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fait dire à saint Chrysostôme, que toutes les créatures du monde sont capables de louer Dieu, à la réserve de l'homme lorsqu'il est pécheur. Il se fait dans l'univers, dit ce saint Docteur, une musique publique; toutes les créatures s'accordent à louer la main qui les a créées. Il n'y a que le pécheur qui, par un injuste silence ou un faux accord, trouble celte harmonie générale.

C'est pourquoi le Prophète royal invite toutes les créatures à louer Dieu : les êtres les plus inanimés, le le ciel et la terre, les astres qui brillent dans le firmament. Les oiseaux qui volent dans les airs, les animaux sur la terre, les poissons qui nagent dans les eaux, les arbres et les fleurs qui couvrent nos campagnes, le froid et le chaud, la nuit et le jour, la lumière et les ténèbres, les tempêtes et les éclairs, les sifflements des dragons et des serpents, ont reçu la même invitation. Mais nous ne trouvons nulle part qu'il ait jamais appelé le pécheur à celte musique publique, parce qu'il le jugeait indigne et incapable de dire un mot à la gloire de Dieu : Non est spesiosa laiis in ore peccatoris. Or ce que ce Saint a dit de Dieu dans l'état de sa gloire, je le dis de Jésus dans son berceau. Il se fait, dans l'Église, un monde nouveau où toutes les créatures bénissent cet Enfant qui nait. Les éloiles paraissent dans le ciel, la voix des Chrétiens s'unit à la voix des Anges qui descendent sur la terre. Les ornements de nos autels parés avec toute la propreté, la décence et la pompe possible, la solennité de la Fête et de nos cérémonies, le son harmonieux de nos cloches, le concours des fidèles, tout semble prendre voix

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pour louer ce Dieu naissant. Il n'y a que le pécheur qui garde un morne silence dans une si belle occasion, parce que la louange ne va pas bien dans sa bouche : Non est speciosa laus in ore peccatoris.

Je veux cependant, mes frères, que ce pécheur obstiné dans son péché, vienne, avec une dévotion apparente, dans nos Églises, qu'il mêle sa voix avec celle des Anges et des vrais Chrétiens, pour louer Jésus- Christ naissant; sera-ce là une véritable louange? Ah! non, mes frères, ce n'est qu'une hypocrisie, ce n'est qu'une abomination, qu'un blasphème. Son cœur ne s'accorde pas avec sa langue; il méprise Jésus naissant : par la perfidie la plus monstrueuse, il foule aux pieds son berceau ; par son obstination dans le péché, il contredit toutes les bénédictions que l'on donne à Jésus-Christ. Tandis que les Anges diront : Gloria in excelsis Deo : Gloire à Dieu au plus haut des cieux : Et moi, dira ce pécheur, je veux lui ôter celte gloire, je veux profaner son saint Nom. Tandis que les Esprits bienheureux chanteront, Pax hominibus, Que la paix soit aux hommes : Et moi, dira-t-il, je veux le détruire, je veux le détrôner, je veux lui déclarer une guerre éternelle. Quelle épouvantable cantique! Tel est cependant le langage de ce pécheur qui ne veut pas sortir de son crime. Sa langue loue Dieu, mais son cœur, ses actions le maudissent, le blasphèment. Comment donc Dieu pourra-t-il recevoir les prétendues louanges d'un homme qui a un cœur si opposé à sa gloire? Ne lui dira-t-il pas ce qu'il disait autrefois par son prophète Isaïe : Ce peuple, ce pécheur m'honore de la bouche, mais son cœur est loin

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de moi : Populus hic labiis me honorât, cor autem eorum longé est à me (t). Ne lui fera-t-il pas encore ce même reproche qu'il faisait autrefois au pécheur par son Prophète? [Pourquoi viens-tu m'insulter jusques dans mon berceau? Pourquoi viens-tu faire semblant de me louer avec un cœur corrompu et plein de mille passions? Peccatori autem dixit Deus : Quare tu enarras justitias meas ('i)? Tu sais que tu es mon ennemi; tu m'as déclaré une guerre ouverte par tes péchés; tes mains sont encore teintes de mon sang : tu es indigne de me louer.

Mais si un pécheur dans cet état est incapable de louer Dieu, j'ajoute qu'il n'est pas moins éloigné d'avoir pour Jésus-Christ de dignes sentiments de reconnaissance. C'est cependant, mes frères, dans la reconnaissance de ce bienfait, que Jésus-Christ fait consister une partie de sa gloire. C'est pour nous en renouveler la mémoire, qu'il a voulu qu'on célébrât toutes les années la Fête de sa Naissance, et pour que cette Fête fût pour nous un monument éternel des faveurs que nous avons reçues de son Incarnation. Bien plus, nous ne devons pas regarder ce mystère de sa Naissance, comme un bienfait absolument passé; mais nous devons le regarder comme présent, en quelque façon, et dire, non pas seulement que Jésus- Christ est né, mais qu'il vient encore naître. Pourquoi? parce que son amour est aujourd'hui aussi vif et aussi agissant, qu'il l'était il y a dix-sept cents ans au premier moment de sa naissance; et qu'il serait

(t) Isai, XXIX. 15. Mallli. xv. 8. — (i) Psal. xlix. 16.

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prêt de renaître une seconde fois, s'il était nécessaire aux hommes. Voilà une double obligation de reconnaître cette faveur, comme présente et comme passée.

Mais un pécheur endurci et déterminé à passer ces saintes Fêtes dans le péché, est très-mal disposé pour reconnaître cette double obligation; car, selon saint Augustin, les Chrétiens, quand ils pèchent, sont ingrats envers Jésus-Christ, parce qu'ils l'offensent malgré les bienfaits qu'ils ont reçus de sa main libérale.

Or je dis que la persévérance dans le péché offense particulièrement le mystère de la Naissance de Jésus- Christ. Car quelle est la fin de ce mystère ? Pourquoi Jésus-Christ vient-il naître dans une étable? Ce n'est que pour effacer le péché du monde, et, en particulier, du cœur de cet homme coupable : Ut finem accipiat peccatum (i). Si en ce jour Jésus-Christ s'humilie tant, c'est pour arracher de notre cœur l'orgueil qui nous domine : Ut finem accipiat peccatum. S'il paraît, dans sa crèche, dans cet état si pauvre, c'est pour nous détacher des biens de ce monde et détruire en nous l'avarice qui nous y attache : Ut finem accipiat peccatum. S'il nous témoigne tant d'amour, c'est pour ôter du cœur de ce voluptueux, cet amour impudique qui le ronge : Ut finem accipiat peccatum. C'est par sa sobriété qu'il veut détruire l'intempérance de cet ivrogne, pilier de cabaret : Ut finem accipiat peccatum. C'est par sa douceur qu'il veut guérir nos emportements, et arracher du cœur de ce vindicatif cette haine invétérée et cette vengeance après laquelle il ne

(i)Dan. IX. 24.

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fait que soupirer : Ut fînem accipiat peccatum. S'il garde le silence, c'est pour ôtcr le venin de cette langue médisante qui déchire en toute occasion la réputation de son prochain, sans épargner ni parents, ni amis, ni sacré, ni profane : Ut finem accipiat peccatum. C'est, enfin, pour laver toutes nos iniquités, que jÉsus-CiiRisT verse tant de larmes; c'est pour rompre les chaînes du péché et nous délivrer de la tyrannie du démon, qu'il veut être enveloppé dans des langes : Ut finem accipiat peccatum. Que fait cependant ce pécheur? il conserve son péché dans une Fête que Jésus a consacrée pour le détruire; il persévère dans la résolution de s'opposer aux larmes de ce divin Enfant; il se plait à être sous la tyrannie du démon, et foule aux pieds toutes les grâces de son Sauveur, sans vouloir même lui en témoigner sa reconnaissance.

Cette ingratitude est d'autant plus coupable, qu'un chrétien a plus de moyens de se convertir dans ce saint temps, et plus de motifs de reconnaître ce bienfait et de sortir de son péché par une salutaire pénitence. C'est pour cela que Jésus-Curtst verse en ce jour ses plus abondantes bénédictions; c'est pour les obtenir que l'Église redouble ses prières. Serionsnous insensibles à tant de bienfaits? Si Jésus-Christ souffre tant, ce n'est que pour nous rendre heureux. C'est un Dieu qui se fait homme pour rendre les hommes des Dieux; c'est un Dieu appauvri, pour nous rendre-riches. S'il s'humilie, ce n'est que pour nous élever; s'il descend du Ciel sur la terre, ce n'est que pour nous faire monter de la terre dans le Ciel; s'il nait selon la chair, c'est pour nous faire vivre

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selon l'esprit. Après tant de grâces, pourrions-nous mettre de bornes à notre reconnaissance?

Je vais encore plus loin, et je demande à ce chrétien endurci, comment est-ce qu'il passera ces saintes Fêtes? Ou il pensera à la naissance du Sauveur, ou il n'y pensera point du tout. S'il n'y pense pas, n'est-ce pas déjà une grande ingratitude de recevoir un bienfait, et de ne vouloir pas le reconnaître? C'est la remarque d'un Philosophe païen, qui dit que le premier degré d'ingratitude, c'est d'oublier son bienfaiteur. Et Jésus n'aurait-il pas sujet de renouveler contre ce chrétien ingrat les plaintes qu'il faisait contre son peuple : Cognovit bos possessorum suiim, et asinus prœsepe domini sui; Israël aiitem me non cognovit (i) : Les animaux les plus grossiers ont eu de la reconnaissance; ils ont du moins reconnu la crèche où ils avaient été nourris : mais Israël, mais ce pécheur n'a pas seulement jeté les yeux sur mon berceau ni voulu regarder ma crèche.

Mais non, il n'est pas possible'qu'un chrétien passe ces Fêtes sans avoir quelques pensées de Jésus. Quand il entendra sonner les cloches, qui, au milieu de la nuit, réveillent la dévotion des peuples, quand il entrera dans nos Églises, ne se ressouviendra-t-il pas que Jésus-Christ est né? et s'il pense à la naissance du Sauveur et aux bienfaits qu'elle vient lui procurer, ne sera-t-il pas encore plus coupable de vouloir continuer à l'offenser dans un état si aimable?

Si toutes ces raisons ne font point d'impression sur

(i) Isai. 1. 3.

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l'esprit aveuglé et le cœur endurci de ce pécheur, qu'il vienne se mêler parmi les Anges qui chantent sa gloire, et parmi les bergers qui l'adorent; qu'il se présente au berceau de Jésus, et qu'il lui dise : Vous avez beau pleurer, mon Dieu, en ma présence, vos larmes ne me toucheront point; vous avez beau me témoigner tant d'amour, je ne quitterai pas pour cela ma haine contre vous, en continuant de vivre dans mon péché. Ah! ingrat, est-ce là la reconnaissance que tu portes à Jésus naissant, pour tous les bienfaits qu'il te présente?

Y a-t-il quelqu'un dans cette assemblée, qui, dans le temps même que toute l'Église se prépare à rendre à sa Naissance tout l'honneur possible, voulut faire un si sanglant affront à Jésus-Christ, à ce divin Sauveur, que les Patriarches ont tant désiré, que les Prophètes ont prédit, que les Anges ont annoncé? Ah! si cela est, disons aux Prophètes de se taire, et aux Anges de ne pas l'annoncer. Et vous, mon Sauveur, ne venez pas vous présenter dans cette assemblée de pécheurs, vous y seriez trop mal reçu. Allez plutôt chez les Barbares, les Infidèles, et chez les Idolâtres, qui vous adoreront et vous reconnaîtront pour le véritable Dieu. Vous serez mieux reçu d'eux que des chrétiens qui ne veulent pas pour l'amour de vous quitter leur crime et sortir de leur iniquité.

Êtes-vous dans ces sentiments, mes frères? voudriezvous donc détruire sa Naissance, ou vous la rendre inutile? Non certainement. Vous avez trop de respect pour lui; vous souhaitez, avec toute l'Église, qu'il naisse, et qu'il naisse dans vos cœurs. Mais pour cela,

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il faut quitter vos péchés, vos désordres; il faut lui donner vos cœurs, qu'il vous demande du fond de sa crèche. Prœbe, fîli mi, cor tuummihi (i), vous dit-il : Mon fils, donne-moi ton cœur, mais un cœur dégagé de toutes les affections de la terre, un cœur brisé de la plus vive douleur, un cœur embrasé de mon amour. Si je ne le mérite pas dans cet état d'humilité et d'anéantissement, refuse-le-moi hardiment ; mais que peux-tu répondre à mes larmes et à ma misère? Puisque je t'ai donné mon cœur, pourquoi me refuseraistu le tien? Prœbe, fili mi, cor tuiim mihi. Je sais bien que tu l'as déjà donné à cette malheureuse créature, au monde, aux richesses, aux plaisirs, aux divertissements, à tes passions, au démon : n'importe, je ne me plains point du passé; donne-moi ce qui te reste de ce cœur qui m'appartient sous tant de titres. Bannisen tout ce qui m'y déplaît, et te qui peut mettre obstacle à mes bienfaits : Prœbe, fîli mi, cor tiium mihi. Que voulez-vous que je réponde à Jésus-Christ? que voulez-vous que je lui dise de votre part? Le temps de sa Tsaissance approche. Voulez-vous le recevoir dans vos cœurs? Voulez-vous lui faire un sacrifice de toutes vos passions? Voulez-vous bannir de ce cœur, cette haine, cette vengeance? Voulez- vous en bannir le monde, la chair et le démon, pour y placer Jésus- Christ? Voulez-vous en bannir tout ce qui peut lui déplaire, et qui l'empêche d'y venir? Oui, mon Sauveur, nous le voulons; je vous le dis au nom de cette assemblée. Venez, venez naître dans nos cœurs; et s'ils

(i)Prov. XXIII. 26.

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ne sont pas prêts, préparez-vous-y vous-même une demeure digne de vous. Venez, ne différez plus ; venez-y naître dans ces Fêles par voire grûce, pour nous rendre éternellement heureux dans votre gloire. Ainsi soit-il.