Sermons du Père Brydayne, missionnaire royal

Jésus ayant appelé ses Disciples, leur dit : J'ai compassion de ce peuple, parce qu'il y a trois jours qu'ils demeurent continuellement avec moi, et ils n'ont rien à manger; et je neveux pas les renvoyer sans avoir mangé, de peur qu'ils ne tombent en défaillance sur le chemin.

Mattb. XV, 32.

Près de cinq mille hommes, mes frères, suivent Jésus-Christ dans le désert, pour écouter ses divins oracles, et le suivent depuis trois jours sans avoir de quoi pourvoir à leur nourriture. Le Sauveur en est touché de compassion : il trouve cinq pains sous ses mains adorables, il lève les yeux au Ciel, il les bénit et les multiplie avec une si prodigieuse abondance, qu'après qu'ils en eurent tous été rassasiés, il dit à ses Disciples de ramasser les morceaux, qui suffirent pour en remplir plusieurs corbeilles. Que cette charité de la part de notre divin Maître, mes frères, est prévenante! qu'elleest compatissante et généreuse, et qu'elle doit bien nous édifier, nous pénétrer, et nous attendrir! Qu'il est beau, en effet, de voir le Sauveur du monde entrer dans les besoins temporels d'une infinité de pauvres gens attachés à sa suite, se sentir ému de T. ni. 1

2 SUR l'aumône.

compassion à la vue de leurs misères, interrompre ses salutaires instructions pour leur faire part de ses libéralités, et signaler également à leur égard sa tendresse et sa puissance, dans la multiplication des pains qu'il leur distribue. Mais si cet exemple de miséricorde corporelle de la part d'un Dieu, est si beau, si instructif et si touchant, pouvons-nous nous défendre de l'imiter et de le suivre? Ah! mes frères, apprenez donc aujourdhui, à l'exemple de ce divin Maître, à lever les yeux sur cette foule de pauvres qui vous environne et que le malheur des temps grossit de jour en jour; devenez sensibles à leurs souffrances, prévenez leurs demandes, soulagez abondamment leurs besoins. C'est à quoi je viens aujourd'hui vous exhorter de toutes mes forces, dans cette Conférence. Car comme le Sauveur du monde n'était pas tellement occupé à instruire ses Apôtres et à leur expliquer les mystères du royaume de Dieu, qu'il ne s'occupât en même temps, selon le rapport de l'Évangile, des besoins et des nécessités des pauvres ; de même nous ne devons pas être tellement appliqués, pendant le cours de cette sainte Mission, à nourrir le peuple de la sainte parole, que nous ne soyons aussi attentifs à le secourir dans ses besoins et à le soulager dans ses misères. Eh! que dis-je, mes frères? pourrions-nous omettre de vous entretenir de l'aumône, sans manquer à l'un des devoirs les plus essentiels de notre ministère ?

Au reste, riches du monde, ne vous imaginez pas que je vienne ici plaider uniquement la cause des pauvres; car, quoique l'amour que j'ai pour eux me

SUR l'aumône. 3

porte à vous exhorter à leur faire la charité, je vous avoue pourtant que c'est plutôt votre intérêt que le leur, qui m'oblige à vous parler de cette matière. Je dis, votre intérêt, parce que c'est en faisant l'aumône, comme je vous le montrerai, que vous attirerez sur vous une très-grande abondance de grâces et de secours, soit pour le temps, soit pour l'éternité. Pour vous, pauvres de Jésus-Ciirist, qui me faites l'honneur de m'entendre, souffrez que je vous dise, dans cette occasion, avec autant de sincérité que de tendresse, ce que saint Pierre répondit à un mendiant qu'il trouva à la porte du Temple : Mon fils, lui dit-il, je n'ai ni or ni argent à vous donner; mais je vous donne ce que j'ai : Quod haheo, hoc tibi do (i). Je vous en dis de même, chers pauvres de Jésus-Ciirist; je n'ai pas assez de bien pour vous faire toutes les aumônes que je souhaiterais; mais je vous donne tout ce que j'ai : Quod habeo, hoc tibi do. J'ai une faible voix que je consacre bien volontiers à vos besoins, une voix épuisée de travaux et de fatigues que je m'en vais élever au milieu de ce Temple, pour réveiller la sensibilité de tant de riches à votre égard, pour les porter à vous secourir, et à suppléer par-là à la triste impuissance où je suis de le faire moi-même. Fasse le Ciel qu'au sortir de cette Instruction ils vous ouvrent leurs entrailles, leurs bourses et leurs trésors, qu'ils étendent leurs mains charitables jusques dans votre sein, et qu'ils vous apprennent, par leurs largesses, que la parole sainte a germé dans leur cœur, et a produit dans eux les fruits

(i) Act. m. 6.

4 SUR l'aumône

les plus solides et les plus abondants. C'est la grâce que nous vous demandons, ô mon Dieu, par l'entrejnise de Mare. Ave, Maria.

Avis sur la quête.

Je vous prie de remarquer, mes frères, qu'il n'en est pas de celte Instruction comme des autres. Nous sommes toujours très-incertains du succès. Si nous prêchons le salut, et que nous vous en montrions toute l'importance, hélas! qui sait si vous y travaillerez avec application et avec zèle. Si nous vous annonçons la pénitence, qui peut nous assurer que vous l'embrasserez avec amour. Si nous vous découvrons toute l'horreur du péché, qui peut nous répondre que vous l'éviterez avec soin, et que vous prendrez de justes mesures pour réparer ceux que vous avez déjà commis. Et voilà ce qui nous jette dans le trouble et presque dans le découragement, chaque fois que nous vous annonçons les vérités saintes. Mais il n'en est pas de même de celle-ci. Vous pouvez, dès aujourd'hui même, dès demain pour le plus tard, nous rassurer, nous consoler, nous donner les preuves les plus incontestables et les plus flatteuses des fruits abondants que vous aurez retirés de notre ministère. Comment cela? En ne mettant, pour ainsi dire, aucune borne à vos libéralités, dans la quête que nous nous proposons de faire demain en faveur de tous les pauvres dé la ville : et a6n que vous sachiez à quoi vous en tenir, voici de quelle manière nous devons y procéder.

C'est donc en conséquence demain que nous entreprendrons cette quête

SUR L AUMUNE. O

{Lheure, la Messe, les Consuls, les Chanoines, les principaux de la Ville, les bourses, les chariots, etc.)

Nous entrerons partout, et nous ne craindrons pas d'être mal reçus, venant de la part de Jésus-Christ même. Quelle consolation pour moi de pouvoir vous rendre une visite que je vous dois autant par amitié que par justice! et quelle gloire pour vous de voir Jésus-Ciirist entrer dans votre maison pour solliciter votre charité en faveur des pauvres, ses membres souffrants. Car voilà de quel œil vous devez envisager cette quête. Nous demanderons à tous, (à moins qu'il n'y en ait parmi vous d'assez innocents, pour ne devoir pas réparer ses péchés par ses aumônes), soit pour ne faire aucun jaloux, soit pour ne priver personne du mérite de l'aumône; nous demanderons jusqu'aux artisans, aux pauvres, aux domestiques, aux enfants, aux servantes, puisqu'il n'en est aucun qui, ayant quelque chose pour ses plaisirs, ses divertissements, ses vanités, ses débauches, ne doive avoir aussi quelque chose pour les pauvres. (Uobole de la veuve.) Nous n'excepterons pas même les plus petits enfants, et nous nous tiendrons infiniment honorés de recevoir de leurs innocentes mains. (Histoire.) Ah! que ne puis-je encore vous raconter ici tant d'autres traits! tant de pauvres inconsolables du refus que nous faisions de leurs aumônes, qui nous demandaient, qui nous cherchaient par toutes les rues, pour nous conjurer, les larmes aux yeux, d'accepter une partie de ce qui leur était le plus nécessaire pour leur subsistance, afin d'avoir quelque part aux fruits inestimables

6 SUR l'aumône.

de Taumône chrétienne! des enfants de famille, qui, touchés de la plus vive charité, se sont dépouillés de leurs habits en présence de leurs pères, pour nous les confier entre les mains et en revêtir quelque pauvre de Jésus-Christ! Comme les pauvres manquent de tout, nous demanderons aussi de tout, et nous recevrons avec reconnaissance tout ce qu'on aura la charité de nous donner : argent, blé, vin, linge, meubles, etc., et surtout quelque chose de la profession et du métier, afin que le Seigneur y répande désormais sa bénédiction.

Cependant, qu'on nous donne peu, qu'on nous donne beaucoup, nous serons toujours contents; nous ne regarderons pas même ce que vous nous aurez donné : mais vous nous ferez plaisir de nous indiquer tous les différents habitants qui logent dans vos maisons; et supposé que vous deviez être absents vousmêmes, de donner de bons ordres ou à vos domestiques ou à vos enfants, afin que rien ne nous échappe et que tout le monde nous donne.

Tout ce que je vous recommande ici, mes frères, et sur quoi je ne saurais trop insister, c'est de ne rien négliger, dans cette occasion, pour rendre vos aumônes méritoires, et de profiter pour cela des salutaires avis que saint Paul donnait aux Corinthiens, lorsqu'il s'agissait d'une semblable quête parmi eux, en faveur des pauvres fidèles de Jérusalem qui avaient été volés et pillés par les Juifs. Ce saint Apôtre voulait d'abord que leur charité fût prompte; et que, comme les besoins des fidèles étaient pressants, ils se hâtassent aussi de les secourir, et de faire eu sorte qu'au moins

SUR l' AUMÔNE, 7

leur contribution fût toute prête pour le jour de son arrivée : De peur, dit-il, que ce ne fut une honte pour mon ministère, de voir qu'à mon arrivée je n'eusse rien avancé : Ne cùm venerint Macedones mecum, et invenerint nos imparatos, erubescamus nos (i). De là comprenez que c'est au plus tôt, et dès ce soir même, que vous devez vous exécuter, et assigner sur tous vos biens la portion qui est due aux pauvres et que vous devez nous remettre; qu'elle doit être prêle, quand nous nous présenterons devant vous, et que vous ne devez pas même attendre qu'on vous la demande : Ne cùm venerint Macedones, etc. Ah ! il me semble déjà entendre dire à ce mari : Eh bien! ma femme, que donnerons-nous au bon Prêtre? Que lui donneronsnous, mon mari? Tout, tout ce qu'il voudra... L'Apôtre demandait encore aux Corinthiens, que leur aumône fut proportionnée et mesurée selon les biens de chacun, et selon les nécessités des pauvres : d'où vous devez conclure que les riches doivent donner abondamment, et que les pauvres mêmes doivent donner une partie du peu qu'ils possèdent, en conservant le désir de donner davantage s'ils le pouvaient; parce qu'au sentiment de l'Apôtre, quoique l'aumône se proportionne aux biens de chaque particulier, le fruit et le mérite qu'on en relire s'étend aussi loin que la bonne volonté qu'on aurait de la faire ; Secundiim id quod habet, accepta est, non secundùm id quod non habet (2). Quoi de plus propre que cette raison de l'Apôtre, pour encourager les pauvres, qui n'ont pas beau-

(i) II. Cor. IX. 4. — (2) II. Cor. viu. 12.

8 SDR l'aumône.

coup à donner pour l'ordinaire! Saint Paul voulait, en troisième lieu, qu'elle fut honnête et abondante, et non comme une dépense de ménage, ou comme un tribut de l'avarice : Sic quasi benedictionem, non tanquàm avaritiam (i). Sur quoi il les fait souvenir, que, qui sème peu en cette vie, moissonnera peu dans l'autre; que, qui sèmera abondamment, moissonnera de même : Qui parce seminat, parce et metet; et qui seminat in benedictionibus, de benedictionibus et metet (2). Enfin ce saint Apôtre exigeait que cette aumône, cette quête, se fit de bonne grâce, chacun donnant gaiement et de bon cœur ce qu'il aurait résolu de donner, et non avec tristesse et avec chagrin , comme s'il y était forcé ou par la honte de ne suivre pas l'exemple des autres, ou par la crainte d'une puissance supérieure : et la raison en est, disait-il, que Dieu aime celui qui donne avec joie : Unusquisque prout destinavit in corde suo, non ex trestitià aut ex necessitate; hilarem enim datorem diligit Deus {5). Et ne craignez pas, mes frères, ajoutait-il, qu'à force de donner, les choses nécessaires puissent jamais vous manquer. Car enfin, le Dieu que vous soulagez dans la personne des pauvres, est assez puissant pour vous mettre dans une abondance également suffisante, et pour fournir à vos bonnes œuvres, et pour pourvoir à votre entretien et à votre nourriture : Potens est autem Deus omnem gratiam abundare facere in vobis; ut in omnibus semper omnetn siifficientiam habenles, abundetis in omne opus bonum (4). N'est-il pas d'ailleurs

(i) II. Cor. IX. 5. — (3) II. Cor. ix. 6. — (i) II. Cor. ix. 7, — (4) II. Cor. tx. 8.

SUR l'aumône. y

écrit des justes qui font l'aumône, continue l'Apôtre, que Dieu multiplie leur bien, et qu'il augmente de plus en plus les fruits de leur justice : Sicut scriptum est : Dispersit, dédit pauperibits; jiistitia ejus manet in seculum seculi.

Tels sont, mes frères, les importants avis que l'apôtre saint Paul donnait aux premiers Gdèles, au sujet d'une quête générale qu'il avait ordonnée dans la ville de Corinthc, pour soulager les Saints de Jérusalem, qui se trouvaient dans la misère. Quelle quête abondante ne dois-je pas me promettre parmi vous, si vous voulez bien vous y rendre dociles. Ah ! bien loin de vous prier, comme faisait l'Apôtre aux Corinthiens, de me donner, à la face des Églises, des preuves éclatantes de votre charité, et de me faire voir que ce n'est pas sans raison que j'ai compté sur vos largesses : Ostensionem ergo, quœ est charitatis vestrœ, et nostrœ gloriœ pro vobis, in illos ostendite in faciem Ecclesiarum (i); j'espère, au contraire, de pouvoir vous rendre avec lui ce glorieux témoignage qu'il rendait au peuple de Thessalonique, que tout pauvres que vous êtes pour la plupart, vous donnerez non-seulement autant que vous pourrez, mais même au-delà de ce que vous pourrez; et que bien loin que j'aie besoin de vous presser, vous me prierez, comme ce peuple fidèle, avec les dernières instances, de recevoir vos largesses et vos aumônes : Quia secundiim virtutem testimonium illis reddo, et supra virtutem voluntarii fuerimt, cum multa exhortatione obsecrantes nos gratiam, et communicatio-

(0 II. Cor. vm. a4

nem mysterii, quod fit in Sanctos (i). Eh! puis-je penser autrement de vos sentiments, vous voyant ici volontairement assemblés, avec autant d'assiduité que de zèle, pour entendre parler de l'importante matière de l'aumône? N'ai-je pas lieu de croire que vous êtes favorablement disposés à pratiquer cette vertu, quand je vous vois chercher de vous-même à être également convaincus de sa nécessité et de ses avantages?

Mais, me direz-vous, à qui remettrons-nous ces aumônes, et quel usage en doit-on faire? A qui vous les remettrez? non pas à moi, qui ne veux point les toucher, quoique je doive les recueillir, mais à Jésus- Christ même, après avoir passé par les mains des Prêtres, des Magistrats, des principaux Messieurs de votre Ville, qui me feront l'honneur de m'accompagner dans cette cérémonie, qui vous doivent être extrêmement respectables par leur caractère, et dont la religion, la probité et le parfait désintéressement sont connus de tout le monde, et ne laissent aucun lieu de craindre qu'ils les détournent à leur profit. Saint Paul, mes frères, prenait toutes les précautions nécessaires, dans la quête qu'il avait ordonnée au peuple de Corinthe, pour se mettre à couvert de tout soupçon injurieux au Ministère, sur le sujet de cette grande somme dont il était dispensateur : car quels magnifiques éloges ne donne-t-il pas à la vertu de Tite et aux deux autres compagnons qu'il avait choisis pour le seconder dans la charge de recueillir ces aumônes? Ne soyez donc pas surpris, mes frères, et ne trouvez pas mauvais que

(i) II. Cor. vin. 5. 4.

SUR l'aumône. il

nous usions de la môme prudence, et qu'à son exemple nous prenions les plus justes mesures pour ôter tout lieu à la défiance, et pour nous mettre à l'abri de toute censure; puisqu'il n'y a point de probité si éprouvée qui ne puisse être en butte aux jugements les plus injustes et les plus téméraires, et que môme il ne suffit pas, comme dit l'Apôtre, de faire le bien devant Dieu, en se contentant du témoignage secret de sa propre conscience, mais qu'il faut encore faire le bien devant les hommes, sans leur donner jamais le moindre sujet d'aucun reproche.

Quant à l'usage qu'on doit faire de ces aumônes, ne doutez pas non plus qu'elles ne soient distribuées avec toute sorte d'équité, de sagesse, de prudence, de charité et de lumière, puisque ce sera Monseigneur, ou ?s'... qui sera chargé de ce soin. Les Hôpitaux, les OEuvres de charité et de miséricorde, les prisons, les pauvres honteux, jusqu'aux mendiants, tout s'en ressentira, et tout glorifiera Dieu, mes frères, disait saint Paul au peuple de Corinthe, de votre soumission à l'Évangile et de la charité avec laquelle vous aurez communiqué vos biens, soit à eux, soit à tous les autres qui peuvent se trouver dans la nécessité : Per probaiionem miniS' terii hujus, gloripcantes Deum in ohedientia confessionis vestrœ, in Evangelium Christi, et simplicilate cornmunicationis in illos, et in omnes (i).

Commençons donc, mon très-vénérable Père, de traiter cette matière si importante de l'aumône, qu'il tarde déjà sans doute à ce peuple fidèle de nous enten-

(0 II. Cor. IX. 13.

12 SUR l'aumône.

dre développer. Eh! qu'il serait à souhaiter pourpes pau\Tes, que tous nos auditeurs imitassent, dans cette occasion, ou pussent imiter la généreuse conduite de cette personne si distinguée par ses talents et ses vertus (i), que nous avons connue vous et moi dans une de nos Missions, et qui s'étant rendue à la Conférence de l'aumône pour s'édiûer, fut si touchée de tout ce qu'elle entendait sur cette matière, qu'à chaque réponse que je donnais aux différentes questions que vous aviez la bonté de me faire, elle augmentait l'aumône qu'elle avait résolu de faire. Oui, à mesure que je découvrais et la nécessité et les avantages de l'aumône chrétienne, ce charitable auditeur se sentait aussi toujours plus porté à donner davantage; en sorte qu'étant venu dans la résolution de ne donner qu'un louis, il se vit comme heureusement engagé à en donner plus de dix, avant que la Conférence fût finie. Plaise au Seigneur, mes frères, d'accompagner aujourd'hui mes paroles de la même onction, de la même grâce, et du même succès.

Voyez à présent, mon vénérable Père, quelles demandes et quelles questions vous avez à me faire sur le sujet que je viens de proposer, et je tâcherai d'y satisfaire le moins mal qu'il me sera possible.

l''^ DEMANDE.

Quelque bon que je sois naturellement, et quelque porté que je me sente à faire Vaumone, jamais vous ne réussirez à me convaincre de la nécessité de cette œuvre,

(i) M. Vanserre, chanoine de Vienne.

SUR l'aumône. 13

à moins que vous ne me montriez une loi indispensable qui nous y oblige; car j'ai toujours regardé C aumône comme une action bonne, mais comme indifférente. Où me trouver ez-vous, en effet, parmi les dix Commandements de Dieu, que nous sommes obligés de garder, un seul précepte qui nous oblige de faire V aumône?

RÉPONSE

Faire l'aumône, quand on a de quoi la faire, ce n'est ni un simple conseil ni une œuvre de surérogalion : ce n'est point un présent libre et volontaire qu'on fait au pauvre, mais un tribut d'obligation que nous devons payer aux personnes dont la misère nous est connue. C'est une loi expresse, c'est un précepte étroit et rigoureux, c'est un commandement indispensable, qui regarde tous les riches. Il n'est point, en un mot, d'obligation ni de devoir plus solennellement marqué ni plus souvent réitéré dans tous les Livres saints, que celui où nous sommçs tous de faire l'aumône : en voici la preuve. Je vous ordonne, dit Dieu, dans l'Ancien Testament, d'avoir toujours la main ouverte aux besoins de vos frères indigents, et de répandre partout des aumônes si abondantes, que dans le lieu de votre séjour il ne se trouve pas une seule personne qui soit dans la misère : Omninô indigens et mendicus non erit inter vos (\).^e dites donc point, ajoute-t-il dans les Proverbes, à votre ami et à votre frère qui se trouve dans le besoin : Allez, et revenez, je vous donnerai demain; puisqu'il faut, si vous le

(i) Deul. XV. 4.

J4 SUR l'aumône.

pouvez, que vous lui donniez à l'heure même. Ne dicas amico iuo : Vade, et revertere; cras dabo tibi : cùm statim possis dare (i). Ah! gardez-vous bien, vous dit le Sage, dans un autre endroit, de priver le pauvre de son aumône; car je vous déclare de la part de Dieu, que celui qui fermera l'oreille à ses cris pour ne pas l'entendre, ou qui détournera les yeux de dessus son visage pour ne pas le voir, criera un jour luimême dans le désespoir de son âme, sans qu'il soit écouté ni même regardé du Seigneur : Qui obturât aurem suam ad cîamorem pauperis, et ipse clamabit, et non exaudietur {2). Eh quoi ! s'écriait autrefois le prophète Isaïe, parlant au peuple de Dieu, seriez-vous si cruel et si dénaturé que de mépriser et de haïr ainsi votre propre chair, en refusant au pauvre, qui est votre frère et de même nature que vous, un vêtement pour le couvrir, une portion de votre pain pour le nourrir, et l'entrée de votre maison pour le loger et le retirer auprès de vous? Frange esurienti panem tuum (3). 0 mon cher fils, disait le saint homme Tobie à son fils bien-aimé, il faut donc que vous soyez toujours charitable de la meilleure manière que vous le pourrez; si vous avez beaucoup de bien, donnez-en beaucoup aux pauvTcs; si vous en avez peu, faitesleur même part du peu que vous avez; car l'aumône sera pour vous et pour ceux qui l'auront pratiquée, ajoutait ce saint homme, un grand sujet de confiance devant le Dieu suprême : Fiducia magna erit coram summo Deo eleemosijna omnibus facientibus eam (i).

(1) Prov. m. 28. — (2) Prov. xxr. 13. — (3) Isaî. lviii. 7. — (4)Tob. IV. 1.

SUR l'aumône. 15

C'est ainsi, mes frères,. que le Seigneur parle dans l'Ancien Testament, au sujet de l'aumône. La loi peut-elle être plus expresse et plus décisive?

Mais parcourons un moment le Nouveau, et voyons ce qu'en a dit Jésus-Ciirist même, ce qu'en ont dit et pensé tous ses Apôtres. Donnez l'aumône, nous dit ce divin Sauveur, à tous ceux qui vous la demanderont, et ne la refusez à personne : Date eleemosynam (i). Omni pctenti te, tribue {2). Que celui, dit-il dans un autre endroit, qui a deux habits, en donne un à celui qui n'en a point. Faites-vous ainsi, mes enfants, nous dit cet adorable Maître, par vos largesses et vos charités, des bourses qui ne s'usent point pour le temps, et des trésors qui puissent vous servir pour l'éternité; des trésors d'où les voleurs ne s'approchent point et que les vers ne puissent jamais corrompre : car je vous dis en vérité, que quiconque aura seulement donné un verre d'eau froide à un pauvre, pour l'amour de moi, ne demeurera pas sans récompense. Quicunqiie polum dederit uni ex minimis istis calicem aquœ frigidœ, amen dico vobis, non perdet mercedem siiam (3). Les Apôtres, au reste, instruits à l'école de Jésus-Christ et nourris de sa doctrine, ne sont ni moins zélés ni moins attentifs à nous faire sentir toute la force de ce précepte, et à nous inspirer les mêmes sentiments de charité pour nos frères. Écoutez l'apôtre saint Paul, qui ne cesse de recommander à son cher disciple Timothée d'ordonner à tous les riches du monde d'être charitables et bienfaisants envers les

(1) Luc. XII. 33. — (a) Luc. iv. 50. — (5) Mallb. x. 42.

16 SUR l'aumône.

pauvres : Divitibus hujus seculi prœcipe thesaurizare sibi fundamentum bonum in futurum (i). Voyez ce grand Apôtre lui-même se charger du soin de recueillir les charités et les aumônes des fidèles, et de les porter dans toutes les Églises où les chrétiens ses frères souffraient des besoins pressants. Peut-on- lire rien de plus fort encore que ce que l'Apôtre saint Jacques nous apprend sur ce sujet, lorsqu'il nous déclare que la véritable religion consiste à avoir soin des pauvres, à soulager les misérables, à visiter les orphelins et les veuves, et à lessecourir dans leurs afflictions; et que sans l'accomplissement de ce devoir, l'on ne saurait avoir, devant Dieu, ni de christianisme ni de piété solide? Religio munda, et immaculata apud Deum, hœc est, visitare pupillos et viduas in tribulalione eorum (2). En effet, ajoute l'apôtre saint Jean, si quelqu'un voit son frère dans la nécessité, et qu'il lui ferme sa bourse, son cœur et ses entrailles, comment peut-il se flatter d'aimer son Dieu, dont le pauvre est la plus parfaite image? et s'il n'aime son Dieu, comment peut-il s'aveugler jusques à ce point que de croire qu'il est catholique et chrétien?

Tels sont les témoignages que toute l'Écriture rend au sujet de l'aumône. Or, après des témoignagnes et des preuves si décisives et si convaincantes, qui estce qui osera se défendre d'un précepte si légitimement imposé, dis-je, qu'il n'en est pas de mieux fondé dans toute la religion? Et qui ne s'humiliera, qui ne se confondra de l'avoir si souvent violé, de l'avoir pres-

(i) 1. Tim. VI. n. 19. — (2) Jacob, i. 27.

suft l'aumône. 17

que toujours si mal accompli, comme je vous le ferai voir dans la suite.

Sur quoi cette loi se trouve-t-elle fondée? Car il ne suffit pas de me la faire voir écrite dans l'Ancien et dans le Nouveau Testament; il faut encore, pour dissiper tous les doutes de mon esprit et pour briser toute la dureté de mon cœur, me montrer sur quels fondements solides elle est établie. Il n'est rien qui fasse plus d'impression sur moi que les bonnes raisons.

RÉPONSE

Je réponds, avec saint Thomas, que la loi qui nous oblige à faire l'aumône est également fondée sur la charité et sur la justice : deux motifs, mes frères, bien capables de toucher tout homme raisonnable. Précepte fondé sur la charité : car il est constant, dit saint Paul, que tous les chrétiens unis par la grâce ne font qu'un seul corps mystique dont Jésus-Christ est le Chef; or comme dans un corps naturel tous les membres compatissent à la douleur de celui qui souffre par l'union qui est entre eux, de même, conclut le grand Apôtre, il faut que par l'union et la charité qui doit régner parmi tous les chrétiens, chaque fidèle prenne des sentiments de compassion et de charité pour ceux qui sont dans l'affliction et dans la souffrance. Précepte fondé sur la justice : car enfin, riches du monde, si vous êtes riches, aisés et commodes, soyez bien persuadés que vous ne l'êtes pas pour

18 SUR l'aumône.

vous-mêmes, mais que vous ne l'êtes que pour les pauvres; en sorte que s'il n'y avait point de pauvres dans le monde, j'ose vous assurer que Dieu ne vous eût jamais donné ces biens, ces richesses et ces domaines que vous possédez. Qu'a-t-il donc prétendu encore une fois le Seigneur, et que prétend-il encore en vous laissant jouir en paix des biens et des commodités de la vie? Il a voulu, dit saint Paul, que votre abondance suppléât à la disette de vos frères, et que par-là vous établissiez entre eux et vous une juste égalité. Et peut-on penser autrement de la conduite d'un Dieu souverainement sage, bon et équitable? Eh quoi! mes frères. Dieu n'aurait-il donc créé les pauvres que pour les rendre malheureux? Ne leur aurait-il donc fait voir le jour que pour leur faire regretter le néant et les ténèbres dont il les a retirés ? Serait-il de l'ordre de sa Providence, de les laisser manquer des choses les plus nécessaires à la vie, tandis qu'il vous laisserait vivre vous-mêmes dans toute sorte d'abondance? Non, non, mes frères, ce Dieu de miséricorde, ce Père commun de tous les hommes, y a pourvu : il s'est souvenu qu'il avait d'autres enfants que vous, et ces enfîmts sont les pauvres, qu'il vous a chargés de nourrir, de loger, d'habiller, d'entretenir. Voilà ce qu'il exige de vous, et à quoi il a destiné une partie de ces fonds, de ces biens et de ces trésors dont il est le Maître souverain, et dont à proprement parler il ne vous a faits que les économes et les dépositaires. C'est donc à vous à présent de justiOer sur ce point les ordres adorables de son amoureuse Providence. Ah ! ne l'oubliez donc jamais : le Seigneur vous a

SUR l'aumône. 19

confié le soin dupauvre. Oui, il vous a confié le pauvre : Tibi derelictus est pauper (\). \\ vous a confié, à vous, le patrimoine de cet orphelin; à vous, la dot de cette pauvre fille; à vous, le soin de cette veuve désolée et ruinée par la mort de son mari ; à vous, la subsistance de cette famille honteuse; à vous, la délivrance de ce malheureux chargé de fers; à vous, la conservation de ce Bureau de charité, de cette OEuvre de miséricorde ; à vous, le rétablissement de cet Hôpital, qui est sur le point de tomber; à vous tous, enfin, le soulagement de tant de pauvres infortunés, dont la vie offre tous les jours à vos yeux, un si triste, un si douloureux spectacle. Voilà, mes frères, les indispensables obligations dont le Seigneur vous a chargés, en vous confiant les richesses que vous possédez : en sorte que lorsque vous en faites l'aumône aux pauvres ou que vous les employez en des œuvres de charité, vous ne devez point vous flatter en cela de gratification ni de libérable : non, vous dit saint Ambroise, après le Sage, puisque vous ne donnez alors aux pauvres que ce que vous leur devez, que c'est de leur bien que vous êtes libéral et non pas du vôtre, que c'est une justice, et non une grâce, que vous leur faites : Reddis debitum, non largiris indebitum; et que c'est, en un mot, un devoir essentiel que vous remplissez, une dette rigoureuse dont vous vous acquittez, enfin la légitime du pauvre que vous lui restituez, et que vous ne pouvez lui refuser sans crime et sans injustice. Il est vrai que les pauvres sont quel-

(0 Ps. IX. ?6.

20 SLR L AUMÔNE.

quefois incommodes et importuns, vous dit saint Chrysostôme ; mais après tout, c'est leur droit qu'ils exigent.

J'avoue que cette loi est appuyée sur des fondements et des raisons bien justes et bien légitimes. Mais combien de lois qu'on peut enfreindre impunément, qui n obligent point sous peine de péché mortel et dune damnation éternelle ? Celle-ci sans doute est du nombre; car vous ne voudriez pas apparemment damner un riche qui ne ferait pas Vaumàne.

RÉPONSE

Délrompez-vous, mes frères. Le précepte de l'aumône, qui vous a paru jusqu'ici de si petite conséquence, est néanmoins si étroit et si rigoureux, qu'il y va de votre âme, de votre salut et de votre éternelle damnation, si vous négligez de l'observer. J'en donne la preuve, que je veux porter jusqu'à la plus évidente démonstration. Dieu ne nous damne, mes frères, ni ne nous peut damner, que pour la transgression d'un précepte essentiel, et que pour des offenses mortelles : car la foi nous apprend qu'il n'y a que le,péché mortel qui mérite un châtiment éternel, et qui doive être frappé de malédiction et d'anathème.'Or Jésus-Christ a fulminé cet analhème et cette malédiction éternelle contre tous ceux qui refusent de faire l'aumône aux pauvres. Donc on ne saurait violer le précepte de l'aumône, surtout en certains cas, sans pécher mortellement, et sans encourir une éternelle damnation.

SUR l'aumône. :2l

Écoutez donc ici, riches impitoyables, cœurs insensibles et dénaturés, vous qui n'avez que des entrailles de fer pour les nécessités de vos frères, qui vous engraissez de la substance de la veuve et de l'orphelin, qui écoutez tranquillement et sans être émus les cris et les plaintes des pauvres ; vous enfin qui ne vous servez de la misère du temps que pour rendre les temps toujours plus misérables; écoutez, dis-je, l'effroyable et foudroyante sentence que rÉternel, vengeur des pauvres, doit enfin prononcer contre vous dans le terrible jour de sa colère : Retirez-vous de moi, vous dira ce souverain Juge, ce Juge souveraiment irrité; retirez-vous de moi, maudits, allez au feu éternel. Eh ! Seigneur, s'écrieront alors les réprouvés d'une voix lamentable et dans le plus affreux désespoir; qu'avons-nous fait, et quel crime, quel attentat avons-nous commis pour mériter un si terrible châtiment? Qu'avez-vous fait, barbares? J'ai eu faim, et vous ne m'avez pas donné à manger : Esurivi, et non dedistis mihi manducare (i); j'étais pressé de la soif, et vous ne m'avez pas donné à boire : Silivi, et non dedisti înihi potum; j'étais hors de chez moi, dans un pays étranger, réduit à mendier mon pain, et vous n'avez pas voulu me recevoir chez vous, ni même me reconnaître : Hospes eram, et non collegistis me (2)? j'étais tout nu, et exposé aux injures de l'air, et vous m'avez refusé de quoi me couvrir : Nudns eram, et non cooperuistis me; j'étais malade dans Tin hôpital, chargé de fers dans une prison, et vous n'avez pas

(1) Mallh. XXV. i-2. — (2) Mallh. xv. 45.

T. ni. 3

il 2 SUR l'aumône.

daigné faire un seul pas, vous n'avez pas fait le moindre effort pour me rendre une visite, et pour me consoler dans mes infirmités et dans mes chaînes, pour me soulager dans mes misères : Infîrmus, et in carcere, et non visitastis me. Allez, maudits, retirezvous de moi, vous ne méritez que des feux éternels. Mais, grand Dieu, répliqueront tous ces impitoyables riches : eh ! où est-ce que nous vous avons vu sans demeure, exposé aux injures de l'air, pauvre, nu, infirme et souffrant? En quel temps vous avons-nous vu dans tous ces tristes états, sans vous donner aucun soulagement? Ah! si nous y avions jamais trouvé votre adorable personne, nous vous aurions donné, pour vous en retirer, non pas une aumône, mais tout notre sang. Ah ! malheureux, vous m'y avez vu, lorsque vous y avez vu ce pauvre, parce que, tout pauvre qu'il était, je vous avais fait avertir cent fois que je le regardais comme un autre moi-même : en sorte que tout ce que vous avez refusé aux pauvres, c'est à moi-même que vous l'avez refusé. C'est moi qui étais ce misérable que vous avez abandonné, négligé, méprisé. En pouviez-vous douter, après l'assurance que je vous en donnais dans mon Évangile? Vous ne m'avez pas reconnu, vous n'avez pas cru que ce fût moi : vous avez donc manqué en même temps et de foi à ma parole et de charité envers ma personne. Oui, cœur ingrat et dénaturé, dira Jésus-Christ, j'étais dans ce pauvre que tu refusas de secourir un tel jour avec tant d'inhumanité. Me reconnais-tu bien ? vois-tu cette main adorable et bienfaisante qui fît autrefois par son seul attouchement tant de merveilles et de prodiges en

SUR l'aumône. 23

faveur de tous ces malheureux affligés qui recouraient à moi? C'est celle-là même que te présenta ce misérable que tu rejetas et que tu ne voulus pas seulement regarder, lorsqu'il était à ta porte couvert d'ulcères, comme un autre Lazare, pour te demander les miettes qui tombaient de ta table. Reconnais-tu bien cette voix que je fais présentement retentir dans toute la nature, cette voix si touchante, si puissante, capable d'ébranler les déserts, de fendre les rochers, cette voix qui consola tant de malheureux? C'est celle-là même qui te demanda l'aumône par la bouche de ce mendiant qui n'avait plus qu'un souffle dévie, et que tu ne voulus jamais entendre, de peur d'en être attendri. Après de tels refus et de telles cruautés, comment as -tu encore l'audace de me demander mon Paradis? Quoi! tu m'as cruellement refusé un verre d'eau, et tu veux que je t'enivre du torrent de mes délices? Tu m'as injustement refusé un méchant habit qui ne te servait plus de rien, quelques vieux haillons, quelque mauvais meuble, et tu prétends que je te donne l'immortalité, et le précieux vêtement et les biens immenses de ma gloire ? Tu m'as impitoyablement refusé un morceau de pain, et tu voudrais présentement que je te fisse part de mon royaume? Tu n'as jamais voulu me voir, ni me reconnaître; tu m'as sans cesse rebuté, méprisé, renvoyé dans la personne des pauvres, et tu voudrxiis éternellement jouir de ma présence? Non, malheureux, retire-toi de moi; tu ne fus jamais digne que de mes malédictions et de mes anathèmes.

Chose étrange ! s'écrient ici saint Chrysostôme et

24 SUR l'aumône.

saint Léon, le refus de l'aumône sera pour ainsi dire, au jour du Jugement, l'unique fondement de la réprobation des hommes, du moins à en juger par les termes de l'Évangile. Jésus-Christ, le souverain Juge, ne nous reprochera pas d'autres crimes que celui-là. Si nous en sommes convaincus, c'en est assez pour nous rendre dignes des flammes étemelles.

Mais si cela est, mon Père^ il y aura donc bien des gens damnés pour n avoir pas fait l'aumône?

RÉPONSE

Eh! qui en doute? oui, il y en aura. Vous le concluez, mes frères; je le conclus avec vous, et c'est la conclusion de Jésus-Christ même. Car enfin, vit-on jamais plus d'indigence et de misère, et cependant trouva-t-on jamais moins de ressource et de secours? Tous les jours, des foules de malheureux ne se présentent-ils pas à vous? mais en devenez-vous pour cela plus compatissants et plus charitables? Quelle illusion! on croit être entièrement quitte de ce que l'on doit aux pauvres, quand on leur a donné à peine quelque faible soulagement. On croit même avoir fait au-delà de ce qu'on doit, quand on leur a distribué dans le cours d'une année entière l'argent qu'on dépense bien souvent dans une seule partie de plaisir et de jeu, dans un seul festin, dans une seule parure de vanité. Eh ! que dis-je, vous ne rougissez point de leur dire qu'on n'a rien, dans le temps qu'on s'efforce de faire paraître qu'on a beaucoup, en étalant à leurs yeux mille

SUR l'aumône. 25

superfluités. Je n'ai rien à vous donner, dites-vous aux pauvres, dans le temps, dit saint Basile, que vos doigts, chargés de pierreries brillantes, donnent, si je puis m'exprimer ainsi, le démenti à votre bourhe, et publient hautement que vous n'êtes que trop en pouvoir de les soulager. Mais le désordre va bien plus loin encore, puisque, au lieu de les soulager et de les secourir, vous les accablez souvent d'insultes et de reproches. Allez, leur dites-vous d'un air hautain et méprisant. Dieu vous assiste! Oui, Dieu les assistera; ne croyez pas qu'il les abandonne. Vous n'êtes que des fainéants et des vagabonds. Ah ! si la honte et le respect qu'ils ont pour vous ne les retenait, que ne pourraient-ils pas vous reprocher à vous-mêmes? Gens oisifs et ennemis du travail, vous ne méritez pas qu'on vous donne. Mais s'ils ne le méritent pas, Jésus-Curist ne le mérite-t-il pas assez pour eux? Je ne sais, en vérité, ajoutez-vous quelquefois, d'où sortent tant de pauvres, ni d'où ils viennent. {Nescio unde sint, disait Nabal à l'égard de David.) Allez. Eh ! où voulez-vous qu'ils aillent? Ah! riches impitoyables, ne considérez-vous point que c'est Dieu même qui les conduit vers vous? A qui voulez-vous qu'ils s'adressent, si ce n'est à vous seuls qui pouvez adoucir toutes leurs amertumes et les secourir dans leur extrême malheur. Allez, en effet, croyez-moi, pauvres de Jésus-Christ, allez chez les nations barbares, et là vous trouverez des personnes plus sensibles à vos misères et plus charitables que parmi les enfants de la charité même. Dieu vous assiste, répétez-vous encore d'un air hautain et dédaigneux. Mais, dites-moi, je vous prie,

26 SUR l'aumône.

comment prétendez-vous qu'il les assiste? Exigez-vous un miracle éclatant de sa Providence, qui multiplie encore de nos jours les pains en leur faveur, comme il les multiplia autrefois en faveur du peuple fidèle qui le suivait dans le désert? Ce Dieu de bonté n'a-t-il pas déjà pourvu à tous les besoins des pauvres, ne les a-t-il pas déjà assez assistés, en vous ordonnant de les soulager? Toutes ces richesses d'iniquité dont vous jouissez, sont-elles à vous, parce que le Seigneur vous en a confié le dépôt ? ne pouvait-il pas les placer dans des mains étrangères? et s'il les a laissées entre les vôtres, pouvez-vous bien vous persuader que ce soit pour tout autre usage que pour assister vous-même les pauvres? Non, non, détrompez- vous ; si vous êtes riches, vous ne Têtes que pour eux. Dieu vous assiste! Eh ! il le faut bien que Dieu les assiste, puisque vous avez vous-mêmes la cruauté de les abandonner ! Et où en seraient-ils, s'ils trouvaient aussi peu de ressources dans son adorable bonté, qu'ils en trouvent dans les richesses que sa divine libéralité vous a prodiguées? Où en seraient-ils si Dieu était aussi lent à les secourir, que vous êtes durs vous-mêmes à les assister de vos biens et à les soulager dans leur misère? Hélas! la plupart ne seraient-ils pas malheureusement réduits à mourir de faim? Dieu vous assiste ! Eh! bien qui en doute qu'il ne les assiste? Dieu n'est-il pas également le Père des pauvres, comme le vôtre? Ces pauvres, pour être des vases d'ignominie à vos yeux, en sontils moins chers à ce Dieu de majesté et de gloire? Ne sont-ils pas les images les plus vives et les plus parfaites du Verbe incarné? Le même sang qui a coulé

SUR L AUMONE. lit

pour votre rédemption, n'a-t-il pas été également répandu pour eux? Pourquoi Dieu laisserait-il donc périr tous ses chers membres souffrants, sans aucun secours, tandis qu'il vous laisserait vous-mômes jouir de toutes les douceurs de la vie présente? Dieu vous assiste! oui, Dieu les assistera; mais en même temps qu'il se rendra favorable à la voix du pauvre, il se rendra sourd et insensible à la vôtre : il les assistera, mais en même temps qu'il répandra sur eux toutes ses bénédictions, il fera tomber sur vos têtes ingrates tous les fléaux de sa vengeance divine.

Ah! vous leur reprochez encore leur fainéantise! En vérité, avez-vous bonne grâce de *rebuter si sévèrement tous ces pauvres malheureux qui s'adressent à vous, pour la fainéantise dont vous les taxez ? Que ne vous diraient-ils point, que ne vous reprocheraientils point eux-mêmes à leur tour, si quelque bienséance ne les retenait? Qu'a donc cette oisiveté que vous nous reprochez, pourraient-ils vous dire, de plus criminel et de plus honteux que celle dont vous nous donnez vous-même l'exemple? Si nous n'employons pas au travail notre misérable vie, à quoi consumezvous la vôtre? Cette indigne mollesse dans laquelle vous demeurez plongés, ces spectacles, ces jeux, tant de profanes amusements, sont-ce là des occupations moins dignes de censure que notre oisiveté? et si vous trouvez que nous soyons réprélicnsibles, lorsque nous employons notre temps à demander notre vie que nous ne sommes plus en état de gagner, n'êtesvous pas mille fois plus coupables vous-mêmes, lorsque, ne pensant qu'à vous procurer des plaisirs, vous

28 SUR l' AUMÔNE,

refusez si eruellement de nous renlretenir et de nous la conserver?

Enfin, venez-vous écrier encore, que vous ne savez en vérité d'où sortent tant de pauvres, ni d'où ils viennent, et qu'il n'est pas possible de les secourir tous. Vous ne savez pas d'où sortent tant de pauvres, ni d'où ils viennent? Mais vous-mêmes, d'où sortezvous? d'où venez-vous? du néant! ils en viennent aussi : des mains de Dieu, du sein de Dieu; ils en viennent comme vous, et voilà ce qui devrait vous les rendre infiniment chers, puisque ce sont vos frères, vos égaux, les enfants du même Dieu que vous. Mais savez-vous où ils iront, et où vous irez vous-mêmes? S'ils souffrent avec patience, ils iront avec le pauvre Lazare, dans le sein d'Abraham; et vous, si vous ne les soulagez pas mieux, vous tomberez, avec le mauvais Riche, dans l'enfer. Les pauvres, ajoutez-vous, crient, gémissent; ils se rendent si importuns, qu'on ne peut guère faire autrement que de s'inquiéter contre eux. Mais comment voulez-vous qu'ils en usent avec vous? Quand ils demandent avec douceur, avec modération, vous les rebutez, vous les éloignez. N'ayant point d'autre parti à prendre pour toucher vos cœurs, ne faut-il pas qu'à l'exemple du Législateur, ils frappent le rocher à plusieurs reprises pour en tirer quelque ressource pour leur subsistance? Mais les pauvres, ajouterez-vous, entrent dans nos Temples, viennent nous interrompre par leurs récits jusqu'aux pieds des autels dans le temps de nos prières et durant le saint Sacrifice; la chose est-elle supportable? Mais, mes frères, peuvent-ils vous présenter une occasion plus

SUR l'aumône. 29

favorable pour rendre agréable à Dieu le parfum de vos oraisons et de vos sacrifices? Que savez-vous si ce n'est pas Jésus-Christ lui-même qui vous les envoie, afin que si vous les écoutez il vous écoule favorablement? Ah! mes frères, que la prière est salutairement interrompue, quand elle ne l'est que par la voix du pauvre; et qu'elle mérite au contraire d'être peu favorablement écoutée, quand elle n'est point accompagnée de l'aumône! Nous ne lisons pas que le Sauveur ait jamais chassé les pauvres de l'enceinte du Temple, mais qu'il en a fait sortir ignominieusement ces hommes de cupidité qui le profanaient par un trafic scandaleux. Hélas! où le pauvre trouverait-il un asile assuré, s'il n'en trouvait aucun aux pieds des autels de Jésus- Christ, et de Jésus-Christ pauvre, humilié et anéanti pour notre amour.

Concluons donc de tout ceci, mes frères, que la loi de l'aumône, cette loi si décisive et si expresse, si solennellement marquée dans les Livres saints, n'étant presque point observée de personne, il n'est par surprenant que la plupart se damnent pour la seule omission de ce précepte,

Je contiens avec vous qu'il y a un précepte de l'aumône bien formel et bien précis, un précepte fondé sur la charité et sur la justice, un précepte qui oblige sous peine de damnation, et je conclus sans peine avec vous qu'il y aura beaucoup de riches damnés pour ne l'avoir pas observé. Rien de plus solide et déplus touchant que tout ce que vous nous avez dit sur l'importance de ce

30 SUR l'aumône.

précepte : mais il me paraît qu après avoir prouvé un précepte si important, il faudrait vous appliquer à en établir la pratique, cest-à-dire, nous montrer dans quelles occasions et de quoi nous sommes obligés de faire C aumône, parce qu'enfin, dès que ce point est d'une si grande conséquence pour nous, nous ne devons rien ignorer de tout ce qui le concerne..

RÉPONSE

Pour établir comme il faut la pratique de l'aumône, c'est-à-dire, déterminer quand et de quoi le riche est obligé de la faire, il faut d'abord considérer deux objets: l'un qui regarde le temps, l'autre qui regarde la matière même de l'aumône. Quant à ce qui regarde le temps où le précepte de l'aumône oblige : je ne prétends pas seulement parler de ces nécessités extrêmes, qui, dans le siècle malheureux où nous vivons, ne sont que trop ordinaires, et ne sont pas certainement si rares que les riches pourraient se le persuader. Toute la Théologie convient que le riche, dans une pareille nécessité du pauvre, est obligé de donner même de son nécessaire, selon cette parole si connue de saint Ambroise : Pasce famé morientem; si non pavcris, occidisti. Si vous refusez du pain, dit ce saint Docteur, à celui qui en manque absolument, vous en devenez le meurtrier, et votre dureté vous rend homicide. Non, mes frères, ne vous y trompez pas, ce n'est pas seulement sur ces sortes de nécessités extraordinaires, qui sont toujours difficiles à démêler, et qu'on ne veut presque jamais reconnaître, que tombe le précepte de l'aumône : je dis, avec tous les Théologiens, qu'il regarde les besoins

SUR l'aumône. 31

ordinaires et communs des pauvres; et voici la raison solide qu'ils en apportent. Comprenez-la, s'il vous plaît. Jésus-Ciirist, disent-ils, doit Condamner les réprouvés aux flammes de l'enfer, pour avoir violé le précepte de Taumône. C'est donc un précepte commun et ordinaire, puisqu'il doit être la cause de la damnation d'un grand nombre de personnes. Mais qui ne voit, reprennent les saints Docteurs, que le précepte de faire l'aumône dans l'extrême nécessité, ne saurait être une chose commune et ordinaire, et qu'il est diflicile et impossible même qu'un grand nombre de personnes soient condamnées pour l'avoir violé. Le cœur de l'homme n'est pas capable d'une assez brutale insensibilité, pour voir tranquillement expirer à ses yeux un pauvre, faute de quelque léger secours. 11 faut donc conclure avec l'École, que le précepte de l'aumône regarde les besoins ordinaires des pauvres. Pensez-vous que Lazare fiit dans une extrême nécessité? c'était un pauvre mendiant, et tel qu'on en voit encore tous les jours. Le Riche cependant est damné pour ne l'avoir pas secouru.

Mais il ne suffit pas de vous avoir appris quand il faut faire l'aumône, et de vous avoir montré que le précepte tombe sur les besoins ordinaires des pauvres; il f:iut encore, pour satisfaire pleinement à votre demande, vous apprendre de quoi vous devez les soulager; et je dis avec les Pères et les saints Docteurs, que c'est de votre superflu; car je ne vous propose point ici l'exemple de ces fidèles qui se privaient, en faveur des pauvres, de leur nécessaire ; je ne vous propose point l'exemple des Macédoniens qui donnaient aux pauvres

52 SUR l'aumône.

non-seulement selon leur pouvoir, mais au-delà même de ce qu'ils pouvaient : Et supra virtutem voluntarîi(i); c*est le témoignage que leur rend saint Paul ; témoignage également glorieux pour eux et honteux pour nous. Je ne vous propose pas non plus l'exemple de saint Ambroise et de son peuple, qui soulageait les pauvres, dit ce grand évêque, jusqu'à s'appauvTir eux-mêmes et à s'épuiser : Interdùm plus quàm possumus. Ces exemples seraient admirés, mais ils seraient peu suivis. Renfermons-nous donc dans les bornes nécessaires. Je l'ai dit, et je le répète : c'est votre superflu, mes frères, qui doit être la matière de vos aumônes ; le superflu des riches, dit saint Augustin, fut toujours le nécessaire des pauvres : Superflua divitum^ necessaria paupernm. D'où ce Père ne fait pas difficulté de conclure que c'est posséder le bien des pauvres, que de posséder du superflu : Res aliéna possidetur, cùm superflua possidentur. Et de là vient aussi que saint Bernard leur fait porter de si justes plaintes jusqu'au trône de Dieu, qui touchent son cœur, et qui attirent bien souvent sur les riches les plus terribles fléaux de sa colère : Clamant nudi, clamant famelici; conqueruntur et dicunt : Nostrum est quod efjfunditis. Vous nous volez, vous diraient-ils avec ce Saint, ce que vousemployez à des dépensessi inutiles; c'est du nôtre que vous êtes si somptueux sur vos tables et si magnifiques dans vos parures ; c'est de notre substance et de notre vie. Riches injustes et sensuels, c'est ainsi que ce saint Docteur les fait parler : Pourquoi vous faire honneur de ce qui ne vous appartient pas? (i) II. Cor. viu. 3.