I \ RELIGION

entre elles, ne sont cependant que l'âme même et une même Ame, ce qui est l'image de la Trinité sensiblement retracée dans l'homme que l'Éternel a créé à sa ressemblance); outre, dis-je, qu'il faut que l'homme ne se connaisse pas lui-même pour ne pas y découvrir les traces de ce mystère, n'est-ce pas le comble de l'aveuglement de ne le vouloir pas croire, de vouloir même le faire passer pour incroyable et pour absurde, parce qu'il ne le comprend pas et qu'il est incompréhensible à sa faible raison. Et moi je ne vois rien de plus certain ni de plus évident, dans les principes mêmes de la raison, que l'obligation de croire de la part de Dieu les choses les plus incompréhensibles, quand on peut s'assurer qu'il les a révélées, qu'il les a dites lui-même. Or que Dieu nous ait révélé ce mystère, c'est sur quoi tous les Évangiles nous fournissent les preuves les plus claires et les plus incontestables.

Du mystère de la Trinité, passons maintenant à l'Incarnation du Verbe. Quelles idées également nobles et consolantes la Religion chrétienne ne nous donne-t-elle pas de ce mystère adorable? Élevons donc nos yeux faibles et tremblants à Jésus-Christ. Mais, que dis-je? mes frères, notre faiblesse peut maintenant soutenir l'éclat de la Majesté divine. Ce n'est plus ce Dieu qui habite les lumières inaccessibles, ce Dieu qui tonne du haut du Ciel, qui est porté sur les vents, qui commande en maître à toute la nature, ce Dieu tout enveloppé dans sa grandeur. L'éclat de la gloire est ici tempéré et comme abattu par un voile de chair. Ce Verbe de Dieu, Fils éternel de Dieu, Dieu de

Dieu, Dieu en Dieu, pour nous autres hommes et pour notre salut s'est fait homme. Le Verbe, dit saint Jean, s'est fait chair, et il a habité parmi nous, et nous l'avons vu plein de grâce et de vérité , et nous avons vu sa gloire qui est celle du Fils unique du Père. Divin composé, tellement Dieu, qu'il est homme; tellement homme, qu'il est Dieu, mais un Dieu homme, un Dieu enfant, un Dieu pauvre, un Dieu souffrant et expirant sur la croix.

Ah! mes frères, approchez de cet homme-Dieu, de ce Dieu fait homme pour vous. Ne craignez rien ; approfondissez, si vous le pouvez, le mystère adorable de son Incarnation divine; lâchez de voir le fond, l'économie, le dessein, l'exécution, les suites de ce mystère, ce qui l'a produit de la part de Dieu, ce qui en est revenu aux hommes; et vous trouverez que tout y est grand, que tout y est beau , que tout y est consolant pour nous, que tout y est digne de la puissance et de l'amour d'un Dieu et de ses pensées. Un Dieu s'est fait homme, sans perdre, la nature de Dieu, sans souffrir la moindre altération dans sa nature de Dieu, sans se changer en homme. Il s'est uni à l'homme, sans faire perdre à l'homme sa nature d'homme; mais il s'est uni à l'homme d'une manière si étroite et si intime, que de Dieu et de l'homme il n'a fait qu'une même personne. Homme-Dieu, Dieu-homme : voilà Jésus-Chirst.

C'est dans cette union de Dieu et de l'homme, qui est le fond du mystère, que Dieu s'élevant, pour ainsi dire, au-dessus de lui-môme, et s'abaissant jusqu'à nous, nous montre tant de grandeur et tant d'amour

en môme temps, que nous concevons de Dieu tout ce que nous en devons concevoir pour pouvoir tout à la fois et l'admirer et l'aimer. Mais pourquoi s'est-ii ainsi abaissé? pour réparer le péché de l'homme et pour le sauver. Oui, grand Dieu, ce seul mystère ne met plus devant mes yeux que votre toute-puissance infinie, que votre plus infinie bonté, qu'une sagesse au-dessus de toute expression et de toute pensée. Eh! quelle voie plus sublime, quel moyen plus heureux et plus convenable pouviez-vous employer pour tirer le bien du mal, pour allier la miséricorde avec la justice? Quel moyen plus propre pour nous inspirer l'horreur du péché, pour nous instruire de nos devoirs, pour nous guérir de nos faiblesses, pour nous communiquer vos grâces, pour nous soutenir dans le bien, pour nous exciter à la vertu et nous la faire pratiquer? Quel moyen, dis-je, plus propre pour sanctifier nos âmes, que l'Incarnation de votre Fils, qui, par la sainteté de sa vie nous a mis devant les yeux le modèle le plus parfait de toutes les vertus; qui, par ses souffrances, a bien voulu satisfaire à votre justice pour des offenses que toutes les victimes du monde et toutes les vies des hommes n'auraient jamais été capables de réparer.

Ah ! que tous les esprits forts de ce siècle ne viennent point nous dire que du moins la Croix de Jésus- Christ porte un caractère de faiblesse qui révolte contre notre Religion. Car cette même Religion chrétienne nous apprend que cet homme-Dieu, souffrant et expirant sur la Croix, n'a jamais fait paraître avec plus d'éclat sa divinité qu'au milieu de ses tourments.

Il meurt sur une Croix, mais au milieu des miracles; et ces miracles ne sont rien moins que le renversement de toute la nature. Il meurt comme homme, mais avec tant de signes de la divinité, qu'il faut que l'officier romain qui est présent à sa mort, s'écrie : Vraiment celui-ci est le Fils de Dieu. Il meurt sur une Croix, mais sur la Croix il réconcilie le monde avec son Père, il dépouille l'enfer de son injuste empire, il détruit la force du péché. A la place de tant de victimes impuissantes, il apaise et il surmonte la Justice divine; il s'unit les Élus pour l'éternité, et laisse à la Croix une vertu qu'il faudra que l'impie lui-même admire et révère bientôt avec toute la terre. Il meurt enfin sur une Croix; mais Jésus-Christ connu et adoré dans le monde par sa Croix, vainqueur du monde par sa Croix, gouvernant le monde, commandant les rois, subjuguant les maîtres du monde, attirant à lui toutes les nations du monde et les ennemis de son nom du haut de sa Croix, ah! tout cela serait-il encore un scandale pour le libertin et une faiblesse dans notre Religion? Pour moi, je vous déclare que c'est la force même d'un Dieu qui m'attache à cette Religion ; Religion sainte qui m'enseigne et me fait adorer un Dieu crucifié par l'amour infini qu'il a eu pour les hommes. Ce n'est pas assez ; après nous avoir donné sur la nature et sur l'essence d'un Dieu les plus magnifiques idées, quelle profonde et exacte connaissance ne nous donne-t-elle pas de l'homme même? En effet, jusqu'à l'Évangile, personne n'avait parfaitement connu la nature de l'homme. Dans quels affreux égarements cette vaine philosophie qui a tant raisonné et quia disputé

sans lin sur l'homme, n'a-t-elle pas donné à cet égard, tantôt en le dégradant honteusement jusqu'à la condition des bêtes, tantôt en l'élevant follement jusqu'à la divinité. Où est le philosophe qui ait pu jamais démêler toutes ces contrariétés qui se rencontrent dans un même mortel? On dirait qu'il est tout à la fois heureux et malheureux, portant d'un côté les caractères ineffaçables de son excellence, et d'un autre les évidentes preuves de sa misère. D'où vient-il? Où va-t-il? A qui ressemble-t-il? De quoi est-il composé? Quelle peut-être sa destinée? Comment concilier cette inclination au mal, avec cet amour du bien? la lumière de Dieu gravée sur son visage, avec les ténèbres dont il est environné? ces mouvements qui rélèvent vers le Ciel, avec ce poids qui le penche vers la terre? ces impétueuses saillies de la cupidité, avec ces cuisants remords de la conscience? cette continuelle guerre des deux parties, dont l'une veut commander, et l'autre ne veut pas obéir? Raison humaine, ce sont là des mystères que tu ne saurais jamais découvrir.

Ah! venez donc, Religion sainte, Religion consolante, venez dissiper nos ténèbres, éclairer notre esprit, lever nos doutes, fixer notre croyance à la faveur de votre divin flambeau. Venez montrer l'homme à lui-même, tel qu'il est et qu'il se sent, comme un reste, mais un reste précieux, d'un magnifique ouvrage, comme un composé de grandeur et de misère, et faites-lui connaître l'origine de l'une et de l'autre. Et en effet, mes frères, à la faveur de cette divine lumière, nous serait-il possible de méconnaître la main qui nous a formés? Non, non. Aidés par la Religion

vous serez évidemment convaincus, comme l'illustre mère de Machabées, que vous êtes l'ouvrage chéri des mains du Très-Haut; que d'un limon détrempé il a formé voire corps; qu'il a animé ce corps de son souffle; qu'il a créé en vous une substance spirituelle, incorruptible et immortelle; que, par un pur effet de son amour, si vous lui êtes fidèle, ces deux parties de vous-même, au jour de la résurrection générale, sont destinés à le posséder dans la béatitude éternelle ; ou, par un effet de sa justice, à brûler éternellement dans un abime de feu et de flammes, si vous venez à violer ses lois. Aidés des lumières de cette sainte Religion, vous reconnaîtrez parfaitement que si l'homme n'eût jamais été criminel, il n'eût jamais été malheureux; que ses disgrâces viennent de sa désobéissance; que ce combat de l'esprit avec la chair est la suite de sa rébellion; que s'il est esclave des créatures, c'est parce qu'il a tenté d'être indépendant du Créateur; en un mot, que s'il est accablé ici-bas de tant de différents maux qui ne doivent être terminés enfin que par la mort, tout cela n'est que la malheureuse suite du péché de notre premier père, et que les funestes effets des péchés que nous commettons nous-mêmes tous les jours.

Voilà, mes frères, ce que votre Religion vous apprendra, si vous la consultez. Grâces à cette Religion toute divine, l'homme n'est plus pour lui un si grand paradoxe, ni un chaos impénétrable. Éclairé de ce flambeau divin, l'homme découvre la source de sa grandeur et la cause de ses misères.

Mais ce n'est pas là le seul avantage et le seul se-

cours que nous relirons de la Religion. Non contente de nous faire connaître ce que nous sommes, elle nous apprend encore à régler notre cœur et à réprimer nos passions. Combien de différentes passions agitent et dominent le cœur de l'homme! et à quels excès ne seraient-elles pas capables de le porter, si la Religion ne leur prescrivait de justes bornes et ne prenait soin de les réprimer? Ne cessons donc, mes frères, de bénir le Seigneur de nous avoir révélé ses mystères et de nous avoir fait connaître sa Religion. C'est cette Religion sainte qui enchaîne toutes les passions de l'homme, qui toute seule attaque son cœur corrompu et qui entreprend de le guérir. C'est elle seule qui est assez hardie pour déclarer une guerre éternelle à tous ses penchants, et pour n'en ménager aucun; qui condamne, en un mot, jusqu'à nos plus légers défauts et jusqu'à nos moindres imperfections.

Et pour entrer dans un détail qui vous instruise et qui vous édifie : quelle guerre implacable ne déclaret-elle pas d'abord au vice impur dont le nom, selon l'Apôtre, ne doit pas même sortir d'une bouche chrétienne. Ah! vous avez beau dire, pour l'excuser, que nous portons tous, du sein de nos mères, des dispositions funestes à ce vice honteux; que l'ardeur de l'âge, la licence du siècle, la corruption de la nature, les mauvais exemples, les mauvais conseils, que tout vous y pousse, que tout vous y entraine, que c'est une faiblesse pardonnable; vous avez beau, dis-je, alléguer tout cela, pour vous épargner sans doute des remords et pécher avec moins de crainte, la Religion chrétienne condamne ce péché comme quelque chose de mon-

strueux. Elle le condamne dans les actions, dans les désirs, dans les regards, dans les discours. Elle défend tout ce qui le présente à l'esprit, tout ce qui peut le mettre dans le cœur, tout ce qui peut y conduire. Vraiment sainte, vraiment pure, pure jusqu'à la délicatesse, elle condamne ici les apparences du mal comme le mal même.

Avec quel zèle ne se déchaine-t-elle pas contre l'homicide, l'emportement, la colère? Il est vrai qu'il avait dit à nos ancêtres, Vous ne tuerez point ; et que celui qui tirerait le glaive périrait par le glaive : mais la Religion de Jésus-Christ ne s'arrête pas là; mais moi, dit jÉsus-CHRisT,je ne vous défends pas seulement de tuer, mais j'ajoute que quiconque se mettra en colère contre son frère méritera d'être condamné par le Tribunal du jugement; et que celui qui dira à son frère, Homme de peu de sens, ou Homme insensé, méritera le supplice du feu. Eh ! que dis-je? Non-seulement l'Évangile condamne et punit les paroles offensantes, mais les sentiments même d'aigreur que le cœur ne désavouerait pas.

Avec quelle ardeur ne s'élève-t-elle pas encore contre le larcin, le parjure, le mensonge? Bien loin de nous permettre de prendre jamais ce qui ne nous appartient pas, elle veut que nous soyons toujours disposés, s'il le faut, à donner ce qui nous appartient. Bien loin de s'arrêter à nous défendre le parjure, et dans la crainte que nous ne nous rendions coupables d'un si horrible crime, elle nous défend même le serment dans le commerce ordinaire de la vie. Bien loin de croire, ainsi que les plus sages du Paganisme l'ont cru, qu'on pouvait tromper et mentir pour l'utilité de l'État, ah! les

Chrétiens ne croient pas qu'on puisse le faire pour l'intérêt même de la Religion.

Nommez enfin le moindre vice, la moindre passion, le plus petit péché, que la Religion chrétienne ne condamne point. Non, il n'en est aucun qu'elle ne combatte. Eh! que dis-je? elle porte sa sévérité jusqu'à blâmer les excès mêmes dans le bien et dans la vertu, parce que c'est ou humeur ou passion, et que ce qui est humeur ou passion est condamnable. C'est ainsi que la Religion de Jésus-Christ pourvoit à la dignité de l'homme et à son repos. Toutes les passions, dit-elle, ou déshonorent l'homme, ou le tyrannisent : il ne faut donc épargner aucune passion. Tout ce qu'on accorde aux passions sert moins à les apaiser, à les éteindre, qu'à les nourrir et à les allumer davantage : il faut donc retrancher tout aux passions, et ne laisser au Chrétien, pour régler tous les mouvements de son cœur, que des désirs saints, justes et raisonnables.

Mais la Religion fait encore plus pour l'instruction et le salut de l'homme. Ce n'est pas assez pour elle que d'avoir réglé son cœur et réprimé toutes ses passions, elle lui apprend encore les devoirs qu'il doit remplir et les vertus qu'il doit pratiquer. Que nous ordonne-t-elle donc, cette Religion sainte, cette Religion toute divine? Ah! mes frères, après nous avoir montré l'Être suprême, premier et dernier principe et fin dernière de tous les êtres, grand, puissant, immense, éternel, qui par sa providence gouverne tout ce qu'il a tiré du néant, qui par sa bonté pourvoit à tous nos besoins, dont la miséricorde est sans bornes, quoique sa justice l'oblige quelquefois de châtier nos

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dérèglements; un Dieu infiniment aimable et qui est le souverain bien; un Dieu qui nous a donné l'être, et qui nous conserve la vie; qui nous comble de ses grâces, et dont les châtiments sont eux-mêmes des faveurs; un Dieu qui nous a rachetés par le Sang de son Fils : Voilà, nous dit la Religion chrétienne, cet Être suprême qu'il faut seul adorer et sans aucun partage : Dominum Deum luum adorabis, et Mi soli servies (1). C'est lui qu'il faut aimer par-dessus toutes choses; c'est à lui seul que vous devez consacrer toutes vos facultés, votre cœur, votre esprit, toutes vos forces ; c'est vers lui seul que vous devez uniquement soupirer comme vers le souverain bien qui peut seul remplir les désirs de votre âme et vous rendre parfaitement heureux. C'est de cet amour qu'elle nous fait le premier de ses commandements et le plus essentiel de tous nos devoirs. Or qu'y a-t-il, dans cette ordonnance mise à la tête du livre de la Loi, qui ne soit grave, plein de raison, et qui ne soit avoué de toute la nature? Et si les autres amours ne peuvent subsister avec celui-ci sans l'affaiblir, sans l'altérer, ou même sans le détruire, ah! où serait la sagesse de les souffrir ou de les dissimuler?

Que nous ordonne-t-elle encore cette divine Religion? Le second précepte, le second commandement qu'elle nous fait semblable au premier, c'est d'aimer notre prochain comme nous-même, de lui faire tout le bien que nous pouvons, de travailler avec un zèle infatigable au salut de son àme, de le porter à Dieu

(1) Deut. vi. 13. — Mattli. iv. 10.

SUR LA RELIGION. Hïï)

par des discours édifiants et par de saints exemples, de supporter patiemment ses défauts, de le soulager dans ses misères, et de ne lui point faire, en un mot, conformément à ce grand principe de la nature, ce que nous ne voudrions pas qu'on nous fit ànous-mêrae. L'homme, de même nature que nous, sorti des mains du même Créateur que nous, racheté par le même Sang que nous, destiné à la môme gloire que nous, en tout semblable à nous; est-il de loi plus sainte, plus juste, plus raisonnable et môme plus gracieuse que celle qui nous ordonne de l'aimer?

Quels sont encore les nouveaux préceptes que la Religion chrétienne nous impose? Ah! mes frères, c'est de nous haïr nous-mêrae, de porter notre croix, de crucifier notre chair, de faire pénitence, sans quoi nous ne saurions être les disciples du divin Auteur de cette Religion sainte. Nous haïr nous-môme! Oui, nous haïr nous-môme; et par-là combien ne sommesnous pas obligés de combattre sans cesse, de persécuter en nous sans relâche et sans pitié ce mauvais amour de nous-môme, principe de la corruption humaine, auteur de tant de crimes parmi les hommes ; cet amour-propre qui se rapporte tout à lui-même jusqu'à la vertu ; cet amour-propre, le plus grand de tous nos maux, la plus profonde de nos plaies, et en môme temps la cause la plus universelle de nos dérèglements, quoique la moins connue; l'amour-propre, cet ennemi domestique qui nous fait une guerre si dangereuse, qui répand son venin jusques sur les actions les plus saintes, qui cherche si subtilement son intérêt, souvent même lorsqu'il semble ne chercher que la gloire de Dieu?

Quel détachement parfait des biens, des honneurs, des plaisirs de la vie, cette sainte Religion n'exiget-elle pas de vous? détachement si parfait et si entier, qu'il vous fasse regarder le séjour que vous faites dans ce monde, comme un exil; ce que vous y possédez, comme n'étant pas votre bien; ce que vous y faites, comme n'étant point votre affaire; ceux à qui vous tenez par les liens de la chair, comme ne vous étant rien ; qu'il vous fasse, en un mot, user de ce monde comme n'en usant pas. Voilà où l'Évangile porte les hommes qui viennent du Ciel et qui y retournent, des hommes qui doivent un jour posséder Dieu. C'est du côté de cette Cité permanente et de ce souverain Bien, que la Religion tourne tous nos voeux, toutes nos démarches, toutes nos espérances, l'homme tout entier.

Enfin combien d'autres éminentes vertus ne prescritelle pas à l'homme? Que de vertus encore, que de conseils, que de maximes qui ne tendent qu'à la plus haute perfection ne lui donne-t-elle pas, ne lui enseignet-elle pas, pour le rendre tout céleste et tout divin? Ah ! je comprends, Seigneur, que si les Chrétiens pratiquaient ainsi tous les devoirs que votre Religion sainte leur prescrit, bientôt le monde changerait de face, et ne serait plus ce cahos où l'on ne voit que confusion dans tous les états.

Mais vos bienfaits, Religion sainte, ne sont point épuisés. Non contente d'avoir mis l'ordre dans mon âme, en éclairant mon esprit des plus belles connaissances, en éloignant de mon cœur les passions les plus tumultueuses, et en leur opposant les devoirs sacrés d'une morale sublime, vous me faites encore voir, par

la sagesse de vos lois, l'ordre le plus beau dans le monde, et la concorde la plus parfaite parmi les hommes.

Quelle religion, en effet, plus propre à établir une paix solide parmi les hommes, à faire tout rentrer dans les premiers desseins du Créateur, et à donner au monde tout l'éclat qu'il peut avoir ? Vous le savez, mes frères, ce qui peut altérer la paix parmi les hommes, et par conséquent troubler le monde, c'est l'intérêt : la Religion chrétienne veut que nous ne nous attachions à rien, que nous nous désappropriions de tout, et que nous donnions notre manteau à qui nous demande notre habit, plutôt que de rompre les liens sacrés de cette paix. C'est le défaut de complaisance : la Religion chrétienne veut que nous cherchions réciproquement à nous faire plaisir, et que nous soyons prêts à faire deux mille pas avec celui qui nous demande d'en faire mille. C'est la diversité des opinions : la Religion chrétienne veut que nous n'ayons tous, dans la même Maison de Dieu, qu'un même sentiment et qu'un même langage. C'est un mépris vrai ou apparent des autres hommes : la Religion chrétienne veut que nous nous prévenions mutuellement par toute sorte de témoignages de respect, d'amitié et d'estime. Ce sont des défauts choquants : la Religion chrétienne veut que nous nous supportions mutuellement, et elle ne recommande rien tant que de tout souffrir sans murmurer, sans nous plaindre. Ce sont de certaines faiblesses sur de petites choses : la Religion veut que nous agissions avec un esprit de bonté et de douceur envers tous ceux qui sont aussi faibles. I' est des

hommes peu aimables : la Religion veut que nous aimions en eux leur caractère de Chrétien avec la nature de l'homme. Il y en a qui nous haïssent sans sujet, qui nous calomnient, qui nous persécutent sans raison : ceux-là même il faut les aimer, il faut prier pour leur changement, et travailler à vaincre leur malice à force de bienfaits. On nous offense : il faut pardonner. On nous offense encore : il faut pardonner encore, et ne jamais courir à la vengeance. Ces hommes ou méchants ou injustes cherchent à se réconcilier : il faut les prévenir, leur ouvrir les bras, et leur aplanir ainsi toutes les voies d'une réconciliation sincère. Il est enfin des hommes avec qui il est difficile d'avoir la paix, parce qu'ils ne l'aiment pas : avec ceux-là même la Religion chrétienne veut que nous tâchions d'avoir la paix, et que nous ne renoncions à une certaine union extérieure avec eux que lorsque nous la trouvons impossible ou nuisible au salut de notre âme; mais alors même il faut toujours nous retrancher à des dispositions intérieures d'amour et de paix. Ah! mes frères, qu'on me montre, dans toutes les lois des hommes et dans toutes les règles de la philosophie, quelque chose d'aussi beau et d'aussi ravissant que toutes ces divines lois. 0 lois magnifiques du Seigneur! ordonnances admirables de notre sainte Religion! non, rien n'en approche ni n'en approchera jamais dans les lois des hommes. Deux lois, mes frères, dans notre sainte Religion, l'amour de Dieu, et celui du prochain, suffisent pour régler la République chrétienne mieux que toutes les lois de la politique.

Mais voici quelque chose de plus beau encore de

SLR LA RELIGION. 229

la part de celte Religion sainte : c'est l'ordre admirable qu'elle établit dans toutes les différentes conditions de la vie humaine. Car enfin, n'est-ce pas cette Religion qui prescrivant à tous et à chacun en particulier les lois les plus conformes et les plus convenables à l'état d'un chacun, attache par des nœuds sacrés les Souverains aux peuples, et les peuples aux Souverains? liens si sacrés et si respectables, qu'elle s'est défendue à elle-même, sous aucun prétexte de les relâcher ou de les rompre, ainsi que nous le voyons dans la personne de saint Pierre qui fut fortement repris dejÉsus- Ciirist pour avoir frappé un des exécuteurs des ordres injustes que la Puissance publique avait donnés contre son Maître; eh! que dis-je? qui, pour la tranquillité de ce monde, commande même la fidélité aux sujets d'un Prince infidèle, et défend la révolte contre les Souverains qui pourraient agir en tyrans; apprenant aux uns, qu'il est un Dieu qui jugera les justices, et aux autres, que toute puissance vient de Dieu, et que celui qui résiste à la Puissance résiste aux ordres de Dieu même. N'est-ce pas cette Religion sainte qui, dans l'état le plus commun des hommes, qui est l'état du mariage, source trop féconde, comme vous ne l'ignorez pas, de troubles, de chagrins, d'amertumes, d'inquiétudes, d'emportements, de divorces, de scandales; n'est-ce pas, dis-jc, dans cet état qu'elle établit l'ordre le plus admirable, et qu'elle ferait même goûter le bonheur le plus parfait, si ses divines lois étaient observées? voulant que le mari, maître sans être tyran, ait pour sa femme un amour tendre, chaste et respectueux; que la femme, sans être esclave, ait pour son

mari un respect mêlé d'obéissance et d'amour; que les pères et les mères donnent toute leur application et leurs soins à l'éducation chrétienne de leurs enfants, sans blesser les droits sacrés du Seigneur sur leur vocation, et que les enfants soient dociles à toutes les volontés de leurs parents, sans cependant jamais intéresser leurs consciences. N'est-ce pas cette Religion sainte qui rend la servitude libre et supportable, et le commandement sage et modéré? qui ordonne aux serviteurs d'obéir à leurs maîtres, quelque fâcheux qu'ils puissent être, comme au Seigneur lui-même? et qui impose en même temps aux supérieurs et aux maîtres l'obligation de traiter leurs inférieurs et leurs domestiques non pas comme des esclaves, mais de les aimer et d'en prendre soin comme de leurs enfants? qui apprend aux riches à imiter l'admirable Auteur de la nature, en répandant leurs richesses dans le sein de l'indigent ; et à l'indigent à porter sans murmurer, à estimer même, un état que son Sauveur a consacré par le choix qu'il en a fait? Partout enfin cette Religion ne nous inspire que la charité, que l'équité, que la douceur, que le bon ordre, que la subordination, que la patience la plus généreuse, que la piété la plus compatissante; partout elle nous engage à chercher notre bonheur dans celui de nos frères, et lie ainsi les cœurs par les engagements les plus doux et les plus inviolables. De là cette belle parole du grand Augustin. Donnez-moi, disait-il, donnez- moi une province, un état, un royaume, et si vous voulez le monde entier, tout composé de vrais Chrétiens, et je me fais fort tout seul de le gouverner sans peine.

C'est ainsi, mes frères, que la Religion sainte que nous professons, commence à faire, dès cette vie même, le bonheur du monde, en y établissant l'ordre, la tranquillité et l'harmonie la plus parfaite dans tous les états. Mais que de nouveaux avantages encore bien précieux et bien consolants cette divine Religion ne procure-t-elle pas à l'Ame fidèle, soit par les douceurs qu'elle lui fait goûter au milieu même des plus cruelles afflictions de cette vie, soit par les promesses brillantes et magnifiques qu'elle lui fait pour l'autre, soit enfin par les modèles dignes d'être imités qu'elle lui propose, pour exciter toute sa ferveur et son courage à mériter un jour de jouir comme eux du bonheur suprême? Que de douceurs, en effet, et que de consolations un Chrétien ne goùte-t-il pas au milieu de ses travaux et de ses peines ? Interrogez les Apôtres, premiers fondateurs de cette sainte Religion, et ils vous diront, que, remplis de la doctrine de leur Maitre, jamais ils n'ont goûté de joie plus sensible que lorsqu'ils ont été trouvés dignes de souffrir des mauvais traitements et des opprobres pour le nom de Jésus-Christ. Interrogez l'apôtre saint Paul, et il vous dira qu'au seul souvenir des grands objets que la Religion lui présente, il est rempli de consolation ; et que parmi toutes les persécutions et les douleurs qu'il endure, soit par des combats au-dehors, soit par des craintes au dedans, son cœur est comblé de la joie la plus douce et la plus parfaite. Interrogez tous les Saints, et ils vous diront que vivement éclairés des lumières de la Religion, bien loin de murmurer et de se plaindre des croix, des adversités, des

maladies, des afflictions, des pertes de biens et de tous les maux qui n'ont cessé de fondre sur eux, ils n'ont cessé de rendre grâce au Seigneur de leur avoir fait part des mérites de sa croix et de ses souffrances. Telles sont, mes frères, les douceurs qui leur font oublier toute sorte de peines et d'amertumes.

Je sais que les philosophes de ce siècle se croient invulnérables aux traits de l'infortune, et qu'ils prétendent être au-dessus de tous les fâcheux accidents de la vie : mais nous savons aussi que ce n'est là qu'une vaine présomption de leur part, et que leurs prétendues vertus, n'ayant leur source et leur appui que dans l'orgueil et dans la vanité, ne sauraient les rendre insensibles aux douleurs et aux revers de ce monde, et que sous un extérieur riant et satisfait ils ne cachent, pour l'ordinaire, qu'un cœur rempli d'amertume et déchiré de désespoir. Non, non, mes frères, l'espoir de se faire un grand nom et d'acquérir la réputation d'esprit fort, ne fut jamais un motif assez noble pour faire supporter, non pas avec joie, mais seulement avec patience, les adversités d'ici-bas. Eh! ne voyons-nous pas tous les jours que tous ces prétendus esprits forts, au moindre revers de fortune que leur arrive, et aux moindres approches de la mort qui les menace, deviennent les plus pusillanimes et plus plus faibles ?

Mais certes, ce qui n'est qu'une vaine idée dans les philosophes du temps, est une vraie réalité dans la philosophie chrétienne. En effet, la Religion seule fait triompher le Chrétien de toutes ses faiblesses, et le rend fort et imperturbable au milieu des plus fu-

rieux orages. Elle seule a trouvé le secret d'élever le Chrétien en l'abaissant : elle l'humilie devant le trône de Dieu, mais elle l'élève au-dessus de l'univers; elle l'afflige d'un côté, mais elle l'encourage, elle le console de l'autre; et, que dis-je? elle le rend, pour ainsi dire, inaccessible à la douleur, et tous les coups qu'on porte à son cœur intrépide sont presque tous des coups perdus. Qu'on l'oublie, qu'on le méprise, qu'on le calomnie, qu'on le persécute, qu'on le maltraite, tout cela lui devient indifférent. Si Dieu lui envoie des humiliations, des adversités, des croix, s'il fait enfin tomber sur lui tous les fléaux de la tribulation, ah! ce Chrétien, convaincu parles principes de la Religion, qu'un moment de souffrance produit un poids immense de gloire, bien loin de murmurer, baise, au contraire, et adore avec respect et avec amour la main bienfaisante qui le frappe; il se répand en louanges et en actions de grâce envers ce Dieu de bonté qui sait ne le frapper d'une main que pour le couronner de l'autre. La Religion seule fait sa plus chère ressource dans tous les maux qui l'accablent. Elle seule répand dans son cœur une onction secrète qui lui fait oublier toutes ses peines. Elle seule sait, comme un autre Moïse, en jetant du bois mystérieux dans les larmes, en adoucir l'amertume. Elle seule fait sentir à l'homme de bien, comme aux Enfants de Babylone, un vent rafraîchissant parmi les feux et les flammes les plus cruelles et les plus dévorantes. Elle fait seule enfin goûter au Chrétien, dès cette vie, le plus doux et le plus parfait repos, soit dans le tumulte de ses passions les plus fougueuses, qu'il sait

enchaîner sous le doux empire de la grâce, soit au milieu de tous les divers maux de ce monde, que la Religion lui fait regarder comme de solides et véritables biens pour lui.

Trouvez-moi, mes frères, trouvez-moi, si vous le pouvez, quelque chose de plus grand et de plus heureux dans l'univers, que l'homme qui se laisse conduire par la Religion.

Ah ! c'est à la vue de cette douce paix, de cette aimable tranquillité que procure au Chrétien la Religion, que Tertullien tirait un si grand avantage pour se railler des Idolâtres. Je ne veux, disait-il, que les regrets et que les soupirs de votre cœur, au milieu de vos malheurs, pour vous convaincre par vous-mêmes de la vérité de la Religion chrétienne, et vous faire connaître la différence de vos dieux avec le mien. Quand il vous arrive quelque disgrâce, ou que vous êtes menacés d'un grand danger, dites-moi, est-ce le Capitole, ou n'est-ce pas plutôt le Ciel que vous regardez pour en obtenir du secours? Ah! ce retour, ce regard vers le Ciel, malgré vous, leur disait-il, ne prouve-t-il pas que votre âme est naturellement chrétienne? Testimonium animœ naturaliter christianœ.

Que vous dirai-je maintenant des récompenses magnifiques que cette Religion sainte promet dans l'autre vie à tous ses fidèles observateurs? En trouveronsnous jamais de semblables parmi toutes les différentes religions qui sont répandues dans le monde? Des religions sans nombre, comme vous savez, ont ignoré, ont nié l'immortalité de l'âme; et celles mêmes qui l'ont crue n'ont promis aux gens de bien qu'une fé-

licite ridicule et imaginaire. De là ces ûctions ingénieuses que se formaient des Champs Elysées ces nations idolâtres ; de là cette ombre de félicité qu'ils promettaient à leurs héros, après le trajet de l'Acnéron. Mais il n'en est pas ainsi de vous, Religion respectable, toujours attentive à faire le bonheur de ceux qui vous aiment. Vous ne nous promettez pas moins qu'une fécilité universelle, certaine et durable.

Félicité universelle, puisque tout homme peut y atteindre. Il ne faut, pour l'acquérir, ni une grande élévation de génie, ni une laborieuse contemplation des choses célestes ; les plus ignorants y ont leur droit comme les plus habiles : il ne faut ni l'acheter par de grosses sommes, ni se faire, par une prospérité présente, un chemin à la future; les riches comme les pauvres, les peuples comme les rois, y sont également invités.

Fécilité certaine : si certaine, que personne, selon l'oracle de Jésus-Christ, ne peut absolument vous la ravir : Gaudium vestrum nemo tollet à vobis (1) ; que nul n'est frustré de son espérance, et que le cœur toujours avide se trouve pleinement rassasié de tout ce qu'il peut désirer. Aspirez-vous à la gloire, mes frères? vous posséderez une gloire et un bonheur qui surpassent tous les désirs et tous les sentiments de l'homme : Quœ exsuperat omnem sensam (2). Recherchez-vous des richesses? vous jouirez d'un trésor qui ne périra jamais : Thesaurum non deficientem (3). Souhaitez-vous des plaisirs? la Religion vous en pro-

(t) Joan.xvi. 22. — (s) Philip, iv.7. •— (3) Luc. xu. 53.

met, dans le Ciel, de réels et de véritables, et jamais mêlés d'aucune amertume: Neque luctus,neque clamor, neque dolor erit ultra (1). Enfin, félicité durable et permanente. Le ciel et la terre passeront, dit Jésus-Christ, mais mes paroles ne passeront point : Cœlum et terra transibunt, verba autem mea non prœteribunt (2). Le monde se réjouira, mes chers Disciples, et vous serez affligés : Mundus gaudebit, vos autem contrisiabimini (3); mais qu'arrivera-t-il ? c'est que votre tristesse sera changée en des consolations éternelles : Sed tristitia vestra vertetur in gaudium.

Voilà, mes frères, les promesses consolantes et magnifiques que la Religion fait à ses sectateurs fidèles. Et pour vous rendre digne de ces augustes et brillantes promesses, que de grands modèles ne vous propose-t-elle pas à imiter et à suivre? Souvenez-vous d'Abraham, d'Isaac et de Jacob, disaient autrefois les Juifs à leurs enfants : Mementote prœpositorum vestrorum (4). Souvenez-vous de ces grands hommes, leur disaient-ils, qui vous ont précédés, à qui leur foi a mérité les plus glorieux témoignages, et profitez enGn des grands exemples de piété qu'il vous ont laissés, pour avoir part un jour à leur récompense et à leur gloire.

Voilà, mes frères, ce que la Religion chrétienne vous dit encore aujourd'hui par ma bouche. Rappelez-vous, vous dit-elle, tous ces grands hommes, tous ces grands Saints que j'ai enfantés à Jésus-Christ, que

(i) Anoc. xxi. i. — (a) Mallb. xxiv. 3-i. — (3) Joan. xvi. 20. — (4) Ik-br. xvu. T.

j'ai fournis dans tous les siècles : dos princes si pieux et si magnanimes, des conquérants si religieux et si chrétiens, des pasteurs si vénérables, des philosophes si éclairés, des savants si estimés, des beaux esprits si vantés, des martyrs si généreux, des anachorètes si pénitents, des vierges si pures et si constantes; et à la vue de cette nuée de témoins et de cette tradition non interrompue de héros chrétiens en tout genre de vertus, ranimez votre ferveur, et excitez votre courage à m'être ûdèles comme eux, pour avoir part un jour aux récompenses que je promets à tous ceux qui montrent du zèle et de l'ardeur pour les intérêts de ma gloire.

SECOND POINT

Montrer de l'ardeur et du zèle pour le soutien de notre foi et pour sa gloire, c'est pour nous une obligation si indispensable, que nous ne saurions honorer Dieu, sans honorer la Religion, ni montrer du zèle pour l'un, sans marquer la plus vive ardeur pour l'autre. Ces deux obligations sont fondées sur le même principe. Dieu et la Religion ne se peuvent séparer, et marchent tous deux ensemble. Car Dieu est la fin dernière que nous cherchons, et la Religion est le moyen qui nous lie à cette fin. Comme il est donc impossible d'aimer la fin sans aimer le moyen, aussi est-il impossible d'honorer Dieu sans honorer la Religion sainte qu'il a établie pour nous conduire à lui. Voilà, mes frères, le plus noble zèle que nous puissions jamais concevoir, et auquel nous sommes le plus étroitement engagés, puisque faire honneur à la Religion

c'est le faire à Dieu même. Mais en quoi consiste ce tendre amour que nous devons avoir pour la Religion, et cet honneur que nous devons lui rendre? En quoi ? 1° A la défendre par l'ardeur de notre zèle; 2° à la soutenir par la profession de notre foi ; 3° à l'honorer par la sainteté et la pureté de nos mœurs. Voilà en trois mots où se réduit. ce zèle et cet amour que vous devez avoir pour votre Religion ; ce qui me donnera lieu de combattre bien des désordres que nous ne saurions assez déplorer dans le christianisme.

Quel zèle ne devons-nous donc pas marquer pour défendre notre sainte Religion, quand elle est impudemment attaquée, ainsi qu'il n'arrive que trop souvent de nos jours? Ah! quand je vois, dans la Genèse, un Laban qui court comme un désespéré après son gendre et ses filles pour le recouvrement de ses idoles; dans le Livre des Juges, un Michas inconsolable, et qui répond à ceux qui lui demandaient le sujet de sa douleur et de ses cris : Eh quoi, vous me demandez le sujet de mes plaintes et de mes larmes, et l'on vient de m'enlever mes dieux! Deos meos, quos mihi feci tulisti, et dicitis, Quid tibi est (i)? c'étaient des dieux que cet infortuné s'était formés de ses mains; mais quelque faux et quelque ridicules qu'ils fussent, c'étaient ses dieux, et la perte de cet objet de sa religion le plongeait dans des regrets mortels. Quand je vois encore le zèle aveugle, l'opiniâtre entêtement et celte espèce de fureur que les partisans de l'erreur ont eus dans tous les temps pour la fausse religion à laquelle

(i;Judic. xviii. 24.

ils étaient attachés; les injustices, les violences, les cruautés, les artifices qu'ils ont employés, et qu'on ne saurait trop détester, pour l'établir et pour l'étendre, pour leur attirer des prosélytes, et pour lui faire tous les jours de funestes conquêtes; enfin quand je vois le zèle ardent et empressé que les Israélites ont toujours eu pour leur religion, qui, quoique vraie, ne devait être que temporelle et passagère; quand je vois parmi eux les chefs de famille en parler sans cesse à leurs enfants et à leurs domestiques, leur inspirer assez de fermeté pour ne souffrir jamais qu'on fit contre elle rien qui la déshonnorât, se laisser égorger plutôt que de violer le jour du sabbat, ne regretter, surleborddcl'Euphrate, que leur chère Sion, se plaindre amèrement de ne pouvoir chanter les louanges du Seigneur dans une terre étrangère : Quomodà cantabimus canticum Domini in terra aliéna (1) ? ah ! quand je vois tous ces exemples de zèle, de la part de tous ces pauvres aveugles, pour l'honneur et la conservation de leur Religion, profane et superstitieuse comme celle des Païens, erronée et corrompue comme celle des Hérétiques, passagère et temporelle comme celle des Juifs, je conclus, avec saint Augustin, qu'ayant le bonheur d'être élevés dans la Religion chrétienne, dans une Religion si sainte, si pure, si féconde en grâce, dans la Religion la plus sainte, et même de toutes les religions l'unique vraiment et parfaitement sainte, qui n'est toute consacrée qu'à notre usage et au salut de nos âmes, par la grandeur des mystères

(i) Psal. cxxxvi. 4.

qu'elle révèle, par la majesté des cérémonies qu'elle célèbre, par la vertu des Sacrements qu'elle distribue, par la force des exemples qu'elle propose, par la certitude des vérités qu'elle proclame, par la sévérité de la morale qu'elle prêche, par l'abondance des grâces qu'elle contient, par le bon ordre de tous les états qu'elle règle; je conclus, dis-je avec saint Augustin, que nous devons avoir mille fois plus de zèle et d'ardeur pour honorer et défendre cette sainte Religion, lorsqu'on la déshonore, que les Hérétiques et les Juifs n'en ont jamais pu montrer pour honorer et défendre la leur.

Vous le savez, mes frères, et vous en devez gémir comme moi; combien de différents scandales déshonorent et attaquent aujourd'hui la Religion chrétienne, et la décréditent? Combien, parmi ceux mêmes qui font profession de la Religion de Jésus-Christ, ne se trouve-t-il pas de ces monstres abominables qui la rejettent ouvertement, comme les Juifs, ou qui en contestent hardiment la vérité, ou qui osent former des doutes volontaires sur ses mystères adorables? Combien n'en voit-on pas qui contredisent ses respectables maximes? Ah! notre siècle, \mis poli que tout autre, se pique-t-il d'être plus chrétien et plus docile aux vérités de la foi? N'avons-nous pas la douleur de voir que si jamais les sublimes vérités de la Religion ne furent jamais mieux éclaircies ni plus solidement traitées, jamais aussi elles ne furent moins respectées ni moins suivies? Ne se donne-t-on pas tous les jours la coupable liberté de raisonner sur les points les plus incontestables de notre sainte Religion, de con-

tester ceux de ses dogmes qui ne plaisent pas, d'interpréter à son gré les lois invariables de l'Évangile, de régler la science du salut sur les usages du monde, et de ne rien croire enfin ni de ce qui peut humilier l'esprit, ou contrister le cœur, ou mortifier la chair, ou contredire les passions? Ah! n'est-ce pas là l'aveuglement du Paganisme et la rébellion du Judaïsme, renouvelé dans le sein même du Christianisme? Ne semble-t-il pas que tout l'enfer est déchaîné contre cette sainte Religion? A la cour et dans les provinces, à la ville et dans les campagnes, parmi les roturiers et au milieu des nobles, dans les voyages, dans les compagnies, dans les assemblées et dans les repas, que de discours scandaleux n'entend-on pas tous les jours

Ce n'est pas tout : combien de nouveaux impies ne s'élèvent pas contre le Christ et contre sa loi? qui portent l'abomination de la désolation dans le Lieu saint, par les irrévérences et les impiétés qu'ils commettent à la face des autels, à la vue des prêtres du Dieu vivant, aux yeux de tout un peuple assemblé et humilié devant le Seigneur, comme s'ils avaient entrepris de venir insulter Dieu même dans sa propre Maison; comme si son Sanctuaire était destiné aux plus sales entretiens, aux plus criminelles libertés, aux plus indignes adorations : qui raillent des choses les plus saintes et les plus respectables, et qui s'en applaudissent; qui raillent de tout, et qui, par leurs railleries impies, décréditent la Religion, et la détruisent parmi les fidèles : qui raillent des personnes de piété, et cela détourne les esprits faibles de la voie de

Dieu; qui raillent des pasteurs des âmes, et des vicaires de Jésus-Christ, et cela les empêche de glorifier Dieu dans l'exercice de leur ministère; qui raillent des prédications et des prédicateurs, et cela fait que la divine parole est abandonnée et n'opère rien ; qui raillent des dévotions de l'Église, sous ombre de crédulité, de simplicité, d'imagination, de vision, et cela même tourne au mépris de l'Église qui autorise ces dévotions; qui raillent de certaines Sociétés, de certaines indulgences, sous prétexte des abus qu'on y découvre, au lieu d'imiter saint Augustin, qui, tout Évêque qu'il était, n'osait souvent s'élever contre un abus, de peur que la substance même de la chose n'en fût altérée; qui raillent de la fréquence des Sacrements, et de là vient que ces sources de grâces et ces remèdes salutaires sont si scandaleusement négligés de la part de presque tous les fidèles, et qu'en conséquence on ne voit, dans tous les états, que vice, que désordre et que scandale. Mais que leur importe que l'Église soit méprisée? Ils sont si préoccupés aujourd'hui contre elle, qu'ils ne peuvent souffrir que l'Église soit dans l'éclat où elle est maintenant. Ses revenus les choquent, sa juridiction leur déplaît. Ils voudraient qu'elle fut aussi dépendante des puissances temporelles, aussi pauvre et aussi abjecte dans le monde, qu'elle l'était du temps des premiers Césars, c'est-à-dire, qu'elle fût aussi esclave sous les Chrétiens qui sont ses enfants, qu'elle l'était sous ses persécuteurs et ses ennemis. Entendez-les parler de T Église : il n'y a rien qu'ils ne défigurent. S'y consacrer pour vaquer à Dieu, c'est paresse; s'y établir,

c'est ambition et intérêt. Qu'un ecclésiastique ou un religieux s'oublient en quelque rencontre, vous diriez qu'ils en triomphent. Ils sont enfin toujours disposés à raisonner et à contester sur ce que l'Église ordonne, sans jamais être dociles à s'y soumettre.

Mais le scandale va bien plus loin encore. Que vous dirai-je de tous ces livres contagieux, de ces ouvrages où la Religion se trouve sapée par les fondements, où la foi est artificieusement corrompue, où la vertu est traduite en ridicule, où la crainte de l'enfer et des jugements derniers est représentée comme une petitesse d'esprit, comme une faiblesse : ouvrages reçus avec une estime générale, lus avec une avidité insatiable, répandus avec une rapidité inconcevable, récités et applaudis dans tous les cercles, et proposés à tout le monde pour modèles? Que de discours encore, si je voulais continuer un détail si affligeant pour la Religion et qui ne finirait jamais, que de discours qui attaquent la pureté de la morale de cette sainte Religion? En vérité, peut-on dire alors qu'il y ait de la Religion dans le monde? Et n'est-ce pas ici que vous devriez vous écrier avec le saint roi David : Ah! Seigneur, le zèle de votre Maison me dévore, et me pénètre si vivement, que tous les outrages que votre Religion sainte reçoit dansle monde me blessent moi-même personnellement. Ces outrages faits à votre Religion, 6 mon Dieu, par l'impiété et l'insolence des hommes, montent jusqu'à vous; mais par une vertu toute contraire, par la charité et le zèle qui me transportent, ils tombent en même temps sur moi ; et quoi qu'en dise le monde, il faut que je m'explique, que je parle,

que je m'élève comme un mur d'airain contre ce scandale; que je le condamne, que je le punisse, autant qu'il est en mon pouvoir : Zelus domûs tnœ comedit me (î).

Ainsi doivent parler, mes frères, tous ceux qui se trouvent élevés en dignité, tous ceux qui ont de la qualité dans le monde, tous ceux qui par leurs talents ou leurs emplois se sont acquis le plus d'autorité, tous ceux à qui Dieu semble avoir donné le plus de lumières et de capacité : ainsi doit parler, en un mot, un Seigneur dans ses terres et ses domaines, un Juge dans sa Compagnie, un Magistrat dans son ressort, un Supérieur dans sa Société, un particulier dans sa famille, un père au milieu de ses enfants, un maître parmi ses domestiques, chacun enfin dans son état, pour peu de rang et d'autorité queDieu lui ait donné; car c'est là un des principaux devoirs sur lesquels vous serez le plus exactement recherchés, le plus sévèrement jugés, le plus rigoureusement condamnés. Eh! quoi de plus grand, de plus glorieux pour nous, que de devenir ainsi les protecteurs et les défenseurs de notre sainte Religion !

Qu'est-ce qui immortalise le nom de tant de grands hommes dans l'ancien Testament et dans le nouveau? Qu'est-ce qui a imprimé dans tous les esprits les sentiments d'une estime si juste et d'une admiration si constante pour les illustres Machabées? Qu'est-ce qui a distingué entre les Empereurs chrétiens, les Constantins et les Théodoses? n'est-ce pas le zèle de

(1) l'sai. Lxxvni. 10.

SLR LA RELIGION. 245

l'honneur de la Religion dont ils ont été animés? Parcourez, disait le brave Malhathias, étant au lit de la mort et instruisant ses enfants, parcourez toutes les générations et voyez si ceux de vos ancêtres dont la mémoire est en bénédiction, ont autrement mérité ces éloges et ces respects de la part de tous les peuples, que par la force, le courage et le zèle qu'ils ont témoigné quand il a été question de soutenir et de défendre notre sainte Religion?

Mais si d'une part il n'est rien de si grand, de si glorieux pour l'homme que de défendre sa Religion, il n'y a rien aussi de plus funeste, soit pour la Religion, soit pour nous-mêmes, que d'en abandonner les sacrés intérêts.

Car l'irréligion, selon la belle et solide réflexion de saint Augustin, ne demande pas précisément d'être applaudie, soutenue et appuyée ; elle se contente qu'on la tolère : et c'est assez pour elle de n'être point traversée, de n'être point réprimée, de n'être point punie; elle saura bien avec cela prendre racine, se fortifier et s'étendre. IN 'est-ce pas de cette sorte et par cette voie qu'elle est parvenue à sa fin ? Les ménagements, l'indifférence, le défaut de zèle de ceux qui l'ont épargnée et qui devaient la réprimer dans sa naissance, voilà quels ont été les funestes principes de tous ses progrès; voilà ce qui a nourri, dans tous les siècles, la licence de certains esprits contagieux qui ont infecté le monde de tant de principes impies; voilà ce qui a introduit, jusques dans le Christianisme, tant d'abus, tant de désordres et de scandales directement opposés aux lois do la Religion ; voilà enfin ce qui a multiplié

les schismes et les hérésies : on se faisait d'abord un point de sagesse de les négliger, et puis l'on se trouvait trop faibles pour les retrancher; après les avoir supportés par négligence, on se voyait enfin comme réduit â les souffrir par nécessité. Voilà en un mot tous les crimes et les effroyables suites dont vous serez responsables, ô vous qui êtes chargés par état et par devoir d'arrêter le cours de l'irréligion et du libertinage. Car, n'en doutez pas, chargés de toutes ces suites effroyables, vous serez des anathèmes qu'il rejettera, qu'il confondra même dès cette vie, et sur qui il fera éclater toutes les rigueurs de ses vengeances. Vous n'êtes pas plus saint que n'était Héli : il aimait l'ordre, il voulait que Dieu fut servi, et il le servait luimême; il était touché des scandales que donnaient ses deux enfants, Ophni et Phinées ; mais il manquait de fermeté pour les tenir dans le devoir, et pour réparer les outrages qu'ils faisaient à la Religion. Vous savez tous les effroyables malheurs qui lui arrivèrent. Quia, magis honorasti filios tuos quàm me, lui dit le Seigneur par la bouche de son Prophète, ecce dies veniunt, et prœcidam brachium luum, ut non sit senex in domo tua (i) : Parce que tu as eu plus d'égards pour tes enfants que pour moi ; parce que tu as plus craint de leur déplaire qu'à moi ; parce que tu n'as pas pu te résoudre à les contrister en les châtiant à cause de leur impiété, voici le jour de ma justice qui approche : comme tu m'as offensé en eux, je te punirai par eux ; ils mourront l'un et l'autre d'une mort funeste, et

(i)I. Reg. u.29. 31.

SUR LA RELIGION. ~2l~

dans leur personne toule la gloire de ta maison sera pour jamais anéantie.

Ah! mes frères, combien de pères, de supérieurs, de magistrats, de maîtres, dans le Christianisme, à qui Dieu pourrait faire, au moment que je parle, la même menace, et lancer contre eux la même malédiction! Parce que vous vous êtes laissés amollir par une tendresse criminelle pour des enfants impies, athées, perdus de conscience, que vous n'avez jamais osé corriger; parce qu'en mille rencontres où je vous demandais raison des impiétés des inférieurs que je vous avais soumis, vous n'avez jamais pu vous résoudre à vous élever contre eux pour venger les intérêts de ma Religion, je vous abandonne et vous réprouve.

Et en effet, peut-on voir sans indignation le peu de zèle que vous marquez lorsque vous entendez tous les jours mille discours injurieux à la Religion? On vomira devant vous contre elle toute sorte d'horreurs; et vous écoutez tout cela tranquillement, vous vous tenez en paix, vous gardez le silence! Que la Religion soit décriée, que l'Église de Jésus-Christ soit humiliée, méprisée, qu'elle soit insultée, vous n'en êtes nullement touchés, vous n'en êtes nullement émus !

Ah ! est-ce donc ainsi que nous nous comportons, lorsqu'il s'agit de nos intérêts propres? N'est-ce pas quelque chose de bien honteux pour nous et de bien déplorable, que ce ne soit que pour notre Religion que nous soyons si froids et si timides? Que notre Dieu soit outragé, son saint Nom blasphémé, le culte de sa Religion profané, ah! malheureux que nous sommes! nous demeurons dans un repos oisif et dans

une langueur mortelle : mais qu'on nous attaque dans nos biens, qu'on nous blesse dans notre honneur, ah! c'est alors que tout le feu de la colère s'allume et nous transporte. Qu'un esprit impie et corrompu raille en notre présence des choses saintes, c'est là qu'une crainte humaine nous ferme la bouche : mais que la raillerie s'étende sur nous, sur nos personnes, sur nos actions, ah ! n'est-ce pas alors que nous nous déchaînons contre elle jusqu'à la fureur? Qu'un livre où la piété ou les vérités de la Religion sont outragées se débite dans le public, à peine nous le condamnons : mais qu'un libelle injurieux où nous soyons notés se répande dans le monde, nous le poursuivons jusqu'au tombeau. Et ce qu'il y a de plus déplorable, c'est que nous nous faisons des prétextes pour nous taire quand il faudrait parler, pour dissimuler quand il faudrait agir, pour tolérer et conniver quand il faudrait reprendre, corriger et punir.

Et ne me dites point ici, que le zèle ardent que je tâche de vous inspirer contre l'irréligion et l'impiété, bien loin de guérir le mal, ne servirait souvent qu'à l'irriter. Non, non, mes frères, ce zèle que je vous demande étant un zèle de charité, qui n'a rien d'amer, qui n'est ni fier ni hautain, qui aime le pécheur et l'impie en même temps qu'il combat l'impiété et le péché, il y a tout sujet d'espérer qu'il sera efficace, et que remplissant ainsi votre devoir, vous en recueillerez le fruit que Dieu en attend. Ne me dites point non plus, qu'il faut user de discrétion; car je le dis aussi bien que vous : et tant de discrétion qu'il vous plaira, pourvu que le scandale soit réparé, que la cause de la

Religion ne succombe pas, mais qu'elle soit généreusement défendue.

Ne me dites pas non plus, que votre zèle fera de l'éclat et du bruit. Mais est-il prudent d'éviter l'éclat, quand l'éclat est nécessaire et qu'il peut être avantageux? Cet éclat troublera la paix : qu'il la trouble, répond saint Augustin, c'est en cela même qu'il sera glorieux à Dieu et digne de l'esprit chrétien : car il y a une fausserais qui doit être troublée, et c'est celle qui laisse accréditer l'irréligion. Et pourquoi le Fils de Dieu nous a-t-il dit dans l'Évangile, qu'il n'était pas venu pour porter la paix sur la terre, mais le glaive et la division? qu'il était venu séparer le père d'avec le fils, la mère d'avec la fille? Que voulait-il parlà nous marquer, sinon qu'il y a dans le cours delà vie des occasions et des conjonctures où il est impossible de satisfaire au zèle qu'on doit à sa Religion et à son Dieu, sans s'exposer à rompre la paix avec les hommes?

Mais ne doit-on pas ménager le prochain, surtout si c'est un ami, un homme distingué par sa naissance et par son rang? Mais fut-il jamais permis de ménager quelqu'un aux dépens de la Religion et de son salut? Si les Apôtres avaient eu de tels ménagements, où en serions-nous? Auraient-ils prêché l'Évangile malgré les édits des Empereurs, malgré les menaces des tyrans? Auraient-ils répondu avec tant de fermeté aux Juges et aux Magistrats qui leur défendaient de parler, qu'ils devaient plutôt obéir à Dieu qu'aux hommes : Si justum est in conspectu Dei, vos potiùs amlirc quàm Denm (1). Si les Pères de l'Église, les

(0 Act. iv. 19.

Athanases, les Chrysostômes, les Àugustins et les autres, avaient eu de pareils égards, auraient-ils préservé le peuple fidèle de tant d'erreurs qu'ils ont détruites et de tant d'hérésies qu'ils ont hautement combattues? Agissez, agissez avec respect, mais agissez avec force : l'un ne fut jamais contraire à l'autre. En un mot, mes frères, souvenez-vous-en bien et ne l'oubliez jamais, que le vrai zèle ne connaît d'autres bornes que celles que peuvent lui donner la prudence et la charité; et qu'à cela près, l'Écriture sainte le compare tantôt à un feu qui brûle et qui consume, comme celui d'Élie; tantôt à un glaive qui frappe, comme celui de Phinées. Tantôt c'est une voix qui demande vengeance, comme celle de Moïse, tantôt c'est un censeur qui reprend sans respect humain, comme Jean-Baptiste. A tous ces différents caractères, reconnaissez-vous le vôtre? Ah! mes frères, rougissez de votre peu de zèle et d'amour pour votre Religion : l'objet du monde qui en mérite le plus. Armez-vous donc désormais de courage : vous dit saint Augustin, dans la défense d'une cause si juste. Prohibe quos potes : Châtiez sévèrement les impies, réprimez leur audace, et arrêtez le cours de leur libertinage, si vous le pouvez. Tene quos potes : Si vous n'avez pas l'autorité nécessaire pour les châtier et les punir, et que la voie de la douceur soit inutile, reprenez-les amèrement et contenez-les dans leur devoir. Luge quos potes: Si tous ces moyens vous manquent enfin, pleurez leur malheur avec des torrents de larmes, et sollicitez sans cesse auprès de Dieu, par les plus ferventes prières, la grâce de leur retour et de leur conversion. Ce zèle

honorera Dieu, fera triompher la Religion, les convertira peut-être enfin, et vous sanctifiera vous-mêmes.

Mais non-seulement vous devez défendre votre Religion par l'ardeur de votre zèle, vous devez encore la soutenir par la profession de votre foi.

Car il est de la grandeur de Dieu et de l'honneur de la Religion , d'être servi par des hommes qui fassent gloire d'être à lui et de se déclarer pour lui ; et il n'est point de raison qui puisse jamais affaiblir la force et l'obligation de ce devoir. Et voilà pourquoi l'apôtre saint Paul a décidé, en termes formels, que pour parvenir au salut éternel, il fallait nécessairement deux choses : croire dans le cœur, et faire au dehors profession de sa croyance. Professer la foi, la Religion, et ne l'avoir pas dans le cœur, ce serait hypocrisie; mais aussi, l'avoir dans le cœur, et n'oser pas, dans les rencontres et dans les sujets où les intérêts de la Religion le demandent, la produire au dehors et en faire une déclaration publique, ce serait pour elle un outrage, puisque ce serait la désavouer dans la pratique et en rougir : Corde creditar ad justitiam, ore antem confessio fit ad salutem (î). Il est donc d'un devoir essentiel à tout Chrétien, de joindre, pour honorer sa Religion, à la soumission de l'esprit la confession de la bouche : et tel a été l'hommage que lui ont rendu si hautement et avec tant d'éclat les premiers fidèles.

Je sais que, dans les premiers siècles de l'Église, il s'éleva une sorte de faux Chrétiens, ou, pour mieux dire, de mondains, qui en jugèrent autrement, et qui

(i) llom. x. 10.

prétendirent que dans ces circonstances où la confession de la foi était censée un crime devant les hommes, devant les tyrans, on pouvait au moins, pour se racheter des supplices et de la mort, user de dissimulation, en ne paraissant pas ce que l'on était, et au hasard même de paraître pour quelque temps ce que Ton n'était pas. Mais je sais aussi que ce langage révolta tous les vrais fidèles : je sais que d'un consentement unanime les Pères détestèrent et rejetèrent cette erreur; que le premier Concile œcuménique la condamna ; et que dans la sainte Religion que nous professons, ceux-là ont toujours passé pour des scandaleux et des apostats, qui ont refusé de se déclarer ouvertement pour elle. Or, si cela est vrai de la foi, dans le temps même qu'elle a été odieuse et persécutée, combien plus l'est-il du zèle des intérêts de la Religion, lorsque pour sa défense nous n'avons plus de semblable risque à courir, et qu'une liberté évangélique, bien loin d'être dangereuse pour nous, nous devient glorieuse et honorable?

Ah! que le Prophète roi était bien convaincu de cette vérité, lorsqu'il disait : J'ai cru, et je ne m'en suis pas tenu là : Credidi, propter quod loculus sum (i) ; je n'ai point cherché à déguiser mes sentiments et ma croyance, je n'ai point eu peur qu'on en fût instruit et qu'on les connut : mais dans la persuasion où j'ai été et où je suis encore que je devais cet hommage à la vérité et cette reconnaissance au bienfait du Maître qui me Ta révélée, je m'en suis expliqué dans tous mes discours et dans toute ma conduite.

(1) Psal. cxv. 10.

Ah! que ce père de famille dont il est parlé dans l'Evangile de saint Jean, était également bien persuadé de cette importante vérité, lorsque touché du miracle que le Sauveur venait d'opérer en sa faveur, il ne se contente pas d'embrasser la loi de cet homme- Dieu, mais qu'il la fait encore embrasser à ses domestiques, et ne croit pas pouvoir mieux employer son pouvoir qu'à lui soumettre toute sa maison! Crcdidit ipse et do?nns ejus Ma (1). Car si cette heureuse famille s'attache désormais à Jésus-Christ et en suit fidèlement la Religion et la doctrine, c'est qu'elle y est engagée par l'exemple de son chef, et qu'elle y est animée par ses sages remontrances ; c'est que le témoignage de ce nouveau Chrétien est une instruction pour elle qui l'éclairé et qui la convainc parfaitement qu'il n'y a point d'autre parti à prendre que d'embrasser cette Religion divine. Hélas! mes frères, si ce maître n'eût pas cru, ou s'il eût dissimulé sa foi, et qu'il n'eût pas eu l'assurance de s'en déclarer le disciple; tant de sujets soumis à son obéissance et témoins de sa conduite seraient demeurés dans les ténèbres de l'infidélité et se seraient perdus sans ressource : mais parce qu'il ne se contenta pas de croire, et qu'il parla selon sa croyance, qu'il s'expliqua hautement, qu'il confessa Jésus-Christ de bouche et par ses œuvres, qu'il rendit un témoignage authentique et public de sa divinité, de la vérité de sa mission, de la sainteté de ses mystères et de sa loi, sa conversion seule fut le principe de toutes les autres conversions qui s'opérèrent dans sa famille.

(i) Joan. iv. 55.

Témoignage authentique et public que le Sauveur du monde a exigé de ses Apôtres, et qu'il a reçu d'eux, lorsqu'ils ont parcouru le monde, porté son Nom à toutes les nations, et que pour sa cause ils ont versé leur sang et donné leur vie. Car c'est ainsi qu'ils ont accompli cet ordre de leur adorable Maître : Vous déclarerez pour moi, vous parlerez et vous agirez pour moi, vous serez devant les hommes mes témoins, mes prédicateurs, mes défenseurs : Et vos testimonium perhibebitis (1).

Témoignage authentique et public qu'il attend de notre fidélité. Je sais, à la vérité, que nous ne sommes pas tous également appelés aux mêmes fonctions que les Ministres évangéliques ; mais je prétends, mes frères, que par proportion et conformément à notre état, nous sommes obligés comme eux de prendre, en mille occasions qui se présentent, les intérêts de Dieu et de la Religion, de nous élever pour le soutien de la Religion, de combattre les ennemis de la Religion, et de maintenir la pureté du culte de la Religion : devoir propre de toutes les conditions, quoique différent dans la pratique selon la différence des rangs et la diversité des ministères.

Témoignage authentique et public que lui ont rendu tous les premiers Chrétiens, et qui ont attiré à la Religion tant de milliers de sectateurs fidèles. Car quelle leçon plus sensible et plus convaincante, pour les Païens, de la vérité de notre Religion, que l'admirable constance des premiers Chrétiens dans la profession

(i) Joan. xv. 27.

de leur foi, au milieu des plus effroyables tourments? Ah! ces Idolâtres, tout attachés qu'ils étaient à leurs superstitions, voyant, dans le Christianisme qu'ils persécutaient, une telle fermeté, se sentaient portés à examiner le fond de cette Religion soutenue avec tant de force et de zèle, avouée avec tant d'assurance au péril même de la mort la plus cruelle : Quis enim contempla tione ejus non concutitur ad requirendum quid intus in re sit? Par cette recherche et cet examen qu'ils en faisaient, ils apprenaient à la connaître; et c'était assez qu'ils la connussent, pour la révérer et l'embrasser : Quis autem ubi requisivit non accedit? Voilà, conclut Tertullien, ce qui augmentait tous les jours le nombre des disciples de Jésus-Christ, et ce qui donnait tant de lustre et de crédit à la Religion sainte qu'ils professaient. Les premiers Chrétiens, au reste, ne faisaient que leur devoir; car saint Jérôme et saint Thomas, expliquant ce précepte de la Loi divine en apparence si rigoureux, ne font point difficulté d'annoncer qu'il oblige tout homme Chrétien à faire, quand il en est requis, la profession publique de sa foi, lui en dut-il coûter la vie, s'attirât-il par-là les derniers malheurs, fallût-il pour cela endurer les tourments les plus cruels. Car notre Religion, dit Tertullien, pour l'honneur du Dieu qu'elle nous fait adorer, ne sait ce que c'est que de biaiser dans cette extrémité même.

Telle était la fidélité des premiers Chrétiens à soutenir leur Religion par une profession ouverte de leur foi, et les heureux succès dont Dieu daignait la couronner. Mais par une prévarication contre laquelle les

prédicateurs de l'Évangile ne sauraient trop s'élever et qui doit exciter toute l'ardeur de leur zèle, que faisons-nous? Ah! mes frères, que ne puis-je vous le représenter dans toute son étendue et dans toute son horreur! au lieu de professer notre foi selon les règles d'une Religion pure et sincère, nous la déshonorons, hélas! par des actes scandaleux de crainte, d'indifférence, de respect humain, de complaisance; en un mot, nous l'abandonnons, nous la trahissons.

Il est vrai que nous ne sommes plus dans ces temps malheureux d'une persécution générale et ouverte contre la Religion ; que nous ne sommes plus appelés devant les tribunaux, ni exposés aux arrêts des tyrans ; qu'on ne nous fait plus un crime d'être Chrétien, et que même on nous en ferait un de ne l'être pas. Mais qu'est-ce que cela veut dire, sinon que nous ne sommes plus en pouvoir d honorer autant notre Religion que l'ont honorée tous les glorieux athlètes qui eurent le courage et le bonheur de signer leur foi de leur sang? Mais c'est pour cela même que n'ayant plus rien à craindre, nous n'en sommes que plus coupables devant Dieu , lorsque nous ne lui rendons pas le témoignage qu'il attend de nous. Et parce que souvent nous lui refusons ce témoignage si juste et si raisonnable, qu'arrive-t-il? c'est qu'au lieu de lui faire tout l'honneur que nous pourrions au moins lui procurer, nous la déshonorons et nous la décréditons. Si je puis encore vous bien développer ce nouveau mystère d'iniquité, combien n'en gémirez-vous pas avec moi? Quelle matière à de nouvelles réflexions, et à des réflexions bien humiliantes pour vous !

Et en effet, combien n'en voit-on pas parmi nous, avouons-le ici et déplorons-le devant Dieu; combien, dis-je, de ces esprits parmi nous qui regardent les intérêts de la Religion avec une froideur mortelle, la plus indigne neutralité, et l'indifférence la plus criminelle; à qui tout est bon; qui pour de différentes religions ont d'égales complaisances; qui s'accommodent de l'erreur comme de la vérité ; qui souffrent ce scandale en leur présence sans émotion, et le mépris delà vraie Religion sans altération? Qu'il s'élève, par exemple, quelque différent sur les questions importantes où la vraie foi est attaquée, ces gens demeureront tranquillement à l'écart : ils ne prendront point de parti, disent-ils; ils ne sont ni pour l'un ni pour l'autre. Ils se flattent de suivre en cela l'avis du grand Apôtre, qui reprenait les Chrétiens de Corinthe d'être les uns pour Paul et les autres pour Apollo, niais ils ne font pas attention à ce qu'ajoutait le même Apôtre, qu'ils devaient être pour Jésus-Christ; et par conséquent, que si Paul soutenait la doctrine de Jésus-Christ, ils devaient nécessairement se tourner du côté de Paul et le seconder. Cependant on se tient en paix, on entend tout, et l'on ne s'attache à rien.

Combien d'autres qui, par une facilité des plus condamnables, prêtent volontiers l'oreille aux paroles licencieuses de quelques amis d'une foi très-suspecte et peut-être tout à fait perdue. Ce n'est pas qu'on se plaise à ces sortes de conversations; mais par une criminelle complaisance, souvent on parait s'y plaire : on voit assez ce qu'on aurait à répondre, mais on craindrait de se rendre fâcheux. On se persuade de

pouvoir tout accorder à la liberté et à l'enjouement de l'entretien; on consent à tout, ou l'on semble y consentir dès qu'on n'y résiste pas; et tout fidèle qu'on peut être encore, on ne rougit pas de passer pour impie avec les impies.

Combien d'autres qui par un maudit respect humain, retiennent la vérité captive, et n'osent jamais se déclarer tels qu'ils sont; qui rougissent du glorieux nom de Catholique et de l'auguste signe de la'Croix ; qui pour ne pas déplaire aux ennemis de la Religion violent toutes les lois de l'Église; à qui une lâche et criminelle timidité ferme la bouche en la présence d'un parent, d'un maître, d'un grand, dont on veut ménager la protection et l'amitié aux dépens de sa foi et de sa conscience, n'osant jamais s'expliquer sur la Religion qu'ils professent, n'ayant que des vues de fortune par où ils se laissent entraîner dans un parti qu'ils savent dans le fond être le parti de l'erreur.

Combien d'autres personnes enfin, même parmi les Protestants et les nouveaux convertis, qui ayant été touchées de Dieu et éclairées de sa grâce sur la vérité de notre sainte Religion, l'auraient généreusement embrassée, si des vues d'intérêt, si des passions criminelles, ou si la crainte des discours, des punitions, des menaces, des jugements du monde n'eussent étouffé de si pieux sentiments, de si saintes résolutions, et si elles n'avaient été retenues par je ne sais quelle honte! Ah! indigne respect humain, source malheureuse de tant de scandales qui ont lieu parmi les fidèles, que tu as de pouvoir dans le monde, que de conversions tu fais échouer, et que tu perds encore

aujourd'hui de Chrétiens! Car, n'en doutez pas, tel est dévoré et déchiré par les reproches de sa conscience, qui voit et qui connaît la vérité, et qui n'ose se déclarer pour elle, dans la crainte de déplaire au monde. Quoi! dit Tertullien, vous craignez les hommes, vous qui vous dites Chrétien, vous qui portez dans votre nom de quoi vous rendre formidable à toute la terre et même à tout l'enfer! Ah ! faites éclater par une sainte hardiesse l'autorité que vous donne un si beau nom.

Eh! Seigneur, si dans la naissance de votre Église et dans ces premiers temps où elle eut à livrer tant de combats et à essuyer tant de persécutions, elle n'eût point eu d'autres fauteurs, d'autres défenseurs, que serait-elle devenue? Si les premiers Chrétiens eussent été des indifférents, des négligents, de faux complaisants, de timides, de politiques mondains, auraientils sacrifié leurs biens et répandu leur sang pour l'honneur de la Religion? En combien d'occasions ne l'auraient-ils pas trahie, non pas toujours en se déclarant contre elle, mais en ne se déclarant pas pour elle, mais en dissimulant et en se taisant? Car, dit saint Chrysostôme, il ne faut pas seulement réputer pour traître à sa religion celui qui l'abandonne ouvertement en appuyant le mensonge, mais celui qui ne la confesse pas hautement en soutenant la vérité : Non enim solus Me jproditor est veritalis, qui mendacium loquitur, sed qui veritatem cùm oportet non conptetur. Dans ces occasions, mes frères, nous devrions agir de telle sorte, qu'on dût nous distinguer et qu'étant à Dieu comme nous y sommes ou comme nous

témoignons y vouloir être, notre conduite et nos paroles ne donnassent aucun lieu d'en douter. Et voilà ce qui alluma le juste courroux dont le saint homme Élie se sentit ému, lorsqu'il vit les chefs du peuple d'Israël et sans action et sans zèle à la vue du sacrilège qui se commettait et des honneurs profanes que l'on rendait à l'idole de Baal; voilà ce qui obligea autrefois ce saint Prophète à faire aux Israélites ce juste reproche : Usquequo claudicatis in duas partes (i)? Jusqu'à quand, leur dit-il, balancerez-vous entre la prévarication la plus condamnable, et le plus saint de tous les devoirs? Si le Dieu d'Israël est votre Dieu, que ne prenez-vous la parole? que n'agissezvous, que ne vous déclarez-vous pour lui? et si Baal n'est qu'un fantôme, que ne vous élevez-vous contre cette fausse divinité, ou plutôt contre ceux qui l'idolâtrent? Pourquoi faut-il, mes frères, que vous teniez de même un milieu que ni l'honneur ni la conscience n'approuveront jamais; et que par une espèce de neutralité en fait de Religion, aussi indigne et presque plus indigne que l'infidélité et l'apostasie même, vous vous rendiez dignes de tous les anathèmes de Jésus- Christ? Car ne savez-vous pas qu'il vous déclare, dans l'Évangile, que celui qui n'est pas pour lui est contre lui : Qui non est mecum, contra me est (2) ; et qu'en venant dans sa gloire il rougira de celui qui aura rougi de lui devant les hommes : Qui me embuerit, hune Filius hominis erubescet cùm venerit in majestate sua (3) ; parole, dit saint Augustin, qui con-

(i) III. Reg. xviii. 21. — («) Maltb. xii. 30. — (3) Luc. ix. 26.

SLH LA RELIGION. 261

fondra éternellement les sages du siècle, et qui suffira pour réprouver l'indifférence criminelle où ils se retranchent quand il est question de rendre à la Religion le témoignage qu'elle exige d'eux; parole qui réfutera invinciblement les raisons frivoles par où ils s'efforcent de justifier leur silence et leur crainte, et d'excuser leur timidité en ce que j'appelle le parti de la Religion ; parole de malédiction pour tous ces esprits d'accommodement, qui sans jamais choquer le monde croient avoir le secret de contenter Dieu, et qui sans rien faire pour Dieu voudrait que Dieu fût content d'eux.

Voilà l'option que l'Église vous propose ou que je vous propose en son nom. Choissez; mais, que dis-je? et y a-t-il là-dessus une autre résolution à prendre, que de nous dévouer plus fortement que jamais à l'excellente et divine Religion que nous avons l'honneur de professer, et que de lui rendre, dans toutes les occasions, les témoignages publics et sincères de tout l'attachement et de tout l'amour que nous avons pour elle. Défendons la Religion de tout notre pouvoir, quand nous la voyons attaquée; confessons-la toujours avec assurance, et ne rougissons jamais d'une si glorieuse confession. Mais ce n'est pas assez ; honorons-la encore par la pureté et la sainteté de nos mœurs.

Notre Religion est sainte, mes frères; et de toutes les religions qui partagent le monde, dit saint Augustin, il n'y a que la nôtre qui soit vraiment et parfaitement sainte? Elle est sainte dans son Auteur, sainte dans ses maximes, sainte dans ses préceptes et

ses conseils, sainte dans ses mystères, sainte en tout : car c'est ainsi que le Saint-Esprit nous Ta toujours représentée, toute pure et sans tache ; d'où il s'ensuit que ce qui honore davantage la Religion, c'est sans contredit ce qui fait le plus éclater sa sainteté, parce que c'est ce qui la rend plus vénérable. Or, il est constant que ce qui fait le plus paraître la sainteté de notre Religion, c'est la sainte vie de ceux qui la professent. Car être sainte, et paraître sainte, ce sont deux choses toutes différentes. D'être sainte, c'est ce que la Religion a de son fond, ou ce qu'elle a reçu de Dieu; mais de paraître sainte, d'être estimée sainte, d'être révérée comme sainte, c'est ce qu'elle peut recevoir de nous et de notre sainteté. Comment cela? parce que notre sainteté devient par-là le témoignage le plus visible et le plus irréprochable de la sienne. Ce n'est pas qu'elle ne puisse être sainte en elle-même, et qu'elle ne le soit effectivement, indépendamment de la corruption des mœurs de ceux qui la professent ; mais le désordre de leur vie ne vient alors que de leur volonté qui se dérègle, et non pas de leur Religion qui n'en est en soi ni moins sainte ni moins parfaite. Et voilà la juste et solide réponse à ceux qui voudraient s'en prendre à la Religion chrétienne des vices qui régnent parmi les Chrétiens. C'est pourquoi saint Paul recommandait tant aux Fidèles, de se rendre irrépréhensibles dans toute leur conduite, et de faire en sorte que les Païens et les Idolâtres ne trouvassent rien à censurer en eux; persuadé qu'il était que riennerelèverait autant la gloire du christianisme, et ne contribuerait plus à la répandre dans toutes les

parties du monde. C'est pour cela encore qu'il exhortait si expressément ces mêmes Fidèles à pratiquer le bien, non-seulement devant Dieu, mais encore devant les hommes, afin que l'honneur en rejaillit sur la Religion qu'il leur enseignait, et qu'elle en devint plus respectable. C'est pour cela que tous les Pères de l'Église se sont tant appliqués à entretenir dans ceux qu'ils instruisaient l'innocence et la pureté de la vie, et à n'y rien souffrir contre l'édification publique ; ayant en vue, outre le salut de chaque particulier, l'avantage qu'en tirerait tout le corps de la Religion et le crédit où elle s'établirait ; et de là vient même que toutes les hérésies ont toujours affecté un air de réforme et un extérieur de régularité par où elles pussent s'insinuer dans les esprits et y faire des progrès. Aussi quand saint Augustin, parlant aux Infidèles, voulait exalter la Religion chrétienne et leur en donner une haute idée, il leur faisait considérer la vie sainte et édifiante des Chrétiens. Et voilà, mes frères, ce qui tant de fois a touché les plus grands ennemis de l'Évangile et ses plus cruels persécuteurs. Ah! quand ils voyaient parmi le troupeau de Jésus-Christ tant d'équité et de droiture, tant de candeur et de bonne foi, tant de piété et de retenue, tant d'union et de charité, tant de force, tant de patience et de désintéressement, tant de vertus, ils ne pouvaient refuser à une Religion qui formait de tels hommes, les éloges qui lui étaient dus, et que leur arrachait, comme malgré eux, la vérité dont ils étaient témoins.

Voilà par où tous les Saints l'ont honorée : tant de saints Évêques, tant de saints Ecclésiastiques, tant de

saints Religieux, tant de saints Solitaires, tant de Saints de tous les états et de toutes les conditions. Ahl mes frères, nous avons la même foi, nous professons la même Religion, nous avons reçu les mêmes avantages, nous en attendons les mêmes récompenses ; eh! qui peut nous dispenser d'avoir pour elle le même zèle et de lui procurer le même honneur par la sainteté de nos œuvres ?

Dans la naissance de l'Église, dit saint Chrysostôme, la Religion chrétienne se soutenait par les miracles ; quelque temps après elle se fortifia par les persécutions : mais depuis que les persécutions ont cessé, et qu'il ne plaît plus a Dieu d'opérer ces fréquents miracles, c'est par la constance dans les bonnes œuvres que nous devons l'honorer et la maintenir.

Mais, hélas! qu'est-il arrivédans le cours des siècles, et que voyons-nous dans le nôtre? c'est que nous avons dégénéré et que nous dégénérons tous les jours de cette première sainteté qui faisait autrefois fleurir le Christianisme ; et que bien loin de la soutenir et de l'honorer par la pureté de nos mœurs, nous le faisons tomber dans le mépris, et si j'ose le dire, dans l'ignominie, par le dérèglement et le scandale de notre conduite.

Ah! mes frères, faut-il qu'un prédicateur de l'Évangile soit réduit à faire publiquement cet aveu si humiliant pour la Religion chrétienne, que presque tous les Chrétiens se sont égarés dans la voie de la perdition : Omnes declinaverunt (i). Oui, ils ont tous

(1) Psal. xiii. ô.

quitté les voies de la sainteté que leur Religion leur avait tracées, pour s'engager dans les voies profanes, dans la voie de leur ambition, dans la voie de leur intérêt, dans la voie de toutes les passions criminelles qui les dominent. Oui, tous ils se sont ainsi livrés à toutes sortes de péchés et de désordres, en sorte que nous ne voyons plus parmi tous ces Chrétiens, qui seraient tous des Saints s'ils suivaient les principes de leur Religion, que des pécheurs de toute espèce; des pécheurs superbes et orgueilleux, des pécheurs mercenaires et avares, des pécheurs dissimulés et vindicatifs, des pécheurs violents et emportés, des pécheurs malins et médisants, des pécheurs impudiques et voluptueux, des pécheurs enfin impies et libertins qui s'abandonnent aux plus sales passions.

Ah ! mes frères, faisons ici pour un moment une supposition qui vous fera sentir toute l'irrégularité et le scandale de votre conduite. Si la Religion chrétienne n'était jamais parvenue jusqu'à nous, et qu'il nous arrivât, comme à ces peuples d'Ethiopie à qui saint Frumence prêcha le saint Évangile, que des voyageurs nous apportassent ce Livre divin, en nous assurant que c'est la loi d'un grand peuple nouvellement découvert : quelle idée nous formerions-nous de ce peuple, à la simple lecture des maximes et des règles qu'il établit sur la piété, la charité, la justice, sur la pureté des mœurs, sur toutes les vertus? Ne nous écrierionsnous pas naturellement, dans un mouvement d'admiration : Oh ! que ce peuple doit donc être saint ! qu'il doit être heureux ! Ne dirions-nous pas ce que Moïse voulait que toutes les nations du monde pussent dire des

Israélites en voyant la sagesse et la beauté de leurs lois : Oh! que ce peuple est grand ! qu'il est rempli d'intelligence et de sagesse! En populus sapiens et intelligens, gens magna (î). Mais si l'on nous disait en même temps, que ce peuple, avec des lois si sages, avec une religion aussi sainte que celle qu'ils ont l'avantage de professer, ne laisse pas d'être ce que nous sommes, voluptueux, injuste, infidèle, plein de passions, de corruption, de désordres; que ce peuple qui se croit formé pour honorer un Dieu infiniment grand, infiniment puissant, infiniment saint, ne lui rend qu'un culte négligé, et que tout persuadé qu'il est que le bonheur éternel ne sera accordé qu'aux vrais pénitents, il ne laisse pas d'avoir des théâtres dressés à la volupté, des temps réglés pour les assemblées de jeu et de bonne chère; qu'il ne parait même plus éclairé que pour être plus délicat et plus raffiné dans ses plaisirs; si l'on ajoutait encore que ce peuple dont la Religion est si belle, si vénérable, si sainte, si admirable, et qui n'inspire que charité, que douceur, que paix, qu'humilité, que patience, qu'union, que tendresse compatissante, ne voit cependant, dans son sein, que divisions, procès, animosités, querelles, disputes sans fin ; que la campagne y est habitée par des hommes grossiers qui pour un vil intérêt se déchirent comme des bêtes féroces; que les villes y sont peuplées d'hommes vindicatifs qui, pour un regard, une parole, trempent cruellement leurs mains dans le sang de leur frère, et s'en font honneur; qu'en un mot le parjure et le blasphème, la

(î)Deut. iv. 6.

débauche et la mollesse, l'adultère et l'homicide, tous les vices ont inondé cette terre favorisée du Ciel : quel serait notre étonnement, mes frères, notre indignation? Eh quoi! nous écrierions-nous, reconnaître un Dieu, et ne pas l'aimer! se croire obligé à la pénitence, et passer ses jours dans le plaisir et dans le crime! se regarder comme frères, et se traiter comme ennemis! ah! cela n'est pas possible, dirions-nous; il faut assurément, ou que ce peuple ne reçoive pas cette foi si parfaite, ou que, la recevant, il soit devenu tout-à-fait insensé de ne pas vivre conformément à ce qu'il fait profession de croire.

Voilà, mes frères, ce que nous dirions naturellement, et voilà aussi ce que disent de nous tous ceux qui comparent nos mœurs avec notre foi. Ils ne sauraient se persuader que nous croyions de cœur ce que nous professons de bouche. Le dirai-je? mes frères, et voilà aussi ce qui éloigne de notre Religion tant de Prostestants qui se sentiraient portés à l'embrasser, s'ils nous voyaient vivre conformément à notre croyance.

Ah ! mauvais chrétiens ! mauvais catholiques ! et ne voyez-vous pas, vous dit saint Paul, que vous êtes cause, par le peu de conformité qui se trouve entre vos mœurs, et votre Religion et votre foi, que le nom de Jésus-Christ est outragé, méprisé, blasphémé chez les nations et chez tous les ennemis de la Religion sainte que vous professez : Nomen Dei blasphematur pervos inter gentes (i). Et comment ne rougissez-vous pas de l'affreux contraste qui se trouve entre votre

(i) Rom. ii. 24.

croyance et vos mœurs, entre votre Religion et votre conduite, entre les règles de vie que la foi vous prescrit et les scandales affreux dans lesquels vous ne cessez de vivre?

En vérité, mes frères, nous devons être à nousmêmes des prodiges incompréhensibles. Car enfin,' croyez-vous que l'Évangile soit la loi austère que votre Religion vous enseigne et que vous devez suivre? Le croyez- vous de bonne foi? Credis hoc (i)? Mais si vous le croyez, n'est-il pas bien étrange que vous ne consultiez que vos idées, que vos intérêts, que vos plaisirs, que vos sensualités, que vos passions, que les maximes et les usages du monde, qui sont si diamétralement opposés à tous les principes de l'Évangile?

Croyez-vous qu'il y a un Dieu que vous devez honorer en toutes vos actions? un Dieu qui vous aime jusqu'à vous donner son propre Fils? Le croyez-vous? Credis hoc? Mais si vous le croyez, en quoi l'honorezvous? en quoi lui rendez-vous amour pour amour? quelle est votre reconnaissance ? N'avez-vous pas horreur de ne répondre à ses bontés que par toutes sortes d'outrages, de dérèglements et de crimes? Ah! mes frères, conclut l'éloquent Salvien, c'est ainsi qu'en outrageant la sainteté de la Religion que nous professons, par la corruption de nos mœurs, nous renouvelons tous les jours tous les opprobres qu'on fit souffrir à Jésus-Christ durant sa Passion; et qu'étant venu luimême nous enseigner cette Religion divine, c'est aussi sur lui que nous faisons retomber tous ces indignes outrages : In nobis opprobrium patilur Chrislus.

d) Joan. xi. 26.

Croyez-vous qu'il y ait un enfer, c'est-à-dire un assemblage infini, une complication inimaginable de toute sorte de maux qu'on souffre tous à la fois et pour toujours, sans qu'on puisse un seul moment ne pas souffrir l'éternité tout entière? Croyez-vous, en un mot, qu'un feu éternel sera le partage des ingrats et des infidèles, n'eussent-ils commis qu'un seul péché mortel dans leur vie, s'ils ne l'ont pas expié par la pénitence? Créais hoc? Le croyez-vous? Ah! si vous le croyez, n'ôtes-vous pas des aveugles, des insensés, de courir de vous-mêmes à votre perte, de vous précipiter pour toujours dans ces gouffres de tourments, et d'allumer de vos propres mains le feu qui doit vous dévorer à jamais?

Croyez-vous qu'il vous sera demandé un compte sévère du temps qui vous est donné pour votre salut? et qu'une vie oisive, inutile, est une vie digne de la mort éternelle? Créais hoc? Mais si vous le croyez, comment donc laissez-vous périr vos plus beaux jours? comment toute votre vie se passe-t-elle en visites, en jeux, en spectacles, en galanterie, en amusements, en cérémonies mondaines? Avez-vous donc reçu votre âme en vain, et vous est-il indifférent de la sauver ou de la perdre pour une éternité?

Croyez-vous enfin que la prière, le travail, les saintes lectures, le soin des pauvres, la fréquentation des Sacrements doivent faire les délices d'une âme chrétienne? Le croyez-vous : Credis hoc? Oui, mon Dieu, je le dis à ma confusion : Utique, Domine, ego credidi (i). Oui,

(i) Joan. xi. 27.

je le crois, et cette vue me fait trembler pour l'avenir. Au lieu de trouver mon plaisir dans les exercices de la piété chrétienne, la prière me dégoûte, la retraite m'ennuie, le travail me rebute, la lecture m'assoupit, si j'ai pour les pauvres quelque sentiment de compassion naturelle, ce n'est qu'un sentiment stérile, qu'une fausse prudence captive. Je sens bien que les richesses et les dignités doivent être des instruments de charité, et je ne les fais servir qu'à me satisfaire.

Ah! si l'on faisait ainsi, mes frères, un parallèle de ses mœurs avec sa foi, pourrait-on jamais soutenir une opposition si monstrueuse? Mais comment la soutiendrez-vous au terrible jour des vengeances du Seigneur, puisque l'Évangile, que vous aurez connu mais que vous n'aurez pas pratiqué, sera la seule règle sur laquelle vous serez jugé et condamné. Eh! que dis-je, Sodome et Gomorrhe, ces infortunées et criminelles villes, seront traitées avec moins de rigueur alors, que vous ne le serez vous-mêmes. Oui, ces peuples impies, dont les monstrueux excès n'ont pu être effacés que par le feu du ciel, seront, en ce jour cruel, moins malheureux que les chrétiens infidèles, parce que s'ils eussent eu comme vous les lumières de la foi, et qu'ils eussent connu la vraie religion comme vous avez eu le bonheur de la connaître, ils l'auraient suivie et pratiquée, ils auraient fait pénitence dans le sac et dans la cendre.

Ouvrons les yeux, mes frères, sur les malheurs qui nous menacent; étudions les règles de notre Religion et les principes de notre foi, et tachons d'y conformer parfaitement nos mœurs. Ce sont nos plus chers inté-

rets qui nous y engagent : car que n'avons-nous pas à craindre, si nous ne vivons pas de la foi que nous avons l'honneur de professer? Mon peuple, dit le Seigneur, se fait une religion à sa mode ; il s'écarte du culte que j'exige de lui, et ne veut m'honorer que suivant les maximes et les usages du monde et qu'au gré de ses passions. C'est pour cela que je vais faire un prodige dans ce peuple, qui étonnera toute la terre. J'éteindrai la lumière qui éclaire ces hommes pervers, et je transporterai mon royaume chez les nations étrangères. Je les frapperai d'assoupissement, de crainte qu'ils ne voient et qu'ils ne se convertissent. Je leur enverrai des prophètes de mensonge qui leur répondront selon les désirs de leur cœur et qui les flatteront sur leurs vices. Parce qu'ils ne vivent pas de la foi et conformément aux principes de ma Religion, la foi périra au milieu d'eux, et ma Religion leur sera ôtée ; enfin je vengerai l'injure qu'ils font à ma loi, en les livrant à leurs ténèbres : Et peribit sapientia à sapientibus ejus (i).

Et ce n'est pas seulement par l'extinction de la foi, mes frères, que Dieu punit l'infidélité des Chrétiens qui renoncent à leur foi par leurs mœurs corrompues, mais c'est encore par les misères de la vie présente. Ouvrez les divines Écritures, et vous verrez que ces sortes d'infidélités ont été toujours vengées par des malédictions sensibles; que les maux sont sortis en foule de leurs crimes; et que des torrents des malheurs ont toujours coulé avec violence des sources de leurs

(i)Isai. xxix. 14.

impiétés. Eh! malheureux, s'écriait autrefois le Seigneur par le prophète Isaïe, vous n'avez cessé de faire le mal devant mes yeux, vous avez préféré vos volontés à ma loi, vous avez abandonné mon culte pour adorer l'idole de vos passions; et moi je vous frapperai dans ma fureur. Je vais appeler la guerre, et vos enfants passeront par le fil de l'épée; ils périront dans le carnage : je vais appeler la famine, et vous en serez dévorés : la contagion va fondre sur vous tout à coup ; vous serez dans la confusion, vous pousserez de grands cris dans l'amertume de votre cœur et dans le déchirement de votre esprit, et vous ne serez point écoutés.

Nous nous plaignons, mes frères, de la misère qui nous poursuit depuis long-temps, nous languissons dans la douleur au milieu de l'aflliction qui nous presse; mais où est aujourd'hui la foi parmi nous? où est le repentir sincère de nos infidélités, et le vrai changement de nos mœurs? Nous ne vivons plus de la foi ; nous ne voyons plus parmi nous que de faibles vestiges de religion, et nous voudrions en recueillir les fruits? Ah! craignons plutôt l'accomplissement de ce terrible oracle de Jésus-Christ : Sodome et Gomorrhe seront traitées avec moins de rigueur que l'ingrate Jérusalem.

Apprenons de ce discours, à faire plus de cas de notre Religion que de notre propre vie, par les avantages inestimables qu'elle nous procure; mais surtout défendons avec ardeur les intérêts de sa gloire, confessons-la sans crainte partout et jusques sur les toits, en présence même de ses ennemis les plus déclarés. Ah! ne serions-nous pas trop heureux que de la scel-

1er par l'effusion de notre sang, comme l'ont fait tant de millions de martyrs? Enfin appliquons-nous à la conserver dans une conscience pure, servons-nous-en uniquement pour le règlement de nos mœurs, et conformons-y parfaitement notre conduite. Prions avec ardeur lWuteur et le Consommateur de notre foi, de fortifier toujours de plus en plus en nous l'amour de sa divine Religion, de l'augmenter, tandis qu'elle ne s'affaiblit, hélas! que trop parmi les fidèles de nos jours. Vivons de son esprit, suivons en toutes choses 6es divines impressions, et n'agissons jamais que par les motifs qu'elle inspire, afin de mériter la récompense du serviteur fidèle, que je vous souhaite, Au nom du Père, etc.

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