DON DISCOURS

SUR L'ÉTABLISSEMENT DE LÀ RELIGION (i).

Avant d'entrer en preuve des propositions que j'ai avancées, convenons d'abord en peu de mots de certaines vérités fondamentales de la Religion, qui doivent être comme la base et le plus ferme appui de tout ce que j'ai à vous développer dans ce discours.

Première vérité. Il y a un Dieu ; personne n'en doute, personne n'en peut douter, et je croirais offenser cet auditoire chrétien, si je m'attachais à prouver cette première vérité.

Seconde vérité. Puisqu'il y a un Dieu, c'est-à-dire un Être nécessaire, éternel, tout-puissant, indépendant, immuable, immortel, créateur du ciel et de la terre, infiniment parfait, et la perfection même; (car qui dit Dieu, dit tout cela et mille fois plus encore; il dit Celui qui est : Ego sum qui sum; Celui qui est seul par lui-même tout ce qu'il est et tout ce qu'il a pu être, qui seul réunit en lui toute sorte de perfections;) puisqu'il y a un Dieu, il y a donc aussi une Religion, c'est-à-dire un culte propre à honorer les perfections infinies et la majesté suprême de ce Dieu. L'un suit naturellement et nécessairement de l'autre :

(i) Voyez les autres Fragments sur le même sujet, au Tome VII.

l'existence d'un Dieu prouve évidemment l'existence d'une religion. Car enfin, quels sont les devoirs les plus généraux de la Religion ? C'est l'adoration, la louange, l'amour, l'action de grâce, la confiance, la prière. Or l'existence d'un Dieu reconnue, ne seraitil pas contradictoire de lui refuser le culte renfermé dans ces devoirs? Puisque Dieu existe, il est le souverain Maître de la nature et la perfection suprême. Il nous a faits ce que nous sommes, et ne nous a faits que pour lui seul : il nous a donné tout ce que nous possédons, et ne nous l'a donné qu'en vue de sa gloire. Car telle est sa grandeur, de ne pouvoir rien faire hors de lui que pour lui-même. Donc ne nous ayant créés que pour lui, nous nous devons tout entiers et sans réserve à son service, et lui seul doit épuiser tous les sentiments de nos cœurs. Donc nous devons et nos hommages à sa grandeur, et notre amour à ses perfections, et notre confiance à sa bonté, et nos prières à sa puissance, et notre action de grâce à ses bienfaits. Or ces conséquences, qui ne sont ni arbitraires ni forcées, mais qui naissent immédiatement de l'idée que nous devons avoir du Créateur et de sa créature, une fois admises, voilà que la Religion s'enfante tout-à-coup dans le cœur de l'homme, et s'y trouve comme toute formée, puisqu'elle n'est essentiellement et dans son fond, qu'adoration, amour et obéissance. A quoi j'ajoute encore, que comme il n'y a qu'un Dieu, et qu'il ne peut y en avoir plusieurs, il ne peut y avoir aussi qu'une seule Religion ; autrement Dieu se contredirait sans cesse lui-même; ce qu'il serait horrible de penser. Dans chaque secte,

comme vous le savez, il y a des points différents, des cérémonies opposées. Et le moyen qu'un Dieu, à qui il est essentiel de dire toujours vrai, révèle des points qui s'entredétruisent les uns les autres? Ne serait-il pas indigne de lui d'approuver indifféremment cette diversité monstrueuse de religions et de cérémonies dont on prétend l'honorer dans le monde? Quoi! chez les uns il voudrait être honoré par le Sacrifice non sanglant de son Fils, par les macérations, les austérités et les jeunes, ainsi qu'il est honoré parmi nous; et chez les autres il voudrait être honoré par la cessation entière des sacrifices, et par une attention scrupuleuse à éloigner tout ce qui peut être incommode à la nature, ainsi que prétendent l'honorer nos ennemis? Eh! de bonne foi, ne serait-ce pas faire de Dieu un fantôme et un monstre de Divinité?

Troisième vérité. Comme il y a une religion, et qu'il ne peut y en avoir qu'une, c'est la Religion chrétienne qui est la seule véritable. Pourquoi cela? parce que c'est la seule que Dieu ait révélée aux hommes, ainsi qu'il est aisé de s'en convaincre par les prédictions claires, précises, intelligibles et évidemment accomplies, et par les faits également constants et notoires dont tous les Livres sacrés sont remplis; parce que c'est la seule que Jésus-Ciirist est venu établir dans le monde sur les ruines de la Synagogue et de l'Idolâtrie, et cela malgré tous les plus terribles obstacles qu'a pu y apporter toute la malignité des hommes, et en ne se servant même à cet effet que de tout ce qu'il y avait de plus faible, de plus vil et de plus méprisable, selon le monde, ainsi

que je vous le démontrerai dans la suite; parce que c'est la seule qui soit demeurée constamment uni- Corme dans rincompréhensibilité de ses mystères, dans la sublimité de ses dogmes, dans la pureté, dans la sainteté, dans l'autorité de sa morale, et dans la multiplicité des miracles qui se sont opérés pour la faire embrasser dans tout l'univers; parce que c'est la seule, enfin, dit saint Augustin, qui subsiste, pour ainsi dire, depuis la naissance des siècles, non pas dans la perfection où elle est aujourd'hui, mais dans le point essentiel de la foi, qui est la croyance au Messie. Car on ne doit point douter, ajoute ce saint Docteur, que la Religion qui a produit les Apôtres et les Martyrs, ne soit la même qui produisait autrefois les Patriarches et les Prophètes, et qu'il n'y ait d'autre différence entre la Religion des Juifs et celle des Chrétiens, si ce n'est que celle-là n'avait que les ombres et les figures, et que celle-ci possède réellement celui en qui toutes les ombres et les figures ont cessé : en sorte qu'on peut conclure avec vérité, dit saint Augustin, que la Religion chrétienne est en quelque sorte aussi ancienne que le monde même : caractère auguste dont il n'est aucune secte dans le monde qui puisse se glorifier, puisqu'il n'en est aucune dans le monde dont on ne sache le commencement et l'origine.

Quatrième vérité. Enfin, par la Religion chrétienne on doit entendre la Religion catholique apostolique et romaine, à l'exclusion de toute autre. Car enfin, si le culte que Dieu veut que nous suivions n'est que parmi les Chrétiens : eh! qui doute que ce culte ne se trouve uniquement que parmi les Catholiques apos-

toliques et romains, puisqu'il n'y a effectivement que les Catholiques apostoliques et romains qui soient les vrais dépositaires des Mystères, des Sacrements, des Promesses et de l'Évangile de Jésls-Ciirist? dépôt sacré qu'ils peuvent seuls montrer dans leur communion, par une succession non interrompue de doctrine et de Pontifes, qui, depuis Clément XIII que la Providence vient de placer à la tête de l'Église, remontent constamment jusqu'à l'Apôtre saint Pierre, à qui Jésus-Christ a dit : Vous êtes Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église, contre laquelle les portes de l'enfer ne prévaudront jamais. Et de là vient que ce n'est que pour la Religion catholique apostolique et romaine, et nullement pour les sectes qui lui sont opposées, que se sont opérés tant de miracles et de prodiges dont toutes les histoires font foi : car on délie tous les novateurs ensemble d'en produire un seul qui soutienne la nouveauté de leurs principes. De là vient que ce n'est que dans la Religion catholique apostolique et romaine, et nullement dans les sectes qui lui sont opposées, que se sont accomplies les divines prophéties : comme, le Sacrifice qui ne doit jamais finir, celte propagation de la foi jusqu'aux extrémités de la terre, ce consentement des peuples à se ranger sous la même doctrine et la même loi, et tant d'autres que je n'aurais pas le temps de vous détailler ici. De là vient que c'est pour la gloire de la Religion catholique apostolique et romaine, et nullement pour celle des sectes qui lui sont opposées, qu'on a vu couler le sang de tant de millions de Martyrs. Les Laurents à Rome, les Denys en France, les

Vincents en Espagne, les Catherines, les Agathes, les Agnès ne sont révérés parmi nous, que parce que les uns et les autres étaient de la même Religion que nous. De là vient enfin que c'est pour la défense de la Religion catholique apostolique et romaine, qu'ont écrit les Docteurs et les Pères; jusques là, que tous ceux qui se sont séparés de nous, sont tous les jours contraints, pour se soutenir dans leurs erreurs, de donner le démenti aux Ignaces, aux Cypriens, aux Jérômes, aux Auguslins, et d'abandonner enfin tous les plus illustres Confesseurs de Jésus-Christ et tout ce qu'il y a eu de plus saint et de plus éclairé dans l'univers.

Or toutes ces vérités établies et reconnues, c'est de cette même Religion sainte, hors de laquelle il ne peut point y avoir de salut pour nous, que je m'en vais également aujourd'hui entreprendre la défense, préconiser les triomphes, et raconter les victoires, en vous remettant d'abord sous les yeux tous les obstacles comme invincibles qu'elle a eus à surmonter dans le monde pour s'établir; me réservant ensuite de vous faire voir, ainsi que je vous l'ai promis, les glorieux triomphes qu'elle a remportés sur ces obstacles, et la rapidité inconcevable avec laquelle elle s'est établie.

Que d'obstacles, mes frères, se sont opposés à l'établissement de la Religion chrétienne! Obstacle du côté de la nouveauté et de l'incompréhensibilité des mystères. De quoi s'agissait-il, en effet, pour établir la Religion de Jésus-Christ, ce saint édifice que ni les plus longues révolutions des temps, ni les plus violents orages ne devaient jamais abattre ni même ébranler? Il s'agissait de publier dans le monde et d'y faire

recevoir une foi diamétralement opposée à toutes nos idées ordinaires, et aux opinions les plus constamment établies parmi les Philosophes, les maîtres alors et les oracles des peuples. Il s'agissait de leur faire croire et adopter des mystères également nouveaux et incompréhensibles : je dis, mystères nouveaux, sinon en euxmêmes, du moins par rapport aux peuples auxquels on les annonçait. Il s'agissait de croire ce qui n'avait jamais été cru, ce qui n'avait pas même été proposé à croire, depuis quatre mille ans que le monde subsistait. Ah ! si pour ne pas aliéner les esprits, les Apôtres avaient affecté de composer avec les différentes sectes qu'il y avait alors dans le monde et qui partageaient l'univers, peut-être pourrait-on comprendre comment, à la faveur de ce qu'ils auraient accordé aux anciens préjugés, les peuples se seraient relâchés sur plusieurs points particuliers. Mais ce n'est pas à ces tempéraments humains que recourent les Apôtres. S'ils lèvent l'étendard d'une nouvelle doctrine, c'est pour l'établir sur les ruines et la proscription de toutes les autres. Or quel moyen d'apprivoiser les esprits, qu'un début si brusque et qu'une conduite si nouvelle et si peu mesurée! Ah! nous savons ce qu'il en coûte tous les jours aux enfants pour changer quelque chose dans la croyance de leurs pères : la preuve n'en est que trop sensible dans la personne de ceux de nos frères que l'hérésie de Calvin a détachés de nous. Et qui ne sait que malgré les édits les plus solennels, malgré tout ce que le zèle le plus fort et le plus compatissant des Pasteurs a pu leur inspirer pour ramener ces pauvres brebis égarées dans le bercail, nous n'avons encore que

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trop à gémir sur l'opiniâtreté de leur résistance : tant a de force l'erreur, quand on a eu le malheur de la sucer avec le lait! Et de là jugez, mes frères, combien il était difficile de faire recevoir aux peuples une religion, je ne dis pas seulement nouvelle et différente de la leur, mais aussi éloignée de la leur que le ciel l'est de la terre! Encore si les mystères que les Apôtres avaient à proposer eussent été quelque chose de bien plausible! mais, grand Dieu! quels mystères! des mystères non-seulement inouïs, mais absolument incompréhensibles. Voilà ce qu'on leur propose de croire.

Voilà, mes frères, les profonds et incompréhensibles mystères qu'il fallait persuader à tous les peuples du monde; voilà ce qu'il fallait leur persuader, de telle sorte, que ceux qui le croiraient fussent prêts à verser leur sang pour le soutenir. Ah ! mes frères, comprenez-vous tous les obstacles invincibles qu'une raison révoltée doit naturellement opérer à un plan de Religion qui est si au-dessus de la raison ? En vérité, si les Rois, les Princes, les Philosophes, les Juifs, les Gentils, si tous les peuples de l'univers viennent à souscrire à des dogmes si nouveaux et si incompréhensibles; si malgré tous leurs préjugés et toutes les répugnances de la nature, ils s'y soumettent d'esprit et de cœur, sans exception et sans réserve; ah! que dis-je, si pour les soutenir et les défendre ils sacrifient biens, fortune, grandeurs, plaisirs, liberté, jusqu'à leur propre vie, ah! incrédule, pourrez-vous ne pas reconnaître visiblement dans cet ouvrage, je ne dis pas le doigt de Dieu, mais la puis-

sance et la force de son bras tout-puissant? Digitus Dei est hic (i).

Mais si aux dogmes spéculatifs de cette Religion, on joint les dogmes qui regardent et qui concernent les mœurs, et dont l'observation doit coûter infiniment à la nature; quels nouveaux obstacles les Apôtres ne doivent-ils pas rencontrer? Car enfin, quelque jaloux que soit l'homme de la liberté de ses sentiments, il s'en faut bien qu'il le soit autant que de la liberté de ses inclinations. Permettez-lui de vivre comme il veut, et il s'accordera sans peine à croire tout ce que vous voudrez. Son esprit se soumet aisément, quand rien ne gêne ses passions. La licence est un attrait qui le gagne. Or que nous prescrit-elle, cette austère Religion? Elle nous prescrit d'aimer Dieu sur toutes choses, de lui rapporter toutes nos actions, de préférer sa gloire à nos intérêts les plus chers, et de renoncer à gagner l'univers plutôt que de violer le moindre de ses préceptes. Elle nous ordonne d'aimer notre prochain comme nous-mêmes; de traiter tous les hommes comme nos frères; d'être, à leur égard, humble, doux, charitable, complaisant, officieux, libéral; de supporter leurs défauts; de leur pardonner généreusement toutes les injures que j'en recevrais; d'aimer jusques à mes plus cruels ennemis et de leur faire du bien; de respecter nos supérieurs; d'obéir comme à Dieu même aux maîtres les plus fâcheux, et de me laisser tout enlever plutôt que de me révolter contre les puissances légitimes. Elle me commande d'être sobre, tempérant,

(i)Exod. vin. 19.

chaste. Elle veut que je sois pur d'esprit et de corps, que j'aie un horreur extrême de tout ce qui pourrait être contraire a la plus exacte pudeur. Désirs impurs, pensées déghonnêtes, discours licencieux, tout cela m'est interdit par cette austère religion. Bien plus, elle veut que je me livre sans cesse la guerre à moimême, que je combatte tous mes penchants, que je réprime mes cupidités, que je dompte mes passions, que je mortifie mes sens, que je me renonce moi-même, que je me fasse une continuelle violence, et que je ne me satisfasse jamais en rien aux dépens de la charité, de la justice et de l'honnêteté. Enfin elle m'oblige à aimer l'humiliation, l'obscurité, le mépris, les souffrances, les croix; à mépriser les richesses, les plaisirs, les honneurs; à détacher mon cœur de tous les biens sensibles, et à n'aspirer qu'à des biens futurs et invisibles qu'on me promet, mais dont on ne me donne qu'une idée confuse, et que je ne pourrai posséder qu'après la mort. Quelle religion! qu'elle est pure, qu'elle est sainte! mais aussi qu'elle. est dure et austère, qu'elle est gênante pour de faibles mortels! Quoi, toujours se contraindre, toujours se violenter, toujours tenir ses passions en bride, et cela sous peine d'être éternellement malheureux! IV est-ce pas une espèce de martyre, d'autant plus insupportable et plus cruel, qu'il doit durer autant que la vie?

Que pensez-vous donc, esprits incrédules, d'un plan de morale si extraordinaire, si ridicule en apparence, qui contredit tous les préjugés naturels, et qui s'oppose aux inclinations les plus douces? Ne vous semble-t-il pas d'entendre ici tous les peuples, quand

on le leur traçait devant les yeux, se récrier, comme les Capharnaïtes, et dire : Durus est hic sermo (1). 0 ! que ce langage est dur et cruel ! et qui pourrait jamais s'accommoder d'une pareille morale? Et quis potest eum audire? Et ne serez-vous pas forcés d'avouer, que si des hommes ont pu engager l'univers à embrasser, à professer, à pratiquer cette religion dans toute son étendue, et si cette religion si dure et si austère s'établit une fois sur les débris de toutes les autres sectes, elle est surnaturelle, elle vient de Dieu, et par conséquent que ce merveilleux changement ne peut partir que de la droite du Très-Haut? Hœc mutatio dexterœ Excelsi (2). Quel plus grand obstacle pouvait-on, en effet, trouver à l'établissement de la Religion chrétienne, que la sévérité de sa morale?

Mais d'autres obstacles également insurmontables se présentent encore, pour faire échouer le divin projet de cet établissement; ce sont les difficultés étonnantes qu'il y aura à déraciner l'ancien culte dont tout l'univers était en possession.

C'est aux Juifs qu'il faudra d'abord livrer les premiers assauts : à des Juifs scrupuleusement attachés à leurs cérémonies, sottement enivrés de la flatteuse idée qu'un Messie glorieux et triomphant devait rétablir le royaume d'Israël dans toute sa splendeur, étrangement prévenus contre toute sorte de nouveautés; et c'est à ces hommes qu'il faudra persuader que toutes leurs cérémonies vont tomber, qu'un culte nouveau remplace leurs sacrifices, qu'un sacerdoce

(1) Joan. vi. 61. — (2) Psal. lxxvi. 11.

plus parfait succède enfin à celui d'Aaron. C'est à ces hommes qu'il fallait présenter comme le Messie promis par les Prophètes, et faire adorer comme Dieu, cet homme, ce Jésus de Nazareth, qu'ils venaient de crucifier. Enfin c'est à ces hommes tout terrestres et tout charnels, qu'il fallait faire adopter un culte intérieur, un culte en esprit et en vérité, à la place de leurs lihations, de leurs azymes, de leurs parfums et de leurs holocaustes.

C'était ensuite des Idolâtres qu'il fallait attaquer. C'était à des Idolâtres extrêmement entêtés de leurs superstitions, malheureusement enveloppés des plus épaisses ténèhres, honteusement plongés dans les débauches les plus infâmes, qu'on devait faire goûter une religion qui foudroie les idoles, qui abhorre tout culte superstitieux, qui insulte aux dieux des Païens, qui les traite ou de démons ou de statues sans force et sans activité, qui regarde leurs prêtres comme des sacrilèges et des imposteurs, qui proscrit tous leurs sacrifices, qui déteste leurs abominables maximes, qui condamne toute impureté, et qui exige de tous ses sectateurs une pureté sans tache.

C'était encore aux Philosophes et aux sages du siècle, aux empereurs et aux rois, qu'il fallait prêcher une religion qui démontre la vanité des grandeurs et des sciences humaines, qui déclare qu'il n'y a de véritable philosophie que la science et la pratique de l'Évangile, qui publie hautement que la sagesse du monde est réprouvée de Dieu, qui dit anathème aux riches du monde, et qui canonise les pauvres d'esprit ; une religion enfin qui ne promet un royaume

éternel qu'à ceux qui se rapetissent, qui s'humilient, qui se rendent semblables aux enfants.

En un mot, mes frères, pour jeter les fondements du Christianisme dans le monde, et y détruire le culte superstitieux qui y régnait, il fallait faire changer de face à tout l'univers. 0 ciel ! quelle magnifique, mais en même temps quelle difficile entreprise! Car ne pensez pas, mes frères, que cetteReligion ne souffre nulle contradiction pour s'établir. A peine, en effet cette sainte Religion parait dans le monde, dit saint Ambroise, qu'étant opposée à tout, tout se soulève contre elle. Au moindre bruit qu'elle commence à faire, tout frémit autour d'elle d'une même colère, et chacun court aux armes. Le Philosophe déploie toutes les subtilités du sophisme pour la décrier; le Sénat donne les arrêts les plus menaçants pour la proscrire ; le Prince tire le glaive pour la frapper de ses coups ; le Gentil, follement entêté de ses idoles, va de tout côté semant la haine et l'alarme; le Juif, qui survient, allume le feu de la guerre de toute part contre l'horrible nouveauté; la populace s'émeut et entre en fureur; le sexe même, oubliant sa douceur naturelle, ne sait plus comment exprimer sa rage. Tout s'excite à la vengeance des dieux; et cette vengeance, c'est le meurtre et le carnage, ce sont les morts les plus affreuses qu'on prépare aux Chrétiens. On se fait une gloire d'obéir à cette haine furieuse qu'on a conçue contre eux, et le nom de Chrétien devient un crime. Point de genres de supplices qu'on n'invente pour faire mourir tous ceux qui sont accusés de porter ce nom. Privation de biens, cachots, tortures, huile bouillante, plomb

fondu, bûchers allumés, brasier ardents, bètcs féroces, tout est mis en usage pour effrayer, pour intimider. Pendant plus de trois siècles, plus de dix Empereurs idolâtres s'appliquent tour-à-tour à l'anéantir et à l'éteindre. Ni l'âge, ni le sexe, ni les dignités, ni les richesses, ni le mérite, ni les services, ne mettent à couvert de leurs lois barbares. Où sont-ils ces ennemis de nos dieux? s'écriait Dioctétien. Qu'on les arrache de tous leurs asiles, et qu'il n'en échappe pas un seul à nos glaives; que la terre soit purgée de tous ces hommes odieux, que toute action leur soit interdite ; que nul ne puisse ni acheter, ni vendre, ni puiser de l'eau dans une fontaine publique, qu'après avoir offert de l'encens à nos dieux, sous peine de la vie. Ah ! je les poursuivrai, ajoutait cet ennemi le plus dangereux, le plus envenimé, le plus cruel que la Religion chrétienne ait jamais eu ; ah! je les atteindrai, j'assouvirai mes désirs, je satisferai ma vengeance, ma main me les assujettira, ma main les égorgera, et je nagerai dans la joie : Dixit inimicus : Persequar et comprehendam, evaginabo gladium meum, interpeiet cos manus mea (1). Mais non; malgré la haine des Juifs, la rage des Gentils, l'orgueil et la subtilité des Philosophes, les persécutions des peuples, la cruauté des Empereurs et la barbarie des tyrans, le Christianisme s'établira, s'accroîtra tous les jours, et triomphera partout. Elle ne sera pas détruite cette prétendue impiété, cette Religion sainte. Non, non; Celui qui dans le Ciel, la tient de sa main forte, ne craint pas

(i) Exod. xv. 9.

288 SLR LA RELIGION.

qu'aucune puissauce la lui arrache, qu'aucune force la lui ravisse. Vains efforts, qui ne font qu'exciter la risée du Seigneur qui habite les lieux hauts! Vains complots, qu'un souffle de sa bouche détruira! Que l'enfer donne sa force à la terre, et que la terre seconde l'enfer; Puissance de l'abime, réunis-toi à l'Empire, ramasse toutes tes forces avec celles de l'enfer, contre cette faible secte qui paraît au monde ! et ce sera ton désespoir, ta honte; et ce sera le triomphe de cette Religion, qui a le Ciel pour elle. C'est ce que nous allons voir dans le second Point.

SECOND POINT

Il fallait bien s'attendre, mes frères, que le Christianisme ne s'établirait pas dans le monde, sans contradictions et sans obstacles. Le Judaïsme était trop enraciné dans le cœur de ce peuple grossier et charnel, pour ne pas se déclarer ouvertement contre une loi qui devait enfin l'abroger; l'Idolâtrie était un corps trop étendu et trop affermi, pour tomber de lui-même; et l'enfer était trop intéressé à le soutenir, pour ne pas s'opposer de toutes ses forces à sa destruction. Ce n'est donc pas ce qui m'étonne le plus que la Religion chrétienne ait été traversée et contredite de toute part; ce que j'admire, c'est que malgré toutes ces traverses et tous ces obstacles presque invincibles, elle n'ait pas laissé d'avancer, et d'avoir le cours le plus rapide et le plus prodigieux. C'est ce que nous allons examiner.

1° Prodige dans la rapidité des commencements de son établissement.

2° Prodige dans les succès étonnants qu'elle a eus dans ses suites.

5° Prodige dans les victoires signalées qu'elle a remportées durant plus de trois siècles sur ses ennemis les plus déclarés.

4° Prodige enfin dans la durée toujours constante de ses triomphes et de ses victoires.

C'est ici, mes frères, que vous allez voir le doigt de Dieu partout, et l'opération même de sa main toutepuissante; puisqu'il n'y a aucune circonstance, dans l'établissement de cette Religion sainte, qui ne porte le caractère de la toute-puissance divine. Suivez-moi et ne laissez perdre aucune de mes paroles; je les ai toutes ménagées en preuves dans l'histoire toute simple que je m'en vais vous faire de tout ce qui s'est passé de prodigieux, dans ce glorieux événement, depuis sa naissance jusqu'au dernier de ses triomphes.

Jésus-Christ, ce divin Médiateur promis à la terre, depuis la chute de notre premier père, pour retirer le genre humain du profond abîme où la révolte de ce père infortuné l'avait précipité, annoncé dans tous les siècles par tous les Prophètes, figuré par les Patriarches, caractérisé par tous les plus grands et les plus saints Personnages qu'il y eût parmi le Peuple de Dieu, célébré et représenté dans toutes les cérémonies et tous les sacrifices de la Loi, attendu de toutes les nations et de tous les peuples, mais surtout du Peuple Juif à qui il avait été spécialement promis, sous le nom de Messie, pour être le Libérateur qui devait sauver Israël; ce Messie, la Judée l'attendait dans l'éclat et dans toute la puissance du siècle, et elle

le voit naître dans une étable, de parents alors sans nom, et dont on avait oublié l'illustre origine. Tout servait à cacher la grandeur de Jésus de Nazareth, et tout préparait les esprits à s'opposer un jour à sa doctrine. Fils, à ce qu'il paraissait, d'un simple artisan, il exerça lui-même cette profession basse. Au bout de trente ans, sortant de la poussière d'une boutique, il se donne pour le Messie; et on lui oppose aussitôt sa naissance et son métier : Nonne hic est fabri fîlius (i)? Il dogmatise; et d'une même voix on s'écrie, avec encore plus d'indignation que d'étonnement : N'est-ce pas là cet homme élevé au milieu de nous dans l'ignorance? Où a-t-il donc appris ce qu'il nous débite : Quomodà hic litteras scit, cùm non didicerit (2)? Il fait des miracles, et les plus grands miracles : et on le traite de sorcier, de Samaritain et d'Enfant du démon. Il veut se faire des Disciples, et, pour les attacher à sa suite, il leur déclare qu'il faut se renoncer soi-même, et porter tous les jours sa croix après lui. Il forme le plus grand dessein qui ait jamais été conçu, qui est de faire changer de face à tout l'univers, de faire de tout l'univers un peuple nouveau pour honorer son Père, d'anéantir l'idolâtrie dominante, et de former au vrai Dieu des adorateurs en esprit et en vérité; et pour l'exécuter, il jette les yeux sur douze hommes qui se dévouent à lui plus particulièrement : et ces douze hommes sont ce qu'il y a, dans le monde, de plus grossier, de plus ignorant, de plus stupide, de plus faible et de moins propre à tout ce qu'il veut

(1) Mallb. xui. 55. — (2) Joan. vu. 15.

Stn LA RELIGION. 291

faire par eux. Eh ! que dis-je? mes frères, ils ne paraissent pas même être devenus plus habiles, plus capables de grandes choses, pour avoir été trois ans à l'école de leur Maître. Enfin, rien n'est encore proprement commencé, lorsque Jésus-Christ meurt lui-même sur un infâme gibet. Ah! quel coup plus terrible, plus fatal, en apparence! Et l'œuvre et le projet, tout doit en être renversé. En effet, le Maître meurt, et avec lui s'éteint presque toute l'espérance de ses Disciples. Mais ne craignez rien pour l'œuvre du Seigneur, puisque c'est sa sagesse et sa puissance qui doivent concourir à la faire réussir. Dans le temps que ces timides Disciples ne pensent peut-être qu'à l'oublier dans son tombeau, et qu'à perdre un reste de croyance qu'ils ont en lui, voilà que tout d'un coup tout ressuscite en eux. C'est qu'ils viennent d'être assurés que leur divin Maître est ressuscité, et qu'ils l'ont vu, et qu'ils ont même conversé avec lui pendant l'espace de quarante jours avec tous les signes d'une résurrection véritable. Encore quelques jours, mes frères, et ces hommes seront autant et mille fois plus courageux qu'on ne les a vus lâches et timides. C'est l'Esprit-Saint que leur Maître leur a promis, qui doit descendre sur eux, et les transformer en des hommes tout nouveaux.

En effet les Apôtres n'ont pas plutôt ressenti les vives impressions de cet Esprit de sainteté, qu'embrasés de ce céleste amour, et revêtus de toute la force d'en haut, ils prêchent hardiment et sans plus rien craindre la Résurrection de Jésus de Nazareth, au milieu de Jérusalem, à tous les Juifs que la solennité y avait rassemblés de divers pays; et ils leur persuadent, par

les raisonnements les plus convaincants et par les plus éclatants miracles, la mission et la Divinité de leur Maître. Les Apôtres leur annoncent Jésus-Christ, comme le seul Seigneur qui doit tout soumettre à son empire; comme le Christ, attendu depuis tant de siècles, qui doit être le Roi d'un nouveau peuple; comme le Grand-Prêtre de la nouvelle Alliance ; comme Prince et Sauveur d'Israël, comme Libérateur du monde. Ils l'annoncent, dis-je, ils le prêchent à cet Israël qui vient de le crucifier comme un scélérat, et ils le lui font adorer et reconnaître comme le Dieu de toute la nature. A des hommes entêtés de la Loi, ils prêchent une Religion nouvelle qui vient se substituer à la Loi ancienne. Ils leur déclarent, sans aucun ménagement, que toutes les divines prophéties sont accomplies, que la Synagogue est rejetée, qu'il ne sera plus question d'aucune de leurs cérémonies, et que tous leurs Sacrifices vont être abolis; qu'on n'adorera plus le Dieu des Hébreux ni dans Jérusalem, ni sur la montagne, mais que toutes les nations de la terre vont se réunir enfin pour l'adorer en esprit et en vérité, dans une seule Religion sainte, qui, formée par les sueurs et le sang d'un homme-Dieu, ne souffrira rien dans son culte qui ne soit digne de la Divinité. Voilà, mes frères, les dures et étonnantes vérités que les Apôtres annoncent d'abord à la Nation juive, et cela avec des succès si rapides et si étonnants qu'on avait déjà peine à compter le nombre des fidèles qu'elle renfermait.

Pierre deviendra le premier prédicateur d'un Dieu crucifié. Ah! ce n'est plus ce disciple timide, que la

SLR LA RELIGION. 293

voix d'une servante fait trembler; c'est Pierre aussi inébranlable que le doit être la pierre sur laquelle Jésus-Christ a établi son Église. Il lève la voix pour le prêcher à tout un peuple, et dans deux seules de ses prédications, disent les Actes des Apôtres, il en convertit plus de huit raille, jusqu'à les pénétrer d'une si vive componction, qu'ils s'écrient tous : Ah! malheureux que nous sommes! que ferons-nous donc après avoir mis à mort l'auteur même de la vie? Faites pénitence, et convertissez-vous, leur répondit Pierre, afin que vos péchés soient effacés.

Les autres Apôtres, animés du même esprit et remplis du même zèle, prêchent également ; et malgré la simplicité de leurs discours une je ne sais quelle vertu attachée à leur parole entraine les esprits et captive tous les cœurs. Point de jours, point d'endroits qui ne voient se ranger sous leurs étendards une nouvelle troupe de croyants; en sorte que toute la Judée et la Samarie se trouvent converties. Car enfin, comme le remarque saint Augustin, ce ne fut point l'éloquence des Apôtres, ni la subtilité de leurs discours, qui établirent ainsi la foi et la Religion. Leur langage était simple et sans fard. C'est de l'ignorance et de la rusticité même que sortirent ces premiers Prédicateurs. Jamais ils n'employèrent les vains ornements de la sagesse humaine, quoiqu'ils eussent à combattre le siècle le plus poli et le plus subtil qu'il fût jamais : Non in sapientia verbi (1). Ce ne fut pas non plus la facile croyance de leur doctrine : c'était un

(i)I.Cor. i. 17.

Dieu fait homme, un Dieu persécuté, un Dieu crucifié, un Dieu ressuscité, qu'ils prêchaient aux peuples : Prœdicamiis Christum, et hune crucifixum(i). Cène fut pas un indigne et honteux ménagement pour leurs auditeurs, puisqu'ils leur reprochent, avec force et en public, l'horrible déicide qu'ils ont commis, et qu'ils leur prédisent les malheurs affreux dont toute la Nation juive est menacée. Ce ne fut pas non plus enfin la lâche indulgence de leur morale; car ils .ne leur parlaient, comme leur Maitre, que de souffrances, de pauvreté, de croix, de repentir et de pénitence. Or comment tous ces peuples qui étaient venus de tant de différentes provinces pour célébrer la Pentecôte à Jérusalem, se seraient-ils rendus tout à coup à une prédication si nouvelle et si étrange? comment tant d'hommes, de Magistrats, de Scribes, d'anciens, de Docteurs, de Savants, si éclairés, si entêtés, et même si esclaves de leurs passions, qu'il y avait alors parmi les Juifs, auraient-ils pu soumettre leur esprit et leur cœur à des vérités si inconcevables et si contraires à tous les penchants de la nature, si les Apôtres n'eussent été les instruments du Dieu souverain? Concevons donc que ces premiers prodiges ne peuvent partir que de la main du Tout-Puissant : A Domino factum est istud.

Mais si les commencements de celte Religion nouvellement établie sont prodigieux, combien n'admirerons-nous pas plus encore les étonnants succès qu'elle a eus dans ses suites. Les Apôtres ayant donc recueilli

(i)l.Cor. I. 23 et ii. 2.

dans la Judée et aux environs tout ce qui devait croire, sortent de cette contrée, et forment entre eux le plus grand de tous les projets qui fut jamais. Mais que prétendent ces douze hommes sans naissance, sans bien, sans crédit, sans études? rien moins, mes frères, que de partager entre eux l'univers pour le conquérir à un homme crucifié. Armés de sa Croix, ils se proposent de renverser les idoles, de triompher des superstitions et des passions du monde ; et cette Croix, cet objet public de haine et de mépris, ils espèrent la faire aimer et adorer par les grands et les sages du siècle. Quelle pensée, quelle entreprise, quel chimérique dessein pour des hommes qui n'ont point d'autres moyens humains pour réussir que de n'en avoir point! Cependant ils ne se proposent rien qu'ils n'exécutent avec les plus grands succès. Pressés d'obéir à l'ordre qu'ils avaient reçu de leur Maître, d'aller instruire toutes les nations et de les baptiser en son Nom, ils se partagent donc entre eux toute la terre. Ils partent, ils volent, ils parcourent les plus vastes régions. Les voilà déjà répandus dans toutes les principales villes de l'Empire, dans les plus augustes Sénats, dans les plus célèbres écoles des Philosophes. De ville en ville, de province en province, de peuple en peuple, les conquêtes s'étendent, tous les pays retentissent de Jésus-Christ, du Nom de Jésus-Christ. Un seul homme, je veux dire, Pierre, depuis Jérusalem jusqu'à l'Illyrie, a tout rempli de Chrétiens. Il a porté à Rome le nom de ce Dieu-homme crucifié, de ce Jésus de Nazareth publiquement accusé, honteusement condamné, mort ignominieusement sur un gibet, et avec le compagnon

de ses travaux, qui le devient aussi de sa mort, il a tellement avancé le règne de Jésus-Christ à Rome, que cette capitale du monde, cette ville toute idolâtre et plongée dans toute sorte de vices, d'erreurs, de superstitions et de crimes, se trouve comme tout à coup transformée en Rome sainte, et devient le berceau des Chrétiens, le théâtre des Saints, le tombeau des Martyrs, enfin la pierre fondamentale de la foi et la mère de tous les Fidèles.

La Grèce, d'une autre part, cette Grèce voluptueuse et toute consacrée au désordre et au vice, n'a pas plus tôt entendu Paul, qu'elle a fermé l'oreille à tous ses habiles et anciens enchanteurs. La Grèce n'écoute plus ses Orateurs avec leur pompeuse éloquence; elle n'écoute plus ses Philosophes avec leur sublime science. Athènes, Ephèse, Corinthe reçoivent la parole de vie, et ne sont plus que des villes chrétiennes. Les autres Apôtres ont fait également entendre leur voix jusqu'aux extrémités de l'Empire et du monde même, et partout on reçoit avidement l'Évangile de Jésus- Christ, et on le pratique. Une tradition respectable et constante ne nous apprend-elle pas que saint Jean le porta dans l'Asie, saint Thomas dans les Indes, saint André dans la Thrace et dans l'Achaïe, saint Barthélémy dans l'Arménie, saint Matthieu dans l'Ethiopie, saint Jacques dans l'Espagne, saint Judedans l'Egypte, saint Simon dans la Mésopotamie? Eh! que dis-je? mes frères, les Apôtres n'avaient pas encore achevé leur course, que saint Paul disait déjà aux Romains, que leur foi était annoncée dans tout le monde; qu'il écrivait aux Colossiens, que l'Évangile était entendu

et reçu de toute créature qui était sous le Ciel, qu'il était prêché, qu'il fructifiait, qu'il croissait dans tout l'univers. Eh! quel lieu, en effet, si inaccessible, quelle contrée si reculée, où la Religion n'ait pas percé, et où ses Disciples et les partisans de cette Religion n'aient pas pénétré? De l'orient à l'occident, du septentrion au midi, partout on a vu ces hommes zélés, comme autant de nues bienfaisantes, et partout la Croix a brillé, Jésus-Christ a été adoré, et a trouvé des sujets qui se sont soumis à ses décisions et à ses lois. 0 mon Dieu, s'écrie ici saint Augustin, quand je vois cette étincelle embraser déjà tout l'univers; quand je vois ce grain de sénevé se développer et occuper un si grand espace; en un mot, quand je vois les Apôtres, dans leurs courses apostoliques, sans secours, sans forces, sans talents, sans autorité, faire autant de conquêtes, qu'ils parcourent, qu'ils visitent de provinces et de royaumes ; et dans l'espace de quelques mois, tout au plus de quelques années, bâtir des temples, ériger des autels, former des Églises et grossir de toute part le troupeau de Jésus- Christ; ah! quand je vois tous ces prodiges, je ne puis m'empêcher de m'écrier : 0 mon Dieu, c'est vous seul qui les avez opérés : A Domino factura est islud.

Mais ce n'est pas assez : les progrès de l'Évangile, malgré toutes sortes d'obstacles, ne se bornent pas là ; ils ne font que croître et augmenter tous les jours. De siècle en siècle, les nations sont venues les unes sur les autres; des peuples dont on n'avait pas entendu parler sous les premiers disciples des Apôtres, apparaissent sous les prédicateurs qui leur succèdent. Dans

le troisième siècle, ce sont encore de nouveaux peuples qui se font chrétiens, et qui étaient idolâtres dans le second. Dans ce temps-là le sang des Chrétiens qu'on répandait comme l'eau, les multipliait à l'infini. Le royaume de Jésus-Christ s'étendait de toute part, à mesure qu'on travaillait à le retrancher. Les lois sévères ne pouvaient contenir les peuples, et les magistrats, avec leurs menaces et leurs châtiments, ne faisaient qu'avancer l'heure du Seigneur. Eh ! que dis-je? les princes mêmes, les princes idolâtres ne savaient plus si les hommes à qui ils confiaient leurs ordres contre les Chrétiens, n'étaient pas chrétiens euxmêmes. Déjà ils ne savaient plus si leurs plus assidus courtisans, si leurs plus affidés domestiques, si les chefs de leur conseil, si ceux à qui ils commettaient la garde de leur personne, n'étaient pas les ennemis de leurs dieux. Déjà ils ne savaient plus si celles qu'ils introduisaient dans leur lit n'étaient pas les protectrices cachées d'une religion contre laquelle ils étaient si ouvertement déclarés. Le Sénat se peuplait de serviteurs de Jésus-Curist, les armées romaines en étaient presque toutes composées, le monde entier, en un mot, s'en remplissait chaque jour; de sorte que Tertullien pouvait dire hardiment aux Empereurs, comme il le leur disait en effet : C'est nous qui faisons le nombre de vos sujets, c'est nous qui formons la société dans l'Empire; et l'Empire deviendrait une solitude, si nous nous retirions du milieu de vous. Ah! mes frères, quelle preuve plus éclatante des progrès infinis que la Pieligion de Jésus-Christ avait déjà faits dans tout le monde, que le raisonnement et le témoignage

de ce grand homme. Mais quel triomphe plus grand encore pour cette môme Religion, de faire si promptement subir son joug à toute la terre, à tous ces grands hommes, à tous ces rares génies, à tous ces philosophes du paganisme, a tous ces zélés partisans de l'erreur, à tous ces défenseurs les plus entêtés de la superstition et de l'idolâtrie, qui se faisaient comme un principe et une gloire de ne rendre hommage qu'à leur propre raison; de les voir, dis-je, tout à coup se dégager de leurs anciens préjugés, renoncer à toutes leurs belles connaissances, adorer les saintes obscurités de l'Évangile, et détruire en eux, selon l'expression de l'Apôtre, toutes les hauteurs de l'esprit humain, pour devenir comme de petits enfants dans la foi !

Avant la prédication de l'Évangile, le désir des honneurs dominait impérieusement dans tous les esprits; mais sitôt que cet Évangile a fait briller aux yeux des peuples sa divine lumière, les grands du siècle et les esprits les plus sublimes et les plus distingués par leur science ne rougissent plus de la simplicité de cet Évangile, ni de l'humilité de la Croix. Les plus fiers des Césars tiennent à honneur de lui rendre leurs hommages; ils en décorent leur diadème, et tout l'univers, au rapport de saint Augustin, est étonné de voir cet instrument d'ignominie passer du lieu infâme des supplices sur le front des plus augustes monarques. Avant la prédication de la Religion, tout obéissait à l'or, selon l'expression du Sage; rien n'était oublié pour parvenir à sa possession; mais la Religion n'a pas plus tôt jeté ses fondements, que tous reconnaissent le vide et le néant des richesses, tous

s'en désaisissent avec joie. Plus d'Achabs injustes qui usurpent la vigne du pacifique Naboth ; plus d'Ézéchias présomptueux qui étalent avec faste la magnificence de leurs trésors ; plus de riches cruels qui s'habillent de fin lin et de pourpre, aux dépens des sueurs de l'ouvrier et des fatigues du marchand.

Avant la prédication de la foi, que d'hommes voluptueux et sensuels répandus dans tous les états, et livrés à tous les infâmes plaisirs de la chair : mais dès que la Religion se fait entendre, les plus mous et les plus efféminés préfèrent les austérités aux délices, la pénitence à la volupté, la rigueur enfin des plus affreux supplices aux attraits des plus charmants plaisirs. Ce triomphe, cet heureux succès est si frappant, mes frères, que si la Religion, qui n'était en apparence que faiblesse, que folie, n'eût été en effet la force et la sagesse du Tout-Puissant, elle n'eût jamais opéré de telles merveilles; et si quelqu'un d'entre vous ne reconnaît point la vérité de la Religion chrétienne à tous ces prodiges, ne doit-il pas être regardé désormais lui-même comme un prodige de stupidité et de folie? Car, demande saint Augustin, d'où pourraient en effet partir de si admirables conquêtes? d'où pourraient donc provenir de si prodigieux changements? Ce n'est point sans doute, dit ce saint Docteur, de la bravoure des conquérants ni de la force de leurs armes.

Ah ! quand je vois un Mahomet, à la tête des armées, abuser de l'ignorance, de la faiblesse et des passions des peuples, leur imposant son Alcoran par la violence, et leur arrachant la foi en leur ôtant la

liberté et en leur permettant tous les vices, je ne suis plus surpris que sa religion impie ait fait tant de progrès, et qu'elle se fasse encore révérer de cette grande partie de l'Orient qui nous est si chère : elle ne doit son établissement et ses progrès qu'à l'amour des plaisirs, au sang et au carnage. Je ne suis point non plus surpris, que ces hérésies récentes que l'enfer déchaîné a suscitées de nos jours contre le christianisme et la catholicité, aient ravagé l'Angleterre et l'Allemagne : c'est l'intérêt et l'ambition qui les ont enfantées ; c'est la dépravation des mœurs qui les a répandues et accréditées; c'est, j'ose le dire, le glaive, le fer et le feu qui les ont cimentées. Vertueux sang qui coulâtes dans les veines de nos pères, et qui fûtes si cruellement versé pour assouvir la rage de ces impies et barbares hérétiques, vous parlez, hélas! encore aussi éloquemment que celui d'Abel ; vous percez jusqu'au Seigneur. Et vous , temples démolis, masures respectables, combien de fois ne nous avezvous pas arraché des larmes? Et vos tristes débris ne nous rappellent-ils pas encore bien vivement ces excès honteux qu'a pu seule produire la fureur de l'hérésie?

Je ne suis donc plus surpris que toutes ces religions détestables aient fait de si funestes progrès dans un monde aussi ignorant et aussi corrompu, surtout lorsque leurs chefs audacieux savaient forcer par les armes ceux qu'ils ne pouvaient gagner par l'attrait des plaisirs. Est-il bien étonnant que les plus faibles cèdent aux plus forts ? et n'est-il pas dans l'ordre que le vaincu subisse la loi du vainqueur? Mais ce qui me

jette dans la dernière de toutes les surprises, et ce qui me force à croire que c'est ici l'œuvre du Tout- Puissant, c'est que la Religion de Jésus-Christ, qui n'annonce que mystères incompréhensibles, et qui ne prêche que renoncement à soi-même, que mortification, qu'austérité, que pénitence, sans mettre en œuvre la passion, la violence, l'artifice, s'établisse partout, s'accroisse, et se fortifie; c'est que cette sainte Religion, se montrant elle seule, sans force, sans appui, sans crédit, sans secours, sans armes, gagne tout, soumette tout, triomphe partout. Car enfin, vit-on jamais le Fondateur et les sectateurs de celte Religion sainte, l'établir et l'accréditer dans tout le monde par d'autres moyens que la douceur et la patience? Firent-ils jamais rien de semblable à ce que tous les infâmes hérésiarques ont fait pour introduire la leur? Leurs mains innocentes répandirentelles jamais une goutte de sang étranger, pour soutenir leurs autels ébranlés? Jamais s'armèrent-ils, pour s'arracher des mains de leurs persécuteurs qui leur faisaient endurer les plus cruels supplices ? Paraissez pour un moment, empereurs inhumains, tyrans impitoyables, dont nous détesterons à jamais la mémoire. Impie Trajan, barbare Diolétien, que la vérité sorte de vos bouches sacrilèges : Jamais vos victimes chrétiennes tirèrent-elles le glaive pour s'opposer à votre rage? et si vous files l'heureuse expérience de leur valeur et de leur courage, ne fut-ce pas toujours pour vous protéger, pour vous défendre, et pour soutenir vos trônes chancelants? Non, non, ce n'est pas en donnant la mort à ceux qui refusent d'embrasser la nou-

velle Religion, que les Apôtres et les premiers Chrétiens la persuadent aux Juifs et aux Gentils; c'est en mourant eux-mêmes pour sa défense, qu'ils en font voir la vérité aux plus aveugles, et sentir la divinité aux plus impies. Ce n'est pas en commettant des cruautés et des injustices, qu'ils s'attirent des prosélytes, mais en souffrant eux-mêmes la perte de leurs biens, de leur honneur, de leur liberté, de leur vie. En un mot, la paix, la douceur, la modestie, la patience, la charité, la fermeté, le courage invincible à tout souffrir, voilà ce que les Apôtres et tous leurs disciples opposèrent toujours à la cruauté des tyrans; voilà par où la Religion de Jésus-Christ s'accrut et s'étendit par toute la terre; voilà par où enfin elle remporta toujours les plus signalées victoires et les plus glorieux triomphes sur tous ses ennemis les plus acharnés.

Et pour vous donner d'abord une idée de ces triomphes et de ces victoires, et vous faire admirer ce troisième prodige de la Religion chrétienne, représentez-vous cette Religion sainte qui entre dans un pays, dans un monde, où elle trouve toutes les passions soulevées contre elle; où elle a à combattre et à se défendre contre la coutume, la politique, la superstition ; contre le Judaïsme, le Paganisme; contre tous les vices ligués ensemble; contre la fureur du peuple, les arrêts des magistrats, la cruauté des princes, la barbarie des tyrans; en un mot, contre tout l'univers soulevé et déchaîné contre elle. Mais, s'écrie le Prophète, que tous les peuples ensemble méditent tous les vains projets qu'ils voudront; qu'ils frémissent de

colère avec tous les princes ; que tous les princes et les rois de la terre se liguent entre eux et s'élèvent contre le Seigneur et son Christ : du haut du Ciel le Seigneur se rira d'eux, et méprisant leurs efforts, il poursuivra ses conquêtes, et sa Religion remportera toujours les plus glorieux triomphes contre tous ceux qui voudront s'y opposer et la combattre.

Ah ! qui pourrait vous décrire tous les obstacles et les dangers que la Religion chrétienne a rencontrés dans ses commencements et dès son berceau? Qui pourrait vous peindre les horreurs des tentations auxquelles la haine publique, la haine armée de toute la puissance du monde l'a exposée durant plus de trois cents ans, et dont, par le plus grand de tous les prodiges, elle est toujours demeurée victorieuse?

A peine les Apôtres paraissent pour l'annoncer au peuple, qu'elle commence à être persécutée, et que tout se soulève contre elle dans la Judée : Et facta est persecutio magna in Ecclesia (î). Les prêtres, les magistrats, les docteurs, tout ce qu'il y a de gens en place dans Jérusalem, s'assemblent pour faire leur procès, et pour les condamner. On les saisit, on les arrête, on les fait cruellement fouetter, on les traîne avec violence dans les prisons publiques, et l'on ne pense désormais qu'à les faire mourir, s'ils parlent en aucune manière de Jésus-Christ, et s'ils ne se condamnent à un éternel silence sur le miracle de sa résurrection. Et cœsis denuntiaverant ne omninô loquerentur in nomine Jesu (2).

(0 Act. vin. t. — (2) Act. v. 40.

Ah! mes frères, ne craindrez-vous point ici pour cette Église naissante? et n'est-il pas comme évident qu'elle va périr, dans cet orage, avec ce qu'elle a déjà de sectateurs? Non, non, Chrétiens, rassurez-vous; car que peuvent en effet tous ces vains et iniques projets de la puissance humaine, contre des hommes que le Ciel autorise par les plus grands miracles, et qui se font une joie de tout souffrir pour les vérités qu'ils annoncent? En vain persécuterons-nous ces gens-ci, leur disait un des principaux de leur conseil : si c'est un ouvrage des hommes, il se détruira de soi-même; mais si c'est l'ouvrage de Dieu, il ne nous sera jamais possible, il nous serait même funeste, de vouloir le détruire : Si ex Deo est, non poteritis dissolvere illud (1). Ah! que dis-je? mes frères, bien loin de pouvoir le détruire, leurs persécutions et leurs menaces ne servent qu'à lui donner un nouvel accroissement et un nouvel éclat. Car comme c'est par les persécutions et les obstacles que la foi doit s'établir dans le monde, plus les Juifs s'acharnent à la combattre, et plus aussi elle se répand, elle se multiplie. Si les premiers Pasteurs de l'Église sont chargés de chaînes, aussitôt cinq mille personnes se déclarent leurs disciples: Etfactus est numerus vivorum quinque millia (2). Si l'Ange du Seigneur leur ouvre pendant la nuit les portes de la prison, ils ne sortent de leurs cachots que pour prêcher le lendemain Jésus-Christ dans le Temple et dans les maisons, et pour le prêcher avec plus de bénédiction et de succès, malgré toutes

(1) Act. v. 39. — (2) Act. iv. 4.

306 SLR LA RELIGION.

les défenses qui leur en sont faites de la part de toute la Synagogue assemblée. Si peu de temps après il s'élève une nouvelle persécution contre les Fidèles, à l'occasion de la mort d'Etienne, et que tous les Disciples soient chassés de partout et dispersés, eh ! qui ne voit que Dieu ne le permet ainsi que pour leur donner lieu de répandre la foi dans la Judée, dans la Samarie, dans les provinces les plus éloignées? En sorte que les moyens que le monde et l'enfer emploient pour arrêter les progrès de la foi, sont les moyens mêmes que Dieu emploie pour l'étendre; et il la répand en effet avec tant de rapidité, qu'au rapport du Texte sacré, malgré l'envie, l'incrédulité, la fureur des Juifs, la parole de Dieu faisait tous les jours de nouveaux progrès, que le nombre de ceux qui croyaient en Jésus-Curist, tant hommes que femmes, s'augmentait de plus en plus, et qu'il croissait de toute part : Mtufis autem aitgebatur credentium in Domino multitude) virorum ac mulierum (1) ; et qu'enfin les prêtres mêmes qui l'avaient le plus opiniâtrement combattue, en devenaient bientôt les plus fidèles disciples, les plus zélés défenseurs : Multa turba sacerdotum obediebat fidei (2).

Tels sont les dignes fruits des premières persécutions de l'Église, ou plutôt les premiers triomphes qu'elle a remportés sur ces ennemis, jusqu'à forcer, pour ainsi dire, les bourreaux mêmes de Jésus-Christ à le reconnaître pour leur Dieu, et à faire des principaux auteurs de sa mort ses premiers adorateurs et

(1) Act. v. li. — (2) Act. vi. 7.

SLR LA RELIGION. 307

ses premiers disciples. Ne se rendre pas d'abord à celte preuve de la vérité de la Religion, c'est être vraiment plus opiniâtre et plus aveugle que ceux mêmes qui ont fait mourir Jésus-Christ.

Que de nouvelles victoires cette sainte Religion n'at-elle pas remportées dans la suite? Le dirai-je? Elle a résisté dans tous les temps à tout ce qui peut gagner, à tout ce qui peut lasser, à tout ce qui peut tromper, à tout ce qui peut intimider et effrayer. Honneurs, plaisirs, richesses, caresses des grands, conjurations des amis, larmes des proches, proscriptions, exils, prisons, supplices, tourments, voilà ce que les Apôtres, ce que leurs disciples, voilà ce que tous les Chrétiens ont souffert pendant plusieurs siècles avec un courage invincible; voilà ce qui n'a jamais pu ébranler la foi de ceux qui l'avaient embrassée ; et, que dis-je? voilà ce qui faisait toujours plus fructifier la divine parole, et ce qui donnait tous les jours de nouveaux accroissements à l'Évangile.

Et d'abord, quels spectacles affreux et sanguinaires se présentent à mon esprit étonné? À mesure que cette Religion fait de plus grands progrès parmi les nations, qu'elle s'avance vers la capitale du monde, qu'elle pénètre enfin jusques dans le Sénat de Rome, jusques dans le Capitole, je vois aussi qu'elle excite les plus violentes et les plus cruelles persécutions contre elle. Déjà les Pasteurs de l'Église de Jésus-Christ expirent sous le glaive meurtrier de leurs bourreaux, et les empereurs ont porté des édits sanglants qui condamnent à mort tous les sectateurs de cette Religion naissante.

Ah! c'en est donc fait de cette Religion sainte. Le Pasteur frappé, le petit troupeau dispersé, tout sera bientôt anéanti, et dans peu de temps il ne sera plus parlé du nom chrétien sur la terre. Non, non, mes frères, et grâces immortelles en soient rendues à notre Dieu! La Religion chrétienne est encore, à la vérité, comme une faible étincelle : si ce sont seulement les hommes qui la conservent, elle sera bientôt éteinte; mais si c'est le souffle de Dieu qui l'allume, comme il n'y a pas lieu d'en douter, ah! bien loin de s'éteindre, elle se fortifiera, elle se répandra, elle se communiquera, et malgré tous les vains efforts des hommes, l'incendie deviendra général et le feu prendra partout. En effet, mes frères, toutes ces cruautés exercées sur les Apôtres et les Pontifes qui leur ont succédé, ne servent que d'attrait aux nouveaux disciples, et qu'à en augmenter le nombre. Plus on les menace de cruels supplices, et plus on les fait chrétiens : In christianis crudelitas est illecebra sectœ. Ce sont là, dit Tertullien, les plus beaux plaisirs et les plus grands charmes pour eux, les charmes les plus propres à leur faire embrasser la Religion : Exquisita quoque pœna major est illecebra. Que Rome idolâtre soit donc transportée de colère contre ceux qui leur étaient envoyés pour la délivrer de ses erreurs; qu'elle se jette comme une furieuse sur les Chrétiens; qu'elle s'enivre, cette infâme et cruelle Babylone, du sang des Martys, ah ! tout cela n'empêchera point qu'on n'embrasse de toute part la foi de Jésus-Christ. Que les Nérons, les Maximiens, les Dèces, les Adriens, les Trajans, trompés par leurs faux prophètes, immolent à la vengeance de

leurs (lieux passionnés les Confesseurs de Jésus-Christ, qu'ils rendent contre eux dans tout l'empire les édits les plus cruels ; que poussés par tout ce que le faux zèle a de plus amer et de plus barbare, ils fassent bâtir des prisons pour les Chrétiens et qu'on les y enferme, qu'ils fassent creuser de noirs cachots et qu'on les y charge de chaînes, qu'ils fassent dresser partout des échafauds et des croix pour les faire cruellement mourir; qu'on les plonge dans des chaudières d'huile bouillante, qu'on les déchire avec des pointes de fer, qu'on les expose aux tigres et aux lions, qu'on les jette dans des bœufs d'airain tout rouges de feu, qu'on les étende sur des grils ardents et sur des bûchers allumés; en un mot, qu'on verse le sang des Chrétiens de manière que toute la terre en soit inondée; hé bien! mes frères, qu'en arrive-t-il? C'est que l'appareil de tous ces terribles supplices, bien loin de diminuer l'ardeur de leur foi, ne sert qu'à les rendre plus fervents et plus courageux, jusqu'à forcer leurs ennemis à les appeler des hommes de fer, et qu'à la vue de leur fermeté et de leur courage des foules de Païens se convertissent à la Religion.

Oui, mes frères, on les jette dans des cachots affreux, mais ces lieux destinés pour être la demeure des criminels et des scélérats deviennent l'habitation et la demeure des Saints ; c'est dans ces affreuses prisons que Jésus-Christ est plus hautement connu et honoré, et de ces souterrains ténébreux que sortent des essaims nombreux de Chrétiens. On les étend sur des bûchers, sur des roues et des croix, mais ces échafauds et ces roues et ces croix deviennent comme des chaires

310 SLR LA RELIGION.

augustes d'où les Martyrs annoncent la Religion chrétienne et la font embrasser à des millions de spectateurs. On les expose à la cruauté des lions et des tigres, mais ces bêtes cruelles, oubliant leur férocité naturelle, viennent se jeter aux pieds des saints Martyrs et les respectent; et c'est à la vue de ces miracles que des multitudes de conversions éclatantes s'opèrent de la part des Infidèles. Enfin on verse leur sang de toute part; mais ce sang précieux devient comme une semence féconde qui produit de nouveaux fidèles ; en sorte que bien loin d'arrêter les progrès de l'Évangile, toutes ces cruautés ne font que lui attirer des foules de nouveaux sectateurs. Oui, malgré toutes ces cruautés inouïes, des peuples entiers accourront à cette Religion. On y viendra de toute part, on y viendra. Et qui? les grands et les petits, les sages et les simples, les maîtres et les esclaves, les peuples et les rois, des vieillards chargés d'années, des enfants qui ont peine à se connaître, de jeunes vierges tendres et délicates. Et par où y viendra-t-on ? par les feux, par les roues, comme nous l'avons déjà dit, par tout ce que l'enfer a pu inventer de plus cruel et de plus barbare pour tourmenter les hommes. Et comment y viendra-t-on? en chantant, en louant, en bénissant Dieu, en embrassant, en convertissant même leurs propres bourreaux. Ah! quel prodige! quel miracle! quel plus glorieux triomphe pour la Religion! Eh quoi ! s'écrie saint Jérôme, le Maître a été crucifié, les Apôtres sont massacrés, les Disciples sont enchaînés et lapidés, tous les sectateurs de cette sainte Religion sont de tout côté tourmentés et mis à mort, et cette

Religion prend de jour en jour de nouveaux accroissements et devient toujours plus florissante! Magister suspensus, et servi vincti sunt, et religio crescit quotidiel A ces traits, qui ne reconnaîtra le bras du Tout- Puissant, et ne sera forcé de faire cet aveu, que la Religion chrétienne est vraiment divine.

Mais ce n'est pas là que se terminent toutes les victoires que la Religion doit remporter sur ses ennemis. Nouveaux combats, nouveaux triomphes; de nouvelles et de plus cruelles persécutions s'excitent encore contre elle. C'est celle du barbare Dioclétien, qui avait enfin pris l'impie résolution d'abolir et d'exterminer partout le Christianisme. Mais quels efforts humains, dit un Père de l'Église, pourraient jamais étouffer cette précieuse étincelle sortie des cendres de Jésus- Christ même? Chose nouvelle sur la terre, mes frères, inouie fureur, c'en est ici le comble. Des ordres sont donnés dans tout l'empire pour extirper et anéantir la Religion de Jésus-Christ, partout où l'on en verra les moindres traces. Il suffît d'être chrétien, pour être trahi, condamné et immolé par une main idolâtre, fût-elle la main la plus amie. Eh! que dis-je? mes frères, le sang même s'arme contre le sang; le frère païen a horreur du frère chrétien et le livre à la mort; la femme infidèle et idolâtre abandonne aux bourreaux son mari fidèle et catholique ; le mari traîne sa femme devant les juges; la mère sacrifice son fils unique dès qu'il n'est plus de sa religion, et le père conduit ses plus chers enfants aux supplices, et se refuse à peine à lui-même d'en être le bourreau, dès qu'ils ne sont pas idolâtres comme lui. Rien en un mot

ne peut garantir le chrétien d'une mort cruelle. Tînt-on aux empereurs par les liens les plus sacrés, le christianisme rompt tout et fait tout sacrifier. L'état dùt-il être ébranlé par la perte de ses plus fermes soutiens, il faut que ces têtes précieuses soient abattues. Les plus illustres victimes ne sont pas plus épargnées, fallût-il les aller chercher jusques dans les palais, jusques dans le cœur des princes.

Enfin, que voit-on dans tout l'empire, par toute la terre, durant le règne de ce monstre? des chrétiens exilés et privés de tous leurs biens, persécutés, maltraités, accusés, condamnés, massacrés; des chrétiens qui ne sont que les restes des tortures, des échafauds et des roues. Partout on ne voit que des exécutions sanglantes : partout le fer, partout le feu, partout les croix, partout des tourments et des supplices. Rome, Alexandrie, Nicomédie, toutes les principales villes du monde nagent dans le sang chrétien; les ruisseaux en sont grossis, la couleur des rivières en est changée, la terre en est abreuvée, l'univers presque inondé. Ah ! grand Dieu ! et quel ouvrage d'homme aurait pu tenir contre tant de violence! Quelle religion aurait résisté à tant d'artifices et triomphé de tant de cruauté, et subsisterait encore! et notre Religion, ô prodige qu'on ne saurait trop admirer et exalter! subsiste parmi ses débris, se ranime dans le feu, renaît de ses cendres, croît et se multiplie sous le fer. On les emprisonnait, dit Tertullien, parlant des premiers chrétiens : Incarcerabantur; on les tourmentait : Torquebantur; on les faisait cruellement mourir : Moriebantur; et cependant on les multipliait : Et multiplicabantur. D'un chré-

tien retranché naissaient mille rejetons du christianisme. Quoties demelimur, plures simus. Du sang des chrétiens dont la terre était trempée, il naissait partout de florissantes chrétientés, et des chrétiens sans nomhre. Oh ! quelle gloire, quel triomphe pour notre sainte Religion, mes frères, de voir que ce qui devait totalement l'étouffer et l'éteindre par toute la terre, n'a servi qu'à la rendre toujours plus florissante par tout l'univers.

Eh! que c'est bien ici, mes frères, que je puis vous dire, quoique clans un sens bien différent de celui de l'Évangile : Venez, et voyez quelles ont été les glorieuses victoires que la Religion de Jésus-Christ a remportées sur le monde idolâtre : Veni, el vide (î). Venez, et voyez cette sainte Religion triomphante de la fureur de l'idolâtre et de l'artifice du philosophe, enchaîner tous les peuples à son char, et faire même de ses plus cruels persécuteurs ses plus fidèles disciples et ses plus zélés défenseurs. Car enfin le Seigneur ayant marqué ses bornes à l'impiété et à l'erreur, ce temps heureux était enfin arrivé, où toute séduction devait être impuissante, et toute violence devenir inutile; où il fallait en un mot que le monde vint à la lumière qu'il avait si long-temps rejetée, et que secouant le joug du démon, cet usurpateur de l'empire de Jésus- Christ, il se rangeât sous les lois de son souverain Seigneur. Venez donc, et voyez. Eh quoi? les idolâtres confondus, les sages instruits, les grands convertis, les rois et les empereurs soumis à l'Évangile, les peu-

(i) Joan. i. 4G.

pies briser leurs idoles et les fouler aux pieds, après les avoir adorées pendant tant de siècles, renverser leurs temples et leurs autels, abandonner leur faux culte, et toutes leurs solennités tombées dans le mépris : Veni, et vide. Venez, et voyez l'idolâtrie, qu'on avait toujours regardée comme le soutien de l'empire, languir, s'affaiblir, s'ébranler de toute part, prête à se renverser sur elle-même, cette infâme Babylone enfin abattue, la superstition abolie, les prêtres des faux dieux inutiles, les chrétiens victorieux partout, le fer tomber des mains de tous les tyrans, la Religion monter sur le trône, tout l'univers soumis à l'empire d'un Dieu crucifié, le monde entier, si ennemi du nom chrétien, surpris et étonné de se voir tout chrétien lui-même. Et vous, ô Césars, qui avez si long-temps blasphémé contre le Seigneur et son Christ, et persécuté tous les Saints, vous avez assez fait couler le sang sur les autels de vos idoles, vous avez assez détruit d'images de Dieu à l'honneur de vos démons, jusqu'à vous lasser dans l'excès de vos cruautés : venez, venez donc maintenant brûler ce que vous avez adoré, et adorer ce que vous avez brûlé; venez maintenant faire hommage de vos couronnes et de vos vies à Celui que vous avez voulu retrancher delà terre et dont vous avez voulu tant de fois détruire l'empire. Vous avez voulu vous faire des dieux devant vos sujets ; venez maintenant vous abaisser comme des hommes et des néants devant ce Dieu crucifié : après avoir si long-temps combattu contre Jésus-Christ, combattez maintenant pour lui. Venez, et puisque sa divine et puissante grâce vous a éclairés, touchés et convertis, venez, et

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du haut de votre trône criez de toutes vos forces, et du haut du Capitole criez a tous les sujets de l'empire, criez à toute la terre : Jésus-Christ règne, Jésus-Christ gouverne, Jésus-Christ triomphe. Ah! qu'il règne dans le ciel et sur la terre, qu'il triomphe avec sa Religion sainte à jamais dans tous les siècles!

Oui, mes frères, cette sainte Religion régnera et triomphera à jamais. Et voici le prodige des prodiges, le miracle des miracles. Cette Religion établie parmi les contradictions et malgré toutes les puissances de l'enfer; cette Religion que n'ont pu détruire ni l'impiété qui l'a environnée depuis si long-temps, ni les hérésies qui l'ont attaquée dans son propre sein dès le commencement et toujours, ni la fureur des tyrans qui l'ont opprimée et persécutée sans cesse, ni les lâches qui l'ont abandonnée, ni les perfides qui l'ont trahie, ni tant de mauvais chrétiens qui la déshonorent encore tous les jours, celte Religion subsiste, sans que le temps à qui il est donné de renverser ou d'altérer toutes les choses humaines ait pu faire ici le moindre changement. Voilà le miracle perpétuel, le miracle au-dessus de tous les autres, et auquel il faut nécessairement croire, à moins que de vouloir renoncer à la raison.

Car enfin, vous le savez, rien de solide dans le monde; tout y est fragile. Les honneurs sont des titres 6pécieux que le temps efface; les empires, les monarques, les états, après avoir long-temps fleuri, se perdent dans les abimes d'un éternel oubli ; la jeunesso la plus riante s'éteint, les grandeurs les plus fastueuses s'éclipsent, les plus rares talents s'obscurcissent,

tout enûn est emporté par cette suite de moments rapides. Pour vous en convaincre, suivez l'histoire de ces anciennes superstitions qui ont partagé la vénération des peuples : toutes avec le temps ont trouvé l'époque de leur ruine, et ne paraissent plus à nos yeux que comme n'ayant jamais été. Où sont, s'écrie le Prophète, tous ces dieux fabuleux? que sont-ils devenus? Àh! mes frères, par cette révolution continuelle des temps, les dieux, les religions, les hérésies, tous les hérésiarques et leurs sectateurs, sont tous péris, tout a péri; et nous-mêmes un jour nous périrons comme eux. Mais la Religion chrétienne, mais la Religion de Jésus-Christ ne périra point.

Oui, Religion chrétienne, Religion de mon Dieu, bâtie sur le roc, fondée sur la pierre ferme, vous êtes encore aujourd'hui ce que vous étiez dans votre berceau. Nulle altération dans vos dogmes, nulle variation dans votre morale. Semblable à votre divin Auteur, vous partagez avec lui l'immortalité. Vous avez été, vous êtes, et vous serez toujours subsistante, malgré la vicissitude des temps. Ah ! qu'il est glorieux et consolant, mes frères, de voir notre sainte Religion survivre à toute autre secte, passer de génération en génération, d'âge en âge, s'affermir malgré toutes ces cruelles tempêtes que lui a suscitées et lui suscite encore le démon de l'hérésie. Non, point d'attaque dont elle n'ait triomphé, point d'erreur qu'elle n'ait terrassée. Arche sainte, elle flotte depuis dix-huit cents ans et flottera toujours en assurance, au milieu du déluge de l'impiété et de l'erreur. En vain l'homme ennemi retranchera quelque branche de ce grand arbre, le

tronc demeurera toujours vivant; que dis-je? cette tige sacrée s'en élèvera davantage. Siège de Rome, centre de la vérité, de l'unité, de la seule véritable catholicité, c'est à vos pieds que viendront se heurter et se briser tous vos ennemis. Pontife sacré, chef visible, vous avez la parole de Jésus-Christ même. Chef invisible de notre sainte Religion, que jamais les portes de l'enfer ne prévaudront contre elle; et la parole de Dieu est infaillible.

C'est donc ici, mes frères, l'ouvrage de Dieu; et la traiter encore d'ouvrage des hommes, c'est une extinction de la raison, c'est un délire, c'est la fureur brutale de quelques païens qui a passé dans nos incrédules. Qu'une pareille fureur nous épouvante ! Ah ! que l'excès de leur iniquité nous serve d'instruction! Qui sait comment ils sont parvenus là? quels crimes leur ont ouvert l'abîme? quelles fautes contre la Religion l'ont creusé, et enfin quelle dernière chute et quelle plus grande infidélité les y a précipités? La lumière rejetée s'éloigne; les ténèbres viennent, appelées par le vice; la nuit se forme, et la foi s'éteint; la dérision suit, après quoi il n'y a plus que ce jugement redoutable qu'un Dieu moqué prépare aux impies et aux moqueurs. Sont-ils désespérés? non, mes frères; il y a encore des grâces pour ces derniers excès de l'infidélité, pourvu que, dociles à la voix du Seigneur qui se fait entendre aujourd'hui, ils n'abusent pas plus longtemps de la patience divine.

Pour nous, mes frères, qui avons le bonheur de voir et de croire , malgré peut-être ces mêmes péchés qui ont fait perdre la lumière à tant d'autres, tremblons

pour nous, et prions pour eux; effrayons-nous salutairement, en voyant la Religion passer de peuple en peuple, toujours prête à quitter celui qui ne lui fait pas porter des fruits; ranimons en nous notre foi avec notre reconnaissance, et que l'une et l'autre soient suivies de toutes sortes de bonnes œuvres. Otons du milieu de nous, en nous déchargeant de tous nos péchés par de fréquentes et ferventes confessions, ce malheureux principe de l'incrédulité. Honorons notre foi, vivons selon notre foi, afin de parvenir aux récompenses promises à la foi.

Sur cela, mes frères, j'ai une chose à vous demander : c'est que vous rendiez à Dieu de continuelles actions de grâces, que vous le remerciez sans cesse et de toute l'étendue de votre cœur, de vous avoir ouvert les yeux et de vous avoir donné la connaissance de la Religion, préférablement à tant d'autres qui sont dans les ténèbres de l'erreur et les ombres de la mort; et que vous vous souveniez en même temps, qu'il ne suffît pas, pour le salut, que la foi demeure renfermée dans le cœur, mais qu'il faut qu'elle soit encore dans la bouche, et accompagnée de toute sorte de bonnes œuvres.

On se damne aujourd'hui dans le monde, ou parce qu'on ne croit point du tout, comme les Infidèles; où parce qu'on croit peu, comme les Hérétiques; ou parce qu'on croit indifféremment, comme une infinité de libertins. Heureuse une âme docile et fervente : docile, pour croire avec soumission toutes les vérités que la Religion nous enseigne; fervente, pour les pratiquer avec fidélité. C'est en vivant ainsi par la foi, qu'on

honore sa Religion, et qu'on parvient à la récompense éternelle, que je vous souhaite, Au nom de Père, etc.