MA CHÈRE FILLE EN JÉSUS-CHRIST

Dans quelque état que vous soyez, votre fin doit être non-seulement de servir Dieu et de vous sauver, mais de servir Dieu le plus parfaitement que vous pourrez; faisant tout ce qu'il vous commande, tout ce qu'il vous conseille, tout ce qu'il souhaite de vous, tout ce que vous connaissez devoir contribuer à sa gloire et à votre perfection.

Votre exemple sera Jésls-Christ, dont vous étudierez les sentiments, les inclinations, les paroles et les actions, afin de régler vos sentiments sur les siens, vos inclinations sur les siennes, vos manières de parler et d'agir sur les siennes : en sorte que vous ne vous permettiez plus de penser, d'aimer, de haïr, de parler, ni d'agir que comme lui; vous souvenant de celte parole de saint Paul, que nous ne serons prédestinés qu'autant que nous serons conformes à l'image de Jésds- Christ, et que nous lui serons parfaitement semblables.

Comme ce n'est pas assez de faire le bien, mais qu'il faut le bien faire, c'est-à-dire, avec ordre, le moyen le plus infaillible et le plus sur pour remplir comme il faut toutes vos obligations, et pour vous en acquitter avec plus de facilité, plus de perfection, plus de mérite, et plus de constance, c'est d'observer exactement le Règlement de vie qui suit, et de l'ob-

server surtout dans un esprit de soumission aux ordres de Dieu qui vous y sont marqués, dans un esprit de pénitence, en portant avec joie ce joug qui vous y est imposé, dans un vrai désir de faire tous les jours quelque nouveau progrès dans la piété et dans la vertu, enfin dans la vue d'acquérir la parfaite abnégation de votre propre volonté, qui gâte communément tout le mérite de nos bonnes œuvres. C'est en l'observant avec toutes ces saintes dispositions, ma chère fille en Jésus- Christ, que vous pratiquerez toutes les vertus chrétiennes, que vous parviendrez au degré de perfection que Dieu demande de vous, et que vous obtiendrez cette solide et charmante paix que l'Apôtre saint Paul promet à tous ceux qui s'assujettissent à la règle : Quicumque hanc regulam secuti fuerint, pax super illos.

Souvenez-vous, au reste, que comme vous ne devez jamais vous écarter de ce Règlement de vie, ni par légèreté, ni par inconstance, ni par le dégoût que l'on trouve toujours à faire les mêmes choses, ni sous prétexte de mille petits embarras qui peuvent vous survenir, vous ne devez pas cependant vous y assujettir d'une manière servile, ni vous faire une matière de scrupule de le changer, et même de l'abandonner, quand la nécessité, l'obéissance ou la charité vous y obligent : car outre que ce Règlement de vie ne vous oblige sous peine d'aucun péché ; quitter la règle par raison, par obéissance, ou par charité, c'est suivre la première et souveraine Règle, qui est Dieu.

Ce que vous devez faire tous les jours.

1* Vous vous coucherez le soir à dix ou à onze

heures, et vous vous lèverez le matin à six ou à sept. Selon que les choses changeront, vous observerez, autant qu'il vous sera possible, les heures qui vous sont prescrites.

2*^ Vous tâcherez, à votre réveil, que votre première pensée soit un souvenir de Dieu, votre première affection un acte d'amour de Dieu, votre première parole Jésus et Marie, et votre première action un signe de Croix.

Z'^ Quand vous vous lèverez, qu'il n'entre aucun valet ni aucun autre homme dans votre chambre, que vous ne soyez modestement vêtue. Aussitôt que vous le serez, vous ferez vos prières ordinaires, que vous commencerez par des actes de foi, d'adoration, de remercîment, d'offrande à Dieu de vous-même et de toutes vos actions de la journée, vous proposant de n'en faire aucune que pour lui plaire, et de faire toutes celles qui lui pourront plaire davantage. A la fin de cette prière, vous ferez une bonne résolution d'éviter telles et telles fautes dans lesquelles vous tombez pour l'ordinaire; de marcher tout le jour, autant qu'il dépendra de vous, dans la présence de Dieu; et vous commencerez dès lors à vous y tenir le plus que vous pourrez, sans faire d'effort violent.

4° Après la prière du matin, vous ferez, avant toute autre chose, votre méditation d'une demiheure.

5° Vous entendrez la Messe le plus tôt que vous pourrez; et si vous n'avez pas pu faire votre méditation en son temps, vous la ferez à l'église après la Messe.

B** Vous pourrez vous habiller convenablement à voire état, et selon les visites que vous serez obligé de faire ce jour-là, avant ou après la Messe; mais je vous recommande particulièrement cinq chose : 1« Que vous n'y mettiez précisément que le temps qui sera nécessaire ; 2° Que vous vous rendiez par vous-même tous les services que vous pourrez, afin d'imiter en cela au moins Noire-Seigneur, qui n'a jamais eu personne pour le servir; 5*^ Que pour les choses que vous ne sauriez faire par vous-même, vous vous serviez de votre fille de chambre, ne soufl'rant pas qu'aucun homme vous rende ces sortes de services; 4'' Que vous ayez toujours un peignoir ou autre chose sur la gorge, quand même il n'y aurait alors que des filles ou des femmes dans votre chambre; 5° Que vous ayez soin de vous entretenir, pendant que vous vous habillez, ou dans une simple présence de Dieu, sans vous attacher à ce que vous faites ni à ce que vous portez ; ou dans un esprit d'humilité, ne regardant vos habits, quelque somptueux qu'ils puissent être, que comme les marques honteuses du péché; ou dans un esprit d'obéissance, ne les portant que parce que vos parents, auxquels vous devez obéir, vous l'ordonnent ; et que dans les sentiments enfin d'un regret sincère de ne pouvoir vous conformer parfaitement à la pauvreté de Jésus-Christ, et de lui être d'autant moins semblable que vos habits et vos ajustements seront plus propres; 6*^ Que vous soyez extrêmement modeste dans vos habits, sans être néanmoins singulière, portant toujours sur le col un mouchoir; évitant tout excès, soit pour la poudre, soit pour la frisure, soit pour

Tétoffe, qui ne doit être jamais ni trop chère, ni d'une couleur trop éclatante; soit pour les modes, que vous serez toujours des dernières à suivre, pourvu toutefois qu'elles ne soient point indécentes, car, dans ce cas-là, il ne faudrait jamais s'y conformer.

T'^ Vous ferez, avant le diner, un petit examen, à la fin duquel vous renouvellerez la résolution de passer le reste du jour, autant que vous pourrez, dans la présence de Dieu, et de vous corriger de vos fautes journalières. Vous pourriez le commencer par la lecture d'un chapitre du Nouveau Testament ou de V Imitation. Quand vous n'aurez pu faire cet examen avant le diner, vous le ferez après le diner le plus tôt que vous pourrez, si vous trouvez la commodité de le faire; sinon vous le laisserez pour ce jour-là.

8'^ Vous ferez tous les jours une demi-heure de lecture spirituelle, entre trois heures après-midi et le souper, et vous ne lirez aucun livre de piété qu'avec le consentement et l'approbation de votre confesseur, à moins qu'il ne soit généralement reconnu pour bon, comme Vlmitation de Jésus-Christ, Rodriguez, Grenade, etc.

9^ Vous prendrez le temps qui vous sera le plus commode en tout l'après-diner, pour faire un peu d'oraison, pour dire votre chapelet et autres petites prières, le tout en deux ou trois quarts d'heure de temps, que vous pourrez passer devant le très-saint Sacrement.

iO<* Dans les repas, soyez extrêmement attentive à éviter l'intempérance, la sensualité et l'avidité. Sanctifiez cette action, qui est si basse d'elle-même, en la

rapportant toute à la gloire de Dieu : buvez et mangez pour réparer vos forces et mieux remplir vos devoirs; faites avant et après une courte prière; abstenez-vous, par un esprit de mortification, de ce qui n'est propre qu'à satisfaire le goût; pensez souvent aux jeûnes rigoureux des Saints, et au fiel et au vinaigre qui fut présenté à Notre-Seigneur sur la Croix : ne sortez jamais, en un mot, de table, sans vous y être mortifiée en quelque chose.

11*' Vous emploierez à quelque ouvrage tout le temps qui ne sera point occupé ni par vos exercices spirituels ni par le soin des affaires de votre maison ; vous souvenant que, dans quelque rang et dans quelque condition que vous puissiez être, vous devez aimer le travail. Prenez-le en esprit de pénitence, et pour vous soumettre à l'arrêt de la justice de Dieu, qui a condamné l'homme, quel qu'il soit, au travail, dès qu'il est devenu pécheur; unissez-le d'intention avec celui de Jésus-Christ, qui n'a cessé, dit l'Écriture, d'être dans les travaux dès sa plus tendre jeunesse. C'est le moyen de réparer les années que vous avez peut-être malheureusement employées au luxe et à la vanité, que de travailler pour vêtir les pauvres ou pour orner les autels.

12*' Le soir, vous ferez exactement votre examen et votre prière avant que de vous coucher. En vous déshabillant et en vous couchant, vous observerez les mêmes choses que vous devez observer en vous levant et en vous habillant. Que vos dernières pensées, affections, paroles et actions soient les mêmes le soir que celles qui ont été le matin les premières. Depuis

rexamen du soir jusqu'à la fin de la méditation du lendemain malin, vous ne parlerez à qui que ce soit qu'autant qu'il sera nécessaire.

Ce que vous devez faire toutes les semaines.

Le Dimanche, vous assisterez à la Messe du Prône, aux Vêpres et au Sermon, autant qu'il vous sera possible.

Le Lundi, vous offrirez à Dieu vos prières, vos bonnes œuvres, tous vos exercices de piété, et généralement tout ce que vous ferez de bon, de saint et d'édifiant ce jour-là, pour le soulagement et le repos des saintes âmes du Purgatoire.

Le Mardi, vous visiterez ou l'hôpital, ou les prisons, ou quelque malade dans la ville, ou quelque pauvre famille, pour leur dire quelque mot d'édification et de consolation, et les engager surtout à se confesser, s'il y a long-temps qu'ils ne l'ont fait, sans cependant que la chose éclate beaucoup, ni qu'elle puisse indisposer vos parents contre vous.

Le Mercredi, vous ferez une aumône aux pau>Tes, selon votre dévotion, votre état et votre pouvoir.

Le Jeudi, vous rendrez visite à Jésus-Christ dans le très-saint Sacrement, pour lui faire une amende honorable de tous les sacrilèges, irrévérences, impiétés et attentats qui se commettent tous les jours aux pieds de ses autels.

Le Vendredi, vous ferez et pratiquerez une mortification telle que votre confesseur vous l'aura réglée, à r honneur de la Mort et Passion de Notre-Seigneur jÉSLS-CiiRiST, et pour la réparation de vos fautes passées.

RÈGLEMENT DE VIE. i299

Le Samedi, vous réciterez le petit Office de la trèssainte Vierge. Vous devez avoir toujours une singulière dévotion à cette tendre Mère, et lui demander sans cesse qu'elle vous obtienne la grùce inestimable d'une bonne mort.

Ce que vous devez faire tous les quinze jours.

1° Vous vous confesserez et vous communierez au moins une fois tous les quinze jours, et plus souvent si votre confesseur vous l'ordonne.

2" Dans le cours de cette quinzaine, et dans un jour de communion, vous prendrez une demi-heure pour lire ce Règlement. 1^ Vous le lirez tout entier et avec attention, pour marquer les choses que vous n'aurez point gardées, et pour quelle raison, si c'est par affaire, ou par oubli, par lâcheté, ou par mépris. 2*^ Vous renouvellerez la résolution de les garder désormais toutes, ne quittant point cette lecture que vous ne vous sentiez dans ce ferme propos, autant qu'il pourra dépendre de vous. 5^ Vous examinerez si vous ne devez rien ajouter au Règlement qui vous est prescrit, et si Notre-Seigneur ne vous demande pas quelque chose de plus ou de mieux. A° Vous verrez si vous n'avez point quelque peine et quelque doute, et vous écrirez ce que vous remarquerez sur chacun de ces points, afin de le montrer à votre confesseur pour qu'il en décide. Vous ne changerez ni n'ajouterez rien à vos pratiques de piété, que vous n'en ayez de lui la permission. Vous lui direz aussi, ou vous lui écrirez si vous le voulez, les grâces particulières que vous recevrez de Dieu, et les changements qui arriveront dans votre oraison, soit en bien, soit en mal.

Ce que vous devez faire tous les mois.

i^ Vous ferez, tous les mois, un jour de retraite, et vous choisirez pour cela le jour que vous croirez être moins occupée et avoir moins de compagnie chez vous et moins de visites à faire. Dès la veille , vous ordonnerez toutes les choses nécessaires et qui vous regardent, pour le lendemain, afin que vous soyez moins obligée d'y penser et d'en parler. Ce jour-là, il serait bon de communier, et vous ferez trois demi-heures d'oraison, en trois temps séparés, sur les sujets que votre confesseur vous aura marqués. Vous vous occuperez surtout beaucoup de la pensée de la mort, puisque vous ne devez faire ce jour de retraite que dans la vue de vous y préparer comme il faut.

Pour ce qui est des autres exercices de piété qui doivent vous occuper pendant ce jour de retraite, vous consulterez votre confesseur.

2° Vous aurez soin, dès le commencement du mois, de vous mettre sous la protection d'un Saint ou d'une Sainte à laquelle vous vous sentirez plus de dévotion. Tous les jours du mois, vous réciterez quelque prière à son honneur; et le jour de sa fête vous lirez sa vie, vous tâcherez de l'imiter en quelque chose, et vous vous approcherez même des Sacrements, si vous vous y sentez disposée.

Ce que vous devez faire tous les ans.

i^ Vous ferez une retraite de cinq à six jours, et dans cette retraite une confession annuelle.

2"^ Vous irez tous les jours de l'Avent, du Carême, et de l'Octave du Saint Sacrement, au Sermon, quand

il s'en fera, dans la Cathédrale ou dans d'autres Églises, autant qu'il vous sera possible; et vous jeûnerez les jours ordonnés, autant que votre santé pourra vous le permettre.

5** Le jour de votre Baptême, vous vous confesserez, vous communierez, et après votre communion ou l'après-dinée, selon qu'il vous sera plus commode, vous irez remercier Dieu, auprès des Fonts baptismaux, de l'insigne grâce que vous y avez reçue. Vous gémirez quelques moments sur la perte que vous en avez faite, et là; vous renouvellerez, dans toute l'ardeur de votre cœur, ces saintes et solennelles promesses que des bouches étrangères firent autrefois pour vous, et vous vous renouvellerez aussi dans la dévotion à votre saint Ange Gardien et à votre saint Patron.

Ce que vous devez faire toute votre vie,

\° Aimer Dieu au-dessus de toutes choses, et par préférence à tout être créé, et dans tous les temps de votre vie. Le commandement exprès qu'il vous en fait lui-même, les beautés infinies qu'il renferme, les bienfaits signalés dont il n'a cessé de vous combler et dont il vous comble encore tous les jours, tout cela ne doitil pas vous porter à aimer votre Dieu de l'amour le plus ardent et le plus parfait? Aimez-le de tout votre esprit, en ne vous occupant que de lui; de tout votre cœur, en lui sacrifiant toutes vos affections et tous vos désirs; de toute votre âme et de toutes vos forces, en lui consacrant toutes vos puissances, vos soins, vos démarches, vos entreprises et toutes vos actions.

^^ Appliquez-vous uniquement à bien connaître

Jésus-Christ, à l'aimer, à l'adorer, à le bénir, et à lui rendre tous les devoirs de religion qu'il attend devons. Il est voire Sauveur : confiez-vous en ses infinies bontés et en ses ineffables miséricordes. Il est votre Modèle : ayez toujours les yeux attachés sur lui, et tâchez de conformer parfaitement votre vie à la sienne. Il est votre Maître : écoutez donc avec respect et avec docilité toutes les vérités saintes qu'il vous enseigne dans l'Évangile, et qu'il vous fait si souvent annoncer par la bouche de ses ministres, pour en faire la règle de votre conduite. Il est votre Chef: aimez-le, honorez-le, et prenez ses intérêts au préjudice même des vôtres, ainsi que les membres font naturellement pour leur chef; soumettez-vous à lui en tout. Il est enfin votre Pasteur : écoutez sa voix, soyez-lui docile, et laissezvous conduire par cet aimable Pasteur des âmes, et par ceux qu'il a chargés de votre conduite.

3'^ Aimez et respectez toute votre vie l'Église, et obéissez-lui comme à votre Mère. C'est l'Épouse de Jéscs-Ciirist ; c'est l'organe du Saint-Esprit; c'est la colonne de la vérité, qui ne peut jamais être renversée ; c'est l'arche du salut, hors de laquelle on ne peut que périr. Ayez pour tous ses ministres et pour tous ses pasteurs, surtout pour noire Saint Père le Pape, le Vicaire de Jésus-Christ, le successeur de saint Pierre, le Père de tous les fidèles, surtout encore pour Ms^ votre Évêque et pour M. votre Curé, qui doivent un jour rendre compte du salut de votre âme; ayez, dis-je, pour eux un respect, un amour, une confiance, une soumission telle que vous auriez pour Jésus-Christ lui-même, qui ne les a établis que pour vous conduire et vous sauver.

4** Soyez particulièrement dévote à la très-sainle Vierge, à votre bon Ange et à voire sainte Patronne. Ne passez pas un seul jour sans leur offrir quelque fervente prière ou quelque bonne œuvre, pour leur demander qu'ils vous obtiennent de Jésus-Ciirist la grâce de persévérer dans son service et dans son amour, et de mourir enfin un jour de la mort des Saints.

Pratiquez constamment toutes les vertus chrétiennes, et évitez avec un soin infini tous les vices qui leur sont contraires. Celles auxquelles vous vous devez principalement attacher sont Thumilité, l'obéissance, la pureté, la patience, la simplicité, la douceur, la persévérance. V Humilité est le fondement de notre édifice spirituel et la gardienne de toutes les vertus. V Obéissance est une vertu qui nous rend parfaitement semblables à Jésus-Christ, qui a été obéissant jusqu'à la mort. La Pureté est une vertu qui fait les Anges : celui qui l'a perdue est un démon; celui qui Ta conservée ou recouvrée par la pénitence est un Ange sur la terre, digne de toutes les plus tendres faveurs du Ciel. La Patience vous est absolument nécessaire pour opérer votre salut, n'étant dans ce monde que pour souffrir. La Douceur a fait le caractère de Jésus-Ciirist et de tous les Saints : il faut donc qu'elle soit le vôtre. La Simplicité est une vertu qui bannit l'artifice, la dissimulation, l'hypocrisie, le mensonge; c'est aux âmes simples que Dieu communique ses secrets. La Persévérance enfin est la vertu de toutes la plus nécessaire ; c'est elle qui nous met la couronne sur la tète. Celui-là sera sauvé, dit Jésus-Christ dans

Saint-Malthieu, chap. 10, qui persévérerajusqu'àlafin. Ed vain aiiriez-vous bien commencé, si vous veniez à jBnir mal. En vain seriez- vous entrée dans la voie du Ciel, et y auriez-vous marché pendant plusieurs mois, et même pendant plusieurs années, si vous vous en écartiez pour marcher dans celle de l'Enfer. En vain auriez-vous embrassé le parti de Dieu et de la piété, en vivant dans l'humilité, dans la mortification, dans la fuite du monde, dans la modestie, et dans l'exercice de toutes les vertus, si vous veniez à regarder en arrière, et à suivre l'étendard du démon. Dans l'affaire du salut, ma chère fille en Jésus-Christ, on regarde bien plus la fin que les commencements. Saûl et Judas avaient bien commencé, mais ils ont fini leur vie dans le péché : les voilà réprouvés. Saint Paul et saint Augustin avaient commencé par le désordre et le crime, ils se sont convertis et ont persévéré jusqu'à la fin : les voilà prédestinés. La persévérance est un grand don, par conséquent, et le plus grand de tous les dons du Seigneur. Personne ne peut la mériter, voilà qui est terrible : mais nous pouvons tous l'obtenir par de saintes et ferventes prières accompagnées d'une vie réglée, voilà qui est bien consolant. Demandez-la donc à Dieu avec ferveur tous les jours de votre vie. Dites-lui souvent dans un esprit d'humilité : Seigneur, je sens ma faiblesse et mon inconstance; si vous ne me soutenez jusqu'à la fin, je perdrai bientôt tout le fruit de mes bonnes œuvres, ou plutôt de vos dons, car c'est vous seul qui êtes l'auteur de tout le peu de bien que je fais. Craignez la rechute; fuyez le monde et les occasions du péché; fréquentez les Sacrements;

aimez la parole de Dieu; déGez-vous de vous-même; mortifiez vos sens et vos passions; suivez exactement ce Règlement de vie qui vous est prescrit; ne vous relâchez jamais, mais allez autant que vous pourrez de vertu en vertu. Si par malheur vous veniez à tomber, ne vous endormez pas dans votre péché; relevezvous d'abord, et réparez votre chute par une plus ardente charité à courir dans la voie des commandements du Seigneur. Voilà, ma chère fille en Jésus- Christ, le moyen d'obtenir infailliblement du Ciel le grand don de la persévérance, auquel votre salut éternel est attaché.

Avis particuliers.

i'^ Ayez du respect, de la soumission, de la douceur, de l'obéissance et de l'amour pour vos parents, de la charité et de la complaisance pour toutes les personnes qui composent votre famille. S'il arrivait qu'on dît ou qu'on fit quelque chose qui vous déplût, ne faites pas semblant de vous en apercevoir, ne vous en occupez point l'esprit, n'en parlez jamais ni à eux, ni aux autres, sans une grande nécessité; et quand vous en parlerez, que ce soit toujours sans ressentiment et sans mépris, adoucissant et diminuant les choses, plutôt que de les aigrir et de les exagérer.

2° Pour vos domestiques, autant que vous en êtes chargée, ayez soin qu'ils se trouvent à la prière du soir, si elle se fait chez vous en commun, ce qui se pratique dans toutes les maisons chrétiennes. Qu'ils aillent tous les matins à la Messe; qu'on leur fasse quelquefois, ou faites-leur vous-même une lecture

spirituelle; et qu'ils se confessent au moins aux quatre ou cinq principales fêtes de l'année. Faites-vous une affaire de les y engager, et d'observer s'ils le font, et n'épargnez point vos soins pour leurs âmes, après que que Jésds-Christ n'a point épargné pour eux son Sang. Gouvernez-les, autant qu'ils seront sous votre conduite, par raison, et non point par humeur; avec fermeté, mais avec douceur; plus par de sages avis et par vos bons exemples, que par menaces ou par vos réprimandes.

5° Vous prierez tous les jours pour eux, mais bien plus particulièrement encore pour M. votre père, pour jyjme votre mère, pour MM. vos frères, et pour M"*^ votre sœur, lui demandant pour eux les biens spirituels et éternels, et lui laissant le soin de leur donner des biens temporels ce qu'il lui plaira.

4*^ Vous entrerez dans les affaires de votre maison autant que la nécessité, la raison, l'obéissance, la bienséance le voudront; mais vous y entrerez avec un esprit et un cœur désintéressé, en prenant le soin, et en abandonnant à Dieu le succès : cherchant l'équité, et la cherchant toujours par les voies les plus douces; conservant la charité pour les personnes qui en useraient mal, soit faute d'intelligence, soit par négligence ou par méchanceté; ne vous permettant point librement de chagrin contre eux, ni de mépris, ni d'indifférance, mais les aimant pour Dieu, priant pour eux, et les ménageant.

5^ La conversation étant, pour une jeune demoiselle, Irès-dangereuse, je vous recommande extrêmement, autant qu'il dépendra de vous, de n'y point perdre la

présence de Dieu, cl de vous souvenir qu'en quelque compagnie que vous soyez, il est toujours le premier et le plus considérable de l'assemblée, et qu'ainsi il mérite votre principale attention. Cette attention sera pour vous un excellent moyen de conserver les intérêts de Dieu et la charité du prochain.

6" Vous ne visiterez des personnes qui vivent encore dans l'esprit du monde, que celles que l'obéissance due à vos parents, ou qu'une très-étroite bienséance vous obligeront de visiter; et lorsque vous serez obligée de faire ces visites, vous les ferez toujours le plus tard que vous pourrez, les plus courtes que vous pourrez, les plus sérieuses que vous pourrez. Vous en userez de môme à l'égard des personnes qui font profession de piété; lorsque vous verrez que vos visites seraient inutiles pour votre bien spirituel et pour le leur. Mais il y a deux sortes de personnes que vous pourrez voir plus souvent : celles dont les exemples et les entretiens vous animent et vous aident à avancer dans la perfection ; celles que vous pourrez vous-même porter à Dieu et retirer du monde.

Vous éviterez toujours de vous trouver avec certaines personnes d'un sexe différent, qui pourraient avoir été ou qui pourraient être à l'avenir une occasion de péché pour vous.

7^* Vous ne direz jamais rien, dans les conversations, qui paraisse appuyer les maximes du monde si contraires à l'Évangile. Ne soyez jamais long-temps dans une compagnie, sans y jeter quelque bon mot de Dieu : vous pouvez faire par-là plus de bien que vous ne pensez; de même celte générosité plaira à Dieu,

elle vous attirera sa bénédiction, et vous aidera à vaincre le respect humain. Surtout qu'il ne vous échappe point de discours ni de vanité, ni de médisance, ni d'impureté, ni de raillerie.

8^ Ayez le zèle d'empêcher, autant qu'il sera en votre pouvoir, qu'on ne tienne en votre présence aucun discours impie, indécent, impur, libertin, médisant, railleur. Quand vous ne pourrez les empêcher, ni éviter de les entendre, en vous retirant, s'il est possible, de la compagnie, ayez au moins le courage de parler pour Dieu et pour le prochain ; et si la qualité de ceux avec qui vous êtes ne vous permet pas de parler, marquez-leur toujours, par un air sérieux, que leurs discours vous déplaisent.

9^ Vous n'écrirez point de lettres sans une véritable nécessité d'affaires, de bienséance ou de charité. Vous affecterez, dans celles que vous écrirez, un style sérieux; vous prendrez garde qu'il n'y ait jamais rien ni de trop honnête, ni de trop tendre, ni de peu charitable; et si l'on vous écrivait d'un autre style, ou vous le ferez changer, ou vous cesserez de faire réponse.

10*^ Vous éviterez de vous trouver aux parties de plaisir qui se feront hors de chez vous, à moins que vous n'y soyez comme forcée; et lorsque vous y serez, soit chez vous, soit ailleurs, vous vous tiendrez exactement sur vos gardes, pour ne pas donner dans la dissipation ni dans aucun excès de quelque nature que ce soit. Vous ne jouerez jamais, si cela se peut, ou du moins vous ne jouerez jamais ni trop gros jeu ni trop long-temps. Vous serez toujours modeste dans votre parure, dans votre maintien, dans votre démar-

che, dans votre particulier, dans le public, dans voire maison, dans les rues, dans les compagnies; vous souvenant toujours que Dieu est près de vous, qu'il vous suit, qu'il vous accompagne partout, et que votre bon Ange ne vous quitte jamais, et ne vous perd pas un moment de vue.

11° Vous n'userez point de parfums, ni de fard, ni de mouches, ni de rouge. Jamais vous n'irez ni à l'opéra, ni à la comédie, ni aux danses, ni aux mascarades, ni au bal, ni à ces assemblées toutes profanes ; vous n'irez pas même rien voir par pure curiosité. Vous devez être morte au monde, ma chère flUe en jÉsus-CiiRiST, et votre vie doit être cachée avec Jésus- CiiRiST en Dieu, qui ne vous a donné des sens et de quoi les satisfaire qu'afîn que vous eussiez de quoi lui faire des sacrifices dignes de lui, et qui trouvera bien le moyen de vous rendre au centuple ce que vous aurez quitté pour son amour.

12" Vous pourrez et vous devez quelquefois vous promener; mais vous éviterez, s'il vous est possible, les promenades publiques, du moins dans les temps où il y aura beaucoup de monde. Vous pourrez chanter des psaumes, des hymnes de l'Église, des cantiques, des chansons de dévotion; mais pour les chansons du monde qui peuvent tant soit peu blesser l'honnêteté et amollir le cœur, elles vous doivent être absolument interdites. Vous devez également vous abstenir de toute lecture qui attaque la religion, la charité et la pudeur : rien n'est plus dangereux pour le salut, que la funeste lecture de toutes ces sortes de mauvais livres.

13<* Vous ne ferez jamais de dépenses considérables pour vous-même, à moins que la nécessité et la raison ne vous y obligent : par-là vous aurez toujours de quoi faire quelque aumône, et de quoi racheter vos péchés passés.

14° Que le respect humain ne vous soit plus rien. J'espère qu'il ne vous fera jamais faire le mal ; j'ai même cette confiance qu'il ne vous fera jamais faire le bien; je vous prie enfin qu'il ne vous empêche jamais d'en faire aucun. Je ne crains, pour ainsi dire, que ce seul obstacle pour votre sanctification. Ah ! ma chère fille en Jésus-Christ, vous n'êtes pas au monde pour plaire au monde, mais pour plaire à Dieu seul, qui est votre Créateur, votre Roi, votre Maître, votre Juge. Pourvu qu'il soit content de vous, de quoi vous mettez -vous en peine?

lo° Vous soufl"rirez le chaud et le froid avec patience, sans jamais vous en plaindre. Prenez garde que le chaud en été ne vous donne jamais occasion de manquer à la modestie. Dans les maladies, particulièrement lorsqu'elles seront plus longues que violentes, vous aurez soin de ne vous point relâcher. Vous devez alors prendre les soulagements qui sont raisonnablement nécessaires et utiles à votre santé, vous devez quitter les exercices qui pourraient vous empêcher de la recouvrer; mais aussi vous vous défendrez les délicatesses inutiles, et vous retiendrez de vos pratiques de dévotion ce que vous pourrez en retenir sans vous incommoder.

IG*^ Vous prierez souvent Dieu pour la conversion des pécheurs, des hérétiques, des infidèles, des calvinis-

les, surtout pour vos parents, si vous en avez qui aient le malheur de vivre hors du sein de T Église de Jésus- Christ, et vous lui demanderez qu'il forme des ouvriers selon son cœur, et capables de travailler efficacement au salut des âmes. Vous vous accoutumerez peu-à-peu au silence et au recueillement. Pour cela vous prendrez tous les matins une demi-heure, et toutes les après-dînées une autre demi-heure encore, pendant lequel temps, soit que vous soyez seule, soit que vous travaillez ou que vous ne travailliez pas, vous pourrez donner à Dieu une attention particulière, afin de lui rapporter toutes vos actions, et de n'agir que selon ses lumières. Vous pourrez aussi, dans ces quelques demi-heures de silence, faire quelque petit retour sur vous-même, pour observer s'il ne se glisse pas jusques dans vos meilleures actions quelque poison d'envie, de vanité, d'amour-propre, qui les gâte et qui vous en enlève tout le mérite et tout le prix. Si vous avez le malheur de vous en reconnaître coupable, humiliezvous, et renoncez de tout votre cœur à toutes ces misères et à toutes ces vues si humaines et si indignes d'une grande âme, d'une âme immortelle comme la vôtre.

17° Pour éviter ces défauts, élevez votre cœur à Dieu, au commencement de chacune de vos actions, et ne les faites uniquement que pour lui plaire et que pour accomplir sa sainte volonté. Offrez-la lui de temps en temps. Renouvelez cette même intention chaque fois que vous entendez sonner l'horloge. Faites-vous un usage fréquent des oraisons qu'on nomme jaculatoires. Écriez-vous quelquefois du fond de votre

cœur : Seigneur, Seigneur, f espère en vous. — Jésus mon Sauveur, ayez pitié de moi. — Mon Dieu, je vous aime de tout mon cœur. — Cest pour vous seul, et non pour plaire au monde, que f ai entrepris celte action; cest pour vous seul que je veux la continuer et la finir. — Pardonnez-moi, mon Dieu, la faute que j'ai commise. C'est par ce moyen, ma chère fille en Jésus- Christ, que tout ce que vous ferez sera saint, bon et exempt de toute imperfection aux yeux de Dieu ; c'est par-là que vous éviterez bien des défauts qui pourraient corrompre toutes vos bonnes œuvres; c'est par-là enfin que vous aurez le bonheur de vous accoutumer au saint recueillement, et de marcher presque toujours en la sainte présence de votre Dieu.

18^ Quant à certaines mortifications extérieures que vous auriez peut-être quelquefois envie de faire, vous vous contenterez d'en souhaiter l'usage, et de regretter que votre santé et votre état ne vous permettent pas de les pratiquer. Vous n'en pratiquerez même aucune, sans la participation et le consentement de votre confesseur, à l'égard duquel je vous recommande, i^ d'avoir en lui une confiance entière pour lui découvrir tout votre intérieur; 2° d'avoir une très-grande docilité pour suivre tous ses avis. Vous pourrez lui représenter vos raisons, quand vous en aurez de contraires aux siennes. Mais si vous le voulez faire sans craindre les surprises de l'amour-propre, donnez-vous, en premier lieu, le temps de prier Dieu, avant que de lui rien représenter; examinez, en second lieu, devant Dieu, s'il est à propos de lui représenter vos raisons; et ne les lui représentez jamais que vous n'ayez jugé

qu'il est de la prudence, de la gloire de Dieu, et du bien de votre âme de le faire. Troisièmement enGn, quand vous les lui représenterez, que ce soit toujours dans la disposition de soumettre vos lumières aux siennes, de faire tout ce qu'il vous conseillera après qu'il vous aura entendue, et de juger même que ce sera le meilleur pour votre profit spirituel. Honorez par votre obéissance celle de Jésus-Ciirist, qui a été obéissant depuis sa plus tendre enfance jusqu'à la mort de la Croix.

19^ Enfin, vous travaillerez constamment à vous détacher de tout, de tout encore une fois; et quelque raisonnables que soient vos attaches, dès que vous vous apercevrez qu'elles ne seront pas purement pour Dieu, vous tâcherez de vous en défaire. Souvenez-vous que vous n'êtes pas seulement raisonnable, mais que vous êtes chrétienne, et que toutes vos vues et toutes vos actions le doivent être. Souvenez-vous encore une fois, que vous devez être morte au monde, et que le monde doit être mort pour vous ; que vous ne devez le regarder, dit saint Paul, que comme une ombre et une image qui passe devant vos yeux, et auquel vous ne devez point par conséquent vous attacher; et que vous devez en un mot en user avec la môme indifférence que si vous n'en usiez pas. Morte au monde, à ses biens, à ses pompes et à ses plaisirs, vous vivrez en Dieu et pour Dieu seul dans le temps et dans l'éternité. Heureuse mort, ma chère fille en Jésus-Ciirist, mais vie encore bien plus heureuse! Je ne puis vous rien souhaiter de plus glorieux, de plus avantageux, de plus grand ; et ce souhait, que je fais sans cesse

pour VOUS, est une des marques les plus certaines que je puisse vous donner de ma plus parfaite charité, et du zèle très-ardent dont je brûle pour votre salut (i).

(t) Voyez les Avis particuliers, au tome VII.

DU PÈRE BRYDAYNE (i).

D'Alais, ce Dimanche de Quasimodo, 20 avril.

Ma paix soit avec vous, Pax vobis, disait Jésus- Christ à ses chers Apôtres, huit jours après sa Résurrection, les trouvant assemblés et enfermés dans le Cénacle. Ils avaient réellement besoin de cette paix dans leur retraite, pour les rassurer au milieu de leurs vives alarmes, causées par la crainte des Juifs. Ces paroles qui sont tirées de l'Évangile d'aujourd'hui, ne vous conviennent-elles pas parfaitement, ma chère fille en Jésus-Christ, et ne doivent-elles pas porter l'onction et la suavité dans le fond de votre âme, ainsi qu'elles la portèrent dans celles de ces fidèles disciples? Comme eux, vous vous êtes enfermée dans la retraite et dans ce sacré Cénacle, pour être à l'abri des coups de vos ennemis : le trouble, la crainte, l'effroi vous y ont accompagnée, comme ils y accompagnèrent ces saints Apôtres. Ah! ne doutez pas un moment, que comme eux aussi vous n'y trouviez la paix, qui fut si longtemps le grand objet de vos désirs, et que vous n'y trouviez enfin Jésus-Christ lui-même, le bien-aimé de votre cœur, qu'on ne trouva jamais au milieu du monde tumultueux et corrompu; mais qu'on trouve

(i) Voyez les Avis particuliers, au lome VU.

toujours sûrement dans un lieu de recueillement et de retraite. Que la paix du Seigneur soit donc avec vous, ma chère fille en Jésus-Christ, et que cette sainte paix vous fasse oublier tous vos troubles, toutes vos craintes et vos terreurs passées; qu'elle vous console, qu'elle vous sanctifie, qu'elle fasse cesser toutes vos alarmes; qu'elle remplisse votre esprit, qu'elle ravisse votre cœur, qu'elle vous inonde de consolation et de joie! Elle produira tous ces heureux effets dans vous infailliblement, si vous tâchez de la conserver avec Dieu, avec le prochain et avec vous-même. Pour avoir la paix avec Dieu, qui est un ennemi si terrible que nulle créature ne peut nous défendre contre lui, il faut faire la guerre au monde et au démon, ses ennemis irréconciliables : au monde, en méprisant ses plaisirs, ses vanités, ses biens, ses usages, ses modes, ses jugements, ses discours, ses maximes; au démon, en prévenant ses ruses, ses artifices, sa malice, en fermant l'oreille à toutes ses suggestions malignes, en vous moquant de toutes ses tentations et de ses pièges. Ils peuvent bien l'un et l'autre vous troubler, vous agiter, vous susciter des chagrins et des ennuis jusque dans le fond de votre chère solitude, mais Dieu vous consolera si vous lui êtes fidèle. Quand il faudrait vivre cent ans dans les souffrances, dans les peines, dans les mépris, dans l'oubli de toutes les créatures, faudrait-il pour cela quitter le service de notre Dieu, qui est un si bon maitre? Et qu'est-ce que tout cela, si l'on pense aux douceurs qu'il y a de le servir, et à cette éternité de paix et de joie qu'il prépare à toutes les âmes qui lui auront été constamment attachées?

Pour avoir la paix avec votre prochain, sans laquelle vous ne l'auriez jamais avec Dieu, il faut pratiquer l'humilité, la douceur, la charité, la patience. Il y a toujours des divisions et des querelles, dit le Sage, entre les impatients, les emportés et les superbes. Si vous cédez à tout le monde, dans l'esprit d'une humilité chrétienne ; si vous estimez tous les autres plus que vous; si la charité vous engage à leur parler toujours obligeamment, à les supporter sans vous plaindre, et à 1-es prévenir même avec douceur et bonté dans tous leurs besoins, soyez persuadée que chacun sera bientôt d'accord avec vous, que vous conserverez la paix avec tous : paix qui vous doit être d'autant plus précieuse et plus chère, qu'elle vous fait pratiquer toutes les plus grandes vertus de la Religion. Enfin, pour avoir la paix avec vous-même, il faut déclarer la guerre à vos passions, à vos sens, à votre corps. Plus vous chercherez à contenter votre corps, plus il vous tyrannisera : jamais votre cupidité ne dira c'est assez; le corps demandera toujours d'être nourri plus délicatement, d'être vêtu et logé plus splendidement, et d'avoir tout à son gré. Il en est de même de nos sens, qui ne sont jamais moins contents, et qui ne nous laissent jamais moins en repos, que lorsque nous sommes plus empressés à leur accorder tout ce qu'ils nous demandent. Mortifiez aussi vos passions : ce sont elles qui, comme des vents déchaînés, troublent le calme et la sérénité de votre ame. Ne désirez rien que ce que Dieu veut que vous ayez et que vous soyez. Recevez avec une entière résignation à la volonté de Dieu, tout ce qu'il vous envoie de peines, d'ennui et d'amertume.

Les vraies consolations ne sont pas de ce monde. Ne souffrez rien sur votre conscience qui la fasse gémir. Voilà, ma chère fille en Jésus-Christ, les sûrs moyens pour jouir d'une paix inaltérable. Un autre moyen encore pour posséder un bien si inestimable et le seul que les élus puissent goûter dans celte vie, c'est de ne se point relâcher dans le service de Dieu. Faites-y bien attention, la plupart de vos peines et de vos troubles ne sont partis, pour l'ordinaire, que de cette source funeste et empoisonnée. Voulez-vous donc éprouver une véritable et charmante paix? Servez le Seigneur constamment et avec ferveur. Le Dieu que vous servez est constant et immuable; il est toujours le même pour vous, il ne diminue point son amour, sa miséricorde, ni sa bonté à votre égard; je vois, au contraire, qu'il la fait toujours éclater davantage sur vous : n'est-ce pas en ce point que vous devez l'imiter et le payer d'un juste retour.

Il y a, pour l'ordinaire, deux causes de notre relâchement : prenez garde qu'il n'y en ait pas quelqu'une dans vous, ou môme qu'elles n'y soient pas toutes les deux, l*' C'est que nous nous persuadons d'avoir assez travaillé pour notre salut et pour nous mettre en assurance, quand nous avons quitté une certaine vie déréglée qui nons faisait craindre l'enfer. Il est vrai, vous avez quitté cette vie mondaine et déréglée, par la miséricorde de Jésus-Christ, mais vous n'êtes pas pour cela parfaitement assurée d'être dans la grâce de Dieu ; car quelque bonnes et excellentes qu'aient été vos confessions. Dieu veut vous laisser néanmoins, comme il y a laissé tous ses Saints, dans

cette cruelle incertitude pendant toute votre vie. Et quand même vous seriez dans la grâce de votre Dieu, comme je n'ai aucun lieu d'en douter, et comme vous devez vous-même le présumer et l'espérer de sa divine miséricorde, qui vous a promis d'y persévérer jusqu'à la mort? Tant de Saints qui à la fin de leur course ont fait des chutes lamentables et sont devenus enfin des réprouvés, tout cela ne doit-il pas vous faire craindre? Ah! travaillons donc sérieusement à notre sanctification, sans jamais nous relâcher. Quel malheur pour nous, si ce divin Maitre venait à nous appeler à son Jugement, pour nous demander compte de notre travail, dans le temps même que nous aurions cessé de travailler! Ne perdons pas un moment pour avancer de vertu en vertu : il n'en est pas un seul qui ne vaille une éternité.

Une autre raison encore qui peut être la cause de vos relâchements dans le service de Jésus-Christ, c'est que les austérités, les mortifications, les pénitences, cette vie retirée, éloignée du monde, toute contraire à la nature, que vous menez, vous épouvante sans doute pour l'avenir, surtout lorsque vous réfléchissez qu'il faudra passer dans tous ces rudes exercices, et mener une vie si désagréable, peut-être encore quarante ou cinquante ans, que sais-je? Mais c'est bien là une illusion du démon, car qui peut vous avoir assuré de vivre encore seulement un jour? La vie de l'homme n'est-elle pas un songe, une ombre, une image? Qu'est-ce que mille ans en comparaison de l'éternité, sinon comme le jour d'hier, dont il ne nous reste d'autre vestige qu'un simple souvenir? Eh!

que savez-vous si vous aurez seulement le temps de lui faire le sacrifice que vous vous proposez? Sacrifiez-lui donc, au moment même que je vous parle, qui est le seul dont vous puissiez disposer, et votre esprit et votre cœur, et votre âme et votre corps, vos biens, votre liberté, votre vie, tout ce que vous avez et tout ce que vous êtes : ne pensez qu'au jour présent, et faites- en bon usage : ne pensez qu'à l'action que vous faites actuellement, et tâchez de la bien faire. Voilà de quoi Dieu vous demandera compte, et non pas de l'avenir qui vous tourmente mal à propos, parce qu'il est fort incertain, et qu'il n'est point du tout en votre disposition.

Après vous avoir donné ces deux avis si importants, sur le bonheur de la paix de Jésus-Christ dans une âme, et sur les malheureuses sources du relâchement dans son saint service, je m'en vais répondre bien succinctement à tous les principaux articles de votre lettre : je dis bien succinctement, car comme je me trouve à la veille de mon départ, et que les confessions me pleuvent de tous côtés, sans compter plusieurs malades qu'il faut que je voie presque sans relâche, je ne sais comment ayant si peu de temps et presque pas un seul instant pour moi, je trouve cependant toujours quelques moments pour vous. Profilez-en, puisqu'ils sont si précieux pour votre salut, et qu'ils sont si courts. Je m'imaginai bien que ma lettre, à laquelle vous ne vous attendiez pas, vous causerait de la surprise; mais je n'aurais jamais cru qu'elle dût vous jeter dans la confusion, parce que je n'aurais jamais pu me persuader que vous fussiez alors en faute.

Cependant c'est une petite faute, qui ne doit pas tant vous alarmer, parce qu'elle n'a point tout-à-fait dépendu de vous, puisque, s'il vous eût été permis d'entrer dans le couvent dès votre arrivée, vous l'auriez fait avec plaisir. Dieu l'a permis ainsi, que vous passassiez ces trois jours dans l'enfer, aûn que vous n'y passassiez point un jour pendant toute l'éternité. Ce goût de la parure et du monde, ce désir d'être bien mise et de le paraître, tant d'autres infidélités que vous avez commises dans ce séjour infernal, doivent vous faire sentir que Dieu vous appelle à une vie plus sainte et plus retirée, en sorte que la divine Providence se servira de vos propres fautes, autant que je puis en juger, pour vous faire accomplir ses amoureux desseins sur vous. Dieu tire tous les jours des plus grands maux, les plus grands biens, et des plus épaisses ténèbres, les plus brillantes lumières. 0 que notre Dieu est bon et miséricordieux, de faire servir, pour ainsi dire, nos péchés mêmes à notre sanctification ! Vous avez cependant bien raison de dire, que je vous aurais certainement empêchée de commettre toutes ces infidélités, et de passer ces trois jours dans l'enfer, si je me fusse trouvé à Avignon. Avec quel zèle ne vous aurais-je pas porté, vous connaissant comme je vous connais, à prendre un vol prompt et léger comme la colombe vers votre chère et sainte retraite? 11 se serait offert des obstacles, comme il ne s'en est que trop présenté, mais nous les aurions tous surmontés. La chose est faite; il ne faut plus y penser, mais il faut vous appliquer à en gémir devant Dieu, et en faire votre profit pour l'avenir par les

plus solides réflexions. Je ne vous dissimulerai point, en passant, que quand on me dit que vous ne deviez entrer dans le couvent que le mardi l'après-dînée, j'avais prévu avec douleur toutes les fautes que vous commettriez et tous les justes remords qu'elles vous causeraient dans la suite. IS'en parlons plus, puisque la miséricorde de Jésus-Christ a tout pardonné.

Je ne suis point surpris, après tout cela, si votre entrée dans cette sainte Communauté dont vous me dites tant de bien, a été accompagnée et suivie pendant plusieurs jours de tant de sécheresses et de dégoûts pour la piété et pour l'état Religieux; si vous avez senti tant d'éloignement et même de l'horreur pour les austérités de vos saintes voisines, et une répugnance presque invincible pour la vie solitaire : en un mot, je ne suis point surpris de la résolution surprenante que vous aviez prise de n'avoir aucune relation avec le père Marin, de peur qu'il ne vous fit Religieuse : tout cela n'était qu'une suite, ou, pour mieux dire, qu'une juste punition de vos dissipations. Vous me faites un portrait assez naturel de l'état et du triste embarras où vous étiez par rapport à votre conscience, et surtout au sujet de vos Pâques ; mais je le comprends encore mieux par la connaissance parfaite que j'ai de votre pauvre âme. Vous prîtes alors le bon parti, qui était de vous adresser au Père Combes, et de lui demander un Confesseur de sa main. C'est un excellent guide, qui ne pouvait vous en donner un mauvais. Je lui avais écrit trop fortement et trop poliment sur votre compte, pour qu'il ne vous donnât pas toutes ses atttenlions. Si ma lettre vous a été un

peu trop favorable, je lâcherai, à mon premier loisir, avec la permission que vous m'en donnez, de réparer ma faute; mais ce sera toujours à votre avantage, parce que le mal que je lui dirai de vous ne servira qu'à le rendre plus ardent, plus attentif et plus zélé pour votre salut. Ayez donc bien confiance au Père Chapat, puisque c'est un Saint, et un Saint qui vous l'a donné. Recueillez avec soin toutes les étincelles du saint Amour qui partent de son cœur, et renfermez-le dans le vôtre pour en consumer toute la crasse et en faire un cœur tout nouveau. Ayez de fréquents entretiens avec le Pères Combes, et ne lui cachez rien de l'intérieur de votre âme bon et mauvais ; faites bien tout ce qu'il vous dira, et soyez après cela tranquille. Ne vous inquiétez point du tout sur les ténèbres et les obscurités où vous vous trouvez enveloppée au sujet de votre vocation. Ne prévenez point le moment et l'heure que Dieu a marquée, par un trop ardent ou trop inquiet empressement. On n'est pas moins blâmable en prévenant l'heure de son sacrifice, qu'en la relardant quand elle nous est connue. Si vous êtes encore làdessus dans des perplexités, lorsque nous arriverons à Avignon (à Saint-Charles), qui sera la veille de l'Ascension, environ les 10 ou 11 heures du matin, je convoquerai, sous votre bon plaisir, une petite assemblée composée du R. P. Combes, du R. P. Chapat, de MM. de Cabanis, Guinaud, Maystre, et moi, si vous ne jugez pas à propos de m'en exclure ; où nous examinerons devant Dieu toutes vos raisons pour et contre. L'on vous décidera pour la volonté de Dieu une bonne fois pour toutes. Après quoi, plus de raisons, plus

d'examen, plus de peines, plus de retour : la volonté de Dieu, rien autre. Moyennant quoi, vous voilà certainement une Sainte; et en reconnaissance vous aurez la charité de prier Dieu pour moi toute votre vie. En attendant, ne cessez de solliciter tout le Paradis par vos prières et vos bonnes œuvres, et par votre fidélité à la grâce, de vous faire connaître tout ce que Dieu demande de vous, dans la résolution de l'exécuter fidèlement.

Quoique je vous aie dit que les premiers pas décident pour l'ordinaire du reste de la carrière, vous n'en devez pas pour cela tirer de funestes conséquences pour vous. Cela est vrai, quand on n'a pas soin de les redresser, et qu'on continue de marcher dans l'égarement. Pour vous, qui avez eu le bonheur de revenir promptement sur vos pas, et de corriger ce qu'il pouvait y avoir de défectueux, cette fatale vérité ne vous regarde en aucune manière et ne doit vous causer aucune inquiétude, rs'e vous alarmez point de cette prétendue tiédeur qui prend en vous de si fortes racines; elle se dissipera par l'esprit de prière et d'humilité, par la confiance en Jésus-Christ, par l'exactitude à votre Règlement de vie, et par une volonté sincère de ne plaire qu'à Dieu seul. Je suis au comble de ma joie que votre communion vous ait apporté un peu de tranquillité et de paix. Si vous les faites avec plus d'assiduité, de simplicité et d'amour à l'avenir, vous en serez toujours plus contente. Quand il vous faudrait revenir dans le monde, ce que j'ai peine à croire, vous ne devez nullement vous en mettre en peine. Que vous importe? laissez parler le monde, qui parlera

toujours sans savoir ce qu'il dit. Pourvu que vous soyez dans l'état où Dieu vous veut, et que vous y fassiez votre salut, tout n'est-il pas fait pour vous? Il est vrai que vous auriez bien mieux fait de ne point faire entendre que vous aviez dessein de vous faire Religieuse : c'est ce que je vous recommandais toujours, de dire partout que vous alliez seulement chercher à connaître la volonté de Dieu, et c'est ce que je me tue de dire encore moi-même à quiconque m'en parle; en sorte que le monde est fort revenu sur ce sujet. Mais quand il n'en reviendrait point, et qu'il serait toujours imbu que vous devez prendre le parti de la Religion, n'appréhendez pas que nous vous le fassions prendre, si vous n'y êtes bien appelée. Craignez encore moins, si vous retournez au siècle, le qu'en dirat-on : parce qu'il n'y a que la volonté de Dieu, qui doive faire votre règle et votre loi ; et que la certitude de votre vocation, qui doive faire toute votre consolation et votre bonheur. Le monde ne mérita jamais que vos anathèmes et vos mépris, et il faudrait bien vous donner de garde de risquer votre éternité, pour lui plaire ou pour le trop ménager.

Votre indifférence pour la Religion et le célibat m'enchante. Voilà l'heureuse situation où je souhaite que vous vous établissiez toujours davantage, en attendant que Dieu s'explique et qu'il vous parle dans le fond de votre âme et par la bouche de ses ministres. N'allez point vous écrier ici : Mais quel combat pour me décider! parce qu'encore une fois vous ne déciderez pas vous-même, mais vous vous contenterez de suivre avec douceur la voix de Dieu qui se fera en-

tendre dans le fond de votre cœur, et qu'on vous fera si bien connaître que vous ne pourrez vous y méprendre.

Le Père Marin vous répondit en homme prudent, en vous disant que votre situation demandait d'être examinée, et c'est à quoi vous allez, par la grâce de Dieu, travailler. Vous devez comprendre, par sa réponse, qu'il faut aller doucement en fait de vocation, et d'une vocation qui doit en quelque façon décider de votre éternité. Soyez persuadée qu'avec l'assistance de l'Esprit-Saint, que vous devez réclamer nuit et jour, nous ne vous ferons point faire une fausse démarche. Tout ce que vous me dites de l'humilité de ce bon Père ne me surprend point. Je l'ai toujours regardé comme un homme d'une piélé distinguée, de jnéme que M. de Cabanis que vous avez le bonheur de posséder à votre voisinage : ils joignent tous les deux beaucoup de sainteté à des lumières très-étendues; ainsi vous voyez que je ne vous adresse pas si mal, sans vous parler ici du Père Combes, qui est un des plus grands hommes pour la direction, qu'il y ait dans toute sa province. Je suis surpris que M. de Cabanis, notre bon Père, ne vous ait pas encore vue, et plus surpris encore qu'il ne m'ait point répondu. Il est si charitable et si poli, qu'il faut qu'il ait été bien sérieusement occupé, pour se dispenser de vous voir et de m'écrire. Il est plein de bonté pour moi, soyez remplie de confiance pour lui : il est homme à vous donner d'excellents conseils.

Je suis charmé que Monseigneur l'Archevêque vous ait reçue avec l'accueil le plus favorable et le plus gra-

cieux; je n'en attendais pas moins de sa politesse. Vous ferez fort bien de ne pas profiter de toutes les permissions qu'il vous a données. Si vous avez occasion de voir Madame de Calvière, je vous prie de la bien assurer de mon tendre respect. Elle a à la vérité un peu contribué à votre dissipation; mais n'importe, je lui pardonne, parce qu'elle avait bonne intention. Il ne m'a pas été encore possible de m'aboucber avec M. votre père. Il se trouva l'autre jour avec M. Maystre à l'Évêché, par hasard, où il fut fait grande mention de vous en présence de Monseigneur l'Évêque et de M. l'abbé La Tour, son Grand Vicaire. Tous ces Messieurs prirent votre parti avec beaucoup de zèle et de feu, et il fut enfin obligé de convenir que votre conduite était pleine de lumière et de sagesse. Il se plaignait, entre autres choses, que vous vous étiez fait recevoir de la Congrégation, et la preuve qu'il en apportait, c'était que toutes nos filles s'écriaient en pleurant et en lamentant sur votre départ : Hélas! que ferons-nous, que deviendrons-nous? notre bonne sœur est partie. L'assemblée en rit beaucoup, et le convainquit enfin que vous n'étiez point Congréganiste. Il ajouta que puisqu'on lui disait partout que sa fille était une Sainte, il voulait que le premier miracle qu'elle fit, ce fût de lui redresser sa jambe. A quoi Monseigneur l'Evêque répliqua, dans le même badinage, qu'il fallait au contraire que, par vos prières, vous lui redressassiez sa conscience. Toute cette conversation, en un mot, se passa le mieux du monde, il ne manquait que moi pour la rendre parfaite. Les bonnes manières qu'on a eues pour vous à Avignon,

Tont enchanté, et lui ont fait oublier tous ses chagrins. Soyez exacte à lui écrire, et dans quelque lettre, où vous serez de bonne humeur et où vous le croirez de même, marquez-lui ce que vous savez. Mademoiselle de Constant est toujours bien mal. Priez et faites prier pour elle; vous le devez par l'amitié qu'elle a toujours eue pour vous. M. de Mandajors, le fils, qui pensait à s'établir honorablement au premier jour, est mort dans bien peu de temps. Le voilà avec tout son bel esprit, avec toute sa brillante jeunesse et tous ses grands desseins, dans son éternité. Pensons bien à la nôtre, elle s'approche à tous moments, et elle fondra sur nous dans le temps que nous nous y attendrons le moins. Votre Messe se dit régulièrement tous les samedis, selon la promesse qui vous en a été faite : vous voyez bien que je ne vous oublie pas; mais il faut avouer que vous oubliez bien ma pauvre converse, qui est un des plus précieux présents qu'on put faire à vos Religieuses. Mademoiselle de Saint-Laurent, Mademoirelle Nanon, Suson, Mazolte, et votre mère nourrice, m'ont tant chargé, quand je vous écrirais, de vous faire tous leurs compliments et de les recommander à vos prières : je m'acquitte de la commission. Je pars demain mercredi pour me trouver à Nimes avec M. Guinaud, qui me donnera sans doute de vos nouvelles, et pour nous rendre de là à Valmagne, où vous pourrez m'écrire, si vous le jugez à propos, par Montpellier et par Loupian. Comme je n'aurai guère le temps de vous répondre par de longues lettres, surtout les deux dernières semaines où nous sommes accablés de confessions; car, dans la première, nous sommes assez tran-

quilles; j'ai cru que je devais, pour voire tranquillité et votre consolation, amplifier un peu plus celle-ci. Dieu merci, vous n'avez pas à vous plaindre, car vous en avez bien pour toute votre après-dînée de lecture.

Je finis, en vous exhortant de tout mon cœur à goûter la paix de Jésus-Christ qu'on trouve dans la retraite, et à faire un saint usage des grâces que sa divine bonté vous y a préparées. Au nom de Dieu, plus de troubles, plus de remords, et plus de peine sur tout le passé. Jésus-Ciirist a tout oublié : oubliez-le de même, et ne vous en souvenez que pour vous en humilier et en gémir devant Dieu. Souvenez-vous de cette belle parole de saint Augustin, que la véritable sainteté dans cette vie consiste moins à n'avoir point de défauts, qu'à gémir et qu'à s'affliger de ceux que l'on a effectivement : cela veut dire, qu'il n'y a point et qu'il ne peut y avoir de vertu parfaite dans ce monde, et que la solide perfection consiste à pleurer continuellement sur ses imperfections. Que vos distractions, que vos sensibilités, que votre amour-propre, que vos vues humaines, que votre insensibilité pour Dieu, que vos lâchetés, que vos ingratitudes, que toutes vos omissions ne vous troublent point non plus. Méprisezmoi tout cela. Ce n'est que de la rouille, que le feu de l'amour de Jésus-Christ doit consumer. Rien n'est péché s'il n'est volontaire. Quand vous tomberiez cent fois par jour, relevez-vous cent fois par jour avec confiance, et qu'un abîme n'en appelle jamais un autre. Quand vous avez commis quelque infidélité, tâchez de vous en corriger, mais qu'elle ne soit jamais la source

d'une infidélité nouvelle. Demeurez tout le jour, si vous le pouvez, collée aux pieds de Jésus-Christ dans le Saint Sacrement, et faites-lui une sainte violence pour vous attirer ses grâces. Engagez sans cesse la Irès-sainle Vierge à être votre tendre mère et votre bonne amie. Conversez familièrement tant que vous pourrez avec votre bon Ange, et tâchez, par votre confiance et votre respect, de mériter ses plus tendres soins. Invoquez nuit et jour votre saint Patron saint Louis : il s'est fait un grand Saint sur le trône, environné de mille obstacles et de mille dangers ; comment ne vous sauveriez-vous pas dans la retraite et dans le centre des grâces? Soyez extrêmement humble, charitable et respectueuse envers toutes les personnes avec qui vous êtes obligée de vivre : je vous recommande surtout l'humilité, qui est la base et le fondement de toutes les vertus; la chasteté, qui est la vertu des Anges; l'obéissance, qui vous rendra parfaitement semblable à Jésus-Christ, qui a été obéissant jusqu'à la mort.

Enfin, pour vous préparer à monter avec Jésus- Christ dans le Ciel le jour de sa glorieuse Ascension, menez une vie conforme à celle qu'il mena après sa Résurrection. Si vous êtes véritablement ressuscitée avec lui, comme je n'en doute point, revêtez- vous, vous dit saint Paul, de Jésus-Christ même; pensez comme lui, parlez comme lui, n'agissez plus que comme lui, n'ayez que du dégoût pour toutes les créatures et du mépris pour toutes les choses d'ici-bas, ne soupirez qu'après les choses célestes. Comme Jésus- Christ ressuscité, menez une vie recueillie, silencieuse,

retirée, intérieure, toute divine. Comme lui, paraissez rarement dans le monde : rarement dans la ville, rarement au parloir, rarement dans des conversations inutiles. Comme lui-même enfin n'y paraissait quelquefois que pour édifier ses xVpôlres, que pour les consoler et les instruire, que pour les entretenir du Ciel, et que pour les préparer à la descente de son Saint-Esprit, n'y paraissez également que pour édifier votre prochain, que pour l'animer à servir Dieu, et que pour méritçr le Ciel un jour. Qu'on s'aperçoive, en un mot, que vous êtes toute ressuscitée et une nouvelle créature en Dieu. C'est de celte sorte que vous mériterez vous-même un jour de monter dans le Ciel, après avoir reçu sur la terre toute l'abondance des dons de l'Esprit-Saint. Dieu vous en fasse la grâce !