souvent à une infinité de malheurs, et vous les livrez quelquefois, pour parler avec ce saint Docteur, entre les mains des bourreaux. Corrigez-les donc, quand ils font quelque faute, ou qu'ils fréquentent quelque mauvaise compagnie ; mais souvenez-vous aussi de les corriger avec douceur, de peur qu'ils ne s'irritent, qu'ils ne se rebutent, qu'ils ne perdent courage, ou que furieux de se voir maltraités, ils ne deviennent incorrigibles. Si cependant la tendresse et la douceur devenaient inutiles, traitezles pour lors si sévèrement, qu'ils reconnaissent que

SUR LE MARIAGE. i 15

VOUS aimeriez mieux les voir morts, que de les voir dans le désordre. C'est ainsi qu'en agissait la mère de saint Augustin, qui, au rapport de ce Saint, avait si bien élevé ses enfants dans la crainte de Dieu, que, quand elle en voyait quelqu'un se porter au mal, elle l'en reprenait aigrement, et en ressentait autant de douleur qu'elle en avait soufferte en le mettant au monde : lia nutrièrat plios, ut quoties à te deviarecernebat, toties parturiebat. 0 pères, ô mères, ô maîtres, voilà votre règle. Dieu ne vous a donné des enfants que pour veiller sur eux, que pour leur inspirer la vertu et les détourner du vice, que pour les ramener par douceur ou par sévérité dans le bon chemin. Dites souvent à vos enfants ce que cette pieuse mère des Machabées disait aux siens : Mes chers enfants, je vous ai portés pendant neuf mois dans mes entrailles; je vous ai nourris du lait de mes mamelles; je vous ai donné tout ce que j'ai cru nécessaire à votre éducation : mais en tout cela je vous ai regardés plutôt comme des enfants de Dieu, que comme mes propres enfants. Je vous ai instruits dans sa loi, je vous ai élevés dans ses préceptes; et quelque tendresse que j'aie pour vous, j'aimerais mieux mourir mille fois, et vous voir morts, que de souffrir que vous fissiez la moindre chose qui lui déplût. Ayez donc soin de l'aimer. J'espère qu'il me récompensera de mes peines, et qu'il couronnera votre fidélité, et que nous joui- Tons ensemble de sa gloire. Je vous la souhaite, mes frères, au nom du Père, etc.

INSTRUCTION

SUR LE SCANDALE (i)

PREMIER POINT

Avant d'entrer dans les preuves des propositions que je viens d'avancer, je crois, mes frères, qu'il n'est pas hors de propos de vous expliquer d'abord ce que c'est que le scandale, quelle est sa nature, et en quoi consiste ce péché. Le scandale, qui a été de tout temps dans le monde par une nécessité qui parait inévitable, n'est pas une espèce de crime en particulier, comme le larcin, le jurement, la médisance; mais c'est toute sorte de péché quel qu'il puisse être, dès lors que, par une funeste et malheureuse contagion, il se répand au dehors, et qu'il porte les autres à en commettre de semblables. C'est pourquoi les Théologiens le définissent, après l'Ange de l'école saint Thomas, une parole qu'un homme dit, ou une action qu'il fait, laquelle, eu égard à l'ignorance ou à la faiblesse des autres, les incite au péché, soit en leur en facilitant l'exécution, soit en leur en ôtant la crainte, par l'exemple qu'il leur en donne.

Ce qui étant ainsi brièvement expliqué, je dis et je soutiens que celui qui commet le scandale, exécute les desseins du démon, qu'il est son supplément et

(i) Voyez lesFragmenls sur le même sujet, au lome vi.

son organe : Supplementum diaboli. Que dis-je? reprend saint Bernard, un Chrétien scandaleux est souvent même plus dangereux que ne le sauraient être tous les démons de l'enfer. Car enfin, si ce prince des ténèbres se présentait visiblement à nous pour nous porter au crime, ce serait assez de le reconnaître, pour en concevoir toute sorte d'horreur : mais le moyen de se défier d'un scandaleux, qui est souvent notre ami, notre parent, notre frère, ou du moins un homme comme nous, dont le mauvais exemple a je ne sais quel poids qui nous entraîne au dérèglement et au vice! Ah! plut à Dieu, ajoute le même Père, plût à Dieu qu'il n'y eut que ces malins esprits qui nous tentassent visiblement par leurs mauvaises suggestions, et que les hommes ne vinssent pas à leur secours par leurs sollicitations et leurs pernicieux exemples ! Utinam soli nos impugnarent spiritus malt, et nihil nocerent homines perniciosis exemplis I on ne verrait pas sans doute le péché régner partout avec tant d'empire. Mais le scandaleux, dont on ne se défie pas, prête pour ainsi dire son corps, ses yeux, sa langue, ses mains, tous ses sens au démon, pour agir plus sûrement et plus puissamment sur l'esprit des hommes; et voilà la source fatale de tous les désordres que nous voyons, et la raison pourquoi l'on peut appeler ajuste litre tout homme qui donne scandale, l'agent et le suppôt du démon. Mais voyons dans le détail comment et en quoi le pécheur scandaleux se prêle avec tant de zèle aux volontés d'un si mauvais maître, jusqu'à devenir son suppôt. Appliquez-vous, Chrétiens, et souvenezvous que voici peut-être le point de votre religion sur

lequel il vous importe le plus d'être solidement instruit.

En premier lieu, le scandaleux enseigne le péché; en second lieu, il l'autorise; troisièmement, il l'étend; quatrièmement enfin, il le perpétue. Peut-on en effet imaginer des moyens plus propres pour accomplir les desseins de cet esprit de méchanceté et de malice, qui ne tendent qu'à établir partout le règne du péché? Et si Jésus-Christ reprochait autrefois aux Juifs, qu'ils étaient les enfants du démon, parce qu'ils suivaient la volonté de leur père, à combien plus forte raison les Chrétiens scandaleux de nos jours méritent-ils ce juste reproche, puisqu'en établissant le règne du péché par leurs mauvais exemples, ils ne font qu'exécuter les désirs de ce père du mensonge. Pour ne pas perdre plus de temps, venons-en à nos preuves.

En premier lieu, ils enseignent le péché par leurs mauvais exemples. Oui, pécheurs scandaleux, par les exemples pernicieux que vous donnez au peuple fidèle, vous enseignez le péché, vous apprenez le vice, vous vous érigez, pour ainsi dire, en maîtres d'iniquité, selon la pensée du Roi prophète, pour donner des leçons publiques d'impiété et de libertinage. Leçons funestes et détestables, qui ne sont que trop suivies par la foule! Car il n'y a personne qui ne sache la force et l'empire que le mauvais exemple a toujours eu sur l'esprit de tous les hommes, déjà portés au mal par le poids de leur nature corrompue. Il n'est rien, dit Tertullien, qui forme plus puissamment les âmes au crime, que le mauvais exemple. On apprend aisément, dit saint Cyprien, à commettre le péché soi-

même, quand on le voit commettre aux autres; et la raison de ceci, c'est que tout nous pousse, tout nous anime, tout nous excite, tout nous entraine au mal, dès le moment qu'il se présente à nous, et que nous le voyons soutenu par l'exemple. C'est l'expérience qui nous l'apprend tous les jours; et nous avons une preuve bien mémorable de cotte vérité dans l'Écriture sainte. Jéroboam, ce scandaleux roi d'Israël, appréhendant que si son peuple allait à Jérusalem offrir des sacrifices, il ne retournât à la famille de David dont il s'était trop injustement séparé, quel moyen prend-il pour prévenir, pour éviter ce coup ? les mauvais exemples. Il fait deux veaux d'or, il les adore luimême et leur offre de l'encens, et dit ensuite au peuple : 0 vous tous qui vous êtes déclarés pour moi, gardez-vous bien d'aller à Jérusalem présenter des offrandes. Israël, voici vos Dieux, qui vous ont tirés de l'Egypte. Ce qui fut, dît l'Écriture, un grand sujet de scandale et de péché pour tout le peuple. Car ce peuple, auparavant fidèle, ne balança pas un moment à suivre les mauvais exemples de son prince, et à devenir idolâtre comme lui. Terrible effet du scandale, mes frères, auquel il n'est presque pas possible de résister ! Et c'est ce qui faisait mille fois déplorer à saint Augustin les exemples pernicieux qu'il avait eus devant les yeux durant sa jeunesse. Il était doué d'un très-beau naturel, il avait les plus heureuses dispositions pour la vertu, sa sainte mère n'oubliait rien pour lui donner une excellente éducation. Cependant, malgré tout cela, vous savez à quel excès il se porta dans la suite. D'où put donc venir un changement si prompt

et si funeste? il nous l'apprend lui-même, lorsqu'il nous confesse ingénument dans un livre où il ne cherche que sa confusion, que jamais il ne serait venu à ces grands désordres de sa vie corrompue, sans les mauvais exemples que lui donnaient ses amis et ses compagnons. 0 amitié, s'écrie-t-il ensuite dans l'amertume de son cœur, ô amitié, pire que l'inimitié la plus cruelle, qui séduis notre esprit, gâtes notre cœur, et qui nous entraînes comme nécessairement au péché et à la débauche! C'est ainsi. Chrétiens, que ce grand Saint gémissait sur les égarements de sa vie criminelle, qui n'avaient, à ce qu'il dit, pris leur source que dans les scandales des libertins. Mais, hélas ! pécheurs qui m'écoutez, tant d'âmes innocentes que vous avez séduites et corrompues, et à qui vous avez enseigné le mal par vos mauvais exemples, ne pourraient-elles pas se plaindre avec la même raison de votre conduite déréglée? Car enfin, combien en est-il qui vivraient encore dans la plus parfaite innocence de mœurs et dans une sainte ignorance du mal, n'étaient les pièges que vous leur avez tendus et les occasions de chute que vous leur avez données par votre vie toute dissolue? Combien de jeunes vierges qui posséderaient encore l'inestimable trésor de la pureté, si vous ne vous étiez prévalus de leur faiblesse, si vous n'aviez abusé de leur simplicité, de leur imprudence, tiré avantage de leur vanité, en un mot, si par vos infâmes sollicitations vous n'aviez triomphé de leur pudeur en leur faisant goûter les fausses douceurs du crime? Combien de jeunes gens, combien de chrétiens de tous les états ne verrions-nous pas encore parmi nous, remplis de piété,

SUR LE SCA]NDALE. 121

modestes, sages, retenus, exemplaires, appliqués à tous leurs devoirs, si vous ne leur aviez perverti Tesprit et le cœur par les détestables maximes de votre libertinage, et si par vos railleries pleines d'irréligion vous ne leur aviez fait secouer le joug de la vertu et abandonner toutes les pratiques du Christianisme? Ah! sans vous, malheureux suppôts du démon! ce libertin, cet impie serait encore un homme de bien; cette prostituée, une femme d'honneur, de probité; cette fille libertine, un exemple de pudeur et de modestie; ce pécheur, un élu, un prédestiné, un Saint. Mais parce que vous leur avez appris le péché, les voilà, les uns et les autres, plongés dans le désordre, et peut-être pour toujours dans la voie de la perdition. Ouvrez, ouvrez donc les yeux, hommes de mauvais exemple, s'écrie saint Bernard, et soyez touchés de frayeur à la vue des horribles maux que vous causez dans l'Église. Mais ce n'est pas là le seul désordre que le scandale produit. Non-seulement il apprend à commettre le péché, il l'autorise encore, et fait croire par-là que ce n'est pas un si grand mal qu'on se l'imagine.

C'est pourquoi, dit saint Augustin, jamais l'enfer n'a employé de plus dangereux artifices pour pervertir tout le monde durant les ténèbres du Paganisme, que lorsqu'il a proposé aux hommes, des dieux infâmes et souillés de toute sorte de vices; parce que les ayant mis sur les autels, et leur ayant élevé des temples, c'était en quelque façon, dit saint Cyprien, déclarer publiquement qu'il était permis de les imiter : Ul fièrent miseris religiosa delicta. Ce que saint

122 SLR LE SCANDALE.

Augustin confirme par l'exemple d'un jeune libertin, qui voyant les adultères de Jupiter représentés dans un tableau, prenait de là sujet de justifier son incontinence : Ab hac tanta auctoritate patrocinium adhibet turpitudini suœ. Pourquoi ne ferais-je pas, disaitil, moi qui suis le dernier des hommes, ce qu'a fait le premier des dieux? Deus id fecit, et ego homiincio non faceremi Or, ce que faisaient autrefois ces dieux incestueux, le démon le fait encore aujourd'hui par le mauvais exemple, lequel rendant le péché public, fait que la coutume l'autorise, que l'impunité lui donne crédit, et que le nombre et la qualité de ceux qui le commettent semblent lui ôter toute sa laideur et lui donner une plausible excuse ; de là vient que les plus timides mêmes le commettent ensuite, sans aucune peine d'esprit et sans aucun remords de conscience. Et voilà aussi ce qui doit particulièrement faire trembler les personnes distinguées par leur rang, leur dignité, leur caractère, leur profession ou leur vertu; car comme elles servent de règle et de modèle aux particuliers qui ne se conduisent que par leur exemple, elles deviennent sans contredit coupables, par leurs scandales, de tous les crimes de ceux qui les imitent et qui les suivent. C'est pour cette raison même que saint Paul recommande avec tant de soin à son cher disciple Timothée, de s'adresser personnellement à ces sortes de personnes, pour les avertir de n'être jamais au peuple un sujet de scandale par leur mauvaise vie. Allez, mon cher Timothée, lui dit-il, prêchez aux grands les vérités de l'Évangile, et faites-leur entendre que le salut ou la perte des villes et des provinces dépend

du bon ou du mauvais exemple qu'ils donneront à ceux que Dieu leur a soumis. Et en effet, qu'un particulier, qu'un homme du commun commette une injustice, profère un jurement, tombe dans une impureté; ce n'est là souvent qu'un péché qui n'a point de suites, et qui reste comme dans les ténèbres. Mais qu'une personne de distinction ou d'autorité, qu'un prêtre, qu'un magistrat, qu'une dame, qu'un homme de qualité, qu'un maître, qu'un père de famille tombe dans quelque faute considérable, ce n'est plus cela ; c'est un péché, dit saint Bernard, qui éclate et qui crie, c'est un scandale qui traîne après soi la ruine de tous ceux qui l'aperçoivent. Quand la lune s'éclipse, que de personnes y fond attention; quand les planètes ou les moindres astres disparaissent ou cachent une grande partie de leur lumière, on n'y pense pas ; mais si le soleil vient à s'éclipser, tout le monde le regarde. 11 en est de même des péchés des grands, et de tous ceux qui tiennent quelque rang dans le monde : leur scandale donne de la confusion à la vertu, et de l'impudence au vice. Eh ! ne le voyons-nous pas et ne l'entendons-nous pas dire tous les jours, quand nous voulons ramener quelqu'un à son devoir? Un tel et une telle, dit-on, qui devraient nous donner l'exemple, vivent de cette manière : nous pouvons bien vivre de même. Examinez de près leur conduite, ajoute-ton; ne prennent-ils pas les mêmes libertés que vous nous reprochez? ne tiennent-ils pas les mêmes discours? ne vont-ils pas au bal, quand il s'en donne? ne suiventils pas les modes? n'aiment-ils pas la vanité et la galanterie? Pourquoi n'aurions-nous pas le droit de faire

124 SLR LE SCANDALE.

la même chose : Deus id fecit, et ego homuncio non facerem! C'est ainsi, chrétiens, que le pécheur scandaleux autorise le péché par ses mauvais exemples. Mais, hélas ! aveugles que vous êtes 1 les désordres des autres peuvent-ils jamais justifier les vôtres? Est-ce que celui qui suit le scandale, ne se rend pas coupable comme celui qui le donne? et si le scandaleux doit être sévèrement puni pour vous avoir autorisé dans vos dérèglements par ses mauvais exemples, n'est-il pas évident que vous ne serez pas vous-mêmes épargné pour avoir imité sa détestable conduite et pour vous être prévalu de son libertinage?

Mais avançons. Le pécheur scandaleux ne se contente pas d'autoriser le péché : il fait plus; il l'étend, il le répand partout. Car, mes frères, rien de plus funeste, rien de plus contagieux que le scandale. C'est un mauvais levain qui, au rapport de saint Paul, fait aigrir et corrompt toute une grande masse de pâte; une lèpre qui, ayant gâté quelque partie du corps, se répand bientôt dans toutes les autres pour les corrompre également; une source commune et empoisonnée, où l'on ne saurait puiser sans courir risque de perdre la vie ; enfin un poison, un venin, qui se communique, qui se glisse partout, et qui s'insinue dans nos âmes, avec une facilité surprenante, pour y étouffer et pour y faire mourir tous les principes de la Religion. Parlons plus simplement : c'est-à-dire, que le mauvais exemple qui se donne en public et avec scandale, est capable de causer, parmi les fidèles, le plus honteux libertinage et les plus affreux dérèglements; en sorte qu'il ne faut qu'un méchant esprit,

SUR LE SCANDALE. i25

qu'un homme vicieux et libertin, qu'un scandaleux, pour pervertir des millions d'hommes par ses erreurs ou par ses vices. Quel mal n'a point fait Arius dans l'Église, puisqu'au rapport de saint Jérôme, toute la terre s'étonna de se voir arienne, quoiqu'elle en fut réellement très-éloignée? La doctrine de l'impudique Vigilantius ne corrompit-elle pas la pureté de presque toutes les femmes de son temps. Quel ravage n'ont point fait les deux fameux hérésiarques des siècles derniers, l'un dans l'Allemagne, et l'autre dans la France?- Qui pourrait dire combien ils ont séduit d'âmes, combien ils ont fait répandre de sang, combien ils ont suscité de querelles, combien ils ont allumé de guerres et de séditions, combien ils ont égorgé de Prêtres, combien ils ont profané d'autels et brûlé d'églises? Et ne devons-nous pas louer mille fois le Seigneur, d'avoir employé la tête, la force et la sagesse du plus grand de tous les monarques, pour exterminer une hérésie si cruelle et si redoutable, disons mieux, un scandale si horrible, si contagieux et si funeste? Mais qu'est-ce besoin de recourir à tous ces exemples de l'histoire : l'expérience que nous en avons tous les jours ne nous peut-elle pas servir de preuve assurée de cette vérité? Un libertin de profession ne suffît-il pas quelquefois pour débaucher toute une jeunesse? Une femme et une fille mondaine, qui par leur sein découvert et leurs indécentes parures attirent sur elles les yeux de toute une ville, de combien de désordres et d'impuretés ne se rendent-elles pas responsables? Un livre de galanterie que l'on prête, une peinture messéante qu'on expose,

une chanson impure qu'on chante et qu'on apprend, tout cela n'est-il pas quelquefois la source de mille dérèglements? 0 ciel! qui pourrait comprendre les ravages et les maux que causent souvent dans le monde chrétien une action peu édifiante, une liberté prise ou donnée mal à propos, un discours licencieux, une plaisanterie sur la dévotion, une parole à double sens, une maxime contraire à l'Évangile, un conseil funeste et pernicieux, que sais-je? quelquefois même un seul geste, un seul regard fait imprudemment? Il n'en faut pas davantage pour faire commettre les péchés les plus horribles, et dont il serait même impossible de faire le dénombrement; car le péché du scandale est une semence funeste qui se multiplie à l'infini : ajoutons, qui se perpétue jusqu'à la fin des siècles. Car, mes frères, que le scandaleux perpétue le péché par ses mauvais exemples, la vérité n'en est que trop constante; je vous en prends vous-mêmes à témoin. Vous-mêmes, qui êtes ici si attentifs, avez-vous une fois écouté la voix du scandale, hélas ! vous ne manquez pas de la faire bientôt écouter aux autres; les grands l'enseignent aux petits, les vieux l'apprennent aux jeunes, ceux-ci, ni plus retenus ni plus chrétiens, donnent les mêmes leçons à ceux-là ; et ainsi, des uns aux autres, par une malheureuse succession, ou plutôt par une malheureuse immortalité, le péché se perpétue dans le genre humain, en sorte qu'il n'est presque jamais dans le pouvoir de ceux qui le causent d'en arrêter le cours. Et pour vous rendre cette vérité encore plus sensible, suivez-moi, je vous prie. Voilà un père qui donne de pernicieux exemples à son

SUR LE SCANDALE. i 27

fils. Ah! père malheureux, savez-vous hien ce que vous faites? Votre fils vous imite, son successeur l'imitera de même; tous les descendants de celui-ci marcheront sur ses traces, et toute votre postérité enfin, par une contagion qu'elle ne pourra éviter, sera atteinte du même poison dont vous aurez été vousmême d'abord atteint. Vous mourrez, il est vrai, mais votre scandale, semblable à ce ver dont parle l'Écriture, ne mourra point; vous laisesrez à jamais des héritiers de votre malice, et les crimes que vous faites aujourd'hui les siècles à venir les feront aussi. 0 affreux scandale ! s'écrie ici saint Augustin, malheureux torrent du mauvais exemple ! eh ! qui pourra résister à ton cours? Jusques à quand te verrons-nous donc rouler et entraîner les enfants d'Eve, d'abîme en abîme et de précipice en précipice? Vœ iibi torrens moris humani! quis resistet Iibi? Remarquez-vous, mes frères, cette expression du saint Docteur : Scandale, qui résistera à ton cours? Quis resistet tihi'i Sera-ce celui qui vit aujourd'hui? Non. Sera-ce celui qui vivra dans la suite? Non. Sera-ce celui qui doit vivre à la fin des temps? Non. Qui donc? Personne. Ton scandale, pécheur, est un torrent impétueux qui ne s'arrêtera qu'après avoir tout emporté : c'est un furieux orage qui ne s'apaisera qu'après avoir tout ravagé : c'est un grand feu qui ne s'éteindra qu'après avoir tout embrasé : c'est une fatale peste qui ne se calmera qu'après avoir tout corrompu. Encore un coup, homme scandaleux, qui résistera au cours de tes mauvais exemples? Quis resistet tibi? Rien : ni le temps où tu vis, ni celui où tu vivras, ni celui qui te suivra, ni les jours les plus

i!28 SUR LE SCANDALE.

reculés; en un mot, ton péché de scandale régnera toujours avec empire jurqu'à ce que les Anges viennent par Tordre de Jésus-Christ le bannir du monde et le précipiter toi-même dans un horrible gouffre de feu : Mittet Filins Jiominis Angelos suos, et colligent de regno ejus omnia scandala,... et mittent eos in caminuin ignis (i). Car tel sera le partage, dit Jésus-Christ, de ceux qui commettent Tiniquité, et qui sont aux autres des occasions de scandale et de chute. Pécheurs, pécheresses, libertins, ô vous tous qui donnez de mauvais exemples, avez-vous bien compris tout ceci? Auriez-vous jamais cru que vos scandales dussent avoir de si étranges et de si épouvantables suites? Mais quel sera votre étonnement, votre frayeur, si je vous dis encore, qu'en péchant de la sorte, vous vous chargez, devant Dieu, non-seulement du désordre particulier que vous commettez en scandalisant votre prochain, mais même de tous les crimes que commettent et que commettront dans la suite tous ceux que vous scandalisez. Qui peut creuser et mesurer la profondeur de cet abime! Hélas! tels et telles qui m'écoutent pensent n'avoir pas de grands désordres à se reprocher devant Dieu, et sont peut-être coupables de plusieurs milliers de péchés, par un scandale qu'ils auront donné dans leur vie. Et ce qu'on ne saurait trop déplorer encore, c'est qu'ils ne cesseront pas même après leur mort d'amasser sur eux ce funeste trésor de crimes. Oui, je le soutiens, et ce que je dis est vrai: il en est dans le Purgatoire, et beaucoup plus dans

(i) MaU. xiii. 41. 42.

SUK LE SCANDALE. i29

les enfers, qui pèchent encore par le ministère de ceux qu'ils ont portés au péché par leur exemple; et peutêtre sentent-ils redoubler leurs tourments, dans ces abîmes effroyables, à mesure qu'on redouble sur la terre leurs crimes. Mon Dieu, que vos jugements sont incompréhensibles! et qu'il faut que les enfants des hommes soient livrés à un sens bien réprouvé, pour ne pas trembler en entendant de si grandes, de si constantes et de si terribles vérités ! Mais les péchés, me direz-vous, sont personnels : tout homme pèche pour soi ; le fils ne doit point répondre de l'iniquité de son père, ni le père de l'iniquité de son fils. Chacun, dit l'Apôtre, portera son propre fardeau, et non pas celui d'un autre. J'en conviens, mes frères, et je sais que ce sont là autant d'oracles contenus dans l'Écriture sainte. Mais exceptez de ces règles l'homme scandaleux, qui, péchant et pour soi et pour autrui, doit être jugé et puni aussi bien pour autrui que pour soi-même. Et la raison en est bien naturelle; car si, selon la loi de Dieu, celui qui pèche se rend coupable et doit mourir; beaucoup plus, dit saint Chrysostôme, celui qui fait pécher, celui qui incite au péché, celui qui enseigne le péché, celui qui donne l'exemple du péché, qui autorise le péché, qui fournit les moyens et les occasions du péché, celui qui étend le péché, celui qui perpétue le péché; tout cela en quoi consiste le scandale étant sans contredit plus criminel, plus punissable et plus digne de mort, que le péché même. 11 est donc vrai que chacun portera son propre fardeau; mais pour vous, pécheur par qui le scandale arrive, avec votre propre fardeau vous porterez encore

celai des autres ; et quoique les autres dont vous portez l'iniquité ne soient pas plus déchargés, ni plus justifiés, c'est ce fardeau de l'iniquité d'autrui qui achèvera de vous accabler. Mais ces péchés, ajoutezvous, ne m'ont pas même été connus. Connus ou non, répond saint Jérôme, puisque votre péché en a été l'origine, ces péchés des autres, par une fatalité inévitable, sont devenus vos propres péchés. Vous n'avez pas su, dites-vous, les désordres de ceux que vous scandalisiez : mais pour ne les avoir pas sus, vous n'en avez pas moins été le principe. Vous ne les avez pas sus, mais vous avez dû les savoir, mais vous avez dû les craindre, mais vous avez dû les prévenir; et c'est ce que vous avez négligé : il n'en faudra pas davantage pour vous en faire porter toute la peine. Ah ! mon cher frère, ne faut-il pas que vous soyez bien aveuglé, pour vous exposer à des suites si terribles, en vous chargeant ainsi de l'iniquité des autres? Maison d'Israël, s'écriait autrefois le prophète Ézéchiel, que ne vous contentez-vous d'avoir commis tant de crimes contre le Seigneur, sans être cause encore que les nations étrangères l'outragent et le blasphèment ! Sufficiant vobis omnia scelera vestra, domus Israël (i). Souffrez, mes frères, que je vous fasse ici le même reproche. Eh! chrétiens, n'est-ce pas assez que vous outragiez vous-mêmes sans cesse le Seigneur, faut-il encore que vous le fassiez offenser aux autres? N'ètesvous pas vous-mêmes assez coupables et assez criminels, sans infecter encore le prochain de votre corrup-

(i) Ezcch. XLiv. 6.

lion et de votre malice? Le fardeau de vos crimes vous paraît-il donc si doux et si léger, pour vouloir encore le grossir tous les jours par les iniquités d'autrui? Sufpcîant vobis omnia scelera vesti'a. Ah ! si vous avez résolu de vous damner et de vous perdre, (funeste concession!) damnez-vous tout seul, mais gardez-vous bien d'envelopper vos frères dans votre damnation et dans votre malheur. Laissez, laissez-les vivre dans l'ignorance du mal, laissez-les marcher tranquillement dans la voie du salut ; ne mettez point en leur chemin des pierres de scandale; que vos péchés, en un mot, vous suffisent, sans en augmenter ainsi le nombre et le poids : Sufpciant vobis omnia scelera vestra. Pourquoi voulez-vous faire à leur égard l'office du démon? Ah ! que ces malins esprits les séduisent, les corrompent, les sollicitent au crime; qu'ils déshonorent le Seigneur, qu'ils établissent partout l'empire du péché, je n'en suis point surpris. Mais que des hommes, des Chrétiens, soient capables d'un tel excès; j'avoue, mes frères, qu'on ne peut porter l'abomination plus loin. Non, il n'y a que des âmes vendues au mal et entièrement livrées au démon, tels que sont les scandaleux, qui puissent se porter à un si effroyable désordre. Le scandaleux, mes frères, est donc un ministre, un suppôt du démon, puisqu'il exécute ses volontés; vous venez de le voir : j'ajoute qu'on peut l'appeler encore un Antéchrist, parce qu'il s'oppose directement à Jésus-Christ, et qu'il renverse tous ses desseins. C'est ce qu'il me reste à vous montrer dans ma seconde partie.

SECOND POINT

Qu'un Chrétien n'ose se déclarer pour Jésus-Christ, c'est une noire lâcheté, c'est une perfidie insigne : mais qu'il s'élève contre Jésus-Christ, et qu'il s'oppose directement à l'accomplissement de ses desseins, c'est, mes frères, ce qu'on ne peut concevoir sans horreur, et c'est ce que fait pourtant le scandaleux. En voici la preuve. Quels sont les desseins de Jésus-Christ sur nous, et les fins que cet aimable Sauveur s'est proposées en venant au monde? Ouvrons les Évangiles, et nous les reconnaîtrons aisément.

Jésus-Christ est venu pour détruire l'empire du démon : Nunc princeps hujus mundi ejicietur foras (i); et le scandaleux, comme je vous l'ai déjà dit, ne s'étudie qu'à l'établir et à le faire régner dans tous les cœurs. Jésus-Christ est venu pour bannir le péché du monde : Iste fructus ut auferatur peccatum (2) ; et le scandaleux, ainsi que vous l'avez vu, ne s'applique qu'à l'enseigner, qu'à l'étendre et qu'à le perpétuer parmi les hommes. Jésus-Christ est venu pour nous publier un Évangile rempli des plus hautes maximes, et pour nous faire observer la plus sainte et la plus équitable de toutes les lois : iYo?i veni solvere, sed adimplere (3) ; et le scandaleux, non content de mépriser lui-même les maximes de cet Évangile et de violer impunément cette loi sainte, en entraine encore par ses scandales une infinité d'autres dans sa révolte et dans ses mépris. Jésus-Christ est venu pour nous

(«) Joan. XII. 51. — (2) Isai. xxvii. 9. — (3) Mauh. v. 17.

SUK LE SCANDALE. 135

donner l'exemple de l'humilité, de la continence, de la pauvreté évangélique, de la modestie, de la douceur, enfin de toutes les vertus chrétiennes : Discite à me quia mitis suni, et humilis corde (i) ; et le scandaleux ne nous met devant les yeux que des exemples de vanité, de luxe, de mollesse, de débauche, que sais-je? de toutes sortes de vices. Jésus-Ciirist est venu pour nous communiquer la précieuse vie de la grâce : Veni ut vitam habeant (2) ; et le scandaleux nous ravit, nous enlève ce précieux trésor; il nous arrache cette inestimable vie, et nous donne le cruel coup de la mort, en nous portant au péché par ses scandales. Jésus-Christ est venu pour nous réconcilier avec son Père céleste, que le péché du premier homme avait souverainement irrité : Reconciliati sumus Deo per mortem Filii ejus (3) ; et le scandaleux ne travaille qu'à l'irriter toujours davantage par de nouveaux crimes, et qu'à nous faire mériter à nous-mêmes les plus terribles châtiments de sa colère, en nous voulant rendre complices de ses désordres. Enfin Jésus-Christ est venu pour nous ouvrir la céleste Patrie, pour nous fermer les portes de l'abime, pour chercher et pour sauver ce qui avait péri : Venit enim Fiiius hominis quœrere et salvum facere quod pcrierat (4) ; et le scandaleux fait tout ce qui est en son pouvoir pour nous éloigner des voies du Ciel, pour nous entraîner avec lui dans l'enfer, pour damner et pour perdre éternellement ce qui avait été racheté. Oui, Chrétiens, Jésus-Curist est venu pour nous sauver : c'est là l'unique fin qu'il s'est proposée

(1) MaUh. XI. 29. — (2) Joan. x. 10. — (3) Rom. v. 10. — (4) Luc. XXI. 19.

134 SLR LE SCANDALE.

dans l'adorable Mystère de son Incarnation, dans ses souffrances, dans ses opprobres, dans ses travaux, dans toutes les humiliations de sa vie mortelle ; c'est pour le salut de l'homme qu'il a versé tout son sang et qu'il est mort sur une croix : Propter 7ios homines et propter nostram salutem. Mais le scandaleux, cet homme, dit TertuUien, de perdition et d'iniquité, renverse tous les charitables desseins de ce divin Rédempteur; il ruine son ouvrage, il détruit l'efficace de son Sang adorable, il anéantit tout le mérite et tout le prix de sa mort. Mon Dieu! quel horrible attentat! Non, dit l'Apôtre saint Jean, il n'y a qu'un Antéchrist qui soit capable de le commettre : Hic est Antichristus (i). Attentat, dit saint Bernard, qui surpasse infiniment la malignité des Juifs et la cruauté des bourreaux qui crucifièrent le Sauveur : car ceux-ci, dit ce dévot Père, en versant son sang, ont en quelque sorte coopéré au salut du genre humain; au lieu que le scandaleux par les funestes exemples de sa vie déréglée, ne contribue qu'à sa perte éternelle. Sacrilège plus horrible et plus grief, encore une fois, que celui de ces impies qui portèrent leurs barbares mains sur la sainte personne de Jésus-Chrisï; car si ce divin Sauveur (c'est toujours le même Père qui parle) a donné son sang pour la rédemption des âmes, si le salut des âmes lui a été plus cher que sa propre vie, n'est-ce pas une chose évidente que celui qui perd ces mêmes âmes, commet un plus grand crime et fait au Sauveur un plus sensible outrage que les bourreaux qui ont tiré tout le

(i) I Joan. IV. 3.

SUR LE SCANDALE. i55

sang de ses veines par la rigueur et la cruauté des tourments? C'est donc à Jésus-Christ que vous en voulez, pécheurs scandaleux, c'est contre Jésus-Christ que vous vous déclarez, contre Jésus-Ciirist que vous levez insolemment Télendard de la révolte; contre Jésus-Christ que vous tournez toute votre violence et votre rage, puisque vous ne sauriez blesser la conscience de votre prochain, sans lui porter un coup mortel à lui-même. C'est à l'Église son épouse, c'est aux Chrétiens ses membres et ses enfants, que vous livrez la plus terrible et la plus cruelle persécution, puisque vous n'avez en vue que de les faire éternellement périr. Aviez-vous jamais fait, mes frères, ces effrayantes réflexions? Oh ! qu'elles sont bien capables de faire rentrer un scandaleux en lui-même! Non, mes frères, non, jamais les Nérons ni les Dioclétiens n'ont fait autant de mal aux fidèles, que lui en font tous les jours les mauvais Chrétiens par leurs scandales. Eh! quel mal et quel tort leur faisaient-ils ces princes inhumains? ne leur procuraient-ils pas au contraire le souverain bien, en leur procurant la couronne du martyre? Mais vous, homme scandaleux, bien loin de là, ne leur causez-vous pas le plus grand de tous les maux, lorsque, pour servir le torrent de vos passions, vous précipitez leurs âmes avec la vôtre dans une mort éternelle? Ah ! cruel, impitoyable que vous êtes! si ces chrétiens, si ces fidèles ont eu le malheur d'encourir votre indignation et de devenir l'objet de votre haine, faites-leur toute autre injustice qu'il vous plaira, mais ne portez pas la vengeance jusqu'à leur ravir la vie, et une vie aussi précieuse que celle de

réternité : Verumtamen animam illius serva (i). Donnez-leur, si vous voulez, mille chagrins, suscitezleur mille affaires, troublez leur repos, vengez-vous sur leurs biens et sur leurs personnes, vous le pouvez; toutefois Dieu saura bien vous en punir : mais respectez au moins leurs âmes; n'attentez pas à leur conscience et à leur salut : Verumtamen animam illius serva. Ces hommes que vous scandalisez ainsi, et que vous damnez par vos mauvais exemples, sont vos frères : Peribit in tua scientia frater, propter quem Christus morluus est (2). Frater! vos frères ! Eh quoi! le nom de frère qui vous les assortit par les liens de la Religion, ne vous attendrira-t-il pas sur leur malheur? Frater! pesez bien cette parole, ce sont vos frères, vos frères que vous devriez chérir et aimer comme vous-mêmes; et vous les haïssez! vous les persécutez cruellement ! Vos frères, que vous devriez remettre et soutenir dans la voie du salut, quand ils s'en égarent ; et vous les poussez, vous les entraînez, vous les jetez dans l'abime de la perdition ! Vos frères, pour qui vous devriez donner mille fois votre vie, et pour le salut desquels Jésls-Christ a souffert la plus sanglante mort : Propter quem Christus mortuus est! et vous devenez, par le plus étrange renversement, ou, pour mieux dire, par la cruauté la plus inouïe, leur bourreau, leur meurtrier, leur homicide! 0 ciel! la rage peut-elle aller plus loin! Est-ce haine contre Dieu? est-ce jalousie contre vos frères? Vœ homini illi (5) ! Malheur à un homme de la sorte ! Mais pour-

(1) Job. n. 6. — {i) I. Cor. vm. 11. —(5) MaUh. xvm. 7.

quoi lui laisser encore le nom d'homme? Quel reste (l'humanité dans un cœur qui fait son plaisir direct de la réprobation de ses frères !

Mais notre intention, me diront ici les scandaleux, n'est pas de dépraver le prochain et de le perdre. A Dieu ne plaise que nous ayons de pareilles vues ! Eh quoi ! mes frères, croyez-vous donc que pour scandaliser et pour perdre les âmes, il soit nécessaire de se proposer, par un dessein formel, leur damnation, et d'avoir une volonté déterminée de leur être un sujet de chute! Non, non, il n'y a que le démon qui soit capable d'un telle malice. C'est assez que vous vous aperceviez que vous les faites périr; c'est assez que vous teniez une conduite qui tend d'elle-même à les faire périr; c'est assez que vous fassiez une action en conséquence de laquelle il est indubitable qu'elles périront; cela suffit pour vous rendre coupables de leur mort. Triste consolation, déplorable excuse, quand on a mis le feu partout, de pouvoir dire qu'on n'en avait pas le dessein! Mais tout ce que nous faisons, ajoutet-on, nous paraît très-innocent et nullement digne d'être si fortement repris. Ah! quel aveuglement, s'écrie saint Jérôme, d'appeler innocent ce qui fait à l'âme de notre prochain les plus profondes et les plus mortelles blessures! Et quand, selon vos vues, qui sont pour l'ordinaire très-injustes, tout ce que vous faites en soi-même serait innocent, du moment que les suites en sont si funestes, devez-vous vous les permettre, ou plutôt ne devez-vous pas les avoir en horreur? 0 que saint Paul raisonnait bien autrement que vous ! Si je savais, disait-il, que la viande que je mange dût scan-

daliser mon frère, quoique l'usage de cette viande ne me soit nullement défendu, je me condamnerais néanmoins, par la loi de la charité, à n'en point manger de la vie : Si esca scandalizat fratrem meum, non manducabo carnem in œternum (i). Êtes-vous, chrétiens, plus privilégiés que saint Paul? cette loi de la charité vous oblige-t-elle moins que lui? Et si cet Apôtre, renonçant à ses droits, a cru qu'il devait s'abstenir d'une viande, quoique permise, mais dont il craignait qu'on ne se scandalisât, avec quel front pouvez-vous soutenir devant Dieu cent choses que vous traitez d'indifférentes, mais qui dans le fond sont très-criminelles et trèspernicieuses? Direz-vous enfin que si le prochain pèche, séduit par votre exemple, il doit l'imputer à son ignorance et à sa faiblesse? Mais c'est parce qu'il est faible, qu'il est infirme et ignorant, que vous devez le ménager davantage. Est-ce donc aux âmes fortes que le scandale est dangereux? ÏNon, Seigneur, les âmes qui sont à vous par état, et qu'une longue épreuve a confirmées dans l'amour de votre loi, n'ont rien à craindre de la persuasion étrangère : aussi n'est-ce pas là qu'on porte la séduction. C'est la jeunesse inconsidérée, ce sont quelquefois des enfants qui n'ont encore qu'une raison à demi formée, c'est le sexe le plus faible, ce sont des femmes vaines, des filles fragiles, que la dissipation rend moins attentives à leur devoir : voilà ceux et celles qu'on entraîne par contagion. Mais quelque faibles qu'ils soient les uns et les autres, ne sont-ce pas les faibles, les simples et les petits que Jéscs-Christ

(i) I. Cor. VIII. 13.

nous défend spécialement de scandaliser? Si quis scandalizaveritunum depusillis istis (i). Et si malgré toutes ses défenses vous ne laissez pas de leur être un sujet de chute et de scandale, n'est-il pas évident que vous ruinez son ouvrage, que vous détruisez la vertu et Tefficace de son Sang, que vous anéantissez tout le mérite et tout le prix de sa rédemption adorable, en un mot, que vous êtes des Antechrists, puisque vous vous opposez à ses volontés et que vous renversez tous ses desseins? Mais est-il beaucoup de chrétiens, qui par leurs mauvais exemples perdent les âmes et renversent ainsi les desseins de Jésus-Christ, et qui par-là se rendent dignes de cette effroyable malédiction de l'Apôtre? Oui, le monde est plein de ces Antechrists, puisqu'on ne voit que des pécheurs scandaleux, dans tous les états et dans toutes les conditions de la vie. Et pour vous en convaincre, suivez-moi dans le détail où je vais entrer, et où je n'ai point en vue de choquer personne, car je sais trop bien l'amour et le respect que je vous dois. Tant pis pour ceux et celles qui se plaindront, parce que par-là ils donneront à connaître au public qu'ils sont coupables.

Ces pères de familles, qui, au lieu de former leurs enfants aux exercices de la Religion et de la piété, les en éloignent, au contraire, par leurs discours impies et par leur vie toute païenne; qui ne se contentent pas d'être libertins eux-mêmes, mais qui font de leurs enfants, par la mauvaise éducation qu'ils leur donnent, une succession et une génération de libertins;

(i)MaUh. XVIII. 6.

qui ne sont, ce semble, leurs pères, que pour leurs transmettre leurs inclinations vicieuses et déréglées, que pour leur inspirer leur ambition, que pour leur faire sucer avec le lait le fiel de leurs inimitiés et le venin de tous leurs vices, que pour les rendre complices de leurs fraudes et de leurs injustices: ces pères, dis-je, ne sont-ils pas de vrais Antechrists? Et nunc Antichristi multi facti sunt (i).

Ces mères cbrétiennes, qui, chargées de l'obligation d'élever, d.ms la personne de leurs filles, des servantes de Dieu et des épouses de Jésus-Christ; ces mères, dis-je, qui sont assez aveugles, disons mieux, assez cruelles, pour en faire des victimes de Satan et des esclaves de la vanité; qui, bien loin d'inspirer à leurs filles la modestie et la retenue, ne leur enseignent que les modes et les vaines parures du siècle; qui, au lieu de les éloigner des bals, des fréquentations et des assemblées profanes, les y engagent elles-mêmes, et leur en montrent le chemin; enfin qui, sous ombre de leur apprendre une honnête science du monde, leur apprennent le maudit art de se damner et de se perdre ; ces mères mondaines ne sont-elles pas de vrais Antechrists? Et nunc Antichristi multi facti sunt.

Ces maîtres et ces maîtresses, ces chefs de famille, qui, par leurs mauvais exemples, deviennent les tentateurs et les corrupteurs de leurs domestiques, soit en ne prenant pas soin de leur cacher leurs emportements et leurs passions ; soit en les employant souvent à des ministères honteux que je n'oserais découvrir

(i) 1. Joan. 11. 18.

ici, en les rendant môme quelquefois complices de leurs désordres; ne sont-ils pas de \rais Antechrists? Malheureux! Dieu en vous confiant celte fille de service, vous avait chargé de prendre soin de son innocence; et c'est avec vous qu'elle la perd ! Votre maison lui devait être une école de piété et de sagesse; et c'est là que vous lui enseignez à déposer toute pudeur! Vous' deviez être comme son guide et son sauveur; et vous devenez son Satan et son Antéchrist! Quel étrange renversement et quel scandale ! Et nunc Antichri$ti mulli facii sunt.

0 nous. Prêtres et Ministres des autels, jugeonsnous ici nous-mêmes, pour l'édification de ce peuple, et profitons enfin une fois des connaissances que Dieu nous donne. Nous sommes, je l'avoue, honorés du plus sacré caractère ; mais si nous le profanons par une vie séculière et mondaine! nous sommes le sel de la terre; mais si c'est par nous que la terre se corrompt ! nous sommes la lumière du monde; mais si nous ne luisons que pour exposer au monde avec plus d'évidence les taches de notre conduite! nous sommes cette ville située sur la montagne; mais si nous ne sommes élevés au-dessus du reste des hommes que pour faire voir de plus haut les égarements de notre vie ! en un mot, si le Prêtre est presque aussi déréglé que le peuple, je vous le demande, messieurs, à quel autre que nous le litre d'Antéchrist peut-il mieux convenir? Et nunc Antichristi mulli facti sunt.

Ces catholiques élevés dans le sein de l'Église, qui bien loin de contribuer à ramener ceux de nos frères qui se trouvent encore malheureusement engagés dans

Terreur, ne servent au contraire, par leurs mauvais exemples, qu'à les éloigner toujours davantage de notre communion; (car je suis persuadé que si les nouveaux convertis nous voyaient aussi sincères et aussi fervents catholiques que notre devoir et le nom que nous portons nous oblige à l'être, bientôt nous n'aurions tous qu'un même Pasteur et nous ne ferions qu'un même Troupeau ; mais que peuvent-ils penser, quand ils sont témoins de la manière immodeste et licencieuse dont nous assistons à l'auguste sacrifice de la Messe? quand ils sont témoins des criminelles transgressions que nous commettons contre les lois de l'Église? tout cela n'est-il pas capable de détruire dans leurs esprits et dans leurs cœurs toutes les bonnes dispositions qu'ils pourraient avoir à embrasser notre religion)? des catholiques qui donnent de semblables scandales, ne doivent-ils pas être mis au rang des Antechrists? Et nunc Antichrisli multi facti sunt.

Ces magistrats, ces officiers de justice, ces supérieurs, quels qu'ils soient, ces hommes riches et puissants, ces personnes enfin qui tiennent quelque rang dans le monde, qui étant élevés au-dessus des autres les devraient porter à la vertu par leur exemple et leur autorité, mais qui, bien loin de cela, souffrent mille scandales dans une ville et y laissent régner toutes sortes de vices, sans jamais se mettre en peine d'en arrêter le cours, que dis-je? qui quelquefois même les autorisent par leur conduite licencieuse; tous ces gens-là ne méritent-ils pas d'être regardés comme des Antechrists? Et mine Anlichristi multi facti sunt.

SUR LE SCANDALE. i43

Que dirai-je maintenant de tant de femmes et de filles mondaines, dont tous les regards, dont toutes les démarches, dont tous les entretiens, dont toutes les manières de s'habiller ne tendent qu'à plaire aux jeunes gens, et qu'à leur inspirer une passion criminelle? Ah! pourrait-on jamais trop invectiver contre un scandale si affreux, capable de causer la damnation de tant d'âmes? Femmes du monde, et vous, filles peu chrétiennes, encore une fois, vous avez beau protester que vous "n'avez nul mauvais dessein; quand vous ne vous perdriez pas vous-mêmes, pouvez-vous être innocentes en perdant les autres? Quelle excuse pouvez-vous avoir, offrant ainsi le poison et fournissant l'épée dont tant de malheureux se donnent tous les jours la mort à eux-mêmes? Mais pouvez-vous être aussi coupables, sans avoir part au cruel ministère de l'Antéchrist? Et mine Antichrisli niulti facti sunt.

Que dirai-je encore de ces impies, de ces libertins de profession, qui, par les exécrables railleries qu'ils font de nos plus saints Mystères, par les maximes diaboliques et corrompues qu'ils débitent dans toutes les compagnies où ils se trouvent, par les conseils funestes et pernicieux qu'ils donnent à la jeunesse, par les livres scandaleux et les chansons infâmes qu'ils composent ou qu'ils répandent dans le monde, par les pointures indécentes qu'ils achètent et qu'ils exposent dans leurs maisons, par le brelan, le bal et le jeu qu'ils tiennent chez eux publiquement, corrompent ainsi et pervertissent entièrement une infinité d'âmes? De tels monstres ne sont-ils pas des Antechrists? Et nunc Anlichristi multi facti sunt.

Que dirai-je encore de tant de pécheurs qui inondent la terre, et dont la vie criminelle exhale en tout lieu une odeur de mort, de corruption et de scandale? de ces blasphémateurs qui s'emportent en présence du prochain à de jurements horribles, et qui par les plus détestables leçons lui apprennent ce malheureux, cet impie langage? de ces médisants qui, dans la conversation, attaquent et noircissent impitoyablement la réputation de leurs frères, et qui portent parlà les autres à la déchirer avec encore plus de fureur et de malice? de ces ivrognes et de ces intempérants, qui, non contents de se plonger eux-mêmes dans les plus honteux excès, y entraînent encore tous leurs compagnons de débauche? de ces vindicatifs, qui, pour tirer vengeance d'une injure, causent mille divisions, excitent mille querelles, et mettent en feu toute une ville? Tous ces pécheurs scandaleux ne sont-ils pas des Ântechrists? Et nunc Antichristi multi facti sunt.

A tous ces Antechrists ne pourrais-je pas encore ajouter tant de faux dévots et de fausses dévotes, qui décrient la véritable piété et qui la déshonorent par leur vie peu édifiante, bien loin de la soutenir et de la rendre respectable; qui joignent avec la fréquentation des Sacrements les désordres et les vices les plus odieux, quoique souvent cachés ; qui mêlent avec leur dévotion prétendue le dérèglement de leurs passions, le raffinement de leurs vengeances, le faux zèle de leur intérêt, les vues et les intrigues de leur ambition, la vivacité de leur humeur, l'intempérance de leur langue? 0 scandale! ô abomination! Car si l'on voit une

dévote, un homme déclaré pour la piété, et qui soit néanmoins vif, délicat sur le point d'honneur, jaloux, avare, injuste, orgueilleux, médisant, sensuel, double et de mauvaise foi, n'est-ce pas un triomphe pour le libertinage, et comme un droit qui l'autorise? et n'estce pas là aussi ce qui arrête tous les jours la conversion de tant de mondains, et ce qui doit par conséquent faire regarder tous ces faux dévots comme des Antechrists, s'ils ne changent de conduite? Et nunc Antichristi multi facli sunt.

0 mes frères, que d'Antcchrists dans le monde! que d'Antechrists dans le malheureux siècle où nous sommes! 0 que d'Antechrists dans cet auditoire, puisqu'il n'est presque personne qui n'ait été, dans sa vie, coupable de quelque scandale, et qui n'ait anéanti par-là le prix du Sang de Jésus-Christ, en contribuant à la perte des âmes! Mais, dites-moi, pécheur scandaleux, homme et femme de mauvais exemple, qu'aurez-vous à répondre à Jésus-Christ, lorsqu'au cruel jour de ses vengeances, il vous fera ce juste mais terrible reproche : Malheureux! j'avais cru ne pas trop faire que de racheter les âmes de vos frères au prix de mon Sang; j'ai souffert pour elles les plus horribles supplices et les plus affreux tourments ; je suis mort sur une croix pour leur salut : et vous, indignes chrétiens, bien loin de sacrifier la moindre passion pour empêcher leur perte, vous en faites des victimes de votre brutalité pour les damner; vous me les avez arrachées des mains, pour les soumettre au cruel empire du démon. Vous me les avez enlevées, vous me les avez ravies, ces âmes qui m'étaient si chères, ces précieuses conquêtes

qui m'ont coûté tout mon Sang : je les destinais à ma gloire, et vous les avez jetées dans le plus affreux de tous les malheurs. Les voilà ces âmes infortunées, les voilà qui se présentent à vous, couvertes de vos péchés et toutes teintes de mon Sang. Les voilà ces enfants que vous avez scandalisés, ces domestiques que vous avez pervertis, ces filles que vous avez séduites, ces femmes que vous avez fait succomber, ces jeunes hommes que vous avez corrompus, ces âmes innocentes que vous avez gâtées. Le sang enfin de ces pauvres Abels, je veux dire de tant de chrétiens, que vous deviez aimer comme vos frères, et que vous avez damnés par vos mauvais exemples, me crie vengeance contre vous : Vox sanguinis fratris lui clamât ad me (i). Puis-je la leur refuser sans injustice? Non, non, dira le Seigneur, enflammé d'une juste colère. Vous êtes dignes d'autant de morts que vous avez fait périr d'âmes par vos mauvais exemples : vous êtes dignes d'autant d'enfers que vous avez fait tomber de chrétiens dans le péché. Vous avez été la cause de leur damnation, ils seront aussi le principe de la vôtre : vous les avez précipités dans l'enfer, il faut qu'ils vous entraînent avec eux dans le même abime : vous avez été l'instrument de leur perte, il faut que vous soyez les compagnons de leur châtiment et de leurs supplices : vous avez été leurs meurtriers, et des meurtriers plus cruels que si vous leur aviez arraché la vie du corps, puisque vous leur avez fait perdre la vie éternelle, il faut aussi qu'ils soient dans l'enfer vos plus impitoyables bourreaux.

(i) Gen, IV. 10.

Ah ! grand Dieu ! noire perte est donc inévitable, si nous ne commençons à mener une nouvelle vie , et si nous ne travaillons désormais à réparer nos scandales par une conduite plus édifiante et plus chrétienne. Oui, pécheurs scandaleux, c'est là Tunique ressource qui vous reste pour apaiser la colère du souverain Juge et pour assurer votre salut. Car comme il n'y a point de pardon à espérer pour vous, si vous ne restituez le bien que vous avez injustement ravi à votre prochain; de même vous ne sauriez prétendre au salut éternel, si par vos bons exemples vous ne le dédommagez en quelque sorte du tort que vos scandales lui ont causé en lui faisant perdre la grâce.

C'en est donc fait. Seigneur; coupables d'une infinité de désordres publics et connus, nous sommes prêts à les réparer par une pénitence éclatante et publique : la dissipation de nos esprits, par le recueillement et la retraite, la vanité et le luxe dans nos habits, par la modestie et la simplicité chrétienne; nos emportements et nos colères, par la patience et la modération ; nos intempérances et nos sensualités, par l'abstinence et par le jeûne; enfin notre vie scandaleuse et déréglée, par une vie sainte et exemplaire. Oui, tous ceux qui nous ont vu pécheurs, nous reconnaîtront pénitents. Ils verront que nous sommes soumis à ces lois que nous avons tant de fois violées; que nous sommes convaincus de ces vérités que nous avons si souvent combattues par nos paroles ou par nos actions; et que nous sommes enfin convertis de bonne foi, après avoir vécu si long-temps dans le crime. Heureux si nous pouvions par-là guérir ceux que nous

avons blessés, relever ceux que nous avons fait tomber, ramener ceux que nous avons fait égarer, et remettre dans la voie du salut ceux que nous en avons détournés! Mais, hélas! et c'est ici un de nos plus sensibles regrets, comment retirer de l'enfer ceux que nous y avons déjà précipités! Je compte beaucoup, ô mon Dieu, disait l'hérésiarque Déranger, après son retour à l'Église, je compte beaucoup, il est vrai, sur vos infinies miséricordes. Fléchi par mes pleurs, par mes regrets, et par les soupirs de mon cœur, je me flatte que vous me recevrez dans votre amitié, et que vous mettrez en oubli le nombre et Ténormité de mes péchés : mais ces infortunés que ma vie scandaleuse ou que mes livres empoisonnés ont déjà précipités dans l'abime, sortiront-ils de ce lieu de tourments et de supplices? 0 âmes, s'écriait-il de temps en temps en poussant de profonds soupirs, ô âmes, le prix du Sang de mon Sauveur, que ne puis-je verser le mien pour éteindre, s'il était possible, les brasiers ardents qui vous dévorent! Ah! si le sacrifice de mes larmes n'est pas capable de vous soulager, du moins couleront-elles jusqu'à ma mort, pour témoigner le regret extrême que j'ai d'avoir été la cause de votre perte. Pour vous, ô mon divin Rédempteur, puisqu'il n'est plus en mon pouvoir de vous rendre ces âmes que je vous ai si cruellement enlevées, du moins ne cesserai-je pas de m'anéantir en votre divine présence, dans l'espérance de vous attirer d'autres serviteurs fidèles, et de vous en gagner autant par la sainteté de ma vie, que je vous en ai perdus par mes mauvais exemples. C'est ainsi, chrétiens, que ce fameux hérésiarque parlait, après

SUR LE SCANDALE. i49

l'abjuration de ses erreurs; et c'est ainsi que devraient parler tous les pécheurs scandaleux, après leur conversion. Fasse le Ciel que vous soyez tous dans ces heureuses dispositions, et qu'après avoir ainsi réparé les ruines causées dans la Maison de Dieu , par vos scandales, vous puissiez arriver à Téternité bienheureuse, que je vous souhaite, Au nom du Père, etc.

FRAGMENTS